Hiragana, katakana, kanji: which to learn first, and how long each takes

The order gives a beginner a manageable starting point. Hiragana makes basic sentences and pronunciation guides accessible. Katakana opens up familiar-looking vocabulary on menus and signs. Kanji helps identify words and meaning as reading becomes a larger part of study. I adjust the amount of kanji work to the goal: conversation and reading manga do not need identical study plans.

The basics

What each writing system does

I describe hiragana and katakana as sound-based scripts, or kana, rather than alphabets in the English sense. Each has 46 basic characters. Those charts are the starting point; additional marks and combinations also need practice. Kanji are characters borrowed from Chinese and used in Japanese writing. They carry meaning, but their pronunciation depends on the word.

Writing system	Main jobs	Examples from this article	My starting priority
Hiragana, ひらがな	Particles, verb endings, words written without kanji, reading guides	は, を, です, ひらがな	Learn first and read in short sentences
Katakana, カタカナ	Loanwords, many foreign names, sound effects, emphasis	コーヒー, ホテル, アニメ	Begin after the basic hiragana chart
Kanji, 漢字かんじ	Meaning-bearing parts of many words	本ほん, 日本語にほんご, 読よむ	Add gradually through vocabulary

Hiragana is the grammatical glue, but it is also a way to write whole words. A word can have a kanji spelling and still appear in hiragana in beginner material. Katakana represents the same basic sounds as hiragana with different shapes. It is common for foreign names, although I would not assume that every person's name must be written that way.

There are thousands of kanji, with about 2,000 in general use. I treat that as background context, not a beginner's assignment. A few hundred can help with familiar everyday material, but they do not guarantee understanding most everyday reading. Vocabulary, grammar, the topic, and available reading aids all affect what a learner can understand.

How they work together in a sentence

私わたしはコーヒーを飲のみます。 — I drink coffee. (polite — all three scripts together)

Here 私わたし and 飲いん are kanji, コーヒー is katakana, and は, を, and みます are hiragana. I use this example to show why learning the scripts is not choosing which version of Japanese to use. Each does a job inside the same sentence. The ending みます belongs with 飲いん to make the polite verb form 飲のみます.

これは本ほんです。 — This is a book. (polite — a kanji noun inside a mostly hiragana sentence)

The kanji 本ほん gives the noun a visible shape within the sentence. If a beginner sees これはほんです instead, the basic meaning has not changed. I accept that hiragana version as a useful reading step. Later, recognising 本ほん makes it easier to identify the word without sounding out every character.

For another view of their roles, I link to Japanese writing systems. Here, my focus is the order in which I would study them and how to tell whether the practice is helping.

Beyond the basics

Hiragana first: learn sounds, then connect them

My planning estimate is one to two weeks at twenty minutes a day for an initial pass through hiragana. That is an estimate for basic familiarity, not a promise of fluent reading. Remembering a shape on a chart and recognising it inside an unfamiliar word are different tasks. I expect reading speed to develop through repeated encounters after the chart is familiar.

I start with a small group of characters, say the sound while writing each one, and review previous characters before adding more. Ten characters a day is a reasonable starting workload, but I reduce it when review becomes guesswork. Writing by hand gives the shapes attention; reading and listening connect those shapes to language.

ひらがなを読よみます。 — I read hiragana. (polite — reading a word rather than reciting a chart)

In this example, I want the learner to recognise ひらがな as a word. Being able to recite the chart in order does not necessarily make that possible. I therefore move characters out of chart order and put them into words as soon as possible. If I need a chart to check a forgotten shape, I use it and return to the word.

Hiragana also gives access to furigana, the small reading guides printed alongside or above kanji. Manga and children's books can include them, though I check the actual page rather than assume every title does. Furigana helps with pronunciation; it does not supply the meaning of an unfamiliar word or explain a sentence's grammar.

Katakana next: use the shared sounds

I begin katakana once basic hiragana is recognisable, without waiting for perfect speed. My planning estimate is again one to two weeks. It may remain slower to read for a few months, depending on how much it appears in the material being used. I treat that difference as a reason to practise it regularly, not evidence that the first attempt failed.

The sounds are already familiar, but similar shapes can interfere with recognition. ツ and シ are one pair to compare; ソ and ン are another. I study their stroke direction and overall shape, then return to whole words. Guessing from an English word alone can hide a reading mistake, so I still check each character.

ホテルはここです。 — The hotel is here. (polite — katakana vocabulary with hiragana grammar)

チケットがあります。 — There is a ticket. (polite — a familiar loanword in a sentence)

ゲームが好すきです。 — I like games. (polite — another useful katakana word)

The examples コーヒー, ホテル, チケット, ゲーム, and アニメ are useful because their meanings may already be familiar. I still learn their Japanese pronunciation as part of the word. The long mark in コーヒー and ゲーム indicates a long vowel. The small ッ in チケット is also meaningful: it marks a pause before the following consonant. Neither is decoration that can be skipped when reading aloud.

Katakana is not a guarantee that a word behaves like English. Recognising a likely source word gives a clue, then context and a dictionary confirm the Japanese meaning. I discuss that distinction further in English-looking words in Japanese.

Kanji gradually: learn a word and its reading together

I can start conversation practice with almost no kanji. Speaking and listening do not require looking at characters. However, I would not describe kanji as having no value for conversation: reading vocabulary and lesson material can support the words I later use aloud. The practical question is how much study time to give it now.

If conversation is the main goal, I keep kanji work light while practising useful spoken sentences. If reading manga is the main goal, I introduce kanji vocabulary earlier alongside kana practice. I do not wait for katakana to feel effortless before allowing a useful kanji word into the routine.

日本語にほんごを勉強べんきょうします。 — I study Japanese. (polite — learning 日本語にほんご as a complete word)

I learn 日本語にほんご together with its reading, にほんご, and its meaning, “Japanese language.” I do not need to memorise every possible reading of its individual characters before using this word. Learning a character through a known word gives the reading a context and makes the review task clearer.

本ほんを読よみます。 — I read a book. (polite — kanji and a hiragana verb ending)

Here I connect 本ほん with ほん and 読よみます with よみます. The dictionary form 読よむ (pronounced よむ) means “to read.” The hiragana after 読どく is part of the written verb, and it changes with the form. I keep the word together when practising instead of treating the kanji as a complete sentence element on its own. I also look for parts I already know, such as 人ひと and 木き inside 休きゅう, and how to memorize kanji turns that into a small picture: a person leaning on a tree, resting.

What a useful study session looks like

I begin by recalling familiar characters without answer choices. Then I write the ones I missed, say their sounds, and read words containing them. An app with multiple-choice questions can support review, but I also need tasks where the answer is not visible. Otherwise I may recognise the right option while being unable to read the same character on a page.

After that, I read something short: a line with furigana, a sentence from beginner material, or a small section of lyrics I want to understand. A children's book or shounen manga can be motivating, but its language may still be difficult. I choose a manageable excerpt rather than use the intended audience as a measure of difficulty.

アニメを見みます。 — I watch anime. (polite — a short sentence to read as a whole)

I read the sentence aloud, check the unfamiliar part, and read it again for meaning. That last step matters. Naming each character correctly is useful decoding practice, but my eventual aim is to understand “I watch anime” while looking at the Japanese. I do not need to translate every character separately to get there.

What “finished” can reasonably mean

For hiragana, my first milestone is reading a familiar word without rebuilding it character by character. For katakana, it is working out a word such as コンビニ, meaning “convenience store,” even if the reading is slow. For kanji, recognising the fifty or so characters that recur on familiar signs can be a useful personal milestone. It is not a universal list or a requirement before opening a book.

Roughly a month of light work can be a planning target for getting started with both kana scripts and supported reading. I leave room for a different pace. None of these milestones means review is finished forever, and recognising a chart does not mean reading every word that can be written with it.

Common mistakes

Making rōmaji a separate course

I start with hiragana from the beginning instead of spending a long preliminary stage studying Japanese only in Latin letters. Rōmaji can help with a quick explanation or keyboard input, but relying on it can encourage pronunciation habits from another language. I pair kana with audio and gradually remove the Latin-letter support as recognition improves.

Treating the basic charts as the entire reading task

Knowing the 46 basic characters in each script is a foundation. I still need to notice marks, small characters, and long vowels inside words. チケット and ゲーム make this visible: reading only the full-sized basic characters would miss part of the pronunciation. I practise those features inside vocabulary rather than leave them as notes under a chart.

Waiting for perfect kana before doing anything else

I keep reviewing kana while learning sentences. Reading slowly is compatible with practising a greeting or a short conversation. Likewise, a useful kanji word can enter the routine before every katakana character feels automatic. My recommended order sets priorities; it does not close the next activity until the previous one is flawless.

Confusing handwriting, recognition, and understanding

I use handwriting to study shapes, but copying a page does not prove I can read it. I also check whether I can recognise a character without a model and understand it inside a word. When a word remains unfamiliar, I learn its meaning instead of assuming more handwriting alone will solve the problem.

Practice

I use these questions to check the study choices and reading features explained above. Try an answer before opening the explanation.

1. Which script do I recommend learning first, and what makes it useful beyond the basic chart?

Show answer

Hiragana. — It appears in grammar and words, and it lets a learner use hiragana reading guides for kanji.

2. Identify the katakana word in 私わたしはコーヒーを飲のみます and give its meaning.

Show answer

コーヒー, meaning coffee. — It is the loanword written in katakana; the sentence also contains kanji and hiragana.

3. Do hiragana and katakana represent different basic sets of sounds?

Show answer

No, their basic sounds correspond. — Katakana requires learning different shapes for familiar sounds, then practising those shapes inside words.

4. What does the mark ー contribute to ゲーム?

Show answer

It indicates a long vowel. — The mark is part of the word's pronunciation, so omitting it changes how the word is read.

5. Why should I pay attention to the small ッ in チケット?

Show answer

It marks a pause before the following consonant. — It has a different role from a full-sized ツ and cannot be ignored when reading the word aloud.

6. I can pronounce a word using furigana. Does that mean I understand it?

Show answer

No, I still need to know its meaning. — Furigana supplies a reading; vocabulary knowledge and grammar are needed to understand the sentence.

7. How would I study 日本語にほんご as a beginner: with every reading of each character, or as a word?

Show answer

As the word 日本語にほんご, read にほんご, meaning Japanese language. — A complete word connects the spelling, relevant reading, and meaning without requiring every character reading first.

8. My goal is conversation. Must I finish kanji before speaking practice?

Show answer

No, I can begin speaking with very little kanji. — Speaking does not require reading characters, so kanji can develop alongside conversation practice.

9. I always recognise hiragana in multiple-choice questions but struggle on a page. What should I add?

Show answer

Reading familiar words without answer choices. — This checks whether I can recall the sounds independently and connect the characters in actual words.

Bring your kana homework to a trial lesson and read something real with a teacher, slowly enough to link spelling, sound and meaning.

FAQ

Can I learn hiragana in a weekend? I would treat a weekend as an introduction, not a guarantee of lasting recall. My planning estimate is one to two weeks at twenty minutes a day, followed by reading practice.

Should I learn hiragana and katakana together? I prefer hiragana first so the initial shape-learning task stays manageable. I begin katakana once basic hiragana is recognisable and continue reviewing both.

Can I skip kanji if I only want to talk? I can prioritise speaking and listening with very little kanji. I would still add useful written words gradually because lesson material and everyday reading can support spoken vocabulary.

Why does katakana feel harder than hiragana? Similar shapes and fewer encounters can make it slower to recognise. I compare confusing pairs and practise whole words regularly instead of repeatedly starting the chart over.

Does furigana make manga easy to read? It makes kanji pronunciation accessible. I still need vocabulary, grammar, and context, so I choose a short passage and work through it at a manageable pace.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab.

ひらがな	ひらがな — hiragana
カタカナ	カタカナ — katakana
漢字	かんじ — kanji
私	わたし — I
コーヒー	コーヒー — coffee
本	ほん — book
ホテル	ホテル — hotel
チケット	チケット — ticket
ゲーム	ゲーム — game
アニメ	アニメ — anime
日本語	にほんご — Japanese language
読む	よむ — to read
コンビニ	コンビニ — convenience store

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. I treat kana drills as homework that learners can do independently. In a lesson, I use that preparation to read something real together, slowly enough to connect its spelling, sound, and meaning.

What lesson time is for is the moment after: taking something real, in Japanese, and reading it together slowly enough that it sticks. Bring the first thing you want to be able to read, and we will start on it.

Book a trial lesson · $13

Sources

The author's own lessons and standard reference grammars. The study-time ranges above are planning estimates, not measured outcomes or guarantees.

この順番じゅんばんだと、初心者しょしんしゃが無理むりなく始はじめられます。ひらがなで、基本きほんの文ぶんと発音はつおんの読み方よみかたがわかります。カタカナで、メニューや看板かんばんにある、見みたことのあることばが読よめます。漢字かんじは、読よむことが増ふえたときに、ことばと意味いみを見分みわける助たすけになります。漢字かんじの勉強べんきょうの量りょうは、目標もくひょうに合あわせて変かえます。会話かいわをしたい人ひとと、マンガを読よみたい人ひとは、同おなじ計画けいかくではありません。

基本きほんの形かたち

それぞれの文字もじの役目やくめ

ひらがなとカタカナは、英語えいごのアルファベットとはちがい、音おとを表あらわす文字もじ（かな）だと説明せつめいしています。どちらも基本きほんの文字もじは46です。この表ひょうが出発点しゅっぱつてんです。そのほかに、つけるしるしや組み合くみあわせも練習れんしゅうが必要ひつようです。漢字かんじは、中国ちゅうごくから来きた文字もじで、日本語にほんごの文章ぶんしょうに使つかいます。意味いみを持もっていますが、読み方よみかたはことばによって変かわります。

文字もじ	主おもな役目やくめ	この記事きじに出でた例れい	わたしの優先順位ゆうせんじゅんい
ひらがな	助詞じょし、動詞どうしの終おわり、漢字かんじを使つかわないことば、読み方よみかたのしるし	は, を, です, ひらがな	最初さいしょに覚おぼえて、短みじかい文ぶんで読よむ
カタカナ	外国がいこくから来きたことば、外国がいこくの名前なまえ、音おとの表現ひょうげん、強調きょうちょう	コーヒー, ホテル, アニメ	ひらがなの基本きほんの表ひょうのあとで始はじめる
漢字かんじ	多おおくのことばの、意味いみを表あらわす部分ぶぶん	本ほん, 日本語にほんご, 読よむ	ことばといっしょに少すこしずつ足たす

ひらがなは文法ぶんぽうをつなぐ文字もじですが、ことば全体ぜんたいを書かく文字もじでもあります。漢字かんじで書かけることばでも、初心者向しょしんしゃむけの教材きょうざいではひらがなで書かくことがあります。カタカナは、ひらがなと同おなじ音おとを、ちがう形かたちで表あらわします。外国がいこくの名前なまえによく使つかわれますが、人ひとの名前なまえが必かならずカタカナで書かかれる、とは考かんがえないほうがいいです。

漢字かんじは何千なんぜん文字もじもあり、一般的いっぱんてきに使つかわれるのは約やく2,000文字もじです。これは背景はいけいの話はなしで、初心者しょしんしゃの宿題しゅくだいではありません。数百すうひゃく文字もじで、よく見みる日常にちじょうのものが読よみやすくなることもあります。でも、ふだんの読み物よみもののほとんどがわかる、という約束やくそくではありません。語彙ごい、文法ぶんぽう、話題わだい、使つかえる読よみの助たすけが、全部ぜんぶ、理解りかいに関係かんけいします。

1つの文ぶんの中なかで、いっしょに働はたらく

私わたしはコーヒーを飲のみます。 — I drink coffee. (ていねい・3つの文字もじがいっしょに出でる)

この文ぶんで、私わたしと飲いんは漢字かんじ、コーヒーはカタカナ、は・を・みますはひらがなです。この例れいは、文字もじを学まなぶことは、どの日本語にほんごを使つかうか選えらぶことではない、と見みせるためのものです。1つの文ぶんの中なかで、それぞれが役目やくめを持もっています。みますは、飲いんといっしょになって、ていねいな動詞どうしの形かたち「飲のみます」を作つくります。

これは本ほんです。 — This is a book. (ていねい・ほとんどひらがなの文ぶんの中なかの、漢字かんじの名詞めいし)

漢字かんじの本ほんがあると、文ぶんの中なかで名詞めいしが目めに見みえやすくなります。初心者しょしんしゃが「これはほんです」を見みても、基本きほんの意味いみは変かわりません。わたしは、そのひらがなの読み方よみかたも、よい読よむ練習れんしゅうだと考かんがえます。あとで本ほんを見分みわけられるようになると、1文字もじずつ音おとを出ださなくても、ことばがわかります。

3つの文字もじの役目やくめをほかの面めんから見みたい人ひとは、Japanese writing systems を見みてください。この記事きじでは、勉強べんきょうする順番じゅんばんと、練習れんしゅうが役に立やくにたっているかどうかの見方みかたを話はなします。

もっと深ふかく

最初さいしょはひらがな：音おとをおぼえて、つなぐ

ひらがなを最初さいしょに一通ひととおり学まなぶ時間じかんの目安めやすは、1日20分ぷんで1〜2週間しゅうかんです。これは基本きほんに慣なれるための目安めやすで、すらすら読よめる約束やくそくではありません。表ひょうで形かたちをおぼえることと、知しらないことばの中なかで見分みわけることは、別べつの作業さぎょうです。表ひょうに慣なれたあと、何度なんども出会であうことで、読よむ速はやさがついていくと考かんがえています。

わたしは、少すくない文字もじから始はじめます。1文字もじずつ、音おとを言いいながら書かきます。新あたらしい文字もじを足たす前まえに、前まえの文字もじを復習ふくしゅうします。1日10文字もじは、始はじめやすい量りょうです。復習ふくしゅうが当あてずっぽうになったら、量りょうを減へらします。手てで書かくと、形かたちに注意ちゅういが向むきます。読よんだり聞きいたりすると、形かたちと言語げんごがつながります。

ひらがなを読よみます。 — I read hiragana. (ていねい・表あらを言いうのではなく、ことばを読よむ)

この例れいでは、「ひらがな」をことばとして見分みわけてほしいです。表あらを順番じゅんばんに言いえるだけでは、それができるとは限かぎりません。だから、文字もじを表ひょうの順番じゅんばんから出だして、できるだけ早はやくことばの中なかに入いれます。形かたちを忘わすれて表あらを見みるのはかまいません。見みたら、すぐことばに戻もどります。

ひらがなを覚おぼえると、ふりがなも使つかえます。ふりがなは、漢字かんじのとなりや上うえに書かいてある、小ちいさな読み方よみかたです。マンガや子こども向むけの本ほんには、あることがあります。でも、どの本ほんにもあるとは思おもわず、実際じっさいのページを見みて確たしかめてください。ふりがなは発音はつおんの助たすけになります。知しらないことばの意味いみや、文ぶんの文法ぶんぽうは教おしえてくれません。

次つぎはカタカナ：同おなじ音おとを使つかう

基本きほんのひらがながわかるようになったら、カタカナを始はじめます。完かんぺきに速はやくなるのを待またなくていいです。時間じかんの目安めやすは、これも1〜2週間しゅうかんです。使つかう教材きょうざいによって、数か月すうかげつは読よむのが遅おそいこともあります。その差さは、定期的ていきてきに練習れんしゅうする理由りゆうです。最初さいしょにうまくいかなかった証拠しょうこではありません。

音おとはもう知しっていますが、似にた形かたちが見分みわけのじゃまをします。ツとシがその1組くみで、ソとンがもう1組くみです。筆ふでの方向ほうこうと全体ぜんたいの形かたちを見みて、そのあと、ことば全体ぜんたいに戻もどります。英語えいごのことばだけから予想よそうすると、読よみまちがいが見みえにくくなります。だから、1文字もじずつ確たしかめます。

ホテルはここです。 — The hotel is here. (ていねい・カタカナのことばとひらがなの文法ぶんぽう)

チケットがあります。 — There is a ticket. (ていねい・知しっているカタカナのことばを文ぶんの中なかで)

ゲームが好すきです。 — I like games. (ていねい・役に立やくにたつカタカナのことば)

コーヒー、ホテル、チケット、ゲーム、アニメは、意味いみをもう知しっているかもしれないので、役に立やくにたつ例れいです。それでも、日本語にほんごの発音はつおんも、ことばの一部いちぶとしておぼえます。コーヒーとゲームの長ながい線せんは、長ながい母音ぼいんを表あらわします。チケットの小ちいさい「ッ」にも意味いみがあります。あとに続つづく子音しいんの前まえで止とまる、というしるしです。どちらも、声こえに出だして読よむときに、飾かざりだから飛とばしていい、というものではありません。

カタカナのことばが英語えいごと同おなじように動うごく、という約束やくそくはありません。もとの英語えいごのことばを見みつけると、手てがかりにはなります。でも、日本語にほんごの意味いみは、場面ばめんと辞書じしょで確たしかめます。この区別くべつは、English-looking words in Japanese でもっと話はなしています。

漢字かんじは少すこしずつ：ことばと読み方よみかたをいっしょに

漢字かんじがほとんどなくても、会話かいわの練習れんしゅうは始はじめられます。話はなすことと聞きくことに、文字もじを見みる必要ひつようはありません。でも、会話かいわに漢字かんじの価値かちがない、とは言いいません。ことばや教材きょうざいを読よむことは、あとで声こえに出だして使つかうことばの助たすけになります。実際じっさいの問題もんだいは、今いま、どのくらいの勉強時間べんきょうじかんを漢字かんじに使つかうかです。

会話かいわが主おもな目標もくひょうなら、役に立やくにたつ話し言葉はなしことばの文ぶんを練習れんしゅうしながら、漢字かんじの勉強べんきょうは軽かるくします。マンガを読よむことが主おもな目標もくひょうなら、かなの練習れんしゅうといっしょに、漢字かんじのことばを早はやく入いれます。カタカナが楽らくになるまで、役に立やくにたつ漢字かんじのことばを待またせることはありません。

日本語にほんごを勉強べんきょうします。 — I study Japanese. (ていねい・「日本語にほんご」を1つのことばとして学まなぶ)

日本語にほんごは、読み方よみかたの「にほんご」と、意味いみの「Japanese language」といっしょに学まなびます。このことばを使つかう前まえに、1つ1つの漢字かんじのすべての読み方よみかたをおぼえる必要ひつようはありません。知しっていることばから漢字かんじを学まなぶと、読み方よみかたに場面ばめんができて、復習ふくしゅうの作業さぎょうもはっきりします。

本ほんを読よみます。 — I read a book. (ていねい・漢字かんじと、ひらがなの動詞どうしの終おわり)

ここでは、本ほんを「ほん」に、読よみますを「よみます」に結むすびつけます。辞書じしょの形かたちの「読よむ」（よむ）は "to read" の意味いみです。読よのあとのひらがなは、書かかれた動詞どうしの一部いちぶで、形かたちによって変かわります。練習れんしゅうするときは、漢字かんじだけを文ぶんの完全かんぜんな部分ぶぶんだと考かんがえず、ことばをひとまとまりにしておきます。

よい勉強べんきょうの時間じかんは、どんなもの？

まず、答こたえの選択肢せんたくしなしで、知しっている文字もじを思い出おもいだします。次つぎに、まちがえたものを書かいて、音おとを言いい、その文字もじが入はいったことばを読よみます。4択たくのアプリは復習ふくしゅうの助たすけになりますが、答こたえが見みえない練習れんしゅうも必要ひつようです。そうしないと、正ただしい選択肢せんたくしは見みつけられるのに、ページの同おなじ文字もじは読よめない、ということになるかもしれません。

そのあとで、短みじかいものを読よみます。ふりがな付つきの1行ぎょう、初心者向しょしんしゃむけの教材きょうざいの1文ぶん、意味いみを知しりたい歌うたの短みじかい歌詞かしなどです。子こども向むけの本ほんや少年しょうねんマンガは、やる気きが出でますが、ことばはむずかしいこともあります。読よむ人ひとに向むけた本ほんだからやさしい、とは考かんがえず、読よめる短みじかい部分ぶぶんを選えらんでください。

アニメを見みます。 — I watch anime. (ていねい・全体ぜんたいとして読よむ短みじかい文ぶん)

文ぶんを声こえに出だして読よみ、知しらない部分ぶぶんを確たしかめ、もう一度いちど意味いみを考かんがえて読よみます。この最後さいごの段階だんかいが大切たいせつです。1文字もじずつ正ただしく名前なまえを言いうのも、役に立やくにたつ読み方よみかたの練習れんしゅうです。でも、最後さいごの目的もくてきは、日本語にほんごを見みながら "I watch anime." と理解りかいすることです。そのために、文字もじを1つ1つ訳やくす必要ひつようはありません。

「終おわった」は、どんな状態じょうたい？

ひらがなの最初さいしょの目標もくひょうは、知しっていることばを、1文字もじずつ組み立くみたてなおさずに読よむことです。カタカナは、コンビニ（"convenience store"）のようなことばを、ゆっくりでも読よんで意味いみを考かんがえられることです。漢字かんじは、よく見みる看板かんばんにくり返かえし出でる、50文字もじくらいを見分みわけることが、自分じぶんの目標もくひょうになります。これはみんなに同おなじリストではありませんし、本ほんを開ひらく前まえの条件じょうけんでもありません。

軽かるい勉強べんきょうで、約やく1か月げつは、2つのかなと助たすけのある読み物よみものを始はじめるための、計画けいかくの目安めやすです。ペースがちがう人ひとのために、余裕よゆうを残のこします。この目標もくひょうのどれも、復習ふくしゅうが永遠えいえんに終おわる、という意味いみではありません。表ひょうがわかっても、その文字もじで書かける全部ぜんぶのことばが読よめるわけではありません。

よくあるまちがい

ローマ字じを、別べつのコースにする

わたしは、最初さいしょからひらがなで始はじめます。ラテン文字もじだけで日本語にほんごを勉強べんきょうする長ながい準備じゅんびの段階だんかいは作つくりません。ローマ字じは、かんたんな説明せつめいやキーボードで入力にゅうりょくするときには役に立やくにたちます。でも、頼たよりすぎると、ほかの言語げんごの発音はつおんのくせがつきやすいです。かなは音おとと組み合くみあわせて、見分みわける力ちからがついたら、ラテン文字もじの助たすけを少すこしずつ外はずします。

基本きほんの表あらを、読よむことの全部ぜんぶだと思おもう

それぞれの文字もじの基本きほんの46文字もじを知しっているのは、土台どだいです。そのうえで、ことばの中なかにあるしるし、小ちいさい文字もじ、長ながい母音ぼいんに気きづく必要ひつようがあります。チケットとゲームを見みると、よくわかります。大おおきい基本きほんの文字もじだけを読よむと、発音はつおんの一部いちぶが足たりなくなります。そういうことは、表ひょうの下したのメモにせず、ことばの中なかで練習れんしゅうします。

かなが完かんぺきになるまで、ほかのことをしない

文ぶんを学まなびながら、かなの復習ふくしゅうも続つづけます。ゆっくり読よむことと、あいさつや短みじかい会話かいわを練習れんしゅうすることは、いっしょにできます。同おなじように、役に立やくにたつ漢字かんじのことばは、カタカナのすべての文字もじが自動的じどうてきに読よめるようになる前まえに、勉強べんきょうに入いれてかまいません。すすめる順番じゅんばんは、優先順位ゆうせんじゅんいです。前まえのことが完かんぺきになるまで、次つぎのことを禁止きんしするものではありません。

手てで書かくこと、見分みわけること、理解りかいすることを混まぜる

手てで書かくことは、形かたちを勉強べんきょうするために使つかいます。でも、ページを写うつしても、それが読よめることの証明しょうめいにはなりません。見本みほんなしで文字もじを見分みわけられるか、ことばの中なかで理解りかいできるかも確たしかめます。ことばがわからないままなら、手てで書かくだけで解決かいけつすると思おもわず、意味いみを学まなびます。

練習れんしゅう

ここまで説明せつめいした勉強べんきょうの選び方えらびかたと、読よむときの特徴とくちょうを、この問題もんだいで確たしかめます。説明せつめいを開ひらく前まえに、自分じぶんで答こたえてみてください。

1. わたしが最初さいしょにすすめる文字もじはどれですか。基本きほんの表ひょうのほかに、どんな役に立やくにたちますか。

答こたえを見みる

ひらがな。 — 文法ぶんぽうやことばに出でてきます。また、漢字かんじのひらがなの読み方よみかた（ふりがな）も使つかえるようになります。

2. 「私わたしはコーヒーを飲のみます」の中なかのカタカナのことばを見みつけて、意味いみを言いってください。

答こたえを見みる

コーヒー、coffee の意味いみ。 — カタカナで書かかれた外国がいこくから来きたことばです。この文ぶんには、漢字かんじとひらがなもあります。

3. ひらがなとカタカナは、ちがう基本きほんの音おとのグループを表あらわしますか。

答こたえを見みる

いいえ、基本きほんの音おとは同おなじです。 — カタカナは、知しっている音おとのちがう形かたちをおぼえて、ことばの中なかで練習れんしゅうする必要ひつようがあります。

4. 「ゲーム」の「ー」は、何なにを表あらわしますか。

答こたえを見みる

長ながい母音ぼいんを表あらわします。 — このしるしはことばの発音はつおんの一部いちぶなので、なくなると読み方よみかたが変かわります。

5. 「チケット」の小ちいさい「ッ」に、なぜ注意ちゅういしますか。

答こたえを見みる

あとに続つづく子音しいんの前まえで止とまる、というしるしです。 — 大おおきい「ツ」とは役目やくめがちがいます。ことばを声こえに出だして読よむときは、無視むしできません。

6. ふりがなを見みて、ことばを発音はつおんできます。それは、そのことばがわかる、という意味いみですか。

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いいえ、意味いみも知しる必要ひつようがあります。 — ふりがなは読み方よみかたを教おしえます。文ぶんを理解りかいするには、語彙ごいと文法ぶんぽうが必要ひつようです。

7. 初心者しょしんしゃは、「日本語にほんご」をどのように勉強べんきょうしますか。1つ1つの漢字かんじのすべての読み方よみかたからですか、ことばとしてですか。

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「日本語にほんご」ということばとして、「にほんご」と読よみ、Japanese language の意味いみ。 — 完全かんぜんなことばなら、書き方かきかた、その場ばで使つかう読み方よみかた、意味いみがつながります。先さきにすべての漢字かんじの読み方よみかたをおぼえなくて大丈夫だいじょうぶです。

8. わたしの目標もくひょうは会話かいわです。話はなす練習れんしゅうの前まえに、漢字かんじを終おわらせなければいけませんか。

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いいえ、ほとんど漢字かんじがなくても、話はなす練習れんしゅうは始はじめられます。 — 話はなすことに文字もじを読よむ必要ひつようはないので、漢字かんじは会話かいわの練習れんしゅうといっしょに進すすめられます。

9. 4択たくではいつもひらがなが見分みわけられますが、ページの上うえでは読よめません。何なにを足たすべきですか。

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答こたえの選択肢せんたくしなしで、知しっていることばを読よむ練習れんしゅう。 — 助たすけなしで、音おとを思い出おもいだせるか、実際じっさいのことばの中なかで文字もじをつなげられるかを確たしかめられます。

かなの宿題しゅくだいを体験たいけんレッスンに持もってきて、先生せんせいといっしょに本物ほんものの文章ぶんしょうを読よんでみましょう。つづり・音おと・意味いみを、ゆっくりつなげていけます。

FAQ

週末しゅうまつでひらがなを覚おぼえられますか？ 週末しゅうまつは入門にゅうもんとして考かんがえて、ずっと忘わすれない約束やくそくとは考かんがえません。時間じかんの目安めやすは、1日20分ぷんで1〜2週間しゅうかんです。そのあと、読よむ練習れんしゅうをします。

ひらがなとカタカナを、いっしょに学まなぶべきですか？ 最初さいしょはひらがなのほうが好すきです。形かたちを覚おぼえる作業さぎょうが、無理むりのない量りょうになるからです。基本きほんのひらがなが見分みわけられるようになったらカタカナを始はじめて、両方りょうほうの復習ふくしゅうを続つづけます。

話はなしたいだけなら、漢字かんじは飛とばせますか？ ほとんど漢字かんじがなくても、話はなすことと聞きくことを優先ゆうせんできます。でも、教材きょうざいや日常にちじょうで読よむものは、話し言葉はなしことばの語彙ごいの助たすけになるので、役に立やくにたつ書き言葉かきことばは少すこしずつ足たします。

カタカナは、どうしてひらがなより難むずかしく感かんじるの？ 形かたちが似にているものがあることと、出会であう回数かいすうが少すくないことで、見分みわけるのが遅おそくなります。まぎらわしい組くみを比くらべて、ことば全体ぜんたいを定期的ていきてきに練習れんしゅうします。表あらを何度なんども最初さいしょからやりなおしません。

ふりがなが付ついていれば、マンガは読よみやすくなりますか？ 漢字かんじの発音はつおんがわかります。でも、語彙ごい、文法ぶんぽう、場面ばめんも必要ひつようです。だから、短みじかい部分ぶぶんを選えらんで、無理むりのない速はやさで読よみ進すすめます。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップすると、全部ぜんぶが選えらべます。そのままコピーしてください。Anki では File → Import、ノートタイプは Basic、区切くぎりは Tab を選えらびます。1行ぎょうが1枚まいのカードになります。

ひらがな	ひらがな — hiragana
カタカナ	カタカナ — katakana
漢字	かんじ — kanji
私	わたし — I
コーヒー	コーヒー — coffee
本	ほん — book
ホテル	ホテル — hotel
チケット	チケット — ticket
ゲーム	ゲーム — game
アニメ	アニメ — anime
日本語	にほんご — Japanese language
読む	よむ — to read
コンビニ	コンビニ — convenience store

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ユウキです。東京とうきょうにいる日本語にほんごの先生せんせいです。 italki で Top 1% の先生せんせいをしていて、アニメを1,500本ほん以上いじょう見みました。かなの練習れんしゅうは、学まなぶ人ひとがひとりでできる宿題しゅくだいだと考かんがえています。レッスンでは、その準備じゅんびをもとにして、本物ほんものの日本語にほんごをいっしょに読よみます。書き方かきかた、音おと、意味いみをつなげられるくらい、ゆっくり読よみます。

レッスンの時間じかんを使つかうのは、そのあとの瞬間しゅんかんです。本物ほんものの日本語にほんごを、身みにつくくらいゆっくり、いっしょに読よみます。最初さいしょに読よめるようになりたいものを持もってきてください。そこから始はじめましょう。

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Sources: The author's own lessons and standard reference grammars. The study-time ranges above are planning estimates, not measured outcomes or guarantees.