Read in Japanese: 読よむ (よむ), 読よめない, 読み方よみかた, and how to "read the room

English uses "read" for books, kanji, faces, and situations. Japanese mostly does too, with one verb doing all the work. The extra trouble is the kanji: 読どく itself has two readings, and "I can't read this kanji" has its own set of phrases. This article covers the verb, the "can/can't read" forms, and the idioms you will hear most.

The basics

How do you say "read" in Japanese?

The dictionary form is 読よむ (よむ), and the polite form is 読よみます. Use を for the thing you read.

本ほんを読よみます。 — I read a book. (polite, general) 毎朝まいあさニュースを読よみます。 — I read the news every morning. (polite, habit) この手紙てがみを読よんでもいいですか。 — May I read this letter? (polite, asking permission)

The verb works for anything with words on it: books, signs, messages, manuals. For looking at a picture or a face, Japanese prefers 見みる — more on that below.

How do you conjugate 読よむ?

読よむ ends in む, so it follows the same pattern as 飲のむ, 休やすむ, and 頼たのむ. The む turns into ん before た and て.

Form	読よむ	Meaning
Polite	読よみます	read
Negative	読よまない	don't read
Past	読よんだ	read (past)
Te-form	読よんで	read, and...
Want to	読よみたい	want to read
Can	読よめる	can read

If this む → ん change feels random, the Japanese te-form guide shows the whole pattern, and the drink in Japanese article drills the same endings on another む-verb.

昨日きのう、この本ほんを読よんだ。 — I read this book yesterday. (casual, past) 読よんでから寝ねます。 — I'll sleep after I read. (polite, te-form + から)

What is the difference between 読よめる and 読よみます?

読よみます says you do the action; 読よめる says you are able to. It is the potential form: 読よむ → 読よめる.

この漢字かんじは読よめます。 — I can read this kanji. (polite, ability) 英語えいごの本ほんは読よめるけど、日本語にほんごはまだ難むずかしい。 — I can read English books, but Japanese is still hard. (casual, contrast)

Note the particle: with 読よめる, both が and を are common, but beginners should lean on が (漢字かんじが読よめる). The negative 読よめない is the one you will use most, because it is the honest thing to say about kanji you have not met yet.

Beyond the basics

How do you say "I can't read this kanji"?

Say 漢字かんじが読よめません (polite) or 読よめない (casual). To ask for help, use 読み方よみかた, "the way of reading."

この漢字かんじが読よめません。 — I can't read this kanji. (polite, classroom) この漢字かんじの読み方よみかたを教おしえてください。 — Please tell me how to read this kanji. (polite, request) これ、なんて読よむの？ — How do you read this? (casual, to a friend)

なんて読よむの？ is the shortest, most natural way to ask. You can also say 何なんと読よみますか in a polite setting. Note the verb: Japanese asks "what do you read it as?" rather than "how do you read it?"

What are 音読おんよみ and 訓読くんよみ?

音読おんよみ (おんよみ) is the Chinese-derived reading of a kanji, and 訓読くんよみ (くんよみ) is the native Japanese reading. The kanji 読どく is a good example: its 音読おんよみ is ドク (as in 読書どくしょ), and its 訓読くんよみ is よ-む.

A rough rule of thumb: kanji standing alone with okurigana usually use the 訓読くんよみ (読よむ), while kanji packed into compound words usually use the 音読おんよみ (読書どくしょ, 読者どくしゃ). There are plenty of exceptions, which is why this deserves its own study plan. The order in which Japanese learners usually meet the three scripts is explained in hiragana, katakana, kanji: which order to learn.

読書どくしょが好すきです。 — I like reading. (polite, 読書どくしょ = reading as a hobby) これは読み物よみものとして面白おもしろい。 — This is interesting as something to read. (casual, 読み物よみもの = reading material)

読書どくしょ (どくしょ) is reading as an activity or hobby; 読み物よみもの (よみもの) is the thing you read — an article, a story, a light book. For starting an actual reading habit, the how to start reading in Japanese article covers graded readers.

What does 空気くうきを読よむ mean?

空気くうきを読よむ (くうきをよむ) literally means "to read the air," and it means to sense the mood of a situation and act accordingly — "read the room." The negative, 空気くうきが読よめない, describes someone who misses the mood.

あの人ひとは空気くうきが読よめない。 — That person can't read the room. (casual, mild criticism) ちょっと空気くうきを読よんでよ。 — Come on, read the room. (casual, annoyed request)

The shortened version KY (空気くうきが読よめない) was a slang term for years; you may still see it in older anime and manga. It is a little pointed, so do not say it to someone's face.

How is 読よむ used for manga and reading aloud?

For manga you simply say 漫画まんがを読よむ. For reading aloud, use 声こえに出だして読よむ or the noun 音読おんどく (おんどく). Silent reading is 黙読もくどく (もくどく).

漫画まんがを読よむのが好すきです。 — I like reading manga. (polite, hobby) 声こえに出だして読よんでみてください。 — Please try reading it out loud. (polite, teacher's instruction)

音読おんどく is one of the most effective study habits for new learners, since it forces you to attach a sound to every kanji instead of guessing from the shape.

Common mistakes

• Using 見みる for text. 本ほんを見みる is "to look at a book." For the act of reading, use 読よむ. 見みる is for pictures, TV, and glances.
• Conjugating 読よむ as a る-verb. 読よます and 読どくて are wrong. It must be 読よみます and 読よんで.
• Mixing up 読み方よみかた and 読み物よみもの. The first is "how to read (a word)"; the second is "reading material." Only the ending changes the meaning.
• Saying 読よめます for "I read." 読よめます means "I can read." For habit or past action, use 読よみます or 読よんだ.
• Translating "read my mind" word for word. "Reading the room" works in Japanese (空気くうきを読よむ), but "reading someone's mind" is 心こころを読よむ and sounds like a psychic power. For ordinary guessing, use 気持きもちを察さっする.

Common 読どく words

Word	Reading	Meaning
読よむ	よむ	to read
読よめる	よめる	can read
読み方よみかた	よみかた	how to read; the reading
読書どくしょ	どくしょ	reading (hobby)
読み物よみもの	よみもの	reading material
音読おんどく	おんどく	reading aloud
空気くうきを読よむ	くうきをよむ	read the room

Practice

Build each answer before opening it. Questions 4 and 5 are a pair — the same verb, "do" versus "can do."

1. Say "I read a book" in polite Japanese.

Show answer

本ほんを読よみます — を marks the thing you read, and 読よみます is the polite form.

2. Make the past casual form of 読よむ.

Show answer

読よんだ — む becomes ん before た, like 飲のんだ.

3. What is wrong with 読どくてください?

Show answer

読どくて is not the te-form. It must be 読よんでください, because む-verbs change to ん.

4. Say "I read manga every day."

Show answer

毎日まいにち漫画まんがを読よみます — a habit, so the normal verb. This pairs with question 5.

5. Say "I can read manga" (I am able to).

Show answer

漫画まんがが読よめます — the potential form 読よめる shows ability, not a habit.

6. How do you tell a teacher "I can't read this kanji"?

Show answer

この漢字かんじが読よめません — 読よめません is the polite negative of 読よめる.

7. Ask a friend "How do you read this?" in casual Japanese.

Show answer

これ、なんて読よむの？ — Japanese asks "what do you read it as?"

8. Which means "reading material": 読み方よみかた or 読み物よみもの?

Show answer

読み物よみもの — 読み方よみかた is "how to read," while 読み物よみもの is the thing you read.

9. Someone keeps talking loudly during a quiet moment. What might you say about them?

Show answer

空気くうきが読よめない人ひとだ — "a person who can't read the room."

10. Is the 読どく in 読書どくしょ an 音読おんよみ or a 訓読くんよみ?

Show answer

音読おんよみ — it is read ドク in the compound 読書どくしょ.

In a 30-minute trial lesson, talk about your reading with 読よみます, 読よんだ and 読よんで, and use 空気くうきを読よむ once.

FAQ

Is 読よむ a る-verb or a う-verb? It is a う-verb (godan). The ending is む, so it conjugates like 飲のむ: 読よみます, 読よんで, 読よんだ.

What is the difference between 読よめる and 読よむことができる? Both mean "can read." 読よめる is shorter and more natural in speech. 読よむことができる is more formal or explanatory.

Do I use を or が with 読よめる? Both appear. 漢字かんじが読よめる is the textbook form and the safest choice. 漢字かんじを読よめる is common in casual speech.

What does 読み方よみかた mean? It means "the way of reading" — how a kanji or word is pronounced. この漢字かんじの読み方よみかた means "the reading of this kanji."

Is 空気くうきを読よむ only a bad thing? No. Saying someone 空気くうきを読よんだ (read the room) is a compliment. The negative form, 読よめない, is the critical one.

Do anime characters say 読よむ a lot? Yes, often in "I can't read your mind" or "I read you" type lines (読よんでいた, "I saw it coming"). Here 読よむ means to anticipate, which fits its "read the situation" sense.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

読む	よむ — to read
読める	よめる — can read
読み方	よみかた — how to read, the reading
読書	どくしょ — reading (hobby)
読み物	よみもの — reading material
音読	おんどく — reading aloud
黙読	もくどく — silent reading
音読み	おんよみ — Chinese-derived reading
訓読み	くんよみ — native Japanese reading
空気を読む	くうきをよむ — to read the room
漫画	まんが — manga
漢字	かんじ — kanji
本	ほん — book
手紙	てがみ — letter

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard learners ask about. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.

Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

英語えいごの「read」は、本ほん、漢字かんじ、顔かお、場ばの空気くうきにも使つかいます。日本語にほんごもほとんど同おなじで、1つの動詞どうしを使つかいます。むずかしいのは漢字かんじです。「読どく」には読み方よみかたが2つあります。「漢字かんじが読よめない」と言いうときの言い方いいかたも覚おぼえましょう。この記事きじでは、動詞どうし、「読よめる・読よめない」、よく聞きく言い方いいかたを説明せつめいします。

基本きほんの形かたち

「read」は日本語にほんごで何なんと言いいますか？

辞書じしょの形かたちは「読よむ」、ていねいな形かたちは「読よみます」です。読よむものには「を」を使つかいます。

本ほんを読よみます。 — I read a book. (polite, general) 毎朝まいあさニュースを読よみます。 — I read the news every morning. (polite, habit) この手紙てがみを読よんでもいいですか。 — May I read this letter? (polite, asking permission)

文字もじがあるものなら何なんでも使つかえます。本ほん、看板かんばん、メッセージ、説明書せつめいしょなどです。絵えや顔かおを見みるときは、「見みる」のほうがよく使つかわれます。

「読よむ」はどう変かわりますか？

「読よむ」は「む」で終おわるので、「飲のむ」「休やすむ」「頼たのむ」と同おなじです。「た」と「て」の前まえで、「む」が「ん」になります。

形かたち	読よむ	意味いみ
ていねい	読よみます	read
ない形かたち	読よまない	don't read
過去かこ	読よんだ	read (past)
て形かたち	読よんで	read, and...
たい形かたち	読よみたい	want to read
可能かのう形かたち	読よめる	can read

「む」が「ん」になるルールがわからない人ひとは、て形かたちの作り方つくりかたの記事きじを読よんでください。同おなじ「む」の動詞どうしは、「drink」の記事きじでも練習れんしゅうできます。

昨日きのう、この本ほんを読よんだ。 — I read this book yesterday. (casual, past) 読よんでから寝ねます。 — I'll sleep after I read. (polite, te-form + から)

「読よめる」と「読よみます」はどう違ちがいますか？

「読よみます」は動作どうさをすること、「読よめる」は「できる」ことです。「読よむ」の可能かのう形かたちです。

この漢字かんじは読よめます。 — I can read this kanji. (polite, ability) 英語えいごの本ほんは読よめるけど、日本語にほんごはまだ難むずかしい。 — I can read English books, but Japanese is still hard. (casual, contrast)

「読よめる」には「が」も「を」も使つかえます。初心者しょしんしゃは「漢字かんじが読よめる」を使つかうと安全あんぜんです。「読よめない」は、まだ知しらない漢字かんじについてよく使つかいます。

もっと深ふかく

「この漢字かんじが読よめない」はどう言いいますか？

ていねいに言いうなら「漢字かんじが読よめません」、カジュアルなら「読よめない」です。教おしえてほしいときは「読み方よみかた」を使つかいます。

この漢字かんじが読よめません。 — I can't read this kanji. (polite, classroom) この漢字かんじの読み方よみかたを教おしえてください。 — Please tell me how to read this kanji. (polite, request) これ、なんて読よむの？ — How do you read this? (casual, to a friend)

「なんて読よむの？」が一番いちばん短みじかくて自然しぜんです。ていねいな場面ばめんでは「何なんと読よみますか」と言いいます。日本語にほんごでは「何なんと読よみますか」と聞ききます。

音読おんよみと訓読くんよみは何なんですか？

音読おんよみ（おんよみ）は中国ちゅうごくから来きた読み方よみかた、訓読くんよみ（くんよみ）は日本にほんの読み方よみかたです。 「読どく」の音読おんよみは「ドク」（読書どくしょ）、訓読くんよみは「よ-む」です。

目安めやすとして、漢字かんじが1つで送おくりがながあるときは訓読くんよみが多おおいです（読よむ）。熟語じゅくごのときは音読おんよみが多おおいです（読書どくしょ、読者どくしゃ）。でも例外れいがいがたくさんあります。3つの文字もじを学まなぶ順番じゅんばんは、ひらがな・カタカナ・漢字かんじの順番じゅんばんの記事きじで説明せつめいしています。

読書どくしょが好すきです。 — I like reading. (polite, 読書どくしょ = reading as a hobby) これは読み物よみものとして面白おもしろい。 — This is interesting as something to read. (casual, 読み物よみもの = reading material)

「読書どくしょ」は読よむことが趣味しゅみや習慣しゅうかんであること、「読み物よみもの」は読よむもの（記事きじ、お話はなし、軽かるい本ほん）です。読よむ習慣しゅうかんを作つくりたい人ひとは、日本語にほんごを読み始よみはじめる方法ほうほうの記事きじを読よんでください。

「空気くうきを読よむ」はどんな意味いみですか？

「空気くうきを読よむ」は、その場ばの雰囲気ふんいきを感かんじて、それに合あわせて行動こうどうすることです。「read the room」と同おなじです。 「空気くうきが読よめない」は、雰囲気ふんいきがわからない人ひとのことです。

あの人ひとは空気くうきが読よめない。 — That person can't read the room. (casual, mild criticism) ちょっと空気くうきを読よんでよ。 — Come on, read the room. (casual, annoyed request)

「KY」（空気くうきが読よめない）という略語りゃくごは、昔むかしよく使つかわれました。古ふるいアニメやマンガに出でます。少すこしきついので、本人ほんにんには言いわないでください。

漫画まんがや音読おんどくでは「読よむ」をどう使つかいますか？

漫画まんがは「漫画まんがを読よむ」です。声こえを出だして読よむときは「声こえに出だして読よむ」か「音読おんどく（おんどく）」です。声こえを出ださない読み方よみかたは「黙読もくどく（もくどく）」です。

漫画まんがを読よむのが好すきです。 — I like reading manga. (polite, hobby) 声こえに出だして読よんでみてください。 — Please try reading it out loud. (polite, teacher's instruction)

音読おんどくは、初心者しょしんしゃにとてもいい勉強法べんきょうほうです。形かたちで想像そうぞうするのではなく、漢字かんじの音おとを1つずつ覚おぼえられるからです。

よくあるまちがい

• 文字もじを読よむときに「見みる」を使つかう。 「本ほんを見みる」は「look at a book」です。読よむときは「読よむ」です。「見みる」は絵え、テレビ、ちらっと見みるときに使つかいます。
• 「読よむ」を「る」の動詞どうしのように変かえる。 「読よます」「読どくて」はまちがいです。「読よみます」「読よんで」です。
• 「読み方よみかた」と「読み物よみもの」を混まぜる。 「読み方よみかた」は「how to read」、「読み物よみもの」は「reading material」です。最後さいごだけ違ちがいます。
• 「読よみます」の意味いみで「読よめます」と言いう。 「読よめます」は「I can read」です。習慣しゅうかんや過去かこは「読よみます」「読よんだ」を使つかいます。
• 「read my mind」を、そのまま訳やくす。 「空気くうきを読よむ」は日本語にほんごでも使つかえます。でも「心こころを読よむ」は超能力ちょうのうりょくのように聞きこえます。ふつうの「わかる」は「気持きもちを察さっする」です。

「読どく」のつく言葉ことば

言葉ことば	読み方よみかた	意味いみ
読よむ	よむ	to read
読よめる	よめる	can read
読み方よみかた	よみかた	how to read; the reading
読書どくしょ	どくしょ	reading (hobby)
読み物よみもの	よみもの	reading material
音読おんどく	おんどく	reading aloud
空気くうきを読よむ	くうきをよむ	read the room

練習れんしゅう

答こたえを考かんがえてから開ひらいてください。4番ばんと5番ばんはペアです。同おなじ動詞どうしで、「する」と「できる」です。

1. 「I read a book」をていねいに言いってください。

答こたえを見みる

本ほんを読よみます — 「を」は読よむものにつけます。「読よみます」はていねいな形かたちです。

2. 「読よむ」の、カジュアルな過去形かこけいを作つくってください。

答こたえを見みる

読よんだ — 「た」の前まえで「む」が「ん」になります。「飲のんだ」と同おなじです。

3. 「読どくてください」は、何なにがまちがいですか。

答こたえを見みる

読どくては、て形かたちではありません。「読よんでください」です。「む」の動詞どうしは「ん」になります。

4. 「I read manga every day」と言いってください。

答こたえを見みる

毎日まいにち漫画まんがを読よみます — 習慣しゅうかんなので、ふつうの動詞どうしです。5番ばんとペアです。

5. 「I can read manga」（できる）と言いってください。

答こたえを見みる

漫画まんがが読よめます — 可能かのう形かたちの「読よめる」は、習慣しゅうかんではなく、できることを言いいます。

6. 先生せんせいに、この漢字かんじが読よめないと、ていねいに言いいたいです。どう言いいますか。

答こたえを見みる

この漢字かんじが読よめません — 「読よめません」は「読よめる」のていねいな否定ひてい形かたちです。

7. 友ともだちに「How do you read this?」とカジュアルに聞きいてください。

答こたえを見みる

これ、なんて読よむの？ — 日本語にほんごでは「何なんと読よむか」を聞ききます。

8. 「reading material」は、「読み方よみかた」と「読み物よみもの」のどちらですか。

答こたえを見みる

読み物よみもの — 「読み方よみかた」は「how to read」、「読み物よみもの」は読よむものです。

9. しずかな場面ばめんで、大おおきな声こえで話はなし続つづける人ひとのことを、何なんと言いいますか。

答こたえを見みる

空気くうきが読よめない人ひとだ — 「場ばの雰囲気ふんいきがわからない人ひと」という意味いみです。

10. 「読書どくしょ」の「読どく」は、音読おんよみですか、訓読くんよみですか。

答こたえを見みる

音読おんよみ — 熟語じゅくごの「読書どくしょ」では「ドク」と読よみます。

自分じぶんの読書どくしょについて、「読よみます」「読よんだ」「読よんで」を使つかった文ぶんを体験たいけんレッスンで作つくり、「空気くうきを読よむ」も一度いちど使つかってみましょう。

FAQ

「読よむ」は「る」の動詞どうしですか、「う」の動詞どうしですか？ 「う」の動詞どうし（五段ごだん動詞どうし）です。「む」で終おわるので、「飲のむ」と同おなじに変かわります。読よみます、読よんで、読よんだ。

「読よめる」と「読よむことができる」は何なにが違ちがいますか？ どちらも「can read」です。「読よめる」は短みじかくて、話はなすときに自然しぜんです。「読よむことができる」は、あらたまった言い方いいかたや説明せつめいのときに使つかいます。

「読よめる」には「を」と「が」のどちらを使つかいますか？ どちらも使つかいます。「漢字かんじが読よめる」は教科書きょうかしょの形かたちで、安全あんぜんです。「漢字かんじを読よめる」は、カジュアルな会話かいわでよく言いいます。

「読み方よみかた」はどんな意味いみですか？ 「読よむ方法ほうほう」という意味いみで、漢字かんじや言葉ことばの読み方よみかた（発音はつおん）です。「この漢字かんじの読み方よみかた」は「the reading of this kanji」です。

「空気くうきを読よむ」は、悪わるい意味いみだけですか？ いいえ。「空気くうきを読よんだ」は、ほめる言葉ことばにもなります。きびしい言い方いいかたになるのは、「読よめない」のほうです。

アニメのキャラクターは「読よむ」をよく言いいますか？ はい。「読よんでいた」（I saw it coming）のように、先さきのことを予想よそうする意味いみでよく出でます。「場ばの様子ようすを読よむ」という意味いみに近ちかいです。

この記事きじに出でた単語たんご

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読む	よむ — to read
読める	よめる — can read
読み方	よみかた — how to read, the reading
読書	どくしょ — reading (hobby)
読み物	よみもの — reading material
音読	おんどく — reading aloud
黙読	もくどく — silent reading
音読み	おんよみ — Chinese-derived reading
訓読み	くんよみ — native Japanese reading
空気を読む	くうきをよむ — to read the room
漫画	まんが — manga
漢字	かんじ — kanji
本	ほん — book
手紙	てがみ — letter