The grass is greener" in Japanese: 隣の芝生は青い and related idioms「the grass is greener」の日本語: 隣の芝生は青い と関連する言い方
隣の芝生は青い (tonari no shibafu wa aoi), literally "the neighbor's lawn is green," is the exact Japanese equivalent of "the grass is greener on the other side" — other people's situations always look better from the outside. ないものねだり (nai mono nedari) is the related idea of wanting something you fundamentally can't have. 足るを知る (taru wo shiru) is the philosophical opposite: being content with what you already have.
隣の芝生は青い（となりのしばふはあおい、直訳「隣の家の芝生は緑」）は、英語の「the grass is greener on the other side」に、そのまま対応する日本語のことわざです——他人の状況は、外から見ると、いつも実際より良く見える、という意味です。ないものねだり は、そもそも手に入らないものを欲しがる、という関連した考え方です。足るを知る は、その反対の考え方です。すでに持っているものに満足すること、という哲学です。
These three map a whole emotional arc — noticing someone else's life looks better (隣の芝生は青い), wanting something out of reach anyway (ないものねだり), and the wisdom that's supposed to fix both (足るを知る).
The basics
隣の芝生は青い: the grass is greener on the other side
隣の芝生は青い (となりのしばふはあおい, tonari no shibafu wa aoi) is a direct idiom match for English — other people's circumstances, from your side of the fence, always look better than they actually are.
彼はいつも他人を羨ましがるけど、隣の芝生が青く見えるだけだよ。 — He's always envying other people, but the grass just looks greener from outside. (a gentle correction to someone's envy) 隣の芝生は青く見えるものだ。 — The grass always looks greener on the other side. (stated as a general truth, not about one specific person)
Like its English counterpart, this idiom is almost always used to talk someone out of envy, not to encourage it — it names the illusion so you can dismiss it.
ないものねだり: wanting what you can never have
ないものねだり (nai mono nedari, literally "asking/pestering for something that doesn't exist") describes wanting something that's fundamentally unavailable to you — not just something someone else has, but something impossible or unrealistic to obtain.
今さら若さが欲しいなんて、ないものねだりだよ。 — Wishing for youth at this point is just wanting the impossible. (the desire itself is unreasonable, not just unlucky) 完璧を求めるのはないものねだりだ。 — Demanding perfection is wanting something that doesn't exist. (the goal itself is unattainable)
The key difference from 隣の芝生は青い: that idiom is about misjudging someone else's situation, while ないものねだり is about wanting something that's genuinely, structurally out of reach — not just unfairly distributed.
羨む: to envy, plainly
羨む (うらやむ, urayamu) is the plain verb for envying someone — no idiom, no philosophy, just the direct feeling. It's the emotion that 隣の芝生は青い is usually deployed to talk someone down from.
同僚の給料を羨んでいる。 — I envy my coworker's salary. (direct, no judgment on whether it's justified)
羨む by itself doesn't say whether the envy is reasonable — it's the raw feeling both idioms above are commenting on. Everyday speech usually says 羨ましい instead, the friendly "lucky you" kind of envy that jealous in Japanese sets apart from the heavier 嫉妬.
Beyond the basics
足るを知る: knowing contentment (the philosophical answer)
足るを知る (たるをしる, taru wo shiru, "to know sufficiency") comes from Chinese philosophical tradition (via Lao Tzu, 知足) and describes the wisdom of being satisfied with what you already have, rather than chasing more. It's a phrase people put on calligraphy, use in self-help contexts, and cite when advising someone to stop comparing.
足るを知る者は富む。 — He who knows contentment is rich. (a proverb-style statement, often quoted as-is) もっと足るを知る生活をしたい。 — I want to live more by the principle of contentment. (aspirational, about a mindset, not a single moment)
足るを知る is heavier and more philosophical than the other phrases here — it's not casual conversation so much as a stated life principle, often invoked as advice.
欲張り: being greedy, wanting too much
欲張り (よくばり, yokubari) is more casual and personal than any of the above — it just means "greedy" or "wanting too much," describing a person's character rather than a general truth about comparison.
一度に全部欲しがるなんて欲張りだよ。 — Wanting everything all at once is just being greedy. (a direct character description, casual)
Unlike ないものねだり (wanting the impossible) or 隣の芝生は青い (misjudging someone else's situation), 欲張り is simply about wanting too much, full stop — the things wanted might be perfectly attainable, just excessive.
Why this idiom shows up so often in rival and friendship arcs
隣の芝生は青い is a natural fit for anime storylines where a character envies a rival's talent, popularity, or family — right before a plot twist reveals that rival's situation has its own hidden problems. The idiom names exactly the narrative trick: what looked green from outside wasn't, once the audience sees the other side of the fence. It sits alongside plenty of other comparison-and-fate idioms — see Japanese idioms (慣用句) and four-character idioms (四字熟語) for more of this territory.
主人公はライバルを羨んでいたが、実は隣の芝生が青く見えていただけだった。 — The protagonist envied the rival, but it turned out the grass just looked greener. (a common reveal-the-truth beat)
Common mistakes
- Using ないものねだり for ordinary envy of someone else's stuff. ないものねだり is for things that are structurally impossible (youth, someone else's talent from birth), not for things you could realistically also get — envying a coworker's new phone isn't ないものねだり, it's just 羨む.
- Using 隣の芝生は青い to describe your own actual, factual disadvantage. The idiom specifically implies the other side only looks better and may not actually be — if someone's situation is genuinely, verifiably better, this idiom undersells that by implying it's just perception.
- Treating 足るを知る as something you say casually about small things. It's a weighty, almost proverb-level phrase — using it about, say, wanting a second slice of cake sounds oddly grand for the situation.
- Confusing 欲張り (wanting too much) with ないものねだり (wanting the impossible). A 欲張り person could get what they want if they weren't so greedy; someone doing ないものねだり literally cannot get what they're asking for, no matter what.
Which phrase should you use?
| Phrase | Reading | What it describes | Register |
|---|---|---|---|
| 隣の芝生は青い | となりのしばふはあおい | Other people's lives look better than they are | Everyday idiom |
| ないものねだり | ないものねだり | Wanting something structurally impossible | Everyday idiom |
| 羨む | うらやむ | Plainly envying someone | Everyday, direct |
| 足るを知る | たるをしる | The wisdom of contentment | Philosophical, weighty |
| 欲張り | よくばり | Being greedy, wanting too much | Casual, personal |
FAQ
Is 隣の芝生は青い ever used to admit someone else really does have it better? Rarely — the whole point of the idiom is to cast doubt on the comparison; using it to confirm someone's advantage would undercut its usual meaning.
Can ないものねだり apply to wanting a past moment back, not just a trait? Yes — wishing to relive your school days, for instance, is a classic ないものねだり, since time itself is one of the most structurally impossible things to get back.
Is 足るを知る religious? It has roots in Taoist philosophy (Lao Tzu) rather than any specific religion practiced today in Japan, though it's often quoted alongside Buddhist-flavored advice about non-attachment.
Is there a single word for "jealousy" as opposed to "envy"? 嫉妬 (しっと, shitto) leans toward jealousy specifically — often with a romantic or competitive edge — while 羨む (urayamu) is the broader, more neutral "envy" of admiring what someone else has.
How would you tell a friend to stop comparing their life to others? 隣の芝生は青く見えるものだよ。自分の生活に集中しよう ("the grass just looks greener — focus on your own life") is a natural, supportive way to say it.
Does 欲張り always sound negative? Mostly yes, though it can be softened with a smile — 欲張りだね can land as an affectionate tease among friends rather than a real criticism, depending on tone.
Practice
1. "He's always envying other people, but the grass just looks greener from outside."
Show answer
彼はいつも他人を羨ましがるけど、隣の芝生が青く見えるだけだよ。 — 隣の芝生は青い gently corrects the assumption behind his envy.
2. "Wishing for youth at this point is just wanting the impossible."
Show answer
今さら若さが欲しいなんて、ないものねだりだよ。 — ないものねだり fits because youth is structurally impossible to get back, not just unfairly distributed.
3. "I envy my coworker's salary." (plain, no judgment)
Show answer
同僚の給料を羨んでいる。 — 羨む is the direct verb, with no comment on whether the envy is reasonable.
4. "He who knows contentment is rich." (proverb-style)
Show answer
足るを知る者は富む。 — 足るを知る is quoted almost like a fixed proverb.
5. "Wanting everything all at once is just being greedy."
Show answer
一度に全部欲しがるなんて欲張りだよ。 — 欲張り describes a character trait, not a structural impossibility.
6. Fix this: 同僚の新しいスマホがないものねだりだ。 (should describe ordinary envy, not something impossible)
Show answer
同僚の新しいスマホを羨んでいる。 — a coworker's phone is realistically attainable, so it's just 羨む, not ないものねだり.
7. "The protagonist envied the rival, but it turned out the grass just looked greener."
Show answer
主人公はライバルを羨んでいたが、実は隣の芝生が青く見えていただけだった。 — this "reveal" structure is exactly why the idiom fits rival-and-friendship storylines.
8. "The grass just looks greener — focus on your own life." (comforting a friend)
Show answer
隣の芝生は青く見えるものだよ。自分の生活に集中しよう。 — a natural, supportive way to talk someone out of comparison.
In a trial lesson, tell me about something you envied in someone else's life, then talk yourself out of it with 隣の芝生は青い.
Vocabulary from this article
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隣の芝生は青い となりのしばふはあおい — the grass is greener on the other side ないものねだり ないものねだり — wanting the impossible 羨む うらやむ — to envy 足るを知る たるをしる — to know contentment 欲張り よくばり — greedy, wanting too much 嫉妬 しっと — jealousy 富む とむ — to be rich, wealthy 自分の生活 じぶんのせいかつ — one's own life 完璧 かんぺき — perfection 知足 ちそく — contentment (formal/philosophical term)
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, and 隣の芝生は青い is one of those idioms that lands instantly for English speakers — the exact same image, just crossing a lawn instead of a fence.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
この3つは、感情の流れ全体を表しています——他人の生活が良く見える（隣の芝生は青い）、それでも手の届かないものを欲しがる（ないものねだり）、そしてその両方を直すはずの知恵（足るを知る）です。
基本
隣の芝生は青い: 隣の家の芝生は青い（緑）に見える
隣の芝生は青い（となりのしばふはあおい）は、英語のことわざとそのまま対応する言葉です——他人の状況は、自分の側のフェンスから見ると、いつも実際より良く見える、というものです。
彼はいつも他人を羨ましがるけど、隣の芝生が青く見えるだけだよ。 — He's always envying other people, but the grass just looks greener from outside. (その人の羨ましさへの、やさしい指摘) 隣の芝生は青く見えるものだ。 — The grass always looks greener on the other side. (1人の特定の人ではなく、一般的な真実として)
英語版と同じように、このことわざはほとんどいつも、相手を羨ましさから「引き戻す」ために使われ、羨ましさを勧めるためには使われません。この幻想に名前をつけることで、それを軽く笑って済ませられるようにします。
ないものねだり: 決して手に入らないものを欲しがること
ないものねだり（直訳「存在しないものをねだる」）は、あなたにとって根本的に手に入らないものを欲しがることを表します——他人が持っているものというだけでなく、手に入れること自体が不可能で、現実的でないものです。
今さら若さが欲しいなんて、ないものねだりだよ。 — Wishing for youth at this point is just wanting the impossible. (その願い自体が、無理なもの) 完璧を求めるのはないものねだりだ。 — Demanding perfection is wanting something that doesn't exist. (目標そのものが手に入らない)
隣の芝生は青い との大きな違いはこうです。あのことわざは、他人の状況を「誤って判断する」ことについてで、ないものねだり は、本当に、構造的に手が届かないものを欲しがることについてです。単に不公平に配分されている、という話ではありません。
羨む: ただ、うらやむこと
羨む（うらやむ）は、誰かをうらやむことを表す、シンプルな動詞です。ことわざでも哲学でもなく、直接の感情です。上の2つのことわざが、コメントしようとしている、その生の感情です。
同僚の給料を羨んでいる。 — I envy my coworker's salary. (直接的、その羨ましさが正当かどうかへの判断なし)
羨む それ自体は、その羨ましさが理にかなっているかどうかを言っていません。上の2つのことわざが、コメントしている、そのままの感情です。
もっと深く
足るを知る: 満足を知ること（哲学的な答え）
足るを知る（たるをしる、「足りていることを知る」）は、中国の哲学的な伝統（老子・知足）から来ていて、もっと欲しがるのではなく、すでに持っているものに満足する知恵を表します。書道の作品に書かれたり、自己啓発の文脈で使われたり、比較をやめるよう誰かに助言するときに引用されたりする言葉です。
足るを知る者は富む。 — He who knows contentment is rich. (ことわざのような言い方で、そのまま引用されることが多い) もっと足るを知る生活をしたい。 — I want to live more by the principle of contentment. (1つの瞬間ではなく、生き方についての、目指したい姿)
足るを知る は、ここに出てきた他の言葉より重く、もっと哲学的です。カジュアルな会話というより、人生の原則として語られることが多く、よく助言として引用されます。
欲張り: 欲張りであること、欲しがりすぎること
欲張り（よくばり）は、上のどれよりもカジュアルで、個人的な言葉です。単に「欲張り」「欲しがりすぎる」という意味で、比較についての一般的な真実ではなく、その人の性格を表します。
一度に全部欲しがるなんて欲張りだよ。 — Wanting everything all at once is just being greedy. (その人の性格についての、直接的でカジュアルな表現)
ないものねだり（不可能なものを欲しがる）や 隣の芝生は青い（他人の状況を誤って判断する）とは違い、欲張り は、単に「欲しがりすぎる」というだけの話です。欲しがっているもの自体は、十分に手に入るものでも構いません。ただ、それが多すぎるということです。
この言い回しが、ライバル・友情のストーリーによく出てくる理由
隣の芝生は青い は、キャラクターがライバルの才能・人気・家族をうらやむアニメのストーリーに、とてもよく合います。そのあと、そのライバルの状況にも、実は隠れた問題があったと分かる展開が続くことが多いです。このことわざは、まさにその物語のしかけに名前をつけています。外から緑に見えていたものは、観客がフェンスの向こう側を見た瞬間、そうではなかったと分かるのです。運命や比較についての、他のたくさんの言い回しと同じ仲間です——慣用句 や 四字熟語 にも、この領域の言葉がたくさんあります。
主人公はライバルを羨んでいたが、実は隣の芝生が青く見えていただけだった。 — The protagonist envied the rival, but it turned out the grass just looked greener. (よくある「真実が分かる」展開)
よくあるまちがい
- 他人の持ち物への、ふつうの羨ましさに ないものねだり を使ってしまう。 ないものねだり は、若さや、生まれつきの他人の才能のような、構造的に不可能なものに使う言葉です。あなたも現実的に手に入れられるものへの羨ましさ（例えば同僚の新しいスマホ）は、ないものねだり ではなく、単に 羨む です。
- 隣の芝生は青い を、自分の本当の、事実としての不利に使ってしまう。 このことわざは、相手側が「そう見えるだけ」で、実際にはそうではないかもしれない、という含みを持っています。相手の状況が本当に、確認できるほど良い場合、このことわざを使うと、それを「思い込みにすぎない」と軽く見せてしまいます。
- 足るを知る を、小さなことについて気軽に言ってしまう。 これは、ほとんどことわざレベルの、重みのある言葉です。例えば、ケーキをもう1枚欲しがることについて使うと、その場にしては妙に大げさに聞こえます。
- 欲張り（欲しがりすぎる）と ないものねだり（不可能なものを欲しがる）を混同してしまう。 欲張り な人は、そんなに欲張らなければ、欲しいものを手に入れられたかもしれません。ないものねだり をしている人は、何をしても、文字通り、頼んでいるものを手に入れることができません。
どちらの言葉を使う？
| 言葉 | よみ | 何を表すか | レジスター |
|---|---|---|---|
| 隣の芝生は青い | となりのしばふはあおい | 他人の生活が、実際より良く見える | 日常のことわざ |
| ないものねだり | ないものねだり | 構造的に不可能なものを欲しがる | 日常のことわざ |
| 羨む | うらやむ | ただ、誰かをうらやむこと | 日常、直接的 |
| 足るを知る | たるをしる | 満足の知恵 | 哲学的、重い |
| 欲張り | よくばり | 欲張り、欲しがりすぎ | カジュアル、個人的 |
FAQ
隣の芝生は青い は、相手が本当に自分より恵まれていることを認めるために使うこともありますか？ めったにありません。このことわざの目的は、その比較そのものに疑いを投げかけることだからです。相手の優位を「確認する」ために使うと、ふつうの意味と正反対になってしまいます。
ないものねだり は、特性だけでなく、過去の瞬間を取り戻したい気持ちにも使えますか？ 使えます。例えば、学生時代をもう一度過ごしたいと願うことは、典型的なないものねだりです。時間そのものが、構造的にいちばん取り戻せないものの一つだからです。
足るを知る は宗教的な言葉ですか？ 今の日本で実践されている特定の宗教というより、道教の哲学（老子）にルーツがありますが、無執着についての仏教的な助言と一緒に引用されることもよくあります。
「envy」ではなく「jealousy」を表す、1つの言葉はありますか？ 嫉妬（しっと、shitto）が、特に「jealousy」寄りの言葉です——恋愛や競争のニュアンスを伴うことが多いです。一方羨む（うらやむ）は、もっと広く中立的な「envy」で、相手の持っているものに感心する気持ちです。
友達に、自分の生活を他人と比べるのをやめるよう伝えるには、どう言えばいいですか？ 隣の芝生は青く見えるものだよ。自分の生活に集中しよう（「隣の芝生は青く見えるものだよ。自分の生活に集中しよう」）が、自然で温かい言い方です。
欲張り はいつもネガティブに聞こえますか？ だいたいはそうですが、笑いながら言うことでやわらげることもできます。欲張りだねは、トーンによっては、本気の批判というより、友達同士の愛情のこもったからかいになります。
練習
1. 「彼はいつも他人をうらやんでいるけど、grass is greener なだけだよ」
答えを見る
彼はいつも他人を羨ましがるけど、隣の芝生が青く見えるだけだよ。 — 隣の芝生は青い は、その羨ましさの前提を、やさしく訂正します。
2. 「今さら若さが欲しいなんて、wanting the impossible だよ」
答えを見る
今さら若さが欲しいなんて、ないものねだりだよ。 — 若さは構造的に取り戻せないので、ないものねだり がぴったりです。不公平に配分されているだけ、という話ではありません。
3. 「同僚の給料を envy している」（直接的、判断なし）
答えを見る
同僚の給料を羨んでいる。 — 羨む は直接の動詞で、その羨ましさが理にかなっているかどうかへのコメントはありません。
4. 「足る」を使って、満足することを知っている人は豊かだ、という意味を、ことわざ風に言ってください。
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足るを知る者は富む。 — 足るを知る は、ほとんど固定されたことわざのように引用されます。
5. 「一度に全部欲しがるなんて greedy だよ」
答えを見る
一度に全部欲しがるなんて欲張りだよ。 — 欲張り は、構造的な不可能さではなく、その人の性格を表します。
6. これを直してください: 同僚の新しいスマホがないものねだりだ。（構造的に不可能なことではなく、ふつうの羨ましさを表すようにする）
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同僚の新しいスマホを羨んでいる。 — 同僚のスマホは現実的に手に入るものなので、ないものねだり ではなく、単に 羨む です。
7. 「主人公はライバルを envy していたが、実は grass is greener なだけだった」
答えを見る
主人公はライバルを羨んでいたが、実は隣の芝生が青く見えていただけだった。 — この「真実が分かる」展開だからこそ、この言い回しはライバル・友情のストーリーに合います。
8. 「grass is greener なだけだよ、自分の生活に集中しよう」（友達を慰める）
答えを見る
隣の芝生は青く見えるものだよ。自分の生活に集中しよう。 — 相手を比較から引き戻す、自然でやさしい言い方です。
人をうらやましく思ったことを体験レッスンで話して、「隣の芝生は青い」と自分に言い聞かせてみましょう。
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隣の芝生は青い となりのしばふはあおい — the grass is greener on the other side ないものねだり ないものねだり — wanting the impossible 羨む うらやむ — to envy 足るを知る たるをしる — to know contentment 欲張り よくばり — greedy, wanting too much 富む とむ — to be rich, wealthy 自分の生活 じぶんのせいかつ — one's own life 完璧 かんぺき — perfection 知足 ちそく — contentment (formal/philosophical term)
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