Wash in Japanese: how do you say 洗う, 洗濯する, and お手洗い?洗う: 手・顔・皿・服の洗い方と「お手洗い」
"Wash" in Japanese is 洗う (あらう), and it works for hands, faces, dishes and vegetables — but teeth are 磨く, laundry is usually 洗濯する, and お手洗い is not about hands at all, it is a polite word for the toilet.
英語の "wash" は、日本語では「洗う」です。手・顔・皿・野菜に使えます。でも、歯は「磨く」、服は「洗濯する」を使うことが多いです。「お手洗い」は、手のことではなく、トイレのていねいな言い方です。
Most learners meet 洗う in the first weeks and then run into trouble, because English "wash" covers a lot of ground and Japanese splits it up. This article gives you the hiragana, the conjugations, the objects that really go with 洗う, and the places where you need a different verb.
The basics
What does 洗う mean, and how do you read it?
洗う is read あらう (arau). It means "to wash" in the sense of cleaning something with water, often with soap. The kanji 洗 has the water radical on the left, which is a nice memory hook.
手を洗います。 — I wash my hands. (polite, a daily-life sentence) 顔を洗う。 — I wash my face. (plain form, casual or in a dictionary)
The object takes を. You wash something, so you need a thing that gets washed: 手を洗う, not just 洗う on its own, unless the context already shows what you mean.
How do you conjugate 洗う (masu form, te-form, past)?
洗う is a う-verb (godan verb, group 1). The final う changes depending on the form, and the one that surprises people is the negative, where the う becomes わ, not あ.
| Form | Japanese | Meaning |
|---|---|---|
| Dictionary | 洗う（あらう） | wash |
| Polite (masu form) | 洗います（あらいます） | wash (polite) |
| Polite negative | 洗いません | don't wash |
| Te-form | 洗って（あらって） | wash, and... / please wash |
| Past (plain) | 洗った（あらった） | washed |
| Past (polite) | 洗いました | washed (polite) |
| Negative (plain) | 洗わない（あらわない） | don't wash |
| Negative past (plain) | 洗わなかった | didn't wash |
The masu form 洗います is the answer to "wash in Japanese masu form." The te-form 洗って follows the usual pattern for verbs ending in う: the う becomes って, just like 買う → 買って. If te-form patterns still feel slippery, the full set of rules is in how to make the te-form.
手を洗ってください。 — Please wash your hands. (polite request with the te-form) もう手を洗った？ — Did you wash your hands already? (casual, plain past with a rising tone) 今日は皿を洗わなかった。 — I didn't wash the dishes today. (plain negative past)
What can you wash with 洗う?
The most natural objects are things you wash with water in front of you:
野菜を洗ってから切ります。 — I wash the vegetables and then cut them. (polite, cooking) 皿を洗うのは私の仕事です。 — Washing the dishes is my job. (polite, household) 髪を洗ってもいいですか。 — May I wash my hair? (polite, asking at someone's home) 車を洗いました。 — I washed the car. (polite, past)
Hands, face, hair, body, dishes, vegetables, rice, a car: all fine. When the thing is a mass of dishes, Japanese also has the noun 洗い物 (あらいもの), which means "the washing-up" and is what you say when someone is doing the dishes: 洗い物をする.
Beyond the basics
Where does English "wash" not match 洗う?
This is where most mistakes come from, so here is the quick map.
| English | Natural Japanese | Not this |
|---|---|---|
| wash your hands | 手を洗う | — |
| wash your face | 顔を洗う | — |
| wash your hair | 髪を洗う | — |
| brush your teeth | 歯を磨く（はをみがく） | ✕ 歯を洗う |
| take a shower | シャワーを浴びる（あびる） | ✕ シャワーを洗う |
| take a bath | お風呂に入る | ✕ お風呂を洗う (that means cleaning the tub) |
| do the laundry | 洗濯する（せんたくする） | — |
| wash the dishes | 皿を洗う / 洗い物をする | — |
Teeth are the classic trap. In Japanese you polish your teeth: 歯を磨く. 歯を洗う sounds like you took your teeth out and rinsed them. The same logic gives you シャワーを浴びる, literally "to bathe in a shower," where the verb is about receiving water, not washing. For the bath side of that story, see bath in Japanese and the お風呂 vocabulary.
寝る前に歯を磨きます。 — I brush my teeth before bed. (polite, 磨く and not 洗う) 朝、シャワーを浴びてから出かけます。 — In the morning I take a shower and then head out. (polite) お風呂を洗っておいたよ。 — I cleaned the bathtub for you. (casual, here 洗う is about the tub, not about you)
Is 服を洗う wrong? What about 洗濯する?
服を洗う is not wrong. It just describes washing a specific item, often by hand or on its own. The everyday word for "doing the laundry" is 洗濯する, and it is a する-verb, so it needs no object.
今日は洗濯をします。 — I'm doing the laundry today. (polite, the chore) 洗濯機を回しておいて。 — Put the washing machine on, will you? (casual request) このセーターは手で洗ってください。 — Please wash this sweater by hand. (polite, a specific item) 洗濯物を干します。 — I hang the washing out to dry. (polite, the next step)
So when a learner says 服を洗う for "I did my laundry," the listener understands, but it sounds like a single piece of clothing in the sink. If you mean the weekly chore, say 洗濯する. For the clothing vocabulary itself, see clothes in Japanese.
What is お手洗い, and is it the same as 手洗い?
Both contain 手 (hand) and 洗う, which makes them confusing:
- お手洗い (おてあらい) is a polite word for the toilet. It is the "restroom" register, and you will see it on signs. It is a polite way of saying where you go to wash your hands, and over time it became the name for the room.
- 手洗い (てあらい) without お can also mean the toilet, but more often it means hand-washing, including washing clothes by hand.
お手洗いはどこですか。 — Where is the restroom? (polite, the safe thing to say to staff) 手洗いとうがいを忘れないでね。 — Don't forget to wash your hands and gargle. (casual, a reminder) 手洗いしてください。 — Please hand-wash this. (polite, laundry label)
手洗いうがい (hand-washing and gargling) is a real everyday habit in Japan. Schools and households teach it as a pair, especially when coming home from outside. Anime set in school often has a short scene where a character comes in and says "手洗いうがいした？" The phrase sounds like a parent's voice, and it belongs to that world.
The word for the toilet changes a lot with the setting. In a restaurant or shop, お手洗い is a safe choice. At home with friends, people usually just say トイレ.
What other words use 洗?
The kanji 洗 appears in many compounds, and the meaning is easy to guess:
洗剤を買い忘れた。 — I forgot to buy detergent. (casual, 洗剤 = cleaning agent) 洗顔のあとに化粧水をつけます。 — After washing my face I put on lotion. (polite, 洗顔 = face washing, skincare) 洗面所で顔を洗います。 — I wash my face at the washstand. (polite, 洗面所 = washroom with a sink)
If your goal is "clean" in the general sense rather than "wash," a different verb takes over: 掃除する for rooms and floors, and きれい for the state of being clean. That whole split is in clean in Japanese.
How to practise it
Narrate your day in Japanese for two minutes: what you wash, what you brush, what you take. Say 手を洗う, 顔を洗う, 歯を磨く, シャワーを浴びる in order. The point is to make the verb come with its object as one block, instead of translating "wash" every time.
Then try the reverse when you watch something. When a character comes home, listen for 手洗いうがい, 洗濯, or 洗い物, and notice which verb sits next to which noun.
Common mistakes
- 歯を洗う. The verb for teeth is 磨く: 歯を磨く. 洗う is for the things you actually rinse.
- Using 洗う for showers and baths. シャワーを浴びる and お風呂に入る are the set phrases. お風呂を洗う means cleaning the tub.
- Saying the negative as 洗あない. The う-verb rule gives 洗わない. The う becomes わ before ない.
- Reading お手洗い as "hand washing." In public it is the polite word for the toilet. 手洗い without お is the one that often means hand-washing.
- Dropping the object. 洗います alone can leave a listener asking "what?" Unless it is obvious, name the thing: 手を洗います.
Practice
Build each answer before opening it. Questions 3 and 4 are a pair — the same noun with two different verbs.
1. Say "I wash my hands" in polite Japanese.
Show answer
手を洗います — 洗う is a う-verb, and the masu form replaces う with います.
2. What is the te-form of 洗う, and why?
Show answer
洗って — verbs ending in う change to って, like 買う → 買って.
3. Say "I brush my teeth" naturally.
Show answer
歯を磨きます — you polish teeth with 磨く, not wash them.
4. Why does 歯を洗う sound strange?
Show answer
洗う is for rinsing things clean — it suggests teeth taken out and rinsed, which is why Japanese uses 磨く for brushing.
5. Make the plain negative of 洗う.
Show answer
洗わない — for う-verbs the う becomes わ before ない, not あ.
6. You want to say "I'm doing the laundry today" as a chore. Which verb?
Show answer
今日は洗濯をします — 洗濯する is the chore. 服を洗う would sound like one item washed.
7. Say "I take a shower" using the natural verb.
Show answer
シャワーを浴びます — 浴びる means to receive water over yourself, so 洗う is not used.
8. You are in a restaurant and need the restroom. What do you ask?
Show answer
お手洗いはどこですか — お手洗い is the polite word for the toilet.
9. What does 手洗いうがい mean, and who says it?
Show answer
Hand-washing and gargling — a daily habit taught together, often said by parents and teachers when you come in from outside.
10. Ask someone politely to wash the vegetables, using the te-form.
Show answer
野菜を洗ってください — te-form 洗って plus ください makes a polite request.
In a 30-minute trial lesson, describe your morning with 手を洗う, 顔を洗う, 歯を磨く and 洗濯する, and ask when お手洗い is the polite word to use.
FAQ
What is "wash" in Japanese hiragana? It is あらう. In the masu form it is あらいます, in the te-form あらって, and in the past tense あらった.
Is 洗う a ru-verb or a u-verb? It is a u-verb (group 1). The dictionary form ends in う, so the negative is 洗わない and the te-form is 洗って.
What is the difference between 洗う and 洗濯する? 洗う washes a thing: hands, dishes, a sweater. 洗濯する is the laundry chore as a whole, from the washing machine to hanging it out.
Can I use 洗う for taking a bath? No. You enter the bath: お風呂に入る. 洗う appears when you wash your body (体を洗う) or hair (髪を洗う) inside it.
Is お手洗い rude? No. It is the polite word for the toilet and the safe one to use with staff or strangers. トイレ is more casual and also very common.
How do I say "wash the dishes"? 皿を洗う is direct. Many people say 洗い物をする, which means "do the washing-up" in general.
Vocabulary from this article
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洗う あらう — to wash 手 て — hand 顔 かお — face 皿 さら — dish, plate 野菜 やさい — vegetables 髪 かみ — hair 歯 は — tooth, teeth 磨く みがく — to brush, to polish 浴びる あびる — to take (a shower), to be showered with 洗濯する せんたくする — to do the laundry 洗い物 あらいもの — the washing-up, dishes お手洗い おてあらい — restroom (polite) 手洗い てあらい — hand-washing, restroom 洗濯物 せんたくもの — laundry, washing 洗剤 せんざい — detergent 洗面所 せんめんじょ — washroom, washstand
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about — including this one, which comes up in nearly every beginner's first few lessons. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
「洗う」は、勉強を始めてすぐに習います。でも、英語の "wash" は意味が広いので、日本語では別の動詞を使う場面があります。この記事では、ひらがな、活用、いっしょに使う言葉、ちがう動詞を使う場面を説明します。
基本の形
「洗う」の意味と読み方は？
「洗う」は あらう と読みます。水を使ってきれいにする、という意味です。石けんを使うことも多いです。「洗」の左側は水のマークです。覚えるときのヒントになります。
手を洗います。 — I wash my hands. (ていねい・毎日の文) 顔を洗う。 — I wash my face. (ふつうの形・カジュアル)
洗うものには「を」をつけます。「手を洗う」のように言います。場面で何かわかるときは、「洗う」だけでもだいじょうぶです。
「洗う」の活用（ます形・て形・過去）は？
「洗う」は う動詞（五段動詞・グループ1）です。最後の「う」が形によって変わります。まちがえやすいのは否定形です。「う」は「あ」ではなく「わ」になります。
| 形 | 日本語 | 意味 |
|---|---|---|
| 辞書形 | 洗う（あらう） | wash |
| ます形 | 洗います（あらいます） | wash (ていねい) |
| ます形の否定 | 洗いません | don't wash |
| て形 | 洗って（あらって） | wash, and... / please wash |
| 過去（ふつう） | 洗った（あらった） | washed |
| 過去（ていねい） | 洗いました | washed (ていねい) |
| 否定（ふつう） | 洗わない（あらわない） | don't wash |
| 否定の過去（ふつう） | 洗わなかった | didn't wash |
て形の「洗って」は、「買う → 買って」と同じです。「う」が「って」になります。て形の作り方は、て形の作り方の記事で説明しています。
手を洗ってください。 — Please wash your hands. (ていねいなお願い・て形) もう手を洗った？ — Did you wash your hands already? (カジュアル・ふつうの過去・上がるイントネーション) 今日は皿を洗わなかった。 — I didn't wash the dishes today. (ふつうの否定の過去)
何を「洗う」？
目の前で水を使って洗うものが、いちばん自然です。
野菜を洗ってから切ります。 — I wash the vegetables and then cut them. (ていねい・料理) 皿を洗うのは私の仕事です。 — Washing the dishes is my job. (ていねい・家事) 髪を洗ってもいいですか。 — May I wash my hair? (ていねい・人の家で聞く) 車を洗いました。 — I washed the car. (ていねい・過去)
手、顔、髪、体、皿、野菜、米、車。すべて使えます。ただし米については、「洗う」より「研ぐ」と言うのがふつうです。たくさんの皿は、洗い物（あらいもの）という名詞でも言います。「洗い物をする」と言います。
もっと深く
英語の "wash" と合わないのは、どこ？
まちがいの多くは、ここから出ます。下の表で確認してください。
| 英語 | 自然な日本語 | 使わない言い方 |
|---|---|---|
| wash your hands | 手を洗う | — |
| wash your face | 顔を洗う | — |
| wash your hair | 髪を洗う | — |
| brush your teeth | 歯を磨く（はをみがく） | ✕ 歯を洗う |
| take a shower | シャワーを浴びる（あびる） | ✕ シャワーを洗う |
| take a bath | お風呂に入る | ✕ お風呂を洗う (おふろそうじの意味になる) |
| do the laundry | 洗濯する（せんたくする） | — |
| wash the dishes | 皿を洗う / 洗い物をする | — |
歯でよくまちがえます。日本語では歯を「みがく」と言います。「歯を洗う」は、歯を取り出して洗うように聞こえます。「シャワーを浴びる」の「浴びる」は、水を体に受けるという意味です。お風呂の言葉は、お風呂の記事にあります。
寝る前に歯を磨きます。 — I brush my teeth before bed. (ていねい・「洗う」ではなく「磨く」) 朝、シャワーを浴びてから出かけます。 — In the morning I take a shower and then head out. (ていねい) お風呂を洗っておいたよ。 — I cleaned the bathtub for you. (カジュアル・洗うのは自分ではなくおふろ)
「服を洗う」はまちがい？ 「洗濯する」は？
「服を洗う」はまちがいではありません。でも、1枚の服を洗うように聞こえます。家事として服を洗うときは、洗濯するを使います。「洗濯する」は「する」の動詞なので、「を」がなくても言えます。
今日は洗濯をします。 — I'm doing the laundry today. (ていねい・家事) 洗濯機を回しておいて。 — Put the washing machine on, will you? (カジュアルなお願い) このセーターは手で洗ってください。 — Please wash this sweater by hand. (ていねい・1枚の服) 洗濯物を干します。 — I hang the washing out to dry. (ていねい・次の作業)
服の言葉は、服の記事を見てください。
「お手洗い」と「手洗い」は同じ？
どちらにも「手」と「洗う」が入っているので、混乱しやすいです。
- お手洗い（おてあらい）は、トイレのていねいな言い方です。お店や駅の案内にも出ます。手を洗う場所、というところから生まれた言葉です。
- 手洗い（てあらい）は、トイレの意味でも使います。でも、手を洗うことや、服を手で洗うことを言うほうが多いです。
お手洗いはどこですか。 — Where is the restroom? (ていねい・お店の人に聞くとき安全) 手洗いとうがいを忘れないでね。 — Don't forget to wash your hands and gargle. (カジュアル・注意の言葉) 手洗いしてください。 — Please hand-wash this. (ていねい・服の表示)
手洗いうがいは、日本の毎日の習慣です。学校や家で、外から帰ったときに「手洗いうがいした？」と言います。アニメの学校の場面でも、よく聞く言葉です。
トイレの言い方は、場面で変わります。お店では「お手洗い」が安全です。友だちと家にいるときは、ふつう「トイレ」と言います。
「洗」がつく言葉は？
「洗」は、いろいろな言葉に入っています。意味は予想しやすいです。
洗剤を買い忘れた。 — I forgot to buy detergent. (カジュアル・洗剤＝せんざい、洗濯や掃除で使う洗うための薬) 洗顔のあとに化粧水をつけます。 — After washing my face I put on lotion. (ていねい・洗顔＝顔を洗うこと) 洗面所で顔を洗います。 — I wash my face at the washstand. (ていねい・洗面所＝水道があるところ)
「洗う」ではなく「きれいにする」と言いたいときは、別の言葉を使います。部屋や床は「掃除する」です。くわしくは、きれいと掃除の記事を読んでください。
練習のしかた
2分間、今日したことを日本語で話してみてください。手を洗う、顔を洗う、歯を磨く、シャワーを浴びる、の順です。「洗う」を毎回英語から訳すのではなく、動詞と名詞を1つのかたまりで覚えます。
次に、アニメを見るときに聞いてみてください。帰ってきた人が「手洗いうがい」「洗濯」「洗い物」と言う場面があります。どの動詞がどの名詞といっしょかを聞いてください。
よくあるまちがい
- 歯を洗う。 歯は「磨く」です。「歯を磨く」と言います。
- シャワーやお風呂に「洗う」を使う。 「シャワーを浴びる」「お風呂に入る」が決まった言い方です。「お風呂を洗う」は、おふろをそうじするという意味です。
- 否定を「洗あない」と言う。 う動詞は「洗わない」です。「う」が「わ」になります。
- 「お手洗い」を「手を洗うこと」と思う。 公共の場では、トイレのていねいな言い方です。「お」のない「手洗い」は、手を洗うことを指すことが多いです。
- 何を洗うか言わない。 「洗います」だけだと、相手が「何を？」と思うことがあります。場面でわからないときは、「手を洗います」のように言います。
練習
答えを見る前に、自分で答えを作ってみてください。3番と4番は対になっています。同じ名詞に、ちがう動詞を使います。
1. 「I wash my hands」をていねいに言ってください。
答えを見る
手を洗います — 「洗う」はう動詞です。ます形は「う」を「います」にします。
2. 「洗う」のて形は？ なぜ？
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洗って — 「う」で終わる動詞は「って」になります。「買う → 買って」と同じです。
3. 「I brush my teeth」を自然に言ってください。
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歯を磨きます — 歯は洗うのではなく、「磨く」と言います。
4. 「歯を洗う」は、なぜ変ですか？
答えを見る
「洗う」は物を水できれいにする言葉です — 歯を取り出して洗うように聞こえます。歯みがきには「磨く」を使います。
5. 「洗う」のふつうの否定形を作ってください。
答えを見る
洗わない — う動詞は、「ない」の前で「う」が「わ」になります。「あ」ではありません。
6. 「今日は服をまとめて洗います」という意味を、家事として言いたいです。どの動詞を使いますか？
答えを見る
今日は洗濯をします — 家事は「洗濯する」です。「服を洗う」は1枚の服を洗うように聞こえます。
7. 「I take a shower」を自然な動詞で言ってください。
答えを見る
シャワーを浴びます — 「浴びる」は水を体に受けるという意味です。「洗う」は使いません。
8. レストランでトイレを聞きたいとき、何と言いますか？
答えを見る
お手洗いはどこですか — 「お手洗い」はトイレのていねいな言い方です。
9. 「手洗いうがい」の意味は？ だれがよく言いますか？
答えを見る
手を洗うことと、うがいをすること — セットで教える毎日の習慣です。外から帰ったときに、親や先生がよく言います。
10. て形を使って、野菜を洗うようにていねいに頼んでください。
答えを見る
野菜を洗ってください — て形の「洗って」に「ください」をつけると、ていねいなお願いになります。
朝の支度を「手を洗う」「顔を洗う」「歯を磨く」「洗濯する」で説明し、「お手洗い」を使うていねいな場面も体験レッスンで確かめましょう。
FAQ
「洗う」のひらがなは？ あらう です。ます形は あらいます、て形は あらって、過去は あらった です。
「洗う」はる動詞？ う動詞？ う動詞（グループ1）です。辞書形が「う」で終わるので、否定は「洗わない」、て形は「洗って」になります。
「洗う」と「洗濯する」はどうちがう？ 「洗う」は物を洗うことです。手、皿、1枚のセーターなどです。「洗濯する」は、洗濯機から干すところまでの家事全体です。
お風呂に入ることを「洗う」と言える？ 言えません。お風呂は「入る」です。体を洗うときは「体を洗う」、髪は「髪を洗う」と言います。
「お手洗い」は失礼？ 失礼ではありません。トイレのていねいな言い方で、お店の人や知らない人に聞くときに安全です。「トイレ」はカジュアルで、よく使われます。
皿を洗うは、どう言う？ 「皿を洗う」と言います。「洗い物をする」とも言います。こちらは「皿洗い全体」の意味です。
この記事に出た単語
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洗う あらう — to wash 手 て — hand 顔 かお — face 皿 さら — dish, plate 野菜 やさい — vegetables 髪 かみ — hair 歯 は — tooth, teeth 磨く みがく — to brush, to polish 浴びる あびる — to take (a shower), to be showered with 洗濯する せんたくする — to do the laundry 洗い物 あらいもの — the washing-up, dishes お手洗い おてあらい — restroom (polite) 手洗い てあらい — hand-washing, restroom 洗濯物 せんたくもの — laundry, washing 洗剤 せんざい — detergent 洗面所 せんめんじょ — washroom, washstand
ユウキです。東京で日本語を教えています。 italkiでTop 1%の先生として教え、アニメを1,500本以上見てきました。このブログの例文の多くは、レッスンで生徒に聞かれた表現からできています。フィードバックつきで練習したい人は、Book a trial lesson · $13へ。先に日本語の練習問題もできます。
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
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