Promise in Japanese: 約束やくそく, keeping it, breaking it, and when it just means 'plans

Most learners stop at the dictionary entry. That works until someone says 今日きょうは約束やくそくがあるんだ and you wonder who exactly promised what. This article covers the noun, the verb, the keep-and-break pair, the "pinky promise" culture, and the stronger words you hear in anime.

The basics

What is "promise" in Japanese?

The noun is 約束やくそく, and it covers both a promise you make and an arrangement you agree on. The verb is 約束やくそくする — the noun plus する, the same pattern as 勉強べんきょうする or 練習れんしゅうする.

約束やくそくします。 — I promise. (polite, a clear commitment) 約束やくそくする！ — I promise! (casual, said to friends or family)

Notice there is no separate verb like "swear" or "vow" in the plain version. 約束やくそく is the neutral, everyday word, and it works from a child's mouth to a business meeting.

How do you say what you are promising?

Put the content before と約束やくそくする (quoted promise) or ことを約束やくそくする (formal, noun-style). Both are natural.

明日あしたは遅おくれないと約束やくそくします。 — I promise I won't be late tomorrow. (polite, quoted content) 毎日まいにち連絡れんらくすることを約束やくそくします。 — I promise to get in touch every day. (more formal, written-style) もう二度にどと嘘うそをつかないって約束やくそくする。 — I promise I'll never lie again. (casual, って replaces と)

If the ことを form feels familiar, that is the same こと that makes 〜ことにする work; see koto ni suru vs koto ni naru for how it turns a verb into a noun-like chunk. And if you want to say what you intend to do rather than swear it, つもり is the softer tool.

Which verbs go with 約束やくそく: keep and break?

This is where English speakers slip. English says "keep" and "break" a promise. Japanese does too, but with different verbs:

• 約束やくそくを守まもる — to keep a promise (守まもる = to protect, to obey)
• 約束やくそくを破やぶる — to break a promise (破やぶる = to tear, to rip)

彼かれは約束やくそくを守まもる人ひとです。 — He is a person who keeps his promises. (polite, praise) 約束やくそくを破やぶってごめんなさい。 — I'm sorry I broke my promise. (polite apology)

破やぶる is literally "to tear," the same verb you use for tearing paper. So a broken promise is a torn one — a nicely physical image, and a good way to remember it.

Beyond the basics

What do 約束やくそくだよ and 約束やくそくね mean?

They are the "promise me" tags at the end of a sentence. The だよ or ね turns 約束やくそく from a noun into a reminder, pressing the other person to commit.

絶対ぜったい来きてね。約束やくそくだよ。 — Be sure to come. It's a promise, okay? (casual, friends) じゃあ、約束やくそくね。 — Okay, then it's a deal. (casual, sealing an arrangement)

Because it is a noun sentence with だ, 約束やくそくだ on its own also sounds firm and a bit dramatic. Anime characters say 約束やくそくだ to close a scene, usually just before parting ways.

What is 指ゆび切きりげんまん?

指ゆび切きりげんまん is the pinky promise. Two people hook their little fingers, swing them, and sing a short rhyme, mostly as children. The first line is just the name of the gesture, 指ゆび切きりげんまん, and the rest of the rhyme is a playful threat about what happens to the one who lies. You do not need the lyrics to use the word.

指ゆび切きりしよう。 — Let's pinky-promise. (casual, said to a child or friend) 指ゆび切きりげんまん、約束やくそくね。 — Pinky swear, it's a promise. (casual, playful)

Adults use it half as a joke. It shows up in anime whenever a character wants a promise to feel childlike and sincere at once, which is why the scene often returns years later in the story.

Why does 約束やくそくがある mean "I have plans"?

Because 約束やくそく is any arrangement you have agreed with another person. If you have a meeting, a lunch date, or a call fixed with someone, that is a 約束やくそく.

今日きょうは友ともだちと約束やくそくがあるんだ。 — I have plans with a friend today. (casual, declining an invitation) 明日あしたの夜よるは先約せんやくがあります。 — I already have something arranged for tomorrow night. (polite, 先約せんやく = a prior engagement)

The phrase is a polite way to decline without giving details, since it says "I'm busy" without saying why. In English you would say "I have plans"; do not translate it as "I have a promise," which sounds like you owe someone something.

Watch the neighbour word: 予約よやく (よやく) is a reservation with a business (a restaurant, a doctor, a hotel), while 約束やくそく is a commitment with a person. If you are rescheduling, how to reschedule in Japanese covers the request, and how to cancel a reservation in Japanese covers the 予約よやく side.

How do you make a promise stronger?

Add a word. Two of them are everywhere.

必かならず戻もどってくる。約束やくそくする。 — I'll definitely come back. I promise. (casual, 必かならず = without fail) 絶対ぜったいに裏切うらぎらない。 — I will never betray you. (casual, 絶対ぜったいに = absolutely, with a negative)

必かならず means "without fail" and looks forward to a result. 絶対ぜったい means "absolutely" and is at home in both a strong yes (絶対行ぜったいいく) and a strong no (絶対ぜったいにしない). In real speech they stack: 絶対ぜったい、必かならず約束やくそくする.

What about 誓ちかう, the anime word?

誓ちかう (ちかう) is "to swear" or "to vow." It is heavier than 約束やくそく and appears in writing, ceremonies, and above all in anime, where a character swears on something bigger than themselves.

必かならず強つよくなると誓ちかう。 — I swear I will get stronger. (serious, spoken as a vow) 君きみを守まもると誓ちかいます。 — I vow to protect you. (polite-formal, romantic or heroic)

You would rarely say 誓ちかいます to a friend about a lunch date; it would sound theatrical. Reserve it for a truly serious moment, or for reading and watching.

Common mistakes

• Using 守まもる and 破やぶる the English way round. English says "keep" and "break," but if you reach for 持もつ or 壊こわす, the sentence sounds wrong. The pair is 守まもる and 破やぶる.
• Translating "I have plans" as 予約よやくがある. That means you have a reservation. For plans with people, use 約束やくそくがある; for a general schedule, 予定よていがある also works.
• Saying 誓ちかう for everyday promises. 明日あした、電話でんわすると誓ちかう about a phone call sounds like you are on a stage.
• Forgetting the quoted と. 遅おくれない約束やくそくする is missing the と; the natural form is 遅おくれないと約束やくそくする.

Expression map

Expression	Meaning	Example
約束やくそく	promise; arrangement	約束やくそくは約束やくそくだ
約束やくそくする	to promise	毎日まいにち連絡れんらくすると約束やくそくする
約束やくそくを守まもる	to keep a promise	彼かれは約束やくそくを守まもる
約束やくそくを破やぶる	to break a promise	約束やくそくを破やぶってごめん
約束やくそくだよ / 約束やくそくね	"promise, okay?" (reminder)	絶対ぜったい来きてね。約束やくそくだよ
指ゆび切きりげんまん	pinky promise	指ゆび切きりしよう
約束やくそくがある	to have plans	今日きょうは約束やくそくがある
必かならず / 絶対ぜったい	without fail / absolutely	必かならず行いく、絶対行ぜったいいく
誓ちかう	to swear, to vow	強つよくなると誓ちかう

FAQ

What is the most common way to say "I promise" in Japanese? 約束やくそくします in polite speech and 約束やくそくする or 約束やくそくだよ in casual speech. Add 必かならず or 絶対ぜったい to make it firmer.

Is 約束やくそく the same as 予定よてい? Overlapping, but not identical. 予定よてい is any plan or schedule, including things you do alone. 約束やくそく needs another person, so 今日きょうは約束やくそくがある implies you are meeting someone.

Can 約束やくそく mean "appointment"? Yes, for an arrangement with a person, like a meeting or a lunch. For a doctor or a hairdresser you would normally use 予約よやく.

Is 誓ちかう stronger than 約束やくそくする? Yes. 誓ちかう is a vow, closer to "swear," and it feels serious or dramatic. In everyday speech, 約束やくそくする is the right choice.

Do adults really say 指ゆび切きりげんまん? Mostly with children, or as a joke between friends. Anime uses it to signal an innocent, sincere promise.

Practice

Build each answer before opening it. Questions 4 and 5 are a pair — the same noun, two different meanings.

1. Say "I promise I won't be late tomorrow" in polite Japanese.

Show answer

明日あしたは遅おくれないと約束やくそくします — the quoted content plus と約束やくそくします.

2. Which verb means "to keep a promise": 持もつ, 守まもる or 破やぶる?

Show answer

約束やくそくを守まもる — 守まもる means to protect or obey. 破やぶる is its opposite, "to break."

3. Say "I'm sorry I broke my promise."

Show answer

約束やくそくを破やぶってごめんなさい — 破やぶる literally means "to tear," so a broken promise is a torn one.

4. A friend invites you out tonight and you already have a lunch date with a colleague. How do you say "I have plans today"?

Show answer

今日きょうは約束やくそくがある — 約束やくそく covers any arrangement with another person, so it works as "I have plans."

5. You booked a table at a restaurant. Do you say 約束やくそく or 予約よやく?

Show answer

予約よやく — a reservation with a business is 予約よやく. 約束やくそく is a commitment with a person. This is the pair to question 4.

6. What does 約束やくそくだよ add, compared with plain 約束やくそく?

Show answer

A reminder that presses for commitment — だよ turns the noun into "it's a promise, okay?"

7. Which is more theatrical for a promise to a friend to call tomorrow: 約束やくそくする or 誓ちかう?

Show answer

誓ちかう — it is a vow, heavy and dramatic. 約束やくそくする is the neutral, everyday choice.

8. Fix the sentence: 遅おくれない約束やくそくする。

Show answer

遅おくれないと約束やくそくする — the content being promised needs the quoting と before 約束やくそくする.

9. Add a word to make 約束やくそくする mean "I definitely promise, without fail."

Show answer

必かならず約束やくそくする — 必かならず means "without fail." 絶対ぜったい also works for "absolutely."

Use a trial lesson to make a promise with 約束やくそくする, keep or break it with 守まもる and 破やぶる, and say you have a 約束やくそく on Friday.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

約束	やくそく — promise; arrangement
約束する	やくそくする — to promise
守る	まもる — to keep, to protect
破る	やぶる — to break, to tear
指切りげんまん	ゆびきりげんまん — pinky promise
先約	せんやく — a prior engagement
予約	よやく — reservation
必ず	かならず — without fail
絶対	ぜったい — absolutely
誓う	ちかう — to swear, to vow
遅れる	おくれる — to be late
裏切る	うらぎる — to betray

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about — including this one, where 約束やくそくがある trips up learners because it sounds like a promise. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.

Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

辞書じしょで「約束やくそく = promise」と覚おぼえて終おわる人ひとが多おおいです。でも「今日きょうは約束やくそくがあるんだ」と言いわれて、「だれが何なにを約束やくそくしたの？」と思おもうことがあります。この記事きじでは、名詞めいし、動詞どうし、「守まもる」と「破やぶる」、指ゆび切きりげんまん、アニメで聞きく強つよい言葉ことばを説明せつめいします。

基本きほんの形かたち

日本語にほんごで「promise」は？

名詞めいしは 約束やくそく です。自分じぶんがする約束やくそくと、人ひとと決きめた予定よていの両方りょうほうに使つかいます。動詞どうしは 約束やくそくする です。「勉強べんきょうする」「練習れんしゅうする」と同おなじ形かたちです。

約束やくそくします。 — I promise. (ていねい・はっきりした約束やくそく) 約束やくそくする！ — I promise! (カジュアル・友ともだちや家族かぞくに)

「約束やくそく」は、ふつうの日常にちじょうのことばです。子こどもから会社かいしゃの会議かいぎまで使つかえます。

何なにを約束やくそくするか、どう言いう？

内容ないようを前まえに置おいて、「と約束やくそくする」か「ことを約束やくそくする」をつけます。

明日あしたは遅おくれないと約束やくそくします。 — I promise I won't be late tomorrow. (ていねい・「と」で内容ないようを引用いんよう) 毎日まいにち連絡れんらくすることを約束やくそくします。 — I promise to get in touch every day. (少すこしかたい・書かきことば) もう二度にどと嘘うそをつかないって約束やくそくする。 — I promise I'll never lie again. (カジュアル・「って」は「と」の代かわり)

「こと」の使い方つかいかたは、koto ni suru vs koto ni naruで説明せつめいしています。「〜するつもり」でやわらかく言いいたいときは、つもりを使つかいます。

約束やくそくを「守まもる」と「破やぶる」

英語えいごも「keep」と「break」を使つかいます。でも日本語にほんごの動詞どうしはちがいます。

• 約束やくそくを守まもる — 約束やくそくを実行じっこうする（守まもる = protect, obey）
• 約束やくそくを破やぶる — 約束やくそくを守まもらない（破やぶる = tear）

彼かれは約束やくそくを守まもる人ひとです。 — He is a person who keeps his promises. (ていねい・ほめるとき) 約束やくそくを破やぶってごめんなさい。 — I'm sorry I broke my promise. (ていねい・あやまるとき)

「破やぶる」は「紙かみを破やぶる」の「破やぶる」です。破やぶれた約束やくそくは、紙かみのようにやぶれたものです。

もっと深ふかく

約束やくそくだよ・約束やくそくね

文ぶんの終おわりにつけて、「約束やくそくしてね」と念ねんを押おす言い方いいかたです。

絶対ぜったい来きてね。約束やくそくだよ。 — Be sure to come. It's a promise, okay? (カジュアル・友ともだちに) じゃあ、約束やくそくね。 — Okay, then it's a deal. (カジュアル・決きめごとを確認かくにんする)

「約束やくそくだ」だけでも、強つよくてドラマチックに聞きこえます。アニメでは、別わかれる前まえによく言いいます。

指ゆび切きりげんまん

指ゆび切きりげんまん は、小指こゆびと小指こゆびをひっかけて約束やくそくするしぐさです。子こどもが歌うたといっしょにします。歌うたの最初さいしょは、しぐさの名前なまえ「指ゆび切きりげんまん」だけです。そのあとは、うそをついた人ひとへのおもしろい罰ばつの話はなしです。歌詞かしを覚おぼえなくても、ことばは使つかえます。

指ゆび切きりしよう。 — Let's pinky-promise. (カジュアル・子こどもや友ともだちに) 指ゆび切きりげんまん、約束やくそくね。 — Pinky swear, it's a promise. (カジュアル・遊あそびの感かんじ)

大人おとなは冗談じょうだんで使つかいます。アニメでは、子こどもらしくて本気ほんきの約束やくそくを見みせたいときに出でてきます。

「約束やくそくがある」はなぜ「予定よていがある」？

「約束やくそく」は、人ひとと決きめた予定よていすべてを指さすからです。会議かいぎ、ランチ、電話でんわなどです。

今日きょうは友ともだちと約束やくそくがあるんだ。 — I have plans with a friend today. (カジュアル・さそいを断ことわるとき) 明日あしたの夜よるは先約せんやくがあります。 — I already have something arranged for tomorrow night. (ていねい・先約せんやく = 前まえから決きまっている予定よてい)

理由りゆうを言いわずに「忙いそがしい」と伝つたえる、やさしい断ことわり方かたです。英語えいごの「I have plans」に近ちかいです。「I have a promise」と訳やくすと、だれかに借かりがあるように聞きこえます。

似にている 予約よやく（よやく）と気きをつけてください。予約よやくは、お店みせや病院びょういんやホテルへの「reservation」です。約束やくそくは、人ひととの取り決とりきめです。日程にっていを変かえたいときは how to reschedule in Japanese、予約よやくを取り消とりけすときは how to cancel a reservation in Japanese を見みてください。

約束やくそくを強つよくするには？

ことばを足たします。この2つがよく使つかわれます。

必かならず戻もどってくる。約束やくそくする。 — I'll definitely come back. I promise. (カジュアル・必かならず = without fail) 絶対ぜったいに裏切うらぎらない。 — I will never betray you. (カジュアル・絶対ぜったいに = absolutely。あとに否定ひていが来くる)

必かならず は「これから必かならず、そうなる」という意味いみです。絶対ぜったい は「ぜったいに」という意味いみです。「絶対行ぜったいいく」（強つよい「はい」）と「絶対ぜったいにしない」（強つよい「いいえ」）の両方りょうほうに使つかえます。話はなすときは、「絶対ぜったい、必かならず約束やくそくする」のように重かさねることもあります。

アニメで聞きく「誓ちかう」

誓ちかう は「swear」「vow」です。「約束やくそく」より重おもいことばです。書かきことば、式しき、そしてアニメでよく使つかいます。自分じぶんより大おおきなものにかけて、誓ちかいます。

必かならず強つよくなると誓ちかう。 — I swear I will get stronger. (まじめ・誓ちかいの言い方いいかた) 君きみを守まもると誓ちかいます。 — I vow to protect you. (ていねい・かたい・ヒーローや恋愛れんあい)

友ともだちとのランチの約束やくそくで「誓ちかいます」と言いうと、大おおげさです。本当ほんとうにまじめな場面ばめんか、読よんだり見みたりするときだけにしましょう。

よくあるまちがい

• 「守まもる」「破やぶる」を英語えいごの感覚かんかくで選えらぶ。 「持もつ」や「壊こわす」は不自然ふしぜんです。正ただしい組み合くみあわせは「守まもる」と「破やぶる」です。
• 「I have plans」を「予約よやくがある」と言いう。 それは「reservation がある」という意味いみです。人ひととの予定よていは「約束やくそくがある」、ふつうの予定よていは「予定よていがある」を使つかいます。
• ふつうの約束やくそくに「誓ちかう」を使つかう。 電話でんわすることを「誓ちかう」と言いうと、舞台ぶたいの上うえの人ひとのように聞きこえます。
• 「と」を忘わすれる。 「遅おくれない約束やくそくする」は「と」が足たりません。自然しぜんな形かたちは「遅おくれないと約束やくそくする」です。

表現ひょうげんマップ

表現ひょうげん	意味いみ	例れい
約束やくそく	promise; arrangement	約束やくそくは約束やくそくだ
約束やくそくする	to promise	毎日まいにち連絡れんらくすると約束やくそくする
約束やくそくを守まもる	to keep a promise	彼かれは約束やくそくを守まもる
約束やくそくを破やぶる	to break a promise	約束やくそくを破やぶってごめん
約束やくそくだよ / 約束やくそくね	「約束やくそくね？」と念ねんを押おす	絶対ぜったい来きてね。約束やくそくだよ
指ゆび切きりげんまん	pinky promise	指ゆび切きりしよう
約束やくそくがある	to have plans	今日きょうは約束やくそくがある
必かならず / 絶対ぜったい	without fail / absolutely	必かならず行いく、絶対行ぜったいいく
誓ちかう	to swear, to vow	強つよくなると誓ちかう

FAQ

「I promise」の一番いちばんよい言い方いいかたは？ ていねいな場面ばめんは「約束やくそくします」、カジュアルは「約束やくそくする」「約束やくそくだよ」です。「必かならず」や「絶対ぜったい」を足たすと、もっと強つよくなります。

「約束やくそく」と「予定よてい」は同おなじ？ にていますが、同おなじではありません。「予定よてい」は、ひとりでする予定よていも入はいります。「約束やくそく」は、相手あいてが必要ひつようです。「今日きょうは約束やくそくがある」は、だれかと会あうことを意味いみします。

「約束やくそく」は「appointment」の意味いみもある？ あります。人ひととの取り決とりきめ、たとえば会議かいぎやランチのときです。病院びょういんや美容院びよういんは、ふつう「予約よやく」を使つかいます。

「誓ちかう」は「約束やくそくする」より強つよい？ 強つよいです。「誓ちかう」は「swear」に近ちかく、まじめでドラマチックです。日常会話にちじょうかいわでは「約束やくそくする」を使つかいます。

大人おとなも「指ゆび切きりげんまん」と言いう？ ほとんどは子こどもと言いいます。大人おとなは冗談じょうだんで言いいます。アニメでは、純粋じゅんすいな約束やくそくを見みせるときに使つかいます。

練習れんしゅう

答こたえを開ひらく前まえに、自分じぶんで作つくってみましょう。4番ばんと5番ばんはペアです。同おなじ「約束やくそく」が2つの意味いみで出でてきます。

1. 「I promise I won't be late tomorrow」をていねいな日本語にほんごで言いってください。

答こたえを見みる

明日あしたは遅おくれないと約束やくそくします — 内容ないように「と約束やくそくします」をつけます。

2. 「約束やくそくを keep する」の動詞どうしは？ 持もつ・守まもる・破やぶる

答こたえを見みる

約束やくそくを守まもる — 「守まもる」は protect, obey の意味いみです。「破やぶる」は反対はんたいの「break」です。

3. 「I'm sorry I broke my promise」と言いってください。

答こたえを見みる

約束やくそくを破やぶってごめんなさい — 「破やぶる」は tear の意味いみです。破やぶれた約束やくそくは、紙かみのようにやぶれたものです。

4. 友ともだちに今夜こんやさそわれました。でも昼ひるに同僚どうりょうと会あう予定よていがあります。「I have plans today」はどう言いいますか？

答こたえを見みる

今日きょうは約束やくそくがある — 「約束やくそく」は人ひととの取り決とりきめすべてなので、「I have plans」になります。

5. レストランのテーブルを取とりました。「約束やくそく」と「予約よやく」、どちらを使つかいますか？

答こたえを見みる

予約よやく — お店みせへの reservation は「予約よやく」です。「約束やくそく」は人ひととの取り決とりきめです。4番ばんとペアです。

6. 「約束やくそく」と比くらべて、「約束やくそくだよ」は何なにを足たしていますか？

答こたえを見みる

念ねんを押おすことば — 「だよ」をつけると、「約束やくそくね？」と相手あいてに確認かくにんする感かんじになります。

7. 友ともだちに「明日あした電話でんわする」と言いうとき、大おおげさなのはどちら？ 約束やくそくする・誓ちかう

答こたえを見みる

誓ちかう — 重おもくてドラマチックなことばです。「約束やくそくする」がふつうです。

8. 文ぶんを直なおしてください。遅おくれない約束やくそくする。

答こたえを見みる

遅おくれないと約束やくそくする — 約束やくそくの内容ないようには、引用いんようの「と」が必要ひつようです。

9. 「必かならず約束やくそくする」の意味いみは？ 「必かならず」を足たした理由りゆうも答こたえてください。

答こたえを見みる

「絶対ぜったいに守まもる」という強つよい約束やくそく — 「必かならず」は without fail の意味いみです。「絶対ぜったい」も使つかえます。

30分ぷんの体験たいけんレッスンで、「約束やくそくする」「守まもる」「破やぶる」を使つかって約束やくそくの話はなしをして、「金曜日きんようびに約束やくそくがある」という言い方いいかたも練習れんしゅうしましょう。

この記事きじに出でた単語たんご

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約束	やくそく — promise; arrangement
約束する	やくそくする — to promise
守る	まもる — to keep, to protect
破る	やぶる — to break, to tear
指切りげんまん	ゆびきりげんまん — pinky promise
先約	せんやく — a prior engagement
予約	よやく — reservation
必ず	かならず — without fail
絶対	ぜったい — absolutely
誓う	ちかう — to swear, to vow
遅れる	おくれる — to be late
裏切る	うらぎる — to betray