花はな咲さかじいさん

昔々むかしむかし、ある村むらのはずれに、働はたらき者ものの老夫婦ろうふうふが住すんでいた。子こどもがいない二人ふたりは、道みちばたで拾ひろった白しろい犬いぬを「シロ」と名なづけ、わが子このように可愛かわいがっていた。シロのほうも二人ふたりによく懐なつき、畑はたけへ行いくときは、いつも二人ふたりのうしろをついて歩あるいた。雨あめの日ひには、縁側えんがわで丸まるくなって、二人ふたりの帰かえりを待まっていた。

隣となりの家いえには、欲よくの深ふかい夫婦ふうふが住すんでいた。人ひとの持もち物ものを羨うらやましがるばかりで、自分じぶんのものは、だれにも貸かそうとしない。村人むらびとたちが二人ふたりを避さけるのも当然とうぜんだった。その家いえの垣根かきねは、いつも高たかかった。

ある秋あきの朝あさ、老人ろうじんが鍬くわを担かついで畑はたけへ出でると、シロが後あとから走はしってきて、畑はたけの隅すみで激はげしく鳴なき始はじめた。 「ワンワン、ここ掘ほれ、ワンワン」 鳴なき声ごえがあまりに必死ひっしだったので、老人ろうじんは、半信半疑はんしんはんぎのまま、そこを掘ほってみた。土つちは固かたく、鍬くわの先さきが何度なんどもはね返かえされた。それでも、老人ろうじんは掘ほり続つづけた。やがて、鍬くわの先さきが、固かたいものに当あたった。すると、土つちの中なかから、眩まぶしく光ひかる小判こばんが、後あとから後あとから出でてきたのである。老人ろうじんは、泥どろだらけになるのもかまわず、両手りょうてで小判こばんを掬すくい上あげ、大声おおごえで妻つまを呼よんだ。夢ゆめではなかった。

その夜よる、二人ふたりは、これはシロがくれた神様かみさまの贈おくり物ものにちがいないと話はなし合あい、小判こばんの一部いちぶを、村むらの貧まずしい家いえに配くばった。自分じぶんたちだけで使つかえばいいのにと、呆あきれる人ひともいたが、二人ふたりにとっては、それが当あたり前まえのことだった。村むらの子こどもたちは、小判こばんで買かったあめをなめながら、シロの頭あたまをなでて回まわった。

この話はなしは、すぐに隣となりの夫婦ふうふの耳みみに入はいった。欲張よくばりな夫婦ふうふは、ただ羨うらやましがるだけならまだしも、シロを無理むりやり借かりていくという、とんでもない手てに出でた。老人ろうじんは「あの子こは物ものではないよ。乱暴らんぼうに扱あつかうものではない」と何度なんども頼たのんだが、夫婦ふうふは聞きく耳みみを持もたず、シロを引ひっ張ぱって、自分じぶんたちの畑はたけへ連つれていってしまった。

畑はたけに着つくと、シロは、可哀想かわいそうなほど震ふるえながら、一いっか所しょで小ちいさく鳴ないた。その目めは、悲かなしそうだった。 「ここ掘ほれ、ワン」 夫婦ふうふは、人目ひとめもかまわずわめきながら、競きそうようにそこを掘ほった。ところが、出でてきたのは、小判こばんどころか、割われた茶碗ちゃわんや、腐くさったごみばかりだった。 「うそつきの犬いぬめ。よくも、わしらをばかにしたな」 怒いかりに燃もえた夫おっとは、そばにあったくわで、シロを叩たたいてしまった。シロは、そのまま動うごかなくなった。

老人ろうじんは、変かわり果はてたシロを抱だいて帰かえった。泣なきながら畑はたけの隅すみに埋うめ、その上うえに小ちいさな松まつの苗木なえぎを植うえた。「おまえのおかげで、わしらは、人ひととしての喜よろこびを知しることができた」と、そっと手てを合あわせた。風かぜが、冷つめたかった。その冬ふゆは、いつもの年としより雪ゆきが深ふかかった。老人ろうじんは、毎朝まいあさ、墓はかの雪ゆきを払はらい、そこに水みずを供そなえた。

ところが、植うえて間まもない苗木なえぎは、一晩ひとばんで、見上みあげるほどの大木たいぼくに育そだった。その夜よる、老人ろうじんの夢ゆめにシロがあらわれて言いった。 「おじいさん、あの松まつで、臼うすを作つくってください。その臼うすで餅もちをついてくれたら、きっといいことがありますよ」 老人ろうじんは、目めをさますなり松まつを切きり、立派りっぱな臼うすを作つくった。妻つまが米こめを蒸むし、老人ろうじんが杵きねを振ふるうと、臼うすの中なかの餅もちは、つくたびに小判こばんに変かわった。二人ふたりは、驚おどろくよりも先さきに、シロの優やさしさを思おもって泣ないた。老人ろうじんは、小判こばんの山やまを前まえにして、ただ「ありがとう」と何度なんどもくり返かえした。

隣となりの夫婦ふうふは、またしても羨うらやましくなり、臼うすを借かりていった。しかし、夫婦ふうふが餅もちをつくと、出でてくるのは、鼻はなをつく悪臭あくしゅうのするがらくたばかりだった。 「こんな臼うすは、いらん」 夫婦ふうふは、臼うすを叩たたき割わり、火ひにくべて燃もやしてしまった。

老人ろうじんは、臼うすがあった場所ばしょに残のこった灰はいを、笊ざるに集あつめて持もち帰かえった。シロが最後さいごまで守まもってくれた木きの灰はいを、捨すてる気きにはなれなかったのだ。その夜よる、また夢ゆめにシロが出でてきた。 「その灰はいを、枯かれ木きに撒まいてください。きれいな花はなが咲さきますよ」

翌朝よくあさ、老人ろうじんは、庭にわの枯かれた桜さくらの木きに灰はいを撒まいてみた。長年ながねん、畑仕事はたけしごとをしてきた経験上けいけんじょう、枯かれ木きに花はなが咲さくはずがないことは、よく知しっていた。ところが、冬ふゆのさなかだというのに、枝えだという枝えだに一斉いっせいに花はながひらき、庭にわじゅうが、うす桃色ももいろの雲くもに包つつまれたようになった。枝えだが、重おもそうに揺ゆれていた。知しらせを聞きいて、村むらじゅうの人ひとが見みに来きた。子こどもたちは歓声かんせいを上あげ、年寄としよりは手てを合あわせた。

ちょうどそこへ、殿とのさまの行列ぎょうれつが通とおりかかった。殿とのさまは、立場上たちばじょう、めったに人ひとをほめないことで有名ゆうめいだったが、このときばかりは、馬うまから降おりるのも忘わすれて見惚みとれていた。 「これはみごとだ。褒美ほうびをとらそう」 殿とのさまは、老人ろうじんに、たくさんの褒美ほうびを与あたえた。

これを聞きいた隣となりの夫婦ふうふは、わずかに残のこっていた臼うすの灰はいを掻かき集あつめ、行列ぎょうれつが通とおる道みちばたの木きによじ登のぼった。 「花はなを咲さかせれば、わしらも褒美ほうびがもらえる」 夫婦ふうふは、寒さむさに震ふるえるのもかまわず、木きのてっぺんから灰はいを撒まき散ちらした。ところが、花はなが咲さかなかっただけならまだしも、強つよい風かぜが吹ふいて、灰はいは、殿とのさまの目めや口くちに入はいってしまった。殿とのさまが怒いかるのも当然とうぜんで、夫婦ふうふは、その場ばで捕とらえられ、牢ろうに入いれられた。

そののち、老夫婦ろうふうふは、殿とのさまにもらった褒美ほうびで、新あたらしい家いえを建たてた。小ちいさいながらも、暮くらしに困こまらない家いえだった。毎年まいとし春はるになると、シロのお墓はかの前まえに、桜さくらの枝えだを供そなえた。 「おまえのおかげだよ」 老人ろうじんが言いうと、風かぜが枝えだを揺ゆらして、シロが返事へんじをしたかのように、花はなびらがはらはらと舞まった。人ひとのものを力ちからずくで奪うばおうとするものではない。老人ろうじんは、花はなびらを見上みあげながら、そう思おもった。春はるの風かぜが、優やさしかった。

老夫婦	ろうふうふ — an old married couple
欲張り	よくばり — greedy; a greedy person
小判	こばん — oval gold coin of the Edo period
苗木	なえぎ — sapling
灰	はい — ashes
枯れ木	かれき — dead tree
殿さま	とのさま — feudal lord
行列	ぎょうれつ — procession
褒美	褒美 — reward
悪臭	あくしゅう — bad smell
見惚れる	みとれる — to gaze in admiration
供える	そなえる — to offer (flowers, food)