Strong and weak in Japanese: 強い, 弱い, and the に that turns them into skills強い・弱い と「に」: 「数字に強い」「お酒に弱い」の使い方
強い (tsuyoi) means strong and 弱い (yowai) means weak — but the moment you add に, as in 数字に強い or お酒に弱い, they stop describing muscle and start describing how well you handle something.
強い は strong、弱い は weak です。でも「数字に強い」「お酒に弱い」のように「に」をつけると、力ではなく「その事がうまいか、苦手か」を話す言い方になります。
English uses "strong" for a lot of things: strong people, strong coffee, strong wind, strong in math, strong feelings. Japanese splits them across several words, and the split is where learners get tripped up. This article sorts out which word goes where.
The basics
What do 強い and 弱い mean?
They are い-adjectives that describe power, force, or strength, and their opposites. They work for people, animals, forces of nature, and abstract things.
あの人は強い。 — That person is strong. (neutral, fighting or physical strength) 今日は風が強いですね。 — The wind is strong today, isn't it? (polite, small talk about weather) この猫は体が弱い。 — This cat is physically weak. (neutral, meaning frail or sickly rather than "can't lift things")
Note that 体が弱い is not "weak muscles." It means someone gets sick easily. 体が強い is the opposite, a person who rarely gets ill.
What does 〜に強い mean?
〜に強い means "good with X" or "resistant to X." The に marks the thing you are strong against or strong in. This is one of the most useful patterns for anyone who wants to say what they are good at without sounding stiff.
彼は数字に強い。 — He's good with numbers. (neutral, praising a skill) この傘は風に強い。 — This umbrella stands up to wind. (neutral, a product description) 私は寒さに強いです。 — I handle cold well. (polite, about your own constitution)
The sense is "won't be beaten by it." That is why 数字に強い feels a little different from 数学が得意 — it suggests someone who can work with figures easily and reliably, not just someone who enjoys or scores well at math. If you want the fuller comparison of 得意, 上手, 苦手, and 下手, see good at and bad at in Japanese.
What does 〜に弱い mean?
〜に弱い has two meanings: "bad with X" and "can't resist X." Which one you get depends on what X is.
私はお酒に弱いです。 — I can't handle alcohol. (polite, low tolerance) 彼女は押しに弱い。 — She gives in when people push. (neutral, a personality note) 甘いものに弱くて、つい食べちゃう。 — I have a weakness for sweets, so I end up eating them. (casual, a guilty confession)
Physical things like お酒 or 暑さ give you "low tolerance." Emotional or social things like 押し (pushing) or 涙 (tears) give you "a soft spot for it." Both are the same grammar: something gets past your defenses.
Beyond the basics
What is the difference between 強い and 濃い for coffee?
Japanese does not say 強いコーヒー for strong coffee. It says 濃いコーヒー (koi kō (koi khī (koi kh). 濃い means dense, thick, or concentrated, and it is the word for flavor, color, and makeup. Its opposite is 薄い, thin or weak.
このコーヒー、濃いね。 — This coffee is strong. (casual, comment on a cup) お茶が薄すぎる。 — The tea is too weak. (neutral, a complaint) 濃い味が好きです。 — I like strong-flavored food. (polite, about taste)
強い does show up with things you feel or sense hitting you: 匂いが強い (a strong smell), 光が強い (strong light), and even 強いお酒 for hard liquor. But for how concentrated a drink or a taste is, use 濃い. For more on that side of the vocabulary, our taste words article covers 濃い and 薄い in context.
How do you say "sturdy" — is that 強い?
Not usually. For objects and bodies that hold up under wear, Japanese prefers 丈夫 (jō (jbu) or 頑丈 (ganjō (ganj). 丈夫 is a な-adjective and it means durable, sturdy, or healthy.
このカバンは丈夫だ。 — This bag is sturdy. (neutral, a review) うちの子は丈夫で、あまり風邪をひかない。 — My kid is hardy and rarely catches colds. (casual, a parent talking) この箱、頑丈だね。 — This box is really solid, isn't it? (casual)
頑丈 is a heavier, more solid feeling than 丈夫. 丈夫 is the everyday word.
How do you turn them into nouns?
Add さ to make 強さ (strength) and 弱さ (weakness). To be specific about what kind, Japanese has separate words: 強み (tsuyomi) is a strength or selling point, and 弱み (yowami) or 弱点 (jakuten) is a weakness.
この選手の強さは、あきらめないところだ。 — This player's strength is that they never give up. (neutral, sports commentary) 弱点を教えて! — Tell me your weak spot! (casual, in a game or fight) 面接で自分の強みを聞かれた。 — I was asked about my strengths in the interview. (neutral)
弱点 is very common in anime and games: a monster's weakness, an opponent's blind spot. 弱み also means "a weakness someone can use against you," as in 弱みを握る, to have something on someone.
What about 強くなる and 最強?
To become strong or weak, use the なる pattern: 強くなる and 弱くなる. The same rule applies to any い-adjective, so if you want the full explanation, see くなる and になる.
もっと強くなりたい。 — I want to get stronger. (casual, the classic shounen line) 雨が強くなってきた。 — The rain has gotten heavier. (neutral, a change in progress)
最強 (saikyō (saiky) is 最 plus 強, the superlative "strongest." It is everywhere in anime: 最強の魔法使い, 最強のチーム. Its opposite is 最弱 (saijaku), the weakest, which is used both as a joke and as a rank in game-like worlds. To see how 最 and 一番 compare, read Japanese superlatives.
お前が最強だ。 — You're the strongest. (casual, masculine, hero talk) 最弱の職業だと思われてた。 — It was thought of as the weakest class. (casual, a common fantasy setup)
Can 強い and 弱い describe a personality?
Yes, with 気. 気が強い means strong-willed or headstrong, and 気が弱い means timid or easily intimidated. Two related nouns are 強気 (bold, aggressive stance) and 弱気 (timid, pessimistic stance).
彼女は気が強い。 — She's strong-willed. (neutral, can be a compliment or a warning) 試合前なのに弱気なことを言うなよ。 — Don't say weak stuff right before the match. (casual, coach or friend) 強気に出る。 — To take a hard line. (neutral, negotiation or fights)
気が強い is a mixed bag. Depending on the speaker it can mean admirably tough or hard to deal with. Listen to the tone.
How to practise it
The easiest exercise is to collect "strong and weak with X" in your daily life. Every time you notice yourself handling something well or badly, put it in Japanese: 辛いものに強い, 早起きに弱い, 人ごみに弱い. You will be using the に pattern within a day.
For coffee, tea, flavor, and color, make it a habit to reach for 濃い and 薄い first, and only switch to 強い if it truly hits your senses. When you watch anime, count how many times you hear 最強 versus 強い, and notice which one belongs to a person and which one to a wind or a smell.
Common mistakes
- Saying 強いコーヒー for strong coffee. Use 濃いコーヒー. 強い is understandable, but it sounds like the coffee hits you rather than that it is concentrated.
- Using 強い and 弱い as if 〜に and 〜が were interchangeable. 数字に強い is a fixed way to praise someone's skill with numbers. 数字が強い is not natural.
- Reading 体が弱い as "physically weak." It says the person gets sick easily, not that they lack muscle.
- Using 丈夫 for a person's strength in a fight. 丈夫 is for sturdiness and health. For someone who wins fights, use 強い.
- Mixing up 弱点 and 弱み. 弱点 is a weak spot in a thing or a fighter. 弱み is a weakness in someone's situation or character that could be exploited.
Strong and weak: English to Japanese
| English | Japanese | Use for |
|---|---|---|
| strong (person, fighter) | 強い | power, fighting ability |
| strong wind, strong smell | 風が強い / 匂いが強い | intensity you feel |
| strong coffee, strong flavor | 濃い | concentration, thickness |
| sturdy, durable | 丈夫 / 頑丈 | objects, healthy bodies |
| good with X | Xに強い | skill, resistance |
| bad with X, can't resist X | Xに弱い | low tolerance, a soft spot |
| strength, strong point | 強さ / 強み | ability / selling point |
| weakness, weak spot | 弱さ / 弱み / 弱点 | fragility / exploitable / target |
| strong-willed, timid | 気が強い / 気が弱い | personality |
| the strongest | 最強 | anime, games, rankings |
FAQ
Is 数字に強い the same as 数字が得意? Close, but not identical. 得意 focuses on what you are good at and confident with. 〜に強い suggests you handle it reliably and it does not defeat you. In everyday speech they overlap heavily, and either is fine for praising someone.
Can I say 私は日本語に強いです for "I'm strong in Japanese"? It is grammatical, but it sounds like a boast, and it can imply unusually high reliability. For a normal learner, 日本語が得意です or 日本語を勉強しています is more natural. Also, saying it about yourself is less modest than saying it about someone else.
How do I say "weak in Japanese" as a learner? 日本語が苦手です is the natural choice. 日本語に弱い is possible, but it sounds like a permanent weak spot rather than "I find it hard right now." See the good at and bad at article for how 苦手 and 下手 differ.
What is the difference between 強い酒 and 濃い酒? 強い酒 is liquor that is high in alcohol by nature, like whisky or shochu drunk straight. 濃い is for a mixed drink with a lot of alcohol in it: このハイボール、濃いね means the bartender was generous with the whisky. So a drink can be 濃い, but the liquor itself is 強い.
Is 弱い rude? Calling a person 弱い can be an insult, especially about fighting or character, as in 弱い奴. About things like 体が弱い it is just a description, though it can feel blunt, so people sometimes say 体があまり丈夫じゃない instead.
Practice
Build each answer before opening it. Questions 3 and 4 are a pair, and so are 5 and 6.
1. Say "I can't handle alcohol" in polite Japanese.
Show answer
お酒に弱いです — に marks what you are weak against, and 弱い gives the "low tolerance" sense.
2. Say "He's good with numbers."
Show answer
彼は数字に強い — 〜に強い is the "good with X, not beaten by X" pattern.
3. Say "This coffee is strong" (concentrated).
Show answer
このコーヒーは濃い — for concentration, thickness and flavor, Japanese uses 濃い, not 強い.
4. Say "The wind is strong today."
Show answer
今日は風が強い — the wind hits with force, so 強い is right. Compare with question 3: same English word "strong," two different Japanese words.
5. Say "This bag is sturdy."
Show answer
このカバンは丈夫だ — 丈夫 is for objects that hold up, not 強い.
6. Say "That fighter is strong."
Show answer
あの人は強い — for fighting power, 強い is the word. 丈夫 would mean sturdy or healthy, which is a different idea. This is the pair to question 5.
7. What does 体が弱い mean?
Show answer
Someone who gets sick easily — it describes a frail constitution, not weak muscles.
8. Say "I want to become stronger."
Show answer
強くなりたい — 強い drops い, adds くなる, then たい for "want to."
9. What is the difference between 弱点 and 強み?
Show answer
弱点 is a weak spot; 強み is a strength or selling point. Anime says 弱点を突く to hit a weak spot, while interviews ask about 強み.
10. Which fits a person who never backs down, 気が強い or 気が弱い?
Show answer
気が強い — 気 means spirit or will, so 気が強い is strong-willed and 気が弱い is timid.
数字に強い and お酒に弱い are easy to read and trickier to produce, so in a trial lesson, try お酒に弱い on yourself and 数字に強い on a friend, and hear which of the several "strong" words fits.
Vocabulary from this article
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強い つよい — strong 弱い よわい — weak 数字 すうじ — numbers お酒 おさけ — alcohol 寒さ さむさ — cold (noun) 押し おし — pushing, pressure 濃い こい — strong, dense, dark (flavor, color) 薄い うすい — thin, weak (flavor, color) 丈夫 じょうぶ — sturdy, healthy 頑丈 がんじょう — solid, robust 強さ つよさ — strength 強み つよみ — strong point 弱点 じゃくてん — weak point 最強 さいきょう — the strongest 最弱 さいじゃく — the weakest 気が強い きがつよい — strong-willed 気が弱い きがよわい — timid 強気 つよき — bold stance 弱気 よわき — timid stance
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about — including this one, where the same English word "strong" splits into three or four Japanese words. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
英語の「strong」は、強い人、濃いコーヒー、強い風、数学に強い、など、いろいろな意味で使います。日本語は、これをいくつかの言葉に分けます。この記事では、どの言葉をどこで使うかを整理します。
基本の形
強い と 弱い の意味は?
「強い」と「弱い」は い形容詞です。人、動物、自然の力、いろいろなものに使えます。
あの人は強い。 — That person is strong. (neutral, fighting or physical strength) 今日は風が強いですね。 — The wind is strong today, isn't it? (polite, small talk about weather) この猫は体が弱い。 — This cat is physically weak. (neutral, meaning frail or sickly rather than "can't lift things")
「体が弱い」は、筋肉が弱いという意味ではありません。病気になりやすい、という意味です。「体が強い」は、あまり病気にならない人のことです。
〜に強い の意味は?
〜に強い は「Xが上手」「Xに負けない」という意味です。 「に」は、何に強いのかを表します。自分の得意なことを、かたくなく言うときに便利です。
彼は数字に強い。 — He's good with numbers. (neutral, praising a skill) この傘は風に強い。 — This umbrella stands up to wind. (neutral, a product description) 私は寒さに強いです。 — I handle cold well. (polite, about your own constitution)
「数字に強い」は「数学が得意」と少しちがいます。「数字に強い」は、数字をいつも楽に、まちがえずに使える人のイメージです。「得意」「上手」「苦手」「下手」のちがいは good at and bad at in Japanese を読んでください。
〜に弱い の意味は?
〜に弱い には2つの意味があります。「Xが苦手」と「Xをがまんできない」です。 Xが何かで決まります。
私はお酒に弱いです。 — I can't handle alcohol. (polite, low tolerance) 彼女は押しに弱い。 — She gives in when people push. (neutral, a personality note) 甘いものに弱くて、つい食べちゃう。 — I have a weakness for sweets, so I end up eating them. (casual, a guilty confession)
お酒や暑さのような体のことは「耐えられない」の意味です。押しや涙のような気持ちのことは「弱いところがある」の意味です。どちらも同じ文法です。
基本のあとで
コーヒーが「強い」は、なぜ 濃い?
日本語では、strong coffee を「強いコーヒー」と言いません。「濃いコーヒー」と言います。 濃い は、味や色がこいという意味です。反対は 薄い です。
このコーヒー、濃いね。 — This coffee is strong. (casual, comment on a cup) お茶が薄すぎる。 — The tea is too weak. (neutral, a complaint) 濃い味が好きです。 — I like strong-flavored food. (polite, about taste)
匂い、光、強いお酒のように、体で強く感じるものには「強い」も使います。でも、飲み物や味のこさは「濃い」です。味の言葉は taste words の記事にも書いています。
「丈夫」は 強い とちがう?
物や体がこわれにくいときは、「強い」より「丈夫」や「頑丈」を使うことが多いです。 丈夫 は な形容詞で、じょうぶ・健康という意味です。
このカバンは丈夫だ。 — This bag is sturdy. (neutral, a review) うちの子は丈夫で、あまり風邪をひかない。 — My kid is hardy and rarely catches colds. (casual, a parent talking) この箱、頑丈だね。 — This box is really solid, isn't it? (casual)
頑丈 は、丈夫より、もっとがっしりした感じです。ふだんは「丈夫」を使います。
名詞にするには?
「さ」をつけて、強さ・弱さ にします。強み は「いいところ」、弱み と 弱点 は「わるいところ」です。
この選手の強さは、あきらめないところだ。 — This player's strength is that they never give up. (neutral, sports commentary) 弱点を教えて! — Tell me your weak spot! (casual, in a game or fight) 面接で自分の強みを聞かれた。 — I was asked about my strengths in the interview. (neutral)
「弱点」は、アニメやゲームでよく出ます。「弱み」は、相手に使われてしまう弱いところで、「弱みを握る」と言います。
強くなる と 最強 は?
「強くなる」「弱くなる」は、い形容詞の「くなる」の形です。くわしくは くなる と になる を読んでください。
もっと強くなりたい。 — I want to get stronger. (casual, the classic shounen line) 雨が強くなってきた。 — The rain has gotten heavier. (neutral, a change in progress)
「最強」は「最」+「強」で、いちばん強いという意味です。アニメにとても多い言葉です。反対は「最弱」です。「最」と「一番」のちがいは Japanese superlatives にあります。
お前が最強だ。 — You're the strongest. (casual, masculine, hero talk) 最弱の職業だと思われてた。 — It was thought of as the weakest class. (casual, a common fantasy setup)
性格にも使える?
使えます。「気」といっしょに使います。気が強い は、自分の考えを曲げない人。気が弱い は、こわがりで、おされやすい人です。 「強気」「弱気」は、そのときの態度のことです。
彼女は気が強い。 — She's strong-willed. (neutral, can be a compliment or a warning) 試合前なのに弱気なことを言うなよ。 — Don't say weak stuff right before the match. (casual, coach or friend) 強気に出る。 — To take a hard line. (neutral, negotiation or fights)
「気が強い」は、いい意味にも、こまるという意味にもなります。話す人の言い方を聞いてください。
練習のしかた
毎日の中で「Xに強い」「Xに弱い」を探してみましょう。うまくできたことや苦手なことを、日本語にします。「辛いものに強い」「早起きに弱い」「人ごみに弱い」。すぐ使えます。
コーヒー・お茶・味・色は、まず「濃い」「薄い」を使います。アニメを見るときは「最強」と「強い」をかぞえて、人に使うか、風や匂いに使うかを見てください。
よくあるまちがい
- 「強いコーヒー」と言う。 「濃いコーヒー」が自然です。「強い」は、コーヒーが体にぶつかってくるような感じになります。
- 「に」と「が」を同じだと思う。 「数字に強い」は決まった言い方です。「数字が強い」は自然ではありません。
- 「体が弱い」を「筋肉が弱い」と考える。 病気になりやすい、という意味です。
- けんかの強さに「丈夫」を使う。 「丈夫」はこわれにくさや健康です。けんかに勝つ人は「強い」です。
- 「弱点」と「弱み」を混ぜる。 「弱点」は物や人の弱いところ。「弱み」は、使われてしまうような弱いところです。
強い・弱い:英語と日本語
| 英語 | 日本語 | 使うところ |
|---|---|---|
| strong (person, fighter) | 強い | 力、戦う力 |
| strong wind, strong smell | 風が強い / 匂いが強い | 感じる強さ |
| strong coffee, strong flavor | 濃い | こさ、あつさ |
| sturdy, durable | 丈夫 / 頑丈 | 物、元気な体 |
| good with X | Xに強い | 上手、負けない |
| bad with X, can't resist X | Xに弱い | 苦手、弱いところ |
| strength, strong point | 強さ / 強み | 力 / いいところ |
| weakness, weak spot | 弱さ / 弱み / 弱点 | もろさ / つけこまれる所 / ねらわれる所 |
| strong-willed, timid | 気が強い / 気が弱い | 性格 |
| the strongest | 最強 | アニメ、ゲーム、ランキング |
FAQ
「数字に強い」と「数字が得意」は同じ? 近いですが、同じではありません。「得意」は、自分がよくできて自信があること。「〜に強い」は、いつも安心して使えて、負けないことです。ふだんの会話では、どちらでもほめられます。
「私は日本語に強いです」と言ってもいい? 文法は合っていますが、自慢に聞こえます。ふつうの学習者は「日本語が得意です」か「日本語を勉強しています」が自然です。
学習者として「日本語が弱い」はどう言う? 「日本語が苦手です」が自然です。「日本語に弱い」も言えますが、ずっと弱いところ、のように聞こえます。「苦手」と「下手」のちがいは good at and bad at を読んでください。
「強い酒」と「濃い酒」のちがいは? 「強い酒」は、もともとアルコールが高いお酒です(ウイスキーなど)。「濃い」は、割ったお酒のアルコールが多いときに使います。「このハイボール、濃いね」のように言います。
「弱い」は失礼? 人に「弱い」と言うのは、特にけんかや性格のときは悪口になります。「体が弱い」は説明ですが、直接的なので、「体があまり丈夫じゃない」と言う人もいます。
練習
答えを見る前に、自分で考えてみてください。3と4、5と6は対になっています。
1. 「お酒が苦手」を、ていねいに言ってください。
答えを見る
お酒に弱いです — 「に」は何に弱いかを表します。「弱い」で「がまんできない」の意味になります。
2. 「彼は数字が得意」を「強い」で言ってください。
答えを見る
彼は数字に強い — 〜に強い は「Xが上手、Xに負けない」の形です。
3. 「このコーヒーは strong」(こい)を日本語で言ってください。
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このコーヒーは濃い — こさ、あつさ、味には「濃い」を使います。「強い」ではありません。
4. 「今日は風が strong」を日本語で言ってください。
答えを見る
今日は風が強い — 風は力でぶつかってくるので「強い」です。3と比べてください。英語は同じ strong でも、日本語は2つの言葉です。
5. 「このカバンは sturdy」を言ってください。
答えを見る
このカバンは丈夫だ — こわれにくい物には「丈夫」を使います。
6. 「あの人は fighter として強い」を言ってください。
答えを見る
あの人は強い — 戦う力は「強い」です。「丈夫」は、こわれにくさや健康なので、ちがう意味です。5と対になっています。
7. 「体が弱い」は、どんな意味ですか?
答えを見る
病気になりやすい人 — 筋肉が弱いという意味ではなく、体が丈夫ではないという意味です。
8. 「強い」と「〜たい」を使って、自分が今より強い人に変わりたいと言ってください。
答えを見る
強くなりたい — 強い の「い」をとって「くなる」にして、「たい」をつけます。
9. 弱点 と 強み のちがいは?
答えを見る
弱点は弱いところ、強みはいいところです。 アニメでは「弱点を突く」と言い、面接では「強み」を聞かれます。
10. 人に負けない人は「気が強い」と「気が弱い」のどちら?
答えを見る
気が強い — 「気」は心や意志です。気が強い人は自分の考えを曲げません。気が弱い人はこわがりです。
「数字に強い」「お酒に弱い」は、読むのは簡単でも、自分で言うのは少し難しい表現です。「お酒に弱い」は自分のこと、「数字に強い」は友だちのこととして30分の体験レッスンで言ってみて、合う言葉を確かめましょう。
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強い つよい — strong 弱い よわい — weak 数字 すうじ — numbers お酒 おさけ — alcohol 寒さ さむさ — cold (noun) 押し おし — pushing, pressure 濃い こい — strong, dense, dark (flavor, color) 薄い うすい — thin, weak (flavor, color) 丈夫 じょうぶ — sturdy, healthy 頑丈 がんじょう — solid, robust 強さ つよさ — strength 強み つよみ — strong point 弱点 じゃくてん — weak point 最強 さいきょう — the strongest 最弱 さいじゃく — the weakest 気が強い きがつよい — strong-willed 気が弱い きがよわい — timid 強気 つよき — bold stance 弱気 よわき — timid stance
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