Water in Japanese: 水 (みず), お水, お冷 and お湯 explained水(みず)・お水・お冷・お湯:「水」の言い方
"Water" in Japanese is 水 (みず), or お水 (おみず) when you want to sound polite — but Japanese splits water by temperature, so hot water is not 水 at all, it is お湯 (おゆ).
日本語の「水」は「みず」です。ていねいに言うときは「お水」です。でも日本語は、水の温度で言葉を分けます。熱い水は「水」ではなく「お湯(おゆ)」です。
That one split explains most of the confusion. English has "water" and adds an adjective for hot or cold. Japanese uses a separate word once the water is heated, and a third word, お冷 (おひや), for the glass that shows up on your table at a restaurant. This article sorts out which word to use where, how to ask for water without sounding blunt, and why 水 appears in so many other words.
The basics
How do you say "water" in Japanese?
The word is 水, read みず. It is one of the first kanji most learners meet, and it is a plain, everyday noun with no tricky grammar.
水を飲みます。 — I drink water. (polite, neutral) 水をください。 — Water, please. (polite, short and direct) 冷たい水が飲みたいです。 — I want to drink cold water. (polite, stating a wish)
Use が with 飲みたい (the thing you want) and を with 飲む (the thing you drink): 水を飲む, but 水が飲みたい. Both are normal.
What is the difference between 水 and お水?
お水 is the same word with the polite prefix お added. Staff say it to guests, and you can say it when you are asking for something from someone you do not know.
お水をお持ちしますね。 — I'll bring you some water. (very polite, a server speaking) お水、いただけますか。 — Could I have some water? (very polite, a customer asking)
With friends and family, plain 水 is the normal choice. You will hear お水 from a server much more often than you will need to say it, but it is never wrong to use when asking a stranger for a favor.
Why is hot water お湯 and not 水?
Because 水 means water at normal or cold temperature. Once water is heated, Japanese changes the word: 湯 (ゆ), nearly always with the お prefix, お湯 (おゆ). Boiling water is 熱湯 (ねっとう).
お湯を沸かします。 — I'll boil some water. (polite, kitchen) お湯をください。 — Hot water, please. (polite, at a cafe or restaurant) お湯が出ません。 — The hot water isn't coming out. (polite, a problem at a hotel or home)
The same logic gives you お風呂 (おふろ, the bath) with お湯 in the tub, and 白湯 (さゆ), plain hot water you sip on its own. If you say 水 and mean "hot water", people will usually work it out, but it sounds off, a bit like saying "ice" when you mean "steam".
Beyond the basics
What is お冷 (おひや) at a restaurant?
お冷 is the water a restaurant serves you, usually cold and often with ice, before you order anything. It comes from 冷や, an older word for cold water. It is a set restaurant word, so you can use it whether the glass is cold or not.
お冷をお持ちしました。 — Here is your water. (very polite, staff speaking) お冷のおかわりをお願いします。 — Could I have a refill of water, please? (polite, to a server)
In many restaurants the お冷 arrives without you asking. If it does not, asking is normal and nobody will think it strange.
How do you ask for water at a restaurant?
Say お水をください or お冷をお願いします. The first is direct and fine; the second is a touch smoother because お願いします turns it into a request rather than a command.
すみません、お水ください。 — Excuse me, water please. (polite, calling a server) お冷をお願いします。 — Water, please. (polite, softer than ください) お水を一杯いただけますか。 — May I have a glass of water? (very polite, 一杯 = one glass)
If you want more, use おかわり: お水のおかわりをお願いします. And if the ice is the problem, 氷なしでお願いします (no ice, please). When you need to adjust an order after it is already in, the phrases in how to change your order in Japanese work the same way for a drink.
Is tap water 水道水 or ミネラルウォーター?
Both words exist, and they name different things. 水道水 (すいどうすい) is tap water, the water that comes out of the 水道 (すいどう, water supply). ミネラルウォーター is bottled mineral water, written in katakana because it is borrowed from English.
水道水は飲めますか。 — Can you drink the tap water? (polite, a traveler's question) ミネラルウォーターを一本ください。 — One bottle of mineral water, please. (polite, shop or cafe)
The restaurant お冷 is normally ordinary water, which is why it is a free default in so many places. If you specifically want sparkling water, ask for 炭酸水 (たんさんすい).
Why does the same kanji 水 have two readings?
水 reads みず on its own and すい in many compounds. This is the usual pattern: a kanji standing alone or paired with native Japanese words keeps the native reading (みず), while kanji stacked into Chinese-origin compounds use the sound reading (すい).
| Word | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 水 | みず | water |
| 水曜日 | すいようび | Wednesday |
| 水道 | すいどう | water supply, tap |
| 水泳 | すいえい | swimming |
| 水族館 | すいぞくかん | aquarium |
| 香水 | こうすい | perfume |
| 水着 | みずぎ | swimsuit |
| 水色 | みずいろ | light blue |
| 水風呂 | みずぶろ | cold plunge bath |
香水 literally means "fragrant water". 水着 is "water clothes", a swimsuit. 水曜日 is the "water day": the weekday names in Japanese come from the classical elements and heavenly bodies, and 水 pairs with Mercury (水星). That is why Wednesday is the "water" day.
What does the kanji 水 look like?
水 has four strokes and looks like a stream of drops flowing from a central line. Its shape also shows up as a radical in many water-related kanji, sometimes squashed into three dots on the left, as in 海 (sea) and 泳 (swim). If you see those three dots, the kanji very often has something to do with water.
How does 水 show up in anime?
Constantly, and usually as a power. The water element is part of the classic five elements (木火土金水), and anime borrows it heavily.
水の呼吸、壱ノ型。 — Water Breathing, First Form. (dramatic, a named technique) 水タイプには草タイプが有利だよ。 — Grass types are strong against water types. (casual, a game explanation) 水…水をくれ…。 — Water... give me water... (desperate, the classic thirsty-in-the-desert line)
The element reading is also common in names: 水樹 (みずき) and 水野 (みずの) are real names built on 水, and a character named with 水 often has a calm, flowing, or cool personality. That is a storytelling habit, not a rule.
One more phrase worth knowing is 水くさい (みずくさい). It does not mean "smells like water". It means being unnecessarily distant or formal with someone close to you, and anime friends say it when someone is being too polite.
水くさいぞ、俺たち友だちだろ! — Don't be so formal, we're friends! (casual, an emotional line)
How do you talk about taste and cold with water?
Water barely has a taste, but people still say it is 冷たい (cold), ぬるい (lukewarm) or おいしい (tasty). For more words like these, see Japanese taste words like 甘い and 酸っぱい. And if you are at the register paying for a bottle, how to ask the price in Japanese covers いくらですか.
Common mistakes
- Saying 水 for hot water. Use お湯. 水 is cold or room temperature.
- Reading 水着 as すいぎ. It is みずぎ. The word mixes the kun reading (みず) with 着 (ぎ), so it does not follow the すい pattern.
- Treating お冷 as something you have to order. It is the free default in many restaurants, so asking for お水 is only needed when it has not come or when you want more.
- Using お水 to talk about yourself in casual speech. With friends, 水 is fine. お水 from your own mouth about your own glass can sound over-polite.
- Mixing up を and が. 水を飲む (drink water), but 水が飲みたい (want to drink water).
The water words by situation
| Situation | Word | Notes |
|---|---|---|
| Cold or room-temperature water | 水 | the basic word |
| Polite or asking staff | お水 | softer, with お |
| Water served at a restaurant | お冷 | usually free, often iced |
| Heated water | お湯 | also 熱湯 (boiling) |
| Plain hot water to sip | 白湯 | no tea, no flavor |
| Tap water | 水道水 | from the 水道 |
| Bottled mineral water | ミネラルウォーター | katakana, from English |
| Sparkling water | 炭酸水 | たんさんすい |
Practice
Build each answer before opening it. Questions 1 and 2 are a pair: the same liquid, two different words.
1. You want a cup of hot water. Which do you ask for: 水 or お湯?
Show answer
お湯 — heated water has its own word. 水 means cold or room-temperature water.
2. You want a glass of cold water. Which do you ask for: 水 or お湯?
Show answer
水 — this is the pair to question 1. 冷たい水 makes it extra clear.
3. Ask a server politely for water.
Show answer
お水をください or お冷をお願いします — both work, and お願いします is slightly softer.
4. What is お冷?
Show answer
The water a restaurant serves you at the table — usually cold, often with ice, and often brought before you order.
5. How do you say "Could I have a refill of water?"
Show answer
お水のおかわりをお願いします — おかわり is "a refill" and お願いします makes it a polite request.
6. Read 水着 aloud and give its meaning.
Show answer
みずぎ — swimsuit — it uses the みず reading, not すい.
7. Read 水曜日 aloud and give its meaning.
Show answer
すいようび — Wednesday — this is the pair to question 6: here 水 reads すい, in a Chinese-origin compound.
8. What is the difference between 水道水 and ミネラルウォーター?
Show answer
水道水 is tap water; ミネラルウォーター is bottled mineral water. The first comes from the 水道 (water supply), the second is a katakana loanword for a bottled product.
9. Which particle goes with 飲みたい: 水を飲みたい or 水が飲みたい?
Show answer
水が飲みたい — が marks the thing you want. 水を飲みます uses を because you simply drink it. 水を飲みたい is also heard in everyday speech.
10. A friend says 水くさい. Are they talking about water?
Show answer
No — they mean you are being too formal or distant. It is an idiom for unnecessary reserve between people who are close.
During a trial lesson, ask for お水 in a restaurant and お湯 at home, and notice why Japanese splits water by temperature.
FAQ
Is お水 more polite than 水? Yes. The お turns plain 水 into the polite form, and staff use it to guests. With friends and family, plain 水 is more natural.
What do I say to get warm water, not hot? Ask for ぬるめのお湯 ("slightly cool hot water"), or 白湯 if you want plain hot water to sip. ぬるめ is an easy way to ask for "not too hot." Or just say お湯 and let the server decide, since they will usually give you hot water and you can ask for more cold water to mix.
Do Japanese restaurants bring water automatically? In many restaurants they do, as お冷, before you order anything. If it has not come, お水をお願いします is a normal way to ask.
Is the water okay to drink in Japan? Tap water (水道水) is commonly used for drinking, and the お冷 at a restaurant is normally ordinary water. If you prefer bottled, ミネラルウォーター is easy to find, and 炭酸水 is the word for sparkling water.
Why is Wednesday the "water day"? The Japanese weekday names are built from sun, moon and the classical elements and planets. 水曜日 matches the water element and the planet Mercury (水星), which is also called "water star" in Japanese.
Vocabulary from this article
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水 みず — water お水 おみず — water (polite) お冷 おひや — water served at a restaurant お湯 おゆ — hot water 熱湯 ねっとう — boiling water 白湯 さゆ — plain hot water, sipped 水道水 すいどうすい — tap water ミネラルウォーター ミネラルウォーター — bottled mineral water 炭酸水 たんさんすい — sparkling water 水曜日 すいようび — Wednesday 香水 こうすい — perfume 水着 みずぎ — swimsuit おかわり おかわり — a refill 冷たい つめたい — cold 水くさい みずくさい — distant, too formal with a close friend
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about — including this one, which comes up in nearly every beginner's first few lessons. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
英語は「water」に「hot」や「cold」をつけます。日本語は、水を温めると別の言葉になります。そして、レストランでテーブルに出てくる水には、もう1つ別の言葉「お冷(おひや)」があります。この記事では、どの場面でどの言葉を使うか、失礼にならない水のたのみ方、そして「水」がたくさんの言葉に入っている理由を説明します。
基本の形
「水」は日本語でどう言う?
「水」と書いて「みず」と読みます。ほとんどの学習者が最初に習う漢字の1つで、ふつうの毎日の名詞です。文法はむずかしくありません。
水を飲みます。 — I drink water. (ていねい・ふつう) 水をください。 — Water, please. (ていねい・短くて直接的) 冷たい水が飲みたいです。 — I want to drink cold water. (ていねい・したいことを言う)
「飲みたい」には「が」、「飲む」には「を」を使います。水を飲む、でも、水が飲みたい。どちらもふつうです。
「水」と「お水」の違いは?
「お水」は、「水」にていねいな「お」をつけた形です。お店の人がお客さんに言います。知らない人にお願いするときにも使えます。
お水をお持ちしますね。 — I'll bring you some water. (とてもていねい・お店の人が言う) お水、いただけますか。 — Could I have some water? (とてもていねい・お客さんが言う)
友だちや家族には、ふつうの「水」を使います。自分で言うより、お店の人から聞くほうが多いですが、知らない人にお願いするときは、「お水」を使ってもまちがいではありません。
熱い水は、なぜ「お湯」?
「水」は、ふつうの温度か冷たい水のことだからです。水を温めると、日本語は言葉を変えます。「湯(ゆ)」で、ほとんどいつも「お湯(おゆ)」と言います。ふっとうしたお湯は「熱湯(ねっとう)」です。
お湯を沸かします。 — I'll boil some water. (ていねい・台所) お湯をください。 — Hot water, please. (ていねい・カフェやレストラン) お湯が出ません。 — The hot water isn't coming out. (ていねい・ホテルや家の問題)
同じ考えで、お風呂(おふろ)のお湯や、そのまま飲むお湯「白湯(さゆ)」という言葉もあります。熱い水を「水」と言っても、たいてい通じますが、変に聞こえます。
もっと深く
レストランの「お冷(おひや)」とは?
「お冷」は、レストランで出てくる水です。たいてい冷たくて、氷が入っていて、注文の前に出てきます。「冷や」という古い言葉(冷たい水)から来ています。レストラン用の決まった言葉なので、グラスが冷たくなくても使えます。
お冷をお持ちしました。 — Here is your water. (とてもていねい・お店の人が言う) お冷のおかわりをお願いします。 — Could I have a refill of water, please? (ていねい・お店の人に)
多くのレストランでは、お冷は何も言わなくても出ます。出ないときは、聞いても変ではありません。
レストランで水をたのむには?
「お水をください」か「お冷をお願いします」と言います。1つ目は直接的ですが大丈夫です。2つ目は「お願いします」がついているので、少しやわらかいです。
すみません、お水ください。 — Excuse me, water please. (ていねい・お店の人を呼ぶ) お冷をお願いします。 — Water, please. (ていねい・「ください」よりやわらかい) お水を一杯いただけますか。 — May I have a glass of water? (とてもていねい・一杯=グラス1つ)
もっとほしいときは「おかわり」を使います。「お水のおかわりをお願いします」。氷がいやなときは「氷なしでお願いします」です。注文を変えたいときは、how to change your order in Japaneseの言い方が飲み物にも使えます。
水道水とミネラルウォーターの違いは?
2つは別のものです。水道水(すいどうすい)は、水道から出る水です。ミネラルウォーターは、ボトルに入った水で、英語から来たのでカタカナで書きます。
水道水は飲めますか。 — Can you drink the tap water? (ていねい・旅行者の質問) ミネラルウォーターを一本ください。 — One bottle of mineral water, please. (ていねい・お店やカフェ)
レストランのお冷は、ふつうの水です。そのため、多くの場所で、無料で出てきます。炭酸の水がほしいときは「炭酸水(たんさんすい)」と言います。
同じ漢字の「水」に、なぜ読み方が2つある?
「水」は、1つだけのときは「みず」、たくさんの言葉の中では「すい」と読みます。漢字が1つだけのとき、または日本語の言葉とくっつくときは「みず」。中国から来た漢字の組み合わせでは、音の「すい」が多いです。
| 言葉 | 読み方 | 意味 |
|---|---|---|
| 水 | みず | water |
| 水曜日 | すいようび | Wednesday |
| 水道 | すいどう | water supply, tap |
| 水泳 | すいえい | swimming |
| 水族館 | すいぞくかん | aquarium |
| 香水 | こうすい | perfume |
| 水着 | みずぎ | swimsuit |
| 水色 | みずいろ | light blue |
| 水風呂 | みずぶろ | cold plunge bath |
香水は「いいにおいの水」です。水着は「水の服」です。水曜日は「水の日」です。日本語の曜日の名前は、昔の元素と星から来ています。「水」は水星(すいせい)、Mercuryと合っています。だから水曜日は「水の日」です。
漢字の「水」は、どんな形?
「水」は4画です。真ん中の線から、水のしずくが流れているような形です。この形は、水に関係する多くの漢字の中にもあります。左にある3つの点になることもあります。海(うみ)や泳(およぐ)がそうです。左に3つの点があれば、水に関係する漢字であることが多いです。
アニメで「水」はどう出てくる?
いつも出てきます。たいてい「力」として使われます。水は、古い五行(木火土金水)の1つで、アニメは、それをよく使います。
水の呼吸、壱ノ型。 — Water Breathing, First Form. (ドラマチック・技の名前) 水タイプには草タイプが有利だよ。 — Grass types are strong against water types. (カジュアル・ゲームの説明) 水…水をくれ…。 — Water... give me water... (必死・さばくでのどがかわいたときの定番)
名前にも「水」はよく使われます。水樹(みずき)や水野(みずの)は、本当にある名前です。「水」のつく名前のキャラクターは、落ち着いた、流れるような、クールな性格のことがよくあります。これは物語のくせで、決まりではありません。
もう1つ知っておくと便利なのは「水くさい(みずくさい)」です。「水のにおいがする」という意味ではありません。親しい人に対して、必要以上によそよそしい、または堅い、という意味です。アニメでは、友だちが「そんなにていねいにしなくていいよ」と言うときに使います。
水くさいぞ、俺たち友だちだろ! — Don't be so formal, we're friends! (カジュアル・感情的なセリフ)
水の味や温度は、どう言う?
水はほとんど味がありませんが、「冷たい」「ぬるい」「おいしい」とは言います。こういう言葉をもっと知りたいときは、Japanese taste words like 甘い and 酸っぱいを読んでください。ボトルの水をレジで買うときは、how to ask the price in Japaneseの「いくらですか」が使えます。
よくあるまちがい
- 熱い水を「水」と言う。 「お湯」を使います。「水」は冷たい水かふつうの温度の水です。
- 「水着」を「すいぎ」と読む。 「みずぎ」です。この言葉は、訓読みの「みず」と「着(ぎ)」で、「すい」の形ではありません。
- 「お冷」を、注文しなければいけないものだと思う。 多くのレストランでは無料で出ます。「お水」と言うのは、出ていないときか、もっとほしいときだけです。
- カジュアルな会話で自分のことに「お水」を使う。 友だちには「水」で大丈夫です。自分のグラスを「お水」と言うと、ていねいすぎて聞こえることがあります。
- 「を」と「が」を混ぜる。 水を飲む、でも、水が飲みたい。
水の言葉・場面ごとの表
| 場面 | 言葉 | メモ |
|---|---|---|
| 冷たい水・ふつうの温度の水 | 水 | 基本の言葉 |
| ていねいに言う・お店の人に | お水 | 「お」がついてやわらかい |
| レストランで出る水 | お冷 | 無料のことが多い・氷入り |
| 温めた水 | お湯 | 熱湯(ふっとう)もある |
| そのまま飲むお湯 | 白湯 | お茶もなし・味もなし |
| 水道の水 | 水道水 | 水道から出る |
| ボトルの水 | ミネラルウォーター | カタカナ・英語から |
| 炭酸の水 | 炭酸水 | たんさんすい |
練習
答えを見る前に、自分で作ってください。1番と2番は対の問題です。同じ水でも、温度で言葉が変わります。
1. 熱いお湯がほしいです。「水」と「お湯」のどちらですか。
答えを見る
お湯 — 温めた水には別の言葉があります。「水」は冷たい水かふつうの温度の水です。
2. 冷たい水がほしいです。「水」と「お湯」のどちらですか。
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水 — 1番と対の問題です。「冷たい水」と言うと、もっとはっきりします。
3. お店の人に、ていねいに水をお願いしてください。
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お水をください、またはお冷をお願いします — どちらも使えます。「お願いします」のほうが少しやわらかいです。
4. 「お冷」とは何ですか。
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レストランでテーブルに出てくる水 — たいてい冷たくて、氷が入っていて、注文の前に出てきます。
5. 「水のおかわりをもらえますか」は、どう言いますか。
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お水のおかわりをお願いします — 「おかわり」は「もう1杯」です。「お願いします」でていねいなお願いになります。
6. 「水着」を声に出して読んで、意味を言ってください。
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みずぎ — swimsuit — 「すい」ではなく、「みず」の読み方です。
7. 「水曜日」を声に出して読んで、意味を言ってください。
答えを見る
すいようび — Wednesday — 6番と対の問題です。ここでは、中国から来た組み合わせなので、「水」は「すい」と読みます。
8. 「水道水」と「ミネラルウォーター」は、どう違いますか。
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水道水は水道の水。ミネラルウォーターはボトルに入った水です。 前者は水道から来ます。後者は、ボトルの商品を表すカタカナの言葉です。
9. 「飲みたい」には、どの助詞が合いますか。「水を飲みたい」と「水が飲みたい」。
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水が飲みたい — 「が」はほしいものを表します。「水を飲みます」は、ただ飲むので「を」です。「水を飲みたい」も、ふつうの会話で聞きます。
10. 友だちが「水くさい」と言いました。水の話ですか。
答えを見る
いいえ。あなたがよそよそしい、堅い、という意味です。 親しい人の間の、必要のない遠慮を表す言い方です。
レストランでは「お水」、家では「お湯」と、体験レッスンで言い分けて、日本語が温度で言葉を分ける理由を確かめましょう。
FAQ
「お水」は「水」よりていねいですか? はい。「お」で、ふつうの「水」がていねいな形になります。お店の人はお客さんにこれを使います。友だちや家族には、ふつうの「水」のほうが自然です。
あたたかい水がほしいときは、どう言いますか? 「ぬるめのお湯」と言います。そのまま飲むお湯がほしい時は「白湯(さゆ)」です。「ぬるめ」は「あまり熱くないように」とたのむ時の言い方です。または「お湯」と言って、お店の人にまかせます。たいてい熱いお湯が出るので、冷たい水をもらって混ぜることもできます。
日本のレストランは、水を自動で出しますか? 多くのレストランでは、注文の前に「お冷」が出ます。出ていないときは、「お水をお願いします」と言えば、ふつうです。
日本の水は飲んでも大丈夫ですか? 水道水は、ふつうに飲み水として使われています。レストランのお冷も、ふつうの水です。ボトルの水がいいときは、ミネラルウォーターが買いやすいです。炭酸の水は「炭酸水」です。
水曜日は、なぜ「水の日」? 日本語の曜日の名前は、太陽・月・昔の元素と星から来ています。水曜日は、水の元素と水星(Mercury)に合っています。水星は日本語で「水の星」とも書けます。
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水 みず — water お水 おみず — water (polite) お冷 おひや — water served at a restaurant お湯 おゆ — hot water 熱湯 ねっとう — boiling water 白湯 さゆ — plain hot water, sipped 水道水 すいどうすい — tap water ミネラルウォーター ミネラルウォーター — bottled mineral water 炭酸水 たんさんすい — sparkling water 水曜日 すいようび — Wednesday 香水 こうすい — perfume 水着 みずぎ — swimsuit おかわり おかわり — a refill 冷たい つめたい — cold 水くさい みずくさい — distant, too formal with a close friend
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