Smell in Japanese: 匂におい vs 臭くさい (both におい), 香かおり, and 匂においがする

Smell is one of those topics where Japanese is both simpler and trickier than English. Simpler, because one sound, におい, covers almost every smell. Trickier, because the kanji you write tells the reader whether the smell is nice or nasty, and because the most natural sentence uses a verb English would never pick: する, "to do". This post covers the noun, the verbs, the adjectives, and a few useful set phrases, including the one detectives in anime use.

How do you say "smell" in Japanese?

What is the difference between 匂におい and 臭くさい?

Both are read におい. 匂におい is for nice or neutral smells, and 臭くさい is for bad ones. In speech, you cannot hear the difference, so the adjective around the word does the job: いい匂におい (a nice smell), 変へんな臭くさい (a strange, bad smell).

いい匂においですね。 — That smells nice. (polite, about food or flowers) この部屋へや、変へんな臭くさいがする。 — This room has a weird smell. (casual, something is off)

This is a writing convention, not a hard rule: newspapers use 匂におい for pleasant smells, 臭くさい for unpleasant ones, and ひらがな when it is unclear. If you are not sure, ひらがな におい is always safe.

How do you say "it smells good"?

Say いい匂においがする, literally "a good smell does". Japanese uses がする for sensations that reach you: smell, sound, taste and even feelings.

キッチンからいい匂においがする。 — Something smells good from the kitchen. (casual, very common at home) カレーの匂においがします。 — I can smell curry. (polite, naming the smell with の)

The pattern is [thing] の 匂においがする, "it smells of [thing]". The same structure gives you 音おとがする (I hear a sound) and 味あじがする (it tastes of). Once you know one, you know them all.

How do you say "to smell" something on purpose?

The verb is 嗅かぐ (かぐ), "to sniff, to smell on purpose". Use it when you bring your nose to something. For a smell that simply reaches you, use 匂においがする instead.

この牛乳ぎゅうにゅう、ちょっと嗅きゅういでみて。 — Smell this milk for a second. (casual, checking if it has gone bad) 花はなの匂においを嗅かぎました。 — I smelled the flowers. (polite, a deliberate action)

This is the main contrast to remember: 嗅かぐ is the action you choose, and 匂においがする is the smell that arrives.

How do you say "smelly" in Japanese?

What does 臭くさい (くさい) mean?

臭くさい read くさい is an い-adjective meaning "smelly" or "stinks". Note the double reading: as a noun, 臭くさい is におい (a bad smell); as an adjective, it is くさい (smelly).

この靴くつ、臭くさい！ — These shoes stink! (casual, blunt) 納豆なっとうは臭くさいけど、おいしい。 — Natto smells bad, but it's delicious. (casual, an honest opinion)

くさい is strong. Saying it about a person, or about food someone made, is rude. With friends and about obvious things like old shoes, it is normal.

What words attach 臭くさい to other things?

〜臭くさい (くさい) attaches to nouns to mean "smells of" something unpleasant. You will hear 汗臭あせくさい (あせくさい, smells of sweat), 焦げ臭こげくさい (こげくさい, smells of burning) and タバコ臭くさい (smells of cigarettes).

何なにか焦げ臭こげくさくない？ — Doesn't something smell like it's burning? (casual, a warning) 部屋へやがタバコ臭くさい。 — The room smells of cigarettes. (casual, a complaint)

The same 〜くさい also means "seems like" in a negative way: 面倒めんどうくさい (めんどうくさい, what a pain) and 古臭ふるくさい (ふるくさい, old-fashioned). Those have nothing to do with smell anymore, but the bad feeling stays. 古臭ふるくさい is aimed at ideas and style, and old in Japanese explains why calling a person 古ふるい means old-fashioned, not elderly.

Beyond the basics

What is 香かおり?

香かおり (かおり) is a fragrance or aroma: a pleasant smell, often of tea, coffee, perfume or flowers. It sounds more elegant than 匂におい and is common in product descriptions.

このお茶ちゃは香かおりがいいです。 — This tea has a lovely aroma. (polite, a compliment) バラの香かおりのシャンプー。 — Rose-scented shampoo. (a product label)

The verb is 香かおる (かおる), "to be fragrant". 香水こうすい (こうすい) is perfume, from the same kanji.

What does 臭におう mean?

臭におう (におう) is a verb: "to give off a smell", usually a bad one. 匂におう with the other kanji is for nice smells, but in speech they sound the same.

ゴミが臭におう。 — The trash smells. (casual, plain description) 何なにか臭におうな……。 — Something smells fishy... (casual male speech, a detective's suspicion)

The second line is a classic in detective and mystery anime. Just like English "smells fishy", 臭におう can mean "seems suspicious". The suspect does not literally smell; the story does.

How do you say "a good nose"?

鼻はながいい (はながいい) means "to have a good sense of smell". The figurative "a nose for" something is usually 鼻はなが利きく (はながきく).

うちの犬いぬは鼻はながいい。 — Our dog has a great sense of smell. (casual, literal) 彼かれはいい店みせを見みつけるのに鼻はなが利きく。 — He has a nose for finding good restaurants. (casual, figurative)

How does smell connect to taste?

Japanese often describes food by smell and taste together. For words like 甘あまい (sweet), 酸すっぱい (sour) and 濃こい (strong), see Japanese taste words. And when a smell is surprisingly strong, 匂においが強つよい is the natural phrase; our post on strong and weak in Japanese shows how 強つよい works with senses.

Quick reference

Word	Reading	Meaning	Note
匂におい	におい	smell (nice or neutral)	いい匂におい
臭くさい (noun)	におい	smell (bad)	変へんな臭くさい
臭くさい (adj.)	くさい	smelly, stinks	strong, can be rude
匂においがする	においがする	there is a smell	〜の匂においがする
嗅かぐ	かぐ	to sniff on purpose	匂においを嗅かぐ
香かおり	かおり	fragrance, aroma	elegant, products
臭におう	におう	to smell (bad); seem suspicious	何なにか臭におうな
焦げ臭こげくさい	こげくさい	smells of burning	a warning

Common mistakes

• Saying 匂においを感かんじます for "I can smell it". It is understandable but stiff. 匂においがします is the natural phrase.
• Using 嗅かぐ for a smell that just reaches you. 嗅かぐ is a deliberate sniff. Use 匂においがする.
• Writing 臭くさい when you mean a nice smell. The kanji tells the reader it is bad. Use 匂におい or におい.
• Calling someone's cooking くさい. Even if it smells strong, say 匂においが強つよいですね.
• Forgetting the の. It is カレーの匂におい, "the smell of curry".

Practice

Try each answer before opening it. Questions 3 and 4 are a pair: a smell that reaches you versus a smell you go looking for.

1. Say "That smells nice" politely.

Show answer

いい匂においですね。 — 匂におい is used for nice smells, and ね shares the feeling.

2. Say "I can smell curry" politely.

Show answer

カレーの匂においがします。 — the pattern is [thing] の 匂においがする.

3. A nice smell is coming from the kitchen. Say so casually.

Show answer

キッチンからいい匂においがする。 — a smell that reaches you uses 匂においがする.

4. Ask a friend to sniff some milk to check it.

Show answer

この牛乳ぎゅうにゅう、ちょっと嗅きゅういでみて。 — sniffing on purpose is 嗅かぐ. This is the pair to question 3.

5. Say "These shoes stink!"

Show answer

この靴くつ、臭くさい！ — the adjective 臭くさい is read くさい here.

6. Something smells like it is burning. Warn your friend.

Show answer

何なにか焦げ臭こげくさくない？ — 焦げ臭こげくさい means "smells of burning".

7. Praise a tea's aroma politely.

Show answer

このお茶ちゃは香かおりがいいです。 — 香かおり is an elegant word for a pleasant aroma.

8. In a mystery anime, the detective says 何なにか臭におうな. What does he mean?

Show answer

"Something smells fishy." — 臭におう can mean "seems suspicious", just like English.

9. How do you read 臭くさい in この部屋へや、変へんな臭くさいがする?

Show answer

におい — it is a noun here. As an adjective, 臭くさい is read くさい.

10. Say "Our dog has a great sense of smell."

Show answer

うちの犬いぬは鼻はながいい。 — 鼻はながいい means a good nose.

In a 30-minute trial lesson, describe a good smell with いい匂においがする and a bad one with 臭くさい, and notice that speech hides which kanji you mean.

FAQ

How do you say "smell" in Japanese? におい. Write 匂におい for nice or neutral smells and 臭くさい for bad ones, or just use ひらがな.

How do you say "it smells good" in Japanese? いい匂におい！ or いい匂においがする. Politely: いい匂においですね.

What is the difference between 匂におい and 香かおり? 匂におい is any smell, usually neutral or nice. 香かおり is a fragrance or aroma, more elegant, often for tea, coffee, flowers and perfume.

How do I read 臭くさい? As a noun, におい (a bad smell). As an adjective, くさい (smelly).

What is the verb "to smell" in Japanese? 嗅かぐ (かぐ) for sniffing on purpose. For "it smells", use 匂においがする or 臭におう.

Why does 面倒めんどうくさい contain くさい? 〜くさい can mean "has the unpleasant quality of", not only "smells of". 面倒めんどうくさい means "what a pain".

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

匂い	におい — smell (nice or neutral)
臭い	におい — smell (bad)
臭い	くさい — smelly, stinks
嗅ぐ	かぐ — to sniff, smell on purpose
臭う	におう — to give off a (bad) smell
香り	かおり — fragrance, aroma
香水	こうすい — perfume
汗臭い	あせくさい — smells of sweat
焦げ臭い	こげくさい — smells of burning
面倒くさい	めんどうくさい — what a pain
古臭い	ふるくさい — old-fashioned
鼻がいい	はながいい — has a good sense of smell
牛乳	ぎゅうにゅう — milk
納豆	なっとう — natto, fermented soybeans

---

I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. 匂におい is a beginner word that comes up early in conversation lessons, and the 匂においがする pattern is a small door into all the がする sensations, so I teach it that way. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or try the Japanese practice exercises first.

Sources: the author's own lessons and standard reference dictionaries.

においの話はなしは、日本語にほんごのほうが英語えいごよりかんたんで、少すこしむずかしいところです。かんたんなのは、「におい」という1つの音おとで、ほとんど全部ぜんぶのにおいを言いえるからです。むずかしいのは、書かく漢字かんじで、いいにおいか、いやなにおいかが読よむ人ひとに伝つたわるからです。そして、いちばん自然しぜんな文ぶんには、英語えいごではまず使つかわない「する」を使つかいます。この記事きじでは、名詞めいし、動詞どうし、形容詞けいようし、それに便利べんりな決きまった言い方いいかたを紹介しょうかいします。アニメの刑事けいじが言いうセリフもあります。

「smell」は日本語にほんごで？

匂におい と 臭くさい の違ちがいは？

どちらも「におい」と読よみます。「匂におい」はいい・ふつうのにおい、「臭くさい」はいやなにおいです。 話はなす時ときは音おとが同おなじなので、まわりの言葉ことばで区別くべつします。「いい匂におい」「変へんな臭くさい」のようにです。

いい匂においですね。 — That smells nice. (ていねい・食べ物たべものや花はなについて) この部屋へや、変へんな臭くさいがする。 — This room has a weird smell. (カジュアル・何なにかおかしい)

これは書き方かきかたの習慣しゅうかんで、きびしいルールではありません。新聞しんぶんでは、いいにおいは「匂におい」、いやなにおいは「臭くさい」、はっきりしない時ときはひらがなで書かきます。まよったら、ひらがなの「におい」がいつでも安全あんぜんです。

「it smells good」は？

「いい匂においがする」と言いいます。 日本語にほんごでは、自分じぶんにとどく感覚かんかくに「がする」を使つかいます。におい、音おと、味あじ、気持きもちなどです。

キッチンからいい匂においがする。 — Something smells good from the kitchen. (カジュアル・家いえでとてもよく使つかう) カレーの匂においがします。 — I can smell curry. (ていねい・「の」でにおいの名前なまえを言いう)

形かたちは「〇〇の匂においがする」です。同おなじ形かたちで「音おとがする」「味あじがする」も言いえます。1つ覚おぼえれば、全部ぜんぶわかります。

自分じぶんからにおいをかぐのは？

動詞どうしは「嗅かぐ（かぐ）」です。自分じぶんから鼻はなを近ちかづけてにおいをかぐことです。 においが自然しぜんにとどく時ときは、「匂においがする」を使つかいます。

この牛乳ぎゅうにゅう、ちょっと嗅きゅういでみて。 — Smell this milk for a second. (カジュアル・くさっていないか確認かくにん) 花はなの匂においを嗅かぎました。 — I smelled the flowers. (ていねい・自分じぶんからする動作どうさ)

ここがいちばん大事だいじな区別くべつです。「嗅かぐ」は自分じぶんで選えらぶ動作どうさ、「匂においがする」はとどいてくるにおいです。

「smelly」は日本語にほんごで？

臭くさい（くさい）の意味いみは？

「臭くさい」を「くさい」と読よむと、い形容詞けいようしで「smelly」「stinks」の意味いみです。 読み方よみかたが2つあることに注意ちゅういしてください。名詞めいしの「臭くさい」は「におい」（いやなにおい）、形容詞けいようしの「臭くさい」は「くさい」です。

この靴くつ、臭くさい！ — These shoes stink! (カジュアル・ストレート) 納豆なっとうは臭くさいけど、おいしい。 — Natto smells bad, but it's delicious. (カジュアル・正直しょうじきな意見いけん)

「くさい」は強つよい言葉ことばです。人ひとや、だれかが作つくった料理りょうりに言いうのは失礼しつれいです。友ともだちの間あいだで、古ふるい靴くつのようなはっきりした物ものについて言いうのはふつうです。

ほかの言葉ことばにつく「〜臭くさい」は？

名詞めいしのあとに「〜臭くさい（くさい）」をつけると、「〜のいやなにおいがする」という意味いみになります。 「汗臭あせくさい（あせくさい）」、「焦げ臭こげくさい（こげくさい）」、「タバコ臭くさい」などです。

何なにか焦げ臭こげくさくない？ — Doesn't something smell like it's burning? (カジュアル・注意ちゅういする) 部屋へやがタバコ臭くさい。 — The room smells of cigarettes. (カジュアル・文句もんく)

同おなじ「〜くさい」には、「〜のようないやな感かんじ」という意味いみもあります。「面倒めんどうくさい（めんどうくさい）」、「古臭ふるくさい（ふるくさい）」です。もうにおいの話はなしではありませんが、いやな感かんじは残のこっています。

もっと深ふかく

香かおり とは？

「香かおり（かおり）」は、いいにおいのことです。お茶ちゃ、コーヒー、香水こうすい、花はななどによく使つかいます。 「匂におい」より上品じょうひんに聞きこえ、商品しょうひんの説明せつめいでよく見みます。

このお茶ちゃは香かおりがいいです。 — This tea has a lovely aroma. (ていねい・ほめる) バラの香かおりのシャンプー。 — Rose-scented shampoo. (商品しょうひんのラベル)

動詞どうしは「香かおる（かおる）」です。「香水こうすい（こうすい）」も同おなじ漢字かんじです。

臭におう とは？

「臭におう（におう）」は動詞どうしで、「においを出だす」という意味いみです。たいてい、いやなにおいです。 いいにおいには「匂におう」と書かきますが、話はなすと同おなじ音おとです。

ゴミが臭におう。 — The trash smells. (カジュアル・そのまま説明せつめい) 何なにか臭におうな……。 — Something smells fishy... (カジュアル・男性だんせいの話し方はなしかた・刑事けいじのうたがい)

2つ目めは、刑事けいじやミステリーのアニメの定番ていばんのセリフです。英語えいごの「smells fishy」と同おなじで、「臭におう」は「あやしい」という意味いみにもなります。犯人はんにんが本当ほんとうにくさいわけではなく、話はなしがあやしいのです。

「a good nose」は？

「鼻はながいい（はながいい）」は、においがよくわかる、という意味いみです。 英語えいごの「a nose for」のようなたとえは、ふつう「鼻はなが利きく（はながきく）」と言いいます。

うちの犬いぬは鼻はながいい。 — Our dog has a great sense of smell. (カジュアル・そのままの意味いみ) 彼かれはいい店みせを見みつけるのに鼻はなが利きく。 — He has a nose for finding good restaurants. (カジュアル・たとえ)

においと味あじの関係かんけいは？

日本語にほんごでは、食べ物たべものをにおいと味あじでいっしょに説明せつめいすることが多おおいです。 「甘あまい」「酸すっぱい」「濃こい」などの言葉ことばは、味あじの言葉ことばの記事きじにあります。においがおどろくほど強つよい時ときは、「匂においが強つよい」が自然しぜんです。感覚かんかくに「強つよい」を使つかう話はなしは、「強つよい・弱よわい」の記事きじにあります。

まとめの表ひょう

言葉ことば	読よみ	意味いみ	メモ
匂におい	におい	いい・ふつうのにおい	いい匂におい
臭くさい（名詞めいし）	におい	いやなにおい	変へんな臭くさい
臭くさい（形容詞けいようし）	くさい	くさい	強つよい・失礼しつれいなことも
匂においがする	においがする	においがとどく	〜の匂においがする
嗅かぐ	かぐ	自分じぶんからかぐ	匂においを嗅かぐ
香かおり	かおり	いいにおい・アロマ	上品じょうひん・商品しょうひん
臭におう	におう	いやなにおいを出だす・あやしい	何なにか臭におうな
焦げ臭こげくさい	こげくさい	こげたにおいがする	注意ちゅうい

よくあるまちがい

• 「I can smell it」のつもりで「匂においを感かんじます」と言いう。 わかりますが、かたいです。「匂においがします」が自然しぜんです。
• 自然しぜんにとどくにおいに「嗅かぐ」を使つかう。 「嗅かぐ」は自分じぶんからかぐ動作どうさです。「匂においがする」を使つかいます。
• いいにおいなのに「臭くさい」と書かく。 漢字かんじで、いやなにおいだと伝つたわります。「匂におい」か「におい」を使つかいます。
• 人ひとの料理りょうりを「くさい」と言いう。 においが強つよくても、「匂においが強つよいですね」と言いいましょう。
• 「の」をわすれる。 「カレーの匂におい」です。

練習れんしゅう

答こたえを見みる前まえに、自分じぶんで考かんがえてください。3番ばんと4番ばんは対ついの問題もんだいです。とどいてくるにおいと、自分じぶんからかぐにおいです。

1. ていねいに「That smells nice.」と言いってください。

答こたえを見みる

いい匂においですね。 — いいにおいは「匂におい」、「ね」で気持きもちを伝つたえます。

2. ていねいに「I can smell curry.」と言いってください。

答こたえを見みる

カレーの匂においがします。 — 形かたちは「〇〇の匂においがする」です。

3. キッチンからいいにおいがします。カジュアルに言いってください。

答こたえを見みる

キッチンからいい匂においがする。 — とどいてくるにおいは「匂においがする」です。

4. 友ともだちに、牛乳ぎゅうにゅうのにおいをかいで確認かくにんしてとたのんでください。

答こたえを見みる

この牛乳ぎゅうにゅう、ちょっと嗅きゅういでみて。 — 自分じぶんからかぐのは「嗅かぐ」です。3番ばんと対ついの問題もんだいです。

5. 「These shoes stink!」と言いってください。

答こたえを見みる

この靴くつ、臭くさい！ — ここの「臭くさい」は形容詞けいようしで、「くさい」と読よみます。

6. 何なにかがこげているようなにおいがします。友ともだちに知しらせてください。

答こたえを見みる

何なにか焦げ臭こげくさくない？ — 「焦げ臭こげくさい」は、こげたにおいがする、です。

7. ていねいに、お茶ちゃのいいにおいをほめてください。

答こたえを見みる

このお茶ちゃは香かおりがいいです。 — 「香かおり」は、いいにおいを言いう上品じょうひんな言葉ことばです。

8. ミステリーのアニメで、刑事けいじが「何なにか臭におうな」と言いいました。どういう意味いみですか。

答こたえを見みる

「何なにかあやしい」 — 英語えいごの「smells fishy」と同おなじで、「臭におう」は「あやしい」という意味いみにもなります。

9. 「この部屋へや、変へんな臭くさいがする」の「臭くさい」は、どう読よみますか。

答こたえを見みる

におい — ここでは名詞めいしです。形容詞けいようしなら「くさい」と読よみます。

10. 「Our dog has a great sense of smell.」と言いってください。

答こたえを見みる

うちの犬いぬは鼻はながいい。 — 「鼻はながいい」は、においがよくわかる、です。

いい匂においは「いい匂においがする」、いやなにおいは「臭くさい」と、体験たいけんレッスンで言いい分わけて、話し言葉はなしことばではどの漢字かんじかが見みえない点てんにも気きづきましょう。

FAQ

「smell」は日本語にほんごで何なんと言いいますか？ 「におい」です。いい・ふつうのにおいは「匂におい」、いやなにおいは「臭くさい」と書かきます。ひらがなでも大丈夫だいじょうぶです。

「it smells good」は日本語にほんごで何なんと言いいますか？ 「いい匂におい！」か「いい匂においがする」です。ていねいには「いい匂においですね」です。

匂におい と 香かおり の違ちがいは？ 「匂におい」はどんなにおいにも使つかい、ふつうか、いいにおいです。「香かおり」はもっと上品じょうひんで、お茶ちゃ、コーヒー、花はな、香水こうすいによく使つかいます。

臭くさい はどう読よみますか？ 名詞めいしなら「におい」（いやなにおい）、形容詞けいようしなら「くさい」です。

「to smell」の動詞どうしは？ 自分じぶんからかぐなら「嗅かぐ（かぐ）」です。「it smells」なら「匂においがする」か「臭におう」です。

なぜ「面倒めんどうくさい」に「くさい」がある？ 「〜くさい」には、「〜のいやな感かんじがする」という意味いみもあるからです。「面倒めんどうくさい」は「what a pain」です。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップして全部ぜんぶ選えらび、コピーしてください。Ankiでは File → Import、ノートタイプは Basic、区切くぎりは Tab を選えらびます。1列目れつめが表おもて、2列目れつめが裏うらになります。

匂い	におい — smell (nice or neutral)
臭い	におい — smell (bad)
臭い	くさい — smelly, stinks
嗅ぐ	かぐ — to sniff, smell on purpose
臭う	におう — to give off a (bad) smell
香り	かおり — fragrance, aroma
香水	こうすい — perfume
汗臭い	あせくさい — smells of sweat
焦げ臭い	こげくさい — smells of burning
面倒くさい	めんどうくさい — what a pain
古臭い	ふるくさい — old-fashioned
鼻がいい	はながいい — has a good sense of smell
牛乳	ぎゅうにゅう — milk
納豆	なっとう — natto, fermented soybeans