Big and small in Japanese: 大きい vs 大きな, and when big means 広い大きい・小さい と 大きな・小さな: 「big」はどの日本語?
Big in Japanese is 大きい (ookii) and small is 小さい (chiisai) — but English "big" covers at least five different ideas in Japanese, and the word you pick depends on what is big.
「big」は 大きい、「small」は 小さい です。でも、英語の「big」は、日本語では何種類かのことばに分かれます。何が大きいのかで、使うことばが変わります。
Searching "big in Japanese" gives you one word. That word is correct, and it is also where most learners stop and start making small mistakes: a room that is "big," a person who is "big," a "big" number of people. This article sorts out which Japanese word goes with which kind of "big," and what the extra forms 大きな and 小さな are doing.
The basics
What are "big" and "small" in Japanese?
大きい (おおきい) means big and 小さい (ちいさい) means small. Both are i-adjectives, so they behave like any other adjective ending in い.
この犬は大きいです。 — This dog is big. (polite, describing a thing) 私の部屋は小さいです。 — My room is small. (polite) 大きい犬を飼っています。 — I have a big dog. (adjective before a noun)
Because they are ordinary i-adjectives, they conjugate the way you would expect: 大きくない (not big), 大きかった (was big), 小さくて (small and...). If those patterns are not automatic yet, our i-adjectives vs na-adjectives article covers them.
What is 大きな, and how is it different from 大きい?
大きな and 小さな mean the same as 大きい and 小さい, but they can only go directly before a noun. They are a special kind of word (called 連体詞, "adnominal") that never conjugates and never ends a sentence.
大きな木がありました。 — There was a big tree. (before a noun, fine) 小さな声で話してください。 — Please speak in a small voice. (before a noun, fine)
Before a noun, the two versions are often interchangeable: 大きい木 and 大きな木 are both fine. The difference in feel is subtle. In my experience 大きな tends to sound a little softer, more written, or more emotional, and it shows up in set phrases like 大きな声, 大きな夢 (a big dream), and 小さな幸せ (a small happiness). I would not treat that as a hard rule, because plain 大きい is just as common in everyday speech. What is a hard rule is the next section.
Can you say 大きなです?
No. 大きな cannot end a sentence, so この家は大きなです is wrong. You need the real adjective there.
この家は大きいです。 — This house is big. (correct) ~~この家は大きなです。~~ — (wrong: 大きな cannot be the predicate)
The same goes for the negative and past forms: 大きくないです and 大きかったです work, while anything built on 大きな does not. The quick test: if there is no noun right after it, use 大きい.
Where does 大きい show up in fixed phrases?
Everywhere. It is worth learning a few in chunks, because English would use a different word.
声が大きいですね。 — You have a loud voice, huh. (literally "voice is big") 大きくなったね。 — You've grown! (said to a child you haven't seen in a while; literally "you've become big") 小さいころ、よくここで遊びました。 — When I was little, I often played here. (小さいころ = "back when I was small")
So 大きい is also how Japanese says "loud" (for a voice or a sound) and "grown up" (for a growing child). Learners who only know "big = large size" tend to miss both. Said to someone noisy, 声が大きい becomes a gentle hint, as in ちょっと声が大きいかも…, and quiet in Japanese sets that hint beside blunter ways to ask for quiet.
Beyond the basics
Why isn't a big room 大きい?
For a room, "big" usually means spacious, and the natural word is 広い (ひろい); the opposite is 狭い (せまい). 大きい is not wrong for a room, but it talks about the size as an object, while 広い talks about how much open space you feel inside.
この部屋は広いですね。 — This room is spacious, isn't it. (the natural way to praise a room) この部屋は狭いです。 — This room is cramped. (the opposite) 大きい部屋を探しています。 — I'm looking for a big room. (fine, but it sounds like you care about size on paper)
You will also see 広い used for things English does not call "big" at all: a wide road (広い道), a wide park, and even a person with a big heart, 心が広い, or a wide social circle, 顔が広い. Use 広い whenever the point is width or open space, and 大きい when the point is overall size. Other opposite pairs stretch beyond their literal sense too: 気が重い is dread, 口が軽い is someone who cannot keep a secret, and heavy in Japanese shows how 重い can describe a love that feels like too much.
Is "a big number of people" 大きい?
No. For quantity, use 多い (おおい) "many/much" and 少ない (すくない) "few/little." Number is not size in Japanese.
今日は人が多いですね。 — There are a lot of people today, aren't there. (polite) 雨が少ない年でした。 — It was a year with little rain. (polite)
Notice the pattern: 人が多い, with が. The thing that is many is marked with が, not used as a direct modifier the way English "many people" works. If you want to say "a lot of people" before a noun, you use 多くの人 or たくさんの人. This is the same territory as how to say "a lot" in Japanese, which is worth reading alongside this one.
There is one exception that trips people up: a "big number" as a number is 大きい数. That is about how large the number itself is, not how many things there are.
What about a "big" person, and a "big" brother?
A tall person is 背が高い (せがたかい), not 大きい, and a broad or large-built person can be 体が大きい (からだがおおきい). 高い means tall or high (and also expensive), so for height Japanese says "the back is high."
弟は背が高いです。 — My younger brother is tall. (polite) あの人は体が大きいですね。 — That person is big (in build), isn't he. (polite)
"Big brother" is not about size at all. It is about age order, and Japanese has separate words for older brother: 兄 for your own, お兄さん for someone else's. We cover those in brother in Japanese: 兄 ani vs お兄さん oniisan. And for "older" as an age relationship (年上), see old in Japanese: 古い, 年をとった, 年上.
How do people say "big" and "small" casually?
In casual speech, でかい means "huge" and ちっちゃい means "tiny." Both are informal and colorful, and you will hear them a lot in anime and among friends.
でかっ! — Whoa, that's huge! (very casual, clipped reaction) この猫、ちっちゃいね。 — This cat is tiny, isn't it. (casual, often with an affectionate feel)
でかい sounds rough and is not for polite conversation. ちっちゃい is a spoken version of 小さい and can sound cute, so it fits with small things like kittens and hands. Do not use either in a business email.
Is there a set expression using 大きな?
Yes, and it is a nice one to know. 大きなお世話 (おおきなおせわ) means "mind your own business." Literally it is "big kindness," said sarcastically when someone offers help you did not want. It has a rude edge, so recognize it rather than reach for it.
大きなお世話です。 — That's none of your business. (rude, sarcastic)
Common mistakes
- Using 大きな as the end of a sentence. この本は大きなです is wrong. Use 大きいです.
- Saying 大きい for a spacious room every time. It is understood, but 広い is what a native speaker would reach for when praising a room.
- Translating "many" as 大きい. People, cars and things are 多い. Size and number are separate ideas in Japanese.
- Saying 大きい人 for "tall person." It can mean a large-built person. For height, say 背が高い.
- Forgetting the い/な difference. 小さな looks like a な-adjective but is not one, so you cannot add です or make it negative. 小さくないです comes from 小さい, not 小さな.
What does English "big" mean in Japanese?
| English idea | Japanese word | Example |
|---|---|---|
| Large in size | 大きい | 大きい犬 |
| Big, before a noun (softer or literary) | 大きな | 大きな夢 |
| Spacious room, wide road | 広い | 広い部屋 |
| Loud | 大きい (with 声/音) | 声が大きい |
| Many / a lot of | 多い | 人が多い |
| Tall person | 背が高い | 弟は背が高い |
| Large-built person | 体が大きい | 体が大きい人 |
| Huge (casual) | でかい | でかっ! |
| Small | 小さい | 小さい猫 |
| Small, before a noun | 小さな | 小さな幸せ |
| Tiny (casual) | ちっちゃい | ちっちゃいね |
| Cramped room | 狭い | 狭い部屋 |
| Few / little | 少ない | 雨が少ない |
FAQ
Are 大きい and 大きな really the same? Before a noun, they mean the same thing and are often swappable. The difference is a matter of feel: 大きな can sound a bit softer or more written. Only 大きい can end a sentence or take conjugations.
Is 小さな the opposite of 大きな? Yes. 小さな is the noun-only partner of 小さい in the same way 大きな is for 大きい. It has the same restriction: it cannot be used as a predicate.
How do I say "very big"? Add とても or すごく before 大きい: とても大きいです. In casual speech, でかい already carries the "very big" feeling, and you might hear すごくでかい for more emphasis.
Is でかい rude? It is casual and a bit blunt, not rude between friends. Avoid it with a teacher, in a shop, or in writing you want to sound polite.
How do I say "bigger" or "the biggest"? Use より for comparison (この犬のほうが大きいです, "this dog is bigger") and 一番 for the biggest (一番大きいです). Both work with 小さい as well.
Practice
Build each answer before opening it. Questions 4 and 5 are a pair — the same "big" idea, two different words.
1. Say "This dog is big." Use the polite ending.
Show answer
この犬は大きいです — 大きい is a normal i-adjective and can end the sentence.
2. What is wrong with この家は大きなです?
Show answer
大きな can only go directly before a noun. It cannot be the predicate, so the sentence has to be この家は大きいです.
3. Which two versions of "a big tree" are both fine: 大きい木, 大きな木, or 大きいな木?
Show answer
大きい木 and 大きな木 — both are fine before a noun. 大きいな木 is not a form; the い-adjective and the noun-only form do not combine.
4. You are praising a friend's apartment: "This room is spacious." What adjective do you use?
Show answer
この部屋は広いですね — for how open a room feels, 広い is the natural word. This is the pair to question 5.
5. You are on a shopping site and want a room "big in overall size." Which word fits better?
Show answer
大きい部屋 — here you care about size as a measurement, so 大きい works. 広い is about the open feeling, 大きい about the size itself.
6. Say "There are a lot of people today."
Show answer
今日は人が多いですね — quantity uses 多い, not 大きい. Note the が after 人.
7. How do you say "My younger brother is tall"?
Show answer
弟は背が高いです — height is 背が高い ("the back is high"), not 大きい.
8. You see a friend's child after a year and want to say "You've grown!" What do you say?
Show answer
大きくなったね — 大きい is also how Japanese says "grown up." Literally "you've become big."
9. Which is more casual: 大きい or でかい?
Show answer
でかい — it is a blunt, casual word for "huge," fine among friends and common in anime, but not for polite settings.
10. Someone offers unwanted help, and you answer sarcastically with a set phrase using 大きな. What is it?
Show answer
大きなお世話です — literally "big kindness," meaning "mind your own business." It is rude, so recognize it rather than use it.
Whether it is 大きい or 大きな depends on what follows, so describe the big and small things in your room or your city in a trial lesson and hear the difference.
Vocabulary from this article
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大きい おおきい — big 小さい ちいさい — small 大きな おおきな — big (before a noun only) 小さな ちいさな — small (before a noun only) 広い ひろい — spacious, wide 狭い せまい — cramped, narrow 多い おおい — many, a lot 少ない すくない — few, little 背 せ — height, back 高い たかい — tall, high, expensive 体 からだ — body 声 こえ — voice でかい でかい — huge (casual) ちっちゃい ちっちゃい — tiny (casual) 大きなお世話 おおきなおせわ — mind your own business 部屋 へや — room 人 ひと — person 兄 あに — older brother (own)
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about — including this one, where the "which big?" question comes up early and keeps coming back. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
"big in Japanese" で調べると、ことばが1つ出てきます。それは正しいです。でも、多くの学習者はそこで止まって、小さいまちがいをします。「大きい」部屋、「大きい」人、「大きい」人数などです。この記事では、どの「big」にどの日本語を使うか、そして 大きな・小さな がどんなことばかを説明します。
基本の形
日本語で「big」と「small」は?
大きい(おおきい)が big、小さい(ちいさい)が small です。 どちらも い形容詞なので、ほかの い形容詞と同じように変わります。
この犬は大きいです。 — This dog is big. (polite, describing a thing) 私の部屋は小さいです。 — My room is small. (polite) 大きい犬を飼っています。 — I have a big dog. (adjective before a noun)
ふつうの い形容詞なので、大きくない、大きかった、小さくて のように変わります。まだ自然に出てこない人は、い形容詞とな形容詞の記事を見てください。
大きな は 大きい とどうちがう?
大きな・小さな は、大きい・小さい と同じ意味です。でも、名詞の前にしか使えません。 連体詞(れんたいし)というグループのことばで、形が変わらず、文の終わりにも使えません。
大きな木がありました。 — There was a big tree. (before a noun, fine) 小さな声で話してください。 — Please speak in a small voice. (before a noun, fine)
名詞の前では、2つはよく入れかえられます。大きい木 も 大きな木 も、どちらも大丈夫です。ちがいは小さく、私の感じでは、大きな は少しやわらかく、書きことば的で、気持ちが入った感じがします。大きな声、大きな夢、小さな幸せ のような決まった言い方でよく出ます。でも、これは絶対のルールではありません。ふつうの「大きい」も、日常会話で同じくらいよく使います。絶対のルールは、次の話です。
大きなです と言える?
言えません。大きな は文の終わりに使えないので、「この家は大きなです」はまちがいです。 ここには本物の形容詞が必要です。
この家は大きいです。 — This house is big. (correct) ~~この家は大きなです。~~ — (wrong: 大きな cannot be the predicate)
否定形や過去形も同じです。大きくないです、大きかったです は使えます。大きな から作る形は使えません。かんたんなテスト: すぐあとに名詞がなければ、大きい を使います。
大きい が決まった言い方で出るのは?
たくさんあります。英語では別のことばになるので、かたまりで覚えるとよいです。
声が大きいですね。 — You have a loud voice, huh. (literally "voice is big") 大きくなったね。 — You've grown! (said to a child you haven't seen in a while; literally "you've become big") 小さいころ、よくここで遊びました。 — When I was little, I often played here. (小さいころ = "back when I was small")
つまり、大きい は「loud」(声や音)や「grown up」(成長した子ども)の意味でも使います。「大きい=サイズが大きい」だけ知っていると、この2つを聞きのがします。
もっと深く
大きい部屋 ではないの?
部屋の「big」は、ふつう「広い」の意味です。自然なことばは 広い(ひろい)で、反対は 狭い(せまい)です。 部屋に 大きい を使っても、まちがいではありません。でも、大きい は「もの」としての大きさを言います。広い は、中でどれだけ空間を感じるかを言います。
この部屋は広いですね。 — This room is spacious, isn't it. (the natural way to praise a room) この部屋は狭いです。 — This room is cramped. (the opposite) 大きい部屋を探しています。 — I'm looking for a big room. (fine, but it sounds like you care about size on paper)
広い は、英語で「big」と言わないものにも使います。広い道、広い公園、そして 心が広い(大きな心の人)、顔が広い(知り合いが多い)などです。幅や空間が大事なときは 広い、全体のサイズが大事なときは 大きい を使ってください。
人の数が「大きい」ではないの?
「大きい」ではなく、多い を使います。数には 多い(おおい)、少ない(すくない)を使います。 日本語では、数とサイズは別の考えです。
今日は人が多いですね。 — There are a lot of people today, aren't there. (polite) 雨が少ない年でした。 — It was a year with little rain. (polite)
人が多い のように、が を使います。名詞の前に直接つける、英語の many people とは形がちがいます。名詞の前で「たくさんの人」と言うなら、多くの人 か たくさんの人 です。「たくさん」の言い方の記事といっしょに読むとよいです。
まちがえやすい例外が1つあります。数字そのものが大きいときは、大きい数 と言います。これは数字の大きさの話で、ものの数の話ではありません。
「big person」と「big brother」は?
背が高い人は 背が高い(せがたかい)と言い、大きい とは言いません。体が大きい(からだがおおきい)人は、体格の大きい人のことです。 高い は「tall」「high」、そして「expensive」の意味もあります。身長は「背が高い」と言います。
弟は背が高いです。 — My younger brother is tall. (polite) あの人は体が大きいですね。 — That person is big (in build), isn't he. (polite)
「big brother」は大きさではなく、年の順番の話です。日本語には、兄(自分の兄)と お兄さん(ほかの人の兄)というべつのことばがあります。くわしくは兄 ani と お兄さん oniisan の記事を見てください。「年上」については、「古い」「年をとった」「年上」の記事があります。
くだけた言い方は?
くだけた会話では、でかい は「huge」、ちっちゃい は「tiny」の意味です。 どちらもカジュアルで、友だちとの会話やアニメでよく聞きます。
でかっ! — Whoa, that's huge! (very casual, clipped reaction) この猫、ちっちゃいね。 — This cat is tiny, isn't it. (casual, often with an affectionate feel)
でかい は少し荒い感じで、ていねいな会話には向きません。ちっちゃい は 小さい の話しことばで、かわいい感じがします。子猫や手などの小さいものに合います。ビジネスメールでは使わないでください。
大きな を使った決まった表現は?
あります。大きなお世話(おおきなおせわ)は "mind your own business" の意味です。 直訳は「大きな親切」で、たのんでいない助けを受けたときの皮肉です。きつい言い方なので、聞いてわかれば十分です。
大きなお世話です。 — That's none of your business. (rude, sarcastic)
よくあるまちがい
- 大きな を文の終わりに使う。 この本は大きなです はまちがいです。大きいです を使います。
- 広い部屋 をいつも 大きい と言う。 意味は通じますが、部屋をほめるとき、日本語話者は 広い を使います。
- 「many」を 大きい にする。 人・車・ものは 多い です。日本語では、サイズと数は別の考えです。
- 「tall person」を 大きい人 と言う。 体格の大きい人の意味になることがあります。身長は 背が高い です。
- い/な のちがいを忘れる。 小さな は な形容詞に見えますが、そうではありません。です をつけたり、否定にしたりできません。小さくないです は 小さい から作ります。
英語の「big」は日本語で何?
| 英語の考え | 日本語 | 例 |
|---|---|---|
| サイズが大きい | 大きい | 大きい犬 |
| 名詞の前の big(やわらかい・書きことば的) | 大きな | 大きな夢 |
| 広い部屋・広い道 | 広い | 広い部屋 |
| loud | 大きい(声/音と) | 声が大きい |
| many / a lot of | 多い | 人が多い |
| 背が高い人 | 背が高い | 弟は背が高い |
| 体格が大きい人 | 体が大きい | 体が大きい人 |
| huge(カジュアル) | でかい | でかっ! |
| small | 小さい | 小さい猫 |
| 名詞の前の small | 小さな | 小さな幸せ |
| tiny(カジュアル) | ちっちゃい | ちっちゃいね |
| せまい部屋 | 狭い | 狭い部屋 |
| few / little | 少ない | 雨が少ない |
FAQ
大きい と 大きな は本当に同じ? 名詞の前では、意味は同じで、入れかえられることも多いです。ちがいは感じの問題で、大きな は少しやわらかく、書きことば的に聞こえることがあります。文の終わりに使えるのも、形が変わるのも、大きい だけです。
小さな は 大きな の反対? はい。小さな は、大きな と同じように、小さい の名詞の前だけの形です。同じ制限があり、文の終わりには使えません。
「very big」はどう言う? 大きい の前に とても か すごく をつけます。とても大きいです。カジュアルな会話では、でかい にもう「とても大きい」の感じがあります。もっと強く言うなら、すごくでかい も聞きます。
でかい は失礼? くだけた、少しはっきりした言い方です。友だちの間では失礼ではありません。先生の前、お店、ていねいに書く文章では使わないでください。
「bigger」「the biggest」はどう言う? くらべるときは より を使います(この犬のほうが大きいです)。「いちばん」は 一番 です(一番大きいです)。どちらも 小さい にも使えます。
練習
答えを見る前に、自分で作ってみてください。4番と5番はペアです。同じ「big」でも、ことばがちがいます。
1. 「This dog is big.」を、ていねいな形で言ってください。
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この犬は大きいです — 大きい はふつうの い形容詞で、文の終わりに使えます。
2. この家は大きなです の、まちがいはどこ?
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大きなは名詞の前にしか使えません。文の終わりには使えないので、この家は大きいです にします。
3. 「a big tree」で、両方使えるのは 大きい木、大きな木、大きいな木 のどれ?
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大きい木 と 大きな木 — どちらも名詞の前で使えます。大きいな木 という形はありません。
4. 友だちのアパートをほめます。「This room is spacious.」どの形容詞を使う?
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この部屋は広いですね — 部屋の空間の感じには、広い が自然です。5番とペアです。
5. ネットで、全体のサイズが大きい部屋を探しています。どちらが合う?
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大きい部屋 — ここでは、サイズを数字で見ているので、大きい が合います。広い は空間の感じ、大きい はサイズそのものです。
6. 「There are a lot of people today.」と言ってください。
答えを見る
今日は人が多いですね — 数には 多い を使います。大きい ではありません。人のあとの が に注意してください。
7. 「My younger brother is tall.」はどう言う?
答えを見る
弟は背が高いです — 身長は 背が高い(せがたかい)と言い、大きい は使いません。
8. 1年ぶりに友だちの子どもに会いました。「You've grown!」と言いたいです。何と言う?
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大きくなったね — 大きい は「grown up」の意味でも使います。直訳は「大きくなったね」です。
9. 大きい と でかい、どちらがカジュアル?
答えを見る
でかい — 「huge」の、少しはっきりしたカジュアルなことばです。友だちの間やアニメでは使いますが、ていねいな場面には向きません。
10. いらない助けを受けて、大きな を使った決まった言い方で、皮肉に答えます。何と言う?
答えを見る
大きなお世話です — 直訳は「大きな親切」で、「mind your own business」の意味です。きつい言い方なので、聞いてわかれば十分です。
「大きい」と「大きな」は、あとに続く言葉で選びます。部屋や町の中にある大きなものと小さなものを、体験レッスンで説明してみましょう。
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大きい おおきい — big 小さい ちいさい — small 大きな おおきな — big (before a noun only) 小さな ちいさな — small (before a noun only) 広い ひろい — spacious, wide 狭い せまい — cramped, narrow 多い おおい — many, a lot 少ない すくない — few, little 背 せ — height, back 高い たかい — tall, high, expensive 体 からだ — body 声 こえ — voice でかい でかい — huge (casual) ちっちゃい ちっちゃい — tiny (casual) 大きなお世話 おおきなおせわ — mind your own business 部屋 へや — room 人 ひと — person 兄 あに — older brother (own)
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