Honest in Japanese: 正直 (しょうじき), and why 素直 is not the same word正直 と 素直 と 誠実: 「honest」の日本語
"Honest" in Japanese is 正直 (しょうじき): 正直な人 means "an honest person", and 正直に言うと or just 正直、… is how you say "to be honest" at the start of a sentence.
「honest」は日本語で「正直（しょうじき）」です。「正直な人」は「honest person」。「正直に言うと」や「正直、…」は、文のはじめに言う「to be honest」です。
Most learners meet 正直 as a plain adjective and stop there. In real conversation it works more like a verbal drum roll: a small word that tells the listener "I'm about to say the real thing". That second use is the one you will hear every day, and it is the one this post focuses on. Along the way we sort out the words that get mixed up with it: 素直 (sunao), 誠実 (seijitsu), ぶっちゃけ, and the opposite family, 嘘 and 嘘つき.
What does 正直 mean, and how do you use it?
Is 正直 an adjective or a noun?
It is both, in the way な-adjectives usually are. 正直 describes a person who does not lie or hide things, and it takes な before a noun and に before a verb.
彼は正直な人です。 — He is an honest person. (polite, describing character) 正直に答えてください。 — Please answer honestly. (polite, adverb use with に)
The kanji give you the picture: 正 (correct, straight) and 直 (direct, straight). Honesty here is being straight, with nothing bent or hidden. If the な-adjective pattern is new to you, our guide to personality adjectives in Japanese shows the same pattern with many more words.
How do you say "to be honest" in Japanese?
Say 正直に言うと (しょうじきにいうと), or shorten it to 正直、… with a small pause. Both open the sentence and warn the listener that a frank opinion is coming.
正直に言うと、あまり好きじゃないです。 — To be honest, I don't like it very much. (polite, softening a negative opinion) 正直、ちょっと疲れました。 — Honestly, I'm a bit tired. (polite-casual, the everyday short form) 正直、わからない。 — Honestly, I don't know. (casual, friends)
Notice that the short 正直、 is not a full adjective use anymore. It behaves like an adverb sitting at the front of the sentence, and that is exactly why it is so useful: you can attach it to almost any opinion.
Where will you actually hear it?
You will hear it most when someone is about to say something slightly uncomfortable: an opinion on a restaurant, a movie, a plan, or a mistake. It gives the other person a signal that the next part is not the polite surface answer.
正直、このプランはむずかしいと思います。 — Honestly, I think this plan is difficult. (polite, work setting, gentle disagreement) 正直なところ、よくわかりませんでした。 — To tell the truth, I didn't really understand. (polite, a slightly more careful version of 正直に言うと)
Beyond the basics
What is ぶっちゃけ?
ぶっちゃけ is the casual, slangy cousin of 正直: "frankly" or "to be real". It is thought to come from 打ち明ける (to confide) or ぶち開ける, a blunt version of "open up and say it", and it is common among friends, in social media, and in anime.
ぶっちゃけ、あの映画はつまらなかった。 — Frankly, that movie was boring. (casual, friends, a bit blunt) ぶっちゃけ、お金がない。 — Let's be real, I have no money. (very casual, joking tone)
The difference is register. 正直 works with a teacher, a coworker, or a stranger. ぶっちゃけ is for people you are comfortable with. Using ぶっちゃけ in a job interview would sound careless.
How do you say "tell the truth"?
Use 本当のことを言う (ほんとうのことをいう), literally "say the real thing". It is a plain phrase and works at every level of politeness.
本当のことを言ってください。 — Please tell me the truth. (polite, serious request) 本当のことを言うと、まだ決めていません。 — To tell the truth, I haven't decided yet. (polite, another "to be honest" opener)
本当のことを言うと and 正直に言うと overlap a lot. 正直 feels a little more about your own feelings and opinions, while 本当のこと points at facts.
How does 正直 sound in anime?
In anime, 正直に言え！ is the classic interrogation line: "Tell the truth!" It is the imperative of 言う, so it is rough and commanding, something a detective or an angry rival says to someone who is hiding something.
正直に言え！ 誰がやった？ — Tell the truth! Who did it? (rough command, tense scene) 正直に話してくれ。 — Please be honest with me. (casual male speech, softer than 言え but still serious)
You will also hear characters say 正直者 (しょうじきもの), "an honest person", often with a hint of "too honest for their own good". And a common emotional beat is a character finally admitting a feeling with 正直、寂しかった, "honestly, I was lonely".
What is the opposite of 正直?
The opposite family is 嘘 (うそ), "a lie", and 嘘つき (うそつき), "a liar". 正直じゃない is possible but sounds oddly indirect; Japanese usually names the lie instead.
それは嘘でしょう？ — That's a lie, isn't it? (polite, doubtful, a gentle challenge) 嘘つき！ — Liar! (casual, strong accusation, anime favorite) 嘘をつかないでください。 — Please don't lie. (polite, direct request)
The verb is 嘘をつく, "to tell a lie". Be careful: 嘘つき is a harsh word between adults, much more direct than "you're lying" sounds in English.
Isn't 本音 the same thing?
Not exactly: 本音 (ほんね) is a person's true feelings, the thing underneath what they say aloud. 正直 is about whether you speak openly; 本音 is the content you might be hiding. We cover the full idea in honne and tatemae, and the two fit together: 正直に本音を言う means "to say your true feelings honestly".
What is the difference between 正直, 素直 and 誠実?
How is 素直 different from 正直?
素直 (すなお) means straightforward and receptive: taking things as they are and not pushing back. It is close to "honest" only in phrases like 素直に認める (to admit it openly); it is not the same as 正直, which is about not lying. A 素直な人 accepts advice, admits mistakes, and does not argue for the sake of it. A 正直な人 does not lie. These are different qualities, even though English "honest" can sometimes cover both.
彼女は素直な子です。 — She is an obedient, open-hearted child. (polite, praising character, not about lying) 素直に謝りました。 — I apologized without making excuses. (polite, "素直に" means openly, without resistance) 彼は正直だけど、素直じゃない。 — He says what he thinks, but he won't take advice or admit he's wrong. (casual, shows the two can differ)
The last sentence is the one to remember. Someone can tell the truth bluntly and still refuse to listen to anyone, which makes them 正直 but not 素直. In anime, a 素直じゃない character is the tsundere type who cannot say what they feel openly.
What does 誠実 add?
誠実 (せいじつ) means sincere, faithful and trustworthy: honest in conduct over time. Where 正直 is about speaking straight, 誠実 is about how you treat people and keep your word. It is a more formal word and is often used in business, apologies, and descriptions of someone's attitude.
誠実な対応に感謝します。 — I appreciate your sincere handling of this. (formal, business language) 彼はとても誠実な人です。 — He is a very sincere person. (polite, trusted, reliable)
If you are curious about the trust side, our post on believing in Japanese with 信じる and the one on promises with 約束 pair naturally with 誠実.
Common mistakes
- Translating "honest" as 素直 every time. 素直 is about being open and docile. For "does not lie", use 正直.
- Using ぶっちゃけ at work or with a teacher. It is slang, so keep it for friends. 正直に言うと is the safe version.
- Stopping at 正直言う. The usual openers are 正直に言うと, 正直言うと and 正直言って; all three are natural. 正直に言うと is slightly more careful in writing, and 正直、… is the short spoken form.
- Saying 嘘つき to an adult in a polite situation. It is a strong accusation. 嘘でしょう？ is gentler.
- Treating 正直な人 as always a compliment. Sometimes it means "too frank", and context decides.
Quick comparison
| Word | Core meaning | Register | Example |
|---|---|---|---|
| 正直 | honest, frank | neutral, any level | 正直に言うと |
| ぶっちゃけ | frankly, to be real | very casual, slang | ぶっちゃけ、無理 |
| 本当のことを言う | tell the truth | neutral | 本当のことを言ってください |
| 素直 | open, receptive, willing to listen | neutral, positive | 素直に謝る |
| 誠実 | sincere, trustworthy | formal, business | 誠実な人 |
| 嘘つき | liar | strong, casual | 嘘つき！ |
Practice
Try each answer yourself before opening it. Questions 5 and 6 are a pair on the key contrast: 正直 versus 素直.
1. Say "He is an honest person."
Show answer
彼は正直な人です — 正直 is a な-adjective, so it takes な before a noun.
2. How do you open a sentence with "to be honest" in polite Japanese?
Show answer
正直に言うと、… — it warns the listener that a frank opinion follows. The short form 正直、… also works.
3. Which is casual slang for "frankly": 正直, ぶっちゃけ, or 誠実?
Show answer
ぶっちゃけ — it is slangy and for friends. 正直 is neutral and 誠実 is formal and about being sincere.
4. How do you say "Please tell me the truth"?
Show answer
本当のことを言ってください — 本当のこと means "the real thing", so it points at facts.
5. A person tells the truth bluntly but never listens to advice. Is that 正直 or 素直?
Show answer
正直 (but not 素直) — 正直 is about not lying. 素直 is about being open and willing to listen, which this person is not.
6. A child follows advice, admits a mistake, and apologizes without excuses. Which word fits best?
Show answer
素直 — 素直に謝る means to apologize openly, without resistance. This is the pair to question 5.
7. In an anime, a detective shouts "Tell the truth!" What does he say?
Show answer
正直に言え！ — the rough imperative of 言う. It is a command, so it would sound very harsh in real polite speech.
8. What is the Japanese word for "liar", and what is the verb for "to lie"?
Show answer
嘘つき and 嘘をつく — 嘘 is "a lie", and つく is the verb used with it. 嘘つき is a harsh word, so be careful.
9. Which opener is the slightly more careful written form: 正直言うと or 正直に言うと?
Show answer
正直に言うと — both are natural in speech, but に makes it a little more formal in writing.
10. Which word means "sincere and trustworthy in how you treat people", often in business?
Show answer
誠実 — it is about faithful conduct over time, not only about speaking straight.
Use a trial lesson to give an honest opinion with 正直 and ぶっちゃけ, then describe a friend who is 素直, and hear how 正直 and 素直 differ.
FAQ
Is 正直 polite enough for a job interview? Yes. 正直に申し上げますと is the formal version of 正直に言うと. Just avoid the slang ぶっちゃけ there.
What is the difference between 正直 and 本当? 本当 means "true" or "really", about facts. 正直 describes a person who speaks without hiding things, or marks a frank statement at the start of a sentence.
Can I say 正直 on its own as a sentence? Not as a full sentence. 正直、… needs the opinion that follows.
Is 素直 a good thing to be called? Usually yes. It praises someone who listens, learns, and says sorry easily. It can occasionally sound like "naive", so tone matters.
What does 正直者 mean? It means "an honest person", with a slightly storybook feel. 正直者が馬鹿を見る is a well-known saying that honest people end up losing out.
Why do anime characters say ぶっちゃけ so often? Because it shows a casual, frank personality in one word, and anime dialogue favors short, punchy lines.
Vocabulary from this article
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正直 しょうじき — honest, frank 正直者 しょうじきもの — an honest person ぶっちゃけ ぶっちゃけ — frankly (casual slang) 本当のこと ほんとうのこと — the truth, the real thing 素直 すなお — straightforward, receptive, docile 誠実 せいじつ — sincere, trustworthy 嘘 うそ — a lie 嘘つき うそつき — liar 嘘をつく うそをつく — to tell a lie 本音 ほんね — true feelings 謝る あやまる — to apologize 言う いう — to say
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about — including this one, which comes up in nearly every beginner's first few lessons. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
多くの人は、「正直」を形容詞として最初に習います。でも、会話では、もう1つの使い方のほうが毎日よく聞きます。「これから本当のことを言うよ」という合図です。この記事は、その使い方を中心に説明します。まちがえやすい言葉、「素直」「誠実」「ぶっちゃけ」、反対の「嘘」「嘘つき」もいっしょに整理します。
正直 の意味と使い方は？
正直 は形容詞？名詞？
「な形容詞」です。 うそをつかない人、かくさない人を表します。名詞の前は「な」、動詞の前は「に」です。
彼は正直な人です。 — He is an honest person. (ていねい・人の性格) 正直に答えてください。 — Please answer honestly. (ていねい・「に」で動詞を説明)
漢字を見ると、イメージがわかります。「正」はまっすぐ・正しい、「直」もまっすぐです。曲がっていない、かくしていない、ということです。な形容詞が初めての人は、性格の形容詞の記事も読んでください。
「to be honest」は日本語でどう言う？
「正直に言うと」と言います。短く「正直、…」も使います。 どちらも、はじめに言って、「ほんとうの意見を言うよ」と知らせます。
正直に言うと、あまり好きじゃないです。 — To be honest, I don't like it very much. (ていねい・悪い意見をやわらかく) 正直、ちょっと疲れました。 — Honestly, I'm a bit tired. (ていねい〜ふつう・よく使う短い形) 正直、わからない。 — Honestly, I don't know. (カジュアル・友だちに)
短い「正直、」は、形容詞の使い方ではありません。文のはじめにある副詞のようです。だから、ほとんどの意見の前に付けられて、とても便利です。
どこで聞く？
少し言いにくいことを言う前に、よく聞きます。レストラン、映画、計画、失敗についての意見などです。「次はていねいなだけの答えではないよ」という合図です。
正直、このプランはむずかしいと思います。 — Honestly, I think this plan is difficult. (ていねい・仕事・やわらかい反対) 正直なところ、よくわかりませんでした。 — To tell the truth, I didn't really understand. (ていねい・「正直に言うと」より少し慎重)
もっと深く
ぶっちゃけ とは？
「ぶっちゃけ」は「正直」のカジュアルでくだけた形です。「frankly」「to be real」の意味です。 「打ち明ける」や「ぶち開ける」（はっきり言う）から来たと言われています。友だち、SNS、アニメでよく使います。
ぶっちゃけ、あの映画はつまらなかった。 — Frankly, that movie was boring. (カジュアル・友だちに・少しストレート) ぶっちゃけ、お金がない。 — Let's be real, I have no money. (とてもカジュアル・冗談っぽい)
違いは、話す相手です。「正直」は、先生、同僚、知らない人にも使えます。「ぶっちゃけ」は、親しい人にだけです。面接で言うと、軽い人に見えます。
「tell the truth」は？
「本当のことを言う」です。「本当のこと」は「the real thing」の意味です。 どんなていねいさでも使えます。
本当のことを言ってください。 — Please tell me the truth. (ていねい・まじめなお願い) 本当のことを言うと、まだ決めていません。 — To tell the truth, I haven't decided yet. (ていねい・「to be honest」の言い方の1つ)
「本当のことを言うと」と「正直に言うと」は、よく似ています。「正直」は自分の気持ちや意見、「本当のこと」は事実に向いています。
アニメで 正直 はどう聞こえる？
アニメでは「正直に言え！」が定番です。「Tell the truth!」の意味です。 「言う」の命令形なので、強い言い方です。刑事や、おこったライバルが、かくしている人に言います。
正直に言え！ 誰がやった？ — Tell the truth! Who did it? (強い命令・緊張する場面) 正直に話してくれ。 — Please be honest with me. (カジュアル・男の人の言い方・「言え」より弱いがまじめ)
「正直者（しょうじきもの）」もよく聞きます。「honest person」ですが、「正直すぎて損をする人」という感じもあります。気持ちを初めて言う場面では、「正直、さびしかった」（Honestly, I was lonely）がよくあります。
正直 の反対は？
反対のグループは、「嘘（うそ）」＝a lie と、「嘘つき」＝a liar です。 「正直じゃない」とも言えますが、あまり使いません。日本語では、「嘘」をはっきり言うことが多いです。
それは嘘でしょう？ — That's a lie, isn't it? (ていねい・うたがう・やさしい確認) 嘘つき！ — Liar! (カジュアル・強い非難・アニメでよく聞く) 嘘をつかないでください。 — Please don't lie. (ていねい・はっきりしたお願い)
動詞は「嘘をつく」です。「嘘つき」は、大人どうしでは強い言葉です。英語の「you're lying」より、ずっとストレートです。
本音 と同じ？
同じではありません。「本音（ほんね）」は、口に出さない、ほんとうの気持ちです。 「正直」は、かくさずに話すかどうかです。「本音」は、かくしているかもしれない中身です。くわしくは本音と建前の記事を読んでください。2つはつながります。「正直に本音を言う」は、「to say your true feelings honestly」です。
正直 と 素直 と 誠実 の違いは？
素直 は 正直 とどう違う？
「素直（すなお）」は、人の話をよく聞く、ありのままに受けとる、人にさからわない、という意味です。「honest」ではありません。 素直な人は、アドバイスを聞いて、まちがいを認めます。正直な人は、うそをつきません。英語の「honest」は両方に使えることがありますが、日本語では別の性質です。
彼女は素直な子です。 — She is an obedient, open-hearted child. (ていねい・性格をほめる・うそとは関係ない) 素直に謝りました。 — I apologized without making excuses. (ていねい・「素直に」は、さからわず、という意味) 彼は正直だけど、素直じゃない。 — He says what he thinks, but he won't take advice or admit he's wrong. (カジュアル・2つは別だと示す)
最後の文を覚えてください。本当のことをはっきり言っても、だれの話も聞かない人がいます。この人は「正直」ですが、「素直」ではありません。アニメでは、「素直じゃない」キャラクターは、ツンデレです。気持ちを、そのまま言えない人です。
誠実 は何が違う？
「誠実（せいじつ）」は、まじめで、信じられる、という意味です。行動がずっと正直です。 「正直」は、まっすぐ話すことです。「誠実」は、人にどう接するか、約束を守るかです。あらたまった言葉で、仕事、おわび、態度の説明によく使います。
誠実な対応に感謝します。 — I appreciate your sincere handling of this. (あらたまった・ビジネス) 彼はとても誠実な人です。 — He is a very sincere person. (ていねい・信じられる・たよりになる)
信じることについては、「信じる」の記事と「約束」の記事もいっしょに読むと、「誠実」がよくわかります。
よくあるまちがい
- 「honest」を全部「素直」にする。 「素直」は、あたたかく、人の話を聞くことです。「うそをつかない」は「正直」です。
- 仕事や先生に「ぶっちゃけ」を使う。 スラングです。友だちだけにしましょう。安全なのは「正直に言うと」です。
- 「正直言う」で止める。 ふつうの始め方は「正直に言うと」「正直言うと」「正直言って」で、3つとも自然です。「正直に言うと」は書くときに少していねいで、「正直、…」は話すときの短い形です。
- ていねいな場面で、大人に「嘘つき」と言う。 強い非難です。「嘘でしょう？」のほうがやさしいです。
- 「正直な人」をいつもほめ言葉だと思う。 ときどき、「正直すぎる」という意味です。場面で決まります。
比べてみよう
| 言葉 | 中心の意味 | 感じ | 例 |
|---|---|---|---|
| 正直 | honest, frank | ふつう・どのレベルでも | 正直に言うと |
| ぶっちゃけ | frankly, to be real | とてもカジュアル・スラング | ぶっちゃけ、無理 |
| 本当のことを言う | tell the truth | ふつう | 本当のことを言ってください |
| 素直 | open, receptive, willing to listen | ふつう・いい意味 | 素直に謝る |
| 誠実 | sincere, trustworthy | あらたまった・ビジネス | 誠実な人 |
| 嘘つき | liar | 強い・カジュアル | 嘘つき！ |
練習
答えを見る前に、自分で作ってください。5番と6番は対の問題です。「正直」と「素直」の違いです。
1. 「He is an honest person.」を日本語で言ってください。
答えを見る
彼は正直な人です — 「正直」はな形容詞なので、名詞の前は「な」です。
2. ていねいな日本語で、「to be honest」と文のはじめに言うには？
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正直に言うと、… — 次に、ほんとうの意見が来る合図です。短い「正直、…」も使えます。
3. 「frankly」のカジュアルなスラングは、「正直」「ぶっちゃけ」「誠実」のどれですか。
答えを見る
ぶっちゃけ — スラングで、友だちに使います。「正直」はふつう、「誠実」はあらたまった、まじめな言葉です。
4. 「Please tell me the truth」は？
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本当のことを言ってください — 「本当のこと」は「the real thing」で、事実に向いています。
5. 本当のことをはっきり言いますが、アドバイスは聞かない人です。「正直」と「素直」のどちらですか。
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正直（でも素直ではない） — 「正直」は、うそをつかないことです。「素直」は、人の話を聞くことです。この人は聞きません。
6. 子どもがアドバイスを聞いて、まちがいを認めて、言いわけせずに謝りました。どの言葉が合いますか。
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素直 — 「素直に謝る」は、さからわずに謝ることです。5番と対の問題です。
7. アニメで、刑事が「Tell the truth!」と叫びます。何と言いますか。
答えを見る
正直に言え！ — 「言う」の強い命令形です。ふつうのていねいな会話では、とても強すぎます。
8. 「liar」と「to lie」は日本語で何ですか。
答えを見る
嘘つき と 嘘をつく — 「嘘」は「a lie」で、動詞は「つく」です。「嘘つき」は強い言葉なので注意してください。
9. 書くときに少していねいな始め方はどちらですか。「正直言うと」と「正直に言うと」。
答えを見る
正直に言うと — 話すときはどちらも自然ですが、「に」があると書くときに少しあらたまった感じになります。
10. 「人に誠実で、信じられる」という意味で、ビジネスでよく使う言葉は？
答えを見る
誠実 — まっすぐ話すだけではなく、長い間の行動が正直だという意味です。
「正直」「ぶっちゃけ」で本音を言い、「素直」な友だちを説明して、「正直」と「素直」の違いを体験レッスンで確かめましょう。
FAQ
正直 は、面接で使えますか？ 使えます。「正直に申し上げますと」は、「正直に言うと」のあらたまった形です。スラングの「ぶっちゃけ」は、面接では使わないでください。
正直 と 本当 の違いは？ 「本当」は「true」「really」で、事実について言います。「正直」は、かくさずに話す人、または、文のはじめにある、率直な話の合図です。
「正直」だけで文にできますか？ 文としては使えません。「正直、…」の後に、意見が必要です。
素直 と言われるのは、いいこと？ ふつうは、いいことです。人の話を聞く、勉強する、すぐ謝れる人をほめる言葉です。ときどき「naive」に聞こえるので、言い方に注意してください。
正直者 とは？ 「an honest person」ですが、少し物語のような言葉です。「正直者が馬鹿を見る」は、有名なことわざで、「正直な人が損をする」という意味です。
アニメのキャラクターは、なぜ ぶっちゃけ をよく言いますか？ 1つの言葉で、カジュアルで率直な性格が出せるからです。アニメのセリフは、短くて強いものが好まれます。
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正直 しょうじき — honest, frank 正直者 しょうじきもの — an honest person ぶっちゃけ ぶっちゃけ — frankly (casual slang) 本当のこと ほんとうのこと — the truth, the real thing 素直 すなお — straightforward, receptive, docile 誠実 せいじつ — sincere, trustworthy 嘘 うそ — a lie 嘘つき うそつき — liar 嘘をつく うそをつく — to tell a lie 本音 ほんね — true feelings 謝る あやまる — to apologize 言う いう — to say
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