Blue in Japanese: 青 (ao), 青い (aoi), 真っ青 and 青信号青 と 青信号 と 青春: 「blue」の日本語
"Blue" in Japanese is 青 (あお) as a noun and 青い (あおい) as an adjective. Traditionally 青 covered both blue and green, which is why a green traffic light is 青信号 (あおしんごう) and fresh green leaves are 青葉 (あおば). Light blue is 水色 (みずいろ), navy is 紺 (こん), and 青春 (せいしゅん), "blue spring", means youth.
「blue」は日本語で、名詞は「青（あお）」、形容詞は「青い（あおい）」です。昔の「青」は青と緑の両方をふくんでいたので、緑色に見える信号も「青信号（あおしんごう）」、わかい緑の葉は「青葉（あおば）」と言います。うすい青は「水色（みずいろ）」、こい青は「紺（こん）」、そして「青春（せいしゅん）」は、わかいころのことです。
Blue is one of the most interesting color words in Japanese because its border with green is different from English. Japanese has a separate word for green, 緑 (みどり), but older uses of 青 still cover green things, especially traffic lights, vegetables and young leaves. Blue also shows up in feelings: a face that goes 真っ青 has turned pale with fear. This post covers all of it.
How do you say "blue" in Japanese?
What is the difference between 青 and 青い?
青 (あお) is the noun "blue", and 青い (あおい) is the い-adjective.
青い空がきれいだ。 — The blue sky is beautiful. (casual) 青が一番好き。 — Blue is my favorite. (casual)
For why 青 has an い-adjective but 緑 does not, see Japanese colors.
Why is a green light 青信号?
In older Japanese, 青 covered both blue and green. The name 青信号 (あおしんごう) stuck, even though the light looks green.
青信号になったら渡ってね。 — Cross when the light turns green. (casual)
The same goes for 青リンゴ (green apple) and 青葉 (fresh green leaves). And the "grass is greener" proverb uses 青い too: see 隣の芝生は青い.
What does 真っ青 mean?
真っ青 (まっさお) means deep blue, or, for a face, deathly pale. Note the reading まっさお.
真っ青な海。 — A deep blue sea. (noun phrase) それを聞いて顔が真っ青になった。 — He went pale when he heard that. (casual)
What other blue words are there?
What are 水色 and 紺?
水色 (みずいろ), "water color", is light blue or sky blue. 紺 (こん) or 紺色 (こんいろ) is navy blue, common for school and work uniforms.
水色のワンピースを着ている。 — She's wearing a light blue dress. (casual) 紺のスーツを買った。 — I bought a navy suit. (casual)
What does 青春 mean?
青春 (せいしゅん), "blue spring", means youth, especially the intense high school years. It is a favorite word in anime and J-pop.
青春っていいね。 — Ah, to be young. (casual, nostalgic)
What does 青二才 mean?
青二才 (あおにさい) is a greenhorn: a young, inexperienced person. It is a little insulting.
まだ青二才だから、わからないことばかりだ。 — I'm still a greenhorn, so there's a lot I don't know. (casual, self-deprecating)
| Word | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 青 | あお | blue (noun) |
| 青い | あおい | blue (adjective) |
| 青信号 | あおしんごう | green light |
| 真っ青 | まっさお | deep blue; pale |
| 水色 | みずいろ | light blue |
| 紺 | こん | navy |
| 青春 | せいしゅん | youth |
| 青二才 | あおにさい | greenhorn |
Beyond the basics
Is 緑 green or blue?
緑 (みどり) is green. In modern Japanese, use 緑 for most green things and 青 for blue. The overlap mostly survives in fixed words like 青信号 and 青葉.
緑の葉っぱ。 — Green leaves. (noun phrase)
What does 青ざめる mean?
青ざめる (あおざめる) means to turn pale from shock or fear.
ミスに気づいて青ざめた。 — I turned pale when I noticed the mistake. (casual)
Is blue linked with sadness?
Not much. 青い doesn't mean sad, though the loanword ブルー does (ブルーな気分); for everyday feeling-down talk, Japanese uses 落ち込む.
最近ちょっと落ち込んでいる。 — I've been feeling a bit down lately. (casual)
After a specific setback, such as a scolding, the lighter casual word is へこむ, literally "to dent", and へこむ and 落ち込む compares how deep each one goes.
Common mistakes
- Calling a green traffic light 緑信号. People say 青信号.
- Reading 真っ青 as まっあお. It is まっさお.
- Using 青い for "sad". 青い doesn't carry that meaning; use 落ち込む, or カタカナの ブルー (ブルーな気分) if you want the loanword feel.
- Reading 青春 as あおはる in standard speech. It is せいしゅん; あおはる is playful slang.
- Saying 緑い. 緑 has no い-adjective; say 緑の or 緑色の.
Practice
Try each answer before opening it. Questions 3 and 4 are a pair: deep blue sea versus a pale face.
1. Say "The blue sky is beautiful."
Show answer
青い空がきれいだ。 — 青い.
2. Tell a child to cross when the light turns green.
Show answer
青信号になったら渡ってね。 — 青信号.
3. Describe a deep blue sea.
Show answer
真っ青な海。 — 真っ青.
4. Say "He went pale when he heard that."
Show answer
それを聞いて顔が真っ青になった。 — pale face. This is the pair to question 3.
5. Say "She's wearing a light blue dress."
Show answer
水色のワンピースを着ている。 — 水色.
6. Say "I bought a navy suit."
Show answer
紺のスーツを買った。 — 紺.
7. Watching a high school anime, sigh nostalgically.
Show answer
青春っていいね。 — 青春.
8. Say modestly you're still a greenhorn.
Show answer
まだ青二才だから、わからないことばかりだ。 — 青二才.
9. Say "I turned pale when I noticed the mistake."
Show answer
ミスに気づいて青ざめた。 — 青ざめる.
10. Fix: 緑い葉っぱ。
Show answer
緑の葉っぱ。 — 緑 has no い-adjective.
A trial lesson is a good place to explain why a green light is called 青信号, and bring up 青春 while you are at it.
FAQ
How do you say "blue" in Japanese? 青 (あお), or 青い as an adjective.
Why is a green light called 青信号? Older Japanese used 青 for both blue and green.
How do you say "light blue"? 水色 (みずいろ).
What does 真っ青 mean? Deep blue, or deathly pale.
What does 青春 mean? Youth, especially the teenage years.
How do you say "feeling blue"? 落ち込んでいる, or カジュアルに ブルーな気分.
Vocabulary from this article
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青 あお — blue 青い あおい — blue (adjective) 青信号 あおしんごう — green light 真っ青 まっさお — deep blue, pale 水色 みずいろ — light blue 紺 こん — navy 青春 せいしゅん — youth 青二才 あおにさい — greenhorn 緑 みどり — green 青ざめる あおざめる — to turn pale 落ち込む おちこむ — to feel down
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. 青信号 is the color puzzle every visitor asks about, and 青春 is the word that unlocks a whole genre of school anime. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or try the Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference dictionaries.
「青」は、緑との境目が英語とちがうので、とてもおもしろい色の言葉です。日本語には緑の言葉「緑（みどり）」もありますが、信号、野菜、わかい葉などには、今も昔の「青」がのこっています。気持ちにも青が出てきます。顔が「真っ青」になるのは、こわくて顔色が白くなることです。この記事で全部説明します。
「blue」は日本語で？
青 と 青い の違いは？
「青（あお）」は名詞、「青い（あおい）」はい形容詞です。
青い空がきれいだ。 — The blue sky is beautiful. (カジュアル) 青が一番好き。 — Blue is my favorite. (カジュアル)
「青」にい形容詞があって「緑」にない理由は、色の言葉の記事にあります。
緑の信号はなぜ「青信号」？
昔の日本語では、「青」が青と緑の両方をふくんでいました。信号が緑に見えても、「青信号（あおしんごう）」という名前がのこっています。
青信号になったら渡ってね。 — Cross when the light turns green. (カジュアル)
「青リンゴ」や「青葉」も同じです。「隣の芝生は青い」ということわざも「青い」を使います。「隣の芝生は青い」の記事を見てください。
真っ青 の意味は？
「真っ青（まっさお）」は、とてもこい青、または、顔の色がとても白くなることです。読み方は「まっさお」です。
真っ青な海。 — A deep blue sea. (名詞) それを聞いて顔が真っ青になった。 — He went pale when he heard that. (カジュアル)
ほかの青の言葉は？
水色 と 紺 とは？
「水色（みずいろ）」はうすい青、空のような青です。「紺（こん）」「紺色（こんいろ）」はこい青で、学校や仕事の制服によくあります。
水色のワンピースを着ている。 — She's wearing a light blue dress. (カジュアル) 紺のスーツを買った。 — I bought a navy suit. (カジュアル)
青春 の意味は？
「青春（せいしゅん）」は、わかいころ、とくに高校時代のような、気持ちが強い時期です。アニメやJ-POPでよく使う言葉です。
青春っていいね。 — Ah, to be young. (カジュアル・なつかしい)
青二才 の意味は？
「青二才（あおにさい）」は、わかくて経験が少ない人です。少し失礼な言葉です。
まだ青二才だから、わからないことばかりだ。 — I'm still a greenhorn, so there's a lot I don't know. (カジュアル・自分をひくく言う)
| 言葉 | 読み | 意味 |
|---|---|---|
| 青 | あお | 青（名詞） |
| 青い | あおい | 青い（形容詞） |
| 青信号 | あおしんごう | すすめの信号 |
| 真っ青 | まっさお | こい青・顔が白い |
| 水色 | みずいろ | うすい青 |
| 紺 | こん | こい青 |
| 青春 | せいしゅん | わかいころ |
| 青二才 | あおにさい | 経験が少ない人 |
もっと深く
緑 は緑？青？
「緑（みどり）」は緑です。今の日本語では、緑のものはたいてい「緑」、青いものは「青」です。重なりは「青信号」「青葉」などの決まった言葉にのこっています。
緑の葉っぱ。 — Green leaves. (名詞)
青ざめる の意味は？
「青ざめる（あおざめる）」は、おどろきやこわさで顔の色が白くなることです。
ミスに気づいて青ざめた。 — I turned pale when I noticed the mistake. (カジュアル)
青はかなしい色？
「青い」自体に悲しいという意味はありませんが、カタカナの「ブルー」は「ブルーな気分」のように気持ちが下がる意味で使われます。ふだんの会話では「落ち込む」を使います。
最近ちょっと落ち込んでいる。 — I've been feeling a bit down lately. (カジュアル)
よくあるまちがい
- 緑の信号を「緑信号」と言う。 「青信号」と言います。
- 「真っ青」を「まっあお」と読む。 「まっさお」です。
- かなしい気持ちに「青い」を使う。 「青い」にその意味はありません。「落ち込む」か、カタカナの「ブルーな気分」を使います。
- ふつうの会話で「青春」を「あおはる」と読む。 「せいしゅん」です。「あおはる」はふざけたスラングです。
- 「緑い」と言う。 「緑」にい形容詞はありません。「緑の」「緑色の」です。
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。3番と4番は対の問題です。こい青の海と、白くなった顔です。
1. 「The blue sky is beautiful.」を日本語で言ってください。
答えを見る
青い空がきれいだ。 — 「青い」です。
2. 子どもに、すすめの信号になったらわたるように言ってください。
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青信号になったら渡ってね。 — 「青信号」です。
3. とてもこい青の海を説明してください。
答えを見る
真っ青な海。 — 「真っ青」です。
4. 「He went pale when he heard that.」を日本語で言ってください。
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それを聞いて顔が真っ青になった。 — 顔の「真っ青」です。3番と対の問題です。
5. 「She's wearing a light blue dress.」を日本語で言ってください。
答えを見る
水色のワンピースを着ている。 — 「水色」です。
6. 「I bought a navy suit.」を日本語で言ってください。
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紺のスーツを買った。 — 「紺」です。
7. 高校生のアニメを見て、なつかしそうに言ってください。
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青春っていいね。 — 「青春」です。
8. 自分はまだ経験が少ない、とけんそんして言ってください。
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まだ青二才だから、わからないことばかりだ。 — 「青二才」です。
9. 「I turned pale when I noticed the mistake.」を日本語で言ってください。
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ミスに気づいて青ざめた。 — 「青ざめる」です。
10. なおしてください: 「緑い葉っぱ。」
答えを見る
緑の葉っぱ。 — 「緑」にい形容詞はありません。
どうして緑の信号を「青信号」と言うのか、体験レッスンで説明してみましょう。ついでに「青春」の話もできます。
FAQ
「blue」は日本語で何と言いますか？ 「青（あお）」、形容詞は「青い」です。
緑の信号はなぜ「青信号」？ 昔の日本語では「青」が青と緑の両方をふくんでいたからです。
「light blue」は？ 「水色（みずいろ）」です。
真っ青 の意味は？ こい青、または顔の色がとても白くなることです。
青春 の意味は？ わかいころ、とくに高校時代のことです。
「feeling blue」は？ 「落ち込んでいる」、カジュアルには「ブルーな気分」です。
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青 あお — blue 青い あおい — blue (adjective) 青信号 あおしんごう — green light 真っ青 まっさお — deep blue, pale 水色 みずいろ — light blue 紺 こん — navy 青春 せいしゅん — youth 青二才 あおにさい — greenhorn 緑 みどり — green 青ざめる あおざめる — to turn pale 落ち込む おちこむ — to feel down
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