Dirty in Japanese: 汚い (きたない), 汚れる vs 汚す, and why 汚いぞ! means "unfair汚い: 「dirty」の日本語、汚れると汚すの違い
"Dirty" in Japanese is 汚い (きたない), an い-adjective that covers physical dirt, messy handwriting, and, in anime, a "dirty" move that breaks the rules.
「dirty」は日本語で「汚い（きたない）」です。い形容詞で、本当のよごれ、きたない字、そしてアニメの「ずるいやり方」にも使います。
The English word "dirty" does a lot of jobs: a dirty plate, a dirty trick, a dirty joke. Japanese splits those jobs between several words, and 汚い only covers some of them. This guide goes through the physical meaning first, then the verbs 汚れる and 汚す (a classic transitive and intransitive pair), then the "dirty trick" sense, where a different word often fits better.
The basics
What is "dirty" in Japanese?
The standard word is 汚い (きたない). It is an い-adjective, so it conjugates like any other: 汚くない (not dirty), 汚かった (was dirty), 汚くて (dirty, and...).
この皿、汚いですね。 — This plate is dirty, isn't it. (polite, noticing something at a restaurant or at home) 手が汚いよ。洗って。 — Your hands are dirty. Wash them. (casual, parent to child)
Note that 汚い is a strong word. It does not just mean "not clean"; it carries a feeling of disgust. For a mild "needs a wash" feeling, speakers often use a verb instead (see the next section).
How do you say "dirty" for handwriting, rooms, and places?
汚い stretches to anything that looks bad because it is untidy or unclean, including handwriting.
字が汚くてすみません。 — Sorry, my handwriting is messy. (polite, apologizing for a note) この部屋は汚い。 — This room is dirty. (casual, a flat statement) 汚い言葉を使わないで。 — Don't use dirty (foul) language. (casual, scolding)
字が汚い is the standard way to say "messy handwriting". The opposite is 字がきれい (neat, beautiful handwriting). For the other end of this scale, see clean in Japanese: きれい and 掃除.
What is the difference between 汚れる and 汚す?
This is the part that earns a spot in every textbook. Both come from the same root, but they point in different directions.
- 汚れる (よごれる): to get dirty. Intransitive: something becomes dirty by itself, or by accident.
- 汚す (よごす): to make something dirty. Transitive: someone does it, and there is an object marked with を.
服が汚れた。 — My clothes got dirty. (casual, an accident, no one to blame) 服を汚してしまった。 — I got my clothes dirty. (casual, I did it, a little regret)
The same pattern runs through lots of Japanese verbs. If you want the full picture, read transitive and intransitive verbs in Japanese.
What is 汚れ?
汚れ (よごれ) is the noun: a stain, a smudge, dirt. It is the thing that 汚れる produces.
この汚れ、落ちない。 — This stain won't come out. (casual, laundry or cleaning) 汚れがひどいですね。 — The dirt is really bad. (polite, looking at a window or a floor)
When the dirt is a coating you could wipe off, such as mud or dust, Japanese adds まみれ, and まみれ explains why 泥まみれの靴 works while a report full of mistakes is ミスだらけ.
Beyond the basics
What is the difference between 汚い and 散らかっている?
A messy room is not always a dirty room. 散らかっている (ちらかっている) means things are lying around in disorder. 汚い means there is dirt, grime, or something disgusting.
| Situation | Word | Feel |
|---|---|---|
| Clothes and books all over the floor | 散らかっている | Messy, untidy, not necessarily dirty |
| Dust, mold, and sticky counters | 汚い | Dirty, unhygienic |
| Both at once | 散らかっていて汚い | Messy and dirty |
部屋が散らかっていてごめんね。 — Sorry the room is such a mess. (casual, a host to a guest) 台所が汚くて、使いたくない。 — The kitchen is dirty, so I don't want to use it. (casual, a complaint)
A host will say 散らかっている about their own room. Calling someone else's room 汚い is much harsher.
What does 汚いぞ! mean in anime?
In a fight or a game, 汚い can mean "dirty" in the sense of unfair or underhanded. A character who is tricked, ambushed, or beaten by a cheap move shouts:
汚いぞ！ — That's dirty! (angry, a hero reacting to a cheap move) やり方が汚い。 — Your methods are dirty. (serious, accusing someone of playing unfairly) なんて汚い奴だ！ — What a dirty guy! (angry, a villain who cheated)
Here the feeling is moral disgust, not dirt. The line is classic anime and manga talk, and you will hear it far more in fiction than in daily life.
How is ずるい different from 汚い?
ずるい means "sneaky" or "unfair", and it is the everyday word for cheating a little. Children use it constantly when someone gets something they did not.
ずるい！ 私にもちょうだい。 — No fair! Give me some too. (casual, a sibling or friend) ずるいやり方だね。 — That's a sneaky way to do it. (casual, half-teasing)
The key contrast: ずるい is light, often playful, and about fairness or cleverness. 汚い is heavy and about disgust at someone's methods. Calling a friend ずるい for taking the last snack is normal. Calling them 汚い can sound like a real insult.
What about 不潔 and the other "dirty" words?
不潔 (ふけつ) means unhygienic, and it is a formal, clinical word. You will see it in notices about food, kitchens, and personal hygiene. The opposite is 清潔 (せいけつ), clean in a hygienic sense.
不潔な手で食べ物を触らないでください。 — Please don't touch food with unclean hands. (polite, a sign or a notice)
Use 不潔 in writing or in serious contexts. In casual speech, people just say 汚い.
What about a dirty joke?
The usual word for a dirty joke is 下ネタ (しもネタ). It refers to crude, adult-oriented humor. 汚い on its own does not mean this, so 汚い話 is more like "a gross story" than a dirty joke. Keep 下ネタ for recognition; it is not a word to use with your teacher or in a business setting.
Common mistakes
- Using 汚い to mean "my room is messy" about your own room. It sounds blunt. 散らかっている is softer and more accurate when things are just out of place.
- Mixing up 汚れる and 汚す. 服を汚れた is wrong. If you did it, use 汚す: 服を汚した. If it just happened, use 汚れる: 服が汚れた.
- Using 汚い for every "dirty trick". For a casual "that's unfair", ずるい is usually the better word. Save 汚い for something that truly disgusts you.
- Forgetting that 汚い is an い-adjective. The negative is 汚くない, not 汚いじゃない or 汚いではない. For the rules, see い-adjectives vs な-adjectives.
Which word fits?
| Situation | Best word |
|---|---|
| A plate, hands, a floor with real dirt | 汚い |
| Your clothes got dirty by accident | 汚れる |
| You spilled coffee on the shirt | 汚す |
| A stain on the table | 汚れ |
| Things lying all over the room | 散らかっている |
| A sneaky move in a game | ずるい |
| A truly low, disgusting method | 汚い |
| Unhygienic, formal | 不潔 |
Practice
Build each answer before opening it. Questions 1 and 2 are a pair: the same root, different directions. Questions 6 and 7 are a pair too: the same "dirty trick", different weight.
1. Your shirt got dirty by accident, with no one to blame. Which verb: 汚れる or 汚す?
Show answer
汚れる — it is intransitive: 服が汚れた. Nobody did it on purpose.
2. You spilled sauce on your shirt. Which verb: 汚れる or 汚す?
Show answer
汚す — you did it, so it is transitive: 服を汚してしまった. Pair this with question 1.
3. How do you say "My handwriting is messy"?
Show answer
字が汚い — 汚い works for handwriting that looks untidy.
4. Make 汚い negative: "It is not dirty."
Show answer
汚くない — 汚い is an い-adjective, so drop い and add くない.
5. The room has clothes all over the floor, but it is clean. Which is better: 汚い or 散らかっている?
Show answer
散らかっている — the room is messy, not dirty. 汚い would suggest dirt or grime.
6. A friend takes the last cookie and you say "No fair!" lightly. Which word: ずるい or 汚い?
Show answer
ずるい — it is light and playful, about fairness. 汚い would sound like a serious accusation.
7. A villain tricks the hero with a cruel trap, and the hero is furious. Which word fits better: ずるい or 汚い?
Show answer
汚い — 汚いぞ！ carries moral disgust at an underhanded move. Pair this with question 6.
8. What is the noun for "a stain"?
Show answer
汚れ — the noun made from 汚れる: この汚れ、落ちない.
9. Which word is used on notices about unhygienic hands or kitchens?
Show answer
不潔 — a formal, clinical word. Its opposite is 清潔.
10. What is the usual word for a dirty joke?
Show answer
下ネタ — crude, adult humor. 汚い話 would mean "a gross story" instead.
Use a trial lesson to report a dirty kitchen with 汚れる and 汚す, then shout 汚いぞ! at a game opponent who just played unfairly.
FAQ
Is 汚い rude to say? It can be. It is a strong word with a feeling of disgust, so calling someone's home or cooking 汚い is blunt. Use it about your own things or in clear, factual situations.
Is 汚い the opposite of きれい? For physical cleanliness, yes: きれい is clean and neat, 汚い is dirty. But きれい also means "beautiful", which 汚い does not cover in reverse.
What is the difference between 汚れる and 汚す? 汚れる is intransitive (it gets dirty) and 汚す is transitive (someone makes it dirty). 服が汚れた is an accident; 服を汚した is something you did.
Can 汚い mean "dirty" as in cheating? Yes, especially in anime, games, and sports: 汚いぞ！ and 汚いやり方. For everyday "that's unfair", ずるい is more common and lighter.
What is a dirty joke in Japanese? 下ネタ. Use it for recognition only; it is not polite to bring up with a teacher or at work.
How do you say "dirty hands" politely? 手が汚れている is neutral and polite. 手が汚い is more blunt and sounds like a criticism.
Vocabulary from this article
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汚い きたない — dirty, filthy 汚れる よごれる — to get dirty 汚す よごす — to make dirty 汚れ よごれ — a stain, dirt 散らかっている ちらかっている — to be messy, scattered about ずるい ずるい — unfair, sneaky 不潔 ふけつ — unhygienic 清潔 せいけつ — clean, hygienic 下ネタ しもネタ — dirty joke 字 じ — handwriting, characters 服 ふく — clothes
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
英語の「dirty」は、よごれたお皿にも、ずるい手にも、えっちな冗談にも使えます。日本語は、これをいくつかの言葉に分けます。「汚い」が使えるのは、その一部だけです。この記事では、まず本当のよごれ、次に「汚れる」と「汚す」の違い、最後に「ずるい」との違いを説明します。
基本の形
「dirty」の日本語は？
ふつうの言葉は「汚い（きたない）」です。い形容詞なので、形はほかのい形容詞と同じです。「汚くない」（not dirty）、「汚かった」（was dirty）、「汚くて」（dirty, and...）になります。
この皿、汚いですね。 — This plate is dirty, isn't it. (ていねい・レストランや家で気づいたとき) 手が汚いよ。洗って。 — Your hands are dirty. Wash them. (カジュアル・親から子どもへ)
「汚い」は強い言葉です。「きれいじゃない」だけでなく、「いやだ」という気持ちも入っています。ちょっと洗いたいくらいのときは、動詞を使うことが多いです。
字や部屋やことばにも使える？
はい。見た目がきたない、または、きちんとしていないものに使えます。字にも使います。
字が汚くてすみません。 — Sorry, my handwriting is messy. (ていねい・メモのおわび) この部屋は汚い。 — This room is dirty. (カジュアル・事実を言うだけ) 汚い言葉を使わないで。 — Don't use dirty (foul) language. (カジュアル・しかるとき)
「字が汚い」は「messy handwriting」の標準の言い方です。反対は「字がきれい」です。反対の言葉は、きれいと掃除の記事を読んでください。
汚れる と 汚す の違いは？
この2つは、教科書に必ず出ます。同じ言葉から来ていますが、向きがちがいます。
- 汚れる（よごれる）: よごれる。自動詞。自然に、または、うっかりよごれます。
- 汚す（よごす）: よごす。他動詞。だれかがして、「を」のつく物があります。
服が汚れた。 — My clothes got dirty. (カジュアル・事故・だれのせいでもない) 服を汚してしまった。 — I got my clothes dirty. (カジュアル・自分がした・ちょっと後かい)
同じ形は、ほかの動詞にもたくさんあります。くわしくは、自動詞と他動詞の記事を読んでください。
汚れ とは？
「汚れ（よごれ）」は名詞です。しみ、よごれ、という意味です。「汚れる」が作るものです。
この汚れ、落ちない。 — This stain won't come out. (カジュアル・せんたくやそうじ) 汚れがひどいですね。 — The dirt is really bad. (ていねい・窓や床を見て)
もっと深く
汚い と 散らかっている の違いは？
部屋がちらかっていても、よごれているとは限りません。「散らかっている（ちらかっている）」は、物がばらばらにある、という意味です。「汚い」は、ほこり、カビ、いやなものがあるという意味です。
| 場面 | 言葉 | 感じ |
|---|---|---|
| 服や本が床いっぱい | 散らかっている | きちんとしていない・よごれてはいない |
| ほこり、カビ、べたべたのテーブル | 汚い | よごれている・不潔 |
| 両方 | 散らかっていて汚い | ちらかっていて、よごれている |
部屋が散らかっていてごめんね。 — Sorry the room is such a mess. (カジュアル・家に来た人に) 台所が汚くて、使いたくない。 — The kitchen is dirty, so I don't want to use it. (カジュアル・もんく)
自分の部屋は「散らかっている」と言います。人の部屋を「汚い」と言うのは、とてもきついです。
アニメの「汚いぞ！」はどういう意味？
たたかいやゲームでは、「汚い」は「ずるい」「ひきょう」という意味になります。わなにかけられたり、ひきょうな手でやられたりしたとき、こう言います。
汚いぞ！ — That's dirty! (おこっている・ひきょうな手に主人公が) やり方が汚い。 — Your methods are dirty. (まじめ・ずるい人をせめる) なんて汚い奴だ！ — What a dirty guy! (おこっている・ずるをした敵に)
ここは、よごれではなく、「許せない」という気持ちです。このせりふは、毎日の会話より、アニメやマンガでよく聞きます。
ずるい と 汚い はどう違う？
「ずるい」は「sneaky」「unfair」で、ちょっとしたずるに使う、ふだんの言葉です。ほかの人だけが何かをもらったとき、子どもがよく言います。
ずるい！ 私にもちょうだい。 — No fair! Give me some too. (カジュアル・きょうだいや友だち) ずるいやり方だね。 — That's a sneaky way to do it. (カジュアル・からかい半分)
大きな違いは、「ずるい」は軽くて、ときどき遊びで、「ふこうへい」や「頭がいい」ことについて言う言葉です。「汚い」は重くて、人のやり方への「いやだ」という気持ちです。友だちが最後のおかしを取ったとき、「ずるい」は普通です。「汚い」は、本当の悪口に聞こえます。
不潔 など ほかの「汚い」は？
「不潔（ふけつ）」は「unhygienic」で、かたい、医学的な言葉です。食べ物、台所、体のえいせいの注意書きで見ます。反対は「清潔（せいけつ）」です。
不潔な手で食べ物を触らないでください。 — Please don't touch food with unclean hands. (ていねい・注意書き)
「不潔」は、書くときや、まじめな場面で使います。ふだんの会話では、「汚い」と言います。
えっちな冗談は？
えっちな冗談は「下ネタ（しもネタ）」と言います。大人向けの、下品なユーモアです。「汚い」だけでは、この意味になりません。「汚い話」は、「いやな話」という意味です。「下ネタ」は、聞いて分かればいい言葉です。先生や、仕事の場では使いません。
よくあるまちがい
- 自分の部屋を「汚い」と言う。 きつく聞こえます。物が出ているだけなら、「散らかっている」のほうがやさしくて、正しいです。
- 汚れると汚すをまちがえる。 「服を汚れた」はまちがいです。自分がしたなら「汚す」で、「服を汚した」です。自然になったなら「汚れる」で、「服が汚れた」です。
- ずるいことをぜんぶ「汚い」と言う。 かるい「ずるい」には「ずるい」が合います。本当にいやなときだけ、「汚い」を使います。
- い形容詞だと忘れる。 否定は「汚くない」です。「汚いじゃない」「汚いではない」ではありません。ルールは、い形容詞とな形容詞の記事を読んでください。
どの言葉？
| 場面 | 合う言葉 |
|---|---|
| 皿、手、本当にほこりのある床 | 汚い |
| 服がうっかりよごれた | 汚れる |
| シャツにコーヒーをこぼした | 汚す |
| テーブルのしみ | 汚れ |
| 部屋に物がいっぱい | 散らかっている |
| ゲームでずるい手 | ずるい |
| 本当にひどいやり方 | 汚い |
| えいせいてきによくない、かたい言葉 | 不潔 |
練習
答えを見る前に、自分で作ってください。1番と2番は対の問題です。同じ言葉で、向きがちがいます。6番と7番も対です。同じ「ずるい手」で、重さがちがいます。
1. シャツが、だれのせいでもなく、うっかりよごれました。「汚れる」と「汚す」のどちらですか。
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汚れる — 自動詞です。「服が汚れた」。だれもわざとしていません。
2. シャツにソースをこぼしました。「汚れる」と「汚す」のどちらですか。
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汚す — 自分がしたので他動詞です。「服を汚してしまった」。1番と対です。
3. 「字がきたない」と言いたいです。どう言いますか。
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字が汚い — 「汚い」は、きちんとしていない字にも使います。
4. 「汚い」を否定形にしてください。「not dirty」です。
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汚くない — 「汚い」はい形容詞なので、「い」をとって「くない」をつけます。
5. 部屋の床に服がいっぱいありますが、よごれてはいません。「汚い」と「散らかっている」のどちらがいいですか。
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散らかっている — 部屋はちらかっているだけで、よごれていません。「汚い」だとよごれがあるように聞こえます。
6. 友だちが最後のクッキーを取りました。軽く「No fair!」と言いたいです。「ずるい」と「汚い」のどちらですか。
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ずるい — 軽くて、遊びの感じです。「汚い」だと、まじめにせめているように聞こえます。
7. 敵が、主人公をひどいわなにかけました。主人公はとてもおこっています。「ずるい」と「汚い」のどちらが合いますか。
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汚い — 「汚いぞ！」は、ひきょうな手への強い「いやだ」という気持ちです。6番と対です。
8. 「しみ」を表す名詞は何ですか。
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汚れ — 「汚れる」から作った名詞です。「この汚れ、落ちない」。
9. えいせいてきによくない手や台所の注意書きに使う言葉は何ですか。
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不潔 — かたい、医学的な言葉です。反対は「清潔」です。
10. えっちな冗談は、ふつう何と言いますか。
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下ネタ — 大人向けの下品なユーモアです。「汚い話」は「いやな話」という意味です。
30分の体験レッスンで、汚れた台所のことを「汚れる」「汚す」で説明してから、ずるいことをされたゲームの相手に「汚いぞ！」と言ってみましょう。
FAQ
「汚い」は言うと失礼ですか。 失礼になることがあります。強い言葉で、「いやだ」という気持ちが入っています。人の家や料理を「汚い」と言うのは、きついです。自分の物や、はっきりした事実を言うときに使います。
「汚い」は「きれい」の反対ですか。 物のきれいさでは、はい。「きれい」は、清潔で、整っているという意味で、「汚い」は、よごれているという意味です。でも「きれい」には「美しい」という意味もあり、その反対は「汚い」だけではありません。
汚れる と 汚す の違いは？ 「汚れる」は自動詞で、よごれます。「汚す」は他動詞で、だれかがよごします。「服が汚れた」は事故です。「服を汚した」は自分がしたことです。
「汚い」は「ずるい」の意味でも使えますか。 はい。とくにアニメ、ゲーム、スポーツで、「汚いぞ！」や「汚いやり方」と言います。ふだんの「それはずるい」には、「ずるい」のほうがよく使われます。そして軽いです。
えっちな冗談は日本語で何ですか。 「下ネタ」です。聞いて分かれば十分です。先生や仕事の場で言うのは、よくありません。
「汚い手」をていねいに言うには？ 「手が汚れている」が、ふつうで、ていねいです。「手が汚い」は、きつくて、もんくのように聞こえます。
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汚い きたない — dirty, filthy 汚れる よごれる — to get dirty 汚す よごす — to make dirty 汚れ よごれ — a stain, dirt 散らかっている ちらかっている — to be messy, scattered about ずるい ずるい — unfair, sneaky 不潔 ふけつ — unhygienic 清潔 せいけつ — clean, hygienic 下ネタ しもネタ — dirty joke 字 じ — handwriting, characters 服 ふく — clothes
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