Boyfriend in Japanese: 彼氏 (かれし), 彼女 (かのじょ), 恋人, 付き合う, and 元カレ彼氏 と 彼女 と 恋人 と 付き合う: 「boyfriend」の日本語
"Boyfriend" in Japanese is 彼氏 (かれし) and "girlfriend" is 彼女 (かのじょ). Careful: 彼女 also means "she", so context decides which one you mean. For a gender-neutral "partner" or "someone I'm dating", use 恋人 (こいびと), and for "to go out with someone", use 付き合う (つきあう).
「boyfriend」は日本語で「彼氏（かれし）」、「girlfriend」は「彼女（かのじょ）」です。気をつけてください。「彼女」は「she」の意味もあります。どちらかは、話の流れで決まります。男女に関係なく「恋人」は「恋人（こいびと）」、「〜と付き合う」は「付き合う（つきあう）」です。
Anime is full of these words. Someone shouts 「俺の彼女に手を出すな！」 and you understand the scene even without subtitles. But in real conversation the words behave a little differently from the textbook, and learners get tripped up in the same few places. This post covers the basics, the casual forms you will actually hear, and the classroom mistake I see more than any other: using 彼 and 彼女 as "he" and "she" all the time.
How do you say "boyfriend" and "girlfriend" in Japanese?
What are 彼氏 and 彼女?
彼氏 (かれし) is a boyfriend and 彼女 (かのじょ) is a girlfriend. They are the everyday words, and you can use them in almost any casual or polite conversation.
彼氏がいます。 — I have a boyfriend. (polite) 彼女ができた。 — I got a girlfriend. (casual)
Notice the verbs. You usually say 彼氏がいる (I have a boyfriend) for a state, and 彼女ができる (a girlfriend "comes into being") for the moment it starts. 彼氏を持つ is not natural.
The same words work for both same-sex and opposite-sex couples: 彼氏 is "the male partner" and 彼女 is "the female partner", whoever is speaking.
Why does 彼女 also mean "she"?
彼女 (かのじょ) literally means "that woman", so it is both "she" and "girlfriend". The meaning comes from context.
彼女は先生です。 — She is a teacher. (polite, "she") 彼女は先生です。 — My girlfriend is a teacher. (polite, "girlfriend")
The two sentences are identical. A Japanese listener decides from the situation. If you want to make sure you are heard as "girlfriend", say 私の彼女, or add a hint like 付き合っている.
彼氏 does not have this problem, because it only ever means boyfriend. The pronoun "he" is 彼 (かれ), and 彼 can also mean "boyfriend", which is why older songs and dramas use it. In modern speech, 彼氏 is the safer choice for "boyfriend".
How do you say "partner" or "lover"?
恋人 (こいびと) is a romantic partner of any gender. パートナー is a more modern, neutral word that also covers spouses and long-term couples.
恋人はいますか。 — Do you have a partner? (polite) パートナーと住んでいます。 — I live with my partner. (polite)
恋人 sounds a bit more serious and gentle than 彼氏 or 彼女, like "sweetheart". It is a good word when you do not want to assume anything about the person you are asking.
How do you talk about dating?
What does 付き合う mean?
付き合う (つきあう) means "to go out with someone", or in a wider sense "to keep company with". You say 〜と付き合っている for "I'm dating ...".
彼と付き合っている。 — I'm going out with him. (casual) 付き合ってください。 — Please go out with me. (polite confession)
The first step in a Japanese romance is usually a 告白 (こくはく), a clear confession, followed by 付き合ってください. Without that moment, many Japanese speakers would hesitate to say two people are 付き合っている, even if they have been on many dates. Once you are officially together, the verb for leaning sweetly on a partner is 甘える, as in 彼氏に甘える, and 甘える sets it against 甘やかす, the partner spoiling you back.
What are 元カレ, 元カノ and 今カレ?
元カレ (もとカレ) is an ex-boyfriend, 元カノ (もとカノ) is an ex-girlfriend, and 今カレ (いまカレ) is a current boyfriend. They are shortened, casual forms of 彼氏 and 彼女.
元カレとはもう連絡していない。 — I'm not in touch with my ex anymore. (casual) 今カレは優しい人だ。 — My current boyfriend is a kind person. (casual)
The word 元 (もと) means "former". You can stick it onto many words: 元彼女, 元夫 and so on. The short カレ and カノ are written in katakana to feel light and spoken.
Beyond the basics
How do you ask "Do you have a boyfriend?"
The natural question is 彼氏いる？ in casual speech, or 彼氏はいますか in polite speech. In fast conversation the particle は and the verb ending often disappear.
彼氏いる？ — Do you have a boyfriend? (casual) 彼女はいますか。 — Do you have a girlfriend? (polite)
Look at what is missing. A textbook would give you あなたには彼氏がいますか, but nobody says that. The あなた is dropped (see anata in Japanese for why), and が or は is dropped too. In a casual group chat you will also see 彼氏ほしい (I want a boyfriend), and in slang the cute かれぴ, a playful shortening of 彼氏.
This is a personal question, so in a workplace or with someone you just met, it can feel nosy. Among friends it is a very normal topic. If the question makes you blush, 恥ずかしい is the exposed, want-to-hide feeling, whereas 照れる is the warm kind that embarrassed in Japanese ties to compliments and confessions.
How do you hear it in anime?
Anime uses 彼女 for both "she" and "girlfriend", often with a very visible emotion, and the phrase 彼女いない歴 is a classic joke.
俺の彼女に手を出すな！ — Don't touch my girlfriend! (rough, male speech) 彼女いない歴イコール年齢。 — I've never had a girlfriend in my whole life. (casual, self-mocking)
彼女いない歴 means "the length of time without a girlfriend", and saying it equals your age is the usual way to joke that you have never had one. You will hear it a lot in comedies and from characters who are shy. The same pattern works for 彼氏いない歴.
Another anime habit is possessive 俺の (my) in front of 彼女, which marks a very dramatic or protective moment. In daily life, most people just say うちの彼女 or 彼女 on its own.
What about love and confessions?
"Like" and "love" are two different steps in Japanese, with 好き used far more than 愛してる. See I love you in Japanese and kataomoi vs ryoomoi for the full picture.
好きです。付き合ってください。 — I like you. Please go out with me. (polite)
If the two of you are far apart, miss you in Japanese has the words for that feeling. And if things go well, married in Japanese is the next step.
| Word | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 彼氏 | かれし | boyfriend |
| 彼女 | かのじょ | girlfriend; she |
| 彼 | かれ | he; boyfriend (older/literary) |
| 恋人 | こいびと | romantic partner |
| パートナー | パートナー | partner |
| 付き合う | つきあう | to go out with |
| 告白 | こくはく | confession of love |
| 元カレ | もとカレ | ex-boyfriend |
| 元カノ | もとカノ | ex-girlfriend |
| 今カレ | いまカレ | current boyfriend |
Common mistakes
- Calling every woman 彼女 in conversation. In a classroom, learners translate "she" straight into 彼女 for every sentence. In real Japanese, you usually repeat the name with さん, or drop the subject. And when you meet someone new, 彼女 can be heard as "my girlfriend", which makes a strange impression. Say 田中さんは先生です, not 彼女は先生です.
- Using 彼 as "he" in the same way. 彼 is stiff when overused, and it can also be heard as "boyfriend". Use the name and さん.
- Saying 彼氏を持っています. Use 彼氏がいます.
- Forgetting 彼女 has two meanings. If you say 彼女は優しい, your listener may assume you mean your girlfriend.
- Asking 彼氏いる？ to a stranger. It is friendly with friends but personal with everyone else.
Practice
Try each answer before opening it. Questions 3 and 4 are a pair: the same sentence heard two different ways.
1. Say politely, "I have a boyfriend."
Show answer
彼氏がいます。 — you describe a state with いる, and the object takes が, not を.
2. Say casually, "I got a girlfriend."
Show answer
彼女ができた。 — できる is the verb for a relationship that begins, and the past form ができた marks the moment it happened.
3. Translate 「彼女は先生です。」 when you are talking about a woman you just mentioned.
Show answer
She is a teacher. — here 彼女 is the pronoun "she" because the woman was already in the conversation.
4. The same sentence 「彼女は先生です。」 is said proudly by a man who just announced he has a partner. What does it mean now?
Show answer
My girlfriend is a teacher. — this is the pair to question 3. The words are the same, only the context changes the meaning of 彼女.
5. Say politely, "Please go out with me."
Show answer
付き合ってください。 — 付き合う is "to go out with", and 〜てください makes it a polite request.
6. Say, "I'm not in touch with my ex-boyfriend anymore."
Show answer
元カレとはもう連絡していない。 — 元カレ is "ex-boyfriend", and とは marks the topic, with もう ... ない meaning "not anymore".
7. Ask a friend casually, "Do you have a boyfriend?"
Show answer
彼氏いる？ — in casual speech the particle が and the polite ending are dropped, and the rising tone makes it a question.
8. Fix this sentence for meeting someone new: 「彼女は先生です。」 (you mean Tanaka-san, who is a woman).
Show answer
田中さんは先生です。 — repeating the name with さん is more natural than 彼女, and it avoids being heard as "my girlfriend".
9. What is a gender-neutral word for "romantic partner"?
Show answer
恋人 — こいびと. It does not say anything about gender, so it is a safe word when you ask someone about their love life.
10. Say, "Don't touch my girlfriend!" in rough anime style.
Show answer
俺の彼女に手を出すな！ — 手を出す is "to lay a hand on", and the verb plus な is a rough command, typical of male anime speech.
Because 彼女 can mean "she" or "my girlfriend", in a trial lesson, practise introducing someone with a name and さん, and using 彼氏 or 彼女 only when you mean it.
FAQ
How do you say "boyfriend" in Japanese? 彼氏 (かれし). The shortened casual form is カレ.
How do you say "girlfriend" in Japanese? 彼女 (かのじょ). It also means "she".
Is 彼女 "she" or "girlfriend"? Both. Your listener decides from context, so add 私の or a hint like 付き合っている if it matters.
What is the gender-neutral word for partner? 恋人 (こいびと) or パートナー.
How do you say "ex-boyfriend" or "ex-girlfriend"? 元カレ (もとカレ) and 元カノ (もとカノ).
How do you ask "Do you have a boyfriend?" 彼氏いる？ in casual speech, or 彼氏はいますか in polite speech.
Vocabulary from this article
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彼氏 かれし — boyfriend 彼女 かのじょ — girlfriend; she 彼 かれ — he; boyfriend (older) 恋人 こいびと — romantic partner パートナー パートナー — partner 付き合う つきあう — to go out with 告白 こくはく — confession of love 元カレ もとカレ — ex-boyfriend 元カノ もとカノ — ex-girlfriend 今カレ いまカレ — current boyfriend 連絡 れんらく — contact 優しい やさしい — kind 手を出す てをだす — to lay a hand on
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. 彼女 is the word that surprises learners most, because the same sound can mean "she" or "my girlfriend" depending on the room, and a quick name plus さん fixes most of the trouble. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or try the Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
アニメには、この言葉がたくさん出てきます。「俺の彼女に手を出すな！」と聞けば、字幕がなくても場面がわかります。でも、ふだんの会話では、教科書とは少しちがいます。そして、学習者は同じところでまちがえます。この記事では、基本、会話でよく聞く形、そして教室でいちばん多いまちがいを説明します。そのまちがいは、「he」「she」の意味で、いつも「彼」「彼女」を使うことです。
日本語で「boyfriend」「girlfriend」は？
彼氏 と 彼女 とは？
「彼氏（かれし）」は男の恋人、「彼女（かのじょ）」は女の恋人です。ふだんの会話で、カジュアルでもていねいでも使えます。
彼氏がいます。 — I have a boyfriend. (ていねい) 彼女ができた。 — I got a girlfriend. (カジュアル)
動詞を見てください。今の状態は「彼氏がいる」と言います。恋人ができたときは「彼女ができる」と言います。「彼氏を持つ」は自然ではありません。
同じ性別どうしのカップルでも、言葉は同じです。「彼氏」は男のパートナー、「彼女」は女のパートナーです。話す人の性別は関係ありません。
なぜ 彼女 は「she」でもある？
「彼女（かのじょ）」は、もとは「あの女の人」という意味です。だから「she」と「girlfriend」の両方になります。どちらかは、話の流れで決まります。
彼女は先生です。 — She is a teacher. (ていねい・「she」) 彼女は先生です。 — My girlfriend is a teacher. (ていねい・「girlfriend」)
2つの文は同じです。日本人は、場面で判断します。「girlfriend」と伝えたいときは、「私の彼女」と言うか、「付き合っている」を足します。
「彼氏」は、いつも boyfriend の意味だけなので、この問題はありません。「he」は「彼（かれ）」です。「彼」は「boyfriend」の意味もあって、古い歌やドラマで使われます。今の会話では、「boyfriend」は「彼氏」のほうが安全です。
「partner」や「lover」は？
「恋人（こいびと）」は、性別に関係ない恋愛の相手です。「パートナー」は、もっと新しい中立の言葉で、夫や妻、長くいっしょにいる人にも使います。
恋人はいますか。 — Do you have a partner? (ていねい) パートナーと住んでいます。 — I live with my partner. (ていねい)
「恋人」は、「彼氏」「彼女」より少しまじめで、やさしい感じがします。相手の性別を決めたくないときに便利です。
付き合うことを話すには？
付き合う とは？
「付き合う（つきあう）」は、「だれかと交際する」、広い意味では「いっしょに時間をすごす」ことです。「〜と付き合っている」は「I'm dating ...」です。
彼と付き合っている。 — I'm going out with him. (カジュアル) 付き合ってください。 — Please go out with me. (ていねい・告白)
日本の恋愛は、最初に「告白（こくはく）」をして、「付き合ってください」と言うことが多いです。その言葉がないと、何回もデートしても、「付き合っている」と言うのをためらう人がたくさんいます。
元カレ・元カノ・今カレ とは？
「元カレ（もとカレ）」は前の彼氏、「元カノ（もとカノ）」は前の彼女、「今カレ（いまカレ）」は今の彼氏です。「彼氏」「彼女」を短くしたカジュアルな形です。
元カレとはもう連絡していない。 — I'm not in touch with my ex anymore. (カジュアル) 今カレは優しい人だ。 — My current boyfriend is a kind person. (カジュアル)
「元（もと）」は「前の」という意味です。「元彼女」「元夫」など、いろいろな言葉につけられます。「カレ」「カノ」はカタカナで書いて、軽い話し言葉の感じを出します。
もっと深く
「彼氏いる？」の聞き方は？
自然な聞き方は、カジュアルなら「彼氏いる？」、ていねいなら「彼氏はいますか」です。速い会話では、「は」や動詞の終わりがよく消えます。
彼氏いる？ — Do you have a boyfriend? (カジュアル) 彼女はいますか。 — Do you have a girlfriend? (ていねい)
何がないか見てください。教科書では「あなたには彼氏がいますか」ですが、だれも言いません。「あなた」は言わず（理由は「あなた」の記事）、「が」や「は」も消えます。友だちのグループチャットでは、「彼氏ほしい」もよく見ます。スラングでは、「彼氏」を短くしたかわいい「かれぴ」もあります。
これは個人的な質問です。職場や、会ったばかりの人には、ぶしつけに感じることがあります。友だちの間では、ふつうの話題です。
アニメではどう聞こえる？
アニメでは、「彼女」が「she」と「girlfriend」の両方で使われます。感情がはっきり出ることも多いです。「彼女いない歴」は、よくあるジョークです。
俺の彼女に手を出すな！ — Don't touch my girlfriend! (あらい・男の話し方) 彼女いない歴イコール年齢。 — I've never had a girlfriend in my whole life. (カジュアル・自分をからかう)
「彼女いない歴」は、「彼女がいない時間の長さ」です。それが年齢と同じ、と言うと、一度も彼女がいたことがない、というジョークになります。コメディや、はずかしがりのキャラクターでよく聞きます。「彼氏いない歴」も同じ形です。
もう1つ、アニメでよくあるのは、「彼女」の前に「俺の」をつけることです。とてもドラマチックな場面や、守りたい場面です。ふだんの生活では、「うちの彼女」か、ただ「彼女」と言う人が多いです。
好きと告白の言葉は？
日本語では、「好き」と「愛してる」は別の段階で、ふだんは「好き」のほうがずっと多いです。くわしくは「I love you」の記事と片思いと両思いの記事を見てください。
好きです。付き合ってください。 — I like you. Please go out with me. (ていねい)
遠くはなれているときの気持ちの言葉は、「会いたい」の記事にあります。うまくいったら、次は結婚の記事です。
| 言葉 | 読み | 意味 |
|---|---|---|
| 彼氏 | かれし | 男の恋人 |
| 彼女 | かのじょ | 女の恋人・she |
| 彼 | かれ | he・恋人（古い言い方） |
| 恋人 | こいびと | 恋愛の相手 |
| パートナー | パートナー | パートナー |
| 付き合う | つきあう | 交際する |
| 告白 | こくはく | 好きだと伝えること |
| 元カレ | もとカレ | 前の彼氏 |
| 元カノ | もとカノ | 前の彼女 |
| 今カレ | いまカレ | 今の彼氏 |
よくあるまちがい
- 会話で、女の人をいつも「彼女」と呼ぶ。 教室では、学習者は「she」をすべての文で「彼女」にします。ふつうの日本語では、名前に「さん」をつけてくり返すか、主語を言いません。会ったばかりの人の話で「彼女」と言うと、「私の彼女」と聞こえて、変な印象になります。「彼女は先生です」ではなく、「田中さんは先生です」と言います。
- 「he」の意味で、いつも「彼」を使う。 「彼」を使いすぎるとかたいです。「boyfriend」とも聞こえます。名前と「さん」を使います。
- 「彼氏を持っています」と言う。 「彼氏がいます」です。
- 「彼女」の意味が2つあることを忘れる。 「彼女は優しい」と言うと、聞く人は自分の彼女のことだと思うかもしれません。
- 知らない人に「彼氏いる？」と聞く。 友だちには気軽ですが、ほかの人には個人的な質問です。
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。3番と4番は対の問題です。同じ文の、2つの聞こえ方です。
1. 「I have a boyfriend.」をていねいに言ってください。
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彼氏がいます。 — 状態は「いる」で言います。「を」ではなく「が」を使います。
2. 「I got a girlfriend.」をカジュアルに言ってください。
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彼女ができた。 — 「できる」は、関係が始まるときの動詞です。「できた」で、始まった時を表します。
3. 今話した女の人のことで、「彼女は先生です。」はどんな意味ですか。
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She is a teacher. — その女の人はもう話に出ているので、「彼女」は「she」です。
4. 同じ「彼女は先生です。」を、恋人ができた男の人がうれしそうに言いました。今はどんな意味ですか。
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My girlfriend is a teacher. — 3番と対の問題です。言葉は同じで、場面だけが「彼女」の意味を変えます。
5. 「Please go out with me.」をていねいに言ってください。
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付き合ってください。 — 「付き合う」は「交際する」で、「〜てください」でていねいなお願いになります。
6. 「I'm not in touch with my ex-boyfriend anymore.」を日本語で言ってください。
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元カレとはもう連絡していない。 — 「元カレ」は前の彼氏です。「は」は話題を示し、「もう〜ていない」は「もう〜しなくなった」の意味です。
7. 友だちにカジュアルに「Do you have a boyfriend?」と聞いてください。
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彼氏いる？ — カジュアルな会話では、「が」やていねいな終わりを言いません。上がる調子で質問になります。
8. 新しい人に会ったときの文をなおしてください: 「彼女は先生です。」（田中さんのことで、田中さんは女の人です）
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田中さんは先生です。 — 名前に「さん」をつけてくり返すほうが、「彼女」より自然です。「私の彼女」と聞こえることもありません。
9. 男女に関係なく、「恋愛の相手」を表す言葉は何ですか。
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恋人 — 「こいびと」です。性別を言わないので、相手に恋愛の話を聞くときに安全な言葉です。
10. あらいアニメ風に、「Don't touch my girlfriend!」と言ってください。
答えを見る
俺の彼女に手を出すな！ — 「手を出す」は「手をふれる」意味です。動詞に「な」をつけると、あらい命令になります。男のアニメ風の話し方です。
「彼女」は「she」にも「恋人」にもなります。名前とさんで人を紹介する練習と、本当に恋人の意味で言うときの練習を、30分の体験レッスンでしてみましょう。
FAQ
日本語で「boyfriend」は？ 「彼氏（かれし）」です。短いカジュアルな形は「カレ」です。
日本語で「girlfriend」は？ 「彼女（かのじょ）」です。「she」の意味もあります。
「彼女」は「she」ですか、「girlfriend」ですか。 両方です。聞く人が話の流れで決めます。大事なときは、「私の」か「付き合っている」をつけます。
男女に関係ない「partner」は？ 「恋人（こいびと）」か「パートナー」です。
「ex-boyfriend」「ex-girlfriend」は？ 「元カレ（もとカレ）」と「元カノ（もとカノ）」です。
「Do you have a boyfriend?」は？ カジュアルなら「彼氏いる？」、ていねいなら「彼氏はいますか」です。
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彼氏 かれし — boyfriend 彼女 かのじょ — girlfriend; she 彼 かれ — he; boyfriend (older) 恋人 こいびと — romantic partner パートナー パートナー — partner 付き合う つきあう — to go out with 告白 こくはく — confession of love 元カレ もとカレ — ex-boyfriend 元カノ もとカノ — ex-girlfriend 今カレ いまカレ — current boyfriend 連絡 れんらく — contact 優しい やさしい — kind 手を出す てをだす — to lay a hand on
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