Forgive in Japanese: How to Say "Forgive Me" (許す, 許して, 勘弁して)許す・許して・勘弁して: 「許してください」の言い方
"Forgive" in Japanese is 許す (ゆるす) — but "forgive me" in everyday life is usually just an apology like ごめん or すみません, and 許してください is reserved for serious moments.
日本語の「forgive」は 許す(ゆるす)です。でも、日常の「forgive me」は、ほとんどの場合 ごめん や すみません で言います。許してください は、本当に重いときだけです。
English uses "forgive me" for everything from bumping into someone to confessing a betrayal. Japanese splits those jobs across several different expressions, and the one that matches the dictionary, 許す, is the heaviest of them. If you say 許してください for a late train, people will think you are being dramatic. Let's sort out which phrase belongs where.
The basics
What is the Japanese word for "forgive"?
The verb is 許す (ゆるす). It means "to forgive" and also "to allow" or "to permit". The same word covers both because the core idea is the same: you release someone from a rule or a consequence.
今回だけは許す。 — I'll forgive you just this once. (casual, the speaker is the one forgiving) 彼のことは、もう許したよ。 — I've already forgiven him. (casual, calm, past tense)
Since 許す is a regular う-verb, its forms are easy: 許さない (won't forgive), 許した (forgave), 許して (te-form), 許せる (can forgive).
How do you say "please forgive me"?
Use the te-form plus ください: 許してください. The casual version is 許して, and a more masculine, blunt version is 許してくれ.
許してください。もう二度としません。 — Please forgive me. I will never do it again. (polite, serious apology) お願い、許して! — Please, forgive me! (casual, pleading, close relationship)
Notice how heavy this sounds. 許してください puts the other person in the position of a judge. It fits a real mistake, not a small slip. And in English "forgive me, could you move?" is a polite opener, but 許してください would never be used that way. For that, see the next section.
What do people say instead of "forgive me" in daily life?
They apologize directly. Most of the time, the Japanese equivalent of "forgive me" is just ごめん, ごめんなさい, すみません, or the formal 申し訳ありません. We cover the full range in our guide to saying sorry in Japanese, but here is the short version:
| Phrase | Feel | When |
|---|---|---|
| ごめん | Casual | Friends, family |
| ごめんなさい | Softer, a bit childlike, sincere | Someone close, or a real apology |
| すみません | Polite, also "excuse me" | Strangers, shops, small slips |
| 申し訳ありません | Formal | Work, customers, a real mistake |
| 許してください | Heavy, pleading | Serious wrong, begging for mercy |
遅れてごめん。 — Sorry I'm late. (casual, friend) すみません、ちょっと通してください。 — Excuse me, could you let me through? (polite, crowded train)
So if you wanted to say "forgive me for being late", the natural Japanese is 遅れてすみません, not 遅れたことを許してください.
Beyond the basics
What is the other meaning of 許す, and how is it different from 許可?
許す also means "to allow". The noun made from the same kanji, 許可 (きょか), is "permission" in the official sense: a permit, an approval.
先生は、私が早く帰ることを許してくれた。 — The teacher allowed me to go home early. (plain, past) 写真撮影は許可されていません。 — Photography is not permitted. (formal, a sign)
You rarely use 許す to ask for permission in conversation. For "may I...?", you want 〜てもいいですか instead, and our article on asking permission with te mo ii desu ka covers it. Think of it this way: 許す is the verb for the person who has authority giving the permission, while 〜てもいいですか is how you, the asker, request it.
What if you want to say "give me a break"?
Use 勘弁して (かんべんして). It means "spare me", "cut me some slack", or "come on, give me a break". It is a plea for mercy, but it is much lighter than 許して. Often it is half a joke.
勘弁して。今月もう金がないんだよ。 — Give me a break. I'm out of money this month already. (casual, a little humorous) もう勘弁してください。 — Please, no more. (polite, begging someone to stop teasing or pushing you)
The difference: 許して says "I did wrong, please forgive me". 勘弁して says "please don't do this to me". It is about the situation, not guilt. A mother who finds out you ate the cake hears 許して. A friend who suggests a fourth karaoke round at 3 a.m. hears 勘弁して.
How do you say "let it slide" or "overlook it"?
大目に見る (おおめにみる) means to overlook a fault, to be lenient. You use it about someone's mistake you decide not to punish.
初めてだから、今回は大目に見るよ。 — It's your first time, so I'll let it slide this time. (casual, a boss or senior speaking) 子どものすることですから、大目に見てあげてください。 — They're just a child, so please be lenient. (polite, asking someone to overlook something)
大目に見る is also a kind of 許す, but it is not about the heavy moral kind of forgiveness. It is about not making a fuss over something small.
Is there an idiom for "let bygones be bygones"?
Yes: 水に流す (みずにながす), literally "to wash away in water". It means to let the past go and forget a quarrel or a grudge.
昔のことは、水に流そう。 — Let's let bygones be bygones. (casual, reconciling) お互い、過去のことは水に流しましょう。 — Let's both forget what happened before. (polite, mutual)
It is one of the idioms that makes Japanese sound natural when you use it at the right moment. We list more in our article on Japanese idioms.
How do you say "I can't forgive you"?
With the potential negative: 許せない. It means "I cannot forgive" — not just "I won't". The speaker feels emotionally unable to let it go.
あの人のしたことは、どうしても許せない。 — I just can't forgive what that person did. (plain, serious) 許せない! どうしてそんなことができるの? — I can't forgive this! How could you do something like that? (emotional, angry)
There is also the more literary 許しがたい ("hard to forgive", "unforgivable"), seen in news and speeches: 許しがたい行為 — an unforgivable act.
If you want the vocabulary for being angry in general, see angry in Japanese: おこる and むかつく.
How do you accept someone's apology?
Skip 許す most of the time. Announcing "I forgive you" is rare in everyday Japanese, and it can sound like a ruling. People usually say:
いいよ、気にしないで。 — It's okay, don't worry about it. (casual, friend) 大丈夫ですよ。 — It's fine. (polite, everyday) いえいえ、とんでもないです。 — No, no, not at all. (polite, humble, when someone over-apologizes)
The idea is that the best way to forgive is to make the matter small. Saying 許します would sound like a formal ruling, as if you were a judge. Reply with 気にしないで instead.
How does 許す sound in anime?
Anime loves the villain, hero, and avenger lines, and the grammar is simple:
絶対に許さない! — I will never forgive you! (angry, dramatic, a typical protagonist line) お前だけは、許さない。 — You, of all people, I won't forgive. (masculine, cold, revenge) 許してくれ…頼む! — Forgive me... I'm begging you! (masculine, desperate, a defeated enemy)
絶対に here is the "absolutely, definitely" part. Our article on 絶対 and 必ず explains how it works with negatives: 絶対に〜ない is "never, under any circumstances".
Notice the tense. 許さない in the present form already works as a vow for the future. You do not need a special future form.
What is 許される?
It is the passive: 許される means "to be forgiven" or "to be permitted". It is common in the negative: 許されない is "not allowed" or "inexcusable".
そんなことは許されない。 — That is not allowed. / That can't be excused. (plain, serious, moral) この部屋での飲食は許されています。 — Eating and drinking are permitted in this room. (formal, rule)
If the passive form feels confusing, our passive form guide walks through it.
Common mistakes
- Using 許してください for a small slip. It is too heavy. For a minor bump or lateness, use すみません or ごめん.
- Using 許可 as a verb meaning "forgive". 許可 is permission, as in a permit. To forgive, use 許す.
- Saying 許します to accept an apology. It sounds like a judge pronouncing a verdict. Use いいよ or 気にしないで.
- Using 許す to ask "may I?" To request permission, say 〜てもいいですか. 許す is the verb of the one who grants it.
- Mixing up 許さない and 許せない. 許さない is "I won't forgive" (a choice). 許せない is "I can't forgive" (an emotional limit). Both sound strong, but 許せない is more personal.
Practice
Build each answer before opening it. Questions 5 and 6 are a pair — a choice versus an inability.
1. You are late meeting a close friend. Which is natural: 遅れてごめん or 遅れたことを許してください?
Show answer
遅れてごめん — 許してください is far too heavy for a small slip between friends.
2. Say "please forgive me" in a serious, polite way.
Show answer
許してください — the te-form of 許す plus ください.
3. A friend asks you to join a fourth round of karaoke at 3 a.m. Which sounds right: 許して or 勘弁して?
Show answer
勘弁して — you are saying "spare me", not confessing guilt. 許して would sound like you did something wrong.
4. What does 大目に見る mean?
Show answer
To overlook a fault, to let it slide — lenient about something small, without a heavy moral ruling.
5. Say "I won't forgive you" as a choice, in anime style.
Show answer
絶対に許さない — 許さない is the plain negative: a decision. This is the pair to question 6.
6. Say "I can't forgive what he did" — the feeling is that you are unable to.
Show answer
彼のしたことは許せない — 許せない is the potential negative: "cannot forgive", an emotional limit rather than a decision.
7. Someone apologizes to you for a small mistake. What is a natural reply?
Show answer
いいよ、気にしないで (or 大丈夫ですよ) — making the matter small is the Japanese way to forgive. 許します would sound like a verdict.
8. What is the difference between 許す and 許可?
Show answer
許す is a verb (forgive, allow); 許可 is a noun (official permission). 写真撮影は許可されていません uses the noun form for a sign.
9. What does 水に流す mean, literally and in practice?
Show answer
"To wash away in water" — in practice, to let bygones be bygones and drop an old grudge.
10. What does そんなことは許されない mean?
Show answer
"That is not allowed / That can't be excused" — 許される is the passive of 許す, here in the negative.
Ask for forgiveness three ways, 許して, 勘弁して and 許してください, in made-up scenes in a trial lesson and hear how the weight changes.
FAQ
Is 許す the same as "forgive" in English? Mostly, but 許す also means "to allow". English uses two different words for these, while Japanese uses one verb with context deciding which.
What is the difference between ごめん and 許して? ごめん is an apology. 許して is a plea: you are asking the other person to release you from blame. Use ごめん for ordinary mistakes and keep 許して for real wrongs.
Can I say 許してください to a customer or a boss? Only for a serious error, and in practice 申し訳ありません is more common in business. 許してください can sound like begging.
How do I say "I forgive you"? You can say 許すよ or 許してあげる, but both sound like you are above the other person. In real life most people say 気にしないで or もういいよ ("it's already fine").
Is 勘弁してください rude? No, but it is informal and emotional. It works with friends and coworkers you know well. With a stranger, すみません is safer.
What is the difference between 許せない and 許さない? 許さない is your decision: "I won't forgive". 許せない is your limit: "I can't forgive". The second one sounds more emotional.
Vocabulary from this article
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許す ゆるす — to forgive, to allow 許可 きょか — permission, approval 勘弁して かんべんして — please spare me 大目に見る おおめにみる — to overlook, to let slide 水に流す みずにながす — to let bygones be bygones 許せない ゆるせない — cannot forgive 許しがたい ゆるしがたい — unforgivable 許される ゆるされる — to be forgiven, to be permitted 気にしない きにしない — not to worry about it 申し訳ありません もうしわけありません — I'm very sorry (formal) 絶対に ぜったいに — absolutely, never (with a negative)
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard learners ask about — including 絶対に許さない, which is probably the first angry sentence many people pick up from anime. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
英語の "forgive me" は、人にぶつかったときから、うらぎりを話すときまで、何にでも使えます。日本語では、この仕事がいくつかの表現に分かれています。辞書と同じ「許す」は、その中で一番重い言葉です。電車がおくれたぐらいで「許してください」と言うと、大げさに聞こえます。どの場面でどれを使うか、整理しましょう。
基本の形
「forgive」は日本語で何と言う?
動詞は 許す(ゆるす) です。「forgive」の意味と、「allow(させてあげる)」の意味があります。同じ言葉なのは、考え方が同じだからです。ルールや罰(ばつ)から、相手を自由にしてあげる、ということです。
今回だけは許す。 — I'll forgive you just this once. (カジュアル・許す人が話している) 彼のことは、もう許したよ。 — I've already forgiven him. (カジュアル・おだやか・過去形)
許す は ふつうの う-動詞です。許さない、許した、許して、許せる、と変わります。
「please forgive me」はどう言う?
て形に ください をつけます。許してください です。カジュアルは 許して、男性的で強い言い方は 許してくれ です。
許してください。もう二度としません。 — Please forgive me. I will never do it again. (ていねい・まじめな謝罪) お願い、許して! — Please, forgive me! (カジュアル・おねがい・親しい人に)
とても重い言い方です。許してください は、相手を「裁判官」にします。本当のまちがいのときに使います。小さなミスには使いません。
日常では、「forgive me」の代わりに何と言う?
そのまま、あやまります。ほとんどの場合、日本語の「forgive me」は ごめん、ごめんなさい、すみません、フォーマルな 申し訳ありません です。くわしくは「ごめんなさい」の記事にあります。短くまとめます。
| 表現 | 感じ | 使う場面 |
|---|---|---|
| ごめん | カジュアル | 友だち、家族 |
| ごめんなさい | やわらかい・子どもっぽい・誠実 | 親しい人、本当の謝罪 |
| すみません | ていねい・「excuse me」にもなる | 知らない人、お店、小さなミス |
| 申し訳ありません | フォーマル | 仕事、お客さん、大きなミス |
| 許してください | 重い・おねがい | 大きなまちがい、「たすけて」のとき |
遅れてごめん。 — Sorry I'm late. (カジュアル・友だちに) すみません、ちょっと通してください。 — Excuse me, could you let me through? (ていねい・混んだ電車で)
「おくれたことをゆるして」は、不自然です。「遅れてすみません」が自然な言い方です。
もっと深く
許す のもう1つの意味は? 許可 との違いは?
許す には「allow(させてあげる)」の意味もあります。同じ漢字の名詞 許可(きょか) は、「permission」です。公式な許し、たとえば許可証(permit)です。
先生は、私が早く帰ることを許してくれた。 — The teacher allowed me to go home early. (ふつう・過去) 写真撮影は許可されていません。 — Photography is not permitted. (フォーマル・看板)
会話で許可を求めるとき、許す はふつう使いません。「〜してもいいですか」を使います。てもいいですかの記事を読んでください。許す は「許可をあげる人」の動詞です。てもいいですか は「聞く人」の言い方です。
「give me a break」は何と言う?
勘弁して(かんべんして) と言います。「spare me」「cut me some slack」の意味です。おねがいですが、許して よりずっと軽いです。半分、冗談のときもあります。
勘弁して。今月もう金がないんだよ。 — Give me a break. I'm out of money this month already. (カジュアル・少しユーモア) もう勘弁してください。 — Please, no more. (ていねい・からかわれたり、おされたりして、やめてほしいとき)
違いはここです。許して は「私が悪かった。許して」です。勘弁して は「こんなことはやめて」です。罪(つみ)ではなく、状況の話です。ケーキを食べたことがバレたら、お母さんには「許して」です。夜中3時に4回目のカラオケにさそわれたら、友だちには「勘弁して」です。
「let it slide」「overlook it」は?
大目に見る(おおめにみる) です。相手の失敗を、とがめないことです。「寛大(かんだい)にする」という意味です。
初めてだから、今回は大目に見るよ。 — It's your first time, so I'll let it slide this time. (カジュアル・上司や先輩が話す) 子どものすることですから、大目に見てあげてください。 — They're just a child, so please be lenient. (ていねい・見のがしてほしいとき)
大目に見る も 許す の仲間です。でも、重い道徳的な「許し」ではありません。小さなことで、さわがない、という意味です。
「let bygones be bygones」のイディオムは?
あります。水に流す(みずにながす) です。そのまま訳すと「水で流す」です。過去のけんかやうらみを、忘れることです。
昔のことは、水に流そう。 — Let's let bygones be bygones. (カジュアル・仲直り) お互い、過去のことは水に流しましょう。 — Let's both forget what happened before. (ていねい・おたがいに)
ぴったりの場面で使うと、日本語が自然に聞こえるイディオムです。ほかのイディオムは慣用句の記事にあります。
「I can't forgive you」は?
可能の否定形 許せない です。「許さない」ではなく「許すことができない」という意味です。気持ちの上で、どうしても忘れられない、ということです。
あの人のしたことは、どうしても許せない。 — I just can't forgive what that person did. (ふつう・まじめ) 許せない! どうしてそんなことができるの? — I can't forgive this! How could you do something like that? (感情的・おこっている)
もっと文章っぽい 許しがたい(hard to forgive)もあります。ニュースやスピーチで聞きます。許しがたい行為、unforgivable act です。
おこっているときの言葉は、「おこる」と「むかつく」の記事で勉強できます。
あやまられたとき、どう答える?
許す は、あやまられた時にはあまり使いません。日常の日本語で、「許します」とはっきり言う人は多くありません。こう言います。
いいよ、気にしないで。 — It's okay, don't worry about it. (カジュアル・友だちに) 大丈夫ですよ。 — It's fine. (ていねい・ふつう) いえいえ、とんでもないです。 — No, no, not at all. (ていねい・謙虚・相手があやまりすぎたとき)
考え方は、「ことを小さくする」のが、一番いい許し方、ということです。「許します」と言うと、判決のように聞こえます。裁判官になったみたいです。「気にしないで」と答えましょう。
アニメでは 許す はどう聞こえる?
アニメには、悪役、ヒーロー、復讐者のセリフがたくさんあります。文法は簡単です。
絶対に許さない! — I will never forgive you! (おこっている・ドラマチック・主人公の定番セリフ) お前だけは、許さない。 — You, of all people, I won't forgive. (男性的・冷たい・復讐) 許してくれ…頼む! — Forgive me... I'm begging you! (男性的・必死・負けた敵)
絶対に は「absolutely」の部分です。「絶対に〜ない」は「never, under any circumstances」です。くわしくは絶対と必ずの記事を読んでください。
時制にも注目してください。許さない は現在形のままで、未来への誓いになります。特別な未来形は要りません。
許される とは?
受身形(うけみ)です。許される は「to be forgiven」「to be permitted」です。否定の 許されない は「not allowed」「inexcusable」でよく使います。
そんなことは許されない。 — That is not allowed. / That can't be excused. (ふつう・まじめ・道徳) この部屋での飲食は許されています。 — Eating and drinking are permitted in this room. (フォーマル・ルール)
受身形が難しいときは、受身形の記事を読んでください。
よくあるまちがい
- 小さなミスに「許してください」を使う。 重すぎます。軽くぶつかったり、おくれたときは、すみません か ごめん です。
- 許可 を「forgive」の動詞として使う。 許可 は、許可証のような「permission」です。forgive は 許す です。
- あやまられて「許します」と言う。 判決のように聞こえます。「いいよ」「気にしないで」を使いましょう。
- 「may I?」に 許す を使う。 許可を求めるときは「〜てもいいですか」です。許す は、許可をあげる人の動詞です。
- 許さない と 許せない をまちがえる。 許さない は「許さないと決めた」(選択)です。許せない は「許すことができない」(気持ちの限界)です。どちらも強いですが、許せない のほうが個人的です。
練習
答えを見る前に、自分で考えてみてください。5番と6番はペアです。「決める」と「できない」の違いです。
1. 親しい友だちとの待ち合わせに遅れました。自然なのは「遅れてごめん」と「遅れたことを許してください」のどちら?
答えを見る
遅れてごめん — 友だちとの小さなミスに、許してください は重すぎます。
2. まじめに、ていねいに「please forgive me」と言ってください。
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許してください — 許す の て形 + ください です。
3. 友だちが夜中3時に、4回目のカラオケにさそいました。自然なのは「許して」と「勘弁して」のどちら?
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勘弁して — 「spare me」と言いたいので、罪を認める言葉ではありません。許して だと、悪いことをしたように聞こえます。
4. 大目に見る は、どんな意味ですか?
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失敗を見のがす、とがめない — 小さなことに寛大になる、という意味です。重い道徳の判断ではありません。
5. アニメ風に、「許さないと決めた」と言ってください。
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絶対に許さない — 許さない はふつうの否定形で、「決めた」という意味です。6番とペアです。
6. 「許す」の可能の否定形を使って、彼のしたことについての気持ちを、ふつうの言い方で言ってください。許すことが「できない」気持ちです。
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彼のしたことは許せない — 許せない は可能の否定形です。決めたのではなく、気持ちの限界を言っています。
7. 相手が小さなミスをあやまりました。自然な返事は?
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いいよ、気にしないで(または 大丈夫ですよ)— ことを小さくするのが、日本語の許し方です。許します は判決のように聞こえます。
8. 許す と 許可 は、何が違いますか?
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許す は動詞(forgive, allow)、許可 は名詞(公式な permission)です。 「写真撮影は許可されていません」は、看板で名詞を使っています。
9. 水に流す は、元の意味と実際の意味で、何ですか?
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元の意味は「水で流す」 — 実際は、過去のことを忘れて、うらみを捨てる、という意味です。
10. 「そんなことは許されない」は、どんな意味ですか?
答えを見る
「そんなことはいけない/許せない」 — 許される は 許す の受身形で、ここでは否定です。
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FAQ
許す は英語の「forgive」と同じ? だいたい同じです。でも 許す は「allow」の意味もあります。英語は2つの言葉ですが、日本語は1つの動詞で、場面で意味が決まります。
ごめん と 許して の違いは? ごめん は謝罪です。許して は「責任から自由にしてください」というお願いです。ふつうのミスは ごめん、本当に悪いことのときだけ 許して を使います。
お客さんや上司に「許してください」と言っていい? 大きな失敗のときだけです。仕事では 申し訳ありません のほうがふつうです。許してください は、おねがいしているように聞こえることがあります。
「I forgive you」は何と言う? 許すよ や 許してあげる と言えます。でも、相手より上にいるように聞こえます。実際は 気にしないで や もういいよ と言う人が多いです。
勘弁してください は失礼? 失礼ではありませんが、カジュアルで感情的です。よく知っている友だちや同僚には使えます。知らない人には すみません のほうが安全です。
許せない と 許さない の違いは? 許さない は「許さないと決めた」(選択)です。許せない は「許すことができない」(限界)です。許せない のほうが感情的に聞こえます。
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許す ゆるす — to forgive, to allow 許可 きょか — permission, approval 勘弁して かんべんして — please spare me 大目に見る おおめにみる — to overlook, to let slide 水に流す みずにながす — to let bygones be bygones 許せない ゆるせない — cannot forgive 許しがたい ゆるしがたい — unforgivable 許される ゆるされる — to be forgiven, to be permitted 気にしない きにしない — not to worry about it 申し訳ありません もうしわけありません — I'm very sorry (formal) 絶対に ぜったいに — absolutely, never (with a negative)
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