Drink in Japanese: 飲む (のむ), 飲み物, and why you "drink" medicine「drink」の日本語: 飲む（のむ）・飲み物・薬を飲む
Drink in Japanese is 飲む (のむ) as the verb, and "a drink" is 飲み物 (のみもの) — the verb stem 飲み plus 物, "thing."
「to drink」は「飲む」（のむ）です。「a drink」は「飲み物」（のみもの）です。動詞の「飲み」に「物」（もの）がついた形です。
飲む does more work than English "drink." It is the verb for tea, beer, soup, and even pills: Japanese says you drink medicine where English says you take it. Learn that one difference and the rest of the word falls into place.
The basics
How do you say "to drink" in Japanese?
The verb is 飲む (のむ). It is a godan verb (Group 1), so it follows the same pattern as 読む (to read) and 休む (to rest).
水を飲みます。 — I drink water. (polite, everyday) コーヒーを飲んだ。 — I drank coffee. (casual past) お茶を飲んでください。 — Please drink some tea. (polite request, te-form)
The particle after the drink is を, just like any direct object. For a quick refresher on how the groups work, see Japanese verb groups.
How do you conjugate 飲む?
Here is the whole set. The only surprise is the て-form and た-form, where む changes sound.
| Form | Japanese | Meaning |
|---|---|---|
| Dictionary | 飲む | to drink |
| Polite | 飲みます | drink |
| Negative | 飲まない / 飲みません | don't drink |
| Past | 飲んだ / 飲みました | drank |
| Te-form | 飲んで | drink (and...) |
| Potential | 飲める | can drink |
The む → んで change is the same one that gives you 読んで (read) and 休んで (rest). It happens for verbs ending in む, ぶ, and ぬ. If the te-form is the part that still trips you up, how to make the te-form walks through every pattern.
How do you say "a drink"?
Use 飲み物 (のみもの). It is the noun built from the verb, and it means any beverage, hot or cold, with or without alcohol.
飲み物は何にしますか。 — What would you like to drink? (polite, restaurant or café) 飲み物を買ってくる。 — I'll go buy some drinks. (casual, with friends)
飲み物 is a general category word. When you want a specific drink, name it: お茶, コーヒー, ビール, ジュース. For the plainest drink of all, see water in Japanese.
Beyond the basics
Why do you "drink" medicine in Japanese?
In Japanese, pills, powders, and syrups all go in through the mouth and get swallowed, so the verb is 飲む. English says "take medicine," but a literal 薬を取る would mean something quite different.
薬を飲みましたか。 — Did you take your medicine? (polite, a doctor or family member asking) 風邪薬を飲んで、寝ます。 — I'll take cold medicine and go to bed. (polite, te-form linking two actions)
The same logic covers soup. スープを飲む is the normal phrase, because you swallow it rather than chew it. 食べる (to eat) is for things you chew; 飲む is for things that go down without chewing. Smoking is different again: タバコを吸う, never 飲む.
Does 飲みに行く mean "go for a drink"?
Yes, and it nearly always means alcohol. If someone says 飲みに行く, they mean going out to a bar or izakaya, not to a café for tea.
今夜、飲みに行かない？ — Want to go for drinks tonight? (casual invitation, alcohol implied) 仕事のあと、ちょっと飲みに行こう。 — Let's go for a quick drink after work. (casual, colleagues)
This is the same shortcut English makes when you say "let's grab a drink." If you actually want tea or coffee, say お茶しない？ or コーヒーを飲みに行かない？ to remove the doubt. The bigger group version, 飲み会, has its own etiquette, covered in nomikai and bureikou.
What is the difference between 酒 and お酒?
Both mean alcohol, but お酒 is the default word in conversation. Bare 酒 sounds blunt and slightly rough, and it also names sake itself, as in 日本酒.
お酒は好きですか。 — Do you like alcohol? (polite, small talk) お酒を飲みすぎた。 — I drank too much. (casual, regretful)
Use お酒 when you speak. You will see 酒 in compound words and on signs, and you will hear it in rougher speech or anime dialogue. A character who growls 酒だ！ is ordering alcohol and wants everyone to know it.
How do you say "one drink" or "cheers"?
Count a drink with 一杯 (いっぱい), literally "one cup" or "one glass." It also means "full," so context tells you which. 乾杯 (かんぱい) is the toast itself.
とりあえず、ビールを一杯。 — To start, one beer. (casual-polite, the classic first order) もう一杯飲む？ — Want another drink? (casual) 乾杯！ — Cheers! (any register, raising glasses)
The full story on the toast is in cheers in Japanese.
How do you say you can't drink alcohol?
Use the potential form, 飲めない, and soften it with a short reason. 飲めない means "I'm unable to drink," which is different from 飲まない, "I choose not to."
すみません、お酒は飲めないんです。 — Sorry, I can't drink alcohol. (polite, soft refusal with んです) 今日は車なので、飲めません。 — I'm driving today, so I can't drink. (polite, with a reason) お酒は飲まないんです。 — I don't drink alcohol. (polite, a personal choice)
Both are fine. 飲めない suggests you physically or medically can't; 飲まない is a preference. A short reason after it keeps the mood easy, and most people will happily move on to pour you a soft drink. In Japan this is a normal, accepted thing to say.
How does 飲む sound in anime?
Anime uses 飲む for the big dramatic gulp and the shared drink. The casual command is 飲め！ ("Drink!"), and the very common cheer is 飲もう！ ("Let's drink!").
飲め飲め！ 今日はおれのおごりだ！ — Drink up, drink up! It's on me today! (rough, male speech, an older character treating the group) ほら、これを飲んで。 — Here, drink this. (casual, caring, handing someone a drink) 飲みすぎだよ、お前。 — You're drinking too much, buddy. (rough, a friend's warning)
飲め is a bare command and sounds bossy. Among friends in a bar scene it is jovial; to a stranger it would be rude. For a polite invitation use 飲みませんか.
Common mistakes
- Saying 薬を食べる. Pills are 薬を飲む. 食べる is for food you chew.
- Saying タバコを飲む. Smoking uses 吸う: タバコを吸う.
- Using the dictionary form before ください. 飲むください is wrong; it has to be 飲んでください.
- Mixing up 飲めない and 飲まない. 飲めない says you can't drink; 飲まない says you don't drink. Pick the one that matches the truth.
- Hearing 飲みに行く as "get tea." Without more context, it means alcohol.
One verb, many drinks
| Situation | What to say | Note |
|---|---|---|
| Any drink | 飲む | the general verb |
| A drink (noun) | 飲み物 | any beverage |
| Medicine | 薬を飲む | English "take" |
| Soup | スープを飲む | swallowed, not chewed |
| Go out drinking | 飲みに行く | alcohol implied |
| Alcohol | お酒 | polite default |
| One drink | 一杯 | also means "full" |
| Can't drink | 飲めない | ability, not choice |
Practice
Answer each question before you open it. Questions 6 and 7 are a pair on 飲めない versus 飲まない.
1. Say "I drink coffee" politely.
Show answer
コーヒーを飲みます — the polite form of 飲む with the object marked by を.
2. What is the te-form of 飲む, and what changed?
Show answer
飲んで — む changes to んで, the same pattern as 読んで and 休んで.
3. How do you say "a drink" as a noun?
Show answer
飲み物 — the verb stem 飲み plus 物, "thing."
4. Ask "Did you take your medicine?"
Show answer
薬を飲みましたか — Japanese uses 飲む for medicine, where English says "take."
5. A friend says 今夜、飲みに行かない？ What are you being invited to?
Show answer
A night out with alcohol — 飲みに行く implies a bar or izakaya, not a café.
6. You are driving and cannot have alcohol. Which fits: 飲めません or 飲みません?
Show answer
飲めません — it is about being unable to drink, not a general preference. It is the pair to question 7.
7. You never drink alcohol, as a personal choice. Which fits: 飲めない or 飲まない?
Show answer
飲まない — it states a choice or habit. 飲めない would suggest you are unable to.
8. Which verb goes with タバコ: 飲む or 吸う?
Show answer
吸う — タバコを吸う. Smoking is breathing in, so 飲む does not apply.
9. What is wrong with 水を飲むください?
Show answer
It uses the dictionary form. ください needs the te-form: 水を飲んでください.
10. Which word is the usual polite choice for alcohol: 酒 or お酒?
Show answer
お酒 — bare 酒 is blunt and also names sake itself.
Use a trial lesson to ask what drinks there are, then say you have taken your medicine, and notice that both use 飲む.
FAQ
Is 飲む the same as "to have" a drink? Mostly. 飲む is the standard verb for any drink, so "have a coffee" is コーヒーを飲む. Japanese does not borrow a "have" verb for drinks the way English does.
Can you use 食べる for soup? For miso soup and similar, 飲む is the usual verb. 食べる is natural when the soup has plenty of solid ingredients you chew, but 飲む is never wrong for the broth itself.
How do I politely turn down a drink? Say すみません、お酒は飲めないんです, or just 今日は大丈夫です. Neither needs a long explanation. Hosts often offer a soft drink or tea instead.
What is the difference between 飲み物 and 飲料? 飲み物 is the everyday word. 飲料 (いんりょう) is the formal or labeling word you see on packaging and signs, as in 清涼飲料水 (soft drink).
Does 飲みに行く always mean alcohol? Almost always when you hear it from colleagues or friends in the evening. If you mean a non-alcoholic drink, say コーヒーを飲みに行く to be clear.
Does 一杯 only mean "one drink"? No. 一杯 also means "full," as in お腹いっぱい. Context makes it clear: a drink order uses it as a count.
Vocabulary from this article
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飲む のむ — to drink 飲み物 のみもの — a drink, beverage 薬 くすり — medicine 飲みに行く のみにいく — to go out for a drink お酒 おさけ — alcohol 日本酒 にほんしゅ — sake 一杯 いっぱい — one cup, one drink; full 乾杯 かんぱい — cheers, a toast 飲める のめる — can drink 吸う すう — to smoke, to inhale 飲み会 のみかい — a drinking party 飲料 いんりょう — beverage (formal)
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard learners ask about, including the medicine and drinking phrases here. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
「飲む」は、英語の「drink」より広く使います。お茶やビールだけでなく、スープも、薬も「飲む」です。英語では薬を「take」と言いますが、日本語は「飲む」です。この1つの違いがわかれば、ほかの使い方も楽になります。
基本の形
「飲む」はどう使う？
「飲む」は五段動詞（グループ1）です。「読む」「休む」と同じ形に変わります。
水を飲みます。 — I drink water. (ていねい・ふだんの会話) コーヒーを飲んだ。 — I drank coffee. (カジュアル・過去) お茶を飲んでください。 — Please drink some tea. (ていねいなお願い・て形)
飲むものの前には「を」をつけます。動詞のグループがまだ苦手な人は、動詞のグループの記事を読んでください。
「飲む」はどう変わる？
気をつけるのは、て形と過去形です。「む」が「んで」「んだ」に変わります。
| 形 | 日本語 | 意味 |
|---|---|---|
| 辞書形 | 飲む | to drink |
| ていねい | 飲みます | drink |
| 否定 | 飲まない / 飲みません | don't drink |
| 過去 | 飲んだ / 飲みました | drank |
| て形 | 飲んで | drink (and...) |
| 可能 | 飲める | can drink |
「読んで」「休んで」も同じ変わり方です。て形が苦手な人は、て形の作り方の記事を読んでください。
「a drink」は日本語で何と言う？
「飲み物」です。熱いものも冷たいものも、お酒があってもなくても、全部「飲み物」です。
飲み物は何にしますか。 — What would you like to drink? (ていねい・レストランやカフェ) 飲み物を買ってくる。 — I'll go buy some drinks. (カジュアル・友だちに)
「飲み物」は大きいグループの言葉です。特別な飲み物を言いたいときは、「お茶」「コーヒー」「ビール」「ジュース」のように名前を言います。いちばんふつうの飲み物については、水の言い方の記事を読んでください。
もっと深く
なぜ薬を「飲む」と言う？
薬は口から入れて、のみこみます。だから動詞は「飲む」です。 英語は「take medicine」ですが、日本語の「薬を取る」は、まったく別の意味になります。
薬を飲みましたか。 — Did you take your medicine? (ていねい・医者や家族が聞く) 風邪薬を飲んで、寝ます。 — I'll take cold medicine and go to bed. (ていねい・て形で2つの動作をつなぐ)
スープも同じです。「スープを飲む」が自然です。かまないで、のみこむからです。「食べる」はかむものに使い、「飲む」はかまずに入るものに使います。タバコは別で、「タバコを吸う」と言います。「飲む」は使いません。
「飲みに行く」は「お酒を飲みに行く」？
はい。ほとんどの場合、お酒の意味です。 「飲みに行く」と言われたら、バーや居酒屋に行く話です。お茶のためにカフェへ行く話ではありません。
今夜、飲みに行かない？ — Want to go for drinks tonight? (カジュアル・お酒のお誘い) 仕事のあと、ちょっと飲みに行こう。 — Let's go for a quick drink after work. (カジュアル・同僚と)
英語の「let's grab a drink」と同じです。お茶やコーヒーなら、「お茶しない？」「コーヒーを飲みに行かない？」と言うと、はっきりします。大勢で行く「飲み会」のマナーは、飲み会と無礼講の記事で説明しています。
「酒」と「お酒」はどう違う？
どちらもアルコールのことですが、会話では「お酒」がふつうです。 「酒」だけだと、少しきつい、荒い感じがします。「日本酒」のように、sakeそのものも指します。
お酒は好きですか。 — Do you like alcohol? (ていねい・世間話) お酒を飲みすぎた。 — I drank too much. (カジュアル・後悔)
話すときは「お酒」を使ってください。「酒」は、ことばの一部や看板で見ます。荒い話し方やアニメでも聞きます。「酒だ！」と言うキャラクターは、お酒がほしいと、みんなに知らせています。
「1杯」と「乾杯」は？
飲み物を数えるときは「一杯」（いっぱい）です。もとの意味は「1つのカップ」「1つのグラス」です。「いっぱい」は「full」の意味もあるので、場面で決まります。「乾杯」（かんぱい）は、グラスを上げるあいさつです。
とりあえず、ビールを一杯。 — To start, one beer. (カジュアル〜ていねい・最初の注文の定番) もう一杯飲む？ — Want another drink? (カジュアル) 乾杯！ — Cheers! (どんな場面でも・グラスを上げて)
乾杯について詳しくは、乾杯の言い方の記事を読んでください。
お酒が飲めないときは、どう言う？
可能形の「飲めない」を使って、短い理由をつけます。 「飲めない」は「I'm unable to drink」です。「飲まない」は「I choose not to」で、意味が違います。
すみません、お酒は飲めないんです。 — Sorry, I can't drink alcohol. (ていねい・「んです」でやわらかく断る) 今日は車なので、飲めません。 — I'm driving today, so I can't drink. (ていねい・理由つき) お酒は飲まないんです。 — I don't drink alcohol. (ていねい・自分の考え)
どちらでも大丈夫です。「飲めない」は、体のことや健康のことを思わせます。「飲まない」は好みです。短い理由を言うと、空気がやわらかくなります。ほとんどの人は、ソフトドリンクをすすめてくれます。日本では、ふつうに受け入れられることです。
アニメでは「飲む」はどう聞こえる？
アニメでは、大きく飲むところや、みんなで飲むところによく出ます。 カジュアルな命令は「飲め！」、よくあるかけ声は「飲もう！」です。
飲め飲め！ 今日はおれのおごりだ！ — Drink up, drink up! It's on me today! (荒い男の話し方・年上のキャラがみんなにおごる) ほら、これを飲んで。 — Here, drink this. (カジュアル・やさしい・飲み物をわたすとき) 飲みすぎだよ、お前。 — You're drinking too much, buddy. (荒い言い方・友だちの注意)
「飲め」は、そのままの命令なので、えらそうに聞こえます。友だちとバーで言えば明るい感じですが、知らない人に言うと失礼です。ていねいに誘うときは、「飲みませんか」と言います。
よくあるまちがい
- 「薬を食べる」と言う。 薬は「薬を飲む」です。「食べる」は、かむ食べ物に使います。
- 「タバコを飲む」と言う。 タバコは「吸う」です。「タバコを吸う」と言います。
- 「ください」の前に辞書形を使う。 「飲むください」はまちがいです。「飲んでください」にします。
- 「飲めない」と「飲まない」を混ぜる。 「飲めない」は「can't drink」、「飲まない」は「don't drink」です。本当のことに合うほうを選んでください。
- 「飲みに行く」を「お茶をしに行く」と思う。 前後の話がなければ、お酒の意味です。
1つの動詞、いろいろな飲み物
| 場面 | 言い方 | メモ |
|---|---|---|
| どんな飲み物でも | 飲む | 広く使う動詞 |
| 飲み物（名詞） | 飲み物 | どんな飲み物でも |
| 薬 | 薬を飲む | 英語の「take」 |
| スープ | スープを飲む | かまないで、のみこむ |
| お酒を飲みに行く | 飲みに行く | お酒の意味 |
| アルコール | お酒 | ていねいなふつうの言い方 |
| 1杯 | 一杯 | 「full」の意味もある |
| 飲めない | 飲めない | できない（好みではない） |
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。6番と7番は、「飲めない」と「飲まない」の対の問題です。
1. 「I drink coffee」をていねいに言ってください。
答えを見る
コーヒーを飲みます — 「飲む」のていねい形で、飲み物には「を」をつけます。
2. 「飲む」のて形は何ですか。何が変わりましたか。
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飲んで — 「む」が「んで」に変わります。「読んで」「休んで」と同じです。
3. 「a drink」は日本語で何ですか。
答えを見る
飲み物 — 動詞の「飲み」と「物」（もの）でできています。
4. 「Did you take your medicine?」と聞いてください。
答えを見る
薬を飲みましたか — 日本語は薬に「飲む」を使います。英語は「take」です。
5. 友だちが「今夜、飲みに行かない？」と言いました。何に誘われていますか。
答えを見る
お酒を飲む夜のお出かけ — 「飲みに行く」は、バーや居酒屋の意味で、カフェではありません。
6. 運転するので、お酒が飲めません。「飲めません」と「飲みません」のどちらですか。
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飲めません — 「できない」という意味で、好みの話ではありません。7番と対の問題です。
7. 自分の考えで、お酒はぜんぜん飲みません。「飲めない」と「飲まない」のどちらですか。
答えを見る
飲まない — 選んでいること、習慣を言います。「飲めない」だと、できない、という意味になります。
8. 「タバコ」には「飲む」と「吸う」のどちらを使いますか。
答えを見る
吸う — 「タバコを吸う」です。息を吸うことなので、「飲む」は使いません。
9. 「水を飲むください」は、何がまちがいですか。
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辞書形を使っています。 「ください」の前は、て形です。「水を飲んでください」と言います。
10. お酒のていねいなふつうの言い方は、「酒」と「お酒」のどちらですか。
答えを見る
お酒 — 「酒」だけだと、きつい感じがします。sakeそのものも指します。
「飲み物は何がありますか」と聞く場面と、「薬を飲みました」と話す場面を体験レッスンでやってみて、どちらも「飲む」が出てくることに気づきましょう。
FAQ
「飲む」は、飲み物を「have」するときと同じですか？ だいたい同じです。「飲む」は、どんな飲み物にも使うふつうの動詞です。「コーヒーを飲む」は「have a coffee」です。日本語は、英語のように「have」を使いません。
スープに「食べる」は使えますか？ みそ汁などは、「飲む」がふつうです。かむ具がたくさん入っているスープなら、「食べる」も自然です。でも、汁だけなら「飲む」で大丈夫です。
お酒をていねいに断るには？ 「すみません、お酒は飲めないんです」か、「今日は大丈夫です」と言います。長い説明はいりません。ソフトドリンクやお茶を出してくれることが多いです。
「飲み物」と「飲料」は、どう違いますか？ 「飲み物」はふだんの言葉です。「飲料」（いんりょう）は、あらたまった言葉で、パッケージや看板で見ます。たとえば「清涼飲料水」です。
「飲みに行く」は、いつもお酒の意味ですか？ 夜に同僚や友だちが言うときは、ほとんどそうです。お酒でない飲み物のときは、「コーヒーを飲みに行く」と言うと、はっきりします。
「一杯」は「1つの飲み物」だけですか？ いいえ。「お腹いっぱい」のように、「full」の意味もあります。飲み物の注文では、数える言葉として使います。
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飲む のむ — to drink 飲み物 のみもの — a drink, beverage 薬 くすり — medicine 飲みに行く のみにいく — to go out for a drink お酒 おさけ — alcohol 日本酒 にほんしゅ — sake 一杯 いっぱい — one cup, one drink; full 乾杯 かんぱい — cheers, a toast 飲める のめる — can drink 吸う すう — to smoke, to inhale 飲み会 のみかい — a drinking party 飲料 いんりょう — beverage (formal)
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