Play Piano in Japanese: 弾く, 吹く, 叩く and Why There Is No Single "Playピアノを弾く: 弾く・吹く・叩く の使い分け
Play piano in Japanese is ピアノを弾く (piano o hiku) — but "弾く" only works for strings and keys, because Japanese picks the verb by how you make the sound, not by the word "play."
「ピアノを弾く」は、英語の "play piano" です。でも「弾く」は、弦(げん)と鍵盤(けんばん)だけに使います。日本語は「play」という1つの動詞ではなく、音の出し方で動詞を選びます。
English uses one verb for everything: play piano, play flute, play drums, play soccer, play games. Japanese splits that single verb into a handful of different ones, and the split is not random. It follows the physical action of your hands or mouth. Once you see the logic, you can guess the right verb for an instrument you have never met.
The basics
How do you say "play piano" in Japanese?
The standard phrase is ピアノを弾く. 弾く (ひく) is the verb for producing sound by plucking, strumming, bowing, or pressing keys. The instrument takes the particle を.
ピアノを弾きます。 — I play the piano. (polite, neutral) 毎朝、ピアノを弾いています。 — I play the piano every morning. (polite, habit with -te imasu) ギターを弾く。 — To play the guitar. (dictionary form, how you would see it in a vocabulary list)
The same verb covers the whole family of strings and keys: ギター (guitar), バイオリン (violin), ベース (bass), ハープ (harp), 三味線 (shamisen), 琴 (koto), and also the keyboard-style instruments like エレクトーン.
Which verb goes with which instrument?
Think about what your body does. Pressing, plucking, or bowing is 弾く. Blowing is 吹く. Hitting is 叩く.
| Verb | Reading | The action | Instruments |
|---|---|---|---|
| 弾く | ひく | press, pluck, strum, bow | piano, guitar, violin, bass, harp, koto |
| 吹く | ふく | blow | flute, saxophone, trumpet, recorder, harmonica |
| 叩く | たたく | hit | drums, percussion |
| 演奏する | えんそうする | perform / play (formal) | any instrument |
The rule of thumb: look at the sound source. A string vibrates or a key triggers a hammer, so 弾く. Air goes through a tube, so 吹く. A stick hits a skin, so 叩く.
How do you say "play the flute" or "play the drums"?
Wind instruments take 吹く (ふく), the same verb as "the wind blows."
フルートを吹きます。 — I play the flute. (polite, wind instrument) トランペットを吹くのが得意です。 — I'm good at playing the trumpet. (polite, describing a skill)
Drums take 叩く (たたく), which also means "to hit" in everyday life. For a drum kit, many people simply say ドラムを叩く, and that is completely normal and not violent.
ドラムを叩くのが楽しいです。 — Playing the drums is fun. (polite, hobby comment) 太鼓を叩く。 — To play a taiko drum. (dictionary form)
Is there one verb that works for every instrument?
Yes: 演奏する (えんそうする). It means "to perform" and works for any instrument, a whole orchestra, or a concert. The catch is the register. It sounds formal and slightly stage-like, so you would not use it to say you play the piano as a casual hobby.
バイオリンを演奏します。 — I play the violin. (formal, sounds like a concert program or a resume) この曲は三人で演奏しました。 — We performed this piece as a trio. (polite, describing a performance)
If you are unsure which verb an instrument takes, 演奏する is the safe fallback. It is always understood. It just sounds more "official" than 弾く or 吹く.
Beyond the basics
Why can't you say ピアノで遊ぶ for "play piano"?
This is the biggest trap for English speakers. 遊ぶ (あそぶ) is the "play" of children playing, goofing around, or hanging out. It never means "play an instrument."
子どもが公園で遊んでいます。 — The kids are playing in the park. (polite, 遊ぶ is the right verb here) ピアノで遊んでいます。 — (They're) messing around on the piano. (this is not "playing the piano" as music; it sounds like a child banging on the keys for fun)
If you say ピアノで遊ぶ meaning "I play the piano," a Japanese listener will picture someone fooling around, not practicing a piece. Use 弾く.
What about sports and games?
Neither 弾く nor 遊ぶ. Sports use する (to do), and games use する as well.
サッカーをします。 — I play soccer. (polite, sport with する) ゲームをするのが好きです。 — I like playing video games. (polite, hobby)
So the English word "play" breaks into at least four Japanese families: 弾く / 吹く / 叩く for instruments, する for sports and games, 遊ぶ for free play, and 演奏する for formal performance. There is also やる, the casual cousin of する, which works for both music and sports in speech: ピアノをやっています sounds like "I do piano" and is perfectly natural for talking about a long-term hobby.
How do you ask "Can you play the piano?"
Use the potential form of the verb. 弾く becomes 弾ける (ひける), "can play."
ピアノが弾けますか。 — Can you play the piano? (polite question) ギターは少し弾けます。 — I can play the guitar a little. (polite, は marks the contrast) まだ全然弾けません。 — I still can't play at all. (polite, honest beginner answer)
Notice the particle shift. With the plain verb you say ピアノを弾く, but with the potential form it is usually ピアノが弾ける. The longer pattern 弾くことができる also works, and it is covered in detail in koto ga dekiru and the potential form.
How do you say "I like playing the piano"?
Turn the verb into a noun with の or こと, then add 好きです.
ピアノを弾くのが好きです。 — I like playing the piano. (polite, conversational) 趣味はギターを弾くことです。 — My hobby is playing the guitar. (polite, self-introduction style)
Both patterns are normal. の is a bit more spoken, and こと a bit more like a written list. If the difference is new to you, koto vs no explains when each one fits. For a full set of hobby words to use in your introduction, see Japanese hobbies vocabulary and the self-introduction guide at japanese-self-introduction-jikoshoukai.
Do people say "play the piano" differently in anime and club life?
Yes, but still with the same verbs. Two settings show this clearly.
Take a brass band story: a club of students practicing together. They use 吹く for brass and woodwind (トランペットを吹く, サックスを吹く) and 叩く for percussion, and the whole group together is 演奏する. The club talks about 演奏 when they perform at a competition, because that is the formal moment.
Then take a light music club, 軽音部 (けいおんぶ), where students form rock bands. There, the verbs are the casual ones: ギターを弾く, ベースを弾く, ドラムを叩く. A band member might say:
今日はギターを弾きたい。 — I want to play guitar today. (casual, 弾きたい is the "want to" form) ドラム、叩いてもいい? — Can I play the drums? (casual, asking permission)
You will notice that nobody says 演奏する during an ordinary after-school jam. It comes out only when the context becomes a stage.
Is 弾く the same as 引く?
No, and it is a famous homophone pair. Both are read ひく.
| Written | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 弾く | play (strings, keys) | ピアノを弾く |
| 引く | pull, subtract | ドアを引く / 風邪を引く |
The kanji give you the clue: 弾 contains 弓 (bow) on the left, a picture of a stringed instrument action, while 引 is a bow with a line, meaning "pull the string." When you type on a keyboard, make sure to choose 弾く for music. For more pairs like this, see Japanese homophones.
Common mistakes
- Using 遊ぶ for instruments. ピアノで遊ぶ means messing around on the piano, not playing it. Use 弾く.
- Using 弾く for wind or drums. フルートを弾く is wrong. Wind is 吹く, drums are 叩く. Do not generalize the "string" verb to everything.
- Using 演奏する in casual talk. It is not wrong, but telling a friend ギターを演奏します at a party sounds like reading a program note.
- Saying ピアノをする for "play piano." Sports take する, but instruments do not. For a habit you can say ピアノをやっています, but not ピアノをします.
- Mixing up 弾く and 引く. They sound the same. The meaning is decided by context and kanji.
Practice
Try to answer before opening each one. Questions 3 and 4 are a pair, and so are 5 and 6.
1. How do you say "I play the piano" in polite Japanese?
Show answer
ピアノを弾きます — piano is a key instrument, and key and string instruments take 弾く.
2. Which verb goes with the flute: 弾く, 吹く, or 叩く?
Show answer
吹く — you blow air through a flute, and wind instruments take 吹く.
3. Say "I play the drums" using the verb for hitting.
Show answer
ドラムを叩きます — you strike drums, so the verb is 叩く. This is the pair to question 4.
4. Say "I play the guitar" with a verb that fits strings.
Show answer
ギターを弾きます — strumming strings is 弾く, not 叩く. It contrasts with question 3.
5. A learner says ピアノで遊んでいます, meaning "I play the piano." What do Japanese listeners picture?
Show answer
Someone messing around on the piano — 遊ぶ means free play or having fun, not playing music. This is the pair to question 6.
6. How do you say "I play soccer"?
Show answer
サッカーをします — sports take する. 遊ぶ is for free play, and the instrument verbs only apply to music.
7. How do you ask "Can you play the piano?"
Show answer
ピアノが弾けますか — 弾く turns into the potential form 弾ける, and the instrument usually takes が.
8. How do you say "I like playing the guitar"?
Show answer
ギターを弾くのが好きです — の turns the verb phrase into a noun so that 好き can follow.
9. Which one means "play (an instrument)", 弾く or 引く?
Show answer
弾く — both are read ひく, but 引く means pull or subtract, as in ドアを引く.
10. Which single verb works for any instrument but sounds formal?
Show answer
演奏する — it means "to perform," so it fits any instrument, but it sounds like a concert program.
In a trial lesson, say which instruments you play, using 弾く for piano, 吹く for flute and 叩く for drums.
FAQ
Is ピアノを弾く the only way to say "play piano" in Japanese? It is the standard one. In conversation you will also hear ピアノをやっている for a long-term hobby, and ピアノを演奏する in formal or written settings.
Can I say "play" for a singing voice too? No. For singing, the verb is 歌う (うたう). Japanese treats the voice and instruments as separate actions.
What verb do you use for a trombone or a tuba? 吹く. Every brass instrument is blown, so the verb is the same as for the trumpet.
What about the recorder or a harmonica? Both are blown, so 吹く: リコーダーを吹く, ハーモニカを吹く.
Is 弾く used for the electric keyboard or synthesizer? Yes. Keys and strings are covered by 弾く, so キーボードを弾く and シンセを弾く are both normal.
Can I use 弾く for a board game or a card game? No. Written 弾く but read はじく, it means to flick or to repel (a coin, water). Board and card games use する or 遊ぶ, depending on how casual the sentence is.
Vocabulary from this article
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弾く ひく — to play (strings, keys) 吹く ふく — to blow, to play (wind instrument) 叩く たたく — to hit, to play (drums) 演奏する えんそうする — to perform, to play (formal) 遊ぶ あそぶ — to play, to have fun 引く ひく — to pull 弾ける ひける — can play (potential of 弾く) ピアノ ピアノ — piano ギター ギター — guitar フルート フルート — flute ドラム ドラム — drums 軽音部 けいおんぶ — light music club 趣味 しゅみ — hobby 好き すき — to like
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so the example sentences on this blog come from lines I've actually heard in lessons and shows — including the band-club talk here. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
英語では、play piano、play flute、play drums、play soccer、play games と、全部 "play" です。日本語では、この "play" がいくつかの動詞に分かれます。でも、ランダムではありません。手や口の動きで決まります。ルールがわかれば、知らない楽器の動詞も予想できます。
基本の形
「ピアノを弾く」はどう言う?
基本の形は ピアノを弾く です。弾く(ひく)は、弦をはじく、鍵盤をおす、弓でこする、という動作のときの動詞です。楽器には「を」を使います。
ピアノを弾きます。 — I play the piano. (ていねい・ふつうの言い方) 毎朝、ピアノを弾いています。 — I play the piano every morning. (ていねい・習慣) ギターを弾く。 — To play the guitar. (辞書の形)
弦楽器と鍵盤楽器は、全部「弾く」です。ギター、バイオリン、ベース、ハープ、三味線、琴、エレクトーンなどです。
楽器によって、動詞は何がちがう?
体の動きで考えます。おす・はじく・こすは「弾く」。息を入れるのは「吹く」。たたくのは「叩く」です。
| 動詞 | 読み方 | 動き | 楽器 |
|---|---|---|---|
| 弾く | ひく | おす・はじく・弓でこする | ピアノ、ギター、バイオリン、ベース、ハープ、琴 |
| 吹く | ふく | 息を入れる | フルート、サックス、トランペット、リコーダー、ハーモニカ |
| 叩く | たたく | たたく | ドラム、打楽器 |
| 演奏する | えんそうする | 演奏する(かたい言い方) | どの楽器でも |
コツは、音の出るところを見ることです。弦がふるえる、または鍵盤でハンマーが動く、なら「弾く」。管に空気を入れるなら「吹く」。スティックで皮をたたくなら「叩く」です。
フルートやドラムは何と言う?
管楽器は「吹く」です。「風が吹く」と同じ動詞です。
フルートを吹きます。 — I play the flute. (ていねい・管楽器) トランペットを吹くのが得意です。 — I'm good at playing the trumpet. (ていねい・得意なこと)
ドラムは「叩く」です。ふだんは「たたく=hit」の意味ですが、ドラムでは、ふつうに使います。乱暴な言い方ではありません。
ドラムを叩くのが楽しいです。 — Playing the drums is fun. (ていねい・趣味の話) 太鼓を叩く。 — To play a taiko drum. (辞書の形)
どの楽器にも使える動詞はある?
あります。演奏する(えんそうする)です。「perform」の意味で、どの楽器にも、オーケストラにも、コンサートにも使えます。ただし、かたい言い方です。趣味でピアノを弾く、と言うときには、あまり使いません。
バイオリンを演奏します。 — I play the violin. (かたい・コンサートのプログラムやレジュメのよう) この曲は三人で演奏しました。 — We performed this piece as a trio. (ていねい・発表の話)
どの動詞か自信がないときは、「演奏する」が安全です。でも、「弾く」「吹く」より、「正式」に聞こえます。
もっと深く
どうして「ピアノで遊ぶ」と言えない?
英語を話す人が、一番よくまちがえるところです。「遊ぶ(あそぶ)」は、子どもが遊ぶ、ふざける、時間をすごす、という「play」です。楽器を弾くという意味では使いません。
子どもが公園で遊んでいます。 — The kids are playing in the park. (ていねい・「遊ぶ」が正しい) ピアノで遊んでいます。 — (They're) messing around on the piano. (音楽として弾くのではなく、鍵盤で遊んでいる感じ)
「ピアノで遊ぶ」と言うと、日本人は、曲を練習している人ではなく、ふざけている人を思いうかべます。「弾く」を使ってください。
スポーツやゲームは?
「弾く」でも「遊ぶ」でもありません。スポーツは する です。ゲームも「する」です。
サッカーをします。 — I play soccer. (ていねい・スポーツ) ゲームをするのが好きです。 — I like playing video games. (ていねい・趣味)
英語の "play" は、日本語では少なくとも4つのグループに分かれます。楽器は「弾く・吹く・叩く」、スポーツとゲームは「する」、自由に遊ぶのは「遊ぶ」、正式な演奏は「演奏する」です。会話では「やる」もよく使います。「ピアノをやっています」は、長く続けている趣味の話で、自然な言い方です。
「ピアノが弾けますか」はどう言う?
動詞の可能形を使います。「弾く」は 弾ける(ひける) になります。
ピアノが弾けますか。 — Can you play the piano? (ていねい・質問) ギターは少し弾けます。 — I can play the guitar a little. (ていねい・「は」で比べる) まだ全然弾けません。 — I still can't play at all. (ていねい・初心者の正直な答え)
助詞が変わります。ふつうは「ピアノを弾く」ですが、可能形は「ピアノが弾ける」がよく使われます。「弾くことができる」も使えます。くわしくはことができる・可能形の記事を見てください。
「ピアノを弾くのが好きです」はどう言う?
「の」か「こと」で、動詞を名詞にして、そのあとに「好きです」をつけます。
ピアノを弾くのが好きです。 — I like playing the piano. (ていねい・会話) 趣味はギターを弾くことです。 — My hobby is playing the guitar. (ていねい・自己紹介)
どちらも自然です。「の」は話しことばに多く、「こと」は書きことばのリストのような感じです。違いはことと「の」の記事で説明しています。趣味の単語は趣味の単語の記事、自己紹介は自己紹介の記事を見てください。
アニメや部活では、言い方がちがう?
動詞は同じです。2つの場面で見てみます。
ブラスバンド(吹奏楽)の部活の話では、管楽器に「吹く」(トランペットを吹く、サックスを吹く)、打楽器に「叩く」を使い、みんなでする演奏が「演奏する」です。大会で発表するときは正式な場面なので、「演奏」と言います。
軽音部(けいおんぶ)は、ロックバンドを作る部活です。ここでは、カジュアルな動詞を使います。ギターを弾く、ベースを弾く、ドラムを叩く、です。
今日はギターを弾きたい。 — I want to play guitar today. (カジュアル・「弾きたい」は「〜したい」の形) ドラム、叩いてもいい? — Can I play the drums? (カジュアル・許可を聞く)
放課後のふつうの練習で、「演奏する」とは、あまり言いません。ステージの場面になったときに出てきます。
「弾く」と「引く」は同じ?
ちがいます。有名な同音異義語です。どちらも「ひく」と読みます。
| 書き方 | 意味 | 例 |
|---|---|---|
| 弾く | 楽器を弾く(弦・鍵盤) | ピアノを弾く |
| 引く | pull(ひっぱる)、subtract | ドアを引く/風邪を引く |
パソコンで入力するときは、音楽なら「弾く」を選んでください。こういう単語は同音異義語の記事にもあります。
よくあるまちがい
- 楽器に「遊ぶ」を使う。 「ピアノで遊ぶ」は、ふざけている感じです。「弾く」を使います。
- 管楽器やドラムに「弾く」を使う。 「フルートを弾く」はまちがいです。管楽器は「吹く」、ドラムは「叩く」です。
- カジュアルな会話で「演奏する」を使う。 まちがいではありませんが、パーティーで友だちに「ギターを演奏します」と言うと、プログラムを読んでいるように聞こえます。
- 「ピアノをする」と言う。 スポーツは「する」ですが、楽器は「する」ではありません。習慣の話なら「ピアノをやっています」は言えますが、「ピアノをします」は言いません。
- 「弾く」と「引く」を混同する。 音は同じです。意味は、文脈と漢字で決まります。
練習
答えを見る前に、考えてみてください。3と4、5と6はペアです。
1. 「I play the piano」の意味を、ていねいな日本語で言ってください。
答えを見る
ピアノを弾きます — ピアノは鍵盤楽器です。鍵盤と弦の楽器は「弾く」を使います。
2. フルートは、弾く・吹く・叩く の どれですか。
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吹く — フルートは息を入れる楽器です。管楽器は「吹く」です。
3. 「たたく」の動詞で、「ドラムをやります」と言ってください。
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ドラムを叩きます — ドラムは打つ楽器なので「叩く」です。4とペアです。
4. 弦に合う動詞を使って、「I play the guitar」の意味をていねいに言ってください。
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ギターを弾きます — 弦をはじくのは「弾く」です。「叩く」ではありません。3と比べてください。
5. ある人が「ピアノで遊んでいます」と言いました。日本人は何を思いうかべますか。
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ピアノでふざけている人 — 「遊ぶ」は自由に遊ぶ・楽しむという意味で、音楽を弾く意味ではありません。6とペアです。
6. 「サッカーをします」は、どうして「弾く」「遊ぶ」ではないのですか。
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スポーツは「する」 — 「弾く・吹く・叩く」は楽器だけ、「遊ぶ」は自由に遊ぶときです。
7. 「ピアノが弾けますか」の「弾ける」は、何の形ですか。
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可能形 — 「弾く」の可能形が「弾ける」です。楽器には「が」をよく使います。
8. 「ギターを弾くのが好きです」の「の」は、何のためにありますか。
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動詞を名詞にする — 「の」があるので、あとに「好き」が続けられます。
9. 「楽器を弾く」は、弾く と 引く の どちらですか。
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弾く — どちらも「ひく」と読みます。でも「引く」は pull や subtract の意味です(ドアを引く)。
10. どの楽器にも使えますが、かたい動詞は何ですか。
答えを見る
演奏する — 「perform」の意味なので、どの楽器にも使えます。でも、コンサートのプログラムのように聞こえます。
どんな楽器を演奏するか、ピアノは「弾く」、フルートは「吹く」、ドラムは「叩く」で、30分の体験レッスンで言ってみましょう。
FAQ
「ピアノを弾く」だけが「play piano」の言い方ですか。 基本の言い方です。会話では、長く続けている趣味に「ピアノをやっている」、正式な場面や書きことばに「ピアノを演奏する」も使います。
歌うときも「play」と言えますか。 言えません。歌うは「歌う(うたう)」です。日本語では、声と楽器は別の動作です。
トロンボーンやチューバは、何と言いますか。 「吹く」です。金管楽器は全部、息を入れるので、トランペットと同じ動詞です。
リコーダーやハーモニカは? どちらも息を入れるので「吹く」です。リコーダーを吹く、ハーモニカを吹く。
電子キーボードやシンセサイザーにも「弾く」を使いますか。 使います。鍵盤と弦は「弾く」です。キーボードを弾く、シンセを弾く、どちらも自然です。
ボードゲームやトランプにも「弾く」を使えますか。 使えません。ほかの場面の「弾く」は、「はじく」(コインやボールなど)の意味です。ボードゲームやトランプは、「する」か「遊ぶ」です。
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弾く ひく — to play (strings, keys) 吹く ふく — to blow, to play (wind instrument) 叩く たたく — to hit, to play (drums) 演奏する えんそうする — to perform, to play (formal) 遊ぶ あそぶ — to play, to have fun 引く ひく — to pull 弾ける ひける — can play (potential of 弾く) ピアノ ピアノ — piano ギター ギター — guitar フルート フルート — flute ドラム ドラム — drums 軽音部 けいおんぶ — light music club 趣味 しゅみ — hobby 好き すき — to like
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