Young in Japanese: 若い (わかい), 若者, 年下 and how to compliment someone若い と 若者 と 年下: 「young」の日本語
"Young" in Japanese is 若い (わかい), an い-adjective that describes people, ages, and things that feel fresh or youthful — and for "younger than me" you use a different word, 年下 (としした).
「young」は「若い（わかい）」です。い形容詞で、人の年れいや、新しくて元気な感じを言います。「私より若い」と言いたいときは、別の言葉「年下（としした）」を使います。
English uses "young" for everything. Japanese splits the idea: 若い describes how young someone is in general, 年下 compares two people, 子供 means "child", and 若者 is a group noun for young people. Once you see which job each word does, the rest is easy.
The basics
What is "young" in Japanese?
若い (わかい) is the standard word. It is a regular い-adjective, so it conjugates like any other: 若くない (not young), 若かった (was young), 若くて (young and...). If you need a refresher on how these work, see い-adjectives vs な-adjectives.
彼はまだ若いです。 — He is still young. (polite, neutral description) 若い先生が来ました。 — A young teacher came. (polite, 若い directly before a noun) 昔は若かったです。 — I was young in the past. (polite, past tense of the い-adjective)
The opposite is not a single word. For people, you would say 年を取った or 年上 (older), and the full story of "old" is in old in Japanese: 古い and 年を取る. For respectful words about older people, see elderly in Japanese.
How do you say "young people" and "a young person"?
若者 (わかもの) means "young people" as a group, and 若い人 (わかいひと) means "a young person". 若者 is a noun and sounds a little like a news or sociology word. 若い人 is the plain, everyday phrase.
最近の若者はよく旅行します。 — Young people travel a lot these days. (polite, general statement) あの若い人は新入社員です。 — That young person is a new employee. (polite, pointing out one person)
One small trap: 若者 is a collective noun, so it is not usually used for exactly one person you are talking to. For one person, 若い人 or a name is safer.
How do you say "younger than me" and "older than me"?
年下 (としした) means "younger than me" and 年上 (としうえ) means "older than me". These are the key everyday words, because Japanese social life cares about who is older. They are nouns, so you add の or です.
彼は私より二つ年下です。 — He is two years younger than me. (polite, comparing ages) 彼女は年上の友達です。 — She is an older friend. (polite, 年上の before a noun)
To state an actual age (二十歳, 三十歳), see how to say your age in Japanese. The relationship between older and younger people at school and work also shapes the words in senpai and kouhai.
What is the difference between 若い, 子供, and 少年?
子供 (こども) is "child", 少年 (しょうねん) is "boy", and 少女 (しょうじょ) is "girl". They name a stage of life, while 若い describes a quality. A 子供 is not "young" in the same sense; the word for a small child's age is usually 小さい (small).
子供が公園で遊んでいます。 — The children are playing in the park. (polite, everyday) その少年は一人で旅に出ました。 — That boy set out on a journey alone. (neutral-written, a story style)
少年 and 少女 sound like a narrator, not a conversation. You hear them in novels and anime titles more than in daily talk.
Beyond the basics
What are 少年漫画 and 少女漫画?
少年漫画 (しょうねんまんが) is manga aimed at boys and 少女漫画 (しょうじょまんが) is manga aimed at girls. These are well-known genre names, and many anime fans already know them. 少年 and 少女 here mean "the target readers", not that the heroes must be that age.
少年漫画は戦いの話が多いです。 — Shonen manga has many fighting stories. (polite, a general statement about the genre) 私は少女漫画も好きです。 — I like shojo manga too. (polite, stating a preference)
The genre labels are about marketing, not rules. Plenty of adults read both.
How do you say "you look young"?
Use 若く見えますね (わかくみえますね) for "you look young", or 若いですね for "you are young". 見える (to look, to appear) after the adverb form 若く is the natural pattern. The 〜く form of an い-adjective plus 見える is how Japanese says "looks ___".
若く見えますね。 — You look young, don't you? (polite, a compliment) 全然そう見えません。若いですね。 — You don't look it at all. You're young! (polite, a reaction after hearing someone's age) 若いね！ — You're young! (casual, with a friend or to someone younger)
A caution: talking about age is more delicate than the textbook makes it seem. A compliment about looking young is usually welcome, but "you are young" can sound like you are judging someone's experience. If you are not sure, a general line like お元気ですね (you seem energetic) is safer.
What is 若手?
若手 (わかて) means "the younger members" of a group, especially at work or in a field. It is common in business and sports news: 若手社員 (young employee), 若手選手 (young player). It is neutral and slightly positive, hinting at "rising talent".
若手の意見も聞きたいです。 — I want to hear the younger members' opinions too. (polite, a workplace sentence) 彼は若手の中で一番上手です。 — He is the best among the younger ones. (polite, comparing within a group)
What is 若造?
若造 (わかぞう) is a rude word for a young man, meaning "kid" or "greenhorn". You will hear it from a tough older character in anime, usually mocking someone as inexperienced. Do not use it about a real person.
若造のくせに生意気だ。 — You're just a kid, yet you're so cheeky. (rough, an anime-style insult from an older man)
Related rough words like ガキ (brat) appear in the same kind of scenes. Learn to recognize them, not to use them. The 生意気 in 若造のくせに生意気だ is cheek for one's age or rank, and 生意気 and 図々しい contrasts it with 図々しい, plain nerve that has nothing to do with rank.
What about 幼い and 若々しい?
幼い (おさない) means "very young, childlike" and 若々しい (わかわかしい) means "youthful, full of life". 幼い usually applies to small children or a childish feeling; 若々しい is a warm compliment for someone older who has energy.
幼い子供が泣いています。 — A very young child is crying. (polite, describing a small child) あの方はとても若々しいです。 — That person is very youthful. (polite, a positive description)
Common mistakes
- Using 若い to mean "younger than me". 若い describes someone as young; for a comparison you need 年下 or 〜より若い. 彼は私より若いです is understandable, but 年下 is more natural for relationships.
- Saying 若者 for one person. 若者 is a group noun. For a single person, 若い人 sounds more natural.
- Calling a coworker 若造 as a joke. It is an insult in real life, even if it sounds funny in anime.
- Commenting on someone's age first. In Japanese, a line like おいくつですか can be sensitive. Start with 若く見えますね if a compliment fits, and do not ask the age without a reason.
The young words at a glance
| Word | Reading | Meaning | Feel |
|---|---|---|---|
| 若い | わかい | young | Neutral, everyday |
| 若者 | わかもの | young people | Neutral, news style |
| 年下 | としした | younger than me | Neutral, everyday |
| 年上 | としうえ | older than me | Neutral, everyday |
| 子供 | こども | child | Neutral, everyday |
| 少年 / 少女 | しょうねん / しょうじょ | boy / girl | Written, genre names |
| 若手 | わかて | younger members | Business, sports |
| 若造 | わかぞう | greenhorn, kid | Rude, anime |
FAQ
Is 若い a な-adjective? No, it is an い-adjective. The negative is 若くない and the past is 若かった.
How do you say "you look young" without being rude? 若く見えますね is the safe, polite line. It is a statement about appearance, not a question about age.
What is the opposite of 若い? There is no single everyday opposite for people. Say 年上 for "older than me", or see the old and elderly articles above for 年を取る and お年寄り.
Is 若者 the same as 青年? Close, but different in feel. 若者 is the ordinary word. 青年 (せいねん) is a more formal or literary word for a young man.
Why is the 少年 in 少年漫画 not "boy" only? It names the target audience, mostly teenage boys. The hero can be any age, and many adults read it.
Practice
Build each answer before opening it. Questions 3 and 4 are a pair — the same idea in two different words.
1. Say "He is still young."
Show answer
彼はまだ若いです — 若い is an い-adjective, so it goes straight before です.
2. What is the negative of 若い?
Show answer
若くない — drop い, add くない, like every い-adjective.
3. Say "He is two years younger than me." Which word fits best?
Show answer
彼は私より二つ年下です — 年下 compares two people.
4. Say "She is an older friend." Which word fits best?
Show answer
彼女は年上の友達です — 年上 is the pair to 年下, meaning older than me.
5. Which word means "young people" as a group?
Show answer
若者 — a group noun; for one person use 若い人.
6. Say "You look young, don't you?"
Show answer
若く見えますね — 若く (adverb form) plus 見える means "look young".
7. What kind of manga is 少女漫画?
Show answer
Manga aimed at girls — 少女 names the target readers.
8. Your colleague is a rising young player. Which word describes the younger members of a team?
Show answer
若手 — a neutral, slightly positive word for the younger members of a group.
9. An older anime character calls the hero 若造. Is this a compliment?
Show answer
No, it is rough and mocking — it means "kid" or "greenhorn".
In a trial lesson, practise the safe compliment 若く見えますね, then talk about the 若者 around you and about someone who is your 年下.
Vocabulary from this article
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若い わかい — young 若者 わかもの — young people 若い人 わかいひと — a young person 年下 としした — younger than me 年上 としうえ — older than me 子供 こども — child 少年 しょうねん — boy 少女 しょうじょ — girl 少年漫画 しょうねんまんが — manga for boys 少女漫画 しょうじょまんが — manga for girls 見える みえる — to look, to appear 若手 わかて — younger members 若造 わかぞう — greenhorn, kid (rude) 幼い おさない — very young, childlike 若々しい わかわかしい — youthful
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about — including this one, which comes up in nearly every beginner's first few lessons. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
英語では「young」1つで全部言えます。日本語は分かれています。「若い」は様子、「年下」は2人をくらべる言葉、「子供」は「child」、「若者」は若い人たちです。使い分けがわかれば、かんたんです。
基本の形
「young」は日本語で何ですか？
「若い（わかい）」がふつうの言葉です。 い形容詞なので、ほかのい形容詞と同じ形になります。「若くない」「若かった」「若くて」です。い形容詞のおさらいは、い形容詞とな形容詞の記事を読んでください。
彼はまだ若いです。 — He is still young. (polite, neutral description) 若い先生が来ました。 — A young teacher came. (polite, 若い directly before a noun) 昔は若かったです。 — I was young in the past. (polite, past tense of the い-adjective)
反対の言葉は1つではありません。人には「年を取った」「年上」を使います。「old」の話はold in Japanese、年上の人へのていねいな言い方はelderly in Japaneseの記事にあります。
「young people」と「a young person」は？
「若者（わかもの）」は若い人たち全体、「若い人（わかいひと）」は若い人1人です。 「若者」は名詞で、ニュースのような少しかたい感じです。「若い人」は毎日使う言い方です。
最近の若者はよく旅行します。 — Young people travel a lot these days. (polite, general statement) あの若い人は新入社員です。 — That young person is a new employee. (polite, pointing out one person)
「若者」は集まりを言う言葉です。目の前の1人には、あまり使いません。1人には「若い人」か名前を使うと安全です。
「younger than me」と「older than me」は？
「年下（としした）」は私より年が下、「年上（としうえ）」は私より年が上です。 日本では、だれが年上かが大切なので、毎日よく使います。名詞なので、「の」や「です」をつけます。
彼は私より二つ年下です。 — He is two years younger than me. (polite, comparing ages) 彼女は年上の友達です。 — She is an older friend. (polite, 年上の before a noun)
年れいの言い方（二十歳、三十歳）は、how to say your age in Japaneseの記事を読んでください。学校や会社の上と下の関係は、senpai and kouhaiの記事で説明しています。
「若い」と「子供」と「少年」のちがいは？
「子供（こども）」は child、「少年（しょうねん）」は boy、「少女（しょうじょ）」は girl です。 人生の時期の名前です。「若い」は様子を言う言葉です。小さい子の年れいは、ふつう「小さい」を使います。
子供が公園で遊んでいます。 — The children are playing in the park. (polite, everyday) その少年は一人で旅に出ました。 — That boy set out on a journey alone. (neutral-written, a story style)
「少年」「少女」は、会話より小説やアニメのタイトルでよく見ます。
基本のあと
「少年漫画」と「少女漫画」とは？
「少年漫画（しょうねんまんが）」は男の子向けの漫画、「少女漫画（しょうじょまんが）」は女の子向けの漫画です。 アニメ好きの人はもう知っている言葉です。「少年」「少女」は読者のことで、主人公の年れいではありません。
少年漫画は戦いの話が多いです。 — Shonen manga has many fighting stories. (polite, a general statement about the genre) 私は少女漫画も好きです。 — I like shojo manga too. (polite, stating a preference)
ジャンルの名前は、売り方の分け方です。大人も両方読みます。
「若く見えますね」はどんなとき？
「若く見えますね」は「you look young」、「若いですね」は「you are young」です。 「若く」の形に「見える」をつけると、「〜に見える」になります。
若く見えますね。 — You look young, don't you? (polite, a compliment) 全然そう見えません。若いですね。 — You don't look it at all. You're young! (polite, a reaction after hearing someone's age) 若いね！ — You're young! (casual, with a friend or to someone younger)
注意：年れいの話は、教科書より気をつかいます。「若く見える」はたいていほめ言葉です。でも「若いですね」は、「経験が少ない」と聞こえることがあります。迷ったら「お元気ですね」が安全です。
「若手」とは？
「若手（わかて）」は、会社や仕事の世界の、若いメンバーです。 ニュースやスポーツでよく使います。「若手社員」「若手選手」です。「これから伸びる人」という、少しいい感じがあります。
若手の意見も聞きたいです。 — I want to hear the younger members' opinions too. (polite, a workplace sentence) 彼は若手の中で一番上手です。 — He is the best among the younger ones. (polite, comparing within a group)
「若造」とは？
「若造（わかぞう）」は、若い男の人を悪く言う言葉です。「kid」「greenhorn」の意味です。 アニメで、強い年上のキャラクターが、新人を見下して言います。本当の人には使わないでください。
若造のくせに生意気だ。 — You're just a kid, yet you're so cheeky. (rough, an anime-style insult from an older man)
「ガキ」のような言葉も同じ場面に出ます。聞いてわかればOKで、使わなくていいです。
「幼い」と「若々しい」は？
「幼い（おさない）」はとても小さい、子供のようという意味、「若々しい（わかわかしい）」は元気で若い感じという意味です。 「幼い」は小さい子や子供っぽい気持ちに使います。「若々しい」は、年上の人への、あたたかいほめ言葉です。
幼い子供が泣いています。 — A very young child is crying. (polite, describing a small child) あの方はとても若々しいです。 — That person is very youthful. (polite, a positive description)
よくあるまちがい
- 「若い」を「younger than me」の意味で使う。 「若い」は様子です。くらべるときは「年下」か「〜より若い」を使います。「彼は私より若いです」も通じますが、関係には「年下」が自然です。
- 1人に「若者」と言う。 「若者」は集まりの言葉です。1人には「若い人」が自然です。
- 同僚に冗談で「若造」と言う。 本当の場面では悪口です。アニメではおもしろくても、まねしないでください。
- 先に年れいをきく。 「おいくつですか」は、気をつかう質問のことがあります。ほめるなら「若く見えますね」から始めて、理由がなければ年れいはきかないほうがいいです。
「若い」の言葉の一覧
| Word | Reading | Meaning | Feel |
|---|---|---|---|
| 若い | わかい | young | ふつう・毎日 |
| 若者 | わかもの | young people | ふつう・ニュース |
| 年下 | としした | younger than me | ふつう・毎日 |
| 年上 | としうえ | older than me | ふつう・毎日 |
| 子供 | こども | child | ふつう・毎日 |
| 少年 / 少女 | しょうねん / しょうじょ | boy / girl | 書き言葉・ジャンル名 |
| 若手 | わかて | younger members | 仕事・スポーツ |
| 若造 | わかぞう | greenhorn, kid | 悪い言葉・アニメ |
よくある質問
「若い」はな形容詞ですか？ いいえ、い形容詞です。否定は「若くない」、過去は「若かった」です。
失礼にならずに「you look young」と言うには？ 「若く見えますね」が安全でていねいです。見た目の話で、年れいをきく質問ではありません。
「若い」の反対は？ 人について、毎日使う反対の言葉は1つではありません。「年上」を使うか、上のold・elderlyの記事で「年を取る」「お年寄り」を見てください。
「若者」と「青年」は同じですか？ 近いですが、感じがちがいます。「若者」はふつうの言葉です。「青年（せいねん）」は、かたい言葉、文章の言葉で、若い男の人を言います。
「少年漫画」の「少年」は男の子だけですか？ 読者のことで、おもに10代の男の子です。主人公の年れいは自由で、大人もたくさん読みます。
練習
答えを考えてから、開いてください。3番と4番はペアです。同じ考えを2つの言葉で言います。
1. 「He is still young.」と言ってください。
答えを見る
彼はまだ若いです — 若い is an い-adjective, so it goes straight before です.
2. 「若い」の否定の形は？
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若くない — drop い, add くない, like every い-adjective.
3. 「He is two years younger than me.」と言ってください。どの言葉がいちばんいいですか。
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彼は私より二つ年下です — 年下 compares two people.
4. 「She is an older friend.」と言ってください。どの言葉がいちばんいいですか。
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彼女は年上の友達です — 年上 is the pair to 年下, meaning older than me.
5. 「young people」（全体）は、どの言葉ですか。
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若者 — a group noun; for one person use 若い人.
6. 「You look young, don't you?」と言ってください。
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若く見えますね — 若く (adverb form) plus 見える means "look young".
7. 「少女漫画」はどんな漫画ですか。
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Manga aimed at girls — 少女 names the target readers.
8. チームの若いメンバーたちを、何と言いますか。
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若手 — a neutral, slightly positive word for the younger members of a group.
9. 年上のアニメのキャラクターが、主人公に「若造」と言いました。ほめ言葉ですか。
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No, it is rough and mocking — it means "kid" or "greenhorn".
「若く見えますね」とほめる言い方を30分の体験レッスンで練習して、まわりの若者のことと、自分より「年下」の人のことも話してみましょう。
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若い わかい — young 若者 わかもの — young people 若い人 わかいひと — a young person 年下 としした — younger than me 年上 としうえ — older than me 子供 こども — child 少年 しょうねん — boy 少女 しょうじょ — girl 少年漫画 しょうねんまんが — manga for boys 少女漫画 しょうじょまんが — manga for girls 見える みえる — to look, to appear 若手 わかて — younger members 若造 わかぞう — greenhorn, kid (rude) 幼い おさない — very young, childlike 若々しい わかわかしい — youthful
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