Discrimination in Japanese: 差別さべつ (さべつ) vs 区別くべつ (くべつ), and 差別化さべつか

English "discriminate" has two meanings: treating people unfairly, and distinguishing between things. Japanese gives each its own word, and they share a kanji, 別べつ, "separate". 差別さべつ is a serious word about injustice, while 区別くべつ is an ordinary word you use for laundry, recycling and twins. There is even a third, positive cousin in business, 差別化さべつか. This post sorts them out.

What is the difference between 差別さべつ and 区別くべつ?

What does 差別さべつ mean?

差別さべつ (さべつ) is discrimination: treating people unfairly because of who they are. 差別さべつする is "to discriminate", and 差別さべつされる is "to be discriminated against".

差別さべつは許ゆるされない。 — Discrimination cannot be tolerated. (neutral, a firm statement) 見た目みためで人ひとを差別さべつしてはいけない。 — You must not discriminate against people based on appearance. (neutral)

Common compounds include 人種差別じんしゅさべつ (じんしゅさべつ, racial discrimination), 男女差別だんじょさべつ (だんじょさべつ, gender discrimination), and 年齢差ねんれいさ別べつ (ねんれいさべつ, age discrimination).

What does 区別くべつ mean?

区別くべつ (くべつ) means distinguishing or telling things apart. It is neutral, with no judgment.

燃もえるゴミと燃もえないゴミを区別くべつしてください。 — Please separate burnable and non-burnable trash. (polite, a rule) 双子ふたごの区別くべつがつかない。 — I can't tell the twins apart. (casual)

区別くべつがつく is "can tell apart", and 区別くべつがつかない is "can't tell apart". The 別べつ inside 区別くべつ also stands alone, as in 別べつの店みせ, "some other shop", and different in Japanese sets it against 違ちがう店みせ, a shop that is unlike the one you were talking about.

Why does mixing them up matter?

Because 差別さべつ implies injustice. If you say 犬いぬと猫ねこを差別さべつする, it sounds like you treat dogs and cats unfairly. 犬いぬと猫ねこを区別くべつする simply means telling them apart.

AとBを区別くべつする。 — To distinguish A from B. (neutral) AとBを差別さべつする。 — To discriminate between A and B unfairly. (a criticism)

Word	Reading	Meaning	Tone
差別さべつ	さべつ	unfair discrimination	serious, negative
区別くべつ	くべつ	distinction, telling apart	neutral
差別化さべつか	さべつか	differentiation (business)	positive
見分みわける	みわける	to tell apart by looking	neutral
偏見へんけん	へんけん	prejudice	negative

What other related words are there?

What does 見分みわける mean?

見分みわける (みわける) means to tell apart by looking. It is close to 区別くべつする but focuses on seeing the difference.

本物ほんものと偽物にせものを見分みわけるのは難むずかしい。 — It's hard to tell the real thing from a fake. (neutral)

How is 差別さべつ related to 偏見へんけん?

偏見へんけん (へんけん) is prejudice, the attitude. 差別さべつ is the action, treating someone unfairly. We explain the attitude side in prejudice in Japanese.

偏見へんけんが差別さべつにつながることがある。 — Prejudice can lead to discrimination. (neutral)

Beyond the basics

What does 差別化さべつか mean?

差別化さべつか (さべつか) is a business word meaning "differentiation": making your product stand out from competitors. Despite the 差別さべつ inside it, it is positive.

他社たしゃとの差別化さべつかが大切たいせつだ。 — Differentiating ourselves from other companies is important. (neutral, business)

This surprises many learners, so it is worth remembering as a fixed term.

What does 特別扱とくべつあつかい mean?

特別扱とくべつあつかい (とくべつあつかい) is special treatment, treating someone differently in a favorable way. It can be a complaint if it seems unfair.

新人しんじんだけ特別扱とくべつあつかいされている。 — Only the newcomer is getting special treatment. (casual, a complaint)

For 特別とくべつ, see futsuu meaning, which contrasts ordinary and special.

How do you talk about fairness?

公平こうへい (こうへい) means "fair, impartial", and 不公平ふこうへい (ふこうへい) means "unfair".

それは不公平ふこうへいだ。 — That's unfair. (casual)

Common mistakes

• Using 差別さべつ for sorting or telling apart. That is 区別くべつ.
• Thinking 差別化さべつか is negative. In business, it means positive differentiation.
• Saying 区別くべつがわからない. The natural phrase is 区別くべつがつかない.
• Confusing 差別さべつ and 偏見へんけん. 偏見へんけん is the attitude; 差別さべつ is the action.
• Using 差別さべつ casually as a joke. It is a serious word.

Practice

Try each answer before opening it. Questions 3 and 4 are a pair: unfair treatment versus telling apart.

1. Say "Discrimination cannot be tolerated."

Show answer

差別さべつは許ゆるされない。 — 差別さべつ is unfair treatment.

2. What is racial discrimination in Japanese?

Show answer

人種差別じんしゅさべつ — 人種じんしゅ means race.

3. Say "You must not discriminate against people based on appearance."

Show answer

見た目みためで人ひとを差別さべつしてはいけない。 — unfair treatment is 差別さべつ.

4. Say "I can't tell the twins apart."

Show answer

双子ふたごの区別くべつがつかない。 — telling apart is 区別くべつ. This is the pair to question 3.

5. A rule asks you to separate burnable and non-burnable trash. What does it say?

Show answer

燃もえるゴミと燃もえないゴミを区別くべつしてください。 — 区別くべつ is neutral distinction.

6. Say "It's hard to tell the real thing from a fake."

Show answer

本物ほんものと偽物にせものを見分みわけるのは難むずかしい。 — 見分みわける is telling apart by looking.

7. In a business meeting: "Differentiating ourselves from other companies is important."

Show answer

他社たしゃとの差別化さべつかが大切たいせつだ。 — 差別化さべつか is positive differentiation.

8. Say "Prejudice can lead to discrimination."

Show answer

偏見へんけんが差別さべつにつながることがある。 — attitude leading to action.

9. Complain casually, "That's unfair."

Show answer

それは不公平ふこうへいだ。 — 不公平ふこうへい is unfair.

10. Fix: 犬いぬと猫ねこを差別さべつする (you mean telling them apart).

Show answer

犬いぬと猫ねこを区別くべつする。 — 差別さべつ would mean treating them unfairly.

区別くべつ and 差別さべつ are easy to swap and the meaning changes completely, so use each in a sentence of your own in a trial lesson and have them checked.

FAQ

How do you say "discrimination" in Japanese? 差別さべつ (さべつ), unfair treatment of people.

What is the difference between 差別さべつ and 区別くべつ? 差別さべつ is unfair discrimination. 区別くべつ is neutral distinction, telling things apart.

How do you say "I can't tell them apart"? 区別くべつがつかない, or 見分みわけがつかない.

What does 差別化さべつか mean? Business differentiation, making a product stand out. It is positive.

What is the difference between 差別さべつ and 偏見へんけん? 偏見へんけん is prejudice (the attitude). 差別さべつ is discrimination (the action).

How do you say "unfair" in Japanese? 不公平ふこうへい (ふこうへい).

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

差別	さべつ — discrimination
差別する	さべつする — to discriminate
人種差別	じんしゅさべつ — racial discrimination
男女差別	だんじょさべつ — gender discrimination
年齢差別	ねんれいさべつ — age discrimination
区別	くべつ — distinction
区別がつかない	くべつがつかない — can't tell apart
見分ける	みわける — to tell apart
差別化	さべつか — differentiation (business)
偏見	へんけん — prejudice
特別扱い	とくべつあつかい — special treatment
公平	こうへい — fair
不公平	ふこうへい — unfair
双子	ふたご — twins

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. 差別さべつ and 区別くべつ are a pair I have introduced together in conversation lessons, because the shared kanji makes them easy to swap, and the swap changes the meaning so much. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or try the Japanese practice exercises first.

Sources: the author's own lessons and standard reference dictionaries.

英語えいごの「discriminate」には、人ひとを不公平ふこうへいにあつかう意味いみと、物ものを見分みわける意味いみの2つがあります。日本語にほんごでは、それぞれ別べつの言葉ことばで、どちらにも「別べつ」の漢字かんじがあります。「差別さべつ」は不正ふせいについての重おもい言葉ことば、「区別くべつ」はせんたく物もの、ゴミ、ふたごにも使つかうふつうの言葉ことばです。そして、仕事しごとでは、いい意味いみの「差別化さべつか」という言葉ことばもあります。この記事きじで整理せいりします。

差別さべつ と 区別くべつ の違ちがいは？

差別さべつ の意味いみは？

「差別さべつ（さべつ）」は、その人ひとがだれかという理由りゆうで、不公平ふこうへいにあつかうことです。「差別さべつする」「差別さべつされる」と言いいます。

差別さべつは許ゆるされない。 — Discrimination cannot be tolerated. (ふつう・強つよく言いう) 見た目みためで人ひとを差別さべつしてはいけない。 — You must not discriminate against people based on appearance. (ふつう)

よく使つかう言葉ことばに、「人種差別じんしゅさべつ（じんしゅさべつ）」、「男女差別だんじょさべつ（だんじょさべつ）」、「年齢差ねんれいさ別べつ（ねんれいさべつ）」があります。

区別くべつ の意味いみは？

「区別くべつ（くべつ）」は、物ものと物もののちがいを分わける、見分みわけることです。いい悪わるいの意味いみはありません。

燃もえるゴミと燃もえないゴミを区別くべつしてください。 — Please separate burnable and non-burnable trash. (ていねい・ルール) 双子ふたごの区別くべつがつかない。 — I can't tell the twins apart. (カジュアル)

「区別くべつがつく」は見分みわけられる、「区別くべつがつかない」は見分みわけられない、です。

まちがえると、なぜ困こまる？

「差別さべつ」には、不正ふせいの意味いみがあるからです。 「犬いぬと猫ねこを差別さべつする」と言いうと、犬いぬと猫ねこを不公平ふこうへいにあつかうように聞きこえます。「犬いぬと猫ねこを区別くべつする」は、ただ見分みわけることです。

AとBを区別くべつする。 — To distinguish A from B. (ふつう) AとBを差別さべつする。 — To discriminate between A and B unfairly. (批判ひはん)

言葉ことば	読よみ	意味いみ	感かんじ
差別さべつ	さべつ	不公平ふこうへいなあつかい	重おもい・悪わるい
区別くべつ	くべつ	見分みわけること	ふつう
差別化さべつか	さべつか	ほかとちがいを出だす（仕事しごと）	いい意味いみ
見分みわける	みわける	見みてちがいがわかる	ふつう
偏見へんけん	へんけん	かたよった見方みかた	悪わるい

ほかの関係かんけいのある言葉ことばは？

見分みわける の意味いみは？

「見分みわける（みわける）」は、見みてちがいがわかることです。 「区別くべつする」に近ちかいですが、見みることに注目ちゅうもくしています。

本物ほんものと偽物にせものを見分みわけるのは難むずかしい。 — It's hard to tell the real thing from a fake. (ふつう)

差別さべつ と 偏見へんけん の関係かんけいは？

「偏見へんけん（へんけん）」は、かたよった考え方かんがえかた、気持きもちです。「差別さべつ」は、それによる不公平ふこうへいな行動こうどうです。 気持きもちのほうは、「偏見へんけん」の記事きじにあります。

偏見へんけんが差別さべつにつながることがある。 — Prejudice can lead to discrimination. (ふつう)

もっと深ふかく

差別化さべつか の意味いみは？

「差別化さべつか（さべつか）」は仕事しごとの言葉ことばで、ほかの会社かいしゃの商品しょうひんとちがいを出だして目立めだたせることです。 「差別さべつ」が入はいっていますが、いい意味いみです。

他社たしゃとの差別化さべつかが大切たいせつだ。 — Differentiating ourselves from other companies is important. (ふつう・仕事しごと)

多おおくの学習者がくしゅうしゃがおどろく言葉ことばなので、決きまった言葉ことばとして覚おぼえておきましょう。

特別扱とくべつあつかい の意味いみは？

「特別扱とくべつあつかい（とくべつあつかい）」は、だれかだけをとくべつによくあつかうことです。 不公平ふこうへいに見みえる時ときは、文句もんくになります。

新人しんじんだけ特別扱とくべつあつかいされている。 — Only the newcomer is getting special treatment. (カジュアル・文句もんく)

「特別とくべつ」については、ふつうととくべつをくらべた「普通ふつう」の記事きじを見みてください。

公平こうへいさについて話はなすには？

「公平こうへい（こうへい）」は、かたよらず、みんなに同おなじであること。「不公平ふこうへい（ふこうへい）」はその反対はんたいです。

それは不公平ふこうへいだ。 — That's unfair. (カジュアル)

よくあるまちがい

• 分わけることや見分みわけることに「差別さべつ」を使つかう。 それは「区別くべつ」です。
• 「差別化さべつか」を悪わるい意味いみだと思おもう。 仕事しごとでは、いい意味いみのちがいを出だすことです。
• 「区別くべつがわからない」と言いう。 自然しぜんな言い方いいかたは「区別くべつがつかない」です。
• 「差別さべつ」と「偏見へんけん」をまぜる。 「偏見へんけん」は気持きもち、「差別さべつ」は行動こうどうです。
• 冗談じょうだんで「差別さべつ」を使つかう。 重おもい言葉ことばです。

練習れんしゅう

答こたえを見みる前まえに、自分じぶんで考かんがえてください。3番ばんと4番ばんは対ついの問題もんだいです。不公平ふこうへいなあつかいと、見分みわけることです。

1. 「Discrimination cannot be tolerated.」を日本語にほんごで言いってください。

答こたえを見みる

差別さべつは許ゆるされない。 — 「差別さべつ」は不公平ふこうへいなあつかいです。

2. 「racial discrimination」は日本語にほんごで何なんですか。

答こたえを見みる

人種差別じんしゅさべつ — 「人種じんしゅ」は race です。

3. 「You must not discriminate against people based on appearance.」を日本語にほんごで言いってください。

答こたえを見みる

見た目みためで人ひとを差別さべつしてはいけない。 — 不公平ふこうへいなあつかいは「差別さべつ」です。

4. 「I can't tell the twins apart.」を日本語にほんごで言いってください。

答こたえを見みる

双子ふたごの区別くべつがつかない。 — 見分みわけることは「区別くべつ」です。3番ばんと対ついの問題もんだいです。

5. ルールに「燃もえるゴミと燃もえないゴミを分わけて」と書かいてあります。「区別くべつ」を使つかって言いってください。

答こたえを見みる

燃もえるゴミと燃もえないゴミを区別くべつしてください。 — 「区別くべつ」はふつうの分わけることです。

6. 「It's hard to tell the real thing from a fake.」を日本語にほんごで言いってください。

答こたえを見みる

本物ほんものと偽物にせものを見分みわけるのは難むずかしい。 — 「見分みわける」は見みてちがいがわかることです。

7. 仕事しごとの会議かいぎで「Differentiating ourselves from other companies is important.」と言いってください。

答こたえを見みる

他社たしゃとの差別化さべつかが大切たいせつだ。 — 「差別化さべつか」はいい意味いみのちがいを出だすことです。

8. 「Prejudice can lead to discrimination.」を日本語にほんごで言いってください。

答こたえを見みる

偏見へんけんが差別さべつにつながることがある。 — 気持きもちが行動こうどうになることです。

9. カジュアルに「That's unfair.」と言いってください。

答こたえを見みる

それは不公平ふこうへいだ。 — 「不公平ふこうへい」は公平こうへいでないことです。

10. 見分みわける意味いみで「犬いぬと猫ねこを差別さべつする」と言いいました。直なおしてください。

答こたえを見みる

犬いぬと猫ねこを区別くべつする。 — 「差別さべつ」だと、不公平ふこうへいにあつかう意味いみになります。

「区別くべつ」と「差別さべつ」は入いれかわりやすく、意味いみも大おおきく変かわります。それぞれを使つかった自分じぶんの文ぶんを30分ぷんの体験たいけんレッスンで作つくって、確たしかめてもらいましょう。

FAQ

「discrimination」は日本語にほんごで何なんと言いいますか？ 人ひとを不公平ふこうへいにあつかうことは「差別さべつ（さべつ）」です。

差別さべつ と 区別くべつ の違ちがいは？ 「差別さべつ」は不公平ふこうへいなあつかい、「区別くべつ」は物ものを見分みわけるふつうのことです。

「I can't tell them apart」は何なんと言いいますか？ 「区別くべつがつかない」か「見分みわけがつかない」です。

差別化さべつか の意味いみは？ 仕事しごとで、ほかとのちがいを出だすことです。いい意味いみです。

差別さべつ と 偏見へんけん の違ちがいは？ 「偏見へんけん」は気持きもち、「差別さべつ」は行動こうどうです。

「unfair」は日本語にほんごで何なんと言いいますか？ 「不公平ふこうへい（ふこうへい）」です。

この記事きじに出でた単語たんご

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差別	さべつ — discrimination
差別する	さべつする — to discriminate
人種差別	じんしゅさべつ — racial discrimination
男女差別	だんじょさべつ — gender discrimination
年齢差別	ねんれいさべつ — age discrimination
区別	くべつ — distinction
区別がつかない	くべつがつかない — can't tell apart
見分ける	みわける — to tell apart
差別化	さべつか — differentiation (business)
偏見	へんけん — prejudice
特別扱い	とくべつあつかい — special treatment
公平	こうへい — fair
不公平	ふこうへい — unfair
双子	ふたご — twins