Book in Japanese: 本 (ほん), 冊, 文庫本, and the Japanese word for unread books, 積読本 と 冊 と 文庫本 と 積読: 「book」の日本語
Book in Japanese is 本 (ほん, hon), and books are counted with 冊 (さつ): 一冊, 二冊. A bookstore is 本屋 (ほんや), a library is 図書館 (としょかん), and the Japanese word for buying books and leaving them unread in a pile is 積読 (つんどく).
「book」は日本語で「本（ほん）」で、「冊（さつ）」で数えます。「一冊」「二冊」です。本を売る店は「本屋（ほんや）」、本を借りるところは「図書館（としょかん）」、本を買って読まずにつみ上げておくことは「積読（つんどく）」と言います。
Japan has a strong book culture, from pocket-sized paperbacks read on trains to manga volumes and huge bookstores. The vocabulary reflects that: special words for book formats, a custom of wrapping books in paper covers, a word for reading in the store without buying, and the famous 積読, which many book lovers recognize in themselves. This post covers the essentials.
How do you say "book" in Japanese?
What is the basic word?
本 (ほん) is "book". The verb is 読む (よむ), "to read".
毎晩、本を読みます。 — I read a book every night. (polite) この本、おもしろいよ。 — This book is interesting. (casual, a recommendation)
本 also means "real" or "main" in words like 本当 (really) and 本気 (serious), and it is a counter for long thin objects. Context keeps these apart. Our post on read in Japanese covers 読む.
How do you count books?
Books are counted with 冊 (さつ): 一冊 (いっさつ), 二冊 (にさつ), 三冊 (さんさつ).
図書館で本を三冊借りた。 — I borrowed three books from the library. (neutral)
冊 is used for books, notebooks and magazines. Our counters guide explains the sound changes, like いっさつ.
Where do you buy and borrow books?
| Word | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 本屋 | ほんや | bookstore |
| 書店 | しょてん | bookstore (formal) |
| 図書館 | としょかん | library |
| 古本屋 | ふるほんや | used bookstore |
| 本棚 | ほんだな | bookshelf |
駅前の本屋に寄った。 — I stopped by the bookstore in front of the station. (casual)
古本屋, used bookstores, are a big part of Japanese book culture, with whole neighborhoods full of them in some cities.
Beyond the basics
What kinds of books are there?
| Word | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 小説 | しょうせつ | novel |
| 漫画 | まんが | manga, comics |
| 雑誌 | ざっし | magazine |
| 絵本 | えほん | picture book |
| 文庫本 | ぶんこぼん | pocket paperback |
| 単行本 | たんこうぼん | standalone volume (usually the first book edition) |
文庫本はかばんに入れやすい。 — Pocket paperbacks fit easily in a bag. (neutral)
文庫本 are small, light paperbacks, often published a few years after a book first comes out. 単行本 is a standalone book, and for manga it means a collected volume, as opposed to the weekly magazine where chapters first appear.
Why do some Japanese books open from the "back"?
Many novels and all manga are written vertically, 縦書き (たてがき), and read from right to left, so the cover is on what English readers think of as the back.
この本は縦書きだから、右から読む。 — This book is written vertically, so you read it from the right. (neutral)
Textbooks, science books and many business books use horizontal writing, 横書き (よこがき), and open like English books. Novels, newspapers and manga usually use 縦書き. The first time you pick up a manga volume, flipping to the "last" page to start feels strange, but it soon becomes natural. Our post on Japanese writing systems explains more about how Japanese is written.
What is 積読?
積読 (つんどく) is buying books and letting them pile up unread.
積読が増えすぎて、本棚に入らない。 — My unread pile has grown so much it won't fit on the shelf. (casual, a book lover's confession)
It combines 積む (つむ, to stack) and 読む (to read), with a playful twist. The word has become known outside Japan too, because so many readers recognize the habit.
What is 立ち読み?
立ち読み (たちよみ) is reading in a store while standing, without buying.
コンビニで雑誌を立ち読みした。 — I read a magazine standing in the convenience store. (casual)
Some stores allow it, others wrap their books and manga in plastic to prevent it. It is a familiar part of Japanese daily life, especially at convenience stores.
Why do bookstores ask about a cover?
Many Japanese bookstores offer a free paper cover, a ブックカバー, when you buy a book.
カバーをおかけしますか。 — Would you like a cover on it? (very polite, a bookstore clerk) はい、お願いします。 — Yes, please. (polite)
The cover keeps the book clean and hides the title from people around you on the train. If you do not want one, say 大丈夫です. Our post on please in Japanese covers how to say yes or no politely.
What does 本の虫 mean?
本の虫 (ほんのむし), "a book bug", is a bookworm.
彼女は本の虫だ。 — She's a real bookworm. (casual)
It matches the English idiom closely. 読書家 (どくしょか) is a more neutral word for an avid reader.
What is 読書?
読書 (どくしょ) is reading as an activity or hobby.
趣味は読書です。 — My hobby is reading. (polite, a classic self-introduction line)
趣味は読書です is a very common hobby answer in Japanese self-introductions. Our post on hobbies vocabulary has more.
Common mistakes
- Counting books with つ or 本. Use 冊: 一冊.
- Reading 一冊 as いちさつ. It is いっさつ.
- Thinking 単行本 means a single book only. For manga, it means a collected volume.
- Reading 積読 as せきどく. It is つんどく.
- Forgetting that 本 has other meanings. 本当 and 本気 have nothing to do with books.
Quick comparison
| Word | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 本 | ほん | book |
| 冊 | さつ | counter for books |
| 本屋 | ほんや | bookstore |
| 図書館 | としょかん | library |
| 小説 | しょうせつ | novel |
| 文庫本 | ぶんこぼん | pocket paperback |
| 積読 | つんどく | pile of unread books |
| 立ち読み | たちよみ | reading in a store |
Practice
Try each answer yourself before opening it. Questions 5 and 6 are a pair: two bookish habits.
1. Say politely "I read a book every night."
Show answer
毎晩、本を読みます
2. How do you count three books?
Show answer
三冊 (さんさつ)
3. What is a library?
Show answer
図書館 (としょかん)
4. What is a small pocket paperback called?
Show answer
文庫本 (ぶんこぼん)
5. You keep buying books but never read them. What is the pile called?
Show answer
積読 (つんどく)
6. You read a magazine in a shop without buying it. What is that?
Show answer
立ち読み (たちよみ) — This is the pair to question 5.
7. A clerk asks カバーをおかけしますか. What is being offered?
Show answer
A free paper cover for the book
8. What is a bookworm in Japanese?
Show answer
本の虫 (ほんのむし)
9. Say "My hobby is reading" in a self-introduction.
Show answer
趣味は読書です
10. For manga, what is a collected volume called?
Show answer
単行本 (たんこうぼん)
If you own a stack of unread Japanese books, call it 積読 and tell me what is on it, counting with 冊, in a trial lesson.
FAQ
What is the hiragana for book? ほん.
What is the difference between 本屋 and 書店? They mean the same thing. 本屋 is casual; 書店 is more formal and common in store names.
How do you say "e-book"? 電子書籍 (でんししょせき), or 電子書籍で読む, "read as an e-book".
What is a 参考書? 参考書 (さんこうしょ) is a study guide or reference book, often for exams.
How do you say "I borrowed a book"? 本を借りた (ほんをかりた). "I lent a book" is 本を貸した. Our post on lend and borrow explains the pair.
What is a 作家? 作家 (さっか) is an author or writer.
Vocabulary from this article
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本 ほん — book 冊 さつ — counter for books 本屋 ほんや — bookstore 書店 しょてん — bookstore (formal) 図書館 としょかん — library 古本屋 ふるほんや — used bookstore 本棚 ほんだな — bookshelf 小説 しょうせつ — novel 雑誌 ざっし — magazine 絵本 えほん — picture book 文庫本 ぶんこぼん — pocket paperback 単行本 たんこうぼん — standalone volume 積読 つんどく — pile of unread books 立ち読み たちよみ — reading in a store 本の虫 ほんのむし — bookworm 読書 どくしょ — reading (as a hobby) 縦書き たてがき — vertical writing 横書き よこがき — horizontal writing
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about. 積読 is one of my favorite words to teach, because many learners who buy Japanese textbooks have a small stack of their own. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard Japanese dictionaries.
日本には、電車で読む小さい本から、マンガの単行本、大きな本屋まで、本の文化がしっかりあります。言葉にもそれが表れています。本の形の特別な言葉、本を紙のカバーで包む習慣、買わずに店で読むことの言葉、そして本好きの多くが自分のことだと思う、有名な「積読」です。この記事では、大切な言葉を紹介します。
「book」は日本語でどう言う？
基本の言葉は？
「本（ほん）」は book です。動詞は「読む（よむ）」です。
毎晩、本を読みます。 — I read a book every night. (ていねい) この本、おもしろいよ。 — This book is interesting. (カジュアル・すすめる)
「本」は、「本当」「本気」のように「本物の、中心の」という意味にもなり、長いものを数える言葉にもなります。場面で区別できます。「読む」については、「read」の記事にあります。
本はどう数える？
本は「冊（さつ）」で数えます。「一冊（いっさつ）」「二冊（にさつ）」「三冊（さんさつ）」です。
図書館で本を三冊借りた。 — I borrowed three books from the library. (ふつう)
「冊」は、本、ノート、雑誌に使います。「いっさつ」のような音の変わり方は、数え方の記事で説明しています。
本を買う場所、借りる場所は？
| 言葉 | 読み方 | 意味 |
|---|---|---|
| 本屋 | ほんや | 本を売る店 |
| 書店 | しょてん | 本を売る店（かたい） |
| 図書館 | としょかん | library |
| 古本屋 | ふるほんや | 古い本の店 |
| 本棚 | ほんだな | bookshelf |
駅前の本屋に寄った。 — I stopped by the bookstore in front of the station. (カジュアル)
「古本屋」は日本の本の文化の大切な一部で、古本屋がたくさん集まっている町もあります。
もっと深く
どんな本がある？
| 言葉 | 読み方 | 意味 |
|---|---|---|
| 小説 | しょうせつ | novel |
| 漫画 | まんが | マンガ |
| 雑誌 | ざっし | magazine |
| 絵本 | えほん | 子どもの絵の本 |
| 文庫本 | ぶんこぼん | 小さい本 |
| 単行本 | たんこうぼん | 1冊の本・マンガのまとめた本 |
文庫本はかばんに入れやすい。 — Pocket paperbacks fit easily in a bag. (ふつう)
「文庫本」は小さくて軽い本で、最初に出てから数年後に出ることが多いです。「単行本」は1冊として出る本で、マンガでは、週刊誌にのった話をまとめた本のことです。
なぜ日本の本は「うしろ」からひらく？
多くの小説や全部のマンガは「縦書き（たてがき）」で、右から左へ読みます。だから、英語の本を読む人が「うしろ」と思う方が表紙です。
この本は縦書きだから、右から読む。 — This book is written vertically, so you read it from the right. (ふつう)
教科書、理科の本、多くのビジネス書は「横書き（よこがき）」で、英語の本と同じようにひらきます。小説、新聞、マンガは、ふつう縦書きです。はじめてマンガを手にとって、「最後」のページから読みはじめるのはふしぎな感じですが、すぐになれます。日本語の書き方については、日本語の文字の記事にあります。
「積読」とは？
「積読（つんどく）」は、本を買って、読まずにつみ上げておくことです。
積読が増えすぎて、本棚に入らない。 — My unread pile has grown so much it won't fit on the shelf. (カジュアル・本好きの打ち明け話)
「積む（つむ）」と「読む」を合わせた、遊び心のある言葉です。この習慣に心当たりがある人が多いので、日本の外でも知られるようになりました。
「立ち読み」とは？
「立ち読み（たちよみ）」は、店で、立ったまま、買わずに読むことです。
コンビニで雑誌を立ち読みした。 — I read a magazine standing in the convenience store. (カジュアル)
ゆるしている店もあれば、ビニールで本やマンガを包んで、できないようにしている店もあります。とくにコンビニで、日本の生活によくある光景です。
なぜ本屋はカバーを聞く？
日本の多くの本屋は、本を買うと、無料の紙の「ブックカバー」をつけてくれます。
カバーをおかけしますか。 — Would you like a cover on it? (とてもていねい・本屋の店員さん) はい、お願いします。 — Yes, please. (ていねい)
カバーは、本をきれいにたもち、電車で、まわりの人からタイトルをかくしてくれます。いらないときは「大丈夫です」と言いましょう。ていねいな答え方は、「please」の記事にあります。
「本の虫」の意味は？
「本の虫（ほんのむし）」は、本がとても好きな人、bookworm です。
彼女は本の虫だ。 — She's a real bookworm. (カジュアル)
英語の言い方とほとんど同じです。「読書家（どくしょか）」は、本をたくさん読む人の、もっとふつうの言葉です。
「読書」とは？
「読書（どくしょ）」は、本を読むことで、とくにしゅみとしての読むことです。
趣味は読書です。 — My hobby is reading. (ていねい・自己紹介の定番)
「趣味は読書です」は、日本の自己紹介でとてもよくあるしゅみの答えです。ほかのしゅみの言葉は、しゅみの言葉の記事にあります。
よくあるまちがい
- 本を「つ」や「本」で数える。 「冊」を使いましょう。「一冊」。
- 「一冊」を「いちさつ」と読む。 「いっさつ」です。
- 「単行本」は1冊だけの本だと思う。 マンガでは、まとめた本のことです。
- 「積読」を「せきどく」と読む。 「つんどく」です。
- 「本」のほかの意味をわすれる。 「本当」「本気」は本と関係ありません。
比べてみよう
| 言葉 | 読み方 | 意味 |
|---|---|---|
| 本 | ほん | book |
| 冊 | さつ | 本の数え方 |
| 本屋 | ほんや | 本を売る店 |
| 図書館 | としょかん | library |
| 小説 | しょうせつ | novel |
| 文庫本 | ぶんこぼん | 小さい本 |
| 積読 | つんどく | 読まずにつんだ本 |
| 立ち読み | たちよみ | 店で立って読むこと |
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。5番と6番は対の問題です。本好きの2つのくせです。
1. ていねいに「I read a book every night.」と言ってください。
答えを見る
毎晩、本を読みます
2. 本3つは何と数えますか。
答えを見る
三冊（さんさつ）
3. library は日本語で何ですか。
答えを見る
図書館（としょかん）
4. 小さいポケットサイズの本を何と言いますか。
答えを見る
文庫本（ぶんこぼん）
5. 本を買いつづけるのに、読みません。たまった本を何と言いますか。
答えを見る
積読（つんどく）
6. 店で、買わずに雑誌を読みました。これは何ですか。
答えを見る
立ち読み（たちよみ） — 5番と対の問題です。
7. 店員さんが「カバーをおかけしますか」と言いました。何をすすめていますか。
答えを見る
本に無料の紙のカバーをつけること
8. bookworm は日本語で何ですか。
答えを見る
本の虫（ほんのむし）
9. 自己紹介で「My hobby is reading.」と言ってください。
答えを見る
趣味は読書です
10. マンガで、まとめた1冊の本を何と言いますか。
答えを見る
単行本（たんこうぼん）
買ったまま読んでいない日本語の本があれば、それが「積読」です。どんな本が何冊あるか、体験レッスンで「冊」を使って話してみましょう。
FAQ
book のひらがなは？ 「ほん」です。
「本屋」と「書店」のちがいは？ 同じ意味です。「本屋」はカジュアル、「書店」はもっとかたく、店の名前によく使います。
「e-book」は日本語で？ 「電子書籍（でんししょせき）」です。「電子書籍で読む」と言います。
「参考書」とは？ 「参考書（さんこうしょ）」は、試験などのための勉強の本です。
「I borrowed a book」は日本語で？ 「本を借りた（ほんをかりた）」です。「I lent a book」は「本を貸した」です。このペアは「貸す」と「借りる」の記事で説明しています。
「作家」とは？ 「作家（さっか）」は、本を書く人です。
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本 ほん — book 冊 さつ — counter for books 本屋 ほんや — bookstore 書店 しょてん — bookstore (formal) 図書館 としょかん — library 古本屋 ふるほんや — used bookstore 本棚 ほんだな — bookshelf 小説 しょうせつ — novel 雑誌 ざっし — magazine 絵本 えほん — picture book 文庫本 ぶんこぼん — pocket paperback 単行本 たんこうぼん — standalone volume 積読 つんどく — pile of unread books 立ち読み たちよみ — reading in a store 本の虫 ほんのむし — bookworm 読書 どくしょ — reading (as a hobby) 縦書き たてがき — vertical writing 横書き よこがき — horizontal writing
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