Hungry in Japanese: お腹が空いた, ペコペコ and 腹減った「お腹が空いた」「ペコペコ」「腹減った」: 日本語の「hungry」
"I'm hungry" in Japanese is お腹が空いた (onaka ga suita), or お腹が空きました when you want to be polite — and yes, it is a past-tense verb describing how you feel right now.
「I'm hungry」は、日本語で「お腹が空いた」です。ていねいに言うときは「お腹が空いています」「お腹が空きました」を使います。「た」の形ですが、意味は「今」です。
There is no plain adjective for "hungry" that you would use in daily life. Japanese says "my stomach has become empty" instead. Once that idea clicks, the past tense stops looking strange, and the same trick works for being thirsty too.
The basics
How do you say "I'm hungry" in Japanese?
お腹が空きました (onaka ga sukimashita) is the standard polite way, and お腹が空いた is the casual version. お腹 is the stomach, が marks it as the thing that changed, and 空く (suku) means "to become empty."
お腹が空きました。 — I'm hungry. (polite, safe with anyone) お腹が空いた。 — I'm hungry. (casual, friends and family) お腹、空いた? — Are you hungry? (casual, rising tone)
You will often see it written in kana: お腹がすいた. That is normal. 空く has another reading (あく, "to be vacant"), so writing すく removes any doubt.
Why is "hungry" in the past tense?
Because 空く is a change-of-state verb: the stomach became empty, and the result is still true. Japanese puts that kind of verb in the past tense when the change has already happened and you are living in the result.
Compare it with English "I've gotten hungry." Nobody thinks you were hungry yesterday. You are hungry now, because the emptying already took place. If you want the full picture of how た-forms work, our guide to the past tense with ました and た covers the mechanics.
朝ごはんを食べていないので、お腹が空きました。 — I haven't eaten breakfast, so I'm hungry. (polite, explaining why) 今、すごくお腹が空いた。 — I'm really hungry right now. (casual, "now" makes it clear it's the present)
Can you say お腹が空いています instead?
Yes. お腹が空いています is also correct, and it sounds a little more like a description of your ongoing state. The ています form is "I am in the state of being hungry."
お腹が空いています。 — I'm hungry. (polite, describing the state) お腹が空いていません。 — I'm not hungry. (polite negative)
Notice the negative. You can't easily say お腹が空かなかった for "I'm not hungry," because that would mean "I didn't get hungry." For "not hungry right now," use お腹が空いていません or the casual お腹空いてない.
How do you say "thirsty," and does the same rule apply?
Thirsty is 喉が渇いた (nodo ga kawaita), and it follows exactly the same pattern. 喉 is the throat, 渇く means "to become dry," and the past tense again describes the current feeling.
喉が渇きました。 — I'm thirsty. (polite) 喉が渇いた。何か飲もう。 — I'm thirsty. I'll get something to drink. (casual, thinking aloud)
If you learned お腹が空いた, you already know 喉が渇いた. The body part, then が, then a verb that changes state. Tiredness works in a similar way too — see our list of Japanese words for tired for the other common ways to report how your body feels.
Beyond the basics
What do people actually say in casual speech?
In real conversation you hear the shortened forms: お腹空いた, and the very common お腹ペコペコ (very hungry). The particle が usually disappears, and ペコペコ is a sound-effect word for an empty stomach.
お腹空いたー。 — I'm hungry. (casual, with a drawn-out ending) もうお腹ペコペコだよ。 — I'm starving already. (casual, very hungry) お腹ぺこぺこで倒れそう。 — I'm so hungry I might collapse. (casual, exaggerating)
ペコペコ works like "starving" in English: it is expressive, a bit playful, and fine among friends. You may also see it as 腹ペコ, which is punchier. Thirst has a matching sound-effect word, カラカラ, and thirsty in Japanese explains why it takes だ or です instead of た, as in のどがカラカラです.
What is 腹減った, and who says it?
腹減った (hara hetta) is rough, blunt slang for "I'm hungry," and it sounds masculine and very casual. 腹 is a more direct word for the belly than お腹, and 減る means "to decrease." The お is gone, which is part of why it sounds so plain.
腹減った。 — I'm hungry. (very casual, male-coded, friends only) あー、腹減ったー! — Ugh, I'm starving! (very casual, an exclamation)
Anime is full of this line, especially from energetic shonen heroes and rowdy side characters. It is a great phrase to recognize and a risky one to copy. If you say 腹減った to your boss or in a restaurant, you'll sound blunt. Many women use お腹空いた instead, though people of any gender can say 腹減った with close friends.
How do you say "a little hungry" or "peckish"?
小腹が空いた (kobara ga suita) means "I'm a little hungry," usually enough for a snack rather than a meal. 小 means small, so it is a "small stomach." The idea is that you want a bite, not dinner.
小腹が空いたから、コンビニに行かない? — I'm a bit peckish, want to go to the convenience store? (casual, inviting someone) 小腹が空きました。何か軽いものはありますか。 — I'm a little hungry. Do you have something light? (polite)
If you want to say something tastes great once you do eat, our list of Japanese words for delicious has options beyond おいしい.
What is the opposite of お腹が空いた?
お腹いっぱい (onaka ippai) means "my stomach is full." It uses the word いっぱい, "full." Here the state is described with an adjective-like phrase, not a change-of-state verb.
もうお腹いっぱいです。 — I'm already full. (polite, a natural way to stop eating) お腹いっぱい!食べすぎた。 — I'm full! I ate too much. (casual)
You will also hear ごちそうさまでした after a meal, the standard "thank you for the food." We explain it and its partner phrase in itadakimasu and gochisousama.
What about 空腹?
空腹 (kuufuku) means "hunger" as a noun, and it belongs to written or formal Japanese. You see it on medicine labels, in health articles, and in news reports. It is not how you would tell a friend you are hungry.
空腹時に飲まないでください。 — Please do not take this on an empty stomach. (formal, a medicine-label style sentence) 空腹のまま寝るのはよくないです。 — It isn't good to go to sleep hungry. (neutral, explanatory writing)
Can you use it for "my stomach is growling"?
Yes, with お腹が鳴る (onaka ga naru), literally "the stomach sounds." It reports the noise, not the feeling.
お腹が鳴っちゃった。 — My stomach growled. (casual, a little embarrassed)
Common mistakes
- Saying お腹が空くです. です can't follow the dictionary form of this verb like that. Use お腹が空きました, お腹が空いています, or the casual お腹が空いた.
- Using 空腹です in conversation. It isn't a grammar error, but it sounds like a medical form. Reach for お腹が空きました instead.
- Thinking the past tense means "I was hungry." お腹が空いた usually means "I'm hungry now." If you want "I was hungry earlier," add a time word: 昨日はお腹が空いていた。
- Using 腹減った with people you should be polite to. It is fine with close friends and in anime, but too rough for a teacher, a client, or a host.
- Mixing up 空く and 開く. They share the sound あく in one reading. お腹が空く is the stomach emptying, while 窓が開く is a window opening.
Hungry and thirsty expressions at a glance
| Expression | Politeness | Who uses it |
|---|---|---|
| お腹が空きました | Polite | Anyone, in any situation |
| お腹が空いています | Polite | Anyone, describing a state |
| お腹が空いた / お腹空いた | Casual | Friends, family, all genders |
| お腹ペコペコ | Casual, playful | Friends, kids, adults exaggerating |
| 腹減った | Very casual, rough | Mostly men, close friends, anime |
| 小腹が空いた | Casual to neutral | Anyone who wants a snack |
| お腹いっぱい | Neutral | Anyone (opposite: full) |
| 喉が渇いた | Casual (add ました to be polite) | Anyone |
| 空腹 | Formal, written | Medical and news writing |
Practice
Try each answer before opening it. Questions 3 and 4 are a pair: the same idea in two registers.
1. How do you say "I'm hungry" politely?
Show answer
お腹が空きました — the polite past form of 空く. It describes a state that is true now.
2. Why is "I'm hungry" in the past tense in Japanese?
Show answer
Because 空く is a change-of-state verb. The stomach has already become empty, and the result is still true, so the た-form describes the present feeling.
3. Say "I'm hungry" to a close friend.
Show answer
お腹空いた — the casual form, usually with が dropped. It pairs with question 4.
4. Say "I'm hungry" in a very rough, male-coded way, as you might hear in anime.
Show answer
腹減った — blunt slang from 減る. It is the rough counterpart to question 3, so keep it for close friends.
5. What is wrong with お腹が空くです?
Show answer
です can't be attached to the dictionary form like that. Use お腹が空きました or お腹が空いています.
6. How do you say "I'm not hungry" politely?
Show answer
お腹が空いていません — the ている negative describes a current state. お腹が空きませんでした would mean "I didn't get hungry."
7. You want a snack, not a meal. Which phrase fits?
Show answer
小腹が空いた — 小 (small) means only a little hungry, enough for something light.
8. How do you say "I'm thirsty"?
Show answer
喉が渇いた — the same pattern as お腹が空いた: body part, が, then a change-of-state verb in the past tense.
9. What is the opposite of お腹が空いた?
Show answer
お腹いっぱい — "my stomach is full." It is not a past-tense verb, because there is no change of state being reported.
10. Would you say 空腹です to a friend at lunch?
Show answer
No. 空腹 is a formal, written word found on medicine labels and in news. Friends hear お腹空いた or お腹ペコペコ.
Tell me you are hungry three ways, お腹が空いた, 腹減った and ペコペコ, in a trial lesson and watch the past tense.
FAQ
Is お腹が空いた past tense or present tense? The form is past, but the meaning is the present. It says the stomach has become empty and it stays that way. If you want to talk about being hungry earlier, add a time word such as 昨日 or さっき.
What is the difference between お腹が空いた and お腹が空いている? Both mean you are hungry now. 空いた feels like "I've just noticed I'm hungry," while 空いている describes the state you are in. In speech you hear both constantly.
Is 腹減った rude? It isn't a swear word, but it is rough and casual. With close friends it's fine, and it is very common in anime. With a teacher, a customer, or your host it sounds blunt, so use お腹が空きました.
Can women say 腹減った? Yes, especially among close friends, but it is generally heard as masculine. Many women prefer お腹空いた or お腹ペコペコ. Neither is a rule, just a tendency.
Is there a difference between お腹ペコペコ and お腹が空いた? ペコペコ means very hungry, and it is playful. お腹が空いた is neutral. Think "starving" versus "hungry."
Do I need the が? No. In casual speech お腹空いた is more common than お腹が空いた. In polite speech お腹空きました is also heard. Keep the が in writing and formal speech.
Vocabulary from this article
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お腹 おなか — stomach, belly 空く すく — to become empty, to get hungry 腹 はら — belly (blunt) 減る へる — to decrease, to go down ペコペコ ペコペコ — starving (sound-effect word) 小腹 こばら — a little hunger, a small stomach いっぱい いっぱい — full 喉 のど — throat 渇く かわく — to become dry, to get thirsty 空腹 くうふく — hunger (formal) 鳴る なる — to sound, to ring
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard learners ask about — including this one, where the past tense for "hungry" trips up nearly everyone early on. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
日常会話で使う「hungry」という形容詞は、ありません。日本語では「お腹が空になった」と言います。この考え方がわかると、過去形も不思議ではなくなります。「のどがかわいた」も同じしくみです。
基本の形
「I'm hungry」は日本語でどう言う?
ふつうのていねいな言い方は「お腹が空きました」です。カジュアルな言い方は「お腹が空いた」です。 「お腹」は stomach、「が」は変わったものを表します。「空く」は「からになる」という意味です。
お腹が空きました。 — I'm hungry. (ていねい・だれにでも使える) お腹が空いた。 — I'm hungry. (カジュアル・友だちや家族に) お腹、空いた? — Are you hungry? (カジュアル・上がるイントネーション)
「お腹がすいた」のように、ひらがなで書くこともよくあります。「空く」には「あく」という読み方もあるからです。
どうして「hungry」が過去形なの?
「空く」は、状態が「変わる」動詞だからです。お腹が空になって、その結果が今も続いています。 変化がもう起きて、今もその結果の中にいるとき、日本語は「た」の形を使います。
英語の「I've gotten hungry」に近いです。昨日おなかが空いていた、という意味ではありません。今、空腹です。「た」の形の作り方は、ました・た の過去形の記事で説明しています。
朝ごはんを食べていないので、お腹が空きました。 — I haven't eaten breakfast, so I'm hungry. (ていねい・理由を言う) 今、すごくお腹が空いた。 — I'm really hungry right now. (カジュアル・「今」があるので現在だとわかる)
「お腹が空いています」も言える?
言えます。「お腹が空いています」も正しいです。今の状態を説明する感じが少し強くなります。
お腹が空いています。 — I'm hungry. (ていねい・状態を言う) お腹が空いていません。 — I'm not hungry. (ていねい・否定)
否定に注意してください。「お腹が空かなかった」は「空腹にならなかった」という過去の話になります。「今、空いていない」は「お腹が空いていません」または、カジュアルな「お腹空いてない」です。
「thirsty」も同じルール?
「thirsty」は「喉が渇いた」です。同じしくみです。 「喉」は throat、「渇く」は「かわく」という意味で、過去形は今の気持ちを表します。
喉が渇きました。 — I'm thirsty. (ていねい) 喉が渇いた。何か飲もう。 — I'm thirsty. I'll get something to drink. (カジュアル・ひとりごと)
「お腹が空いた」がわかれば、「喉が渇いた」もわかります。体の名前、が、状態が変わる動詞の過去形です。「つかれた」の言い方は、日本語の tired の言葉の記事にまとめています。
もっと深く
会話では、どう言う?
実際の会話では、短い形をよく聞きます。「お腹空いた」と、「お腹ペコペコ」(とても空腹)です。 「が」はよく消えます。「ペコペコ」は、からっぽのお腹を表す音の言葉です。
お腹空いたー。 — I'm hungry. (カジュアル・のばす) もうお腹ペコペコだよ。 — I'm starving already. (カジュアル・とても空腹) お腹ぺこぺこで倒れそう。 — I'm so hungry I might collapse. (カジュアル・大げさ)
「ペコペコ」は、英語の「starving」に近いです。表現が豊かで、少しユーモアがあります。友だちには問題ありません。「腹ペコ」と書くこともあります。
「腹減った」って何?誰が言う?
「腹減った」は、かなり荒い、はっきりしたスラングです。男の人が言うイメージが強く、とてもカジュアルです。 「腹」は「お腹」より直接的な言葉です。「減る」は「少なくなる」という意味です。「お」がないので、よりシンプルに聞こえます。
腹減った。 — I'm hungry. (とてもカジュアル・男の人のイメージ・友だちだけ) あー、腹減ったー! — Ugh, I'm starving! (とてもカジュアル・さけぶ)
アニメには、このセリフがたくさん出てきます。元気な少年マンガの主人公や、さわがしい登場人物がよく言います。聞いてわかることは大切ですが、まねするのは少し危険です。上司やレストランで「腹減った」と言うと、乱暴に聞こえます。女の人は「お腹空いた」を使うことが多いです。でも、親しい友だちの間なら、だれでも言えます。
「ちょっとお腹が空いた」は?
「小腹が空いた」は「少しだけお腹が空いた」という意味です。ごはんではなく、軽い食べ物がほしいときに使います。 「小」は small です。少し食べたい、という気持ちです。
小腹が空いたから、コンビニに行かない? — I'm a bit peckish, want to go to the convenience store? (カジュアル・さそう) 小腹が空きました。何か軽いものはありますか。 — I'm a little hungry. Do you have something light? (ていねい)
食べたあとで「おいしい」と言いたいときは、日本語の delicious の言葉の記事に、「おいしい」以外の言い方があります。
反対は?
「お腹いっぱい」は「お腹が full」という意味です。 「いっぱい」は full です。これは変化の動詞ではなく、形容詞のような言い方です。
もうお腹いっぱいです。 — I'm already full. (ていねい・食べるのをやめるときの自然な言い方) お腹いっぱい!食べすぎた。 — I'm full! I ate too much. (カジュアル)
食事のあとは、「ごちそうさまでした」も言います。いただきます・ごちそうさまの記事で説明しています。
「空腹」は?
「空腹」(くうふく)は、名詞で「hunger」です。書き言葉やかたい言葉です。 薬のラベル、健康の記事、ニュースで見ます。友だちに「お腹が空いた」と言うときには使いません。
空腹時に飲まないでください。 — Please do not take this on an empty stomach. (かたい・薬のラベルのような文) 空腹のまま寝るのはよくないです。 — It isn't good to go to sleep hungry. (ふつう・説明の文章)
「お腹が鳴る」は?
「お腹が鳴る」(おなかがなる)で、「stomach is growling」です。 気持ちではなく、音を言う表現です。
お腹が鳴っちゃった。 — My stomach growled. (カジュアル・少しはずかしい)
よくあるまちがい
- 「お腹が空くです」と言う。 この動詞の辞書形に「です」はつけられません。「お腹が空きました」「お腹が空いています」、カジュアルなら「お腹が空いた」を使います。
- 会話で「空腹です」を使う。 文法のまちがいではありませんが、医療の書類のように聞こえます。「お腹が空きました」を使ってください。
- 過去形だから「hungry だった」だと思う。 「お腹が空いた」は、ふつう「今、空腹」という意味です。「さっき空いていた」なら、時間の言葉を足します。「昨日はお腹が空いていた。」
- ていねいにするべき人に「腹減った」を使う。 親しい友だちやアニメではいいですが、先生、お客さん、ホストには荒すぎます。
- 「空く」と「開く」をまちがえる。 読み方の「あく」が同じです。「お腹が空く」は stomach が empty になること。「窓が開く」は window が open になることです。
空腹とのどのかわきの表現
| 表現 | ていねいさ | 誰が使う? |
|---|---|---|
| お腹が空きました | ていねい | だれでも・どんな場面でも |
| お腹が空いています | ていねい | だれでも・状態を説明する |
| お腹が空いた / お腹空いた | カジュアル | 友だち・家族・男女とも |
| お腹ペコペコ | カジュアル・ユーモア | 友だち・子ども・大げさに言う大人 |
| 腹減った | とてもカジュアル・荒い | 主に男の人・親しい友だち・アニメ |
| 小腹が空いた | カジュアル〜ふつう | 軽く食べたい人 |
| お腹いっぱい | ふつう | だれでも(反対の意味:full) |
| 喉が渇いた | カジュアル(ていねいは「渇きました」) | だれでも |
| 空腹 | かたい・書き言葉 | 医療・ニュースの文章 |
練習
答えを見る前に、自分で答えを考えてください。3番と4番はペアです。同じ意味を、別のていねいさで言います。
1. 「I'm hungry」をていねいに言うと?
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お腹が空きました — 「空く」のていねいな過去形です。今も続いている状態を表します。
2. どうして日本語の「I'm hungry」は過去形なの?
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「空く」は、状態が変わる動詞だからです。 お腹がもう空になって、その結果が今も続いています。だから「た」の形が、今の気持ちを表します。
3. 仲のいい友だちに「I'm hungry」と言うと?
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お腹空いた — カジュアルな形です。ふつう「が」は消えます。4番とペアです。
4. アニメで聞くような、荒い、男の人っぽい言い方で「I'm hungry」は?
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腹減った — 「減る」から作ったはっきりしたスラングです。3番の荒い形なので、親しい友だちにだけ使います。
5. 「お腹が空くです」の何がまちがい?
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辞書形に「です」はつけられません。 「お腹が空きました」か「お腹が空いています」を使います。
6. 「I'm not hungry」をていねいに言うと?
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お腹が空いていません — 「ている」の否定で、今の状態を表します。「お腹が空きませんでした」は「空かなかった」(過去)の意味になります。
7. ごはんではなく、軽いものが食べたいです。どの表現がいい?
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小腹が空いた — 「小」は small です。少しだけ空腹で、軽い食べ物がほしい気持ちです。
8. 「I'm thirsty」は?
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喉が渇いた — 「お腹が空いた」と同じ形です。体の名前、が、状態が変わる動詞の過去形です。
9. 「お腹が空いた」の反対は?
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お腹いっぱい — 「お腹が full」の意味です。変化を言うのではないので、過去形の動詞ではありません。
10. 昼ごはんの時に、友だちに「空腹です」と言う?
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言いません。 「空腹」は書き言葉で、薬のラベルやニュースに出ます。友だちには「お腹空いた」「お腹ペコペコ」と言います。
「お腹が空いた」「腹減った」「ペコペコ」の三通りでお腹がすいたことを体験レッスンで言って、過去形に気をつけましょう。
FAQ
「お腹が空いた」は過去形?現在形? 形は過去形ですが、意味は現在です。お腹がからになって、今もその状態です。前のことを言うなら、「昨日」「さっき」などの時間の言葉を足します。
「お腹が空いた」と「お腹が空いている」は何がちがう? どちらも「今、空腹」です。「空いた」は「空腹だと気づいた」感じ、「空いている」は状態を説明する感じです。会話ではどちらもよく聞きます。
「腹減った」は失礼? 悪い言葉ではありませんが、荒くてカジュアルです。親しい友だちにはOKで、アニメにもよく出ます。先生、お客さん、ホストには乱暴に聞こえるので、「お腹が空きました」を使います。
女の人も「腹減った」と言う? 言います。特に親しい友だちの間では。でも、ふつうは男の人の言い方に聞こえます。多くの女の人は「お腹空いた」「お腹ペコペコ」を使います。決まりではなく、傾向です。
「お腹ペコペコ」と「お腹が空いた」はちがう? 「ペコペコ」は「とても空腹」で、少しユーモアがあります。「お腹が空いた」はふつうの言い方です。英語の「starving」と「hungry」のようなちがいです。
「が」は必要? いいえ。カジュアルな会話では、「お腹が空いた」より「お腹空いた」のほうがよく使われます。ていねいな会話でも「お腹空きました」と言います。書き言葉やあらたまった場面では「が」をつけます。
この記事に出た単語
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お腹 おなか — stomach, belly 空く すく — to become empty, to get hungry 腹 はら — belly (blunt) 減る へる — to decrease, to go down ペコペコ ペコペコ — starving (sound-effect word) 小腹 こばら — a little hunger, a small stomach いっぱい いっぱい — full 喉 のど — throat 渇く かわく — to become dry, to get thirsty 空腹 くうふく — hunger (formal) 鳴る なる — to sound, to ring
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