Music in Japanese: 音楽おんがく (おんがく), 曲きょく, 歌うた, and how to talk about the songs you love

How do you say "music" in Japanese?

What is 音楽おんがく?

音楽おんがく (おんがく) is "music".

音楽おんがくを聴きくのが好すきです。 — I like listening to music. (polite, a common self-introduction line) どんな音楽おんがくが好すきですか。 — What kind of music do you like? (polite, a great conversation starter)

Our post on hobbies vocabulary has more ways to talk about what you enjoy.

What is the difference between 曲きょく and 歌うた?

曲きょく (きょく) is a piece of music or a track in general. 歌うた (うた) usually means a song with words, or the singing itself. They overlap in conversation.

この曲きょく、いいね。 — This track is great. (casual) 彼女かのじょは歌うたが上手じょうずだ。 — She sings well. (neutral)

An instrumental piece is a 曲きょく, and people do not normally call it a 歌うた. A pop song can be called either, depending on whether you are thinking of the music (曲きょく) or the singing and words (歌うた). Our post on good at and bad at covers 上手じょうず.

聴きく or 聞きく for music?

Both are read きく. 聴きく stresses listening attentively and is common for music; 聞きく is also used for music, and is the everyday character for hearing and asking.

毎朝まいあさ、電車でんしゃで音楽おんがくを聴きく。 — I listen to music on the train every morning. (neutral)

Our post on listen in Japanese explains the difference.

Words that overlap, and how to choose

The music words below are not two-way splits. Pick the one that fits the situation, and expect natives to mix them.

Pair	What is usually true	What to watch for
曲きょく / 歌うた	曲きょく = the piece or track; 歌うた = a song with words, or singing	A pop song can be either one
聴きく / 聞きく	聴きく = listening on purpose; 聞きく = hearing, asking, or music too	聞きく for music is not wrong
ライブ / コンサート	ライブ is common for pop and rock; コンサート is used widely	演奏会えんそうかい leans toward classical
洋楽ようがく / 邦楽ほうがく	洋楽ようがく = music from outside Japan, set against Japanese music; 邦楽ほうがく = Japanese music	邦楽ほうがく can also mean traditional music like koto and shamisen

Beyond the basics

How do you talk about a song you love?

A few words describe a song: 歌詞かし (かし, lyrics), サビ (the catchy high point, often the chorus), メロディー (melody), and 耳みみに残のこる (to stay in your ears).

この曲きょくはサビがいい。 — This song has a great chorus. (casual) 歌詞かしが心こころに響ひびく。 — The lyrics really touch my heart. (neutral, a little emotional) このメロディー、耳みみに残のこるね。 — This melody is so catchy. (casual)

サビ is the climax of a song. It is often the chorus, but not always, so it does not match "chorus" one to one. Fans also talk about their 推おし曲きょく (おしきょく), their favorite song by an artist.

What is a ライブ?

ライブ is a live concert, especially pop, rock or idol music. コンサート is also common, and 演奏会えんそうかい (えんそうかい) is used more for classical music.

週末しゅうまつ、好すきなバンドのライブに行いく。 — I'm going to my favorite band's concert this weekend. (casual)

A ライブハウス is a small music club, not a house.

What are 洋楽ようがく and 邦楽ほうがく?

洋楽ようがく (ようがく) is usually music from outside Japan, in contrast to Japanese music. 邦楽ほうがく (ほうがく) is Japanese music, and can also mean traditional Japanese music, depending on context.

子こどもの頃ころは洋楽ようがくばかり聴きいていた。 — I mostly listened to foreign music as a kid. (casual)

Anime songs are アニソン. Our post on anison looks at how anime songs travel.

What are 楽器がっき and 演奏えんそう?

楽器がっき (がっき) is a musical instrument, and 演奏えんそう (えんそう) is a performance.

何なにか楽器がっきを弾ひけますか。 — Can you play any instruments? (polite; this asks about instruments you 弾ひく)

Japanese uses different verbs for different instruments: 弾ひく for piano and guitar, 吹ふく for wind instruments, 叩たたく for drums. Our post on playing instruments explains them.

What is 音痴おんち?

音痴おんち (おんち) is poor sense of pitch, often used for someone who can't sing in tune. It is not a perfect match for "tone-deaf", and it can sound blunt about someone else.

私わたし、音痴おんちだからカラオケは苦手にがて。 — I'm bad at carrying a tune, so I'm not great at karaoke. (casual, often said about yourself)

方向音痴ほうこうおんち (ほうこうおんち) means someone with a poor sense of direction.

What is カラオケ?

カラオケ is karaoke, a popular night out in Japan.

今夜こんや、カラオケに行いかない？ — Want to go to karaoke tonight? (casual, an invitation)

In Japan, karaoke is often in private rooms with friends. 十八番おはこ (おはこ) is your go-to song or specialty, as in カラオケの十八番おはこ.

How do you say "I'm in a band"?

バンドを組くんでいる (バンドをくんでいる) means "I'm in a band" or "we have a band together". 組くむ means "to put together, to team up".

大学だいがくでバンドを組くんでいた。 — I was in a band in college. (casual)

Band members are メンバー, and the lead singer is ボーカル.

What is 鼻歌はなうた?

鼻歌はなうた (はなうた) is humming to yourself.

機嫌きげんがいいと、鼻歌はなうたを歌うたう。 — When I'm in a good mood, I hum. (casual)

Common mistakes

• Calling an instrumental piece a 歌うた. It is normally a 曲きょく.
• Reading ライブハウス as a house. It is a small music venue.
• Saying 歌うたがいい to mean someone sings well. 歌うたが上手じょうず is the natural phrase. 歌うたがいい praises the song.
• Treating 洋楽ようがく as "Western classical". In everyday talk it contrasts with Japanese music.

Practice

Try each answer yourself before opening it. These questions use new situations, not the examples above.

1. Ask politely what kind of music someone listens to on weekends.

Show answer

週末しゅうまつはどんな音楽おんがくを聴ききますか。 — 音楽おんがく plus 聴きく. どんな asks for the kind.

2. A friend plays a track with no vocals. Casually say "This piece is nice."

Show answer

この曲きょく、いいね。 — 曲きょく works for any piece or track. With no vocals, 歌うた would be an odd fit.

3. Praise a classmate's singing in the casual form: "You sing well."

Show answer

歌うた、上手じょうずだね。 — 歌うたが上手じょうず is about singing well. 歌うたがいい would rather praise the song itself.

4. Say "I listen to jazz while cooking" (neutral).

Show answer

料理りょうりをしながらジャズを聴きく。 — 聴きく suits music you listen to on purpose. 聞きく would also be understood, so this is a preference, not a rule.

5. Say you mostly listened to music from overseas as a kid.

Show answer

子こどもの頃ころは洋楽ようがくばかり聴きいていた。 — 洋楽ようがく is usually music from outside Japan, set against music made in Japan. ばかり means "mostly, almost nothing but".

6. Invite a friend to see a pop singer's show next month.

Show answer

来月らいげつ、好すきな歌手かしゅのライブに行いかない？ — ライブ is the usual word for pop and rock shows, and 〜ない？ makes it a gentle invitation.

7. Ask politely whether someone can play any instrument, including wind or drums.

Show answer

何なにか楽器がっきができますか。 — できる covers any instrument, while 弾ひける only covers instruments you 弾ひく.

8. Say you are not good at singing, so you tend to avoid karaoke (casual).

Show answer

歌うたが下手へただからカラオケは苦手にがて。 — 音痴おんち is also possible, but 下手へた just says your singing is weak without implying tone problems.

9. Say "My sister is in a band and plays the drums."

Show answer

妹いもうとはバンドを組くんでいて、ドラムを叩たたく。 — 組くむ means to form or be in a band; 〜ている shows it is her ongoing situation. Drums use 叩たたく.

10. Say "I hum when I clean the room" (casual).

Show answer

部屋へやを掃除そうじしながら鼻歌はなうたを歌うたう。 — 鼻歌はなうたを歌うたう is the set phrase for humming.

FAQ

Can I use 聞きく instead of 聴きく for music? Yes. 聞きく is also used for music, and many people write it that way. 聴きく adds the sense of listening carefully.

Is コンサート wrong for a rock show? No. ライブ is common for pop and rock, but コンサート is also used, so both can be natural.

Is 邦楽ほうがく always traditional music? No. It depends on context: it can mean Japanese music in general, or traditional music like koto and shamisen.

How do I say "singer"? 歌手かしゅ (かしゅ). A singer-songwriter is シンガーソングライター.

What does 名曲めいきょく mean? 名曲めいきょく (めいきょく) is a famous, excellent piece of music.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

音楽	おんがく — music
曲	きょく — piece of music, track
歌	うた — song with words; singing
歌う	うたう — to sing
聴く	きく — to listen (to music)
ライブ	ライブ — live concert
洋楽	ようがく — music from outside Japan
邦楽	ほうがく — Japanese music
楽器	がっき — musical instrument
演奏	えんそう — performance
音痴	おんち — poor sense of pitch
方向音痴	ほうこうおんち — poor sense of direction
カラオケ	カラオケ — karaoke
十八番	おはこ — go-to song, specialty
鼻歌	はなうた — humming
歌手	かしゅ — singer
歌詞	かし — lyrics
サビ	サビ — catchy high point, often the chorus
耳に残る	みみにのこる — to stay in your ears

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about. どんな音楽おんがくが好すきですか is one of my favorite first questions in a lesson, because almost everyone has an answer they are excited to give. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.

Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

「music」は日本語にほんごで何なんと言いう？

「音楽おんがく」は何なに？

「音楽おんがく」（おんがく）は「music」です。

音楽おんがくを聴きくのが好すきです。 — I like listening to music. (丁寧ていねい・よくある自己紹介じこしょうかいのセリフ) どんな音楽おんがくが好すきですか。 — What kind of music do you like? (丁寧ていねい・会話かいわのきっかけにぴったり)

好すきなことを話はなすほかの言い方いいかたは、趣味しゅみの言葉ことばの記事きじを見みてください。

「曲きょく」と「歌うた」のちがいは？

「曲きょく」（きょく）は、音楽作品おんがくさくひんやトラック全体ぜんたい。「歌うた」（うた）はふつう、言葉ことばのある song、または歌うたうこと自体じたいです。会話かいわでは重かさなります。

この曲きょく、いいね。 — This track is great. (カジュアル) 彼女かのじょは歌うたが上手じょうずだ。 — She sings well. (中立ちゅうりつ)

楽器がっきだけの作品さくひんは「曲きょく」で、ふつう「歌うた」とは呼よびません。ポップスは、音楽おんがく（曲きょく）を考かんがえるか、歌うたや言葉ことば（歌うた）を考かんがえるかで、どちらでも言いえます。「上手じょうず」は、「上手じょうず・得意とくい・下手へた・苦手にがて」の記事きじを見みてください。

音楽おんがくは「聴きく」と「聞きく」のどちら？

どちらも「きく」と読よみます。「聴きく」は注意ちゅういして聴きくことで、音楽おんがくによく使つかいます。「聞きく」も音楽おんがくに使つかい、聞きこえる・たずねるのふだんの漢字かんじです。

毎朝まいあさ、電車でんしゃで音楽おんがくを聴きく。 — I listen to music on the train every morning. (中立ちゅうりつ)

ちがいは、「聞きく」の記事きじで説明せつめいしています。

重かさなる言葉ことばの選び方えらびかた

下したの音楽おんがくの言葉ことばは、2つにきれいに分わかれません。場面ばめんに合あうものを選えらびます。ネイティブも混まぜて使つかいます。

ペア	ふつうはこう	気きをつけること
曲きょく / 歌うた	曲きょく＝作品さくひんやトラック。歌うた＝言葉ことばのある song、または歌うたうこと	ポップスはどちらでもいい
聴きく / 聞きく	聴きく＝わざと聴きく。聞きく＝聞きこえる、たずねる、音楽おんがくにも	音楽おんがくに「聞きく」もまちがいではない
ライブ / コンサート	ライブはポップ・ロックによく使つかう。コンサートも広ひろく使つかう	演奏会えんそうかいはクラシック寄より
洋楽ようがく / 邦楽ほうがく	洋楽ようがく＝日本にほんの外そとの音楽おんがく（日本にほんの音楽おんがくに対たいして）。邦楽ほうがく＝日本にほんの音楽おんがく	邦楽ほうがくは、琴ことや三味線しゃみせんなどの伝統でんとう音楽おんがくの意味いみもある

もう少すこし

好すきな曲きょくはどう話はなす？

曲きょくを言いう言葉ことばがいくつかあります。歌詞かし（かし、lyrics）、サビ（耳みみに残のこる高たかい所ところ。よくコーラス）、メロディー、耳みみに残のこる（to stay in your ears）。

この曲きょくはサビがいい。 — This song has a great chorus. (カジュアル) 歌詞かしが心こころに響ひびく。 — The lyrics really touch my heart. (中立ちゅうりつ・少すこし感情的かんじょうてき) このメロディー、耳みみに残のこるね。 — This melody is so catchy. (カジュアル)

「サビ」は曲きょくのいちばんの盛り上もりあがりです。コーラスのことが多おおいですが、いつもではないので、「chorus」と1つずつは合あいません。ファンは「推おし曲きょく」（おしきょく、そのアーティストの一番好いちばんすきな曲きょく）もよく話はなします。

「ライブ」は何なに？

「ライブ」は live concert、特とくにポップ、ロック、アイドルの音楽おんがくです。「コンサート」もよく使つかい、「演奏会えんそうかい」（えんそうかい）は、クラシックにもっと使つかいます。

週末しゅうまつ、好すきなバンドのライブに行いく。 — I'm going to my favorite band's concert this weekend. (カジュアル)

「ライブハウス」は小ちいさい音楽おんがくのクラブで、家いえ（house）ではありません。

「洋楽ようがく」と「邦楽ほうがく」は？

「洋楽ようがく」（ようがく）はふつう、日本にほんの外そとの音楽おんがくで、日本にほんの音楽おんがくに対たいする言葉ことばです。「邦楽ほうがく」（ほうがく）は日本にほんの音楽おんがくで、場面ばめんによっては日本にほんの伝統でんとう音楽おんがくの意味いみにもなります。

子こどもの頃ころは洋楽ようがくばかり聴きいていた。 — I mostly listened to foreign music as a kid. (カジュアル)

アニメの歌うたは「アニソン」です。アニメの歌うたが広ひろがるようすは、アニソンの記事きじを見みてください。

「楽器がっき」と「演奏えんそう」は？

「楽器がっき」（がっき）は musical instrument、「演奏えんそう」（えんそう）は performance です。

何なにか楽器がっきを弾ひけますか。 — Can you play any instruments? (丁寧ていねい。「弾ひく」楽器がっきについて聞きいている)

日本語にほんごは、楽器がっきによって動詞どうしがちがいます。ピアノとギターは「弾ひく」、管楽器かんがっきは「吹ふく」、ドラムは「叩たたく」。楽器がっきを演奏えんそうする言い方いいかたの記事きじで説明せつめいしています。

「音痴おんち」は何なに？

「音痴おんち」（おんち）は、音おとの高たかさの感覚かんかくが弱よわいことで、音程おんていどおりに歌うたえない人ひとによく使つかいます。「tone-deaf」と完全かんぜんには同おなじではなく、他ほかの人ひとについて言いうと、きつく聞きこえることがあります。

私わたし、音痴おんちだからカラオケは苦手にがて。 — I'm bad at carrying a tune, so I'm not great at karaoke. (カジュアル・自分じぶんについてよく言いう)

「方向音痴ほうこうおんち」（ほうこうおんち）は、方向ほうこうの感覚かんかくが弱よわい人ひとです。

「カラオケ」は？

「カラオケ」は karaoke で、日本にほんの人気にんきの夜よるの遊あそびです。

今夜こんや、カラオケに行いかない？ — Want to go to karaoke tonight? (カジュアル・誘さそい)

日本にほんのカラオケは、友ともだちと個室こしつのことが多おおいです。「十八番おはこ」（おはこ）は、得意とくいな歌うたや得意とくいなことで、「カラオケの十八番おはこ」のように使つかいます。

「バンドに入はいっている」はどう言いう？

「バンドを組くんでいる」（バンドをくんでいる）は、「I'm in a band」「we have a band together」です。「組くむ」は「to put together, to team up」の意味いみです。

大学だいがくでバンドを組くんでいた。 — I was in a band in college. (カジュアル)

バンドの人ひとは「メンバー」、リードシンガーは「ボーカル」です。

「鼻歌はなうた」は？

「鼻歌はなうた」（はなうた）は、自分じぶんのために口くちずさむことです。

機嫌きげんがいいと、鼻歌はなうたを歌うたう。 — When I'm in a good mood, I hum. (カジュアル)

よくあるまちがい

• 楽器がっきだけの作品さくひんを「歌うた」と呼よぶ。 ふつうは「曲きょく」です。
• 「ライブハウス」を家いえと読よむ。 小ちいさい音楽おんがくの場所ばしょです。
• 「歌うたがいい」を、歌うたが上手じょうずの意味いみで言いう。 自然しぜんなのは「歌うたが上手じょうず」です。「歌うたがいい」は、曲きょくをほめています。
• 「洋楽ようがく」を「西洋せいようのクラシック」と考かんがえる。 ふだんの会話かいわでは、日本にほんの音楽おんがくに対たいする言葉ことばです。

練習れんしゅう

答こたえを自分じぶんで作つくってから、開ひらいてください。上うえの例れいとはちがう場面ばめんです。

1. 週末しゅうまつにどんな音楽おんがくを聴きくか、丁寧ていねいに聞きいてください。

答こたえを見みる

週末しゅうまつはどんな音楽おんがくを聴ききますか。 — 「音楽おんがく」と「聴きく」。「どんな」は種類しゅるいを聞ききます。

2. 友ともだちが、歌うたのないトラックをかけました。カジュアルに「This piece is nice.」と言いってください。

答こたえを見みる

この曲きょく、いいね。 — 「曲きょく」はどんな作品さくひんやトラックにも使つかえます。歌うたがないので、「歌うた」は変へんです。

3. クラスメートの歌うたを、カジュアルにほめてください。「You sing well.」

答こたえを見みる

歌うた、上手じょうずだね。 — 「歌うたが上手じょうず」は歌うたうのが上手じょうずという意味いみです。「歌うたがいい」は、曲きょくそのものをほめる感かんじです。

4. 「I listen to jazz while cooking」と言いってください（中立ちゅうりつ）。

答こたえを見みる

料理りょうりをしながらジャズを聴きく。 — 「聴きく」は、わざと聴きく音楽おんがくに合あいます。「聞きく」も通つうじるので、好このみで、決きまりではありません。

5. 子こどもの頃ころ、外国がいこくの音楽おんがくばかり聴きいていたと言いってください。

答こたえを見みる

子こどもの頃ころは洋楽ようがくばかり聴きいていた。 — 「洋楽ようがく」はふつう、日本にほんの外そとの音楽おんがくで、日本にほんで作つくられた音楽おんがくに対たいする言葉ことばです。「ばかり」は「mostly, almost nothing but」。

6. 友ともだちを、来月らいげつのポップ歌手かしゅのショーに誘さそってください。

答こたえを見みる

来月らいげつ、好すきな歌手かしゅのライブに行いかない？ — 「ライブ」はポップやロックのショーのふつうの言葉ことばで、「〜ない？」はやわらかい誘さそいです。

7. 管楽器かんがっきやドラムも入いれて、何なにか楽器がっきができるか、丁寧ていねいに聞きいてください。

答こたえを見みる

何なにか楽器がっきができますか。 — 「できる」はどんな楽器がっきにも使つかえます。「弾ひける」は「弾ひく」楽器がっきだけです。

8. 歌うたが下手へただから、カラオケをさける、とカジュアルに言いってください。

答こたえを見みる

歌うたが下手へただからカラオケは苦手にがて。 — 「音痴おんち」も使つかえますが、「下手へた」は、音程おんていの問題もんだいを言いわずに歌うたが弱よわいと言いうだけです。

9. 「My sister is in a band and plays the drums.」と言いってください。

答こたえを見みる

妹いもうとはバンドを組くんでいて、ドラムを叩たたく。 — 「組くむ」はバンドを作つくる、入はいっているという意味いみで、「〜ている」は今いまの状態じょうたいです。ドラムは「叩たたく」。

10. 「I hum when I clean the room」と言いってください（カジュアル）。

答こたえを見みる

部屋へやを掃除そうじしながら鼻歌はなうたを歌うたう。 — 「鼻歌はなうたを歌うたう」は、口くちずさむ時ときの決きまった言い方いいかたです。

よくある質問しつもん

音楽おんがくに「聴きく」の代かわりに「聞きく」を使つかえますか。 はい。「聞きく」も音楽おんがくに使つかい、そう書かく人ひとも多おおいです。「聴きく」は、注意ちゅういして聴きくという感かんじがつきます。

ロックのショーに「コンサート」はまちがいですか。 いいえ。ポップやロックは「ライブ」がよく使つかわれますが、「コンサート」も使つかうので、どちらも自然しぜんです。

「邦楽ほうがく」はいつも伝統でんとう音楽おんがくですか。 いいえ。場面ばめんによります。日本にほんの音楽おんがく全体ぜんたいの意味いみも、琴ことや三味線しゃみせんなどの伝統でんとう音楽おんがくの意味いみもあります。

「singer」はどう言いいますか。 「歌手かしゅ」（かしゅ）。シンガーソングライターは「シンガーソングライター」です。

「名曲めいきょく」は何なんですか。 「名曲めいきょく」（めいきょく）は、有名ゆうめいですぐれた音楽作品おんがくさくひんです。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップして全部ぜんぶ選えらんで、コピーします。Anki では ファイル → 読み込よみこみ、ノートタイプ 基本きほん、区切くぎり タブ。最初さいしょの列れつが表おもて、2つ目めの列れつが裏うらになります。

音楽	おんがく — music
曲	きょく — piece of music, track
歌	うた — song with words; singing
歌う	うたう — to sing
聴く	きく — to listen (to music)
ライブ	ライブ — live concert
洋楽	ようがく — music from outside Japan
邦楽	ほうがく — Japanese music
楽器	がっき — musical instrument
演奏	えんそう — performance
音痴	おんち — poor sense of pitch
方向音痴	ほうこうおんち — poor sense of direction
カラオケ	カラオケ — karaoke
十八番	おはこ — go-to song, specialty
鼻歌	はなうた — humming
歌手	かしゅ — singer
歌詞	かし — lyrics
サビ	サビ — catchy high point, often the chorus
耳に残る	みみにのこる — to stay in your ears

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ユウキです。東京とうきょうの日本語にほんごの先生せんせいです。 italki でトップ1%の先生せんせいをしていて、アニメを1,500本ほん以上いじょう見みています。「どんな音楽おんがくが好すきですか」は、レッスンの最初さいしょの質問しつもんで大好だいすきなものの1つです。ほとんどの人ひとが、話はなしたくてたまらない答こたえを持もっているからです。フィードバックつきの練習れんしゅうは、体験たいけんレッスン · $13 へ。先さきに 日本語にほんごの練習問題れんしゅうもんだい もどうぞ。