Fate in Japanese: 運命 (うんめい), 宿命, 縁, and the red string of fate運命 と 宿命 と 縁: 「fate」の日本語
Fate in Japanese is 運命 (うんめい): 運命の人 is "the one you were destined to meet", and 運命に逆らう is "to defy fate". A heavier, darker word is 宿命 (しゅくめい), a fate you cannot escape. For the gentle sense that people were meant to meet, Japanese uses 縁 (えん).
「fate」は日本語で「運命（うんめい）」です。「運命の人」は、出会うことが決まっていた人、「運命に逆らう」は、運命にさからうことです。もっと重く、くらい言葉は「宿命（しゅくめい）」で、にげられない運命です。人と人が出会うべくして出会った、というやさしい感じには「縁（えん）」を使います。
Fate is everywhere in anime: heroes who fight their destiny, lovers tied by an invisible red thread, villains who claim it was all written in the stars. Japanese has several words for it, and they differ in weight. 運命 can be romantic or dramatic, 宿命 is grim and unavoidable, and 縁 is warm and everyday. This post covers each, with the phrases you hear in stories and in real conversation.
What does 運命 mean?
How do you use 運命?
運命 (うんめい) is fate or destiny: the course of events that seems decided beyond your control. 運 means "luck, fortune" and 命 means "life", so you can picture it as "the fortune of a life".
これは運命だと思う。 — I think this is fate. (casual, a little dramatic) 二人の出会いは運命だった。 — Their meeting was fate. (neutral, storytelling)
運命 is heavier than plain luck. For the lighter word 運, see lucky in Japanese.
What is 運命の人?
運命の人 (うんめいのひと) is "the one": the person you feel you were destined to meet, usually a romantic partner.
やっと運命の人に出会えた。 — I've finally met the one. (casual, happy)
It is the Japanese answer to "soulmate".
How do you say "defy fate"?
運命に逆らう (うんめいにさからう) means "to go against fate". 運命を変える means "to change fate".
運命に逆らってでも、君を守る。 — Even if I have to defy fate, I'll protect you. (rough, a hero's vow) 自分の運命は自分で決める。 — I decide my own fate. (neutral, a determined line)
The second sentence is a classic theme line, the kind a character says when refusing to be controlled by others. 他人に操られない, "I won't be controlled by others", often goes with it.
What other "fate" words are there?
What is 宿命?
宿命 (しゅくめい) is a destiny you were born with and cannot escape, often tragic. 宿 suggests something lodged in you from the start.
それが彼の宿命だった。 — That was his destiny. (neutral, grave) 宿命のライバル — a fated rival (a dramatic anime phrase)
宿命のライバル, "fated rival", is a favorite phrase for two characters whose conflict feels inevitable.
What is 縁?
縁 (えん) is a connection or bond that feels meant to be, especially between people. It is gentle and common in daily life.
これも何かの縁ですね。 — This must be fate in some way. (polite, said when meeting someone by chance) ご縁がありましたら、またよろしくお願いします。 — If fate allows, I hope we meet again. (polite, a graceful goodbye)
The first sentence is a lovely, natural phrase when you discover a surprising connection with someone. For coincidences, see たまたま and 偶然.
What is 運命の赤い糸?
運命の赤い糸 (うんめいのあかいいと) is the red string of fate: an invisible red thread said to connect two people destined to be together, often tied to their little fingers.
二人は運命の赤い糸で結ばれている。 — The two of them are tied by the red string of fate. (neutral, romantic)
It is a beloved image in romance anime and manga.
What is さだめ?
さだめ (定め) is an old, poetic word for fate or destiny, common in songs, historical dramas and fantasy.
これが私のさだめなのか。 — Is this my fate? (dramatic, literary)
| Word | Reading | Feel | Example |
|---|---|---|---|
| 運命 | うんめい | fate, can be romantic | 運命の人 |
| 宿命 | しゅくめい | unavoidable, often tragic | 宿命のライバル |
| 縁 | えん | gentle connection | 何かの縁 |
| さだめ | さだめ | poetic, old | これがさだめ |
| 運命の赤い糸 | うんめいのあかいいと | red string of fate | romance |
| 運 | うん | luck | 運がいい |
Beyond the basics
What does 運命的 mean?
運命的 (うんめいてき) means "fateful" or "like fate": 運命的な出会い is "a fateful encounter".
あれは運命的な出会いだった。 — That was a fateful encounter. (neutral, looking back)
What does 縁起 mean?
縁起 (えんぎ) is about omens and luck: 縁起がいい is "a good omen", 縁起が悪い is "a bad omen". It shares the 縁 kanji.
初夢に富士山を見るのは縁起がいい。 — Dreaming of Mount Fuji in your first dream of the year is a good omen. (neutral, a well-known belief)
For more on that first dream, see dream in Japanese.
Common mistakes
- Using 運命 for small luck. A free seat on the train is 運がいい, not 運命.
- Using 宿命 for romance. It usually sounds grim; 運命 fits love stories.
- Saying 運命を逆らう. 逆らう takes に: 運命に逆らう.
- Thinking 縁 is only romantic. It covers friendships, work and chance meetings too.
- Using さだめ in casual talk. It is poetic and dramatic.
Practice
Try each answer before opening it. Questions 5 and 6 are a pair: a fate you can fight and one you cannot.
1. Say "I think this is fate" casually.
Show answer
これは運命だと思う。 — 運命 is fate or destiny.
2. Say "I've finally met the one."
Show answer
やっと運命の人に出会えた。 — 運命の人 is the destined person.
3. Say "I decide my own fate."
Show answer
自分の運命は自分で決める。 — a classic determined line.
4. Fix the particle: 運命を逆らう。
Show answer
運命に逆らう。 — 逆らう takes に.
5. A hero swears to defy fate to protect someone. Which word fits: 運命 or 宿命?
Show answer
運命 — 運命に逆らう. It is fate you can fight.
6. Two rivals were born to clash, with no way out. Which word fits?
Show answer
宿命 — 宿命のライバル, an unavoidable destiny. This is the pair to question 5.
7. You discover a surprising connection with someone you just met. Say a gentle "This must be fate."
Show answer
これも何かの縁ですね。 — 縁 is a gentle meant-to-be connection.
8. What is the red string of fate in Japanese?
Show answer
運命の赤い糸 — the thread said to tie destined people together.
9. Say "That was a fateful encounter."
Show answer
あれは運命的な出会いだった。 — 運命的 is "fateful".
10. You get a free seat on a crowded train. Is it 運命 or 運がいい?
Show answer
運がいい — small luck, not fate.
In a 30-minute trial lesson, talk about the red string of fate in a story you love, and use 縁 for the everyday version.
FAQ
How do you say "fate" in Japanese? 運命 (うんめい). For an unavoidable destiny, 宿命 (しゅくめい).
What does 運命の人 mean? "The one", the person you feel destined to meet.
What is the difference between 運命 and 宿命? 運命 is fate, sometimes romantic, sometimes changeable. 宿命 is an inescapable destiny, often tragic.
What does 縁 mean? A connection that feels meant to be, between people. これも何かの縁 is "this must be fate".
What is the red string of fate? 運命の赤い糸, an invisible red thread said to connect destined partners.
How do you say "defy fate"? 運命に逆らう (うんめいにさからう).
Vocabulary from this article
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運命 うんめい — fate, destiny 運命の人 うんめいのひと — the one, destined person 運命的 うんめいてき — fateful 宿命 しゅくめい — inescapable destiny 縁 えん — connection, fate between people 縁起 えんぎ — omen 赤い糸 あかいいと — red string (of fate) さだめ さだめ — fate (poetic) 逆らう さからう — to go against 操る あやつる — to control, manipulate 出会い であい — encounter, meeting 結ぶ むすぶ — to tie, connect
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. 運命 and lines like 自分の運命は自分で決める come up when learners explain the themes of the stories they love, and 縁 is the everyday word I add so they can use the idea outside fiction too. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or try the Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference dictionaries.
運命は、アニメのどこにでも出てきます。運命とたたかうヒーロー、見えない赤い糸でつながる2人、「全部決まっていた」と言う悪役などです。日本語には運命の言葉がいくつかあり、重さがちがいます。「運命」はロマンチックにもドラマチックにもなり、「宿命」はきびしくてにげられないもの、「縁」はあたたかく、ふだん使う言葉です。この記事では、物語と本当の会話で聞く言い方といっしょに、一つずつ説明します。
運命 の意味は？
運命 はどう使う？
「運命（うんめい）」は、自分では決められないように思える、できごとの流れです。 「運」はめぐりあわせ、「命」はいのちなので、「いのちのめぐりあわせ」と考えるとわかりやすいです。
これは運命だと思う。 — I think this is fate. (カジュアル・少しドラマチック) 二人の出会いは運命だった。 — Their meeting was fate. (ふつう・物語)
「運命」は、ただの運より重い言葉です。軽い「運」は、「運がいい」の記事にあります。
運命の人 とは？
「運命の人（うんめいのひと）」は、出会うことが決まっていたと感じる人で、たいてい恋人のことです。
やっと運命の人に出会えた。 — I've finally met the one. (カジュアル・しあわせ)
英語の「soulmate」の日本語の言い方です。
「defy fate」は？
「運命に逆らう（うんめいにさからう）」は、運命にさからうことです。「運命を変える」は、運命を変えることです。
運命に逆らってでも、君を守る。 — Even if I have to defy fate, I'll protect you. (らんぼう・ヒーローのちかい) 自分の運命は自分で決める。 — I decide my own fate. (ふつう・強い決意のセリフ)
2つ目は、ほかの人に決められるのをことわるキャラクターが言う、定番のテーマのセリフです。「他人に操られない」＝「ほかの人にあやつられない」といっしょによく出ます。
ほかの「fate」の言葉は？
宿命 とは？
「宿命（しゅくめい）」は、生まれた時から決まっていて、にげられない運命です。かなしいことが多いです。 「宿」は、はじめから自分の中にあるものの感じです。
それが彼の宿命だった。 — That was his destiny. (ふつう・重い) 宿命のライバル — a fated rival (ドラマチックなアニメの言い方)
「宿命のライバル」は、たたかうことがさけられない2人のキャラクターを言う、人気の言い方です。
縁 とは？
「縁（えん）」は、人と人の、決まっていたように感じるつながりです。 やさしくて、ふだんの生活でもよく使います。
これも何かの縁ですね。 — This must be fate in some way. (ていねい・ぐうぜん人と出会った時) ご縁がありましたら、またよろしくお願いします。 — If fate allows, I hope we meet again. (ていねい・上品な別れの言葉)
1つ目は、だれかとの意外なつながりがわかった時の、自然できれいな言い方です。ぐうぜんについては、「たまたま」と「偶然」の記事にあります。
運命の赤い糸 とは？
「運命の赤い糸（うんめいのあかいいと）」は、結ばれることが決まっている2人をつなぐ、見えない赤い糸です。小指に結ばれていると言われます。
二人は運命の赤い糸で結ばれている。 — The two of them are tied by the red string of fate. (ふつう・ロマンチック)
恋愛のアニメやマンガで、とても人気のイメージです。
さだめ とは？
「さだめ（定め）」は、運命を言う、古くて詩的な言葉です。 歌、時代劇、ファンタジーでよく使います。
これが私のさだめなのか。 — Is this my fate? (ドラマチック・文学的)
| 言葉 | 読み | 感じ | 例 |
|---|---|---|---|
| 運命 | うんめい | 運命・ロマンチックにも | 運命の人 |
| 宿命 | しゅくめい | にげられない・かなしい | 宿命のライバル |
| 縁 | えん | やさしいつながり | 何かの縁 |
| さだめ | さだめ | 詩的・古い | これがさだめ |
| 運命の赤い糸 | うんめいのあかいいと | 赤い糸 | 恋愛 |
| 運 | うん | めぐりあわせ | 運がいい |
もっと深く
運命的 の意味は？
「運命的（うんめいてき）」は「運命のような」という意味です。「運命的な出会い」は、運命のような出会いです。
あれは運命的な出会いだった。 — That was a fateful encounter. (ふつう・ふりかえって)
縁起 の意味は？
「縁起（えんぎ）」は、いいことや悪いことのしるしのことです。「縁起がいい」はいいしるし、「縁起が悪い」は悪いしるしです。 「縁」と同じ漢字です。
初夢に富士山を見るのは縁起がいい。 — Dreaming of Mount Fuji in your first dream of the year is a good omen. (ふつう・よく知られた言い伝え)
初夢については、「夢」の記事にあります。
よくあるまちがい
- 小さな運に「運命」を使う。 電車で席がすいていたのは「運がいい」で、「運命」ではありません。
- 恋愛に「宿命」を使う。 たいてい重く聞こえます。恋の話には「運命」が合います。
- 「運命を逆らう」と言う。 「逆らう」は「に」で、「運命に逆らう」です。
- 「縁」は恋愛だけだと思う。 友だち、仕事、ぐうぜんの出会いにも使います。
- カジュアルな会話で「さだめ」を使う。 詩的でドラマチックな言葉です。
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。5番と6番は対の問題です。たたかえる運命と、にげられない運命です。
1. 「I think this is fate.」をカジュアルな日本語で言ってください。
答えを見る
これは運命だと思う。 — 「運命」は fate です。
2. 「I've finally met the one.」を日本語で言ってください。
答えを見る
やっと運命の人に出会えた。 — 「運命の人」は、出会うことが決まっていた人です。
3. 「I decide my own fate.」を日本語で言ってください。
答えを見る
自分の運命は自分で決める。 — 強い決意の定番のセリフです。
4. 助詞を直してください: 「運命を逆らう。」
答えを見る
運命に逆らう。 — 「逆らう」は「に」を使います。
5. ヒーローが、だれかを守るために、決められた未来にさからうとちかいます。合うのは「運命」と「宿命」のどちら？
答えを見る
運命 — 「運命に逆らう」です。たたかえる運命です。
6. 生まれた時から、ぶつかることが決まっていた2人のライバル。合う言葉は？
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宿命 — 「宿命のライバル」、にげられない運命です。5番と対の問題です。
7. 会ったばかりの人と、意外なつながりがわかりました。やさしく「This must be fate.」と言ってください。
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これも何かの縁ですね。 — 「縁」はやさしい、決まっていたようなつながりです。
8. 「the red string of fate」は日本語で何と言いますか。
答えを見る
運命の赤い糸 — 結ばれる2人をつなぐと言われる糸です。
9. 「That was a fateful encounter.」を日本語で言ってください。
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あれは運命的な出会いだった。 — 「運命的」は「運命のような」です。
10. こんでいる電車で、ぐうぜん席がすいていました。「運命」と「運がいい」のどちら？
答えを見る
運がいい — 小さな運で、運命ではありません。
好きな物語に出てくる運命の赤い糸の話を体験レッスンでして、日常の言葉としては「縁」を使ってみましょう。
FAQ
「fate」は日本語で何と言いますか？ 「運命（うんめい）」です。にげられない運命は「宿命（しゅくめい）」です。
運命の人 の意味は？ 出会うことが決まっていたと感じる人、「the one」です。
運命 と 宿命 の違いは？ 「運命」は、ロマンチックにも、変えられるものにもなります。「宿命」は、にげられない、かなしいことが多い運命です。
縁 の意味は？ 人と人の、決まっていたように感じるつながりです。「これも何かの縁」は「これも運命だね」という感じです。
運命の赤い糸 とは？ 結ばれることが決まっている2人をつなぐと言われる、見えない赤い糸です。
「defy fate」は日本語で何と言いますか？ 「運命に逆らう（うんめいにさからう）」です。
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運命 うんめい — fate, destiny 運命の人 うんめいのひと — the one, destined person 運命的 うんめいてき — fateful 宿命 しゅくめい — inescapable destiny 縁 えん — connection, fate between people 縁起 えんぎ — omen 赤い糸 あかいいと — red string (of fate) さだめ さだめ — fate (poetic) 逆らう さからう — to go against 操る あやつる — to control, manipulate 出会い であい — encounter, meeting 結ぶ むすぶ — to tie, connect
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