To Listen in Japanese: 聞く (きく) also means hear and ask聞く: 「listen」の日本語は、聞く・聞こえる・聴く
To listen in Japanese is 聞く (きく): 音楽を聞く means "to listen to music" — but the same verb also means "to ask" and "to hear", and the particle in the sentence tells you which one you mean.
「listen」は「聞く」です。「音楽を聞く」は「音楽をきく」という意味です。でも、同じ「聞く」が「ask」と「hear」の意味にもなります。助詞を見れば、どの意味かわかります。
English splits this into three verbs. Japanese uses one, and that is the whole difficulty. Once you see how the particle changes the meaning, 聞く stops being confusing and becomes one of the most useful verbs you know.
The basics
How do you say "listen" in Japanese?
The everyday verb is 聞く (きく). It is a regular godan verb ending in く, so the conjugations are predictable.
- 聞きます — polite present: "listen / hear / ask"
- 聞いた — plain past: "listened / heard / asked"
- 聞いて — te-form: "listen and..." or "please listen"
The く → いて change is the normal pattern for く-verbs. (The famous exception is 行く, which becomes 行って.) If te-forms still feel slippery, how to make the te-form covers every verb group.
毎朝、音楽を聞きます。 — I listen to music every morning. (polite, daily routine) 昨日、ラジオを聞いた。 — I listened to the radio yesterday. (casual past)
What are the three meanings of 聞く?
聞く means "listen to" with を, "ask someone" with に, and "hear" about news or a story. The verb stays the same. The grammar around it changes.
音楽を聞く。 — I listen to music. (を marks the thing you listen to) 先生に聞く。 — I ask the teacher. (に marks the person you ask) 話を聞く。 — I listen to the story / hear someone out. (を again, but the object is someone's talk)
The key habit: look at the particle. を + a sound, song, or story = listen. に + a person = ask. Without that clue you cannot tell 先生に聞く ("ask the teacher") from a listening sentence.
How do you say "ask" with 聞く?
Put the person before に and the question before と or inside a plain sentence.
先生に聞いてもいいですか。 — May I ask the teacher? (polite, classroom) 友だちに道を聞いた。 — I asked a friend for directions. (past, casual narration) ちょっと聞いてもいいですか。 — Can I ask you something? (polite, a soft opener)
Here 聞く works like a softer, more everyday cousin of 質問する ("to pose a question"). In conversation, 聞く is what people actually say.
How is "hear" different from "listen"?
聞く can mean "to hear (about)" something, usually news or a rumor. The English "I heard that..." is 〜と聞いた or 〜って聞いた.
明日は雨だと聞きました。 — I heard it will rain tomorrow. (polite, reporting what you were told) 彼が来るって聞いたよ。 — I heard he's coming. (casual, rumor)
This is not about sound reaching your ears by accident. It is about information that was passed to you.
Beyond the basics
What's the difference between 聞く and 聴く?
聴く (also read きく) is the kanji for deliberate, attentive listening, and it is most common with music and lectures. The pronunciation is the same. The kanji choice shows how much attention you are giving.
好きなバンドの音楽を聴く。 — I listen to my favorite band's music. (the 聴 kanji suggests you are really paying attention) 講義を聴く。 — I listen to a lecture. (the 聴 kanji suggests a focused, careful listening)
In everyday writing, 聞く is the safe default and almost nobody will mind. 聴く is a nuance, not a requirement. You will see it in song titles, music apps, and in words like 聴衆 (an audience).
What does 聞こえる mean, and why is it different?
聞こえる (きこえる) means "to be audible" — a sound reaches you without you trying. 聞く is something you do. 聞こえる is something that happens to you.
音が聞こえる。 — I can hear a sound. (it reaches you on its own) 聞こえません。 — I can't hear it. (polite, the sound isn't reaching you) 聞こえない! — I can't hear! (casual, shouted in a loud place)
Compare these two:
音楽を聞く。 — I listen to music. (you chose to listen) 音楽が聞こえる。 — I hear music (from somewhere). (it just reaches you; note が, not を)
The が/を change is a quick test. If you are choosing to listen, use を with 聞く. If the sound comes to you, use が with 聞こえる. This is also the right word when you need to say you cannot hear someone: 聞こえません is "I can't hear you", not 聞きません.
How do you say "listen!" and "are you listening?"
聞いて! is the te-form used as a request: "listen!" or "hear me out!" And ねえ、聞いてる? means "hey, are you listening?" They are some of the most common lines in everyday Japanese, and in anime.
ねえ、聞いて! — Hey, listen! (casual, grabbing someone's attention) ねえ、聞いてる? — Hey, are you listening? (casual, a little annoyed or hurt) ちゃんと聞いてください。 — Please listen properly. (polite, a teacher or boss)
聞いてる is the shortened form of 聞いている ("are listening"). In anime, a character who is being ignored will say ねえ、聞いてる? with a sulky voice. 話聞いてた? ("were you listening to me?") is its past-tense cousin and usually carries more irritation.
If you want the matching verb for the speaker's side, see speak in Japanese: 話す.
What are 聞き取り and 聞き返す?
聞き取り is "listening comprehension" — catching what was said — and 聞き返す is "to ask someone to say it again". Both are compounds built from 聞き (the stem of 聞く).
聞き取りが苦手です。 — I'm not good at listening comprehension. (polite, a very common learner confession) 聞き取れませんでした。 — I couldn't catch it. (polite past, failing to understand what was said) もう一度聞き返してもいいですか。 — May I ask you to repeat that? (polite)
聞き取れる is the potential form: "to be able to catch". If you want ready-made phrases for the moment you miss something, how to ask someone to repeat in Japanese lists them by politeness.
Is 聞く ever used for "obeying"?
Yes. 言うことを聞く means "to listen to what someone says" in the sense of doing what they say. Parents say it to kids all the time.
ちゃんと言うことを聞きなさい。 — Do as you're told. (a firm parent) 全然言うことを聞かない。 — He never does what he's told. (casual complaint)
Common mistakes
- Using 聞く when you mean "can't hear". 聞きません means "I don't listen / I won't listen". If you can't hear because of noise, say 聞こえません.
- Missing the particle clue. 先生を聞く is wrong for "ask the teacher". It needs に: 先生に聞く. Using を makes it sound like you are listening to the teacher as if they were music.
- Making the te-form 聞くて or 聞きて. The te-form is 聞いて. Stick to the く → いて rule.
- Overusing 聴く. Writing 聴く everywhere looks odd in everyday text. Use 聞く unless you really mean careful, attentive listening, such as music or a talk.
- Forgetting the sound of "ask" in speech. If you only know 質問する, you will sound stiff. 聞いてもいいですか is the natural way to ask a quick question.
Which 聞く is it?
| Sentence pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| を + sound or talk + 聞く | listen to | 音楽を聞く |
| に + person + 聞く | ask | 先生に聞く |
| 〜と / 〜って + 聞く | hear (that...) | 雨だと聞いた |
| が + sound + 聞こえる | be audible, can hear | 音が聞こえる |
| 聴く | listen attentively | 音楽を聴く |
| 聞き取る / 聞き取り | catch / listening comprehension | 聞き取りが苦手 |
| 聞き返す | ask someone to repeat | 聞き返してもいいですか |
Practice
Build each answer before opening it. Questions 2 and 3 are a pair — same verb, different particle, different meaning.
1. Say "I listen to music every morning."
Show answer
毎朝、音楽を聞きます — を marks the thing you listen to, and 聞きます is the polite form.
2. Say "I asked the teacher." (the teacher is the person you ask)
Show answer
先生に聞いた — に marks the person you ask, so 聞く means "ask" here.
3. Say "I listened to the teacher's talk."
Show answer
先生の話を聞いた — を plus a thing (a talk) makes 聞く mean "listen". This is the pair to question 2.
4. What is the te-form of 聞く?
Show answer
聞いて — く-verbs change く to いて. 聞くて and 聞きて are both wrong.
5. The room is very loud. Shout "I can't hear!"
Show answer
聞こえない! — 聞こえる describes sound reaching you (or not). 聞かない means "I won't listen".
6. Which is correct for "I hear music (from the next room)": 音楽を聞く or 音楽が聞こえる?
Show answer
音楽が聞こえる — the sound comes to you without a choice, so が plus 聞こえる fits. 音楽を聞く means you deliberately listen.
7. A friend is staring at their phone while you talk. Say "Hey, are you listening?"
Show answer
ねえ、聞いてる? — 聞いてる is the casual shortening of 聞いている, and ねえ grabs their attention.
8. What does 聞き取りが苦手です mean?
Show answer
"I'm not good at listening comprehension." — 聞き取り is catching what was said, and 苦手 means "not good at".
9. When would you write 聴く instead of 聞く?
Show answer
When you listen carefully and on purpose, such as to music or a lecture. For everyday listening, asking, and hearing, 聞く is the safe default.
10. You missed what someone said. Politely ask whether you may have it repeated.
Show answer
もう一度聞き返してもいいですか — 聞き返す means "ask back", and てもいいですか is the polite permission pattern.
During a trial lesson, make sentences like 音楽を聞く and 先生に聞く, plus one with 聞こえる, and check how the particle signals the meaning.
FAQ
Is 聞く "to listen" or "to hear"? Both, and also "to ask". The particle decides. を with a sound or story means "listen", に with a person means "ask", and 〜と聞く means "hear that...". For sound that simply reaches you, Japanese uses 聞こえる.
Is 聞く pronounced the same as 聴く? Yes, both are きく. The kanji only shows the nuance: 聞 is general and 聴 is attentive listening. In speech there is no difference at all.
How do I say "I can't hear you" in Japanese? Say 聞こえません (polite) or 聞こえない (casual). Do not use 聞きません, which means "I won't listen" or "I don't ask".
Is 聞く rude when asking a teacher a question? No. 先生に聞いてもいいですか is polite and completely normal. 質問する sounds a bit more formal, and 聞く is the natural everyday choice.
What is the difference between 聞いて and 聞いてください? 聞いて is a casual request among friends: "listen!". 聞いてください is polite: "please listen". Anime characters shout 聞いて! when they need someone to hear them out.
Vocabulary from this article
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聞く きく — to listen, to ask, to hear 聴く きく — to listen attentively 聞こえる きこえる — to be audible, to be able to hear 聞き取り ききとり — listening comprehension 聞き取る ききとる — to catch (what was said) 聞き返す ききかえす — to ask someone to repeat 音楽 おんがく — music 先生 せんせい — teacher 話 はなし — talk, story 音 おと — sound 講義 こうぎ — lecture 質問する しつもんする — to ask a question 苦手 にがて — not good at 言うこと いうこと — what someone says
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about — including this one, which comes up in nearly every beginner's first few lessons. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
英語では、3つの言葉に分かれます。日本語は、1つの動詞です。そこがむずかしいところです。助詞で意味が変わることがわかると、「聞く」はとても便利な動詞になります。
基本の形
「listen」は日本語でどう言う?
ふだんは「聞く」(きく)を使います。「く」で終わる五段動詞なので、形は規則的です。
- 聞きます — ていねいな現在形
- 聞いた — 過去形
- 聞いて — て形(「聞いて」「聞いてください」)
「く」→「いて」は、く動詞のふつうの変え方です。(例外は「行く」で、「行って」になります。)て形がまだ不安な人は、て形の作り方を読んでください。
毎朝、音楽を聞きます。 — I listen to music every morning. (ていねい・毎日の習慣) 昨日、ラジオを聞いた。 — I listened to the radio yesterday. (カジュアルな過去形)
「聞く」の3つの意味は?
「を」なら「listen to」、「に」なら「ask someone」、「〜と聞く」なら「hear (that)」です。 動詞は同じです。まわりの文法が変わります。
音楽を聞く。 — I listen to music. (「を」は聞くものを表す) 先生に聞く。 — I ask the teacher. (「に」は聞く相手を表す) 話を聞く。 — I listen to the story / hear someone out. (「を」・聞くものは人の話)
大切なのは助詞です。「を」+音・歌・話 = listen。「に」+人 = ask です。
「聞く」で「ask」はどう言う?
人のあとに「に」をつけます。聞く内容は、「〜か」や、ふつうの文で言います。
先生に聞いてもいいですか。 — May I ask the teacher? (ていねい・教室) 友だちに道を聞いた。 — I asked a friend for directions. (カジュアルな過去形) ちょっと聞いてもいいですか。 — Can I ask you something? (ていねい・やわらかい切り出し)
「質問する」より、ふだんの会話では「聞く」をよく使います。
「hear」は「listen」とどう違う?
「聞く」は、ニュースやうわさを「聞く」意味でも使います。 英語の「I heard that...」は「〜と聞いた」「〜って聞いた」です。
明日は雨だと聞きました。 — I heard it will rain tomorrow. (ていねい・人から聞いたこと) 彼が来るって聞いたよ。 — I heard he's coming. (カジュアル・うわさ)
これは、音が自然に耳に入ることではありません。人から伝わった情報のことです。
もっと深く
「聞く」と「聴く」は何が違う?
「聴く」も「きく」と読みます。しっかり注意して聞くときの漢字で、音楽や講義によく使います。 発音は同じです。漢字で、注意の強さを出します。
好きなバンドの音楽を聴く。 — I listen to my favorite band's music. (「聴」はしっかり聞く感じ) 講義を聴く。 — I listen to a lecture. (「聴」は集中して聞く感じ)
ふだんの文では「聞く」で大丈夫です。「聴く」は、必ず使う言葉ではありません。歌のタイトルや音楽アプリ、「聴衆」などの言葉で見ます。
「聞こえる」はなぜ別の言葉?
「聞こえる」(きこえる)は「be audible」。努力しなくても、音が耳に入ってくることです。 「聞く」は自分がすること。「聞こえる」は自然に起きることです。
音が聞こえる。 — I can hear a sound. (音が自然に入ってくる) 聞こえません。 — I can't hear it. (ていねい・音が届かない) 聞こえない! — I can't hear! (カジュアル・うるさい場所で大きい声で)
2つを比べてください。
音楽を聞く。 — I listen to music. (自分で聞くことを選ぶ) 音楽が聞こえる。 — I hear music (from somewhere). (自然に耳に入る・「を」ではなく「が」)
「を」か「が」かで考えると簡単です。自分で聞くなら「を」+「聞く」。音が来るなら「が」+「聞こえる」です。相手の声が聞こえないときは、「聞こえません」と言います。「聞きません」ではありません。
「聞いて!」と「ねえ、聞いてる?」は?
「聞いて!」はて形のお願いです。「listen!」「話を聞いて!」という意味です。「ねえ、聞いてる?」は「hey, are you listening?」です。 日常会話でも、アニメでも、とてもよく聞きます。
ねえ、聞いて! — Hey, listen! (カジュアル・相手の注意をひく) ねえ、聞いてる? — Hey, are you listening? (カジュアル・少しイライラ、または悲しい) ちゃんと聞いてください。 — Please listen properly. (ていねい・先生や上司)
「聞いてる」は「聞いている」の短い形です。アニメでは、無視された人が「ねえ、聞いてる?」とふくれた声で言います。「話聞いてた?」は過去形で、もっとイライラした感じです。
話す側の動詞は、「話す」の記事を読んでください。
「聞き取り」と「聞き返す」は?
「聞き取り」は「listening comprehension」。何と言ったか、聞いてわかることです。「聞き返す」は「もう1回言ってもらう」ことです。 どちらも、「聞く」のあとに別の言葉がついています。
聞き取りが苦手です。 — I'm not good at listening comprehension. (ていねい・学習者がよく言う) 聞き取れませんでした。 — I couldn't catch it. (ていねいな過去形・聞いてわからなかった) もう一度聞き返してもいいですか。 — May I ask you to repeat that? (ていねい)
「聞き取れる」は可能形で、「聞いてわかる」という意味です。聞き逃したときの言い方を、ていねいさ別に知りたい人は、聞き返しの言い方を読んでください。
「聞く」は「言うとおりにする」の意味もある?
あります。「言うことを聞く」は、「言われたとおりにする」という意味です。親が子どもによく言います。
ちゃんと言うことを聞きなさい。 — Do as you're told. (きびしい親) 全然言うことを聞かない。 — He never does what he's told. (カジュアルな不満)
よくあるまちがい
- 「聞こえない」と言いたいときに「聞く」を使う。 「聞きません」は「聞かない」「聞くつもりがない」という意味です。音が届かないなら「聞こえません」です。
- 助詞を見ない。 「先生を聞く」は「ask the teacher」としてはまちがいです。「先生に聞く」にします。「を」だと、先生が音楽のように聞こえます。
- て形を「聞くて」「聞きて」にする。 て形は「聞いて」です。「く」→「いて」のルールを守ってください。
- 「聴く」を使いすぎる。 ふつうの文で、いつも「聴く」を書くと不自然です。音楽や講義などを、集中して聞くときだけ使います。
- 「ask」の自然な言い方を知らない。 「質問する」しか知らないと、かたい感じになります。「聞いてもいいですか」が、短い質問の自然な言い方です。
どの「聞く」?
| 文の形 | 意味 | 例 |
|---|---|---|
| を+音・話+聞く | listen to | 音楽を聞く |
| に+人+聞く | ask | 先生に聞く |
| 〜と / 〜って+聞く | hear (that...) | 雨だと聞いた |
| が+音+聞こえる | be audible, can hear | 音が聞こえる |
| 聴く | listen attentively | 音楽を聴く |
| 聞き取る / 聞き取り | catch / listening comprehension | 聞き取りが苦手 |
| 聞き返す | ask someone to repeat | 聞き返してもいいですか |
練習
答えを見る前に、自分で作ってください。2番と3番は対の問題です。同じ動詞で、助詞が違うと意味が変わります。
1. 「聞く」を使って、毎朝の習慣として音楽を聞くことを、ていねいに言ってください。
答えを見る
毎朝、音楽を聞きます — 「を」は聞くものを表します。「聞きます」はていねいな形です。
2. 「先生に聞きました」と言ってください。(先生は、聞く相手です)
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先生に聞いた — 「に」は聞く相手を表すので、ここでの「聞く」は「ask」です。
3. 「先生の話を聞きました」と言ってください。
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先生の話を聞いた — 「を」+もの(話)で、「聞く」は「listen」です。2番と対の問題です。
4. 「聞く」のて形は何ですか。
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聞いて — く動詞は「く」を「いて」に変えます。「聞くて」「聞きて」はまちがいです。
5. まわりがとてもうるさいです。音が耳に入らないと、大きい声で言ってください。
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聞こえない! — 「聞こえる」は、音が耳に届くかどうかを言います。「聞かない」は「聞くつもりがない」という意味です。
6. 「となりの部屋から音楽が聞こえる」は、「音楽を聞く」と「音楽が聞こえる」のどちらですか。
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音楽が聞こえる — 選ばなくても音が来るので、「が」+「聞こえる」です。「音楽を聞く」は、自分で聞くという意味です。
7. 友だちが、話している間にスマホを見ています。話を聞いているか、カジュアルな言い方で確かめてください。最初に、相手の注意をひく言葉を入れます。
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ねえ、聞いてる? — 「聞いてる」は「聞いている」のカジュアルな形です。「ねえ」で、相手の注意をひきます。
8. 「聞き取りが苦手です」は、どんな意味ですか。
答えを見る
"I'm not good at listening comprehension." — 「聞き取り」は聞いてわかること、「苦手」は「うまくない」という意味です。
9. 「聞く」ではなく「聴く」を書くのは、どんなときですか。
答えを見る
注意して、わざと聞くときです。たとえば音楽や講義です。ふだんの「listen」「ask」「hear」は、「聞く」で大丈夫です。
10. 相手の言ったことが聞き取れませんでした。ていねいに、もう1回言ってもいいか聞いてください。
答えを見る
もう一度聞き返してもいいですか — 「聞き返す」は「もう1回言ってもらう」という意味です。「てもいいですか」はていねいな許可の形です。
「音楽を聞く」「先生に聞く」のような文と、「聞こえる」の文を体験レッスンで作って、意味と助詞のちがいを確かめましょう。
FAQ
「聞く」は「listen」ですか、「hear」ですか? どちらも使います。「ask」の意味もあります。助詞で決まります。「を」+音や話は「listen」、「に」+人は「ask」、「〜と聞く」は「hear that...」です。自然に耳に入る音は「聞こえる」を使います。
「聞く」と「聴く」は発音が同じですか? 同じです。どちらも「きく」です。漢字だけが違います。「聞」はふつうの意味、「聴」は注意して聞く意味です。話すときは、違いがありません。
「I can't hear you」は日本語でどう言いますか? 「聞こえません」(ていねい)か、「聞こえない」(カジュアル)と言います。「聞きません」は、「聞かない」「聞くつもりがない」という意味なので、使いません。
先生に質問するとき、「聞く」は失礼ですか? いいえ。「先生に聞いてもいいですか」は、ていねいで自然です。「質問する」は少しかたい感じです。ふだんは「聞く」をよく使います。
「聞いて」と「聞いてください」は何が違いますか? 「聞いて」は友だち同士のカジュアルなお願いで、「listen!」です。「聞いてください」はていねいで、「please listen」です。アニメでは、「聞いて!」と話を聞いてほしいキャラクターがよくいます。
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聞く きく — to listen, to ask, to hear 聴く きく — to listen attentively 聞こえる きこえる — to be audible, to be able to hear 聞き取り ききとり — listening comprehension 聞き取る ききとる — to catch (what was said) 聞き返す ききかえす — to ask someone to repeat 音楽 おんがく — music 先生 せんせい — teacher 話 はなし — talk, story 音 おと — sound 講義 こうぎ — lecture 質問する しつもんする — to ask a question 苦手 にがて — not good at 言うこと いうこと — what someone says
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