Nervous in Japanese: 緊張する, ドキドキ, and the words around them緊張する・ドキドキ・あがる: 「nervous」の日本語
"Nervous" in Japanese is 緊張する (きんちょうする) — and the sentence you want right now is 緊張している, "I'm nervous."
「nervous」は日本語で「緊張する」です。「今、緊張しています」と言いたいときは「緊張している」を使います。
English uses one word, "nervous", for a dozen different feelings. Japanese splits them. Your muscles are tight before a big moment: 緊張. Your heart is pounding: ドキドキ. You froze in front of an audience: あがる. You are afraid the result will be bad: 不安. Pick the right one and you sound like a native speaker; pick the wrong one and you say something slightly odd.
The basics
How do you say "I'm nervous" in Japanese?
Say 緊張している (きんちょうしている) for "I'm nervous right now," or 緊張する when you are looking ahead at an event that has not happened yet. 緊張 means tension, and する turns it into a verb, so the literal idea is "to be tense."
緊張しています。 — I'm nervous. (polite, you are in the moment) めっちゃ緊張してる。 — I'm so nervous. (casual, to a friend, しています shrinks to してる) 明日のことを考えると、緊張する。 — When I think about tomorrow, I get nervous. (plain form, describing a general reaction)
Notice that 緊張 is a physical word. It points at the tight shoulders and the dry mouth, not at a vague worry in the back of your mind.
What is the difference between 緊張する, 緊張している and 緊張した?
They are three different moments on a timeline:
| Form | Moment | Typical sentence |
|---|---|---|
| 緊張する | Before, or in general ("I get nervous") | 面接の前は、いつも緊張する。 |
| 緊張している | Right now, the state is ongoing | 今、すごく緊張している。 |
| 緊張した | Past, it already happened | 昨日の発表は緊張した。 |
The reason 緊張している is the default for "I'm nervous" is that nervousness is a state you are in, not a one-second action. This is the same logic as 結婚している ("is married"): the ている form describes a state that started and is still going. If that idea is new, the 〜ている state-versus-action article explains it properly.
Compare 緊張する and 緊張している side by side:
試験の前は緊張する。 — I get nervous before exams. (general habit, plain form) 今、試験の前で緊張している。 — I'm nervous right now, just before the exam. (you are living it)
A learner often asks why 緊張する can mean "I will be nervous." It does not quite say that. It says "nervousness happens to me," and the context (an event is coming) supplies the future.
What does 緊張感 mean?
緊張感 (きんちょうかん) is the "tension" in a situation, not a person's feeling. You use it for a room, a match, a scene in a movie.
会議室に緊張感があった。 — There was tension in the meeting room. (the atmosphere itself) この映画は、最後まで緊張感が続く。 — The tension in this movie lasts to the very end. (about a work, not a person)
If you say 私は緊張感があります, it sounds odd, like "I possess tension." For your own feeling, go back to 緊張している.
Beyond the basics
What is ドキドキ and how is it different from 緊張?
ドキドキ is the sound of a heart pounding, an onomatopoeia (see Japanese onomatopoeia for how this whole family works). It describes the body, and it covers two very different feelings: fear and excitement.
発表の前、心臓がドキドキした。 — My heart pounded before the presentation. (nerves) 彼女の顔を見ると、ドキドキする。 — My heart pounds when I see her face. (romantic excitement)
So ドキドキ is not "nervous" by itself. It is "my heart is racing," and the context decides whether it is dread or a crush. 緊張 never carries the romantic meaning. If you tell your crush 緊張している, it just says you are tense.
You can also stack them: 緊張して、ドキドキしている. "I'm nervous and my heart is pounding." That is natural and common.
What does it sound like in anime?
ドキドキ is everywhere in romance anime, because it is the sound of a character realizing they like someone. A heroine's hand touches the hero's, a narrator line says 心臓がドキドキして止まらない ("my heart won't stop pounding"), and you know what the scene is about without any confession.
心臓がドキドキして、止まらない。 — My heart is pounding and won't stop. (inner monologue, romance scene) な、なんでこんなにドキドキするの？ — W-why is my heart pounding like this? (a character who just noticed her feelings)
Sports and battle anime use 緊張 instead: the tournament final, the last-second shot, the enemy standing across from you. The word is a good clue about genre. Romance scene: ドキドキ. Showdown: 緊張.
What does あがる mean?
あがる (上がる) in this sense means "to freeze up from stage fright." It is narrower than 緊張: you are in front of people, and your mind goes white and your voice shakes. You usually say it about performing or speaking.
人前で話すと、あがってしまう。 — I get stage fright when I speak in front of people. (a habit, てしまう adds "I can't help it") 本番であがって、頭が真っ白になった。 — I froze up on the day and my mind went blank. (past, a real performance)
The difference is practical. In a quiet waiting room, you are 緊張している. Once the spotlight is on you and your head is empty, you あがっている. 緊張 is the cause, あがる is a result.
How is 不安 different from nervous?
不安 (ふあん) is "anxiety about how things will turn out." 緊張 is the tense body in the moment; 不安 is the worried mind looking ahead. You can have one without the other.
結果が出るまで、不安だった。 — I was anxious until the result came out. (waiting, nothing to do but worry) 面接の前は緊張するけど、不安はない。 — I get tense before interviews, but I'm not anxious. (you can be tense and still confident)
A rough test: if the feeling disappears the second the event starts, it was 緊張. If it stays because you don't know the outcome, it was 不安. Our article on feeling uneasy, 違和感 covers a third neighbor, the "something feels off" kind of unease.
And 心配?
心配 (しんぱい) is worry about something specific or someone: your friend's health, a missed train, a child out late. It faces outward, toward a thing or a person.
友だちのことが心配です。 — I'm worried about my friend. (about a person) 電車に間に合うか心配だ。 — I'm worried whether I'll make the train. (about a specific thing)
You would not use 心配 for "I'm nervous about my speech" in most cases, because you are not worried about the speech as an object; your body is tight. 緊張 fits. For the full picture of 心配, see worried in Japanese: 心配.
What is the casual way to say "scared" or "chickened out"?
びびる is casual slang for being startled or scared off, and it often means losing your nerve. It is a friend-to-friend word and sounds rude to a teacher or boss.
ジェットコースターの前で、びびってる。 — I'm freaking out in front of the roller coaster. (casual, mild fear) 最後の最後でびびって、言えなかった。 — At the very last moment I chickened out and couldn't say it. (casual, past, lost nerve)
びびる is about fear and backing down, not general tension. If someone says あいつ、びびってるよ, they are teasing: "he's scared."
How do you tell someone not to be nervous?
Use 緊張しないで ("don't be nervous") or the softer リラックスして ("relax"). Both are te-form requests.
緊張しないで。大丈夫だよ。 — Don't be nervous. It'll be fine. (casual, to a friend) リラックスして、楽しんで。 — Relax and enjoy it. (casual, encouraging) 緊張しなくていいですよ。 — You don't need to be nervous. (polite, to a student or newcomer)
Teachers and interviewers prefer 緊張しなくていいですよ, the "you don't have to" form, because it sounds like permission rather than an order.
How do you say your nerves went away?
緊張がほぐれる (きんちょうがほぐれる) means the tension loosens, like a knot coming undone. ほぐす is the one you do to someone else.
先生が笑ってくれて、緊張がほぐれた。 — When the teacher smiled, my nerves eased. (the tension loosened on its own) 冗談で、みんなの緊張をほぐした。 — He broke everyone's tension with a joke. (an action on other people)
This is a kind, useful phrase for teachers, hosts and anyone running a meeting.
What about job interviews and a first lesson?
These are the two situations where you will use 緊張 the most, and both come with set phrases.
面接は、とても緊張しました。 — The interview made me very nervous. (polite, looking back) 今日は緊張していますが、よろしくお願いします。 — I'm a little nervous today, but please treat me kindly. (polite, a natural opening line) 初めてのレッスンなので、少し緊張しています。 — It's my first lesson, so I'm a little nervous. (polite, to a new teacher)
Saying you are nervous is not a weakness in Japanese. It is a polite, humble way to start. For more interview language see Japanese job interview phrases. If you are preparing for a first session with a teacher, what happens in a first lesson walks you through it so there is less to be nervous about.
How do the words compare side by side?
Here is the whole family on one page.
| Word | Feeling | Use it when |
|---|---|---|
| 緊張する | Tense body | Before an event, interview, lesson |
| ドキドキ | Pounding heart | Nerves or a crush |
| あがる | Stage fright | In front of people, mind blank |
| 不安 | Anxious mind | You don't know the outcome |
| 心配 | Worry about something | A person or a specific problem |
| びびる | Scared, lost nerve | Casual, with friends |
Common mistakes
- Using 緊張感 for yourself. 緊張感がある describes a room or a scene. For your own feeling use 緊張している.
- Using 緊張する to mean "I'm nervous right now" only. The plain form is fine for a habit or a coming event, but for a state you are in at this moment, 緊張している is the natural one.
- Treating ドキドキ as always romantic. It is just a pounding heart. A job interview can give you ドキドキ too.
- Confusing 不安 and 緊張. Worrying about an unknown result is 不安; a tense body before the moment is 緊張.
- Using 心配 for your own stage fright. 心配 faces outward at a person or problem, so 発表が心配だ means "I'm worried about how the presentation will go," not "I'm nervous."
- Saying びびる to your boss. It is slang and can sound childish or rude.
Practice
Build each answer before opening it. Questions 3 and 4 are a pair, and so are 5 and 6.
1. How do you say "I'm nervous" right now, politely?
Show answer
緊張しています — nervousness is a state you are in, so the ている form fits; しています is the polite version.
2. Which is better for "I always get nervous before exams": 緊張する or 緊張した?
Show answer
緊張する — a general habit uses the plain present form; 緊張した would be one specific past time.
3. Your heart pounds before a speech. Which word describes it?
Show answer
ドキドキ — it describes the body, the heartbeat, and works for nerves.
4. Your heart pounds when you see someone you like. Is 緊張 the right word?
Show answer
No, use ドキドキ — 緊張 only means tense; it never carries the romantic meaning, while ドキドキ can mean either nerves or a crush.
5. You froze on stage and your mind went blank. Which verb?
Show answer
あがる — it means stage fright, the result of the tension, in front of people.
6. You are anxious while waiting for an exam result. Which word?
Show answer
不安 — it is anxiety about the unknown outcome. 緊張 is the tense body; this is the worried mind.
7. Say "I'm worried about my friend."
Show answer
友だちのことが心配です — 心配 faces outward at a specific person, which is why it takes のことが.
8. Tell a friend, casually, "Don't be nervous."
Show answer
緊張しないで — the negative te-form is a casual request. A softer option is リラックスして.
9. What does 会議室に緊張感があった describe?
Show answer
Tension in the room — 緊張感 is the atmosphere of a place or scene, not one person's feeling.
10. How do you say "My nerves eased when the teacher smiled"?
Show answer
先生が笑ってくれて、緊張がほぐれた — 緊張がほぐれる means the tension loosens on its own; the ほぐれる intransitive fits because you did not do it yourself.
In a 30-minute trial lesson, say 緊張しています as you would before a presentation or an interview, and describe the ドキドキ that comes with it.
FAQ
Is 緊張する the same as "nervous" in English? Close, but not identical. 緊張 is tension in the body in front of an event. English "nervous" can also mean anxious, which is 不安 in Japanese.
Can I say 緊張しています to my teacher? Yes. It is polite and is a normal way to start a first lesson or an interview, often with よろしくお願いします.
What is the difference between ドキドキ and ワクワク? ドキドキ is a pounding heart, from fear or love. ワクワク is happy excitement, looking forward to something. A good exam gives you ワクワク; a hard one gives you ドキドキ.
How do I say "I get nervous easily"? 緊張しやすい (きんちょうしやすい) — する-stem plus やすい, "easy to." 私は緊張しやすいタイプです means "I'm the kind of person who gets nervous easily."
Is あがる the same as 緊張? No. あがる is stage fright, a narrower result of tension when facing people. You can be 緊張している in a waiting room without あがっている.
Is びびる rude? Not rude with friends, but it is slang. Don't say it to a boss or a teacher about yourself or someone else.
Vocabulary from this article
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緊張 きんちょう — tension, nervousness 緊張する きんちょうする — to be nervous 緊張感 きんちょうかん — tension (of a place or scene) ドキドキ ドキドキ — heart pounding あがる あがる — to get stage fright 不安 ふあん — anxiety, unease 心配 しんぱい — worry びびる びびる — to get scared, to chicken out リラックス リラックス — relax ほぐれる ほぐれる — to loosen, to ease ほぐす ほぐす — to loosen up (something) 面接 めんせつ — interview 発表 はっぴょう — presentation 本番 ほんばん — the real thing, the day itself 人前 ひとまえ — in front of people ワクワク ワクワク — excited anticipation
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about — including this one, which comes up in nearly every learner's first lessons and interviews. For practice, work through Japanese practice exercises, then bring your questions to a lesson.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
英語の「nervous」は、いろいろな気持ちに使えます。日本語は、気持ちによって言葉を分けます。体がかたくなるときは「緊張」。心臓が強く動くときは「ドキドキ」。人の前で頭が真っ白になるときは「あがる」。結果が心配なときは「不安」です。
基本の形
「I'm nervous」は日本語で何と言う？
今の状態は 緊張している、これから起こることは 緊張する です。「緊張」は体のかたさのことです。「する」をつけて、動詞になります。
緊張しています。 — I'm nervous. (ていねい・今の状態) めっちゃ緊張してる。 — I'm so nervous. (カジュアル・友だちに) 明日のことを考えると、緊張する。 — When I think about tomorrow, I get nervous. (ふつう形・いつもの反応)
緊張する・緊張している・緊張した のちがいは？
時間がちがいます。
| 形 | いつ | 例 |
|---|---|---|
| 緊張する | 前、またはいつも | 面接の前は、いつも緊張する。 |
| 緊張している | 今、続いている | 今、すごく緊張している。 |
| 緊張した | 過去 | 昨日の発表は緊張した。 |
「緊張している」が基本なのは、緊張が「状態」だからです。「結婚している」と同じです。くわしくは〜ている の記事を見てください。
試験の前は緊張する。 — I get nervous before exams. (いつもの習慣) 今、試験の前で緊張している。 — I'm nervous right now, just before the exam. (今まさに)
緊張感 はどういう意味？
緊張感 は、人の気持ちではなく、場所や場面の「ピリピリした空気」です。
会議室に緊張感があった。 — There was tension in the meeting room. (場所の空気) この映画は、最後まで緊張感が続く。 — The tension lasts to the end of this movie. (作品について)
「私は緊張感があります」は変です。自分の気持ちは「緊張している」と言います。
もっと深く
ドキドキ と 緊張 のちがいは？
ドキドキ は、心臓の音です。体のことを言います。こわいときも、うれしいときも使います。（オノマトペの記事も見てください。）
発表の前、心臓がドキドキした。 — My heart pounded before the presentation. (緊張) 彼女の顔を見ると、ドキドキする。 — My heart pounds when I see her face. (恋)
「緊張」には恋の意味はありません。好きな人に「緊張している」と言うと、「体がかたい」という意味だけです。「緊張して、ドキドキしている」もよく使います。
アニメでは、どう聞こえる？
恋愛アニメには、ドキドキがたくさん出ます。キャラが「この人が好きだ」と気づく音です。
心臓がドキドキして、止まらない。 — My heart is pounding and won't stop. (心の中の声・恋愛シーン) な、なんでこんなにドキドキするの？ — W-why is my heart pounding like this? (好きだと気づいたばかりのキャラ)
スポーツや戦いのアニメは、「緊張」をよく使います。決勝戦、最後のシュート、敵の前、などです。恋愛なら ドキドキ、勝負なら 緊張 です。
あがる は何？
あがる（上がる）は「人の前で頭が真っ白になる」という意味です。「緊張」より狭い言葉です。人前で話す、発表する、演奏するときに使います。
人前で話すと、あがってしまう。 — I get stage fright when I speak in front of people. (いつもの習慣) 本番であがって、頭が真っ白になった。 — I froze on the day and my mind went blank. (過去)
待合室では「緊張している」。人の前に立って頭が空になると「あがる」です。
不安 とのちがいは？
不安 は「結果がどうなるかわからない」という心の不安です。緊張は体、不安は心です。
結果が出るまで、不安だった。 — I was anxious until the result came out. (待つしかない) 面接の前は緊張するけど、不安はない。 — I get tense before interviews, but I'm not anxious. (緊張しても自信がある)
目安: 本番が始まるとなくなる気持ちは「緊張」。結果がわからないかぎり続く気持ちは「不安」です。「何かへんだ」という気持ちは違和感の記事を見てください。
心配 は？
心配 は「だれか」や「何か」についての心配です。外に向かいます。
友だちのことが心配です。 — I'm worried about my friend. (人について) 電車に間に合うか心配だ。 — I'm worried whether I'll make the train. (ことについて)
自分の発表の「nervous」には、ふつう「緊張」を使います。くわしくは心配の記事を見てください。
カジュアルな「こわい・にげた」は？
びびる は、くだけた言い方です。おどろく、こわがる、やる気をなくす、という意味があります。友だちに使います。先生や上司には使いません。
ジェットコースターの前で、びびってる。 — I'm freaking out in front of the roller coaster. (カジュアル) 最後の最後でびびって、言えなかった。 — I chickened out at the last moment and couldn't say it. (カジュアル・過去)
「緊張しないで」と言うには？
緊張しないで（Don't be nervous）か、やさしい リラックスして を使います。
緊張しないで。大丈夫だよ。 — Don't be nervous. It'll be fine. (カジュアル) リラックスして、楽しんで。 — Relax and enjoy it. (カジュアル・はげまし) 緊張しなくていいですよ。 — You don't need to be nervous. (ていねい・生徒や新しい人に)
先生や面接官は「緊張しなくていいですよ」をよく使います。命令ではなく、許可に聞こえるからです。
緊張がなくなったときは？
緊張がほぐれる と言います。ほどけるイメージです。人にするときは ほぐす です。
先生が笑ってくれて、緊張がほぐれた。 — When the teacher smiled, my nerves eased. (自然にほぐれた) 冗談で、みんなの緊張をほぐした。 — He broke everyone's tension with a joke. (人にする)
面接と最初のレッスンでは？
この2つは、緊張をいちばんよく使う場面です。決まった言い方があります。
面接は、とても緊張しました。 — The interview made me very nervous. (ていねい・過去) 今日は緊張していますが、よろしくお願いします。 — I'm a little nervous today, but please treat me kindly. (ていねい・自然な最初の一言) 初めてのレッスンなので、少し緊張しています。 — It's my first lesson, so I'm a little nervous. (ていねい・新しい先生に)
「緊張している」と言うのは、弱いことではありません。ていねいで、けんそんな始め方です。面接のことばは面接フレーズの記事、最初のレッスンは最初のレッスンの記事を見てください。
よくあるまちがい
- 自分に「緊張感」を使う。 「緊張感がある」は場所や場面です。自分は「緊張している」です。
- 今の状態に「緊張する」だけを使う。 いつもの習慣にはよいですが、今は「緊張している」が自然です。
- ドキドキはいつも恋だと思う。 心臓の音だけです。面接でもドキドキします。
- 不安と緊張を混同する。 結果がわからない心配は「不安」、本番前の体のかたさは「緊張」です。
- 自分のあがり症に「心配」を使う。 「心配」は外に向かいます。
- 上司に「びびる」を使う。 スラングで、子どもっぽく聞こえます。
言葉の比べ方
| 言葉 | 気持ち | 使うとき |
|---|---|---|
| 緊張する | 体がかたい | 面接、レッスンの前 |
| ドキドキ | 心臓の音 | 緊張も恋も |
| あがる | 人前で頭が真っ白 | 発表、演奏 |
| 不安 | 結果がわからない | 待っているとき |
| 心配 | 人やことへの心配 | 友だち、問題 |
| びびる | こわがる | 友だちと |
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。3番と4番、5番と6番は、ペアです。
1. 今、ていねいに「I'm nervous」と言うには？
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緊張しています — 緊張は「今の状態」なので、ている形を使います。
2. 「試験の前はいつも緊張する」は、緊張する と 緊張した のどちら？
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緊張する — いつもの習慣はふつうの現在形です。緊張した は、1回の過去です。
3. 発表の前、心臓がうるさい。どの言葉？
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ドキドキ — 体の様子を言う言葉です。緊張にも使えます。
4. 好きな人を見て、心臓が動く。「緊張」でいい？
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いいえ、ドキドキを使います — 緊張には恋の意味がありません。ドキドキは緊張にも恋にも使えます。
5. ステージで頭が真っ白になった。どの動詞？
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あがる — 人前での緊張の結果、頭が空になることです。
6. 試験の結果を待って、心配で落ち着かない。どの言葉？
答えを見る
不安 — 結果がわからない心の不安です。緊張は体、不安は心です。
7. 「I'm worried about my friend」は？
答えを見る
友だちのことが心配です — 心配は特定の人に向かうので、「のことが」をつけます。
8. 友だちに、カジュアルに「Don't be nervous」と言うには？
答えを見る
緊張しないで — 否定のて形で、カジュアルなお願いです。もっとやさしくは「リラックスして」です。
9. 「会議室に緊張感があった」は何を言っている？
答えを見る
部屋の空気がピリピリしていた — 緊張感は、場所や場面の空気です。1人の気持ちではありません。
10. 「先生が笑ってくれて、緊張がほぐれた」は、なぜ「ほぐれる」？
答えを見る
自然にほぐれたから — 自分でしたのではなく、自然にゆるんだので、ほぐれる（自動詞）を使います。
体験レッスンで、発表や面接の前の気持ちを「緊張しています」と言って、「ドキドキ」する感じも説明してみましょう。
FAQ
「緊張する」は英語の「nervous」と同じ？ 近いですが、同じではありません。緊張は、本番の前の体のかたさです。英語の「nervous」は「anxious」の意味もあり、それは日本語の「不安」です。
先生に「緊張しています」と言ってもいい？ いいです。ていねいで、最初のレッスンや面接の始まりに自然です。「よろしくお願いします」といっしょによく使います。
ドキドキ と ワクワク のちがいは？ ドキドキは心臓の音で、こわいときも恋のときも使います。ワクワクは、楽しみにしている明るい気持ちです。
「すぐ緊張する」は？ 緊張しやすい と言います。「私は緊張しやすいタイプです」は、「I get nervous easily」です。
あがる は 緊張 と同じ？ ちがいます。あがるは、人前での緊張の結果です。待合室では「緊張している」ですが、まだ「あがって」はいません。
びびる は失礼？ 友だちには失礼ではありませんが、スラングです。上司や先生には使いません。
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緊張 きんちょう — tension, nervousness 緊張する きんちょうする — to be nervous 緊張感 きんちょうかん — tension (of a place or scene) ドキドキ ドキドキ — heart pounding あがる あがる — to get stage fright 不安 ふあん — anxiety, unease 心配 しんぱい — worry びびる びびる — to get scared, to chicken out リラックス リラックス — relax ほぐれる ほぐれる — to loosen, to ease ほぐす ほぐす — to loosen up (something) 面接 めんせつ — interview 発表 はっぴょう — presentation 本番 ほんばん — the real thing, the day itself 人前 ひとまえ — in front of people ワクワク ワクワク — excited anticipation
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