Japanese causative form: させる, せる, and who is making whom do what

That double meaning is why learners freeze on this form. It is not two grammar points that happen to look alike. It is one grammar point that says "the subject caused this action," and Japanese leaves it to context and particles to tell you whether the causing was forceful or generous.

The basics

How do you conjugate the causative?

Three rules, one per verb group. This is the whole mechanical part.

Group	Rule	Example
Group 1 (う-verbs)	final -u → -aseru	読よむ → 読よませる
Group 2 (る-verbs)	drop る → させる	食たべる → 食たべさせる
する	→ させる	勉強べんきょうする → 勉強べんきょうさせる
来くる	→ 来きさせる	来くる → 来きさせる

Once formed, the result is a る-verb, so it conjugates like any other: 読よませます, 読よませた, 読よませて, 読よませない.

子供こどもに野菜やさいを食たべさせます。 — I make my child eat vegetables. (polite — the classic textbook causative) 先生せんせいは学生がくせいに作文さくぶんを書かかせました。 — The teacher had the students write an essay. (polite past — assignment, not force)

The one trap in Group 1: verbs ending in う take わせる, not あせる. 買かう → 買かわせる, 言いう → 言いわせる. Same irregularity you already met in the negative form (買かわない), so it should feel familiar rather than new.

Which particle marks the person being made to act?

This is the real content of the lesson. There are two patterns, and which one you can use depends on whether the verb already has an object.

Pattern A — the verb has no object: person takes を

子供こどもを泣なかせました。 — I made the child cry. (polite past — 泣なく takes no object, so the child gets を) 母ははを待またせてしまいました。 — I kept my mother waiting. (polite past — and note the てしまう marking the regret)

Pattern B — the verb already has an object: person takes に

子供こどもに薬くすりを飲のませました。 — I made my child take the medicine. (polite past — 薬くすり already holds を, so the child takes に) 学生がくせいに本ほんを読よませます。 — I have the students read the book. (polite — same structure)

The logic is simple once you see it: a Japanese clause does not want two を. If the object already claimed を, the person doing the action gets に instead.

Does it mean "make" or "let"?

Both. The form is neutral about how willing everyone was; the situation decides.

Sentence	Likely reading
子供こどもに野菜やさいを食たべさせる	Make — vegetables are rarely a treat
子供こどもにゲームをさせる	Let — the child wants this
学生がくせいに宿題しゅくだいをさせる	Make — it is an assignment
娘むすめを留学りゅうがくさせる	Let / send — a parent enabling something

息子むすこに好すきなことをさせています。 — I let my son do what he likes. (polite — clearly permissive) 妹いもうとを先さきに行いかせました。 — I let my little sister go first. (polite past — also permissive, despite identical grammar)

If you need to be unmistakably permissive, there is a dedicated way to do it, and it is the next section.

Beyond the basics

How do you clearly say "let me do it"?

Combine the causative with てください and you get させてください — "please let me do it." This is one of the highest-value phrases in the entire form, and you can start using it immediately.

私わたしにやらせてください。 — Please let me do it. (polite — offering to take on a task) 少すこし考かんがえさせてください。 — Please let me think about it a little. (polite — buys you time in any negotiation)

Notice that this is the mirror image of 〜てもいいですか. てもいいですか asks whether an action is permitted; させてください asks the other person to actively grant it. In business Japanese, させてください and its humbler cousin させていただきます are everywhere — the second one is how a company says "we will be doing this," dressed up as "we humbly receive permission to."

What is the causative-passive, and why does it sound so miserable?

Stack the causative and the passive and you get 〜させられる: "I was made to do it." The extra layer adds the speaker's resentment, and that resentment is the whole point of the form.

部長ぶちょうに残業ざんぎょうさせられました。 — I was made to work overtime by my manager. (polite past — complaining, and the grammar is doing the complaining) 毎日まいにちピアノを練習れんしゅうさせられた。 — I was made to practise piano every day. (plain past — childhood grievance)

Learners often reach for this form when they only meant the plain causative, and it changes who the sentence sympathizes with. 子供こどもに野菜やさいを食たべさせた = "I made my child eat vegetables." 子供こどもに野菜やさいを食たべさせられた = "my child made me eat vegetables," which is a very different household.

Is there a shorter spoken form?

Yes. For Group 1 verbs, せる often contracts to す in casual speech: 読よませる → 読よます, 待またせる → 待またす, 行いかせる → 行いかす.

ちょっと待またして。 — Hold on a second. (very casual — contracted 待またせて)

This is common in real speech and in casual anime dialogue, and it is the kind of form worth recognizing without producing. Use the full せる version yourself; you will never sound wrong doing so.

When does the causative sound rude?

Whenever the person you are "causing" outranks you. Saying 部長ぶちょうに書類しょるいを書かかせました ("I made the manager write the document") reports the facts accurately and insults him in the same breath, because the grammar puts you in charge.

For anything involving a senior person, Japanese reaches for the humble side instead — usually 〜ていただきました ("I received the favour of..."). This is the same register machinery that governs the rest of polite Japanese: the facts stay the same, and the grammar re-arranges who is above whom.

部長ぶちょうに書類しょるいを書かいていただきました。 — The manager kindly wrote the document for me. (polite — same event, correct hierarchy)

Why do textbooks teach this so late?

Because it stacks. The causative sits on the same conjugation machinery as the passive and the potential, and all three produce る-verbs that then take every other ending. Once you can build 食たべさせる, you can also build 食たべさせたい, 食たべさせてもいい, 食たべさせないで, 食たべさせられた — and that combinatorial explosion is what makes the form feel harder than it is.

The form itself is three rules. The difficulty is everything you can attach afterwards.

Common mistakes

• Using を for the person when the verb already has an object. 子供こどもを薬くすりを飲のませた is wrong — two を in one clause. It has to be 子供こどもに薬くすりを飲のませた.
• Using あせる for う-ending verbs. 買かう becomes 買かわせる, not 買かあせる. The same わ that appears in 買かわない.
• Reaching for the causative-passive by accident. させられる means you were the victim. If you were the one giving instructions, you want plain させる.
• Using the causative about a senior person. Grammatically fine, socially bad. Switch to ていただく when the other person outranks you.
• Forgetting that させてください is available. Many learners build long, awkward sentences to ask permission to help, when させてください does it in one phrase.

Practice

Each answer is hidden — build your version first, then open it. Questions 3 and 4 are a pair: the verb changes, so the particle has to change with it.

1. Put 書かく into the causative form.

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書かかせる — Group 1 verb: the final く becomes か, then add せる. 書かく → 書かかせる.

2. Put 買かう into the causative form.

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買かわせる — verbs ending in う take わせる, not あせる. Same わ you see in the negative 買かわない.

3. Fill in the particle: 子供こども（　）泣なかせました。

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を — 子供こどもを泣なかせました。泣なく takes no object, so the を slot is free and the person takes it.

4. Fill in the particle: 子供こども（　）薬くすりを飲のませました。

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に — 子供こどもに薬くすりを飲のませました。薬くすり already holds を, and a clause will not take two を, so the person moves to に. This is the pair to question 3 — only the verb changed.

5. Put 勉強べんきょうする into the causative form.

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勉強べんきょうさせる — する becomes させる, with no other change to the noun.

6. Say "please let me think about it" using this grammar.

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考かんがえさせてください — causative 考かんがえさせる, then the te-form plus ください. Literally "please make me think," which functions as "please let me think."

7. What is the difference between 私わたしは妹いもうとに部屋へやを掃除そうじさせた and 私わたしは妹いもうとに部屋へやを掃除そうじさせられた?

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Who did the cleaning — the first means I made my sister clean the room. The second is causative-passive: I was made to clean the room (by her). The extra られ flips the victim.

8. Something is wrong here: 学生がくせいを宿題しゅくだいをさせました。

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学生がくせいに宿題しゅくだいをさせました — 宿題しゅくだい already takes を, so the students must take に. Two を in one clause is not possible.

9. Your manager wrote a document for you. Why is 部長ぶちょうに書類しょるいを書かかせました a bad sentence?

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It puts you in charge of your manager — the causative says you made him do it. Grammatically correct, socially wrong. Use 部長ぶちょうに書類しょるいを書かいていただきました instead.

10. Put 来くる into the causative form.

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来きさせる — 来くる is irregular and becomes 来きさせる (こさせる). Polite: 来きさせます.

FAQ

How do I know whether a sentence means "make" or "let"? Context, almost always. Ask whether the person being caused to act would have wanted to. If you need to be unambiguous about permission, use させてあげる (let someone, as a favour) or させてください (let me).

What is the difference between させる and させてあげる? させる is neutral about kindness. させてあげる explicitly frames it as doing the other person a favour: 子供こどもに好すきなことをさせてあげる = "I let my child do what they like (as a kindness)."

Why does させていただきます appear in every business email? It is the humble form of "let me do this" — literally "I will receive permission to do it." Japanese business language prefers to describe a decision as something you were permitted to do rather than something you chose, so 確認かくにんさせていただきます ("I will check") is softer than 確認かくにんします.

Can I use the causative with myself as the object? Yes, and it is a useful pattern: 自分じぶんに言いわせれば = "if you ask me" (literally "if I let myself say it"). But for ordinary sentences about your own actions, you do not need the causative at all.

Is 待またす correct, or is it slang? It is a genuine contraction of 待またせる, common in casual speech, especially in western Japan. Recognize it; write 待またせる.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

食べる	たべる — to eat
読む	よむ — to read
書く	かく — to write
買う	かう — to buy
言う	いう — to say
待つ	まつ — to wait
泣く	なく — to cry
行く	いく — to go
来る	くる — to come
掃除する	そうじする — to clean
勉強する	べんきょうする — to study
練習する	れんしゅうする — to practise
留学	りゅうがく — studying abroad
残業	ざんぎょう — overtime work
部長	ぶちょう — department manager
書類	しょるい — document
野菜	やさい — vegetables
薬	くすり — medicine
宿題	しゅくだい — homework
作文	さくぶん — essay, composition
息子	むすこ — son
娘	むすめ — daughter
妹	いもうと — younger sister

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, and in lessons the conjugation is almost never the problem — it is questions 3 and 4 above, where the particle has to move because the verb already took を.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

この2つの意味いみがあるので、学習者がくしゅうしゃはここで止とまります。似にている2つの文法ぶんぽうがあるのではありません。「主語しゅごがその動作どうさを起おこさせた」という1つの文法ぶんぽうです。強つよく言いったのか、やさしく許ゆるしたのかは、日本語にほんごでは場面ばめんと助詞じょしが決きめます。

基本きほんの形かたち

どう作つくりますか？

グループごとに1つ、3つのルールだけです。

グループ	ルール	例れい
グループ1（う動詞どうし）	最後さいごの -u を -aseru に	読よむ → 読よませる
グループ2（る動詞どうし）	る をとって させる	食たべる → 食たべさせる
する	→ させる	勉強べんきょうする → 勉強べんきょうさせる
来くる	→ 来きさせる	来くる → 来きさせる

できた形かたちはる動詞どうしなので、あとはふつうに変かえられます。読よませます、読よませた、読よませて、読よませない。

子供こどもに野菜やさいを食たべさせます。 — I make my child eat vegetables. (ていねい) 先生せんせいは学生がくせいに作文さくぶんを書かかせました。 — The teacher had the students write an essay. (ていねい・過去かこ)

グループ1の注意点ちゅういてんは1つです。「う」で終おわる動詞どうしは「わせる」になります。買かう → 買かわせる、言いう → 言いわせる。否定ひてい形かたちの「買かわない」と同おなじ「わ」です。

させられる人ひとの助詞じょしは「を」ですか「に」ですか？

ここがこの文法ぶんぽうの本番ほんばんです。2つの形かたちがあって、動詞どうしが目的語もくてきごを持もっているかどうかで決きまります。

Aの形かたち — 動詞どうしに目的語もくてきごがないとき: 人ひとは「を」

子供こどもを泣なかせました。 — I made the child cry. (「泣なく」に目的語もくてきごがないので、子供こどもが「を」) 母ははを待またせてしまいました。 — I kept my mother waiting. (ていねい・過去かこ。てしまう が後悔こうかいを表あらわしています)

Bの形かたち — 動詞どうしに目的語もくてきごがあるとき: 人ひとは「に」

子供こどもに薬くすりを飲のませました。 — I made my child take the medicine. (薬くすり が「を」を持もっているので、子供こどもは「に」) 学生がくせいに本ほんを読よませます。 — I have the students read the book. (同おなじ形かたち)

理由りゆうは簡単かんたんです。日本語にほんごの1つの文ぶんは「を」を2つ持もちたくありません。目的語もくてきごが「を」を取とったら、動作どうさをする人ひとは「に」になります。

「させる」ですか、「許ゆるす」ですか？

両方りょうほうです。形かたちはどちらでもなく、場面ばめんが決きめます。

文ぶん	ふつうの読み方よみかた
子供こどもに野菜やさいを食たべさせる	させる（野菜やさいはごほうびではない）
子供こどもにゲームをさせる	許ゆるす（子供こどもはやりたい）
学生がくせいに宿題しゅくだいをさせる	させる（課題かだいだから）
娘むすめを留学りゅうがくさせる	許ゆるす・行いかせてあげる

息子むすこに好すきなことをさせています。 — I let my son do what he likes. (ていねい。許ゆるしている) 妹いもうとを先さきに行いかせました。 — I let my little sister go first. (ていねい・過去かこ。文法ぶんぽうは同おなじでも、許ゆるしている)

「許ゆるす」とはっきり言いいたいときの形かたちがあります。次つぎの節せつです。

もう少すこし先さきへ

「私わたしにやらせてください」の形かたち

使役しえき形かたちに「てください」をつけると「させてください」になります。この文法ぶんぽうでいちばん役に立やくにたつ言い方いいかたです。今日きょうから使つかえます。

私わたしにやらせてください。 — Please let me do it. (ていねい。仕事しごとを引き受ひきうけるとき) 少すこし考かんがえさせてください。 — Please let me think about it a little. (ていねい。時間じかんをもらえる)

これは 〜てもいいですか の反対側はんたいがわです。「てもいいですか」は「していいですか」と聞ききます。「させてください」は「させてほしい」とお願ねがいします。仕事しごとの日本語にほんごでは「させてください」と「させていただきます」がとても多おおく出でてきます。

使役しえき受身うけみ（させられる）は、なぜつらそうに聞きこえますか？

使役しえきと受身うけみを重かさねると「〜させられる」」「やらされた」になります。1つ足たされた部分ぶぶんが、話はなす人ひとのいやな気持きもちを表あらわします。

部長ぶちょうに残業ざんぎょうさせられました。 — I was made to work overtime by my manager. (ていねい・過去かこ。文法ぶんぽうが不満ふまんを言いっています) 毎日まいにちピアノを練習れんしゅうさせられた。 — I was made to practise piano every day. (ふつう・過去かこ)

「させる」のつもりで「させられる」を使つかうと、だれがかわいそうな人ひとかが入いれかわります。「子供こどもに野菜やさいを食たべさせた」」私わたしが食たべさせた。「子供こどもに野菜やさいを食たべさせられた」」子供こどもが私わたしに食たべさせた。まったくちがう家いえです。

話はなすときの短みじかい形かたちはありますか？

あります。グループ1では「せる」が「す」になります。読よませる → 読よます、待またせる → 待またす、行いかせる → 行いかす。

ちょっと待またして。 — Hold on a second. (とてもふつうの話し方はなしかた。「待またせて」が短みじかくなった形かたち)

会話かいわやアニメのせりふでよく聞ききます。聞きいて分わかれば十分じゅうぶんです。自分じぶんは長ながい「せる」を使つかってください。それでまちがいになることはありません。

使役しえき形かたちが失礼しつれいになるのは、どんなときですか？

相手あいてが自分じぶんより上うえの人ひとのときです。「部長ぶちょうに書類しょるいを書かかせました」は、事実じじつは合あっていますが、自分じぶんが部長ぶちょうに命令めいれいしたことになります。

上うえの人ひとのことを言いうときは、日本語にほんごは「〜ていただきました」を使つかいます。これはていねいさの切きりかえと同おなじ仕組しくみです。事実じじつは同おなじで、だれが上うえかを文法ぶんぽうが並ならべ直なおします。

部長ぶちょうに書類しょるいを書かいていただきました。 — The manager kindly wrote the document for me. (ていねい。同おなじことを、正ただしい上下じょうげで)

教科書きょうかしょが使役しえきをあとで教おしえるのはなぜですか？

重かさねられるからです。使役しえきは、受身うけみや可能かのう形かたちと同おなじ仕組しくみの上うえにあります。そして3つとも、できた形かたちはる動詞どうしなので、そのあと何なんでもつけられます。「食たべさせる」が作つくれると、「食たべさせたい」「食たべさせてもいい」「食たべさせないで」「食たべさせられた」も作つくれます。この数かずの多おおさが、むずかしく感かんじさせます。

形かたちのルールは3つだけです。むずかしいのは、そのあとにつく部分ぶぶんです。

よくある間違まちがい

• 目的語もくてきごがあるのに、人ひとに「を」を使つかう。 「子供こどもを薬くすりを飲のませた」はまちがいです。1つの文ぶんに「を」が2つあります。「子供こどもに薬くすりを飲のませた」です。
• 「う」の動詞どうしを「あせる」にする。 買かう は「買かわせる」です。「買かあせる」ではありません。「買かわない」と同おなじ「わ」です。
• 使役しえき受身うけみをまちがえて使つかう。 「させられる」は、自分じぶんがやらされた側がわです。指示しじしたのが自分じぶんなら「させる」です。
• 上うえの人ひとに使役しえき形かたちを使つかう。 文法ぶんぽうは合あっていますが、失礼しつれいです。相手あいてが上うえの人ひとなら「ていただく」に変かえます。
• 「させてください」を忘わすれる。 手伝てつだいたいときに長ながくて変へんな文ぶんを作つくる人ひとが多おおいですが、「させてください」だけで足たります。

練習れんしゅう

答こたえはかくれています。まず自分じぶんの答こたえを作つくって、それから開ひらいてください。3番ばんと4番ばんは対ついになっています。動詞どうしが変かわると、助詞じょしも動うごきます。

1. 「書かく」を使役しえき形かたちにしてください。

答こたえを見みる

書かかせる — グループ1なので、最後さいごの「く」が「か」になって「せる」をつけます。書かく → 書かかせる。

2. 「買かう」を使役しえき形かたちにしてください。

答こたえを見みる

買かわせる — 「う」で終おわる動詞どうしは「わせる」になります。否定ひてい形かたちの「買かわない」と同おなじ「わ」です。

3. 助詞じょしを入いれてください: 子供こども（　）泣なかせました。

答こたえを見みる

を — 子供こどもを泣なかせました。「泣なく」に目的語もくてきごがないので、「を」の場所ばしょがあいていて、人ひとがそこに入いります。

4. 助詞じょしを入いれてください: 子供こども（　）薬くすりを飲のませました。

答こたえを見みる

に — 子供こどもに薬くすりを飲のませました。薬くすり がもう「を」を持もっていて、1つの文ぶんに「を」は2つ置おけないので、人ひとは「に」になります。3番ばんと動詞どうしだけがちがいます。

5. 「勉強べんきょうする」を使役しえき形かたちにしてください。

答こたえを見みる

勉強べんきょうさせる — 「する」が「させる」になります。前まえの名詞めいしは変かわりません。

6. 「少すこし考かんがえたいので、時間じかんをください」を、この文法ぶんぽうで言いってください。

答こたえを見みる

考かんがえさせてください — 使役しえき形かたち「考かんがえさせる」のて形かたちに「ください」をつけます。「考かんがえさせてください」で「考かんがえる時間じかんをください」になります。

7. 「私わたしは妹いもうとに部屋へやを掃除そうじさせた」と「私わたしは妹いもうとに部屋へやを掃除そうじさせられた」のちがいは何なんですか。

答こたえを見みる

だれが掃除そうじしたか — 1つめは、私わたしが妹いもうとにさせました。2つめは使役しえき受身うけみで、私わたしがやらされました。「られ」が入いると、かわいそうな人ひとが入いれかわります。

8. まちがいがあります。学生がくせいを宿題しゅくだいをさせました。

答こたえを見みる

学生がくせいに宿題しゅくだいをさせました — 宿題しゅくだい が「を」を持もっているので、学生がくせいは「に」です。1つの文ぶんに「を」は2つ置おけません。

9. 部長ぶちょうが書類しょるいを書かいてくれました。「部長ぶちょうに書類しょるいを書かかせました」が良よくないのはなぜですか。

答こたえを見みる

自分じぶんが部長ぶちょうに命令めいれいしたことになるから — 使役しえき形かたちは「私わたしがさせた」という意味いみです。文法ぶんぽうは合あっていますが失礼しつれいです。「部長ぶちょうに書類しょるいを書かいていただきました」を使つかいます。

10. 「来くる」を使役しえき形かたちにしてください。

答こたえを見みる

来きさせる — 「来くる」は特別とくべつな動詞どうしで「来きさせる（こさせる）」になります。ていねいな形かたちは「来きさせます」。

よくある質問しつもん

「させる」か「許ゆるす」か、どうやって分わかりますか。 ほとんど場面ばめんです。「その人ひとはやりたかったか」を考かんがえてください。はっきり「許ゆるす」と言いいたいときは「させてあげる」、「させてほしい」ときは「させてください」を使つかいます。

「させる」と「させてあげる」のちがいは何なんですか。 「させる」は、やさしさについて何なにも言いいません。「させてあげる」は、相手あいてのためにしてあげる、という気持きもちが入いります。「子供こどもに好すきなことをさせてあげる」。

仕事しごとのメールに「させていただきます」が多おおいのはなぜですか。 「させてください」のへりくだった形かたちで、「やる許ゆるしをもらう」という意味いみです。日本語にほんごの仕事しごとの言葉ことばは、自分じぶんで決きめたことを「許ゆるしてもらってする」と言いうほうをえらびます。「確認かくにんさせていただきます」は「確認かくにんします」よりやわらかいです。

自分じぶんを目的語もくてきごにして使つかえますか。 使つかえます。「自分じぶんに言いわせれば」」「私わたしの考かんがえでは」。でも、ふつうに自分じぶんの動作どうさを言いうときは使役しえき形かたちはいりません。

「待またす」は正ただしいですか。 「待またせる」が短みじかくなった、本当ほんとうにある形かたちです。会話かいわでよく使つかいます。とくに西日本にしにほんで多おおいです。聞きいて分わかれば十分じゅうぶんで、書かくときは「待またせる」を使つかってください。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップすると全部ぜんぶ選えらべます。そのままコピーしてください。Anki では ファイル → 読み込よみこみ、ノートタイプ 基本きほん、区切くぎり タブ。1列目れつめが表ひょう、2列目れつめが裏うらになります。

食べる	たべる — to eat
読む	よむ — to read
書く	かく — to write
買う	かう — to buy
言う	いう — to say
待つ	まつ — to wait
泣く	なく — to cry
行く	いく — to go
来る	くる — to come
掃除する	そうじする — to clean
勉強する	べんきょうする — to study
練習する	れんしゅうする — to practise
留学	りゅうがく — studying abroad
残業	ざんぎょう — overtime work
部長	ぶちょう — department manager
書類	しょるい — document
野菜	やさい — vegetables
薬	くすり — medicine
宿題	しゅくだい — homework
作文	さくぶん — essay, composition
息子	むすこ — son
娘	むすめ — daughter
妹	いもうと — younger sister

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私わたしはユウキです。東京とうきょうで日本語にほんごを教おしえています。 italki の Top 1% の先生せんせいで、アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。レッスンでは、形かたちの作り方つくりかたはほとんど問題もんだいになりません。上うえの3番ばんと4番ばん、動詞どうしがもう「を」を持もっているから助詞じょしが動うごく、というところでみんな止とまります。

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