Cheers in Japanese: Kanpai or Kampai? 乾杯 (かんぱい)乾杯: 「cheers」の日本語と使い方
Kanpai or kampai? Both spellings are correct for 乾杯 (かんぱい), how to say cheers in Japanese. It is the toast you say once, together, when everyone has a glass in hand and the first drink is about to begin.
英語の「cheers」(乾杯)は、日本語で「乾杯(かんぱい)」と言います。みんなが飲み物を持って、最初の1杯の前に、全員で1回言う言葉です。
It is easy to learn and easy to use wrongly. The word is simple; the timing and the little customs around it are what make you sound like someone who has actually been to a Japanese drinking party. This article covers the word, the moment, and the habits that go with it.
The basics
How do you say "cheers" in Japanese, and how do you pronounce it?
The word is 乾杯, written in hiragana as かんぱい. It is pronounced "kan-pai", with a short, clear "pai" at the end. The "p" comes from a sound change: 杯 is normally はい (hai), but after the ん of 乾 it hardens into ぱい.
You will see it romanized two ways, "kanpai" and "kampai". Both are spelling choices for the same sound. The "m" version reflects that the ん before a "p" sounds a little like "m" in speech; the "n" version follows the usual romanization rule that ん is always written n. Neither is wrong, and Japanese speakers do not care which you type.
乾杯! — Cheers! (the standard toast, everyone together) かんぱーい! — Cheers! (casual, the vowel stretched out, among friends)
What does 乾杯 literally mean?
乾 means "dry" and 杯 means "cup", so the word is literally "dry the cup": empty it. The word came into Japanese from Chinese 干杯 (gā (gnbē (gnbi), where draining the cup is the point.
You do not have to empty your glass today. Nobody checks. But knowing the literal meaning explains why the word feels like the formal start of a drink, not just a friendly noise before sipping.
When exactly do you say it?
At the very first drink, and only once everyone has a glass. This is the part that surprises visitors: in Japan, people generally wait. If a group sits down at an izakaya and the drinks arrive one by one, nobody drinks until all the glasses are there and someone says 乾杯.
じゃ、みんな揃ったので、乾杯しましょう。 — Right, everyone's here, so let's do a toast. (polite, someone organizing the table) とりあえず、乾杯! — Well, to start, cheers! (casual, the standard first-round moment)
That とりあえず ("for now", "to begin with") is very common at the start of a night, and it often goes with ビール. Many groups order the same first drink so the toast can happen quickly. After 乾杯 you are free to drink, order whatever you like, and drift into the rest of the evening. If the evening runs long, the morning-after word is 二日酔い, literally "second-day drunkenness", and hangover in Japanese pairs it with 飲みすぎました for owning up to it.
Beyond the basics
What do people say at work parties?
At a company drinking party, the toast is usually a small ritual with two parts. Someone, often a senior person or the organizer, says a few words first, and then everyone says 乾杯. The speech is called 乾杯の挨拶 (かんぱいのあいさつ), "the toast greeting", and it is usually short on purpose.
それでは、今日もお疲れ様でした。乾杯! — Well then, good work today. Cheers! (polite, typical workplace toast) お疲れ様でした! 乾杯! — Good work, everyone! Cheers! (polite, after a project or at the end of a week)
The お疲れ様でした part is not decoration. It acknowledges that everyone has been working, and the drink is the reward. If that phrase is new, see the meaning of otsukaresama. For the wider picture of how these evenings run, nomikai and bureikō covers what happens before and after the toast.
How do you toast to a specific thing or person?
Put the thing before に, then add 乾杯. The に marks the target of the toast.
二人の未来に、乾杯! — To the two of you and your future, cheers! (polite, wedding or celebration) 新しい仕事に、乾杯! — Cheers to the new job! (casual-polite, a friend's good news) 今日の勝利に乾杯! — Here's to today's victory! (slightly dramatic, sports or anime-style)
〜に乾杯 sounds a little theatrical in everyday life, which is why you hear it most at celebrations and in scripted scenes. For good-news situations, it pairs naturally with おめでとう.
What is the glass etiquette?
These are common customs, not laws, and plenty of friend groups ignore all of them. Still, they are widely described, and following them in a work setting costs you nothing:
- Lower your glass when you clink with someone senior. The rim of your glass sits a little below theirs as a small sign of respect.
- Pour for others rather than for yourself. People watch each other's glasses and top them up. When yours is topped up, a small nod or a light touch of the hand to the glass is a normal thank-you.
- Do not start drinking before the toast is done. This is the one that matters most, and the one visitors most often break.
- Clink gently. The point is to join the group, not to hit glasses hard.
お注ぎしますよ。 — Let me pour for you. (polite, to someone senior) あ、すみません、ありがとうございます。 — Oh, sorry, thank you. (polite, when someone pours for you)
Many younger groups relax all of this, particularly when everyone is of similar age. If you are unsure, watch what the senior person does and copy it. How far an evening loosens up is another matter: 羽目を外す is the idiom for going overboard at a party, and let loose in Japanese separates it from 調子に乗る, the mildly critical word for getting cocky.
Do you have to drink alcohol?
No. A toast with a non-alcoholic drink is completely normal. People who cannot or do not want to drink often order ウーロン茶 (oolong tea) or soft drinks, and the toast works exactly the same.
ウーロン茶で乾杯! — Cheers with oolong tea! (casual, someone not drinking) 私はノンアルで。 — I'll have a non-alcoholic one. (polite, ordering)
What matters is raising a glass with the group at the right moment, not what is in it. Some people hold a glass of water or tea and nobody comments.
How does 乾杯 sound in anime and dramas?
Izakaya scenes are an anime staple, and the toast is almost always how they begin. You hear the stretched, cheerful かんぱーい!, sometimes with a shout of とりあえず生! ("a draft beer to start!") before it. In office dramas the same moment is more formal: a senior speaks, glasses rise, and the group answers with a single 乾杯.
かんぱーい! ぷはー、うまい! — Cheers! Ahh, that's good! (casual, the classic first-sip scene)
Listen for how short it is. The word itself is only four beats (か・ん・ぱ・い), five when stretched into かんぱーい, and the real information is in the tone: celebratory, tired, or awkward.
Common mistakes
- Drinking before the toast. The most common one. Wait for everyone's glass and for the signal.
- Using 乾杯 to mean "thanks". In casual English, "cheers" can mean "thank you" or "goodbye". Japanese 乾杯 never does. For thanks, use どうも or ありがとう, and see how to say thank you in Japanese.
- Saying 乾杯 on its own for a one-person sip. It is a group word. Drinking alone, or taking a sip of a drink you were just handed, does not call for it.
- Saying it at the wrong moment of a meal. 乾杯 starts the drinks; いただきます is still what you say before the food. See いただきます and ごちそうさま.
- Treating the etiquette as a test. The lowered glass and the pouring are signs of consideration, not exam questions. A sincere smile covers most mistakes.
How to say it at a glance
| Situation | What people say | Feel |
|---|---|---|
| Standard first toast | 乾杯! | Neutral, works everywhere |
| Friends, relaxed | かんぱーい! | Casual, cheerful |
| Work party | お疲れ様でした! 乾杯! | Polite, workplace |
| Toast to something | 〜に乾杯! | Celebratory, a bit dramatic |
| Not drinking alcohol | ウーロン茶で乾杯! | Casual, completely normal |
| Saying "thanks" (casual "cheers") | どうも / ありがとう | Not 乾杯 at all |
Practice
Try each answer yourself before opening it. Questions 4 and 5 are a pair: both use the word "cheers", but in opposite situations.
1. What is the standard Japanese word for the drinking toast "cheers"?
Show answer
乾杯 (かんぱい) — the word used for the group toast at the start of a drink.
2. What does 乾杯 literally mean, character by character?
Show answer
"Dry the cup" — 乾 is "dry" and 杯 is "cup". It points back to draining the cup.
3. A group sits down and the first drinks arrive one at a time. When do you start drinking?
Show answer
After everyone has a glass and the toast has been said — the first drink starts together, so people wait for the signal.
4. A friend hands you your coffee and you want to say "cheers" in the casual "thanks" sense. Which do you use?
Show answer
どうも or ありがとう — 乾杯 never means "thanks". It is only the toast. This is the pair to question 5.
5. Everyone has a glass and the evening is about to start. Which do you say?
Show answer
乾杯! — the toast belongs to the moment when a group raises glasses together. It is the pair to question 4.
6. How do you say "Cheers to the new job!"?
Show answer
新しい仕事に乾杯! — the thing being toasted goes before に, then 乾杯.
7. At a work party, what do people often say just before 乾杯?
Show answer
お疲れ様でした — it acknowledges everyone's work, and the drink is the reward. A senior person may also give a short 乾杯の挨拶 first.
8. You are clinking glasses with a senior colleague. What is the common custom with your glass?
Show answer
Hold it slightly lower than theirs — a small sign of respect. It is a common custom, not a rule.
9. You do not drink alcohol. Can you still join the toast, and how would you say it?
Show answer
Yes — ウーロン茶で乾杯! — what matters is raising a glass with the group, not what is inside it.
10. Is the "kanpai" versus "kampai" romanization a different word?
Show answer
No, it is the same word — just two ways of writing the same sound. In Japanese it is always 乾杯 or かんぱい.
Before your first night out, run through the 乾杯 toast and とりあえずビール in a trial lesson, as if you were sitting at an izakaya table.
FAQ
Is it kanpai or kampai? Both spellings are used for the same word, 乾杯. "Kanpai" follows the standard rule that ん is written n; "kampai" tries to match the sound. In Japanese it is always 乾杯 or かんぱい.
What does 乾杯 mean literally? "Dry the cup", from 乾 (dry) and 杯 (cup). Today it simply means the toast, and nobody expects you to empty your glass.
Can I say 乾杯 with tea or juice? Yes. Toasting with ウーロン茶 or a soft drink is normal, and nobody will read anything into it.
Does 乾杯 ever mean "thanks" or "goodbye"? No. Casual English "cheers" can mean either, but 乾杯 is only the drinking toast. Use どうも or ありがとう for thanks.
Do I really have to wait before drinking? In most formal and work settings, yes. Waiting for everyone's glass and the toast is the usual custom. Among close friends it can be looser, but starting together is always the safe choice.
Is there a quieter way to toast than shouting? Yes. A single, calm 乾杯 with a small raised glass is perfectly normal, especially at work or in a quiet restaurant. The stretched かんぱーい! is for lively groups.
Vocabulary from this article
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乾杯 かんぱい — cheers, a toast 乾杯の挨拶 かんぱいのあいさつ — short speech before the toast お疲れ様でした おつかれさまでした — good work, thanks for your effort とりあえず とりあえず — for now, to begin with ビール ビール — beer ウーロン茶 ウーロンちゃ — oolong tea ノンアル ノンアル — non-alcoholic drink (short form) 注ぐ つぐ — to pour 未来 みらい — future 勝利 しょうり — victory ありがとう ありがとう — thank you どうも どうも — thanks (casual)
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so the toast scenes here come from many an izakaya on screen, and from what learners actually ask about before their first night out. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
言葉は簡単です。でも、言うタイミングや、まわりの小さいマナーをまちがえる人がよくいます。この記事では、言葉の意味、言うタイミング、よく使うマナーを説明します。
基本の形
「乾杯」の読み方と意味は?
「乾杯」は、ひらがなで「かんぱい」と書きます。「乾」は「かわく」、「杯」は「コップ、さかずき」の意味です。だから、もとの意味は「コップを空にする」です。
でも、今は全部飲まなくても大丈夫です。だれも見ていません。
ローマ字は「kanpai」と「kampai」の2つがあります。どちらも同じ言葉です。日本人は、どちらでも気にしません。
乾杯! — Cheers! (ふつうの乾杯・みんなで一緒に) かんぱーい! — Cheers! (カジュアル・友だちと。「あー」を長くのばす)
いつ言う?
最初の1杯のときです。みんなの飲み物がそろってから、全員で言います。
日本では、みんなの飲み物が来るまで、待つことが多いです。居酒屋でも、飲み物が1つずつ来ますが、全員の分がそろうまで、だれも飲みません。そして、だれかが「乾杯」と言ってから飲みます。
じゃ、みんな揃ったので、乾杯しましょう。 — Right, everyone's here, so let's do a toast. (ていねい・テーブルをまとめる人) とりあえず、乾杯! — Well, to start, cheers! (カジュアル・最初の1杯のとき)
「とりあえず」は「まず、始めに」という意味です。最初の飲み物は、みんなビールにすることがよくあります。早く乾杯するためです。
もっと深く
会社の飲み会では?
会社の飲み会では、乾杯は小さい儀式のようになります。まず、先輩や幹事が短い話をします。これを「乾杯の挨拶」と言います。そのあとで、全員で「乾杯」と言います。
それでは、今日もお疲れ様でした。乾杯! — Well then, good work today. Cheers! (ていねい・会社の乾杯) お疲れ様でした! 乾杯! — Good work, everyone! Cheers! (ていねい・仕事のあとや週の終わりに)
「お疲れ様でした」は、飾りではありません。「みんな、今日もがんばりました」という気持ちを伝える言葉です。お疲れ様の意味の記事も読んでみてください。飲み会全体の流れは、飲み会と無礼講の記事にあります。
何かに乾杯したいときは?
「何か」を「に」の前に入れて、そのあと「乾杯」と言います。
二人の未来に、乾杯! — To the two of you and your future, cheers! (ていねい・結婚式やお祝い) 新しい仕事に、乾杯! — Cheers to the new job! (少しカジュアル・友だちのいいニュース) 今日の勝利に乾杯! — Here's to today's victory! (少し大げさ・スポーツやアニメで)
「〜に乾杯」は、少し劇のように聞こえます。だから、お祝いやドラマ、アニメでよく聞きます。お祝いの言葉は、おめでとうの記事も見てください。
グラスのマナーは?
これは「だいたいこうする」という習慣で、法律ではありません。友だち同士なら、全部守らないグループもたくさんあります。でも、会社ではまねしておくと安全です。
- 目上の人とグラスを合わせるとき、自分のグラスを少し下げる。 小さな敬意のサインです。
- 自分で注がず、相手に注ぐ。 みんなが、お互いのグラスを見て注ぎ合います。注いでもらったら、軽くうなずくか、グラスにそっと手を添えます。
- 乾杯の前に飲まない。 一番大切なことで、観光客が一番まちがえるところです。
- やさしく合わせる。 グラスを強くぶつけません。
お注ぎしますよ。 — Let me pour for you. (ていねい・目上の人に) あ、すみません、ありがとうございます。 — Oh, sorry, thank you. (ていねい・注いでもらったとき)
同じ年ぐらいの人だけなら、このマナーはゆるくなります。迷ったら、目上の人がすることを見て、まねしてください。
お酒を飲まない人は?
大丈夫です。お酒でなくても、ふつうに乾杯できます。ウーロン茶やジュースを頼む人はたくさんいます。
ウーロン茶で乾杯! — Cheers with oolong tea! (カジュアル・お酒を飲まない人) 私はノンアルで。 — I'll have a non-alcoholic one. (ていねい・注文のとき)
大切なのは、グループと一緒にグラスを上げることです。中に入っているものではありません。
アニメやドラマでは?
居酒屋のシーンは、アニメによくあります。ほとんどの場合、乾杯から始まります。長くのばした「かんぱーい!」を、よく聞きます。その前に「とりあえず生!」(まず、生ビール!)と言うこともあります。会社のドラマでは、もっとていねいです。先輩が話して、グラスを上げて、全員で「乾杯」と言います。
かんぱーい! ぷはー、うまい! — Cheers! Ahh, that's good! (カジュアル・最初の1口の場面)
言葉はとても短いです。だから、声の調子(うれしい、疲れている、ぎこちない)を聞いてみてください。
よくあるまちがい
- 乾杯の前に飲む。 一番多いまちがいです。みんなのグラスと合図を待ちましょう。
- 「乾杯」を「ありがとう」の意味で使う。 くだけた英語の「cheers」は「thanks」の意味にもなります。でも、日本語の「乾杯」は、その意味では使いません。お礼は「どうも」や「ありがとう」です。ありがとうの言い方の記事を見てください。
- 1人で飲むときに使う。 乾杯はグループの言葉です。1人で飲むときや、もらった飲み物を1口飲むときには言いません。
- ごはんの前に「乾杯」と言う。 乾杯は飲み物のはじまりの合図です。食べる前は、やはり「いただきます」です。いただきます・ごちそうさまの記事を見てください。
- マナーをテストだと思う。 グラスを下げることや注ぐことは、相手を思う気持ちのサインです。試験ではありません。笑顔があれば、たいていは大丈夫です。
場面別まとめ
| 場面 | 言い方 | 感じ |
|---|---|---|
| ふつうの最初の乾杯 | 乾杯! | ふつう・どこでも使える |
| 友だちと | かんぱーい! | カジュアル・明るい |
| 会社の飲み会 | お疲れ様でした! 乾杯! | ていねい・仕事 |
| 何かに乾杯 | 〜に乾杯! | お祝い・少し大げさ |
| お酒を飲まないとき | ウーロン茶で乾杯! | カジュアル・ふつう |
| 「thanks」の意味 | どうも / ありがとう | 乾杯ではない |
FAQ
「kanpai」と「kampai」、どちらが正しい? どちらも同じ「乾杯」です。「kanpai」は「ん」をいつもnと書くルールです。「kampai」は音に近い書き方です。日本語では、いつも「乾杯」か「かんぱい」と書きます。
「乾杯」の意味は? もとの意味は「コップを空にする」です。今は「みんなで飲む前の合図」という意味で使います。全部飲む必要はありません。
お茶やジュースで乾杯してもいい? いいです。ウーロン茶やソフトドリンクで乾杯するのは、ふつうです。だれも気にしません。
「乾杯」は「ありがとう」や「さようなら」の意味になる? なりません。くだけた英語の「cheers」はなりますが、「乾杯」は飲み物の合図だけです。お礼は「どうも」「ありがとう」を使います。
飲む前に待つのは、本当に必要? 会社や、ていねいな場面では、待つのがふつうです。仲のいい友だち同士なら、ゆるいこともあります。でも、一緒に始めるのが一番安全です。
大きな声でないといけない? いいえ。会社や静かなお店では、小さい声で「乾杯」と言って、グラスを少し上げるだけで大丈夫です。のばした「かんぱーい!」は、元気なグループのためです。
練習
答えを見る前に、自分で考えてみてください。4番と5番はペアです。どちらも「cheers」ですが、場面が反対です。
1. 飲み会の「cheers」は、日本語で何と言いますか。
答えを見る
乾杯(かんぱい) — グループで、最初の1杯の前に言う言葉です。
2. 「乾杯」は、漢字の意味では何ですか。
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「コップを空にする」 — 乾は「かわく」、杯は「コップ」です。コップを空にすることを表しています。
3. 最初の飲み物が1つずつ来ました。いつ飲み始めますか。
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全員のグラスがそろって、乾杯をしてから — 最初の1杯は一緒に始めるので、合図を待ちます。
4. 友だちがコーヒーを渡してくれました。くだけた英語の「cheers」(ありがとう)の意味で言いたいです。何と言いますか。
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どうも または ありがとう — 「乾杯」は「thanks」の意味では使いません。5番とペアです。
5. みんなのグラスがそろって、飲み会が始まります。何と言いますか。
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乾杯! — グループでグラスを上げる場面の言葉です。4番とペアです。
6. 「Cheers to the new job!」は、日本語でどう言いますか。
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新しい仕事に乾杯! — 乾杯する相手のことを「に」の前に置いて、あとに「乾杯」を言います。
7. 会社の飲み会で、乾杯の前によく言う言葉は何ですか。
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お疲れ様でした — みんなの仕事に感謝する言葉です。先輩が短い「乾杯の挨拶」をすることもあります。
8. 目上の人とグラスを合わせます。自分のグラスをどうするのが習慣ですか。
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相手より少し下げる — 小さな敬意のサインです。習慣で、ルールではありません。
9. お酒を飲みません。乾杯に参加できますか。どう言いますか。
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できます。ウーロン茶で乾杯! — 大切なのは、グループと一緒にグラスを上げることです。中身は関係ありません。
10. 「kanpai」と「kampai」は、ちがう言葉ですか。
答えを見る
いいえ、同じ言葉です — 同じ音の、2つの書き方です。日本語では、いつも「乾杯」か「かんぱい」です。
初めて居酒屋に行く前に、席についたつもりで「乾杯」や「とりあえずビール」のやりとりを体験レッスンで練習しておきましょう。
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乾杯 かんぱい — cheers, a toast 乾杯の挨拶 かんぱいのあいさつ — short speech before the toast お疲れ様でした おつかれさまでした — good work, thanks for your effort とりあえず とりあえず — for now, to begin with ビール ビール — beer ウーロン茶 ウーロンちゃ — oolong tea ノンアル ノンアル — non-alcoholic drink (short form) 注ぐ つぐ — to pour 未来 みらい — future 勝利 しょうり — victory ありがとう ありがとう — thank you どうも どうも — thanks (casual)
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