てしまう and ちゃった: the grammar of "oops, I did it

Textbooks usually give you one of those two meanings and leave the other for a later chapter. That is why learners hear 食たべちゃった in a show, translate it as "I ate it," and miss the entire emotional point of the line. The regret is not in the words around it. The regret is in the grammar.

The basics

What does てしまう actually mean?

しまう on its own means "to put away" — to close something up, to finish with it. Attached to a te-form verb, it keeps exactly that feeling: the action is not just done, it is shut. There is no going back.

That single idea splits into two readings depending on what kind of action it is:

• Completion — the action was carried all the way through. Nothing left.
• Regret — the action is finished and it cannot be undone, which is bad news.

宿題しゅくだいを全部ぜんぶやってしまいました。 — I finished all my homework. (completion — neutral, even a little satisfied) 財布さいふをなくしてしまいました。 — I lost my wallet. (regret — the finality is the problem)

Same grammar. Opposite mood. The verb decides.

How do you build it?

Take the te-form of the verb and attach しまう. Then conjugate しまう normally, like any う-verb.

Form	Shape	Example
Polite present	〜てしまいます	忘わすれてしまいます
Polite past	〜てしまいました	忘わすれてしまいました
Plain past	〜てしまった	忘わすれてしまった
Contracted past	〜ちゃった	忘わすれちゃった
Contracted (で verbs)	〜じゃった	飲のんじゃった
Negative	〜てしまわない	忘わすれてしまわない

Because it is built on the te-form, verbs that take で instead of て give you でしまう — 読よんでしまう, 飲のんでしまう, 死しんでしまう. Nothing new to learn there; the te-form rules already decided it for you.

切符きっぷをなくしてしまいました。 — I lost my ticket. (polite past — the standard "I've done something bad" sentence) ケーキを食たべてしまいました。 — I ate the cake. (polite past — with the clear implication that I shouldn't have)

Which meaning is it — completion or regret?

Ask whether the action is the kind of thing a person would want to undo.

Verbs of achievement — 終おわる, やる, 読よむ, 書かく, 片付かたづける — pull toward completion. Verbs of loss, breakage, error, or forgetting — なくす, 忘わすれる, 壊こわす, 落おとす, 間違まちがえる — pull toward regret. And a neutral verb like 食たべる can go either way, decided entirely by the situation.

この本ほんを一日いちにちで読よんでしまいました。 — I read this whole book in one day. (completion — mildly impressed with myself) お母かあさんのケーキを食たべてしまいました。 — I ate my mother's cake. (regret — she was saving it)

This is why translation alone will not teach you this grammar point. "I ate the cake" is the same English sentence in both directions.

What is ちゃった?

It is てしまった, worn down by speech. ては → ちゃ is the same contraction you see in 〜てはいけません becoming ちゃいけない, and it works identically here.

遅おくれちゃった。 — I'm late. (casual — the ちゃった carries the "sorry!") 全部ぜんぶ見みちゃった。 — I watched the whole thing. (casual — binge-watched, completion with a hint of "I couldn't stop") 壊こわしちゃった。 — I broke it. (casual — apologetic)

ちゃった is the form you will hear most in anime, in real conversation, and from anyone who is not currently writing a report. Learn to recognize it before you learn to produce it.

Beyond the basics

Why does ちゃった sound softer than しまいました?

Both say the same thing, but the contraction makes the whole sentence smaller — and a smaller sentence sounds like a smaller problem. 遅おくれちゃった lands like "ah, I'm late"; 遅おくれてしまいました lands closer to "I have arrived late, and I acknowledge this." Which one you pick depends on the same polite-or-casual switch that governs everything else, but there is a second layer: the contracted form also downgrades how serious you are making the mistake sound.

That cuts both ways. If you actually broke something expensive at work, ちゃった is the wrong choice, because the grammar itself will make you sound like you don't care.

How is it different from just using the past tense?

The plain past reports. てしまう reports and editorializes.

Sentence	What it says
財布さいふをなくしました	I lost my wallet. (a fact)
財布さいふをなくしてしまいました	I lost my wallet. (a fact, plus: this is bad, and it's final)
宿題しゅくだいをしました	I did my homework. (a fact)
宿題しゅくだいをしてしまいました	I got the homework done. (a fact, plus: it's fully finished, off my plate)

Learners often ask which one is "correct." Both are. Dropping てしまう is never a grammar error — it just deletes the feeling.

What about てしまおう and てしまえ?

Push しまう into the volitional and you get "let's just get this over with," which is a very natural way to talk about an unpleasant task.

今いまのうちにやってしまおう。 — Let's just get it done now, while we can. (casual volitional — "while there's time") 食たべちゃおう。 — Let's just eat it. (casual contracted volitional — the "why not" version)

The imperative てしまえ exists too, and it is aggressive: 忘わすれてしまえ = "just forget it (and I mean it)." You will hear it in anime during a dramatic moment far more often than you will ever need to say it.

Does it work with the negative?

Two different negatives here, and learners mix them up constantly.

• 〜てしまわない — negates しまう itself. Rare, and usually appears in warnings: 忘わすれてしまわないように = "so that you don't end up forgetting."
• 〜ないでしまう — not a thing. Do not build this.

If you want to say "I didn't do it," you do not need this grammar at all. しませんでした is the whole answer. てしまう is for things that did happen.

忘わすれてしまわないように、メモしておきます。 — I'll write it down so I don't end up forgetting. (polite — a purpose clause, very common in the workplace)

Why do sad scenes in anime always have てしまう?

Because 死しんでしまう is not the same sentence as 死しんだ. The grammar adds the irreversibility, and irreversibility is what makes the line hurt.

彼かれは死しんでしまった。 — He died. (and there is nothing to be done about it) みんな行いってしまった。 — Everyone left. (and they're not coming back)

If you watch with Japanese subtitles, this is one of the easiest patterns to start noticing on purpose. The English subtitle almost never shows it, because English carries that weight with tone of voice instead of grammar. Which means the subtitle is not wrong — it just lost the part you are trying to learn.

Common mistakes

• Using the dictionary form. 食たべるしまった is not a sentence. It has to be the te-form: 食たべてしまった. If your te-form is shaky, that is the real bottleneck, not this grammar point.
• Forgetting that で verbs give じゃった. 飲のんでしまった contracts to 飲のんじゃった, not 飲のんちゃった. The te-form already told you which one; the contraction just follows it.
• Adding てしまう to good news. 合格ごうかくしてしまいました sounds like you are apologizing for passing the exam. For genuinely good outcomes, plain 合格ごうかくしました is correct. The exception is bragging-as-a-joke, which is exactly as risky in Japanese as it is in English.
• Using ちゃった in a formal apology. The contraction shrinks the apology along with the sentence. In an email to a client, you want てしまいました, or something stronger.
• Reading every てしまう as regret. 読よんでしまった after a good book is not regret. Check the verb before you assume the mood.

Practice

Each answer is hidden — decide on your version first, then open it. Questions 4 and 5 are a pair: the only difference is the verb, and it changes the whole meaning.

1. Put 忘わすれる into 〜てしまいました form.

Show answer

忘わすれてしまいました — 忘わすれる is a る-verb, so the te-form is 忘わすれて, then attach しまいました.

2. Contract 落おとしてしまった into casual speech.

Show answer

落おとしちゃった — てしまった becomes ちゃった. The て disappears into the ちゃ.

3. Contract 飲のんでしまった into casual speech.

Show answer

飲のんじゃった — this verb takes で in the te-form, so the contraction is じゃった, not ちゃった. Compare with question 2, where the te-form was て.

4. Is this completion or regret? 部屋へやを片付かたづけてしまいました。

Show answer

Completion — 片付かたづける (to tidy up) is an achievement verb, so the finality is a good thing: the room is fully done. No regret implied.

5. Is this completion or regret? 部屋へやを汚よごしてしまいました。

Show answer

Regret — 汚よごす (to make dirty) is a verb of damage, so the same finality becomes bad news: I made the room dirty and now it is done. Same grammar as question 4, opposite mood, decided only by the verb.

6. Something is wrong here: 切符きっぷをなくすしまいました。

Show answer

切符きっぷをなくしてしまいました — しまう attaches to the te-form, never the dictionary form. なくす → なくして → なくしてしまいました.

7. Turn 今日きょうやる into "let's just get it done today" using this grammar.

Show answer

今日きょうやってしまおう — the volitional of しまう is しまおう. Casual contracted version: 今日きょうやっちゃおう.

8. Which is more appropriate in an email to your boss: 遅おくれちゃいました or 遅おくれてしまいました?

Show answer

遅おくれてしまいました — the contraction ちゃ makes the whole sentence casual, which makes the apology sound smaller than it should. Keep the full form when the mistake matters.

9. What is the difference between 財布さいふをなくしました and 財布さいふをなくしてしまいました?

Show answer

Only the feeling — both mean "I lost my wallet." The second one adds that it is final and this is bad. Neither is more correct; dropping てしまう just removes the emotion.

10. Why does 死しんでしまった hit harder than 死しんだ?

Show answer

Because てしまう adds irreversibility — しまう means to close something away. It marks the death as something that cannot be undone, which is why anime uses it in the scenes that are supposed to hurt.

FAQ

Can I always replace てしまう with ちゃう? In casual speech, yes — the meaning is identical. In writing, formal speech, or a real apology, no: use the full form. And remember that で verbs take じゃう, not ちゃう.

Does てしまう always mean something bad happened? No. With verbs of achievement it simply means the action was completed all the way through, with no negative feeling at all. 全部ぜんぶ読よんでしまった is a normal, slightly pleased thing to say.

What is the difference between てしまう and ておく? ておく means doing something in advance, for later benefit. てしまう means finishing something off, done with it. 買かっておく = "I'll buy it ahead of time"; 買かってしまう = "I went and bought it (and now it's done)."

Why do I hear しまった on its own? しまった as a standalone exclamation means "damn it" / "oh no" — the same grammar, with the verb dropped entirely because the situation makes it obvious. It is the single most useful word in this article.

Is 〜てしまいました rude? Not at all — it is the standard polite form and appropriate everywhere. If anything it sounds more responsible than the plain past, because it acknowledges that what happened matters.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

しまう	しまう — to put away, to finish with
忘れる	わすれる — to forget
なくす	なくす — to lose (something)
落とす	おとす — to drop
壊す	こわす — to break (something)
汚す	よごす — to make dirty
片付ける	かたづける — to tidy up, to clear away
間違える	まちがえる — to make a mistake
遅れる	おくれる — to be late
死ぬ	しぬ — to die
飲む	のむ — to drink
読む	よむ — to read
食べる	たべる — to eat
財布	さいふ — wallet
切符	きっぷ — ticket
宿題	しゅくだい — homework
部屋	へや — room
合格する	ごうかくする — to pass (an exam)
メモする	メモする — to jot down a note
全部	ぜんぶ — all, everything

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, and this is the grammar point where students most often understand the form perfectly and still miss the meaning — because the textbook sentence and the anime line look identical on the page.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

教科書きょうかしょは、ふたつの意味いみのうち片方かたほうだけを教おしえて、もう片方かたほうを後あとの章しょうに置おきます。だから学習者がくしゅうしゃはアニメで「食たべちゃった」を聞きいて、「食たべた」と訳やくして、気持きもちの部分ぶぶんを全部ぜんぶおとします。後悔こうかいは、まわりの言葉ことばにはありません。文法ぶんぽうの中なかにあります。

基本きほんの形かたち

てしまう の意味いみは？

「しまう」は、もともと「片付かたづける」「中なかに入いれて閉しめる」という意味いみです。て形かたちにつくときも、その感かんじは同おなじです。動作どうさは終おわっただけではなく、「閉しまった」のです。もう戻もどせません。

この1つの考かんがえが、動作どうさの種類しゅるいで2つに分わかれます。

• 完了かんりょう — 最後さいごまでやり切きった。もう残のこっていない。
• 後悔こうかい — 終おわってしまって、もう戻もどせない。それが困こまる。

宿題しゅくだいを全部ぜんぶやってしまいました。 — I finished all my homework. (完了かんりょう。少すこしうれしい感かんじ) 財布さいふをなくしてしまいました。 — I lost my wallet. (後悔こうかい。戻もどせないことが問題もんだい)

文法ぶんぽうは同おなじです。気持きもちは反対はんたいです。動詞どうしが決きめます。

どう作つくりますか？

動詞どうしのて形かたちに「しまう」をつけます。そのあと「しまう」を、ふつうのう動詞どうしのように変かえます。

形かたち	かたち	例れい
ていねい・現在げんざい	〜てしまいます	忘わすれてしまいます
ていねい・過去かこ	〜てしまいました	忘わすれてしまいました
ふつう・過去かこ	〜てしまった	忘わすれてしまった
短みじかい形かたち	〜ちゃった	忘わすれちゃった
「で」の動詞どうし	〜じゃった	飲のんじゃった
否定ひてい	〜てしまわない	忘わすれてしまわない

て形かたちが「で」になる動詞どうしは「でしまう」になります。読よんでしまう、飲のんでしまう、死しんでしまう。新あたらしく覚おぼえることはありません。て形かたちのルールがもう決きめています。

切符きっぷをなくしてしまいました。 — I lost my ticket. (ていねい・過去かこ) ケーキを食たべてしまいました。 — I ate the cake. (ていねい・過去かこ。食たべてはいけなかった、という感かんじ)

完了かんりょうですか、後悔こうかいですか？

「その動作どうさを、人ひとはもとに戻もどしたいと思おもうか」を考かんがえてください。

やり終おえる動詞どうし — 終おわる・やる・読よむ・書かく・片付かたづける — は完了かんりょうになります。なくす・忘わすれる・壊こわす・落おとす・間違まちがえる のような動詞どうしは後悔こうかいになります。「食たべる」のような中間ちゅうかんの動詞どうしは、場面ばめんで決きまります。

この本ほんを一日いちにちで読よんでしまいました。 — I read this whole book in one day. (完了かんりょう) お母かあさんのケーキを食たべてしまいました。 — I ate my mother's cake. (後悔こうかい)

だから、英語えいごの訳わけだけではこの文法ぶんぽうは覚おぼえられません。英語えいごはどちらも "I ate the cake" です。

ちゃった は何なんですか？

「てしまった」が、話はなすときに短みじかくなった形かたちです。「ては」が「ちゃ」になるのと同おなじです。

遅おくれちゃった。 — I'm late. (ふつうの話し方はなしかた。「ごめん」の気持きもちが入いる) 全部ぜんぶ見みちゃった。 — I watched the whole thing. (完了かんりょう。「止とまらなかった」感かんじ) 壊こわしちゃった。 — I broke it. (あやまる気持きもち)

アニメでも、ふだんの会話かいわでも、聞きくのはほとんど「ちゃった」です。まず聞きいて分わかるようにしてください。自分じぶんで使つかうのは、そのあとで大丈夫だいじょうぶです。

もう少すこし先さきへ

ちゃった は、なぜやさしく聞きこえますか？

意味いみは同おなじですが、文ぶんが短みじかくなります。短みじかい文ぶんは、小ちいさい問題もんだいのように聞きこえます。「遅おくれちゃった」は軽かるく、「遅おくれてしまいました」は重おもく聞きこえます。

これは反対はんたいにも働はたらきます。仕事しごとで高たかいものを壊こわしたときに「ちゃった」を使つかうと、気きにしていない人ひとのように聞きこえます。

ふつうの過去形かこけいと、どうちがいますか？

ふつうの過去形かこけいは、事実じじつを言いいます。てしまう は、事実じじつと気持きもちの両方りょうほうを言いいます。

文ぶん	意味いみ
財布さいふをなくしました	財布さいふをなくした（事実じじつだけ）
財布さいふをなくしてしまいました	財布さいふをなくした。そして、それは困こまる・もう戻もどせない
宿題しゅくだいをしました	宿題しゅくだいをした（事実じじつだけ）
宿題しゅくだいをしてしまいました	宿題しゅくだいを全部ぜんぶ終おわらせた。もう手元てもとにない

「どちらが正ただしいですか」とよく聞きかれます。どちらも正ただしいです。てしまう を使つかわないと、気持きもちが消きえるだけです。

てしまおう と てしまえ は？

「しまう」を意志いし形かたちにすると「もう今いまやってしまおう」になります。いやな仕事しごとについて話はなすとき、とても自然しぜんです。

今いまのうちにやってしまおう。 — Let's just get it done now. (ふつうの話し方はなしかた) 食たべちゃおう。 — Let's just eat it. (短みじかい形かたち)

「てしまえ」もあります。これは強つよい命令めいれいです。「忘わすれてしまえ」」もう忘わすれろ。自分じぶんで使つかうことは少すくないですが、アニメの強つよい場面ばめんでよく聞ききます。

否定ひていはありますか？

2つあって、よく混まざります。

• 〜てしまわない — 「しまう」を否定ひていします。「忘わすれてしまわないように」」忘わすれないように。
• 〜ないでしまう — ありません。作つくらないでください。

「しなかった」と言いいたいときは、この文法ぶんぽうはいりません。「しませんでした」で十分じゅうぶんです。てしまう は、起おきたことに使つかいます。

忘わすれてしまわないように、メモしておきます。 — I'll write it down so I don't end up forgetting. (ていねい)

アニメの悲かなしい場面ばめんに、なぜ てしまう が多おおいのですか？

「死しんでしまった」は「死しんだ」と同おなじ文ぶんではありません。文法ぶんぽうが「もう戻もどせない」を足たします。その「戻もどせない」が、せりふを痛いたくします。

彼かれは死しんでしまった。 — He died. (もうどうにもできない) みんな行いってしまった。 — Everyone left. (もう帰かえってこない)

英語えいごの字幕じまくには、たいてい出でてきません。英語えいごは、その重おもさを声こえの調子ちょうしで運はこびます。字幕じまくがまちがっているのではありません。ただ、あなたが勉強べんきょうしたい部分ぶぶんが消きえているのです。

よくある間違まちがい

• 辞書じしょ形かたちを使つかう。 「食たべるしまった」は文ぶんになりません。「食たべてしまった」です。
• 「で」の動詞どうしを「ちゃった」にする。 「飲のんでしまった」は「飲のんじゃった」です。「飲のんちゃった」ではありません。
• いいことに使つかう。 「合格ごうかくしてしまいました」は、合格ごうかくをあやまっているように聞きこえます。いいことは「合格ごうかくしました」です。
• 正式せいしきなあやまりに「ちゃった」を使つかう。 短みじかい形かたちは、あやまりも小ちいさくします。仕事しごとのメールでは「てしまいました」です。
• 全部ぜんぶを後悔こうかいだと思おもう。 いい本ほんを読み終よみおわった「読よんでしまった」は後悔こうかいではありません。まず動詞どうしを見みてください。

練習れんしゅう

答こたえはかくれています。まず自分じぶんの答こたえを作つくって、それから開ひらいてください。4番ばんと5番ばんは対ついになっています。動詞どうしだけがちがって、意味いみが反対はんたいになります。

1. 「忘わすれる」を「〜てしまいました」の形かたちにしてください。

答こたえを見みる

忘わすれてしまいました — 「忘わすれる」はる動詞どうしなので、て形かたちは「忘わすれて」。そこに「しまいました」をつけます。

2. 「落おとしてしまった」を短みじかい形かたちにしてください。

答こたえを見みる

落おとしちゃった — 「てしまった」が「ちゃった」になります。「て」が「ちゃ」の中なかに消きえます。

3. 「飲のんでしまった」を短みじかい形かたちにしてください。

答こたえを見みる

飲のんじゃった — この動詞どうしのて形かたちは「で」なので、短みじかい形かたちは「じゃった」です。「ちゃった」ではありません。2番ばんとくらべてください。

4. 完了かんりょうですか、後悔こうかいですか。部屋へやを片付かたづけてしまいました。

答こたえを見みる

完了かんりょう — 「片付かたづける」はやり終おえる動詞どうしなので、「終おわった」はいいことです。後悔こうかいの意味いみはありません。

5. 完了かんりょうですか、後悔こうかいですか。部屋へやを汚よごしてしまいました。

答こたえを見みる

後悔こうかい — 「汚よごす」は悪わるいことをする動詞どうしなので、同おなじ「終おわった」が困こまることになります。4番ばんと文法ぶんぽうは同おなじで、動詞どうしだけがちがいます。

6. まちがいがあります。切符きっぷをなくすしまいました。

答こたえを見みる

切符きっぷをなくしてしまいました — 「しまう」はて形かたちにつきます。辞書じしょ形かたちにはつきません。なくす → なくして → なくしてしまいました。

7. 「今日きょうやる」を、この文法ぶんぽうで「もう今日きょうやってしまおう」の形かたちにしてください。

答こたえを見みる

今日きょうやってしまおう — 「しまう」の意志いし形かたちは「しまおう」です。短みじかい形かたちは「今日きょうやっちゃおう」。

8. 上司じょうしへのメールでは、どちらがいいですか。「遅おくれちゃいました」か「遅おくれてしまいました」か。

答こたえを見みる

遅おくれてしまいました — 「ちゃ」は文ぶん全体ぜんたいをふつうの話し方はなしかたにします。あやまりが小ちいさく聞きこえます。大事だいじなときは長ながい形かたちを使つかいます。

9. 「財布さいふをなくしました」と「財布さいふをなくしてしまいました」のちがいは何なんですか。

答こたえを見みる

気持きもちだけ — 意味いみはどちらも「財布さいふをなくした」です。2つめは「もう戻もどせない・それが困こまる」が入いります。どちらも正ただしく、てしまう を使つかわないと気持きもちが消きえるだけです。

10. 「死しんでしまった」は、なぜ「死しんだ」より重おもいのですか。

答こたえを見みる

てしまう が「戻もどせない」を足たすから — 「しまう」は中なかに入いれて閉しめるという意味いみです。もうどうにもできないことを表あらわすので、アニメの悲かなしい場面ばめんで使つかわれます。

よくある質問しつもん

いつでも「てしまう」を「ちゃう」にできますか。 ふつうの会話かいわではできます。意味いみは同おなじです。書かくときや、本当ほんとうにあやまるときは長ながい形かたちを使つかってください。「で」の動詞どうしは「じゃう」です。

てしまう は、いつも悪わるい意味いみですか。 いいえ。やり終おえる動詞どうしでは「全部ぜんぶやり切きった」という意味いみだけです。「全部ぜんぶ読よんでしまった」は、ふつうの、少すこしうれしい文ぶんです。

てしまう と ておく のちがいは何なんですか。 「ておく」は、あとのために先さきにしておくことです。「てしまう」は、終おわらせてしまうことです。「買かっておく」」先さきに買かう。「買かってしまう」」買かってしまった。

「しまった」だけで使つかうのはどうしてですか。 「しまった」だけで「あっ、やってしまった」という意味いみになります。動詞どうしは場面ばめんで分わかるので、言いわなくていいのです。この記事きじでいちばん役に立やくにたつ言葉ことばです。

「〜てしまいました」は失礼しつれいですか。 いいえ。ていねいな形かたちで、どこでも使つかえます。むしろ、起おきたことを大事だいじに思おもっている感かんじが出でます。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップすると全部ぜんぶ選えらべます。そのままコピーしてください。Anki では ファイル → 読み込よみこみ、ノートタイプ 基本きほん、区切くぎり タブ。1列目れつめが表ひょう、2列目れつめが裏うらになります。

しまう	しまう — to put away, to finish with
忘れる	わすれる — to forget
なくす	なくす — to lose (something)
落とす	おとす — to drop
壊す	こわす — to break (something)
汚す	よごす — to make dirty
片付ける	かたづける — to tidy up, to clear away
間違える	まちがえる — to make a mistake
遅れる	おくれる — to be late
死ぬ	しぬ — to die
飲む	のむ — to drink
読む	よむ — to read
食べる	たべる — to eat
財布	さいふ — wallet
切符	きっぷ — ticket
宿題	しゅくだい — homework
部屋	へや — room
合格する	ごうかくする — to pass (an exam)
メモする	メモする — to jot down a note
全部	ぜんぶ — all, everything

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私わたしはユウキです。東京とうきょうで日本語にほんごを教おしえています。 italki の Top 1% の先生せんせいで、アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。この文法ぶんぽうは、形かたちは完かんぺきに作つくれるのに意味いみを取とりちがえる人ひとがいちばん多おおいところです。教科書きょうかしょの文ぶんとアニメのせりふが、紙かみの上うえでは同おなじに見みえるからです。

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