Clean in Japanese: きれい (kirei), 掃除 (souji), and the な-adjective trapきれい と 掃除: 「clean」の日本語と な形容詞のわな
"Clean" in Japanese is きれい (kirei) when you mean a clean, neat room, and 掃除する (souji suru) when you mean "to clean" it — and きれい ends in い but behaves as a な-adjective, so it is きれいな部屋 and きれいじゃない, never きれくない.
部屋が「clean」なら「きれい」、「そうじする」なら「掃除する」です。「きれい」は「い」で終わりますが、な形容詞です。だから「きれいな部屋」「きれいじゃない」になります。「きれくない」は間違いです。
Search for "clean in Japanese" and you will find two different English words hiding under one query. One is the adjective ("a clean room"). The other is the verb ("to clean the room"). Japanese keeps them apart, and it adds a few more words for hygiene, tidying up, and washing.
The adjective きれい also means "pretty" and "beautiful", which is a bonus and a source of confusion at the same time. This post sorts it out in the order you will meet it: describing something clean, doing the cleaning, and then the small words that fill the gaps.
The basics
How do you say "clean" in Japanese?
The word is きれい (綺麗). It describes a place or thing that is free of dirt and in good order, and it is almost always written in hiragana.
この部屋はきれいです。 — This room is clean. (polite, neutral, the safe default) きれいなトイレですね。 — It's a clean toilet, isn't it. (polite, a small compliment in a shop or station)
Same word, different object: きれいな花 is "a pretty flower" and きれいな人 is "a beautiful person". Japanese does not force you to choose between "clean" and "pretty". Context does it for you, and when the object is a room, a desk, or a kitchen, it means clean and tidy.
For the "beautiful" side of the word and its neighbors, see Japanese words for beautiful.
Why is きれい the classic trap?
Because it ends in い but is not an い-adjective. It is a な-adjective, so it needs な before a noun and じゃない for the negative, exactly like 静か (quiet) or 便利 (convenient).
きれいな部屋 — a clean room (な before the noun) この部屋はきれいじゃないです。 — This room isn't clean. (polite negative) 昨日の駅はきれいでした。 — The station was clean yesterday. (polite past)
An い-adjective would be きれいい, きれくない, きれかった. None of those exist. The ending い in きれい is simply part of the word, the way the い in 嫌い (disliked) is. If the い-versus-な split is still blurry, い-adjectives vs な-adjectives explains how to tell them apart, and convenient in Japanese shows the same な pattern with another very common word.
How do you say "to clean" in Japanese?
Use 掃除する (そうじする). It means cleaning a space: sweeping, vacuuming, wiping, the whole job. The thing you clean takes を.
毎週、部屋を掃除します。 — I clean my room every week. (polite, habit) トイレを掃除してください。 — Please clean the toilet. (polite request) 掃除、終わった? — Is the cleaning done? (casual, family or friends)
Think of it as cleaning a place. For washing things with water, the verbs below fit better.
What does きれいにする mean, and when do you use it?
きれいにする means "to make something clean". It works for almost anything, and it is a handy fallback when you do not know the exact cleaning verb.
テーブルをきれいにしてください。 — Please clean the table. (polite request) 使ったあとは、きれいにしましょう。 — Let's clean up after we use it. (polite, a common rule at shared spaces)
Notice that きれい becomes きれいに here. When the adjective modifies a verb, な-adjectives take に. The same word turns up in 手をきれいに洗う, "wash your hands properly".
Beyond the basics
What's the difference between きれい and 清潔?
清潔 (せいけつ) means hygienic or sanitary, and きれい means clean-looking and neat. Both are な-adjectives. きれい is about how something looks. 清潔 is about whether it is actually free of germs and dirt, and it sounds more formal and a little clinical.
このホテルは清潔です。 — This hotel is clean/hygienic. (polite, a review-style sentence) 清潔な手で食べ物を触ってください。 — Please touch the food with clean hands. (polite, a hygiene instruction) 彼は清潔感がある。 — He gives a neat, well-groomed impression. (neutral, about a person's grooming)
清潔感 is worth knowing. It describes the fresh, tidy impression of a person: clean clothes, neat hair. It is a compliment in everyday Japanese and does not mean the person is a germ-free object.
What's the difference between 掃除する, 片付ける, and 洗う?
They cover different jobs, and Japanese uses a different verb for each.
部屋を片付けなさい! — Tidy up your room! (a parent's command, anime classic) 机の上が片付いている。 — The desk is tidy. (neutral, describing the state) 手を洗ってから食べます。 — I wash my hands before I eat. (polite) お皿を洗います。 — I wash the dishes. (polite)
片付ける (かたづける) means putting things away and tidying up, not scrubbing. 洗う (あらう) means washing with water or soap: hands, dishes, clothes, the car. 掃除する is the whole room-level cleaning. You can 片付ける a room and then 掃除する it. Notice 片付ける takes an object (を) and 片付く describes the state by itself, which is why the desk example uses 片付いている.
Where do 大掃除 and お掃除ロボット fit in?
大掃除 (おおそうじ) means a big, thorough cleaning. In Japan it is also a custom: people do an extra-thorough clean of the home near the end of the year, so the new year can start fresh. お掃除ロボット is a robot vacuum, and the お in front is the polite or friendly marker that product names often carry.
年末に大掃除をします。 — We do a big cleaning at the end of the year. (polite, the custom) お掃除ロボットが部屋をきれいにしてくれる。 — The robot vacuum cleans the room for me. (neutral, a favor done for you)
In school anime you will also hear 掃除当番 (cleaning duty): the students take turns cleaning their own classroom. It is a real scene in many Japanese schools and shows up in anime constantly, usually with someone slacking off.
How do you talk about someone who loves cleanliness?
Add 好き to きれい. きれい好き (きれいずき) describes a person who likes things neat and clean.
彼はきれい好きだから、部屋がいつもきれいだ。 — He loves cleanliness, so his room is always clean. (neutral) 私はあまりきれい好きじゃない。 — I'm not really a neat freak. (casual, self-deprecating)
How do you say "dirty"?
The usual word is 汚い (きたない), an い-adjective, so 汚い部屋 is "a dirty room". It is blunt. A softer way to say a place is not clean is to negate きれい: きれいじゃない, which sounds less harsh than 汚い. This post only covers the short version; 汚い deserves its own write-up. The longer guide, dirty in Japanese, separates 服が汚れた (my clothes got dirty) from 服を汚した (I dirtied them) and shows why anime heroes shout 汚いぞ at cheaters.
Can you use きれい to compliment someone?
Yes, but it means "beautiful", and it can sound too direct depending on who you say it to.
きれいな字ですね。 — What beautiful handwriting. (polite, a safe compliment) きれいに食べましたね。 — You ate every bit neatly. (polite, said about an empty plate)
That second line is a lovely extra meaning. きれいに食べる means eating everything on the plate with no mess left, and it is praise, especially at a meal.
Common mistakes
- Treating きれい like an い-adjective. きれくないです and きれかったです are wrong. Use きれいじゃないです and きれいでした.
- Skipping な. きれい部屋 is incomplete. It is きれいな部屋.
- Using 掃除する for "wash". 手を掃除する sounds like you are cleaning your hands like a room. Use 手を洗う.
- Using きれい for hygiene when 清潔 fits better. A restaurant can look きれい but a health inspection checks 清潔. For hygiene talk, 清潔 is the sharper choice.
- Telling someone their room is 汚い. Technically fine, but very blunt. きれいじゃないね is the softer choice among friends.
Which word do I use?
| Word | Reading | Type | Meaning | Example |
|---|---|---|---|---|
| きれい | kirei | な-adjective | clean, neat, pretty | きれいな部屋 |
| 清潔 | せいけつ | な-adjective | hygienic, sanitary | 清潔なキッチン |
| 汚い | きたない | い-adjective | dirty | 汚い靴 |
| 掃除する | そうじする | verb | to clean a room or place | 部屋を掃除する |
| 片付ける | かたづける | verb | to tidy up, put away | おもちゃを片付ける |
| 洗う | あらう | verb | to wash | 手を洗う |
| きれいにする | きれいにする | verb phrase | to make clean | 机をきれいにする |
| 大掃除 | おおそうじ | noun | big cleaning (often year-end) | 年末の大掃除 |
FAQ
Is きれい an い-adjective? No. It looks like one because it ends in い, but it is a な-adjective: きれいな部屋, きれいじゃない, きれいでした.
Does きれい mean clean or pretty? Both. For a room, a desk, or a table it means clean and neat. For a person, a flower, or a view it means pretty or beautiful. The object tells you which one it is.
What's the difference between 掃除 and 片付け? 掃除 is cleaning a place with a broom, a vacuum or a cloth. 片付け is putting things back where they belong. In real life you tidy first and then clean.
How do you say "wash your hands" in Japanese? 手を洗ってください. For clothes and dishes you use 洗う as well. 掃除する is for rooms and places, not things you wash with water.
Is 清潔 the same as きれい? Close, but not the same. きれい is how something looks. 清潔 is whether it is hygienic. You can use either for a hotel room, but 清潔 sounds more formal.
How do you say "I cleaned my room"? 部屋を掃除しました. If you mainly put things away, you can say 部屋を片付けました.
Practice
Build each answer before opening it. Questions 1 and 2 are a pair — the same word as a な-adjective in two forms.
1. Say "This room is clean" in polite Japanese.
Show answer
この部屋はきれいです — きれい is a な-adjective, so です follows it directly.
2. Say "This room isn't clean."
Show answer
この部屋はきれいじゃないです — な-adjectives use じゃない. きれくないです is wrong.
3. What goes before the noun in "a clean room"?
Show answer
きれいな部屋 — な-adjectives need な before a noun.
4. Which verb means "to clean the room": 洗う or 掃除する?
Show answer
掃除する — 部屋を掃除する. 洗う is for washing things with water, like hands or dishes.
5. Say "Please wash your hands."
Show answer
手を洗ってください — 洗う is the verb for washing with water.
6. A parent says 部屋を____なさい to make a child put things away. Which verb fits: 掃除し or 片付け?
Show answer
片付け — 片付けなさい means "tidy up". It is about putting things away, not scrubbing the floor.
7. Which word fits a hygiene sign: きれい or 清潔?
Show answer
清潔 — 清潔 is about being hygienic, and it is the more formal choice for hotels, kitchens and hands.
8. How do you say "to make the table clean"?
Show answer
テーブルをきれいにする — きれい becomes きれいに when it modifies a verb.
9. What is the year-end custom of thoroughly cleaning the home called?
Show answer
大掃除 — a big, thorough cleaning, often done near the end of the year.
きれい is a な-adjective, so in a trial lesson, describe a clean room, a tidy desk and a pretty view, and check the な each time.
Vocabulary from this article
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きれい きれい — clean, neat, pretty (な-adjective) 清潔 せいけつ — hygienic, sanitary (な-adjective) 掃除する そうじする — to clean (a room) 片付ける かたづける — to tidy up, put away 洗う あらう — to wash きれいにする きれいにする — to make clean 大掃除 おおそうじ — big cleaning (often year-end) お掃除ロボット おそうじロボット — robot vacuum 掃除当番 そうじとうばん — cleaning duty きれい好き きれいずき — someone who loves cleanliness 汚い きたない — dirty 部屋 へや — room
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about — including this one, which comes up in nearly every beginner's first few lessons. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
「clean in Japanese」と調べると、英語の2つの言葉が1つになっています。形容詞(a clean room)と、動詞(to clean the room)です。日本語では別の言葉です。そのほかに、衛生、片付け、洗うの言葉もあります。
「きれい」は「pretty」「beautiful」の意味もあります。便利ですが、少しまぎらわしいです。この記事では、会うじゅんに説明します。
基本の形
「clean」は日本語で何と言いますか?
「きれい(綺麗)」です。 ゴミやよごれがなく、整っている場所や物に使います。ふつう、ひらがなで書きます。
この部屋はきれいです。 — This room is clean. (polite, neutral, the safe default) きれいなトイレですね。 — It's a clean toilet, isn't it. (polite, a small compliment in a shop or station)
同じ言葉で、「きれいな花」は「a pretty flower」、「きれいな人」は「a beautiful person」です。「clean」か「pretty」かは、ものを見て決まります。部屋や机やキッチンなら、「clean and tidy」の意味です。
「beautiful」の意味や、似た言葉は美しいを表す日本語を読んでください。
なぜ「きれい」はわななのですか?
「い」で終わるのに、い形容詞ではないからです。 な形容詞です。名詞の前は「な」、否定は「じゃない」です。「静か」「便利」と同じです。
きれいな部屋 — a clean room (な before the noun) この部屋はきれいじゃないです。 — This room isn't clean. (polite negative) 昨日の駅はきれいでした。 — The station was clean yesterday. (polite past)
い形容詞なら「きれくない」「きれかった」になります。でも、そんな言い方はありません。「きれい」の「い」は、言葉の一部です。「嫌い」の「い」と同じです。い形容詞とな形容詞の見分け方は、い形容詞とな形容詞の違いで説明しています。同じ「な」の形は、便利の記事でも見られます。
「to clean」は何と言いますか?
「掃除する(そうじする)」です。 ほうきや掃除機などで、場所をきれいにすることです。そうじする場所に「を」をつけます。
毎週、部屋を掃除します。 — I clean my room every week. (polite, habit) トイレを掃除してください。 — Please clean the toilet. (polite request) 掃除、終わった? — Is the cleaning done? (casual, family or friends)
「場所をそうじする」と考えてください。水で物を洗うときは、下の「洗う」が合います。
「きれいにする」はいつ使いますか?
「きれいにする」は「make something clean」です。 ほとんどの物に使えます。ぴったりの動詞がわからないときにも便利です。
テーブルをきれいにしてください。 — Please clean the table. (polite request) 使ったあとは、きれいにしましょう。 — Let's clean up after we use it. (polite, a common rule at shared spaces)
ここでは「きれい」が「きれいに」になっています。な形容詞が動詞を説明するときは、「に」をつけます。「手をきれいに洗う」も同じです。
もっと深く
「きれい」と「清潔」はどう違いますか?
「清潔(せいけつ)」は衛生的、「きれい」は見た目がきれいで整っていることです。 どちらもな形容詞です。「清潔」は、本当にばいきんやよごれがないことです。少しかたい言葉です。
このホテルは清潔です。 — This hotel is clean/hygienic. (polite, a review-style sentence) 清潔な手で食べ物を触ってください。 — Please touch the food with clean hands. (polite, a hygiene instruction) 彼は清潔感がある。 — He gives a neat, well-groomed impression. (neutral, about a person's grooming)
「清潔感」も大切な言葉です。きれいな服や整った髪など、人の「さわやかな感じ」です。ふつうはほめ言葉です。
「掃除する」「片付ける」「洗う」はどう違いますか?
仕事が違うので、動詞も違います。
部屋を片付けなさい! — Tidy up your room! (a parent's command, anime classic) 机の上が片付いている。 — The desk is tidy. (neutral, describing the state) 手を洗ってから食べます。 — I wash my hands before I eat. (polite) お皿を洗います。 — I wash the dishes. (polite)
「片付ける(かたづける)」は、物を元の場所に戻すことです。「洗う(あらう)」は、水やせっけんで洗うことです。「掃除する」は、部屋全体をきれいにすることです。部屋を片付けてから、掃除します。「片付ける」は「を」をとります。「片付く」は、それだけで状態を言います。だから「片付いている」になります。
「大掃除」と「お掃除ロボット」は?
「大掃除(おおそうじ)」は、大きくてていねいな掃除です。 日本では習慣でもあります。年末に家をとくにていねいに掃除して、新年をむかえます。「お掃除ロボット」は、ロボット掃除機です。「お」は、ていねいで親しみのある言い方です。
年末に大掃除をします。 — We do a big cleaning at the end of the year. (polite, the custom) お掃除ロボットが部屋をきれいにしてくれる。 — The robot vacuum cleans the room for me. (neutral, a favor done for you)
学校のアニメでは「掃除当番」もよく出ます。生徒が順番に自分の教室を掃除します。さぼる人がよく出ます。
きれいなのが好きな人は何と言いますか?
「きれい好き」と言います。 部屋や物がきれいなのが好きな人です。
彼はきれい好きだから、部屋がいつもきれいだ。 — He loves cleanliness, so his room is always clean. (neutral) 私はあまりきれい好きじゃない。 — I'm not really a neat freak. (casual, self-deprecating)
「dirty」は何と言いますか?
ふつうは「汚い(きたない)」です。 い形容詞です。「汚い部屋」は「a dirty room」です。強い言い方です。やわらかく言うなら、「きれいじゃない」と言います。この記事は短い説明だけです。「汚い」は別の記事で書きます。
人をほめる「きれい」は?
使えます。でも、意味は「beautiful」です。相手によっては、まっすぐすぎることもあります。
きれいな字ですね。 — What beautiful handwriting. (polite, a safe compliment) きれいに食べましたね。 — You ate every bit neatly. (polite, said about an empty plate)
2番目の文も、いい意味です。「きれいに食べる」は、お皿にのこさず食べることです。食事のときのほめ言葉です。
よくあるまちがい
- 「きれい」をい形容詞にする。 「きれくないです」「きれかったです」は間違いです。「きれいじゃないです」「きれいでした」にします。
- 「な」をわすれる。 「きれい部屋」は間違いです。「きれいな部屋」です。
- 「洗う」の代わりに「掃除する」を使う。 「手を掃除する」は、手を部屋のように掃除する感じです。「手を洗う」です。
- 衛生の話に「きれい」を使う。 お店は「きれい」に見えても、衛生は「清潔」で見ます。衛生の話は「清潔」が合います。
- 友だちに「汚い」と言う。 文法は正しいですが、強い言い方です。友だちには「きれいじゃないね」がやわらかいです。
どの言葉を使う?
| 言葉 | よみ | 種類 | 意味 | 例 |
|---|---|---|---|---|
| きれい | kirei | な形容詞 | clean, neat, pretty | きれいな部屋 |
| 清潔 | せいけつ | な形容詞 | hygienic, sanitary | 清潔なキッチン |
| 汚い | きたない | い形容詞 | dirty | 汚い靴 |
| 掃除する | そうじする | 動詞 | to clean a room or place | 部屋を掃除する |
| 片付ける | かたづける | 動詞 | to tidy up, put away | おもちゃを片付ける |
| 洗う | あらう | 動詞 | to wash | 手を洗う |
| きれいにする | きれいにする | 動詞 | to make clean | 机をきれいにする |
| 大掃除 | おおそうじ | 名詞 | big cleaning (often year-end) | 年末の大掃除 |
FAQ
「きれい」はい形容詞ですか? いいえ。「い」で終わりますが、な形容詞です。「きれいな部屋」「きれいじゃない」「きれいでした」になります。
「きれい」は「clean」ですか、「pretty」ですか? 両方です。部屋や机やテーブルなら「clean and neat」です。人や花や景色なら「pretty」「beautiful」です。ものを見て決まります。
「掃除」と「片付け」は何が違いますか? 「掃除」は、ほうきや掃除機や布で場所をきれいにすることです。「片付け」は、物を元の場所に戻すことです。ふつうは、片付けてから掃除します。
「手を洗ってください」は英語で? 「Please wash your hands.」です。服やお皿にも「洗う」を使います。「掃除する」は、部屋や場所に使います。
「清潔」は「きれい」と同じですか? 近いですが、同じではありません。「きれい」は見た目、「清潔」は衛生です。ホテルの部屋には、どちらも使えます。「清潔」のほうがかたい言い方です。
「I cleaned my room」は日本語で? 「部屋を掃除しました」です。物を片付けただけなら、「部屋を片付けました」です。
練習
答えを見る前に、自分で作ってください。1番と2番は対の問題です。同じな形容詞の、2つの形です。
1. 「This room is clean」を、ていねいな日本語で言ってください。
答えを見る
この部屋はきれいです — 「きれい」はな形容詞です。すぐあとに「です」がつきます。
2. 「This room isn't clean」と言ってください。
答えを見る
この部屋はきれいじゃないです — な形容詞は「じゃない」です。「きれくないです」は間違いです。
3. 「a clean room」で、名詞の前に何をつけますか?
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きれいな部屋 — な形容詞は、名詞の前に「な」をつけます。
4. 「to clean the room」は、「洗う」と「掃除する」のどちらですか?
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掃除する — 「部屋を掃除する」です。「洗う」は、手やお皿など、水で洗う物に使います。
5. 「Please wash your hands.」と言ってください。
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手を洗ってください — 「洗う」は、水で洗う動詞です。
6. 親が子どもに「部屋を____なさい」と言います。「掃除し」と「片付け」のどちらが合いますか?
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片付け — 「片付けなさい」は「tidy up」です。物を元の場所に戻すことで、床をみがくことではありません。
7. 衛生のサインには、「きれい」と「清潔」のどちらが合いますか?
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清潔 — 「清潔」は衛生的ということです。ホテル、キッチン、手には、かたい「清潔」が合います。
8. 「to make the table clean」は何と言いますか?
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テーブルをきれいにする — 「きれい」は、動詞を説明するときに「きれいに」になります。
9. 年末に家をていねいに掃除する習慣を、何と言いますか?
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大掃除 — 大きくてていねいな掃除です。年末にすることが多いです。
「きれい」はな形容詞です。きれいな部屋・きれいな机・きれいな景色を体験レッスンで説明して、「な」がつくかどうか毎回確かめましょう。
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きれい きれい — clean, neat, pretty (な-adjective) 清潔 せいけつ — hygienic, sanitary (な-adjective) 掃除する そうじする — to clean (a room) 片付ける かたづける — to tidy up, put away 洗う あらう — to wash きれいにする きれいにする — to make clean 大掃除 おおそうじ — big cleaning (often year-end) お掃除ロボット おそうじロボット — robot vacuum 掃除当番 そうじとうばん — cleaning duty きれい好き きれいずき — someone who loves cleanliness 汚い きたない — dirty 部屋 へや — room
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