Funny in Japanese: 面白おもしろい, おかしい and the 'funny' that means something's wrong

English lets you say "that movie was funny" and "the laptop is acting funny" with the same word. Japanese refuses. Split the meaning first, pick the word second, and most of the confusion disappears.

The basics

What does "funny" mean in Japanese?

It depends which "funny" you mean. English uses it for two different ideas, and Japanese gives each its own word:

• ha-ha funny (makes you laugh) → 面白おもしろい, 笑わらえる
• strange funny (something is off) → おかしい, 変へん（へん）

The quickest test is to ask: "Am I laughing, or am I worried?" Laughing means 面白おもしろい family. Worried, puzzled or suspicious means おかしい family.

Word	Ha-ha (laughing)	Strange (something's off)	Typical scene
面白おもしろい	Yes	No — it means "interesting" too	Comedy, books, games, people you like
笑わらえる	Yes, it makes you laugh	No	A video, a joke, a situation
爆笑ばくしょう	Yes, huge laughter	No	Laughing out loud with friends
草くさ / w	Yes, online only	No	Chat, comments, social media
おかしい	Sometimes, in a silly way	Yes, wrong or suspicious	A broken machine, a lie, an odd result
変へん	No	Yes, odd or weird	A strange person, smell, habit

Does 面白おもしろい only mean "funny"?

No, and this is the biggest trap. 面白おもしろい is closer to "interesting" or "engaging" than to "funny." It says the thing held your attention.

この本ほん、面白おもしろいよ。 — This book is good, you should read it. (casual, could be a thriller, a history book, anything gripping) あの映画えいが、面白おもしろかった。 — That movie was great. (casual, not necessarily a comedy)

A 面白おもしろい book is not necessarily a comic one. If you want to say it made you laugh, add a word that says so.

この漫画まんが、面白おもしろすぎて笑わらった。 — This manga was so good I laughed. (casual, laughter added on purpose)

How do you say "it made me laugh" or "that's funny"?

Use 笑わらえる. It is the verb 笑わらう (to laugh) in the "can" form, and it means "you can laugh at it" — in other words, it is genuinely funny.

この動画どうが、めっちゃ笑わらえる。 — This video is hilarious. (casual, friends) あの話はなしは笑わらえないよ。 — That's not funny. (casual, serious tone, sometimes said when a joke went too far)

笑わらえない is worth learning early. It is the natural way to say "that's no laughing matter."

Beyond the basics

What about ウケる, 草くさ and 爆笑ばくしょう?

These are the casual and internet versions, sorted by volume.

爆笑ばくしょう (ばくしょう) means bursting into big laughter. You can use it as a noun or a verb.

みんな爆笑ばくしょうしてた。 — Everyone burst out laughing. (casual, spoken or written) 爆笑ばくしょうした！ — I cracked up! (casual, texting a friend)

ウケる is the everyday "that's hilarious" among younger speakers. We have a full breakdown in ウケる meaning in Japanese, so here is the short version: 「それウケる」 means "that's a riot," and it can also mean a joke landed.

Online, people just type 草くさ (kusa, literally "grass") or a row of w. This grew out of 笑わらい (warau) being shortened to w, then w looking like blades of grass. The whole story is in 草くさ (kusa) meaning in Japanese slang.

それ、草くさ。 — That's hilarious. (casual, chat or comments, not for speaking politely)

All three are for friends and screens. In a meeting or with a new acquaintance, stay with 面白おもしろい or 笑わらってしまいました.

When does おかしい mean "strange"?

おかしい really has two lives. It can mean "amusing," but in modern speech it usually means "something is off," "wrong" or "suspicious."

このパソコン、おかしい。 — This computer is acting up. (casual, it is broken or behaving strangely) 味あじがおかしい。 — The taste is off. (casual, maybe the food went bad) その話はなし、おかしくない？ — Doesn't that story sound off? (casual, you suspect a lie)

So 「このパソコン、おかしい」 is not a joke about the laptop. It means it is not working right. This is the "funny" of "there's something funny going on."

You can also hear おかしい for real amusement, usually with a laugh built in.

おかしくて、涙なみだが出でた。 — It was so funny I cried. (casual, older or slightly bookish)

Here the meaning is ha-ha, but this use is rarer than 面白おもしろい or 笑わらえる. If you are not sure, assume おかしい means something is wrong.

What's the difference between おかしい and 変へん?

Both point at something odd, but the feel is different.

変へん (へん) is "weird" or "unusual." It describes a thing or a person as different from the norm. おかしい is "wrong" or "off" — it suggests something has failed, or it does not add up.

この匂におい、変へん。 — This smell is weird. (casual, unusual, not necessarily bad) この匂におい、おかしい。 — This smell is off. (casual, something is probably wrong)

変へん also has a whole world of phrases. For how a "weird look" works, see 変へんな目めで見みられる.

Is there an anime example?

Very often. When a character notices a clue that does not fit, you will hear something like this:

なんか、おかしいな…。 — Something's off... (casual, muttered, the detective moment)

In anime this line is a signal: the plot is about to turn. It is never a joke line.

People: 面白おもしろい人ひと, 変へんな人ひと and おかしい人ひと

Same word family, very different effect when you describe a person.

Phrase	What it says	Safe to say?
面白おもしろい人ひと	Fun, interesting, makes me laugh	Yes, a compliment
変へんな人ひと	Odd, unusual, hard to understand	Careful, depends on tone
おかしい人ひと	Wrong, not normal, possibly crazy	No, often quite rude

彼かれは面白おもしろい人ひとだよ。 — He's a fun guy. (casual, positive) 彼かれは変へんな人ひとだよ。 — He's a strange guy. (casual, could be affectionate among friends, could be a dig) 彼かれはおかしい人ひとだよ。 — He's a wrong-in-the-head person. (casual, this is an insult)

The first is warm. The second is a coin flip. The third is usually rude, because it suggests something is wrong with the person, not just different. If you want to describe someone's personality kindly, our list in Japanese personality adjectives has safer words.

Common mistakes

• Using おかしい to mean "hilarious." In modern conversation, おかしい about a person or thing usually sounds like "off" or "wrong." Use 面白おもしろい or 笑わらえる for ha-ha.
• Thinking 面白おもしろい always means a comedy. 面白おもしろい means interesting. A serious novel can be 面白おもしろい without making anyone laugh.
• Saying おかしい人ひと as a compliment. It is an insult. If you mean "funny person," say 面白おもしろい人ひと.
• Using 草くさ or ウケる in polite situations. They are friends-and-chat words. Keep them out of email and meetings.
• Translating "funny" word for word. Decide first: ha-ha or strange. Then pick the Japanese.

Practice

Choose the word before opening the answer. Questions 5 and 6 are a pair — the same word aimed at a laptop and at a person.

1. You want to say "This video is hilarious" to a friend. Which word fits best, 笑わらえる or おかしい?

Show answer

笑わらえる — この動画どうが、笑わらえる. おかしい would sound like the video is broken or suspicious.

2. A friend says その本ほん、面白おもしろかった. Does that mean the book was a comedy?

Show answer

Not necessarily. 面白おもしろい means "interesting" or "engaging," so the book could be a thriller or a history book.

3. How do you say "That's not funny"?

Show answer

笑わらえない — the negative of 笑わらえる. 「それは笑わらえないよ」 says it is no laughing matter.

4. Someone bursts out laughing with a big laugh. Which noun describes that?

Show answer

爆笑ばくしょう — 爆笑ばくしょうした means "I cracked up." It is the big-laugh version of 笑わらう.

5. You type 「このパソコン、おかしい」. What are you telling the reader?

Show answer

The computer is acting strangely or is broken. おかしい here means "off" or "wrong," not "amusing."

6. You say 「彼かれはおかしい人ひとだ」 about a coworker. How does it land?

Show answer

Rude. おかしい applied to a person says something is wrong with them. If you meant fun, use 面白おもしろい人ひと. This is the pair to question 5: the same word, but a person makes it an insult.

7. Which is closer to "weird," 変へん or おかしい?

Show answer

変へん — it describes something unusual. おかしい leans toward "wrong" or "off," as if something has failed or does not add up.

8. In a group chat, someone writes 草くさ. What do they mean?

Show answer

"That's hilarious." 草くさ comes from w (笑わらい), which looks like grass. Use it with friends online, not in polite situations.

9. A detective mutters なんか、おかしいな… in an anime. Is it a joke?

Show answer

No. It means "something is off" — a clue that does not fit. It is a plot signal, not humour.

A trial lesson is a good place to tell me about something 面白おもしろい that happened and something おかしい that worried you, so the two kinds of funny stay apart.

FAQ

Is 面白おもしろい the same as funny? Only partly. 面白おもしろい covers funny, but also interesting, engaging and fun. Add 笑わらえる or 笑わらった if you want to make the laughter clear.

Can おかしい mean funny in the ha-ha sense? Yes, but it is less common today. In conversation it usually means strange, suspicious or broken. Reach for 面白おもしろい or 笑わらえる for ha-ha.

What's the difference between 変へん and おかしい? 変へん is odd or unusual. おかしい is off or wrong. 変へんな匂におい is an unusual smell; おかしい匂におい is a smell that suggests a problem.

Is 変へんな人ひと rude? It depends on tone and closeness. Among friends it can be fond. To a stranger, or as a description of someone you do not know well, it can sound like criticism.

Is 草くさ a word I can say out loud? People do say くさ aloud among friends, but it is mainly a written, online word. Do not use it with someone you have just met.

How do I say "funny person" safely? 面白おもしろい人ひと. It is warm and it sounds like praise. Avoid おかしい人ひと, which usually sounds like an insult.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

面白い	おもしろい — interesting, fun, funny
おかしい	おかしい — strange, off, wrong (also amusing)
変	へん — weird, odd
笑える	わらえる — funny, makes you laugh
笑えない	わらえない — not funny, no laughing matter
爆笑	ばくしょう — bursting into big laughter
ウケる	うける — hilarious (casual slang)
草	くさ — lol (internet slang, from grass)
笑う	わらう — to laugh
匂い	におい — smell
涙	なみだ — tears

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about — including this one, where "funny" is a very common source of confusion. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.

Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

英語えいごでは、「この映画えいがは funny だった」も「パソコンが funny だ」も、同おなじ funny を使つかいます。日本語にほんごは別べつの言葉ことばです。まず意味いみを分わけてから、言葉ことばを選えらびましょう。

基本きほん

日本語にほんごで「funny」は何なんと言いう？

どちらの funny か、で決きまります。

• 笑わらえる funny（笑わらってしまう）→ 面白おもしろい、笑わらえる
• 変へんな funny（何なにかがおかしい）→ おかしい、変へん

かんたんな質問しつもんがあります。「私わたしは笑わらっている？ 心配しんぱいしている？」笑わらっているなら「面白おもしろい」のグループです。心配しんぱいやうたがいがあるなら「おかしい」のグループです。

言葉ことば	笑わらえる	変へん・おかしい	よくある場面ばめん
面白おもしろい	はい	いいえ。「興味きょうみがある」の意味いみもある	お笑わらい、本ほん、ゲーム、好すきな人ひと
笑わらえる	はい・笑わらってしまう	いいえ	動画どうが、冗談じょうだん、できごと
爆笑ばくしょう	はい・大笑おおわらい	いいえ	友ともだちと大笑おおわらいするとき
草くさ / w	はい・ネットだけ	いいえ	チャット、コメント、SNS
おかしい	ときどき	はい・変へん、まちがい	こわれた機械きかい、うそ、変へんな結果けっか
変へん	いいえ	はい・ふつうとちがう	変へんな人ひと、変へんなにおい、変へんなくせ

「面白おもしろい」は「笑わらえる」だけの意味いみ？

いいえ。これが一番いちばんのわなです。「面白おもしろい」は「笑わらえる」より「おもしろい・興味きょうみがある」に近ちかいです。「それを見みて、気持きもちが引ひっぱられた」という意味いみです。

この本ほん、面白おもしろいよ。 — This book is good, you should read it. (カジュアル・サスペンスでも歴史れきしの本ほんでもOK) あの映画えいが、面白おもしろかった。 — That movie was great. (カジュアル・コメディとはかぎらない)

「面白おもしろい本ほん」は、笑わらえる本ほんとはかぎりません。笑わらったと言いいたいときは、そう言いう言葉ことばをつけます。

この漫画まんが、面白おもしろすぎて笑わらった。 — This manga was so good I laughed. (カジュアル・「笑わらった」を足たす)

「笑わらえる」「笑わらえない」はどう使つかう？

「笑わらえる」を使つかいます。「笑わらう」の可能かのう形かたちで、「笑わらうことができる」＝本当ほんとうに面白おもしろい、という意味いみです。

この動画どうが、めっちゃ笑わらえる。 — This video is hilarious. (カジュアル・友ともだち) あの話はなしは笑わらえないよ。 — That's not funny. (カジュアル・まじめな気持きもち。冗談じょうだんが行いきすぎたとき)

「笑わらえない」は、早はやめに覚おぼえてください。「これは笑い話わらいばなしじゃない」を言いう自然しぜんな言い方いいかたです。

もっと深ふかく

ウケる・草くさ・爆笑ばくしょうは？

カジュアルな言い方いいかたとネットの言い方いいかたです。声こえの大おおきさで並ならべてみます。

「爆笑ばくしょう」（ばくしょう）は、大おおきく笑わらいだすことです。名詞めいしにも動詞どうしにも使つかえます。

みんな爆笑ばくしょうしてた。 — Everyone burst out laughing. (カジュアル・話はなしことばも書かきことばも) 爆笑ばくしょうした！ — I cracked up! (カジュアル・友ともだちにメッセージで)

「ウケる」は、若わかい人ひとがよく使つかう「めちゃくちゃ面白おもしろい」です。くわしくはウケるの記事きじにあります。ここでは短みじかく。「それウケる」は「それ最高さいこうに面白おもしろい」、または冗談じょうだんがうまくいった、という意味いみです。

ネットでは「草くさ」（くさ）や「w」が並ならびます。「笑わらい」（わらう）を「w」と短みじかくして、「w」が草くさのように見みえることから広ひろがりました。くわしい話はなしは草くさの記事きじです。

それ、草くさ。 — That's hilarious. (カジュアル・チャットやコメント。ていねいな場面ばめんでは使つかわない)

3つとも、友ともだちと画面がめんの中なかの言葉ことばです。会議かいぎや初対面しょたいめんでは、「面白おもしろい」や「笑わらってしまいました」にしましょう。

「おかしい」はいつ「変へん」になる？

「おかしい」には2つの顔かおがあります。「おもしろい」の意味いみもありますが、今いまの会話かいわでは、「何なにかがおかしい」「まちがっている」「あやしい」の意味いみが多おおいです。

このパソコン、おかしい。 — This computer is acting up. (カジュアル・こわれている、変へんな動うごき) 味あじがおかしい。 — The taste is off. (カジュアル・食べ物たべものがくさったかも) その話はなし、おかしくない？ — Doesn't that story sound off? (カジュアル・うそかもしれない)

だから、「このパソコン、おかしい」は、パソコンの冗談じょうだんではありません。ちゃんと動うごいていない、という意味いみです。英語えいごの「there's something funny going on」の funny です。

本当ほんとうに笑わらえる意味いみの「おかしい」もあります。ふつうは笑わらいといっしょに使つかいます。

おかしくて、涙なみだが出でた。 — It was so funny I cried. (カジュアル・少すこし古ふるい、本ほんのような言い方いいかた)

この使い方つかいかたは「面白おもしろい」「笑わらえる」より少すくないです。迷まよったら、「おかしい」は「何なにかがまちがっている」と考かんがえてください。

「おかしい」と「変へん」のちがいは？

どちらも「ふつうじゃない」ですが、感かんじがちがいます。

「変へん」（へん）は「めずらしい、変かわっている」です。「ふつうとちがう」ことを言いいます。「おかしい」は「まちがっている」「ずれている」です。何なにかが失敗しっぱいしている、または話はなしが合あわない、という意味いみです。

この匂におい、変へん。 — This smell is weird. (カジュアル・めずらしい。悪わるいとはかぎらない) この匂におい、おかしい。 — This smell is off. (カジュアル・たぶん何なにかが悪わるい)

「変へん」を使つかったことばは、たくさんあります。「変へんな目めで見みられる」については、変へんな目めで見みられるの記事きじを読よんでください。

アニメでは？

とてもよく出でます。手てがかりが合あわないと気きづいたとき、こう言いいます。

なんか、おかしいな…。 — Something's off... (カジュアル・小ちいさい声こえで。探偵たんていのシーン)

アニメでは、これは合図あいずです。話はなしが動うごきだします。冗談じょうだんのセリフではありません。

人ひとについて：面白おもしろい人ひと・変へんな人ひと・おかしい人ひと

同おなじ言葉ことばのグループでも、人ひとに使つかうと、感かんじがぜんぜんちがいます。

言い方いいかた	意味いみ	言いって大丈夫だいじょうぶ？
面白おもしろい人ひと	楽たのしい、興味きょうみがある、笑わらわせてくれる	はい・ほめ言葉ことば
変へんな人ひと	変かわっている、わかりにくい	注意ちゅうい・言い方いいかたしだい
おかしい人ひと	まちがっている、ふつうじゃない	ダメ・失礼しつれいなことが多おおい

彼かれは面白おもしろい人ひとだよ。 — He's a fun guy. (カジュアル・ポジティブ) 彼かれは変へんな人ひとだよ。 — He's a strange guy. (カジュアル・友ともだちならやさしい言い方いいかた。悪口わるくちになることも) 彼かれはおかしい人ひとだよ。 — He's a wrong-in-the-head person. (カジュアル・悪口わるくち)

1つ目めはあたたかい言葉ことばです。2つ目めは、言い方いいかたしだいです。3つ目めは、たいてい失礼しつれいです。人ひとのどこかが「まちがっている」と言いっているからです。人ひとの性格せいかくをやさしく言いいたいときは、性格せいかくを表あらわす形容詞けいようしの記事きじに、安全あんぜんな言葉ことばがあります。

よくあるまちがい

• 「おかしい」を「とても面白おもしろい」の意味いみで使つかう。 今いまの会話かいわで、人ひとやものに「おかしい」と言いうと、「変へん」「まちがっている」に聞きこえることが多おおいです。笑わらえる意味いみは、「面白おもしろい」「笑わらえる」を使つかいましょう。
• 「面白おもしろい」は、いつもコメディだと思おもう。 「面白おもしろい」は「興味きょうみがある」です。まじめな小説しょうせつも、誰だれも笑わらわなくても、面白おもしろいことがあります。
• 「おかしい人ひと」をほめ言葉ことばで使つかう。 悪口わるくちです。「笑わらえる人ひと」の意味いみなら「面白おもしろい人ひと」と言いいましょう。
• ていねいな場面ばめんで「草くさ」「ウケる」を使つかう。 友ともだちとチャットの言葉ことばです。メールや会議かいぎでは使つかいません。
• 「funny」を1語ごずつ訳やくす。 まず、笑わらえる意味いみか、変へんな意味いみかを決きめます。そのあとで日本語にほんごを選えらびましょう。

練習れんしゅう

答こたえを見みる前まえに、言葉ことばを選えらんでください。5番ばんと6番ばんはペアです。同おなじ言葉ことばを、パソコンと人ひとに向むけます。

1. 友ともだちに「この動画どうがはすごく面白おもしろい」と言いいたい。「笑わらえる」と「おかしい」のどちらがいい？

答こたえを見みる

笑わらえる — 「この動画どうが、笑わらえる」。「おかしい」だと、動画どうががこわれているように聞きこえます。

2. 友ともだちが「その本ほん、面白おもしろかった」と言いいました。その本ほんはコメディですか？

答こたえを見みる

そうとはかぎりません。「面白おもしろい」は「興味きょうみがある」の意味いみです。サスペンスや歴史れきしの本ほんかもしれません。

3. 「That's not funny」はどう言いう？

答こたえを見みる

笑わらえない — 「笑わらえる」の否定ひてい形かたちです。「それは笑わらえないよ」は「笑い話わらいばなしじゃない」という意味いみです。

4. 誰だれかが大おおきな声こえで笑わらいだしました。この笑わらいを表あらわす名詞めいしは？

答こたえを見みる

爆笑ばくしょう — 「爆笑ばくしょうした」は、「大笑おおわらいした」という意味いみです。「笑わらう」の大おおきい版はんです。

5. 「このパソコン、おかしい」と書かきました。相手あいてに何なにを伝つたえていますか？

答こたえを見みる

パソコンが変へんな動うごきをしている、またはこわれている。この「おかしい」は「まちがっている」の意味いみで、「面白おもしろい」ではありません。

6. 同僚どうりょうのことを「彼かれはおかしい人ひとだ」と言いいました。相手あいてにはどう聞きこえますか？

答こたえを見みる

失礼しつれいです。人ひとに「おかしい」と言いうと、「その人ひとのどこかがまちがっている」という意味いみになります。楽たのしい人ひとなら「面白おもしろい人ひと」と言いいましょう。5番ばんのペアです。同おなじ言葉ことばでも、人ひとに使つかうと悪口わるくちになります。

7. 「weird」に近ちかいのは、「変へん」と「おかしい」のどちら？

答こたえを見みる

変へん — めずらしい、ふつうとちがう、という意味いみです。「おかしい」は「まちがっている」「ずれている」に近ちかく、何なにかが失敗しっぱいしている感かんじがします。

8. グループチャットで、誰だれかが「草くさ」と書かきました。どういう意味いみですか？

答こたえを見みる

「めちゃくちゃ面白おもしろい」という意味いみです。「草くさ」は、笑わらを「w」と書かいて、その「w」が草くさに見みえることから来きました。友ともだちとのネットで使つかいます。ていねいな場面ばめんでは使つかいません。

9. アニメで探偵たんていが「なんか、おかしいな…」と言いいました。冗談じょうだんですか？

答こたえを見みる

いいえ。「何なにかがおかしい」という意味いみで、手てがかりが合あわないときのセリフです。話はなしが動うごく合図あいずで、笑わらわせるためではありません。

面白おもしろかった出来事できごとと、おかしいと思おもって心配しんぱいになったことを30分ぷんの体験たいけんレッスンで話はなして、二ふたつの「funny」を分わけましょう。

この記事きじに出でた単語たんご

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面白い	おもしろい — interesting, fun, funny
おかしい	おかしい — strange, off, wrong (also amusing)
変	へん — weird, odd
笑える	わらえる — funny, makes you laugh
笑えない	わらえない — not funny, no laughing matter
爆笑	ばくしょう — bursting into big laughter
ウケる	うける — hilarious (casual slang)
草	くさ — lol (internet slang, from grass)
笑う	わらう — to laugh
匂い	におい — smell
涙	なみだ — tears