Sleep and wake up in Japanese: 寝る, 眠る, 起きる and 目が覚める寝る・眠る・起きる・目が覚める: 「sleep」と「wake up」の日本語
"Sleep" is 寝る (neru) and "wake up" is 起きる (okiru) — and each one actually covers a few English meanings, so the useful part is knowing which Japanese word matches which moment.
「sleep」は「寝る」、「wake up」は「起きる」です。でも、どちらも英語より意味が細かく分かれています。どの場面でどの言葉を使うかを知ることが大切です。
English uses "sleep" for going to bed, being unconscious, and lying down for the night. Japanese splits those apart. The same happens with "wake up": getting out of bed, opening your eyes, and waking someone else are three different words. Here is how the set fits together.
The basics
How do you say "sleep" in Japanese?
寝る (ねる) is the everyday word: it means to go to bed, to lie down to sleep, and to sleep. It is a ru-verb, so it conjugates easily: 寝ます, 寝ない, 寝た, 寝て.
今日は早く寝ます。 — I'll go to bed early today. (polite, plans for the evening) 昨日、よく寝た。 — I slept well yesterday. (casual, said to a friend) もう寝る? — Are you going to bed already? (casual, rising intonation)
If you only learn one word from this article, learn 寝る. It works in almost every situation.
What is the difference between 寝る and 眠る?
眠る (ねむる) means to actually be in the state of sleep. 寝る also includes the act of going to bed. You can 寝る without 眠る: you lie in bed but cannot fall asleep.
ベッドで寝たけど、眠れなかった。 — I lay down in bed, but I couldn't sleep. (casual, the two verbs side by side) 彼は静かに眠っている。 — He is sleeping quietly. (written or literary, describing the sleeping person)
眠る sounds a little poetic. You will see it in novels, song lyrics, and anime narration for a peaceful or final sleep. In daily speech, people say 寝る. If you want the word for being sleepy, see our article on 眠い (nemui) instead of repeating it here.
How do you say "wake up" in Japanese?
起きる (おきる) is the default: it means to wake up and to get up. Like 寝る, it is a ru-verb.
毎朝、六時に起きます。 — I get up at six every morning. (polite, daily routine) まだ起きてる? — Are you still awake? (casual, 起きてる is short for 起きている)
Note that 起きる covers both "wake up" and "get out of bed." It also covers staying up: 夜中まで起きていた means "I stayed awake until midnight."
What is 目が覚める, and how is it different from 起きる?
目が覚める (めがさめる) means your eyes open and you become awake, usually by yourself and without any effort. It focuses on the moment of waking, not on getting up.
朝、五時に目が覚めた。 — I woke up at five in the morning. (casual, it just happened, maybe too early) 音で目が覚めた。 — I woke up because of a noise. (casual, something woke you)
You can 目が覚める and then stay in bed. You cannot 起きる and stay in bed. So 目が覚めたけど、まだ起きていない — "I woke up, but I haven't gotten up yet" — makes perfect sense. If the bed is a 布団 on the floor, getting up is followed by 布団をたたむ, folding it into the 押し入れ closet, and bed in Japanese pairs that with 布団を敷く for the evening.
How do you say "wake someone up"?
起こす (おこす) means to wake someone up. It is the other half of the pair 起きる / 起こす. 起きる is intransitive (it happens by itself); 起こす is transitive (someone does it to someone else). This is the same pattern we cover in transitive and intransitive verbs.
明日、七時に起こしてください。 — Please wake me up at seven tomorrow. (polite, to a hotel front desk or family) 子どもを起こしてくる。 — I'll go wake the kids. (casual, a parent speaking)
The particle changes with the verb: 私が起きる (I wake up) but 私が弟を起こす (I wake my brother up).
Beyond the basics
Why does 寝ている mean "is asleep"?
寝ている describes the state of being asleep, while 寝た describes the action of going to sleep. This is the aspect pattern: the 〜ている form of a change-of-state verb shows the result that continues.
赤ちゃんは寝ている。 — The baby is asleep. (casual, the state right now) 赤ちゃんは寝た。 — The baby has fallen asleep. (casual, the change just happened)
Same with 起きている: it means "is awake" (and not "is waking up"). If this still feels slippery, the verb categories in Japanese verb groups are a good place to start.
How do you say good night?
おやすみなさい is the polite "good night," and おやすみ is the casual one. It comes from 休む, "to rest," so it is literally "rest well." You say it only when someone is about to sleep or part for the night, never as a greeting in the evening.
おやすみなさい。 — Good night. (polite, to a host, a teacher, or a coworker on a trip) おやすみ! また明日。 — Night! See you tomorrow. (casual, friends and family)
In the morning, the matching phrase is おはよう (casual) or おはようございます (polite).
What about oversleeping and naps?
寝坊 (ねぼう) is oversleeping, and 昼寝 (ひるね) is a daytime nap. Both go with the verb する.
寝坊しました。すみません! — I overslept. I'm sorry! (polite, the usual excuse for being late) 日曜日は昼寝をする。 — I take a nap on Sundays. (casual, habit)
You will hear 寝坊 in a lot of school comedies, because the late-running heroine with toast in her mouth is a standard scene. Related: 夜更かし means staying up late, and 二度寝 means going back to sleep after waking.
How do parents and anime characters say it?
Commands are blunt: 早く寝なさい and 起きなさい from a parent, 起きて and 起きろ between friends. The tone depends on who is speaking.
早く寝なさい。 — Go to bed early. (a parent's command to a child, firm but caring) 起きて! 遅刻するよ! — Wake up! You'll be late! (casual, a friend or sibling shaking you awake) 起きろ! — Get up! (rough, anime or a drill-sergeant energy; do not say it to people you respect)
起きろ is the rude, forceful imperative. Between close friends in a joking mood it works, but with anyone else it sounds like you are shouting orders.
Which verb goes with which situation?
| English | Japanese | Feel |
|---|---|---|
| go to bed / sleep | 寝る | Everyday, safe default |
| be asleep (state) | 寝ている | Result state |
| fall asleep, sleep (poetic) | 眠る | Literary, a little gentle |
| wake up, get up | 起きる | Everyday |
| eyes open on their own | 目が覚める | Focus on the moment |
| wake someone up | 起こす | Transitive, needs を |
| oversleep | 寝坊する | Excuse for being late |
| nap | 昼寝する | Daytime |
Common mistakes
- Using 眠る for "go to bed." 今日は早く眠ります is understandable, but it sounds like a novel. Use 寝る.
- Saying 起きる when you mean 起こす. 母を起きた is wrong. It must be 母を起こした, "I woke Mom up."
- Saying 寝た when you mean "is asleep." 彼は寝た means "he fell asleep." If he is sleeping now, say 彼は寝ている.
- Using おやすみなさい as an evening greeting. It is for saying goodbye before sleep. A greeting at dinnertime would be こんばんは.
- Using 起きろ to someone you respect. Use 起きてください or, for a polite wake-up request, 起こしてください.
Practice
Build each answer before opening it. Questions 5 and 6 are a pair: the same wake-up idea with and without an object.
1. Say "I go to bed at eleven every night." (polite)
Show answer
毎晩、十一時に寝ます — 寝る is the everyday word for going to bed.
2. Which is more natural in daily speech: 今日は早く寝る or 今日は早く眠る?
Show answer
今日は早く寝る — 眠る sounds literary, so 寝る is the default for going to bed.
3. You lay in bed all night but never fell asleep. Which verb describes that: 寝る or 眠る? Say "I couldn't sleep."
Show answer
眠れなかった — 眠る focuses on the sleep itself, so the failure is expressed with 眠れなかった, not 寝れなかった (which is also common, but less careful).
4. You woke up at 4 a.m. on your own, without trying. Which phrase fits best?
Show answer
四時に目が覚めた — 目が覚める describes eyes opening naturally. It does not mean you got up.
5. Say "I wake up at six."
Show answer
六時に起きます — 起きる is intransitive: it happens to you, so no を.
6. Say "I wake my brother up at six."
Show answer
六時に弟を起こします — 起こす is the transitive partner and takes を.
7. What is the difference between 彼は寝た and 彼は寝ている?
Show answer
寝た = he fell asleep; 寝ている = he is asleep. The 〜ている form shows the state that continues after the change.
8. What do you say to a friend as you hang up the phone for the night?
Show answer
おやすみ — the casual good night. To a teacher or host, add なさい: おやすみなさい.
9. You were late because your alarm failed. What is the one-word excuse?
Show answer
寝坊しました — 寝坊 means oversleeping, and polite speech uses 寝坊しました.
10. A parent says 早く寝なさい. Is it a request, an order, or a suggestion?
Show answer
A firm order — 〜なさい is a command form used by parents and teachers toward children.
Use a trial lesson to describe your night, from 寝る and 眠る to when you 目が覚める and finally 起きる.
FAQ
What is the difference between 寝る and 眠る? 寝る covers going to bed, lying down, and sleeping, so it works almost everywhere. 眠る focuses on the state of being asleep and has a literary feel, which is why it appears in novels and lyrics.
Is 起きる the same as 目が覚める? No. 目が覚める is the moment your eyes open and you become conscious. 起きる is getting up, or being awake. You can 目が覚める and still lie in bed.
How do I say "wake me up at seven"? 七時に起こしてください. It uses 起こす (to wake someone), not 起きる.
Can I say おやすみなさい in the morning? No. おやすみなさい is a farewell for the night. For a morning greeting, say おはようございます.
What does 寝ている mean? It means "is asleep" right now. For "went to sleep," use 寝た. The two describe different parts of the same event.
Is 起きろ rude? Yes, it is a rough command. It is common in anime and between close friends, but not for people you respect. 起きて is the casual, softer version.
Vocabulary from this article
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寝る ねる — to go to bed, to sleep 眠る ねむる — to sleep (literary) 起きる おきる — to wake up, to get up 目が覚める めがさめる — to wake up naturally 起こす おこす — to wake someone up おやすみなさい おやすみなさい — good night (polite) 寝坊 ねぼう — oversleeping 昼寝 ひるね — nap 夜更かし よふかし — staying up late 二度寝 にどね — going back to sleep 早く はやく — early, quickly 毎朝 まいあさ — every morning 赤ちゃん あかちゃん — baby
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about — including this one, which comes up in nearly every beginner's first few lessons. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
英語の「sleep」は、ベッドに入ることも、眠っている状態も言えます。日本語は、これを別の言葉に分けます。「wake up」も同じです。ベッドから出る、目が開く、ほかの人を起こす。この3つは、別の言葉です。まとめて説明します。
基本の形
「sleep」は日本語で何と言う?
「寝る」(ねる)は毎日使う言葉です。ベッドに入る、横になる、眠る、という意味があります。 「る」で終わる動詞(一段動詞)なので、活用は簡単です。寝ます、寝ない、寝た、寝て。
今日は早く寝ます。 — I'll go to bed early today. (ていねい・夜の予定) 昨日、よく寝た。 — I slept well yesterday. (カジュアル・友だちに) もう寝る? — Are you going to bed already? (カジュアル・上がる調子)
1つだけ覚えるなら、「寝る」です。ほとんどの場面で使えます。
寝る と 眠る の違いは?
「眠る」(ねむる)は、本当に眠っている状態です。「寝る」には、ベッドに入る動作も入っています。 ベッドに入っても眠れないときは、「寝る」はできても「眠る」はできません。
ベッドで寝たけど、眠れなかった。 — I lay down in bed, but I couldn't sleep. (カジュアル・2つの動詞を並べた文) 彼は静かに眠っている。 — He is sleeping quietly. (書き言葉・文学的・眠っている人の説明)
「眠る」は少し詩のような感じがします。小説、歌、アニメのナレーションで見ます。ふだんの会話では、「寝る」を使います。「眠い」の言葉は、眠い(nemui)の記事を読んでください。
「wake up」は日本語で何と言う?
「起きる」(おきる)が基本です。目が覚めること、ベッドから出ること、両方を言います。 「寝る」と同じ、一段動詞です。
毎朝、六時に起きます。 — I get up at six every morning. (ていねい・毎日の習慣) まだ起きてる? — Are you still awake? (カジュアル・「起きている」の短い形)
「起きる」は、寝ないでいることも言えます。「夜中まで起きていた」は、「夜中まで寝なかった」という意味です。
目が覚める と 起きる の違いは?
「目が覚める」(めがさめる)は、目が開いて、自分で自然に起きる瞬間です。 起きる動作ではなく、起きた瞬間を言います。
朝、五時に目が覚めた。 — I woke up at five in the morning. (カジュアル・自然に・少し早すぎる) 音で目が覚めた。 — I woke up because of a noise. (カジュアル・何かが原因)
目が覚めても、ベッドにいることができます。でも、起きたらベッドにいません。だから、「目が覚めたけど、まだ起きていない」は、自然な文です。
人を起こすときは?
「起こす」(おこす)は、ほかの人を起こすことです。「起きる」と「起こす」はペアです。 「起きる」は自動詞で、自分で起きます。「起こす」は他動詞で、だれかを起こします。くわしくは、自動詞と他動詞の記事を読んでください。
明日、七時に起こしてください。 — Please wake me up at seven tomorrow. (ていねい・ホテルや家族に) 子どもを起こしてくる。 — I'll go wake the kids. (カジュアル・親が言う)
助詞も変わります。私が起きる(I wake up)。私が弟を起こす(I wake my brother up)。
もっと深く
なぜ「寝ている」は「is asleep」?
「寝ている」は、今、眠っている状態です。「寝た」は、眠った動作です。 変化を表す動詞の「〜ている」は、変化したあとの状態が続くことを表します。
赤ちゃんは寝ている。 — The baby is asleep. (カジュアル・今の状態) 赤ちゃんは寝た。 — The baby has fallen asleep. (カジュアル・今、変わった)
「起きている」も同じです。「is awake」という意味で、「起きるところ」ではありません。むずかしいときは、動詞のグループの記事から始めてください。
「good night」は日本語で何と言う?
「おやすみなさい」はていねいな言い方、「おやすみ」はカジュアルな言い方です。 「休む」(rest)から来ているので、「よく休んでください」という意味です。寝る前や、夜に別れるときだけ使います。夕方のあいさつには使いません。
おやすみなさい。 — Good night. (ていねい・先生や目上の人に) おやすみ! また明日。 — Night! See you tomorrow. (カジュアル・友だちや家族に)
朝のあいさつは、「おはよう」(カジュアル)か「おはようございます」(ていねい)です。
寝坊 と 昼寝 は?
「寝坊」(ねぼう)は、起きる時間におくれることです。「昼寝」(ひるね)は、昼に少し寝ることです。 どちらも、「する」をつけます。
寝坊しました。すみません! — I overslept. I'm sorry! (ていねい・おくれたときの定番) 日曜日は昼寝をする。 — I take a nap on Sundays. (カジュアル・習慣)
学校のアニメでは、「寝坊」の場面がよくあります。ほかに、「夜更かし」は夜おそくまで起きること、「二度寝」は一度起きて、また寝ることです。
親やアニメのキャラは何と言う?
命令の形は強いです。親は「早く寝なさい」「起きなさい」、友だちは「起きて」「起きろ」と言います。 だれが言うかで、感じが変わります。
早く寝なさい。 — Go to bed early. (親から子どもへの命令・強いけど愛がある) 起きて! 遅刻するよ! — Wake up! You'll be late! (カジュアル・友だちやきょうだい) 起きろ! — Get up! (乱暴・アニメ・目上の人には言わない)
「起きろ」は、強くて失礼な命令形です。仲のいい友だちと冗談で言うのはいいですが、ほかの人には使いません。
場面ごとの使い分けは?
| 英語 | 日本語 | 感じ |
|---|---|---|
| go to bed / sleep | 寝る | ふだん使い・安全 |
| be asleep | 寝ている | 状態 |
| fall asleep(詩的) | 眠る | 文学的 |
| wake up, get up | 起きる | ふだん使い |
| eyes open on their own | 目が覚める | 目が開く瞬間 |
| wake someone up | 起こす | 他動詞・「を」がいる |
| oversleep | 寝坊する | おくれた言いわけ |
| nap | 昼寝する | 昼 |
よくあるまちがい
- 「ベッドに入る」の意味で「眠る」を使う。 「今日は早く眠ります」は分かりますが、小説のように聞こえます。「寝る」を使ってください。
- 「起こす」のつもりで「起きる」を言う。 「母を起きた」はまちがいです。「母を起こした」と言います。
- 「is asleep」のつもりで「寝た」を言う。 「彼は寝た」は「眠った」という意味です。今、眠っているなら「彼は寝ている」です。
- 夕方のあいさつに「おやすみなさい」を使う。 寝る前の別れの言葉です。夕食のときは「こんばんは」です。
- 目上の人に「起きろ」を使う。 「起きてください」か、「起こしてください」を使ってください。
練習
答えを見る前に、自分で作ってください。5番と6番は対の問題です。同じ「起きる」の話ですが、「を」があるかないかで変わります。
1. Say "I go to bed at eleven every night." (polite)
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毎晩、十一時に寝ます — 「寝る」は、ベッドに入ることのふだんの言葉です。
2. Which is more natural in daily speech: 今日は早く寝る or 今日は早く眠る?
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今日は早く寝る — 「眠る」は文学的です。ベッドに入るときは「寝る」が基本です。
3. You lay in bed all night but never fell asleep. Say "I couldn't sleep."
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眠れなかった — 「眠る」は眠りそのものを見ます。だから、ていねいには「眠れなかった」と言います。「寝れなかった」もよく使います。
4. You woke up at 4 a.m. on your own, without trying. Which phrase fits best?
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四時に目が覚めた — 「目が覚める」は、自然に目が開くことです。起きたとは限りません。
5. Say "I wake up at six."
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六時に起きます — 「起きる」は自動詞です。自分で起きるので、「を」はいりません。
6. Say "I wake my brother up at six."
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六時に弟を起こします — 「起こす」は他動詞です。「を」を使います。
7. What is the difference between 彼は寝た and 彼は寝ている?
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寝た = he fell asleep; 寝ている = he is asleep. 「〜ている」は、変化のあとの状態を表します。
8. What do you say to a friend as you hang up the phone for the night?
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おやすみ — カジュアルな「good night」です。先生や目上の人には「おやすみなさい」です。
9. You were late because your alarm failed. What is the one-word excuse?
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寝坊しました — 「寝坊」は、おくれて起きることです。ていねいには「寝坊しました」と言います。
10. A parent says 早く寝なさい. Is it a request, an order, or a suggestion?
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A firm order — 「〜なさい」は、親や先生が子どもに使う命令形です。
夜から朝までの様子を、「寝る」「眠る」「目が覚める」「起きる」を使って体験レッスンで説明してみましょう。
FAQ
「寝る」と「眠る」の違いは何ですか? 「寝る」は、ベッドに入る、横になる、眠る、を全部言えます。ほとんどの場面で使えます。「眠る」は、眠っている状態を見ます。文学的なので、小説や歌に出ます。
「起きる」と「目が覚める」は同じですか? 違います。「目が覚める」は、目が開いて意識が戻る瞬間です。「起きる」は、起きること、または起きている状態です。目が覚めても、ベッドにいることができます。
「7時に起こして」はどう言いますか? 「七時に起こしてください」です。「起きる」ではなく、「起こす」を使います。
朝に「おやすみなさい」と言えますか? 言えません。「おやすみなさい」は、夜の別れの言葉です。朝のあいさつは「おはようございます」です。
「寝ている」はどういう意味ですか? 今、眠っている状態です。「眠った」と言いたいときは「寝た」です。同じ出来事の、別の部分を言っています。
「起きろ」は失礼ですか? はい、強い命令です。アニメや仲のいい友だちの間ではよく使います。でも、目上の人には使いません。「起きて」は、もっとやわらかいカジュアルな言い方です。
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寝る ねる — to go to bed, to sleep 眠る ねむる — to sleep (literary) 起きる おきる — to wake up, to get up 目が覚める めがさめる — to wake up naturally 起こす おこす — to wake someone up おやすみなさい おやすみなさい — good night (polite) 寝坊 ねぼう — oversleeping 昼寝 ひるね — nap 夜更かし よふかし — staying up late 二度寝 にどね — going back to sleep 早く はやく — early, quickly 毎朝 まいあさ — every morning 赤ちゃん あかちゃん — baby
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