Retired in Japanese: 引退 vs 退職 (and Idol 卒業)「引退」と「退職」: retireの日本語は2つ、アイドルは3つ目
Retired in Japanese is 引退 (intai) or 退職 (taishoku). 引退 means retiring from a career, sport, or public role — permanently, as an identity. 退職 (taishoku) means leaving a company job, which says nothing about whether you'll work again. A boxer 引退します once; a salaryman 退職します and might start a new job Monday.
引退(いんたい)は、キャリア・スポーツ・役割を、永遠に終わらせることです。退職(たいしょく)は、今の会社の仕事をやめることで、この先また働くかどうかとは関係ありません。ボクサーは引退を一度します。会社員は退職して、来月新しい仕事を始めることもできます。
Learners usually meet 引退 and 退職 as if they're interchangeable translations of "retire," reach for whichever one they memorized first, and end up saying something slightly wrong — "he quit boxing" when they meant "he changed jobs," or the reverse. The two words aren't synonyms; they answer different questions.
The basics
What does 退職 mean?
退職 (たいしょく, taishoku) is leaving your current job or employer. It's a neutral, administrative word — the kind you'd see on a form.
来月、会社を退職します。 — I'm leaving the company next month. (neutral, could be to a new job, could be to nothing) 彼は10年勤めた会社を退職した。 — He left the company he'd worked at for ten years. (neutral, no implication about what's next)
退職 says nothing about your future. You can 退職 on Friday and start a new job on Monday — the word only describes the exit, not a life stage.
What does 引退 mean?
引退 (いんたい, intai) is stepping away from a career, sport, or public role for good — it's an identity change, not a job change.
あの選手は去年引退した。 — That athlete retired last year. (their career as an athlete is over) 祖父は80歳まで医者として働き、引退した。 — My grandfather worked as a doctor until 80 and then retired. (the end of a working life, not just one job)
You can 退職 from a company many times over a career. You generally only 引退 once from a given identity — "athlete," "doctor," "actor" — because the whole point of the word is that it's the end.
Can you use both for the same person?
Yes, and it's common — they describe two different transitions in the same life:
彼は35歳でプロサッカー選手を引退し、コーチとして会社に再就職した。 — He retired as a pro soccer player at 35 and got a new job as a coach. (引退 ends the "player" identity; 再就職 starts a new job — 退職 isn't even needed here since he's not leaving a company) 祖母は60歳で会社を退職し、65歳で完全に仕事から引退した。 — My grandmother left her company at 60, and fully retired from work at 65. (退職 = left that specific job; 引退 = stopped working entirely, years later)
The pattern: 退職 marks leaving a job. 引退 marks the end of working (or playing, performing) as a whole.
Beyond the basics
卒業: leaving an idol group on good terms (not the same as 引退)
When a member leaves an idol group on good terms and with notice, the word is 卒業します ("graduates"), not 脱退 ("withdraws"; sudden or on bad terms). 卒業 means leaving the group — she may keep working as a solo singer or actress. If she leaves the entertainment industry altogether, the word is 引退 (芸能界を引退します), often announced right after the 卒業.
○○は今年、グループを卒業します。 — [Name] is graduating from the group this year. (idol industry standard phrasing)
This isn't limited to idols — it shows up for any long-running role someone is stepping out of gracefully, including in anime and variety shows, wherever the industry wants "leaving" to sound like an achievement rather than an ending.
辞める: the casual, everyday version
辞める (やめる, yameru) is the plain verb for quitting a job, a club or a post — and the same verb in hiragana, やめる, covers habits too — with none of the ceremony of 引退 or the paperwork feel of 退職.
バイトを辞めた。 — I quit my part-time job. (casual, everyday) タバコをやめた。 — I quit smoking. (やめる is not limited to jobs; for habits it is usually written in hiragana or 止める)
辞める is what you'd actually say to a friend. 退職 and 引退 are what you'd read in a news article or hear in a formal announcement about the same event.
定年 — the word for mandatory retirement age
定年 (ていねん, teinen) is the fixed retirement age set by a company or system — a specific number, not a personal decision.
定年は65歳です。 — The retirement age is 65. (a policy, not a choice) 定年退職 — retiring because you hit the mandatory age (a compound combining 定年 + 退職)
定年退職 is extremely common in Japanese working life, because lifetime employment at one company followed by a fixed retirement age used to be the default career shape. 引退, by contrast, is used for careers with no fixed age — sports, entertainment, craftsmanship — where the decision is entirely the person's own. After 定年退職, finding a new 生きがい is a common topic, and the real meaning of ikigai is closer to a hobby or a vegetable garden than to the four-circle career diagram you see online.
Why anime and drama plots love this vocabulary
A huge number of Japanese story arcs run on exactly this vocabulary: a veteran athlete deciding whether to 引退, a salaryman 退職-ing to chase a dream, an idol's 卒業 episode designed to make an entire fanbase cry. Once you can hear which word a scene is using, you know immediately what kind of ending the story is setting up — 退職 usually opens a new door, 引退 usually closes one for good, and 卒業 is usually framed as bittersweet rather than sad. A player's 現役 (active-career) years often end with a televised 引退試合, followed by a formal 引退発表 that these same shows love to dramatize. For the everyday version of talking about your career before that point, see talking about your job in Japanese, and for the interview-room phrasing, see Japanese job interview phrases.
Common mistakes
- Using 引退 for an ordinary job change. 引退したいです for "I want to change jobs" sounds like you're announcing the end of your entire working life. Use 退職 or the more casual 辞める.
- Using 退職 for a sports career. 彼は引退した is correct for an athlete stepping away; 彼は退職した sounds like he left a company, which misses the point if the story is about his sport.
- Assuming 引退 always means old age. Athletes and idols 引退 in their 20s and 30s constantly. 引退 is about ending an identity, not about being elderly.
- Translating "graduate" literally instead of recognizing idol 卒業. If you hear 卒業 attached to someone who isn't a student, in the context of a group or show, it almost certainly means they're leaving — not finishing school.
Which word should you use?
| Word | Reading | Means | Typical use |
|---|---|---|---|
| 退職 | たいしょく | Leave a company job | Any job change, formal/neutral |
| 定年退職 | ていねんたいしょく | Retire at the mandatory age | Standard salaried career |
| 引退 | いんたい | End a career/role for good | Athletes, performers, craftspeople |
| 卒業 | そつぎょう | "Graduate" (leave a group on good terms) | Idols, long-running show casts |
| 辞める | やめる | Quit (anything, casual) | Everyday speech |
FAQ
What's the difference between "retire" and "retired" in Japanese? There isn't a separate word for the state — Japanese just uses the past tense of the same verb. 引退する is "to retire" (the action); 引退した or 引退している is "retired" (the resulting state — "he is retired"). Same split applies to 退職する/退職した.
Is 引退 only for athletes? No — it's used for any career or public role someone steps away from permanently: doctors, actors, musicians, craftspeople, politicians. The common thread is "this identity is over," not the specific profession.
Can you 退職 without a new job lined up? Yes. 退職 only describes leaving; it makes no claim about what comes next, unlike English "retire," which often implies you're done working forever.
Is 卒業 disrespectful or a real euphemism people take seriously? It's a sincere, industry-standard euphemism — fans and the industry both use it earnestly, not as a joke. Calling a member's departure 卒業 rather than 脱退 is the polite, expected framing for leaving a group on good terms. It does not replace 引退: that is for leaving showbiz altogether.
What's the most natural way to say "I'm going to retire" about yourself, casually? 仕事を辞める (I'm quitting work) if you mean stepping away from work in general, casually. 引退する if you want the weight of "this is the end of my career" — save it for something that actually feels like an ending.
Does 定年 always mean 65? No — 65 is common in Japan today but the number is set by each company or system and has changed over time. 定年 refers to the concept of a fixed retirement age, not a specific universal number.
Is there a difference between 引退 and 卒業 in tone? Yes — 引退 is neutral-to-serious and can sound final or even a little sad. 卒業 is upbeat and forward-looking, and only means leaving the group.
Practice
Answers are hidden — try your own sentence first, then open. Questions 5 and 6 use the same person, once with each word, to show the difference in weight.
1. "I'm leaving the company next month." (neutral, no plans mentioned)
Show answer
来月、会社を退職します。 — 退職 says nothing about what happens after.
2. "That athlete retired last year." (career-ending)
Show answer
あの選手は去年引退した。 — 引退 for the end of a sports career, not 退職.
3. "I quit my part-time job." (casual, to a friend)
Show answer
バイトを辞めた。 — 辞める is the everyday, unceremonious version.
4. "[Name] is graduating from the group this year." (idol industry phrasing)
Show answer
○○は今年、グループを卒業します。 — 卒業 is the standard word for leaving an idol group on good terms; 引退 would mean she is leaving showbiz altogether.
5. "My grandmother left her company at 60." (just that job, the formal word for leaving a company)
Show answer
祖母は60歳で会社を退職した。 — 退職 for the specific company exit. 会社を辞めた is the casual version of the same fact.
6. "She fully retired from work at 65." (the end of working life, years later)
Show answer
65歳で完全に仕事から引退した。 — 引退 for the end of working entirely, a separate and later moment from question 5.
7. Fix this: 彼は野球選手を退職した。
Show answer
彼は野球選手を引退した。 — a sports career ends with 引退, not 退職, which is for company jobs.
8. "The retirement age is 65." (a policy, not a personal choice)
Show answer
定年は65歳です。 — 定年 is the fixed age itself, separate from the act of retiring.
If you read idol or sports news in Japanese, 引退, 退職 and 卒業 will keep turning up, so take a headline you could not parse to a trial lesson and work out which word the writer chose and why.
Vocabulary from this article
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退職 たいしょく — leaving a company job 引退 いんたい — retiring from a career/role, for good 卒業 そつぎょう — "graduating" (idol/show euphemism for leaving) 辞める やめる — to quit (anything, casual) 定年 ていねん — mandatory retirement age 定年退職 ていねんたいしょく — retiring at the mandatory age 再就職 さいしゅうしょく — getting a new job after leaving one 勤める つとめる — to work for, to be employed at 選手 せんしゅ — athlete, player 現役 げんえき — active (in one's career/role) 引退試合 いんたいじあい — retirement match/game 引退発表 いんたいはっぴょう — retirement announcement
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. 引退 versus 退職 is a favorite of mine to teach because it maps so cleanly onto plot structure — the moment a story uses one word instead of the other, you already know what kind of ending is coming.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
学習者は、引退と退職を「retire」の同じ意味の言葉として覚えて、先に覚えたほうを使ってしまい、少し違う意味になってしまいます。「転職した」つもりが「スポーツをやめた」に聞こえる、または逆になることもあります。この2つは同義語ではなく、違う質問に答える言葉です。
基本
退職とは?
退職(たいしょく)は、今の仕事や会社をやめることです。ふつうの、書類のような言葉です。
来月、会社を退職します。 — I'm leaving the company next month. (ふつう・新しい仕事があるかどうかは分からない) 彼は10年勤めた会社を退職した。 — He left the company he'd worked at for ten years. (ふつう・この先どうなるかは含まれない)
退職は、この先のことを何も言いません。金曜日に退職して、月曜日に新しい仕事を始めることもできます。この言葉は「出ること」だけを表し、人生の段階を表すわけではありません。
引退とは?
引退(いんたい)は、キャリア・スポーツ・公的な役割から、永遠に離れることです。仕事を変えることではなく、アイデンティティを終わらせることです。
あの選手は去年引退した。 — That athlete retired last year. (アスリートとしてのキャリアが終わった) 祖父は80歳まで医者として働き、引退した。 — My grandfather worked as a doctor until 80 and then retired. (1つの仕事だけでなく、働くこと全体の終わり)
会社の退職は、キャリアの中で何度もできます。でも、「選手」「医者」「役者」のような、あるアイデンティティからの引退は、ふつう一度だけです。この言葉の意味そのものが「終わり」だからです。
同じ人に両方使えますか?
はい、よくあります。同じ人生の中の、2つの違う変化を説明できます。
彼は35歳でプロサッカー選手を引退し、コーチとして会社に再就職した。 — He retired as a pro soccer player at 35 and got a new job as a coach. (引退が「選手」というアイデンティティを終わらせ、再就職が新しい仕事を始める) 祖母は60歳で会社を退職し、65歳で完全に仕事から引退した。 — My grandmother left her company at 60, and fully retired from work at 65. (退職=その特定の仕事を離れること/引退=数年後、働くこと全体をやめること)
パターン: 退職は「1つの仕事」を離れることを表します。引退は「働くこと(またはプレーすること、演じること)」全体の終わりを表します。
もっと深く
卒業: アイドルグループを円満に離れる言い方(「引退」とは別)
アイドルグループでは、円満に・予告つきでメンバーが離れる時、「脱退」ではなく「卒業します」と言います。卒業はグループを離れることで、ソロや俳優として続ける人もいます。芸能界をやめる時は「引退」です。
○○は今年、グループを卒業します。 — [Name] is graduating from the group this year. (アイドル業界の標準的な言い方)
これはアイドルだけではありません。アニメやバラエティ番組でも、長く続いた役割から気持ちよく離れるときに、業界が「終わり」を「達成」のように聞こえさせたい場面で使われます。
辞める: カジュアルな、日常の言い方
辞める(やめる)は、仕事・クラブ・役職をやめる時のふつうの動詞です。ひらがなの「やめる」なら、習慣にも使えます。引退のような重さも、退職のような書類っぽさもありません。
バイトを辞めた。 — I quit my part-time job. (カジュアル・日常) タバコをやめた。 — I quit smoking. (やめる は仕事だけの言葉ではない。習慣はふつうひらがなで書く)
辞める は、友達に実際に言う言葉です。退職と引退は、同じ出来事について、ニュース記事や正式な発表で読んだり聞いたりする言葉です。
定年 — 決まった退職年齢を表す言葉
定年(ていねん)は、会社や制度が決めた、決まった退職年齢です。個人の決断ではなく、数字です。
定年は65歳です。 — The retirement age is 65. (決断ではなく、決まりごと) 定年退職 — retiring because you hit the mandatory age(定年+退職の組み合わせ)
定年退職は、日本の働き方で非常によく使われる言葉です。1つの会社で働き続けて、決まった年齢で退職するという働き方が、これまでの標準だったからです。それに対して、引退は、決まった年齢が無いキャリア(スポーツ・エンターテインメント・職人など)で使われ、決断は本人だけのものです。
アニメやドラマが、この言葉を好きな理由
日本の物語のプロットには、この言葉がよく使われます。ベテラン選手が引退するかどうかを決める話、夢を追うために退職する会社員、ファン全員を泣かせるためのアイドルの卒業回。どの言葉が使われているか分かると、その場面がどんな終わり方をするのか、すぐに分かります。退職はふつう新しい道を開き、引退はふつう1つの道を永遠に閉じ、卒業はいつも「さみしいけど嬉しい」ように演出されます。選手の現役時代は、テレビ中継される引退試合で終わることが多く、そのあとに、こうした番組が好んで演出する、正式な引退発表が続きます。その手前の段階で、日常的に自分のキャリアについて話す言い方は日本語で仕事について話すを、面接での言い方は日本語の面接フレーズを参照してください。
よくあるまちがい
- ふつうの転職に引退を使う。 「引退したいです」を「転職したい」の意味で使うと、働くこと全体をやめると言っているように聞こえます。退職か、もっとカジュアルな辞める を使いましょう。
- スポーツのキャリアに退職を使う。 選手が引退することを表すには「彼は引退した」が正しく、「彼は退職した」だと会社を離れたように聞こえ、スポーツの話としてはズレてしまいます。
- 引退は高齢の人だけだと思ってしまう。 選手やアイドルは、20代・30代でもよく引退します。引退は、年齢の話ではなく、あるアイデンティティの終わりの話です。
- 「卒業」を、学校を卒業する意味だけだと思ってしまう。 学生ではない人、グループや番組の文脈で「卒業」という言葉を聞いたら、ほぼ確実に「離れる」という意味です。
どちらの言葉を使う?
| 言葉 | よみ | 意味 | よく使う場面 |
|---|---|---|---|
| 退職 | たいしょく | 会社の仕事を離れる | 転職全般、正式・ふつう |
| 定年退職 | ていねんたいしょく | 決まった年齢で退職する | 標準的な会社員のキャリア |
| 引退 | いんたい | キャリア・役割を永遠に終わらせる | 選手、演者、職人 |
| 卒業 | そつぎょう | 「卒業する」(グループを円満に離れる) | アイドル、長く続いた番組の出演者 |
| 辞める | やめる | やめる(何でも、カジュアル) | 日常会話 |
練習
1問ずつ、自分で文を作ってから答えを開いてください。5問目と6問目は同じ人物で、それぞれ違う言葉を使う対になっています。
1. 「I'm leaving the company next month.」をていねいに言ってください。(この先の予定は言わない)
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来月、会社を退職します。 — 退職は、この後どうなるかを何も言いません。
2. 「That athlete retired last year.」を日本語で言ってください。(スポーツのキャリアの終わり・文末は「た」)
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あの選手は去年引退した。 — スポーツのキャリアの終わりには、退職ではなく引退。
3. 「I quit my part-time job.」を日本語で言ってください。(友達にカジュアルに)
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バイトを辞めた。 — 辞める は、堅くない、日常の言い方です。
4. 「[Name] is graduating from the group this year.」をていねいに言ってください。(アイドル業界の言い方)
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○○は今年、グループを卒業します。 — 円満にグループを離れる時の標準の言い方です。芸能界をやめるなら引退です。
5. 「My grandmother left her company at 60.」を日本語で言ってください。(その会社を離れただけ・会社をやめる時のかたい言葉で・文末は「た」)
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祖母は60歳で会社を退職した。 — 特定の会社を離れることには退職。「会社を辞めた」は、同じことのカジュアルな言い方です。
6. 「She fully retired from work at 65.」を日本語で言ってください。(働くこと全体の終わり・5問目の数年後・文末は「た」)
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65歳で完全に仕事から引退した。 — 働くこと全体の終わりには引退。5問目とは別の、後の出来事です。
7. これを直してください: 彼は野球選手を退職した。
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彼は野球選手を引退した。 — スポーツのキャリアの終わりは引退で、退職は会社の仕事のための言葉です。
8. 「The retirement age is 65.」をていねいに言ってください。(本人が決めたことではなく、決まりごと)
答えを見る
定年は65歳です。 — 定年は、退職するという行為そのものとは別の、年齢の決まりです。
アイドルやスポーツのニュースでは、引退・退職・卒業がよく出てきます。意味がとれなかった見出しを30分の体験レッスンに持ってきて、なぜその言葉が選ばれたのかいっしょに考えましょう。
FAQ
引退はアスリートだけの言葉ですか? いいえ。医者・役者・音楽家・職人・政治家など、永遠に離れるキャリアや公的な役割全部に使えます。共通するのは「このアイデンティティが終わる」ということで、職業そのものは関係ありません。
次の仕事が決まっていなくても退職できますか? できます。退職は「離れること」だけを表し、この先どうなるかは何も言いません。英語の「retire」のように「もう一生働かない」という意味は含まれません。
卒業は失礼な言い方、それとも本気で使われる言い換えですか? 本気で使われる、業界標準の言い換えです。ファンも業界も、冗談ではなく真剣に使います。メンバーが円満にグループを離れることを、脱退ではなく卒業と言うのが、ていねいで期待されている言い方です。引退(芸能界をやめること)の代わりではありません。
自分について、カジュアルに「引退します」と言う一番自然な言い方は? 仕事全般から離れることを言いたいなら、「仕事を辞める」がカジュアルです。「これがキャリアの終わりだ」という重さを出したいなら「引退する」を使いますが、本当に終わりだと感じることのために使ってください。
定年はいつも65歳ですか? いいえ。今の日本では65歳が多いですが、この数字は会社や制度が決めるもので、時代によって変わってきました。定年は「決まった退職年齢」という考え方を指し、特定の数字を指すわけではありません。
引退と卒業に、雰囲気の違いはありますか? あります。引退はふつう〜重い響きで、キャリアの終わりを表します。卒業は前向きに聞こえる言葉で、グループを離れることだけを表します。
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退職 たいしょく — leaving a company job 引退 いんたい — retiring from a career/role, for good 卒業 そつぎょう — "graduating" (idol/show euphemism for leaving) 辞める やめる — to quit (anything, casual) 定年 ていねん — mandatory retirement age 定年退職 ていねんたいしょく — retiring at the mandatory age 再就職 さいしゅうしょく — getting a new job after leaving one 勤める つとめる — to work for, to be employed at 選手 せんしゅ — athlete, player 現役 げんえき — active (in one's career/role) 引退試合 いんたいじあい — retirement match/game 引退発表 いんたいはっぴょう — retirement announcement
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