いただきます and ごちそうさま: what you actually say before and after eating

The usual translations — "bon appétit" and "thanks for the meal" — get you through a dinner and hide what the words are doing. I teach them as a pair because they mark different moments in a meal. Both can be used alone at home with nobody listening, and the shorter forms belong alongside the polite versions in a learner’s vocabulary.

The basics

いただきます is a verb, not an exclamation

いただく is the humble form of もらう, "to receive." いただきます is simply that verb in the polite present: "I receive."

いただきます。 — I gratefully receive this meal. (a contextual translation; said before eating) お先さきにいただきます。 — I'll start before you. (polite; when you must begin while others are still being served)

What you are receiving is the food, and — depending on who you ask — the life that went into it and the effort of whoever prepared it. You do not need to hold a view on that to use the word correctly. You do need to know it is a verb, because it shows up constantly outside meals.

これ、いただいてもいいですか。 — May I take this? (polite; at a shop counter with free samples, or offered snacks) ありがたくいただきます。 — I'll gratefully accept. (polite; receiving a gift)

The giving-and-receiving verbs are a system, and いただく is the humble corner of it — the whole map is in あげる, くれる, もらう.

ごちそうさま is about the effort, not the flavour

ご馳走ちそう (ごちそう) means a feast, and the 馳ち and 走そう characters both mean to run. The image is of someone running around gathering ingredients to feed you. ごちそうさまでした thanks that running.

ごちそうさまでした。 — Thank you for the meal. (said after eating; polite) ごちそうさま。 — Thanks for the meal. (casual; at home or with people you know well)

Because it thanks effort rather than taste, you say it whether the meal was extraordinary or a convenience-store rice ball eaten standing up. If you want to say the food was good, that is a separate sentence: おいしかったです.

Who do you say them to?

Both work when you are alone. People say いただきます to an empty room, to a vending-machine coffee, to instant noodles at 2am. They are not addressed to a person in the way "thank you" is.

When there is a person — a host, a cook, someone paying — ごちそうさまでした is aimed at them and lands as real gratitude. In a restaurant, saying it to the staff on the way out is normal and appreciated.

ごちそうさまでした。おいしかったです。 — Thank you for the meal. It was delicious. (polite; leaving a restaurant or a host's home)

Beyond the basics

The casual and the contracted

いただきます is already the polite form, so what shrinks is everything around it. Among family and close friends you will hear a quick いただきまーす with a long vowel, or nothing at all beyond a small nod and hands together.

ごちそうさま shortens further: ごちそうさまでした → ごちそうさま → ごちそうさん in some regions and registers, which sounds friendly and slightly old-fashioned.

ごちそうさまでした。 — Thank you for the meal. (polite; to a host or restaurant staff) ごちそうさま。 — Thanks for the meal. (casual; home, friends)

Hands together, or not

The gesture of putting your palms together before a meal is common but not universal, and the words can be used without that gesture. At a shared table, I pay more attention to whether the other people are ready to begin.

At a shared meal, waiting for the others is a useful starting point. どうぞ ("go ahead") from the host, or a shared いただきます, is the starting gun. I look for that cue before beginning, much as I wait for 乾杯かんぱい at a drinking party.

The verbs for eating, ranked by politeness

いただく also serves as the humble verb for eating and drinking, which is why it can sound confusing in conversation.

Register	Eat	Example
Humble (about yourself)	いただく	おいしくいただきました
Neutral polite	食たべます	もう食たべました
Honorific (about someone else)	召めし上あがる	召めし上あがりましたか

もう召めし上あがりましたか。 — Have you eaten yet? (honorific; asking a guest or a superior) はい、いただきました。 — Yes, I have. (humble; answering about yourself)

That pair — 召めし上あがる for them, いただく for you — is one of the cleanest examples of how Japanese honorifics work in opposite directions at once, which is the underlying system described in keigo vs casual.

ごちそうする — to treat someone

ごちそう takes する and becomes "to treat someone to a meal," which is how you offer to pay.

今日きょうはごちそうします。 — It's on me today. (polite; offering to pay) ごちそうになりました。 — Thank you for treating me. (polite; said afterwards, and it names what happened)

ごちそうになりました also works when you next see the person who paid. I treat it as a useful way to acknowledge their generosity again, rather than a rule that every relationship follows in exactly the same way.

What about "bon appétit"?

I avoid translating いただきます as "bon appétit" without explaining who is speaking. いただきます belongs to the person about to eat. A host inviting a guest to begin can say どうぞ or 召めし上あがってください ("please eat"). English and French meal wishes do not map neatly onto this exchange. If I am helping a learner play the host, I start with どうぞ and then add the longer invitation when the situation calls for more politeness.

A meal as a short exchange

I find the timing easier to remember when the expressions appear in a small conversation. The following examples are written for practice. They show the speaker’s role without requiring a story about any particular person.

どうぞ、召めし上あがってください。 — Please go ahead and eat. (a host inviting a guest to begin) ありがとうございます。いただきます。 — Thank you. I gratefully receive this meal. (a guest accepting the invitation) おいしいです。 — This is delicious. (a comment while eating) ごちそうさまでした。おいしかったです。 — Thank you for the meal. It was delicious. (thanks and praise after eating)

These lines do different jobs. The invitation makes it clear that the guest can start. ありがとうございます directly thanks the host, while いただきます marks the beginning of eating. おいしいです evaluates the food. At the end, ごちそうさまでした closes the meal, and おいしかったです adds a comment about taste. I keep those functions separate even when the words appear in the same breath.

This also explains why there is no contradiction in saying ごちそうさまでした after a simple meal. The phrase does not claim that the food was an elaborate feast or that every bite was wonderful. It acknowledges receiving the meal. I do not need to add praise that I do not mean, and I do not need to turn a routine expression of thanks into a review of the cooking.

Starting early and eating alone

お先さきにいただきます contains 先さきに, meaning "ahead" or "first." I use that part to explain why it fits a situation where someone else has not started. It acknowledges the difference in timing. It is still worth checking the situation: if everyone is waiting for the host, simply announcing an early start does not settle whether starting is appropriate. If the host has already invited me to eat while the other food arrives, the phrase makes sense.

Eating alone removes the need to coordinate with other diners, but it does not remove the meaning of the meal expressions. I can say いただきます before beginning and ごちそうさま when I finish. There is no missing conversation partner whose answer completes the grammar. That is why I do not teach either expression as a question or a request for permission.

Receiving, eating, and choosing the subject

The connection between receiving and eating is useful, but I keep the fixed greeting separate from ordinary verb practice. いただきます before a meal is a conventional expression. In これ、いただいてもいいですか, the same verb appears inside a permission question. The speaker asks whether receiving the item is acceptable; the sentence is not announcing the start of lunch.

For eating, 食たべます is neutral polite language. いただく adds a humble perspective to the speaker’s action, while 召めし上あがる respectfully describes someone else’s action. "Polite" is therefore not a single ladder where I can replace every verb with whichever sounds most elaborate. I first identify who is eating, then choose the perspective. The distinction also applies to drinking, though the surrounding conversation must make the intended action clear.

I would not change いただきます into 召めし上あがります as a personal meal greeting. That would use the respectful verb for my own action and lose the established expression. Likewise, a question directed respectfully to a guest uses 召めし上あがりましたか, rather than treating the guest’s eating as my humble action. For a fuller explanation of how receiving works, I connect this to the giving-and-receiving verbs linked above.

Thanking someone who treats you

ごちそうします and ごちそうになりました describe opposite sides of a treat. In the first, I offer to provide or pay for the meal. In the second, I acknowledge receiving that hospitality. The shared word ごちそう helps connect them, but the endings tell me which role the speaker has.

今日きょうはごちそうします。 — I’ll treat you today. (the person offering) ごちそうになりました。ありがとうございます。 — Thank you for treating me. I appreciate it. (the person who was treated)

I use ごちそうさまでした for the immediate meal-ending thanks, and ごちそうになりました when I want to name the fact that someone treated me. They can overlap in a conversation. Learning the difference gives me a reason to choose a phrase instead of memorising several expressions as interchangeable versions of "thank you."

Common mistakes

• Treating いただきます as praise for the food. It is a verb meaning "I receive." Praise is おいしいです, said while eating.
• Using ごちそうさま only for big meals. A sandwich at your desk gets one. It is about the effort behind it, which exists in every case.
• Saying いただきます after eating. The order is fixed: いただきます before, ごちそうさま after.
• Expecting a required reply to いただきます. It can acknowledge a meal in someone’s presence, but it does not demand a response. A host can answer どうぞ.
• Missing a chance to acknowledge a treat later. ごちそうになりました lets me thank the person again when we next meet. How much follow-up is appropriate depends on the relationship.

The phrases, in order

When	Say	Register
Before eating	いただきます	Universal, including alone
Starting before others	お先さきにいただきます	Polite
Host inviting you to start	どうぞ / 召めし上あがってください	Polite / honorific
While eating	おいしいです	Optional but welcome
After eating	ごちそうさまでした	Polite
After eating, at home	ごちそうさま	Casual
Offering to pay	今日きょうはごちそうします	Polite
Next time you meet them	ごちそうになりました	Polite; follow-up thanks

Practice

Build each answer before opening it. Questions 5 and 6 are a pair — one is about you, the other about them.

1. What do you say before eating?

Show answer

いただきます — the humble form of もらう, "I receive." It is a verb, not an exclamation about the food.

2. What do you say after eating, politely?

Show answer

ごちそうさまでした — thanking the running-around that produced the meal, not the flavour.

3. You must start eating while others are still being served. What do you say?

Show answer

お先さきにいただきます — "I'll start ahead of you." Same 先さきに as in 先さきに失礼しつれいします.

4. Ask politely whether you may take a free sample.

Show answer

これ、いただいてもいいですか — いただく outside a meal is simply the humble "to receive."

5. Ask a guest, honorifically, whether they have eaten.

Show answer

もう召めし上あがりましたか — 召めし上あがる is the honorific for eating, used about other people. This is the pair to question 6.

6. Answer that you have eaten, humbly.

Show answer

はい、いただきました — いただく is the humble form, used about yourself. This is the pair to question 5.

7. Offer to pay for the meal.

Show answer

今日きょうはごちそうします — ごちそう plus する: to treat someone.

8. You meet again the person who paid last week. What do you say?

Show answer

ごちそうになりました — this acknowledges having been treated. It is a useful follow-up when meeting the person again.

9. You are the host and want your guest to start. What do you say?

Show answer

どうぞ（召めし上あがってください） — the host is inviting the guest to begin, so どうぞ or 召めし上あがってください fits that role. いただきます belongs to the eater.

10. Say the meal was delicious, as a separate sentence.

Show answer

おいしかったです — ごちそうさま does not say this, which is why the two often appear together.

FAQ

Do I have to put my hands together? No. The gesture is common but not universal. I teach the timing of the words first, then suggest following the setting for the gesture.

Is it strange to say them when eating alone? No. Both expressions can be used without a listener. I would not assume that everyone says them aloud at every meal, but being alone does not make them inappropriate.

What do I say to the restaurant staff when leaving? ごちそうさまでした. It is the standard exit line and is often answered with ありがとうございました.

Can I say ごちそうさま to someone who did not cook or pay? Yes, for example to staff who served the meal. It can acknowledge hospitality beyond cooking or paying. Used as a meal-closing expression, it also needs no particular listener.

Is いただきます religious? It can carry gratitude for the life and effort behind food, including a religious interpretation for some speakers. I teach its everyday use without treating it as a declaration of religious belief or assigning it a single origin.

What does 頂いただく written in kanji change? 頂いただく is a kanji spelling of いただく. The character 頂いただき also means "summit." Kana is a practical choice for the meal greeting; the spelling does not move it from before the meal to after it. Humble auxiliary uses are generally written in kana.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab.

いただきます	いただきます — said before eating
ごちそうさま	ごちそうさま — thanks for the meal
ご馳走	ごちそう — a feast; a meal someone provides
頂く	いただく — to receive, eat, or drink (humble)
もらう	もらう — to receive
召し上がる	めしあがる — to eat or drink (honorific)
先に	さきに — first, ahead
おいしい	おいしい — delicious
どうぞ	どうぞ — please; go ahead
乾杯	かんぱい — cheers; a toast
ごちそうする	ごちそうする — to treat someone to a meal

---

I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. I teach these expressions through the order of a meal: receive, eat, then acknowledge what was provided. My aim is to make the words usable at a shared table, at a restaurant, and at home.

Book a trial lesson · $13

Sources

The author's own lessons and standard reference grammars.

英語えいごの訳わけは「bon appétit」「thanks for the meal」です。食事しょくじは進すすみますが、言葉ことばのはたらきは見みえなくなります。どちらも一人ひとりのときにも言いいます。そして、教科書きょうかしょの形かたちより短みじかい形かたちのほうを、よく聞ききます。

基本きほん

「いただきます」は動詞どうしです

「いただく」は「もらう」のけんじょう語ごです。「いただきます」は、その「ていねいな今いまの形かたち」です。意味いみは「受け取うけとります」です。

いただきます。 — (said before eating, hands together or not) お先さきにいただきます。 — I'll start before you. (polite; when you must begin while others are still being served)

食事しょくじ以外いがいでも使つかいます。

これ、いただいてもいいですか。 — May I take this? (polite; at a shop counter with free samples, or offered snacks) ありがたくいただきます。 — I'll gratefully accept. (polite; receiving a gift)

「ごちそうさま」は、動うごいてくれたことへのお礼れい

「ご馳走ちそう（ごちそう）」の「馳ち」も「走そう」も、走はしるという意味いみです。食べ物たべものを集あつめるために走はしり回まわる、という絵えです。

ごちそうさまでした。 — (said after eating; polite, past) ごちそうさま。 — (casual, and what most people actually say at home)

味あじの話はなしではないので、コンビニのおにぎりでも言いいます。おいしかったと言いいたいときは、べつの文ぶんです。「おいしかったです」。

だれに言いいますか

一人ひとりのときも言いいます。人ひとに向むけた「ありがとう」とは少すこしちがいます。

作つくってくれた人ひとや、はらってくれた人ひとがいるときは、その人ひとへのお礼れいになります。店みせを出でるときに店みせの人ひとに言いうのも、ふつうです。

ごちそうさまでした。おいしかったです。 — Thank you for the meal. It was delicious. (polite; leaving a restaurant or a host's home)

もう少すこし先さきへ

みじかい形かたち

「いただきます」はもうていねいな形かたちなので、のばして「いただきまーす」と言いう人ひとが多おおいです。

「ごちそうさまでした」→「ごちそうさま」→「ごちそうさん」。さいごの形かたちは、したしい言い方いいかたです。

ごちそうさまでした。 — (polite; a host, a restaurant, a superior) ごちそうさま。 — (casual; home, friends)

手てを合あわせますか

合あわせる人ひとは多おおいですが、しない人ひともいます。どちらでも大丈夫だいじょうぶです。

大事だいじなのは、みんなで始はじめることです。「どうぞ」や、みんなの「いただきます」が合図あいずです。一人ひとりで先さきに食たべ始はじめるほうが、気きになります。

食たべる動詞どうしのていねいさ

ていねいさ	言葉ことば	例れい
けんじょう（自分じぶん）	いただく	おいしくいただきました
ふつうのていねい	食たべます	もう食たべました
そんけい（相手あいて）	召めし上あがる	召めし上あがりましたか

もう召めし上あがりましたか。 — Have you eaten yet? (honorific; asking a guest or a superior) はい、いただきました。 — Yes, I have. (humble; answering about yourself)

相手あいてには「召めし上あがる」、自分じぶんには「いただく」。日本語にほんごのていねいさが、反対はんたいの方向ほうこうに動うごく例れいです。

「ごちそうする」

「ごちそう」に「する」をつけると、「ごはんをおごる」という意味いみになります。

今日きょうはごちそうします。 — It's on me today. (polite; offering to pay) ごちそうになりました。 — Thank you for treating me. (polite; said afterwards, and it names what happened)

「ごちそうになりました」は、次つぎに会あったときに言いう言葉ことばです。言いわないと、気きづかれます。

「bon appétit」は日本語にほんごにありますか

ありません。作つくった人ひとが言いうのは「どうぞ」「召めし上あがってください」です。「いただきます」は食たべる人ひとが言いう言葉ことばなので、方向ほうこうが反対はんたいです。

よくあるまちがい

• 「いただきます」を「おいしい」の意味いみだと思おもう。 「受け取うけとります」という動詞どうしです。
• 大おおきな食事しょくじのときだけ「ごちそうさま」と言いう。 小ちいさい食事しょくじでも言いいます。
• 順番じゅんばんをまちがえる。 前まえが「いただきます」、後あとが「ごちそうさま」です。
• 作つくった人ひとに「いただきます」と言いって返事へんじを待まつ。 だれかに向むけた言葉ことばではありません。返事へんじは「どうぞ」です。
• 次つぎに会あったとき「ごちそうになりました」を言いわない。 そこまでがセットです。

順番じゅんばん

いつ	言いう言葉ことば	ていねいさ
食たべる前まえ	いただきます	一人ひとりのときも
先さきに始はじめるとき	お先さきにいただきます	ていねい
作つくった人ひとが言いう	どうぞ／召めし上あがってください	ていねい／そんけい
食たべながら	おいしいです	言いうとよろこばれる
食たべた後あと	ごちそうさまでした	ていねい
家いえで	ごちそうさま	くだけた形かたち
おごるとき	今日きょうはごちそうします	ていねい
次つぎに会あったとき	ごちそうになりました	言いうのがふつう

FAQ

手てを合あわせないといけませんか。 いりません。言葉ことばのほうが大事だいじです。

一人ひとりのとき言いうのはへんですか。 へんではありません。ほとんどの人ひとが言いいます。

店みせを出でるとき、何なんと言いいますか。 「ごちそうさまでした」。「ありがとうございました」と返かえってきます。

作つくっていない人ひとに「ごちそうさま」と言いえますか。 その人ひとに向むけると、少すこしへんです。だれにも向むけないで言いうのはふつうです。

「いただきます」は宗教しゅうきょうの言葉ことばですか。 いのちをいただく、という考かんがえがもとにあります。今いまは毎日まいにちのしゅうかんとして言いう人ひとが多おおいです。

漢字かんじで「頂いただく」と書かくと何なにが変かわりますか。 意味いみは同おなじです。今いまは、けんじょうの助動詞じょどうしなら「いただく」、本当ほんとうに受け取うけとるときは「頂いただく」と書き分かきわけることが多おおいです。

練習れんしゅう

答こたえを見みる前まえに、自分じぶんで作つくってください。5と6は組くみです。

1. 食たべる前まえに何なんと言いいますか。

答こたえを見みる

いただきます — 「もらう」のけんじょう語ごです。食べ物たべもののかんそうではありません。

2. 食たべた後あと、ていねいに何なんと言いいますか。

答こたえを見みる

ごちそうさまでした — 走はしり回まわってくれたことへのお礼れいで、味あじの話はなしではありません。

3. ほかの人ひとがまだなのに、先さきに食たべ始はじめます。何なんと言いいますか。

答こたえを見みる

お先さきにいただきます — 「先さきに失礼しつれいします」と同おなじ「先さきに」です。

4. 試食ししょくをもらっていいか、ていねいに聞きいてください。

答こたえを見みる

これ、いただいてもいいですか — 食事しょくじ以外いがいの「いただく」は、ただの「受け取うけとる」です。

5. お客きゃくさんに、そんけい語ごで「もう食たべましたか」と聞きいてください。

答こたえを見みる

もう召めし上あがりましたか — 相手あいてのことは「召めし上あがる」です。6と組くみです。

6. 自分じぶんのことを、けんじょう語ごで「食たべました」と答こたえてください。

答こたえを見みる

はい、いただきました — 自分じぶんのことは「いただく」です。5と組くみです。

7. 「今日きょうはおごります」と言いってください。

答こたえを見みる

今日きょうはごちそうします — 「ごちそう」＋「する」です。

8. 先週せんしゅうおごってくれた人ひとに、また会あいました。何なんと言いいますか。

答こたえを見みる

ごちそうになりました — 次つぎに会あったときのお礼れいです。ここまでがセットです。

9. 自分じぶんが作つくった側がわです。お客きゃくさんに始はじめてもらうとき、何なんと言いいますか。

答こたえを見みる

どうぞ（召めし上あがってください） — 「bon appétit」にあたる言葉ことばはないので、「どうぞ」で十分じゅうぶんです。

10. 「おいしかった」と、べつの文ぶんで言いってください。

答こたえを見みる

おいしかったです — 「ごちそうさま」には味あじの意味いみがないので、二ふたつならべて言いいます。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップして全部ぜんぶを選えらんでから、コピーしてください。Anki では ファイル → 読み込よみこみ、ノートタイプは 基本きほん、区切くぎりは タブ です。左ひだりが表ひょう、右みぎが裏うらになります。

いただきます	いただきます — said before eating ("I receive")
ごちそうさま	ごちそうさま — said after eating
ご馳走	ごちそう — a feast; a meal someone provides
頂く	いただく — to receive (humble); to eat (humble)
召し上がる	めしあがる — to eat (honorific)
食べる	たべる — to eat
飲む	のむ — to drink
先に	さきに — first, ahead
美味しい	おいしい — delicious
料理	りょうり — cooking, a dish
食事	しょくじ — a meal
作る	つくる — to make
払う	はらう — to pay
店	みせ — shop, restaurant
客	きゃく — guest, customer
手	て — hand

---

私わたしはユウキです。東京とうきょうで日本語にほんごを教おしえています。 italki の Top 1% の先生せんせいで、アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。この2つは、生徒せいとが初日しょにちから日本人にほんじんに使つかえる言葉ことばです。店みせを出でるときの「ごちそうさまでした」は、みじかいのにいちばん効きく文ぶんだと思おもいます。

Book a trial lesson · $13