たまたま (tamatama) vs 偶然ぐうぜん (guuzen): two ways to say "by chance

Learners often use them interchangeably, and in many sentences either one works — but 偶然ぐうぜん's ability to function as a standalone noun, and たまたま's inability to do the same, is a real grammatical difference worth knowing.

The basics

たまたま: your own circumstance, by chance

たまたま modifies a verb or describes a state that happened to be true, without anyone planning it that way.

たまたま財布さいふに現金げんきんがあった。 — I happened to have cash in my wallet. (casual-neutral, a lucky coincidence about your own situation) たまたまその日ひは暇ひまだった。 — I happened to be free that day, by chance. (casual-neutral, describing your own schedule)

たまたま is strictly an adverb — it always needs a verb or adjective to attach to. You can't use it on its own the way you might answer a question with a single word.

偶然ぐうぜん: naming the coincidence

偶然ぐうぜん can do everything たまたま does as an adverb, but it can also work as a noun on its own, naming the coincidence directly.

駅えきで偶然ぐうぜん彼女かのじょに会あった。 — I happened to run into her at the station, by chance. (casual-neutral, a classic chance-encounter sentence) これは偶然ぐうぜんです。 — This is a coincidence. (neutral-polite, a complete statement on its own)

That second sentence — これは偶然ぐうぜんです — has no equivalent with たまたま. You can't say これはたまたまです to mean "this is a coincidence," because たまたま has no noun form.

Beyond the basics

The grammatical test: can it stand alone as a noun?

The cleanest way to tell these apart isn't meaning — in most sentences they're near-synonyms — it's grammar. 偶然ぐうぜん can take な or の and function as a noun (偶然ぐうぜんの出会であい, "a chance encounter"); たまたま cannot.

偶然ぐうぜんの一致いっち — a coincidental match, a coincidence (偶然ぐうぜん as a noun, modifying 一致いっち with の) たまたまの一致いっち — sounds unnatural; たまたま doesn't work this way as a noun modifier

If you want to describe "a chance meeting" or "a coincidence" as a thing, 偶然ぐうぜん is the only one of the two that can do it. たまたま only ever describes how something happened, never names the coincidence as an object in the sentence.

偶然ぐうぜん for meeting people — the classic use case

偶然ぐうぜん shows up constantly in the specific context of running into someone unexpectedly, which is common enough in daily life and in anime dialogue to be worth memorizing as its own phrase.

こんなところで会あうなんて偶然ぐうぜんですね。 — What a coincidence, running into you here. (polite-casual, a very common line on an unexpected encounter)

This exact phrase pattern — こんなところで会あうなんて — often leads straight into an actual conversation or reintroduction, which is where the basics of self-introductions in Japanese become useful if the people involved don't already know each other well.

たまたま and luck-adjacent situations

たまたま often shows up in stories about small strokes of luck — being in the right place, having the right thing on hand — situations close to, but distinct from, the pure luck-of-the-draw feeling covered in words about winning and losing, like the ones in lottery vocabulary. たまたま is about circumstance lining up, not about odds or chance in the statistical sense.

たまたま最後さいごの一枚いちまいが残のこっていた。 — The last one happened to still be available, by chance. (casual, describing a lucky circumstance, not a game of chance)

偶然ぐうぜんにも: adding emphasis to an already surprising coincidence

偶然ぐうぜんにも ("by an amazing coincidence") stacks emphasis onto plain 偶然ぐうぜん, and it's the phrase reached for when a coincidence feels too neat to be ordinary — two unrelated events lining up in a way that makes people comment on it.

偶然ぐうぜんにも、二人ふたりは同おなじ日にちに生うまれていた。 — By an amazing coincidence, the two of them were born on the same day. (neutral-surprised, the kind of detail worth remarking on) 偶然ぐうぜんにも、私わたしたちは同おなじ電車でんしゃに乗のっていた。 — As it happened, by pure coincidence, we were on the same train. (neutral, slightly more formal than plain 偶然ぐうぜん)

にも adds a layer of "even," which is exactly the flavor of "what are the odds" that makes a coincidence worth pointing out rather than just mentioning in passing. たまたま doesn't take this emphatic addition in the same fixed way — 偶然ぐうぜんにも has become its own set phrase, while たまたまにも isn't a natural pattern. When a coincidence brings two people together, like sharing a train, a common remark is これも何なにかの縁えんですね, and fate in Japanese contrasts this warm, everyday 縁えん with the grim, unavoidable 宿命しゅくめい.

Common mistakes

• Trying to use たまたま as a standalone noun. これはたまたまです doesn't work the way これは偶然ぐうぜんです does — たまたま has no noun form.
• Assuming they're always fully interchangeable. They overlap in most adverbial uses, but 偶然ぐうぜん covers more grammatical ground because it can also be a noun.
• Forgetting 偶然ぐうぜん usually takes の, not な, to modify a noun. 偶然ぐうぜんの出会であい is the usual form; 偶然ぐうぜんな exists but is much less common.
• Using たまたま for a planned event that just happened to align. If you deliberately arranged something and got lucky with timing, that's closer to うまく〜できた than たまたま, which implies no planning at all.

たまたま vs 偶然ぐうぜん

Word	Reading	Part of speech	Can stand alone as a noun?
たまたま	たまたま	Adverb only	No
偶然ぐうぜん	ぐうぜん	Adverb and noun	Yes — これは偶然ぐうぜんです
偶然ぐうぜんに	ぐうぜんに	Adverb (more formal-sounding)	No
わざと	わざと	Adverb (opposite meaning: on purpose)	No

FAQ

Can 偶然ぐうぜん and たまたま be swapped in most sentences? Yes, in the great majority of adverbial uses they're interchangeable, and native speakers move between them freely — the real difference only shows up when you need the noun form.

Is 偶然ぐうぜん more formal than たまたま? Not exactly more formal, but 偶然ぐうぜん feels slightly more "stated," like naming a fact, while たまたま feels a touch more conversational and personal — both are common in everyday speech.

How do you say "what a coincidence!" as an exclamation? 偶然ぐうぜんですね! or すごい偶然ぐうぜん! both work well — たまたま can't fill this slot because it has no noun form to exclaim about.

Does たまたま ever describe bad luck, not just good luck? Yes — たまたま忘れ物わすれものをした日ひに限かぎって雨あめが降ふった ("it rained, of all days, on the one day I forgot my umbrella") uses たまたま for an unlucky coincidence just as naturally as a lucky one.

Is there a difference between 偶然ぐうぜん and 偶然ぐうぜんに? 偶然ぐうぜんに is simply the more explicitly adverbial form of 偶然ぐうぜん; in casual speech, plain 偶然ぐうぜん used adverbially is far more common, and に is often dropped.

Practice

1. "I happened to have cash in my wallet."

Show answer

たまたま財布さいふに現金げんきんがあった。 — たまたま describes a lucky fact about your own circumstance.

2. "I happened to run into her at the station, by chance."

Show answer

駅えきで偶然ぐうぜん彼女かのじょに会あった。 — 偶然ぐうぜん used adverbially here works exactly like たまたま would.

3. "This is a coincidence." (as a standalone statement)

Show answer

これは偶然ぐうぜんです。 — Only 偶然ぐうぜん can do this; たまたま has no noun form to fill this slot.

4. "A chance encounter" (as a noun phrase, describing a meeting)

Show answer

偶然ぐうぜんの出会であい。 — 偶然ぐうぜん plus の modifying 出会であい; たまたまの出会であい sounds unnatural.

5. "What a coincidence, running into you here."

Show answer

こんなところで会あうなんて偶然ぐうぜんですね。 — A very common line for an unexpected encounter.

6. "The last one happened to still be available, by chance."

Show answer

たまたま最後さいごの一枚いちまいが残のこっていた。 — たまたま describes circumstance lining up, not a game of chance.

7. "I happened to be free that day, by chance."

Show answer

たまたまその日ひは暇ひまだった。 — A textbook use of たまたま describing your own schedule.

8. Fix this so it sounds natural: これはたまたまです。(meant to say "this is a coincidence")

Show answer

これは偶然ぐうぜんです。 — たまたま cannot function as a noun; 偶然ぐうぜん is required here.

9. "It rained, of all days, on the one day I forgot my umbrella." (unlucky coincidence)

Show answer

たまたま忘れ物わすれものをした日ひに限かぎって雨あめが降ふった。 — たまたま works for unlucky coincidences just as naturally as lucky ones.

10. "What a coincidence!" (as a short exclamation)

Show answer

すごい偶然ぐうぜん! — Only 偶然ぐうぜん can be exclaimed about directly; たまたま has no matching form.

こんなところで会あうなんて偶然ぐうぜんですね is a line worth owning, so practise it, and the たまたま version for your own luck, with a teacher in a trial lesson.

Vocabulary from this article

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たまたま	たまたま — by chance, happened to (adverb only)
偶然	ぐうぜん — coincidence, by chance (adverb and noun)
出会い	であい — an encounter, a meeting
現金	げんきん — cash
暇	ひま — free time, not busy
一致	いっち — a match, agreement, coincidence
残る	のこる — to remain, to be left
忘れ物	わすれもの — a forgotten item
限って	かぎって — of all things, precisely when
会う	あう — to meet

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, and the sentence pattern こんなところで会あうなんて偶然ぐうぜんですね has started more real conversations in my own life than almost any other line I know.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

学習者がくしゅうしゃはこの2つを置き換おきかえ可能かのうなものとして使つかいがちで、実際じっさいに多おおくの文ぶんではどちらも使つかえます。ただ、偶然ぐうぜん が単独たんどくで名詞めいしとして機能きのうできるのに対たいして、たまたま はそれができないという、本当ほんとうの文法的ぶんぽうてきな違ちがいがあり、知しっておく価値かちがあります。

基本きほん

たまたま: 自分じぶんの状況じょうきょうが、偶然ぐうぜんそうだった

たまたま は動詞どうしや状態じょうたいにかかり、誰だれかがそう計画けいかくしたわけではないのに、それが偶然ぐうぜんそうだった、ということを表あらわします。

たまたま財布さいふに現金げんきんがあった。 — I happened to have cash in my wallet. (カジュアル・中立ちゅうりつ、自分じぶんの状況じょうきょうについての運はこのいい偶然ぐうぜん) たまたまその日ひは暇ひまだった。 — I happened to be free that day, by chance. (カジュアル・中立ちゅうりつ、自分じぶんのスケジュールについて)

たまたま は完全かんぜんに副詞ふくしです——いつも動詞どうしや形容詞けいようしにかかる必要ひつようがあります。何なにかの質問しつもんに一言ひとことだけで答こたえるような形かたちで、単独たんどくで使つかうことはできません。

偶然ぐうぜん: その偶然ぐうぜんそのものを名指なざしする

偶然ぐうぜん は、副詞ふくしとして たまたま とまったく同おなじことができますが、それだけでなく、名詞めいしとしても単独たんどくで機能きのうし、その偶然ぐうぜんを直接ちょくせつ名指なざしできます。

駅えきで偶然ぐうぜん彼女かのじょに会あった。 — I happened to run into her at the station, by chance. (カジュアル・中立ちゅうりつ、定番ていばんの偶然ぐうぜんの出会であいの文ぶん) これは偶然ぐうぜんです。 — This is a coincidence. (中立ちゅうりつ・丁寧ていねい、それだけで完結かんけつした文ぶん)

この2つ目めの文ぶん——これは偶然ぐうぜんです——には、たまたま を使つかった同おなじ形かたちがありません。「これはたまたまです」と言いって「これは偶然ぐうぜんだ」という意味いみにすることはできません。たまたま には名詞めいしの形かたちがないからです。

もっと深ふかく

文法ぶんぽうのテスト: 名詞めいしとして単独たんどくで使つかえるか

この2つをいちばんはっきり見分みわける方法ほうほうは、意味いみではなく——ほとんどの文ぶんではほぼ同義語どうぎごです——文法ぶんぽうです。偶然ぐうぜん は な や の を取とって名詞めいしとして機能きのうできます（偶然ぐうぜんの出会であい、「偶然ぐうぜんの出会であい」）。たまたま はこれができません。

偶然ぐうぜんの一致いっち — a coincidental match, a coincidence (偶然ぐうぜん が名詞めいしとして、の で 一致いっち を修飾しゅうしょく) たまたまの一致いっち — 不自然ふしぜんに聞きこえる。たまたま は名詞めいしを修飾しゅうしょくするこの形かたちでは使つかえない

「偶然ぐうぜんの出会であい」や「偶然ぐうぜん」そのものを、一ひとつのものとして表現ひょうげんしたいなら、2つのうち使つかえるのは 偶然ぐうぜん だけです。たまたま は、何なにかがどのように起おきたかを表あらわすだけで、文ぶんの中なかでその偶然ぐうぜん自体じたいを一ひとつの対象たいしょうとして名指なざしすることは決けっしてありません。

人ひとと出会であうときの 偶然ぐうぜん — 定番ていばんの使い方つかいかた

偶然ぐうぜん は、誰だれかに思おもいがけず出でくわす、という特定とくていの場面ばめんでしょっちゅう出でてきます。これは日常生活にちじょうせいかつでも、アニメのセリフでも十分じゅうぶんよくあることなので、一ひとつのフレーズとして覚おぼえておく価値かちがあります。

こんなところで会あうなんて偶然ぐうぜんですね。 — What a coincidence, running into you here. (丁寧ていねい・カジュアル、思おもいがけない出会であいでとてもよく使つかわれるセリフ)

このフレーズパターン——こんなところで会あうなんて——は、そのまま実際じっさいの会話かいわや、あらためての自己紹介じこしょうかいにつながることがよくあります。お互たがいをよく知しらない間柄あいだがらであれば、日本語にほんごの自己紹介じこしょうかいの基本きほんが役に立やくにたつ場面ばめんです。

たまたま と、運はこに近ちかい状況じょうきょう

たまたま は、ちょうどいい場所ばしょにいた、ちょうどいいものを持もっていたなど、小ちいさな運はこの良よさについての話はなしにもよく出でてきます。これは、くじの語彙ごいで扱あつかっているような、勝ち負かちまけにまつわる純粋じゅんすいな運試うんだめしの感覚かんかくに近ちかいですが、それとは違ちがうものです。たまたま は、確率かくりつや統計的とうけいてきな意味いみでの運はこについての言葉ことばではなく、状況じょうきょうがたまたま重かさなったことについての言葉ことばです。

たまたま最後さいごの一枚いちまいが残のこっていた。 — The last one happened to still be available, by chance. (カジュアル、運はこのいい状況じょうきょうを表あらわしていて、賭かけ事ことの話はなしではない)

よくあるまちがい

• たまたま を単独たんどくの名詞めいしとして使つかおうとしてしまう。 これはたまたまです は、これは偶然ぐうぜんです のようには機能きのうしません。たまたま には名詞めいしの形かたちがありません。
• 常つねに完全かんぜんに置き換おきかえ可能かのうだと思い込おもいこんでしまう。 副詞ふくしとしての使い方つかいかたのほとんどでは重かさなりますが、偶然ぐうぜん は名詞めいしにもなれる分ぶん、文法的ぶんぽうてきにカバーする範囲はんいが広ひろいです。
• 偶然ぐうぜん が名詞めいしを修飾しゅうしょくするとき、ふつうは な ではなく の を使つかうことを忘わすれてしまう。 偶然ぐうぜんの出会であい がふつうの形かたちで、偶然ぐうぜんな もありますが、ずっと少すくないです。
• 意図的いとてきに準備じゅんびしていたのにタイミングだけ偶然ぐうぜん合あった出来事できごとに たまたま を使つかってしまう。 何なにかをわざと準備じゅんびしていて、タイミングが運うん良よく合あったなら、それは たまたま よりも うまく〜できた に近ちかい表現ひょうげんです。たまたま は計画けいかくがまったくなかったことを含意がんいします。

たまたま vs 偶然ぐうぜん

言葉ことば	よみ	品詞ひんし	名詞めいしとして単独たんどくで使つかえるか
たまたま	たまたま	副詞ふくしのみ	いいえ
偶然ぐうぜん	ぐうぜん	副詞ふくし・名詞めいしの両方りょうほう	はい——これは偶然ぐうぜんです
偶然ぐうぜんに	ぐうぜんに	副詞ふくし（ややかたい響ひびき）	いいえ
わざと	わざと	副詞ふくし（反対はんたいの意味いみ: わざと）	いいえ

FAQ

偶然ぐうぜん と たまたま は、ほとんどの文ぶんで入れ替いれかえ可能かのうですか？ はい、副詞ふくしとしての使い方つかいかたの大部分だいぶぶんでは入れ替いれかえ可能かのうで、ネイティブも自由じゆうに使い分つかいわけています。本当ほんとうの違ちがいが表あらわれるのは、名詞めいしの形かたちが必要ひつようになる場面ばめんだけです。

偶然ぐうぜん は たまたま よりフォーマルですか？ 正確せいかくにはフォーマルというより、偶然ぐうぜん のほうが「事実じじつを述のべている」感かんじが少すこし強つよく、たまたま のほうが少すこし会話的かいわてきで個人的こじんてきな感かんじがします。どちらも日常会話にちじょうかいわでよく使つかわれます。

「なんという偶然ぐうぜん！」を感嘆かんたん文ぶんとして言いうには？ 偶然ぐうぜんですね！や すごい偶然ぐうぜん！のどちらも自然しぜんです。たまたま には名詞めいしの形かたちがないので、この位置いちには入いれません。

たまたま は、良よい運うんだけでなく悪わるい運はこについても使つかえますか？ はい——たまたま忘れ物わすれものをした日ひに限かぎって雨あめが降ふった（「よりによって傘かさを忘わすれた日ひに雨あめが降ふった」）のように、たまたま は運はこの悪わるい偶然ぐうぜんにも、良よい偶然ぐうぜんと同おなじくらい自然しぜんに使つかえます。

偶然ぐうぜん と 偶然ぐうぜんに に違ちがいはありますか？ 偶然ぐうぜんに は、偶然ぐうぜん をより明示的めいじてきに副詞ふくしとして使つかった形かたちです。カジュアルな会話かいわでは、副詞ふくしとして使つかう場合ばあいでも に を省はぶいた 偶然ぐうぜん だけのほうがずっとよく使つかわれます。

練習れんしゅう

1. 「たまたま財布さいふに現金げんきんがあった」を英語えいごで言いうと？

答こたえを見みる

I happened to have cash in my wallet. — たまたま が、自分じぶんの状況じょうきょうについての運はこのいい事実じじつを表あらわしています。

2. "I happened to run into her at the station, by chance." を日本語にほんごで。

答こたえを見みる

駅えきで偶然ぐうぜん彼女かのじょに会あった。 — ここでの 偶然ぐうぜん は副詞ふくしとして、たまたま とまったく同おなじように働はたらいています。

3. "This is a coincidence."（それだけで完結かんけつした文ぶんとして）

答こたえを見みる

これは偶然ぐうぜんです。 — これができるのは 偶然ぐうぜん だけです。たまたま にはこの位置いちを埋うめる名詞めいしの形かたちがありません。

4. 思おもいがけずだれかと会あったことを、名詞句めいしくで言いってください。（「たまたま」は使つかわない）

答こたえを見みる

偶然ぐうぜんの出会であい。 — 偶然ぐうぜん に の がついて 出会であい を修飾しゅうしょくしています。たまたまの出会であい は不自然ふしぜんに聞きこえます。

5. "What a coincidence, running into you here." を日本語にほんごで。

答こたえを見みる

こんなところで会あうなんて偶然ぐうぜんですね。 — 思おもいがけない出会であいで、とてもよく使つかわれるセリフです。

6. "The last one happened to still be available, by chance." を日本語にほんごで。

答こたえを見みる

たまたま最後さいごの一枚いちまいが残のこっていた。 — たまたま は賭かけ事ことではなく、状況じょうきょうが偶然ぐうぜん重かさなったことを表あらわしています。

7. "I happened to be free that day, by chance." を日本語にほんごで。

答こたえを見みる

たまたまその日ひは暇ひまだった。 — 自分じぶんのスケジュールについての、教科書的きょうかしょてきな たまたま の使い方つかいかたです。

8. 自然しぜんになるように直なおしてください: これはたまたまです。（「これは偶然ぐうぜんだ」と言いいたい）

答こたえを見みる

これは偶然ぐうぜんです。 — たまたま は名詞めいしとして機能きのうできないので、ここでは 偶然ぐうぜん が必要ひつようです。

9. "It rained, of all days, on the one day I forgot my umbrella."（運はこの悪わるい偶然ぐうぜん）

答こたえを見みる

たまたま忘れ物わすれものをした日ひに限かぎって雨あめが降ふった。 — たまたま は、運はこの良よい偶然ぐうぜんと同おなじくらい自然しぜんに、運はこの悪わるい偶然ぐうぜんにも使つかえます。

10. "What a coincidence!"（短みじかい感嘆かんたん文ぶんとして）

答こたえを見みる

すごい偶然ぐうぜん! — 直接ちょくせつ感嘆かんたんできるのは 偶然ぐうぜん だけです。たまたま には対応たいおうする形かたちがありません。

「こんなところで会あうなんて偶然ぐうぜんですね」は、自分じぶんのものにしておきたい一文いちぶんです。自分じぶんの身みに起おきたことを話はなす「たまたま」の文ぶんとあわせて、30分ぷんの体験たいけんレッスンで練習れんしゅうしましょう。

この記事きじに出でた単語たんご

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たまたま	たまたま — by chance, happened to (adverb only)
偶然	ぐうぜん — coincidence, by chance (adverb and noun)
出会い	であい — an encounter, a meeting
現金	げんきん — cash
暇	ひま — free time, not busy
一致	いっち — a match, agreement, coincidence
残る	のこる — to remain, to be left
忘れ物	わすれもの — a forgotten item
限って	かぎって — of all things, precisely when
会う	あう — to meet