Ikigai meaning: what 生いきがい means to Japanese speakers (it is smaller than the diagram)

That diagram, with circles for what you love, what you are good at, what you can be paid for and what the world needs, is a Western self-help addition. Japanese speakers do not learn ikigai that way, and it is not how the word is normally explained in Japan. This is not a reason to dislike the idea; it is a reason to learn the real word, because the real word is warmer, simpler and much more useful in conversation. This post explains what 生いきがい means, how people actually say it, and the small family of がい words that come with it.

What does 生いきがい mean?

What do the parts mean?

生いき (いき) is "living", and がい comes from 甲斐かい (かい), "worth" or "something that pays off". Together: "the worth of living".

孫まごの成長せいちょうが私わたしの生いきがいです。 — Watching my grandchildren grow is what I live for. (polite, the classic way older people use it) 毎朝まいあさの散歩さんぽが生いきがいだ。 — My morning walk is what keeps me going. (casual, small and personal)

The か of 甲斐かい becomes が when it attaches to another word, a common sound change in Japanese compounds. You will meet the same がい again in a moment, in words like やりがい.

How do Japanese people actually use 生いきがい?

As something that makes daily life feel worth it, often modest, and often said by older people. A grandmother might say her grandchildren are her 生いきがい. A retired man might say his vegetable garden is. Younger people use it too, but it can sound a little heavy, so they often reach for lighter words.

仕事しごとが生いきがいの人ひともいる。 — Some people live for their work. (neutral, observation) 退職たいしょくして、生いきがいをなくした。 — After retiring, I lost my sense of purpose. (neutral, a real worry many people talk about)

That last sentence shows why the word matters in Japan. Losing your 生いきがい after retirement is a topic people often discuss in Japan, and finding a new one, through a hobby, volunteering or community, is common advice. The 退職たいしょく in that example only means leaving a company, whereas 引退いんたい means ending work altogether, and retired in Japanese shows both in one grandmother's life, years apart.

Is the ikigai Venn diagram Japanese?

No. The four-circle diagram is a Western invention, popularized in English-language blogs and books in the 2010s. It comes from a 2014 English blog post that attached the word ikigai to an existing Spanish-language "purpose" diagram (passion, mission, vocation, profession). It blends 生いきがい with a career-planning model, so it ends up describing a perfect dream job.

The Japanese word is much less demanding. 生いきがい does not need to earn money, match your talents or serve the world. If a cup of coffee with an old friend every Sunday makes your week feel worth living, a Japanese speaker would happily call that your 生いきがい.

	The online diagram	生いきがい in Japanese
Scope	career, life purpose	anything that makes life feel worth it
Size	big, ambitious	often small, daily
Money	one of four requirements	not required at all
Who talks about it	self-help, business writing	ordinary people, especially older people

Beyond the basics

What is やりがい?

やりがい (遣やり甲斐かい) is "worth doing": the sense of reward you get from a task or job. In conversation about work, it is far more common than 生いきがい.

この仕事しごとはやりがいがあります。 — This job is rewarding. (polite, job interviews and work talk) やりがいのない仕事しごとはつらい。 — A job with no sense of reward is hard. (casual)

If someone asks why you chose a job, やりがいがあるから, "because it is rewarding", is a natural answer. Our post on talking about your job has more work vocabulary.

What other がい words are there?

The がい suffix attaches to many verbs to mean "worth doing" or "satisfying to do".

Word	Reading	Meaning
やりがい	やりがい	worth doing, rewarding
働はたらきがい	はたらきがい	rewarding to work
教おしえがい	おしえがい	rewarding to teach
頼たよりがい	たよりがい	reliability, someone you can lean on
食たべがい	たべがい	filling, worth eating

彼かれは頼たよりがいのある先輩せんぱいです。 — He's a senior you can really rely on. (polite, praise) このハンバーグは食たべがいがある。 — This hamburger steak is really filling. (casual, satisfied)

頼たよりがいのある人ひと is a lovely compliment, a person whose support you can count on. 食たべがい is a more playful use, and you will hear it in food reviews.

What does 甲斐かいがあった mean?

甲斐かいがあった (かいがあった) means "it was worth it", and 甲斐かいがない means "it was in vain". These use the original word on its own.

待まった甲斐かいがあった！ — It was worth the wait! (casual, happy) 努力どりょくした甲斐かいがなかった。 — All that effort was for nothing. (neutral, disappointed)

待まった甲斐かいがあった is one of the most useful phrases in this post. Use it after a long line for ramen, a delayed train or a long-awaited episode.

What words are close to 生いきがい?

生いきる意味いみ (いきるいみ) is "the meaning of life", heavier and more philosophical, and 張り合はりあい (はりあい) is "something that keeps you motivated".

生いきる意味いみを考かんがえた。 — I thought about the meaning of life. (neutral, serious) 目標もくひょうがあると、毎日まいにちに張り合はりあいが出でる。 — Having a goal gives each day some drive. (neutral)

生いきる意味いみ is the question a philosopher asks. 生いきがい is the answer a grandmother gives with a smile. That difference in weight is worth feeling.

Does 生いきがい appear in anime?

Yes, usually in quiet moments when a character explains why they keep going. It often appears in slice-of-life stories, or when an older character talks about the people they care for.

あなたが私わたしの生いきがいなの。 — You're what I live for. (casual, emotional, a strong declaration)

Saying someone is your 生いきがい is a very strong statement, closer to "you are my reason for living" than "I like you". Save it for drama, or for your grandchildren.

Common mistakes

• Treating 生いきがい as a career framework. It is a feeling of worth in daily life, not a four-part plan.
• Thinking 生いきがい must be big. A morning walk can be a 生いきがい.
• Using 生いきがい for job satisfaction. At work, the natural word is やりがい.
• Pronouncing it いきかい. The か becomes が: いきがい.
• Saying someone is your 生いきがい casually. It is a heavy declaration.

Quick comparison

Word	Reading	Meaning	Weight
生いきがい	いきがい	something worth living for	warm, personal
やりがい	やりがい	rewarding (task, job)	everyday, work
頼たよりがい	たよりがい	reliability	praise
甲斐かいがあった	かいがあった	it was worth it	everyday
張り合はりあい	はりあい	motivation, drive	everyday
生いきる意味いみ	いきるいみ	meaning of life	heavy, philosophical

Practice

Try each answer yourself before opening it. Questions 3 and 4 are a pair: 生いきがい versus やりがい.

1. What does 生いきがい mean?

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Something that makes life worth living — 生いき (living) + がい (worth).

2. Is the four-circle ikigai diagram a traditional Japanese idea?

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No — it is a Western addition from the 2010s. The Japanese word is simpler and often small.

3. A grandmother says her grandchildren make her life worth living. Which word does she use?

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生いきがい — 孫まごが私わたしの生いきがいです.

4. In a job interview, you want to say the work is rewarding. Which word?

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やりがい — この仕事しごとはやりがいがあります. This is the pair to question 3.

5. You waited an hour in line and the ramen was amazing. What do you say?

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待まった甲斐かいがあった！ — "It was worth the wait!"

6. How do you praise a senior as "someone you can rely on"?

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頼たよりがいのある先輩せんぱい — 頼たよりがい is reliability, a person you can lean on.

7. Say "All that effort was for nothing."

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努力どりょくした甲斐かいがなかった — 甲斐かいがない means "in vain".

8. Which is heavier and more philosophical: 生いきがい or 生いきる意味いみ?

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生いきる意味いみ — "the meaning of life". 生いきがい is warmer and more personal.

9. How do you pronounce 生いきがい?

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いきがい — the か of 甲斐かい becomes が in the compound.

10. A big serving that really fills you up is described with which がい word?

Show answer

食たべがい — "worth eating", filling.

Explain what your own 生いきがい is in a trial lesson, and compare it with the やりがい of work.

FAQ

How do you write ikigai in Japanese? 生いきがい, or 生き甲斐いきがい with the full kanji. Hiragana いきがい is also common.

Is ikigai the secret to living longer? English books often link 生いきがい to long life in places like Okinawa. In Japanese, though, 生いきがい is simply an everyday word for what makes life feel worth it, not a health method.

Can young people use 生いきがい? Yes, but it can sound heavy. Young people often say 好すきなこと (things I love) or 推おし (the idol or character they support) for the same feeling. Our post on otaku slang explains 推おし.

What is the opposite of 生いきがい? There is no single opposite. 生いきがいがない or 生いきがいをなくした (lost my purpose) is how people describe the absence.

Is やりがい the same as motivation? Close, but やりがい is the reward you feel from the task. Motivation to start is more like やる気き (やるき).

How do you ask someone about their 生いきがい? あなたの生いきがいは何なんですか is possible but very direct. 何なにをしている時ときが一番楽いちばんらくしいですか, "when are you happiest?", is a softer way into the same topic.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

生きがい	いきがい — something worth living for
甲斐	かい — worth, effect
やりがい	やりがい — rewarding (task, job)
働きがい	はたらきがい — rewarding to work
教えがい	おしえがい — rewarding to teach
頼りがい	たよりがい — reliability
食べがい	たべがい — filling, worth eating
甲斐があった	かいがあった — it was worth it
生きる意味	いきるいみ — the meaning of life
張り合い	はりあい — motivation, drive
孫	まご — grandchild
退職	たいしょく — retirement
散歩	さんぽ — a walk
努力	どりょく — effort
やる気	やるき — motivation, willingness
推し	おし — favorite idol or character

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about. Ikigai is one of the Japanese words learners arrive already knowing, and the conversation about what it really means is usually a good one. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.

Sources: the author's own lessons and standard Japanese dictionaries.

あの図ずは、「好すきなこと」「得意とくいなこと」「お金かねになること」「世界せかいが必要ひつようとしていること」の4つの円えんがある図ずですが、西洋せいようの自己啓発じこけいはつの考かんがえを足たしたものです。日本にほんではそうやって「生いきがい」を説明せつめいするのがふつうではありません。だからといって、その考かんがえがわるいわけではありません。でも、本当ほんとうの言葉ことばを覚おぼえる理由りゆうになります。本当ほんとうの言葉ことばのほうが、あたたかくて、かんたんで、会話かいわでずっと役に立やくにたつからです。この記事きじでは、「生いきがい」の意味いみ、本当ほんとうの使い方つかいかた、いっしょに覚おぼえたい「〜がい」の言葉ことばを説明せつめいします。

「生いきがい」の意味いみは？

部品ぶひんの意味いみは？

「生いき（いき）」は「生いきること」、「がい」は「甲斐かい（かい）」から来きていて、「worth」「やったかいがあること」です。合あわせて「生いきる価値かち」です。

孫まごの成長せいちょうが私わたしの生いきがいです。 — Watching my grandchildren grow is what I live for. (ていねい・年上としうえの人ひとの定番ていばんの使い方つかいかた) 毎朝まいあさの散歩さんぽが生いきがいだ。 — My morning walk is what keeps me going. (カジュアル・小ちいさくて個人的こじんてき)

「甲斐かい」の「か」は、ほかの言葉ことばに付つくと「が」になります。日本語にほんごの言葉ことばでよくある音おとの変化へんかです。この「がい」は、このあと「やりがい」などでまた出でてきます。

日本人にほんじんは「生いきがい」を本当ほんとうはどう使つかう？

毎日まいにちの生活せいかつを「いいな」と思おもわせてくれるものとして使つかいます。小ちいさいものが多おおく、年上としうえの人ひとがよく言いいます。 おばあさんは「孫まごが生いきがい」と言いうかもしれません。退職たいしょくした男おとこの人ひとは「野菜やさいの畑はたけが生いきがい」と言いうかもしれません。若わかい人ひとも使つかいますが、少すこし重おもく聞きこえるので、もっと軽かるい言葉ことばを使つかうことが多おおいです。

仕事しごとが生いきがいの人ひともいる。 — Some people live for their work. (ふつう・観察かんさつ) 退職たいしょくして、生いきがいをなくした。 — After retiring, I lost my sense of purpose. (ふつう・多おおくの人ひとが話はなす本当ほんとうのなやみ)

最後さいごの文ぶんを見みると、日本にほんでこの言葉ことばが大切たいせつな理由りゆうがわかります。退職たいしょくして生いきがいをなくすのは、日本にほんでよく話題わだいになることです。しゅみ、ボランティア、地域ちいきの活動かつどうで新あたらしい生いきがいを見みつけるのが、よくあるアドバイスです。この例れいの「退職たいしょく」は会社かいしゃをやめることだけを指さしますが、「引退いんたい」は仕事しごとそのものをやめることです。両方りょうほうが同おなじおばあさんの人生じんせいに何年なんねんもへだてて出でてくる例れいは、「引退いんたい」の記事きじにあります。

「ikigai」の4つの円えんの図ずは日本にほんのもの？

いいえ。4つの円えんの図ずは西洋せいようで作つくられたもので、2010年代ねんだいに英語えいごのブログや本ほんで広ひろまりました。 2014年ねんの英語えいごのブログ記事きじが、もとからあったスペイン語ご圏けんの「目的もくてき」の図ず（情熱じょうねつ・使命しめい・天職てんしょく・職業しょくぎょう）に「ikigai」という言葉ことばをつけたものです。 「生いきがい」と、仕事しごとえらびの考え方かんがえかたをまぜたので、理想りそうの仕事しごとの説明せつめいになっています。

日本語にほんごの言葉ことばは、もっとゆるやかです。「生いきがい」は、お金かねにならなくても、得意とくいでなくても、世界せかいの役に立やくにたたなくてもいいです。毎週日曜日まいしゅうにちようびに古ふるい友ともだちとコーヒーを飲のむことで、1週間しゅうかんが「生いきていてよかった」と思おもえるなら、日本人にほんじんはそれを「生いきがい」と呼よぶでしょう。

	インターネットの図ず	日本語にほんごの「生いきがい」
範囲はんい	仕事しごと・人生じんせいの目的もくてき	生いきていてよかったと思おもえるもの全部ぜんぶ
大おおきさ	大おおきい・高たかい目標もくひょう	小ちいさい・毎日まいにちのもの
お金かね	4つの条件じょうけんの1つ	まったくいらない
だれが話はなす	自己啓発じこけいはつ・ビジネスの本ほん	ふつうの人ひと・とくに年上としうえの人ひと

もっと深ふかく

「やりがい」とは？

「やりがい（遣やり甲斐かい）」は「やる価値かちがある」こと、仕事しごとや作業さぎょうから感かんじる、むくわれる気持きもちです。 仕事しごとの話はなしでは、「生いきがい」よりずっとよく使つかいます。

この仕事しごとはやりがいがあります。 — This job is rewarding. (ていねい・面接めんせつや仕事しごとの話はなし) やりがいのない仕事しごとはつらい。 — A job with no sense of reward is hard. (カジュアル)

なぜその仕事しごとをえらんだか聞きかれたら、「やりがいがあるから」は自然しぜんな答こたえです。仕事しごとの言葉ことばは、仕事しごとについて話はなす記事きじにもっとあります。

ほかの「〜がい」の言葉ことばは？

「がい」はいろいろな動詞どうしに付ついて、「する価値かちがある」「して満足まんぞくできる」という意味いみになります。

言葉ことば	読み方よみかた	意味いみ
やりがい	やりがい	やる価値かちがある
働はたらきがい	はたらきがい	働はたらく価値かちがある
教おしえがい	おしえがい	教おしえて楽たのしい
頼たよりがい	たよりがい	たよれること
食たべがい	たべがい	おなかいっぱいになる

彼かれは頼たよりがいのある先輩せんぱいです。 — He's a senior you can really rely on. (ていねい・ほめる) このハンバーグは食たべがいがある。 — This hamburger steak is really filling. (カジュアル・満足まんぞく)

「頼たよりがいのある人ひと」は、すてきなほめ言葉ことばです。たよりにできる人ひとです。「食たべがい」は遊び心あそびごころのある使い方つかいかたで、食べ物たべものの感想かんそうでよく聞ききます。

「甲斐かいがあった」の意味いみは？

「甲斐かいがあった（かいがあった）」は「it was worth it」、「甲斐かいがない」は「むだだった」という意味いみです。 もとの言葉ことば「甲斐かい」をそのまま使つかいます。

待まった甲斐かいがあった！ — It was worth the wait! (カジュアル・うれしい) 努力どりょくした甲斐かいがなかった。 — All that effort was for nothing. (ふつう・がっかり)

「待まった甲斐かいがあった」は、この記事きじでいちばん役に立やくにたつ言い方いいかたの1つです。ラーメンの長ながい行列ぎょうれつ、おくれた電車でんしゃ、ずっと待まっていたアニメの回かいのあとに使つかいましょう。

「生いきがい」に近ちかい言葉ことばは？

「生いきる意味いみ（いきるいみ）」は「the meaning of life」で、もっと重おもくて哲学的てつがくてきです。「張り合はりあい（はりあい）」は「がんばる気持きもちをくれるもの」です。

生いきる意味いみを考かんがえた。 — I thought about the meaning of life. (ふつう・まじめ) 目標もくひょうがあると、毎日まいにちに張り合はりあいが出でる。 — Having a goal gives each day some drive. (ふつう)

「生いきる意味いみ」は、哲学者てつがくしゃがする質問しつもんです。「生いきがい」は、おばあさんが笑顔えがおでする答こたえです。この重おもさのちがいを感かんじてください。

アニメに「生いきがい」は出でる？

出でます。たいてい、キャラクターがなぜがんばれるかを話はなす、しずかな場面ばめんです。 日常にちじょう系けいの物語ものがたりや、年上としうえのキャラクターが大切たいせつな人ひとについて話はなすときによく出でます。

あなたが私わたしの生いきがいなの。 — You're what I live for. (カジュアル・気持きもちが強つよい・強つよい宣言せんげん)

だれかを「私わたしの生いきがい」と言いうのは、とても強つよい言葉ことばです。「好すき」より、「あなたが生いきる理由りゆう」に近ちかいです。ドラマか、孫まごのためにとっておきましょう。

よくあるまちがい

• 「生いきがい」を仕事しごとの計画けいかくの方法ほうほうだと思おもう。 毎日まいにちの生活せいかつの価値かちを感かんじる気持きもちで、4つの部分ぶぶんの計画けいかくではありません。
• 「生いきがい」は大おおきくないといけないと思おもう。 朝あさの散歩さんぽも「生いきがい」になります。
• 仕事しごとの満足まんぞくに「生いきがい」を使つかう。 仕事しごとでは「やりがい」が自然しぜんです。
• 「いきかい」と発音はつおんする。 「か」が「が」になって、「いきがい」です。
• 人ひとに軽かるく「私わたしの生いきがい」と言いう。 重おもい宣言せんげんです。

比くらべてみよう

言葉ことば	読み方よみかた	意味いみ	重おもさ
生いきがい	いきがい	生いきる価値かちがあるもの	あたたかい・個人的こじんてき
やりがい	やりがい	やる価値かちがある（作業さぎょう・仕事しごと）	ふだん・仕事しごと
頼たよりがい	たよりがい	たよれること	ほめ言葉ことば
甲斐かいがあった	かいがあった	it was worth it	ふだん
張り合はりあい	はりあい	がんばる気持きもち	ふだん
生いきる意味いみ	いきるいみ	the meaning of life	重おもい・哲学的てつがくてき

練習れんしゅう

答こたえを見みる前まえに、自分じぶんで考かんがえてください。3番ばんと4番ばんは対ついの問題もんだいです。「生いきがい」と「やりがい」です。

1. 「生いきがい」の意味いみは？

答こたえを見みる

生いきていてよかったと思おもえるもの — 「生いき（生いきること）」＋「がい（価値かち）」です。

2. 4つの円えんの「ikigai」の図ずは、日本にほんの昔むかしからの考かんがえですか。

答こたえを見みる

いいえ — 2010年代ねんだいに西洋せいようで足たされたものです。日本語にほんごの言葉ことばはもっとかんたんで、小ちいさいことが多おおいです。

3. おばあさんが、孫まごのおかげで生いきていてよかったと言いいます。どの言葉ことばを使つかいますか。

答こたえを見みる

生いきがい — 「孫まごが私わたしの生いきがいです」です。

4. 面接めんせつで、仕事しごとがむくわれると言いいたいです。どの言葉ことばですか。

答こたえを見みる

やりがい — 「この仕事しごとはやりがいがあります」です。3番ばんと対ついの問題もんだいです。

5. 1時間じかん並ならんだラーメンが、すごくおいしかったです。何なんと言いいますか。

答こたえを見みる

待まった甲斐かいがあった！ — 「It was worth the wait!」です。

6. 先輩せんぱいを「たよりになる人ひと」とほめるには？

答こたえを見みる

頼たよりがいのある先輩せんぱい — 「頼たよりがい」は、たよれることです。

7. 「All that effort was for nothing.」と言いってください。

答こたえを見みる

努力どりょくした甲斐かいがなかった — 「甲斐かいがない」は「むだだった」です。

8. もっと重おもくて哲学的てつがくてきなのはどちらですか。「生いきがい」と「生いきる意味いみ」。

答こたえを見みる

生いきる意味いみ — 「the meaning of life」です。「生いきがい」はもっとあたたかくて個人的こじんてきです。

9. 「生いきがい」はどう発音はつおんしますか。

答こたえを見みる

いきがい — 「甲斐かい」の「か」が、言葉ことばの中なかで「が」になります。

10. おなかいっぱいになる、たくさんの料理りょうりは、どの「〜がい」の言葉ことばで言いいますか。

答こたえを見みる

食たべがい — 「食たべる価値かちがある」、おなかいっぱいになる、です。

自分じぶんの「生いきがい」は何なにかを30分ぷんの体験たいけんレッスンで説明せつめいして、仕事しごとの「やりがい」とも比くらべてみましょう。

FAQ

ikigai は日本語にほんごでどう書かきますか？ 「生いきがい」、または全部ぜんぶ漢字かんじで「生き甲斐いきがい」です。ひらがなの「いきがい」もよく使つかいます。

生いきがいは長生ながいきのひみつですか？ 英語えいごの本ほんは、「生いきがい」を沖縄おきなわなどの長生ながいきと結むすびつけることがよくあります。でも、日本語にほんごでは、「生いきがい」は、生いきていてよかったと思おもえるもののふだんの言葉ことばで、健康法けんこうほうではありません。

若わかい人ひとも「生いきがい」を使つかえますか？ 使つかえますが、重おもく聞きこえることがあります。若わかい人ひとは、同おなじ気持きもちに「好すきなこと」や「推おし」（応援おうえんしているアイドルやキャラクター）を使つかうことが多おおいです。「推おし」についてはオタクのスラングの記事きじを読よんでください。

「生いきがい」の反対はんたいは？ 1つの反対はんたいの言葉ことばはありません。「生いきがいがない」「生いきがいをなくした」と言いいます。

「やりがい」と motivation は同おなじですか？ 近ちかいですが、「やりがい」は作業さぎょうから感かんじるむくわれる気持きもちです。始はじめるための気持きもちは「やる気き（やるき）」です。

人ひとの生いきがいを聞きくには？ 「あなたの生いきがいは何なんですか」とも言いえますが、とてもストレートです。「何なにをしている時ときが一番楽いちばんらくしいですか」のほうが、やわらかく同おなじ話はなしに入いれます。

この記事きじに出でた単語たんご

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生きがい	いきがい — something worth living for
甲斐	かい — worth, effect
やりがい	やりがい — rewarding (task, job)
働きがい	はたらきがい — rewarding to work
教えがい	おしえがい — rewarding to teach
頼りがい	たよりがい — reliability
食べがい	たべがい — filling, worth eating
甲斐があった	かいがあった — it was worth it
生きる意味	いきるいみ — the meaning of life
張り合い	はりあい — motivation, drive
孫	まご — grandchild
退職	たいしょく — retirement
散歩	さんぽ — a walk
努力	どりょく — effort
やる気	やるき — motivation, willingness
推し	おし — favorite idol or character