Picky eater in Japanese: 好き嫌いが多い, 偏食 and 食わず嫌い好き嫌いが多い・偏食・食わず嫌い: 食べ物の好みの言い方
"Picky eater" in Japanese is usually 好き嫌いが多い (すききらいがおおい), literally "has a lot of likes and dislikes." 偏食 (へんしょく) is the more clinical word for an unbalanced diet, and 食わず嫌い (くわずぎらい) is disliking a food you have never actually tried — a word Japanese people also use for music, anime, or anything they wrote off without giving it a chance.
英語の "picky eater" は、ふつう日本語で「好き嫌いが多い（すききらいがおおい）」です。「偏食（へんしょく）」は、かたよった食事を言う、少しかたい言葉です。「食わず嫌い（くわずぎらい）」は、食べたことがないのに嫌いだと決めることです。日本人は音楽やアニメなど、ためさずに決めたもの何にでもこの言葉を使います。
That last meaning is why 食わず嫌い is worth learning even if you eat everything. It comes up in conversations that have nothing to do with food.
The basics
How do you say someone is a picky eater?
The everyday phrase is 好き嫌いが多い. 好き is like, 嫌い is dislike, and put together 好き嫌い means "likes and dislikes," especially about food.
うちの子は好き嫌いが多くて大変です。 — My kid is a picky eater, and it's tough. (polite, a parent talking to another parent) 好き嫌いはありますか。 — Is there anything you don't eat? (polite, a host asking a guest)
The second sentence is one you will hear as a guest in Japan. The polite answer is 特にないです (nothing in particular) or a short list: 生の魚がちょっと苦手です. If the reason is medical rather than taste, 苦手 sounds like a mere preference, so allergy in Japanese has you say why instead: アレルギーがあるので、卵抜きでお願いします.
What does 好き嫌いが激しい mean?
激しい is "intense," so 好き嫌いが激しい is "very picky." It is also used for people who have strong opinions about everything, not just food.
兄は好き嫌いが激しいから、店選びが難しい。 — My brother is really picky, so choosing a restaurant is hard. (casual)
What is 偏食?
偏食 means an unbalanced diet: eating only a narrow range of foods. It sounds more like a doctor or a school nurse than a friend. In daily talk, 好き嫌いが多い is softer.
偏食が続くと、栄養が偏ります。 — If you keep eating an unbalanced diet, your nutrition becomes unbalanced. (formal, health advice)
Beyond the basics
What does 食わず嫌い mean?
食わず嫌い is built from 食う (to eat, rough) + ず (without) + 嫌い (dislike): "disliking without eating." It is the child who says they hate mushrooms but has never tasted one.
納豆は食わず嫌いだったけど、食べてみたらおいしかった。 — I refused natto without trying it, but when I finally tried it, it was good. (casual, a common story)
Notice the grammar: 食わず嫌いだった, used as a noun with だ. You can also say 食わず嫌いをする or 食わず嫌いしないで.
食わず嫌いしないで、一口だけ食べてみて。 — Don't write it off before you try it. Just have one bite. (casual, encouraging someone)
How is 食わず嫌い used outside food?
This is where the word gets interesting. Japanese people use it for any hobby, genre, or person they dismissed without experience.
アニメは食わず嫌いだったけど、友だちに勧められてハマった。 — I'd always written off anime, but a friend recommended one and I got hooked. (casual) ジャズは食わず嫌いしてた。 — I'd been dismissing jazz without really listening to it. (casual)
If you want to tell someone they should give something a chance, 食わず嫌いはもったいないよ is a natural nudge: "it's a waste to dismiss it without trying." For more on that feeling, see mottainai.
Is 食う rude?
食う is the rough, masculine "eat." In most sentences you would use 食べる. But 食わず嫌い is a fixed expression, so the rough verb inside it doesn't make the phrase rude. Anyone can say 食わず嫌い, including in polite speech: 食わず嫌いでした.
How do you say you don't eat something without sounding rude?
Japanese is gentle about food refusals. The most useful word is 苦手 (にがて), which softens "I don't like it" into "it's not really my thing." (For more on 苦手, see good at and bad at.)
すみません、辛いものが苦手なんです。 — Sorry, I'm not great with spicy food. (polite, at a restaurant or dinner)
Other useful phrases:
- 〜が食べられません — I can't eat ~ (allergy, religion, or strong dislike)
- 〜抜きでお願いします — ~ taken out, please (at a restaurant)
- 口に合わない — doesn't suit my taste (polite, a little formal)
玉ねぎ抜きでお願いします。 — No onions, please. (polite, ordering)
How do you talk about the food you do like?
The other side of 好き嫌い is 好物 (こうぶつ), "a favorite food." 大好物 (だいこうぶつ) is "my absolute favorite." These are warmer than 好きな食べ物 and very common in conversation.
カレーは子どものころからの大好物です。 — Curry has been my absolute favorite since I was a kid. (polite, self-introduction) これ、父の好物なんだ。 — This is my dad's favorite. (casual, bringing food to share)
Anime characters often have a signature 好物, and fans quote it: a character's 好物 is as much a part of their profile as their birthday. If a host asks 好き嫌いはありますか, answering with your 好物 first — 特にないです。お寿司が大好物です — turns a question about limits into friendly small talk.
Common mistakes
- Saying 食わず嫌い about food you have tried. If you tried it and didn't like it, it is just 嫌い or 苦手. 食わず嫌い only means you never tried.
- Saying 好き嫌いがたくさん. It is 好き嫌いが多い, not たくさん. The adjective 多い is the natural fit here.
- Using 嫌い directly to a host. 納豆が嫌いです is honest, but 苦手 is kinder. 嫌い sounds strong, especially about food someone made for you.
- Using 偏食 about a friend. It sounds like a diagnosis. Say 好き嫌いが多い.
- Replacing 食う with 食べる. 食べず嫌い exists, but 食わず嫌い is the standard form. The rough verb is part of the fixed phrase.
Which phrase should you use?
| Phrase | Reading | Meaning | When |
|---|---|---|---|
| 好き嫌いが多い | すききらいがおおい | Picky eater | Everyday, neutral |
| 好き嫌いが激しい | すききらいがはげしい | Very picky | Everyday, a bit critical |
| 偏食 | へんしょく | Unbalanced diet | Health, school, formal |
| 食わず嫌い | くわずぎらい | Dislike without trying | Food, hobbies, anything |
| 苦手 | にがて | Not my thing | Polite refusal |
| 口に合わない | くちにあわない | Doesn't suit my taste | Polite, a little formal |
Practice
Answers are hidden — try your own sentence first, then open. Questions 1 and 2 are a pair: one person has tried the food, one hasn't.
1. "I've never eaten natto, but I'm sure I hate it." Which word fits this person?
Show answer
食わず嫌い — they haven't tried it, so it is disliking without eating: 納豆は食わず嫌いです.
2. "I tried natto once and didn't like it." (polite, soft)
Show answer
一度食べましたが、納豆は苦手です。 — they tried it, so 食わず嫌い no longer fits. 苦手 keeps it polite.
3. "My kid is a picky eater." (polite)
Show answer
うちの子は好き嫌いが多いです。 — 好き嫌い takes 多い, not たくさん.
4. A host asks: "Is there anything you don't eat?" (polite)
Show answer
好き嫌いはありますか。 — the standard way to ask a guest.
5. "Sorry, I'm not great with spicy food." (polite)
Show answer
すみません、辛いものが苦手なんです。 — 苦手 is softer than 嫌い, and なんです adds a gentle explanation.
6. "No onions, please." (polite, ordering)
Show answer
玉ねぎ抜きでお願いします。 — 抜きで means "with ~ taken out."
7. "I'd written off anime without trying it, but I got hooked." (casual)
Show answer
アニメは食わず嫌いだったけど、ハマった。 — 食わず嫌い works for anything, not just food.
8. Fix this: 好き嫌いがたくさんあります。
Show answer
好き嫌いが多いです。 — 好き嫌い goes with 多い. たくさんある sounds like you are counting items.
9. "Don't dismiss it — just try one bite." (casual)
Show answer
食わず嫌いしないで、一口だけ食べてみて。 — てみて is "try doing," and 一口 is one bite.
Use a trial lesson to explain your own food likes and dislikes with 好き嫌いが多い, and tell a 食わず嫌い story.
FAQ
Is 好き嫌いが多い rude to say about someone? Not really. It is a plain description. Said about an adult in front of them, it can sound like a mild criticism, so tone matters.
What is the opposite of a picky eater? 好き嫌いがない (no likes or dislikes) or 何でも食べる (eats anything). Both are common compliments for kids.
Can I use 食わず嫌い about a person? Yes. あの人のこと、食わず嫌いしてた means "I'd written that person off before getting to know them."
How do I explain a food allergy? Use アレルギー: えびアレルギーがあります. It is clearer than 苦手 and people will take it seriously.
Is there a word for someone who eats anything? 何でも食べる人 is the everyday phrase. 雑食 (ざっしょく, omnivorous) is used as a joke too, including about reading and music: 雑食です means "I like a bit of everything."
Why is it 食わず and not 食べず? Because the phrase is old and fixed. The older rough verb 食う stayed inside it. 食べず嫌い is sometimes heard, but 食わず嫌い is the standard.
Vocabulary from this article
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好き嫌い すききらい — likes and dislikes 好き嫌いが多い すききらいがおおい — picky (about food) 好き嫌いが激しい すききらいがはげしい — very picky 偏食 へんしょく — unbalanced diet 食わず嫌い くわずぎらい — disliking without trying 食う くう — to eat (rough) 苦手 にがて — not good with, not one's thing 口に合わない くちにあわない — doesn't suit one's taste 抜き ぬき — without, taken out 辛い からい — spicy 納豆 なっとう — natto (fermented soybeans) 玉ねぎ たまねぎ — onion 一口 ひとくち — one bite 栄養 えいよう — nutrition ハマる はまる — to get hooked 雑食 ざっしょく — omnivorous アレルギー アレルギー — allergy 好物 こうぶつ — favorite food 大好物 だいこうぶつ — absolute favorite food
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. 食わず嫌い often comes up when a learner mentions an anime genre they "don't watch" — once they learn the word, they tend to start using it about their own habits. For describing what food tastes like, see Japanese taste words and words for delicious.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
最後の意味があるので、何でも食べる人も「食わず嫌い」はおぼえる価値があります。食べ物と関係ない会話でもよく出てきます。
基本
「好き嫌いが多い」とは？
ふだんの言い方は「好き嫌いが多い」です。「好き」と「嫌い」を合わせて、特に食べ物の好みのことを言います。
うちの子は好き嫌いが多くて大変です。 — My kid is a picky eater, and it's tough. (ていねい・親どうしの会話) 好き嫌いはありますか。 — Is there anything you don't eat? (ていねい・家に来たお客さんに)
2つ目の文は、日本でお客さんになったときによく聞きます。ていねいな答えは「特にないです」か、短く「生の魚がちょっと苦手です」などです。
「好き嫌いが激しい」とは？
「激しい」は強いという意味なので、「とても好き嫌いが多い」です。食べ物だけでなく、何にでも強い意見がある人にも使います。
兄は好き嫌いが激しいから、店選びが難しい。 — My brother is really picky, so choosing a restaurant is hard. (カジュアル)
偏食とは？
偏食は、少しの種類の食べ物しか食べないことです。友だちより、医者や学校の先生の言葉に聞こえます。ふだんの話では「好き嫌いが多い」のほうがやわらかいです。
偏食が続くと、栄養が偏ります。 — If you keep eating an unbalanced diet, your nutrition becomes unbalanced. (かたい・健康のアドバイス)
もう一歩先へ
食わず嫌いとは？
「食う」（食べるの乱暴な言い方）＋「ず」（〜しないで）＋「嫌い」。「食べないで嫌い」という意味です。きのこを食べたことがないのに「嫌い」と言う子どもです。
納豆は食わず嫌いだったけど、食べてみたらおいしかった。 — I refused natto without trying it, but when I finally tried it, it was good. (カジュアル・よくある話)
文法を見てください。「食わず嫌いだった」は名詞＋だ です。「食わず嫌いをする」「食わず嫌いしないで」とも言えます。
食わず嫌いしないで、一口だけ食べてみて。 — Don't write it off before you try it. Just have one bite. (カジュアル・相手をはげます)
食べ物以外の「食わず嫌い」
ここがおもしろいところです。日本人は、経験しないで決めた趣味やジャンルや人にも使います。
アニメは食わず嫌いだったけど、友だちに勧められてハマった。 — I'd always written off anime, but a friend recommended one and I got hooked. (カジュアル) ジャズは食わず嫌いしてた。 — I'd been dismissing jazz without really listening to it. (カジュアル)
だれかに「ためしてみたら？」と言いたいときは、「食わず嫌いはもったいないよ」が自然です。この気持ちについてはもったいないの記事へ。
「食う」は失礼？
「食う」は乱暴で男っぽい「食べる」です。ほとんどの文では「食べる」を使います。でも「食わず嫌い」は決まった言い方なので、失礼にはなりません。だれでも、ていねいな話でも使えます。「食わず嫌いでした」。
失礼にならずに「食べない」と言うには？
日本語は、食べ物をことわるときやさしく言います。いちばん便利なのは「苦手（にがて）」です。「嫌い」を「ちょっと得意じゃない」くらいにやわらかくします。（苦手については上手・苦手の記事へ。）
すみません、辛いものが苦手なんです。 — Sorry, I'm not great with spicy food. (ていねい・レストランや食事の席で)
ほかの便利な言い方：
- 〜が食べられません — アレルギー、宗教、とても嫌いなとき
- 〜抜きでお願いします — 〜を入れないでください（お店で）
- 口に合わない — 自分の好みに合わない（ていねい・少しかたい）
玉ねぎ抜きでお願いします。 — No onions, please. (ていねい・注文)
好きな食べ物はどう言う？
「好き嫌い」の反対側は「好物（こうぶつ）」です。「大好物（だいこうぶつ）」は「いちばん好きなもの」。「好きな食べ物」よりあたたかい感じで、会話でよく使います。
カレーは子どものころからの大好物です。 — Curry has been my absolute favorite since I was a kid. (ていねい・自己紹介) これ、父の好物なんだ。 — This is my dad's favorite. (カジュアル・食べ物を持ってきて)
アニメのキャラにも、よく決まった好物があります。ファンは誕生日と同じくらい、キャラの好物をおぼえています。家の人に「好き嫌いはありますか」と聞かれたら、「特にないです。お寿司が大好物です」と好物から答えると、楽しい会話になります。
よくあるまちがい
- 食べたことがあるのに「食わず嫌い」と言う。 食べて嫌いだったなら「嫌い」「苦手」です。「食わず嫌い」は食べたことがないときだけです。
- 「好き嫌いがたくさん」と言う。 「好き嫌いが多い」です。
- 家の人に直接「嫌い」と言う。 「納豆が嫌いです」は正直ですが、「苦手」のほうがやさしいです。作ってくれた料理なら、特にそうです。
- 友だちに「偏食」と言う。 診断のように聞こえます。「好き嫌いが多い」と言いましょう。
- 「食う」を「食べる」にかえる。 「食べず嫌い」も聞きますが、ふつうは「食わず嫌い」です。乱暴な動詞も決まった言い方の一部です。
どれを使う？
| 言い方 | 読み | 意味 | いつ |
|---|---|---|---|
| 好き嫌いが多い | すききらいがおおい | 食べ物の好みがうるさい | ふだん・ふつう |
| 好き嫌いが激しい | すききらいがはげしい | とても好みがうるさい | ふだん・少し批判的 |
| 偏食 | へんしょく | かたよった食事 | 健康・学校・かたい |
| 食わず嫌い | くわずぎらい | ためさずに嫌い | 食べ物・趣味・何でも |
| 苦手 | にがて | 得意じゃない | ていねいにことわる |
| 口に合わない | くちにあわない | 好みに合わない | ていねい・少しかたい |
練習
答えはかくしてあります。まず自分で文を作ってから開いてください。1と2はペアです。1人は食べたことがあり、1人はありません。
1. 「納豆は食べたことがないけど、きっと嫌い」。この人に合う言葉は？
答えを見る
食わず嫌い — 食べたことがないので「食わず嫌い」です。「納豆は食わず嫌いです」。
2. 「納豆を一度食べたけど、好きじゃなかった」（ていねい・やわらかく）
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一度食べましたが、納豆は苦手です。 — 食べたことがあるので「食わず嫌い」は合いません。「苦手」でていねいに。
3. 「うちの子は食べ物の好みがうるさい」（ていねい）
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うちの子は好き嫌いが多いです。 — 「好き嫌い」には「多い」。「たくさん」ではありません。
4. 家の人がお客さんに「食べられないものはありますか」と聞く、ふつうの言い方（ていねい）
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好き嫌いはありますか。 — お客さんに聞く基本の言い方です。
5. 「すみません、辛いものはあまり食べられません」をやわらかく（ていねい）
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すみません、辛いものが苦手なんです。 — 「苦手」は「嫌い」よりやわらかく、「なんです」でやさしく説明します。
6. お店で「玉ねぎを入れないでください」（ていねい）
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玉ねぎ抜きでお願いします。 — 「抜きで」は「〜を入れないで」です。
7. 「アニメは見ないで決めていたけど、ハマった」（カジュアル）
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アニメは食わず嫌いだったけど、ハマった。 — 「食わず嫌い」は食べ物以外にも使えます。
8. なおしてください：好き嫌いがたくさんあります。
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好き嫌いが多いです。 — 「好き嫌い」は「多い」といっしょに使います。「たくさんある」は数を数えているように聞こえます。
9. 「ためさないで決めないで。一口だけ食べてみて」（カジュアル）
答えを見る
食わず嫌いしないで、一口だけ食べてみて。 — 「てみて」は「ためしに〜して」。「一口」はひとくちです。
自分の食べ物の好き嫌いを体験レッスンで「好き嫌いが多い」を使って説明して、「食わず嫌い」の経験も話してみましょう。
FAQ
人に「好き嫌いが多い」と言うのは失礼？ あまり失礼ではありません。ふつうの説明です。でも本人の前で大人に言うと、少し批判に聞こえることがあります。言い方しだいです。
「好き嫌いが多い」の反対は？ 「好き嫌いがない」「何でも食べる」。どちらも子どもをほめるときによく使います。
人に「食わず嫌い」を使える？ 使えます。「あの人のこと、食わず嫌いしてた」は、「よく知る前に決めつけていた」という意味です。
食べ物のアレルギーはどう言う？ 「アレルギー」を使います。「えびアレルギーがあります」。「苦手」よりはっきりしていて、ちゃんと気にしてもらえます。
何でも食べる人の言葉は？ 「何でも食べる人」がふだんの言い方です。「雑食（ざっしょく）」も冗談で使います。本や音楽にも使えます。「雑食です」＝いろいろ少しずつ好き。
なぜ「食べず」ではなく「食わず」？ 古くからの決まった言い方だからです。古い乱暴な動詞「食う」がそのまま残りました。「食べず嫌い」も聞きますが、ふつうは「食わず嫌い」です。
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好き嫌い すききらい — likes and dislikes 好き嫌いが多い すききらいがおおい — picky (about food) 好き嫌いが激しい すききらいがはげしい — very picky 偏食 へんしょく — unbalanced diet 食わず嫌い くわずぎらい — disliking without trying 食う くう — to eat (rough) 苦手 にがて — not good with, not one's thing 口に合わない くちにあわない — doesn't suit one's taste 抜き ぬき — without, taken out 辛い からい — spicy 納豆 なっとう — natto (fermented soybeans) 玉ねぎ たまねぎ — onion 一口 ひとくち — one bite 栄養 えいよう — nutrition ハマる はまる — to get hooked 雑食 ざっしょく — omnivorous アレルギー アレルギー — allergy 好物 こうぶつ — favorite food 大好物 だいこうぶつ — absolute favorite food
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