Stubborn in Japanese: 頑固 (がんこ), 意地っ張り, and the stubborn that is a compliment頑固 と 意地っ張り と 粘り強い: 「stubborn」の日本語
"Stubborn" in Japanese is 頑固 (がんこ): 頑固な人 means "a stubborn person". For someone who refuses to back down out of pride, use 意地っ張り (いじっぱり), and for stubbornness you admire, say 粘り強い (ねばりづよい), "persistent".
「stubborn」は日本語で「頑固(がんこ)」です。「頑固な人」は「stubborn person」。プライドのせいで引かない人は「意地っ張り(いじっぱり)」、ほめる時の「stubborn」は「粘り強い(ねばりづよい)」です。
English uses one word, "stubborn", for three quite different people: the one who will not change their mind, the one who will not admit they were wrong, and the one who will not give up. Japanese splits them. That split is the most useful thing to learn here, because picking the wrong one can turn a compliment into a complaint. This post covers 頑固 first, then the words around it, then how anime uses them.
What does 頑固 mean, and how do you use it?
Is 頑固 an adjective?
Yes, 頑固 is a な-adjective: 頑固な before a noun, and 頑固だ or 頑固です at the end of a sentence. It describes someone who sticks to their own way and will not listen to other opinions.
父はとても頑固です。 — My father is very stubborn. (polite, describing a family member) 頑固な人と話すのは疲れる。 — Talking with stubborn people is tiring. (casual, a general complaint)
The kanji give the picture. 頑 means hard-headed or obstinate, and 固 means hard or solid, the same 固 as in 固い (hard). A 頑固な人 is someone whose opinions have set like concrete. For more character words built the same way, see personality adjectives in Japanese.
Is 頑固 always negative?
Mostly it is a complaint, but it can be affectionate, especially for older people with strong principles. The classic image is the 頑固おやじ (がんこおやじ), the stubborn old man who runs a small restaurant his own way and will not change the recipe for anyone. People often say this with a smile.
あの店の主人は頑固だけど、料理は最高だ。 — The owner of that place is stubborn, but the food is the best. (casual, half complaint, half praise) 祖母は頑固で、絶対に病院に行かない。 — My grandmother is stubborn and will never go to the hospital. (casual, real frustration)
Tone does the work. Said with a sigh, 頑固 is a criticism. Said with a laugh about someone you love, it is closer to "set in their ways".
What is a 頑固な汚れ?
頑固な汚れ (がんこなよごれ) is a "stubborn stain", a stain that will not come out. It is the same image as English, and you will see it constantly on cleaning products and in TV commercials.
この洗剤は頑固な汚れも落とせます。 — This detergent can even remove stubborn stains. (polite, advertising language)
This is a nice reminder that 頑固 is really about something that will not move or change, whether it is a person or a coffee stain.
Beyond the basics
What does 頭が固い mean?
頭が固い (あたまがかたい), literally "hard head", means rigid or inflexible in thinking. It is close to 頑固 but focuses on how someone thinks: they cannot accept new ideas or other ways of doing things.
部長は頭が固くて、新しいアイデアを聞いてくれない。 — The department manager is so rigid that he won't listen to new ideas. (casual, a work complaint) 頭が固いね。もっと柔軟に考えようよ。 — You're so inflexible. Let's think more flexibly. (casual, friendly teasing)
The opposite is 頭が柔らかい (あたまがやわらかい), "a soft head", meaning open-minded and creative. That is a compliment.
What is 意地っ張り?
意地っ張り (いじっぱり) is someone who will not back down because of pride, even when they know they are wrong. It comes from 意地 (いじ), "pride" or "willpower", and 張る (はる), which here means "to hold to something and push it through". The person holds on to their pride so they do not lose face.
意地っ張りだから、絶対に謝らない。 — She's so proud and stubborn that she will never apologize. (casual, describing someone) 意地を張らないで、助けを頼んだら? — Don't be stubborn. Why not ask for help? (casual, gentle advice)
The verb phrase 意地を張る (いじをはる), "to be stubborn out of pride", is as common as the noun. This is the word for the friend who says "I'm fine!" when they clearly are not. The opposite of 意地を張る is 素直, as in 素直に謝りました ("I apologized without making excuses"), and honest in Japanese explains that 素直 means open and willing to listen, a different quality from the truthfulness of 正直.
How does stubbornness sound in anime?
In anime, 意地っ張り is the core of the tsundere type: a character who likes someone but is too proud to admit it. Other characters often sum them up in one line.
本当に意地っ張りだな。 — You're really stubborn, aren't you. (casual male speech, teasing) 頑固なやつだ。 — What a stubborn guy. (rough, used about a rival or a mentor)
You will also hear the phrase 一度言い出したら聞かない, "once they say something, they won't listen", used for a character who has made up their mind and cannot be talked out of it. The related 負けず嫌い, "hating to lose", is another favorite; we cover it in 負けず嫌い in Japanese.
How do you say stubborn as a compliment?
Use 粘り強い (ねばりづよい), "persistent", or 芯が強い (しんがつよい), "strong at the core". These describe the stubbornness you want in a teammate: not giving up, holding firm to your values.
彼女は粘り強く練習を続けた。 — She kept practicing with great persistence. (polite, praising effort) 彼は静かだけど、芯が強い人です。 — He is quiet, but he has a strong core. (polite, praising character)
粘る (ねばる) means to be sticky, like 納豆 (なっとう), and by extension to hang on and not quit. In job interviews, 粘り強い is a strength you can claim for yourself. 頑固 is not.
What about 頑な and 強情?
頑な (かたくな) is a written, more serious word for refusing to change, and 強情 (ごうじょう) is an old-fashioned word for obstinate. You will see 頑なに拒む (かたくなにこばむ), "to flatly refuse", in news and novels. 強情 appears more in older drama and literature than in everyday talk.
彼は頑なに説明を拒んだ。 — He flatly refused to explain. (written, news or novel style)
Which "stubborn" do you mean?
| Word | Reading | What kind of stubborn | Tone |
|---|---|---|---|
| 頑固 | がんこ | will not change their ways | mostly negative, can be affectionate |
| 頭が固い | あたまがかたい | rigid thinking | negative |
| 意地っ張り | いじっぱり | will not back down out of pride | negative or teasing |
| 意地を張る | いじをはる | to be stubborn out of pride | negative |
| 粘り強い | ねばりづよい | will not give up | positive |
| 芯が強い | しんがつよい | firm inner strength | positive |
| 頑な | かたくな | flatly refusing | written, serious |
Common mistakes
- Using 頑固 as praise in a job interview. It sounds like "hard to work with". Say 粘り強い instead.
- Forgetting the な. It is 頑固な人, not 頑固人.
- Using 頑固 for someone who just will not apologize. That pride-driven stubbornness is 意地っ張り, or 意地を張っている.
- Writing 頭が硬い. You will sometimes see it, but the standard spelling is 頭が固い.
- Calling your boss 頭が固い to their face. It is a common complaint, but said directly it is rude.
Practice
Try each answer yourself before opening it. Questions 4 and 5 are a pair: the same English word "stubborn", one negative and one positive.
1. Say "My father is very stubborn."
Show answer
父はとても頑固です。 — 頑固 is a な-adjective, and です ends the sentence politely.
2. Say "a stubborn person" in Japanese.
Show answer
頑固な人 — な connects the adjective to the noun.
3. A friend will not admit they are wrong because of pride. Which word fits best: 頑固 or 意地っ張り?
Show answer
意地っ張り — it is stubbornness driven by pride. 頑固 is more about not changing one's ways.
4. In a job interview, how do you say you are persistent and do not give up?
Show answer
粘り強いです。 — 粘り強い is a positive word for stubbornness you want. 頑固 would sound like a weakness.
5. A coworker refuses every new idea. What do people call that, using 頭?
Show answer
頭が固い — rigid thinking. This is the pair to question 4: the stubbornness people complain about.
6. On a detergent bottle, what does 頑固な汚れ mean?
Show answer
A stubborn stain — a stain that will not come out. 頑固 is about something that will not move or change.
7. Tell a friend "Don't be stubborn" in the sense of "drop your pride".
Show answer
意地を張らないで。 — 意地を張る means to be stubborn out of pride, and 〜ないで makes a casual "don't".
8. What is the opposite of 頭が固い?
Show answer
頭が柔らかい — open-minded and flexible. It is a compliment.
9. In a novel: 彼は頑なに拒んだ. What does 頑なに mean here?
Show answer
Flatly, stubbornly — 頑な is a written word for refusing to change. 拒む means to refuse.
10. Which phrase describes a quiet person with firm inner strength?
Show answer
芯が強い — strong at the core. It is praise, unlike 頑固.
Use a trial lesson to describe a stubborn relative with 頑固, a friend too proud to back down with 意地っ張り, and a person you admire for being 粘り強い.
FAQ
What is the most common word for stubborn in Japanese? 頑固 (がんこ). It works for people, habits, and even stains.
Is 頑固 rude? Not by itself, but it is usually a criticism. Saying it about someone in front of them can sound harsh. About an old shop owner or a grandparent, it can be affectionate.
What is the difference between 頑固 and 意地っ張り? 頑固 means set in one's ways. 意地っ張り means refusing to back down because of pride, even when you know you are wrong.
How do I say "don't be so stubborn" kindly? 意地を張らないで (casual) or そんなに意地を張らなくてもいいよ, "you don't have to be so stubborn". Both sound gentler than calling someone 頑固.
Is there a positive word for stubborn? Yes: 粘り強い (persistent) and 芯が強い (strong at the core). Both are compliments.
What does 頑固おやじ mean? A stubborn old man, often the owner of a small shop who does everything his own way. It is often said with fondness.
Vocabulary from this article
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頑固 がんこ — stubborn, obstinate 頑固おやじ がんこおやじ — stubborn old man 汚れ よごれ — stain, dirt 頭が固い あたまがかたい — rigid, inflexible in thinking 頭が柔らかい あたまがやわらかい — open-minded, flexible 意地っ張り いじっぱり — stubborn out of pride 意地を張る いじをはる — to be stubborn out of pride 粘り強い ねばりづよい — persistent, tenacious 芯が強い しんがつよい — strong at the core 頑な かたくな — obstinate (written) 強情 ごうじょう — obstinate (old-fashioned) 拒む こばむ — to refuse 謝る あやまる — to apologize
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so the example sentences on this blog come from the kinds of questions learners bring to real lessons, including this one: describing a family member or partner who "won't change" is a common moment where learners reach for a word. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference dictionaries.
英語は「stubborn」1つの言葉で、3つのちがう人を言います。考えを変えない人、まちがいをみとめない人、あきらめない人です。日本語では、この3つが分かれています。ここがいちばん大事です。言葉をまちがえると、ほめたつもりが文句になるからです。この記事では、まず「頑固」、次にまわりの言葉、最後にアニメでの使い方を説明します。
頑固 の意味と使い方は?
頑固 は形容詞?
はい、な形容詞です。名詞の前は「頑固な」、文の終わりは「頑固だ」「頑固です」です。 自分のやり方を変えず、ほかの意見を聞かない人を言います。
父はとても頑固です。 — My father is very stubborn. (ていねい・家族のこと) 頑固な人と話すのは疲れる。 — Talking with stubborn people is tiring. (カジュアル・一般的な文句)
漢字を見るとイメージがわかります。「頑」はかたくなな、「固」はかたい、です。「固い」の「固」と同じです。「頑固な人」は、考えがコンクリートのように固まった人です。同じ形の性格の言葉は、性格の形容詞の記事にもあります。
頑固 はいつも悪い意味?
だいたい文句ですが、愛情をこめて言うこともあります。とくに、考えのはっきりした年上の人についてです。 有名なイメージは「頑固おやじ(がんこおやじ)」です。小さい店を自分のやり方でやっていて、だれに言われてもレシピを変えないおじさんです。笑いながら言うことが多いです。
あの店の主人は頑固だけど、料理は最高だ。 — The owner of that place is stubborn, but the food is the best. (カジュアル・半分文句、半分ほめる) 祖母は頑固で、絶対に病院に行かない。 — My grandmother is stubborn and will never go to the hospital. (カジュアル・本当にこまっている)
言い方で意味が変わります。ため息といっしょなら批判です。好きな人について笑いながら言えば、「自分のやり方がある人」に近くなります。
頑固な汚れ とは?
「頑固な汚れ(がんこなよごれ)」は、なかなか落ちない汚れです。 英語の「stubborn stain」と同じイメージで、洗剤やテレビのCMでよく見ます。
この洗剤は頑固な汚れも落とせます。 — This detergent can even remove stubborn stains. (ていねい・広告の言葉)
「頑固」は、人でもコーヒーの汚れでも、動かない、変わらない物について言う言葉なのです。
もっと深く
頭が固い の意味は?
「頭が固い(あたまがかたい)」は、考え方がやわらかくない、という意味です。 「頑固」に近いですが、考え方に注目しています。新しいアイデアや、ほかのやり方を受け入れられない人です。
部長は頭が固くて、新しいアイデアを聞いてくれない。 — The department manager is so rigid that he won't listen to new ideas. (カジュアル・仕事の文句) 頭が固いね。もっと柔軟に考えようよ。 — You're so inflexible. Let's think more flexibly. (カジュアル・友だちをからかう)
反対は「頭が柔らかい(あたまがやわらかい)」です。考えがやわらかくて、アイデアがある人のことで、ほめ言葉です。
意地っ張り とは?
「意地っ張り(いじっぱり)」は、まちがっているとわかっていても、プライドのせいで引かない人です。 「意地」はプライドや気持ちの強さ、「張る」は、ここでは「強く通す」という意味です。負けた顔をしないように、プライドを通そうとする人です。
意地っ張りだから、絶対に謝らない。 — She's so proud and stubborn that she will never apologize. (カジュアル・人の説明) 意地を張らないで、助けを頼んだら? — Don't be stubborn. Why not ask for help? (カジュアル・やさしいアドバイス)
「意地を張る(いじをはる)」という言い方も、名詞と同じくらいよく使います。どう見ても大丈夫じゃないのに「大丈夫!」と言う友だちに使う言葉です。
アニメでは、stubborn はどう聞こえる?
アニメでは、「意地っ張り」がツンデレの中心です。だれかが好きなのに、プライドのせいで言えないキャラクターです。 ほかのキャラクターが、一言でまとめることがよくあります。
本当に意地っ張りだな。 — You're really stubborn, aren't you. (カジュアル・男性の話し方・からかう) 頑固なやつだ。 — What a stubborn guy. (らんぼう・ライバルや師匠について)
「一度言い出したら聞かない」という言い方も聞きます。決めたら、だれが何と言っても変えないキャラクターのことです。近い言葉の「負けず嫌い」もアニメでよく出ます。負けず嫌いの記事で説明しています。
ほめる時の stubborn は?
「粘り強い(ねばりづよい)」や「芯が強い(しんがつよい)」を使います。 チームの仲間にほしい「stubborn」です。あきらめない、自分の考えをしっかり持っている、という意味です。
彼女は粘り強く練習を続けた。 — She kept practicing with great persistence. (ていねい・努力をほめる) 彼は静かだけど、芯が強い人です。 — He is quiet, but he has a strong core. (ていねい・性格をほめる)
「粘る(ねばる)」は、納豆(なっとう)のようにねばねばすることです。そこから、あきらめずにがんばる、という意味になりました。面接では、「粘り強い」は自分の長所として言えます。「頑固」は言えません。
頑な と 強情 は?
「頑な(かたくな)」は、変わらないことを言う、書き言葉のまじめな言葉です。「強情(ごうじょう)」は、少し古い言い方です。 ニュースや小説では「頑なに拒む(かたくなにこばむ)」=はっきりことわる、をよく見ます。「強情」は、ふだんの会話より、古いドラマや本で見ます。
彼は頑なに説明を拒んだ。 — He flatly refused to explain. (書き言葉・ニュースや小説)
どの「stubborn」?
| 言葉 | 読み | どんな stubborn | 感じ |
|---|---|---|---|
| 頑固 | がんこ | やり方を変えない | だいたい悪い・愛情のことも |
| 頭が固い | あたまがかたい | 考え方がやわらかくない | 悪い |
| 意地っ張り | いじっぱり | プライドで引かない | 悪い・からかう |
| 意地を張る | いじをはる | プライドで引かない(動詞) | 悪い |
| 粘り強い | ねばりづよい | あきらめない | いい |
| 芯が強い | しんがつよい | 心がしっかりしている | いい |
| 頑な | かたくな | はっきりことわる | 書き言葉・まじめ |
よくあるまちがい
- 面接で「頑固」をほめ言葉に使う。 「いっしょに働きにくい人」に聞こえます。「粘り強い」を使いましょう。
- 「な」をわすれる。 「頑固な人」です。「頑固人」ではありません。
- 謝らないだけの人に「頑固」を使う。 プライドのせいなら「意地っ張り」「意地を張っている」です。
- 漢字をまちがえる。 ふつうは「頭が固い」と書きます。
- 上司に直接「頭が固い」と言う。 よく聞く文句ですが、本人に言うと失礼です。
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。4番と5番は対の問題です。同じ「stubborn」でも、1つはいい意味、1つは悪い意味です。
1. 「My father is very stubborn.」を日本語で言ってください。
答えを見る
父はとても頑固です。 — 「頑固」はな形容詞で、「です」でていねいに終わります。
2. 「a stubborn person」を日本語で言ってください。
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頑固な人 — 「な」で形容詞と名詞をつなぎます。
3. プライドのせいで、まちがいをみとめない友だち。「頑固」と「意地っ張り」、どちらが合いますか。
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意地っ張り — プライドが理由の stubborn です。「頑固」は、やり方を変えないことです。
4. 面接で、「あきらめない、粘りがある」と言ってください。
答えを見る
粘り強いです。 — ほしい stubborn をいい意味で言う言葉です。「頑固」だと短所に聞こえます。
5. 新しいアイデアを全部ことわる同僚。「頭」を使って何と言いますか。
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頭が固い — 考え方がやわらかくない、です。4番と対で、こちらは文句の stubborn です。
6. 洗剤のボトルの「頑固な汚れ」は、どういう意味ですか。
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なかなか落ちない汚れ — 「頑固」は、動かない、変わらない物について言います。
7. 友だちに「プライドを捨てて」という意味で「Don't be stubborn」と言ってください。
答えを見る
意地を張らないで。 — 「意地を張る」はプライドで引かないこと、「〜ないで」はカジュアルな「don't」です。
8. 「頭が固い」の反対は何ですか。
答えを見る
頭が柔らかい — 考えがやわらかい、です。ほめ言葉です。
9. 小説に「彼は頑なに拒んだ」とあります。「頑なに」の意味は?
答えを見る
はっきりと、まったく変わらずに — 「頑な」は書き言葉です。「拒む」はことわることです。
10. 静かだけど、心がしっかりしている人。どの言葉が合いますか。
答えを見る
芯が強い — 心の中心が強い、という意味です。「頑固」とちがって、ほめ言葉です。
頑固な家族、意地っ張りの友だち、尊敬する粘り強い人を、体験レッスンでそれぞれ「頑固」「意地っ張り」「粘り強い」という言葉を使って説明しましょう。
FAQ
「stubborn」でいちばんよく使う日本語は? 「頑固(がんこ)」です。人にも、習慣にも、汚れにも使えます。
頑固 は失礼ですか? それだけで失礼ではありませんが、ふつうは批判です。本人の前で言うと、強く聞こえます。古い店の主人やおばあさんについてなら、愛情のこもった言い方にもなります。
頑固 と 意地っ張り の違いは? 「頑固」は、自分のやり方を変えないことです。「意地っ張り」は、まちがいだとわかっていても、プライドのせいで引かないことです。
「そんなに stubborn にならないで」をやさしく言うには? 「意地を張らないで」(カジュアル)、または「そんなに意地を張らなくてもいいよ」です。どちらも「頑固」と言うよりやさしく聞こえます。
stubborn のいい意味の言葉はありますか? あります。「粘り強い」(あきらめない)と「芯が強い」(心がしっかりしている)です。どちらもほめ言葉です。
頑固おやじ とは? 頑固なおじさんです。自分のやり方で全部やる、小さい店の主人のことが多いです。好きな気持ちをこめて言うことも多いです。
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頑固 がんこ — stubborn, obstinate 頑固おやじ がんこおやじ — stubborn old man 汚れ よごれ — stain, dirt 頭が固い あたまがかたい — rigid, inflexible in thinking 頭が柔らかい あたまがやわらかい — open-minded, flexible 意地っ張り いじっぱり — stubborn out of pride 意地を張る いじをはる — to be stubborn out of pride 粘り強い ねばりづよい — persistent, tenacious 芯が強い しんがつよい — strong at the core 頑な かたくな — obstinate (written) 強情 ごうじょう — obstinate (old-fashioned) 拒む こばむ — to refuse 謝る あやまる — to apologize
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