Beginner in Japanese: 初心者 (しょしんしゃ), 初級, 素人, and how to say "I''m still a beginner初心者 と 初級 と 素人: 「beginner」の日本語
"Beginner" in Japanese is 初心者 (しょしんしゃ). To say "I'm still a beginner", use 日本語はまだ初心者です. For course levels, Japanese uses 初級 (しょきゅう) for "beginner level" and 入門 (にゅうもん) for "introduction".
「beginner」は日本語で「初心者（しょしんしゃ）」です。「I'm still a beginner」は「日本語はまだ初心者です」。クラスのレベルは「初級（しょきゅう）」、はじめての本やコースは「入門（にゅうもん）」と言います。
This is one of those words you need on day one, usually to apologize in advance: "Sorry, my Japanese is beginner level." It is also a word you will see everywhere once you know it, on textbooks, game menus, car stickers and ski slopes. The trick is that Japanese has several "beginner" words, and each belongs to a different place: a person, a class, a job, or a game. This post sorts them out.
What does 初心者 mean, and how do you use it?
How do you say "I'm a beginner" in Japanese?
Say [skill] は まだ 初心者です, "I'm still a beginner at [skill]". まだ (still) makes it sound natural and modest, the way Japanese speakers usually talk about their own level.
日本語はまだ初心者です。 — I'm still a beginner at Japanese. (polite, the standard self-introduction line) ゴルフは全くの初心者です。 — I'm a complete beginner at golf. (polite, 全くの means "complete")
The kanji explain the word nicely: 初 (first), 心 (heart, mind), 者 (person). A 初心者 is a person with a "first-time heart". That 初心 also appears in a famous saying, 初心忘るべからず (しょしんわするべからず), "never forget your beginner's spirit", which is often quoted to people who have become experienced.
If you are writing your first self-introduction, this line fits right after your name; see self-introduction in Japanese for the full pattern.
What does 初心者向け mean?
初心者向け (しょしんしゃむけ) means "for beginners". 〜向け (むけ) is a handy suffix meaning "aimed at": 子供向け (for children), 大人向け (for adults), 外国人向け (for foreigners).
これは初心者向けの本です。 — This is a book for beginners. (polite, describing a product) 初心者向けのコースはありますか？ — Do you have a course for beginners? (polite, asking at a class or shop)
You will see 初心者向け on manga how-to books, cooking classes, hiking trails and video game modes. If you only learn one sign word from this post, make it this one.
What is the difference between 初心者 and 初級?
初心者 is a person, and 初級 (しょきゅう) is a level. You are a 初心者; you take a 初級 class. Course levels in Japan usually go 初級 → 中級 (ちゅうきゅう, intermediate) → 上級 (じょうきゅう, advanced).
初級クラスに入りました。 — I joined the beginner class. (polite, talking about a school) 中級の文法はまだ難しいです。 — Intermediate grammar is still hard for me. (polite, your study level)
If you are wondering how these labels line up with the JLPT, see JLPT levels explained.
What does 入門 mean?
入門 (にゅうもん) means "introduction" or "getting started", and it labels a first course or a first book. Literally it is "entering the gate", an old image of joining a teacher or a school. Book titles like 日本語入門 mean "Introduction to Japanese".
この本は文法の入門にちょうどいいです。 — This book is just right as an introduction to grammar. (polite, recommending a book)
So: 入門 for the very first step, 初級 for the beginner level overall, 初心者 for the person.
Beyond the basics
What do you call a beginner at work?
At work, a beginner is a 新人 (しんじん), "a new person", or more casually 新米 (しんまい), literally "new rice". These describe someone new to a job or team, not someone bad at a skill.
新人の田中です。よろしくお願いします。 — I'm Tanaka, the new person here. Nice to work with you. (polite, a first-day greeting) まだ新米なので、教えてください。 — I'm still new, so please teach me. (polite and modest)
新人 is also used in entertainment for newcomers: 新人声優 is a new voice actor, and 新人賞 is a "best newcomer" award.
What is the difference between 初心者 and 素人?
素人 (しろうと) means "amateur" or "layperson", the opposite of プロ or 玄人 (くろうと), "expert". A 初心者 is just starting out. A 素人 may have done something for years but is not a professional.
料理は素人ですが、好きです。 — I'm an amateur at cooking, but I love it. (polite, modest) 素人は黙ってろ。 — Amateurs, keep out of this. (rough, a dramatic line from anime and manga)
The second line is a famous meme in Japanese internet culture, a way of shutting down someone who has an opinion but no experience. It is very rude in real life, so enjoy it on screen only.
What is a 初心者マーク?
初心者マーク (しょしんしゃまーく) is the green and yellow sticker that new drivers must put on their car in Japan. It is also called 若葉マーク (わかばまーく), "young leaf mark", because of its leaf shape. It tells other drivers to be patient.
車に初心者マークを貼っています。 — I have a beginner driver mark on my car. (polite, explaining to someone)
People also use 初心者マーク as a joke for themselves: 料理では、まだ初心者マークです, "I still have my beginner sticker when it comes to cooking."
What do gamers say for "beginner"?
Gamers use 初心者 too, plus 初見 (しょけん), "first time seeing it", and 初心者狩り (しょしんしゃがり), "beginner hunting". 初見 is common in streaming: a 初見プレイ is a blind playthrough, and viewers type 初見です to say "first time watching this stream".
このゲームは初見です。 — This is my first time playing this game. (polite, streaming or online play) 初心者狩りはやめてほしい。 — I wish people would stop picking on beginners. (casual, an online complaint)
For more of this vocabulary, see Japanese gaming terms and slang.
How do you ask someone to go easy on you?
Say 初心者なので、ゆっくりお願いします, "I'm a beginner, so slowly please." This is one of the most useful sentences you can bring to a first conversation, because it explains the situation and gives the other person something to do.
初心者なので、ゆっくり話してください。 — I'm a beginner, so please speak slowly. (polite, very useful)
〜なので gives a soft reason; if you want to know why it sounds gentler than から, see から vs ので.
Which "beginner" word do you need?
| Word | Reading | Describes | Example |
|---|---|---|---|
| 初心者 | しょしんしゃ | a person starting out | まだ初心者です |
| 初心者向け | しょしんしゃむけ | made for beginners | 初心者向けの本 |
| 初級 | しょきゅう | beginner level | 初級クラス |
| 入門 | にゅうもん | introduction, first course | 日本語入門 |
| 新人 | しんじん | new at a job | 新人の田中です |
| 新米 | しんまい | new at a job (casual) | まだ新米です |
| 素人 | しろうと | amateur, not a pro | 料理は素人です |
| 初見 | しょけん | first time seeing it | 初見プレイ |
Common mistakes
- Calling yourself 初級. 初級 is a level, not a person. Say 私は初心者です, or 初級レベルです.
- Using 新人 for a language learner. 新人 means new at a job or team. For skills, use 初心者.
- Saying 素人 when you mean "just started". 素人 means "not a professional", and it can apply to people with years of experience.
- Forgetting まだ. 初心者です is correct, but まだ初心者です sounds more natural and modest.
- Saying 素人は黙ってろ as a joke to a real person. Outside anime, it is genuinely insulting.
Practice
Try each one yourself before opening the answer. Questions 3 and 4 are a pair: a person versus a level.
1. Say "I'm still a beginner at Japanese."
Show answer
日本語はまだ初心者です。 — まだ (still) makes it sound natural and modest.
2. Ask a shop "Do you have a course for beginners?"
Show answer
初心者向けのコースはありますか？ — 〜向け means "aimed at", so 初心者向け is "for beginners".
3. Fill in the blank: 私は ___ です (I am a beginner).
Show answer
初心者 — it describes a person. You are a 初心者.
4. Fill in the blank: ___ クラスに入りました (I joined the beginner class).
Show answer
初級 — it is a level for classes. This is the pair to question 3: person versus level.
5. You start a new job. Introduce yourself as "the new person".
Show answer
新人の〇〇です。 — 新人 means new at a job or team, not bad at a skill.
6. What is the opposite of 素人?
Show answer
プロ or 玄人 — 素人 means amateur, so its opposite is a professional or expert.
7. A book title says 日本語入門. What does it mean?
Show answer
Introduction to Japanese — 入門 means "entering the gate", the very first step.
8. In a stream chat, a viewer types 初見です. What do they mean?
Show answer
"It's my first time here." — 初見 means "first time seeing", so it is how newcomers greet a stream.
9. Ask someone to speak slowly because you are a beginner.
Show answer
初心者なので、ゆっくり話してください。 — 〜なので gives a soft reason, and 〜てください makes the request.
10. What is the green and yellow sticker on a new driver's car called?
Show answer
初心者マーク (or 若葉マーク) — new drivers in Japan display it so others know to be patient.
A trial lesson is a good place to introduce a hobby you have just started, from cooking to driving, and say you are still a 初心者 to hear how it sounds.
FAQ
How do you say "beginner" in Japanese? 初心者 (しょしんしゃ). For class levels, use 初級 (しょきゅう).
How do you say "I'm a beginner, please be patient"? 初心者なので、よろしくお願いします. よろしくお願いします here works as "please bear with me".
What does 初心 mean? 初心 (しょしん) is "beginner's spirit", the fresh attitude you have at the start. It appears in the saying 初心忘るべからず, "never forget your beginner's spirit".
Is ビギナー used in Japanese? Yes, ビギナー exists, especially in sports and ads, but 初心者 is far more common in everyday talk.
What is the difference between 新人 and 初心者? 新人 is someone new to a job or group. 初心者 is someone new to a skill. A 新人 can be very skilled, and a 初心者 can be a company president trying golf for the first time.
What does 初心者歓迎 mean? "Beginners welcome." You will see it on club posters, class ads and job listings.
Vocabulary from this article
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初心者 しょしんしゃ — beginner 初心 しょしん — beginner's spirit 初心者向け しょしんしゃむけ — for beginners 初級 しょきゅう — beginner level 中級 ちゅうきゅう — intermediate level 上級 じょうきゅう — advanced level 入門 にゅうもん — introduction, first course 新人 しんじん — newcomer (at work) 新米 しんまい — newbie (casual) 素人 しろうと — amateur, layperson 玄人 くろうと — expert 初心者マーク しょしんしゃまーく — new driver sticker 若葉マーク わかばまーく — new driver sticker (leaf mark) 初見 しょけん — first time seeing 初心者狩り しょしんしゃがり — picking on beginners 初心者歓迎 しょしんしゃかんげい — beginners welcome 全く まったく — completely
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. In lessons, words like 初心者マーク and 素人 tend to come up when learners talk about hobbies they are just starting, from driving to cooking, which is why this post goes beyond the dictionary entry. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or try the Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference dictionaries.
この言葉は、初日から必要です。たいてい、先にあやまるために使います。「すみません、日本語は初心者です」。一度覚えると、いろいろな所で見ます。教科書、ゲームのメニュー、車のステッカー、スキー場などです。ポイントは、日本語には「beginner」の言葉がいくつかあって、使う場所がちがうことです。人、クラス、仕事、ゲームです。この記事で整理します。
初心者 の意味と使い方は？
「I'm a beginner」は日本語で？
「〇〇はまだ初心者です」と言います。 「まだ」を入れると、自然で、ひかえめに聞こえます。日本語では、自分のレベルをこう話すことが多いです。
日本語はまだ初心者です。 — I'm still a beginner at Japanese. (ていねい・自己紹介の定番) ゴルフは全くの初心者です。 — I'm a complete beginner at golf. (ていねい・「全くの」は「complete」)
漢字を見るとわかりやすいです。「初」ははじめて、「心」はこころ、「者」は人です。「初心者」は「はじめての心を持つ人」です。「初心」は、有名なことば「初心忘るべからず（しょしんわするべからず）」にも出ます。「はじめの気持ちをわすれるな」という意味で、なれてきた人によく言います。
はじめての自己紹介なら、名前のあとにこの文を言えます。くわしくは自己紹介の記事を見てください。
初心者向け とは？
「初心者向け（しょしんしゃむけ）」は「for beginners」です。 「〜向け」は「〜のための」という便利な言葉です。「子供向け」「大人向け」「外国人向け」のように使います。
これは初心者向けの本です。 — This is a book for beginners. (ていねい・商品の説明) 初心者向けのコースはありますか？ — Do you have a course for beginners? (ていねい・教室や店で聞く)
マンガのかき方の本、料理教室、ハイキングの道、ゲームのモードなどで見ます。この記事から1つだけ覚えるなら、これです。
初心者 と 初級 の違いは？
「初心者」は人、「初級」はレベルです。 あなたは「初心者」で、「初級」のクラスに出ます。日本のクラスのレベルは、ふつう「初級 → 中級（ちゅうきゅう）→ 上級（じょうきゅう）」です。
初級クラスに入りました。 — I joined the beginner class. (ていねい・学校の話) 中級の文法はまだ難しいです。 — Intermediate grammar is still hard for me. (ていねい・自分のレベル)
JLPTのレベルとの関係は、JLPTのレベルの記事にあります。
入門 とは？
「入門（にゅうもん）」は「はじめの一歩」のことで、はじめてのコースや本に使います。 文字どおりには「門に入る」です。先生や学校に入る、という古いイメージです。「日本語入門」という本は「Introduction to Japanese」です。
この本は文法の入門にちょうどいいです。 — This book is just right as an introduction to grammar. (ていねい・本をすすめる)
まとめると、いちばんはじめは「入門」、はじめのレベル全体は「初級」、人は「初心者」です。
もっと深く
仕事のはじめての人は？
仕事では「新人（しんじん）」、カジュアルには「新米（しんまい）」と言います。 「新米」は文字どおり「新しいお米」です。仕事やチームに新しく入った人のことで、下手な人という意味ではありません。
新人の田中です。よろしくお願いします。 — I'm Tanaka, the new person here. Nice to work with you. (ていねい・初日のあいさつ) まだ新米なので、教えてください。 — I'm still new, so please teach me. (ていねい・ひかえめ)
「新人」は芸能の世界でも使います。「新人声優」は新しい声優、「新人賞」は新しい人の賞です。
初心者 と 素人 の違いは？
「素人（しろうと）」は「アマチュア」で、反対は「プロ」や「玄人（くろうと）」です。 「初心者」ははじめたばかりの人です。「素人」は、何年やっていても、プロではない人です。
料理は素人ですが、好きです。 — I'm an amateur at cooking, but I love it. (ていねい・ひかえめ) 素人は黙ってろ。 — Amateurs, keep out of this. (らんぼう・アニメやマンガのセリフ)
2つ目は、日本のネットで有名なセリフです。経験がないのに意見を言う人をだまらせる言い方です。本当に言うととても失礼なので、画面の中だけで楽しんでください。
初心者マーク とは？
「初心者マーク（しょしんしゃまーく）」は、日本で運転をはじめたばかりの人が車につける、緑と黄色のステッカーです。 葉っぱの形なので「若葉マーク（わかばまーく）」とも言います。ほかの運転手に「ゆっくり待ってね」と知らせます。
車に初心者マークを貼っています。 — I have a beginner driver mark on my car. (ていねい・人に説明する)
自分のことを冗談で言う時にも使います。「料理では、まだ初心者マークです」のようにです。
ゲームでは、beginner を何と言う？
ゲームでも「初心者」を使います。ほかに「初見（しょけん）」＝はじめて見る、「初心者狩り（しょしんしゃがり）」＝初心者をねらう、もあります。 「初見」は配信でよく使います。「初見プレイ」は何も知らずにはじめて遊ぶこと。視聴者が「初見です」と書くと、「この配信ははじめてです」という意味です。
このゲームは初見です。 — This is my first time playing this game. (ていねい・配信やオンライン) 初心者狩りはやめてほしい。 — I wish people would stop picking on beginners. (カジュアル・ネットの文句)
ゲームの言葉は、ゲーム用語の記事にもっとあります。
「やさしくしてね」とたのむには？
「初心者なので、ゆっくりお願いします」と言います。 はじめての会話にいちばん役に立つ文の1つです。状況を説明して、相手にできることを伝えられるからです。
初心者なので、ゆっくり話してください。 — I'm a beginner, so please speak slowly. (ていねい・とても便利)
「〜なので」はやわらかい理由です。「から」よりやさしく聞こえる理由は、からとのでの記事にあります。
どの「beginner」を使う？
| 言葉 | 読み | 何について | 例 |
|---|---|---|---|
| 初心者 | しょしんしゃ | はじめたばかりの人 | まだ初心者です |
| 初心者向け | しょしんしゃむけ | 初心者のための物 | 初心者向けの本 |
| 初級 | しょきゅう | はじめのレベル | 初級クラス |
| 入門 | にゅうもん | はじめの一歩・コース | 日本語入門 |
| 新人 | しんじん | 仕事で新しい人 | 新人の田中です |
| 新米 | しんまい | 仕事で新しい人（カジュアル） | まだ新米です |
| 素人 | しろうと | プロではない人 | 料理は素人です |
| 初見 | しょけん | はじめて見る | 初見プレイ |
よくあるまちがい
- 自分を「初級」と言う。 「初級」はレベルで、人ではありません。「私は初心者です」か「初級レベルです」と言います。
- 語学の学習者に「新人」を使う。 「新人」は仕事やチームで新しい人です。技術には「初心者」です。
- はじめたばかりの意味で「素人」と言う。 「素人」は「プロではない」で、何年やっている人にも使います。
- 「まだ」をわすれる。 「初心者です」も正しいですが、「まだ初心者です」のほうが自然でひかえめです。
- 本当の人に、冗談で「素人は黙ってろ」と言う。 アニメの外では、本当に失礼です。
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。3番と4番は対の問題です。人とレベルの違いです。
1. 「I'm still a beginner at Japanese.」と言ってください。
答えを見る
日本語はまだ初心者です。 — 「まだ」で、自然でひかえめになります。
2. 店で「初心者のためのコースはありますか」と聞いてください。
答えを見る
初心者向けのコースはありますか？ — 「〜向け」は「〜のための」なので、「初心者向け」は「for beginners」です。
3. 「私は ___ です」（I am a beginner）に入る言葉は？
答えを見る
初心者 — 人のことです。あなたは「初心者」です。
4. 「___ クラスに入りました」（I joined the beginner class）に入る言葉は？
答えを見る
初級 — クラスのレベルです。3番と対で、人とレベルの違いです。
5. 新しい仕事の初日です。「新しく入った人」として自己紹介してください。
答えを見る
新人の〇〇です。 — 「新人」は仕事やチームで新しい人で、下手という意味ではありません。
6. 「素人」の反対は何ですか。
答えを見る
プロ、または玄人 — 「素人」はアマチュアなので、反対はプロです。
7. 本のタイトルに「日本語入門」とあります。どういう意味ですか。
答えを見る
Introduction to Japanese — 「入門」は「門に入る」、はじめの一歩です。
8. 配信のチャットで、視聴者が「初見です」と書きました。どういう意味ですか。
答えを見る
「はじめて来ました」 — 「初見」は「はじめて見る」なので、新しく来た人のあいさつです。
9. 初心者なので、ゆっくり話してほしいとたのんでください。
答えを見る
初心者なので、ゆっくり話してください。 — 「〜なので」はやわらかい理由、「〜てください」はおねがいです。
10. 運転をはじめたばかりの人の車につける、緑と黄色のステッカーの名前は？
答えを見る
初心者マーク（若葉マーク） — ほかの運転手に「ゆっくり待ってね」と知らせるためにつけます。
始めたばかりの趣味、たとえば料理や運転について、「まだ初心者です」と言う練習を体験レッスンでしてみましょう。
FAQ
「beginner」は日本語で何ですか？ 「初心者（しょしんしゃ）」です。クラスのレベルなら「初級（しょきゅう）」です。
「初心者なので、よろしく」は何と言いますか？ 「初心者なので、よろしくお願いします」です。ここの「よろしくお願いします」は「大目に見てください」に近い意味です。
初心 の意味は？ 「初心（しょしん）」は、はじめた時の気持ちです。「初心忘るべからず」＝はじめの気持ちをわすれるな、ということばに出ます。
ビギナー は日本語で使いますか？ 使います。スポーツや広告でよく見ます。でも、ふだんの会話では「初心者」のほうがずっと多いです。
新人 と 初心者 の違いは？ 「新人」は仕事やグループに新しく入った人、「初心者」は技術をはじめたばかりの人です。「新人」でもとても上手な人はいますし、社長でもゴルフがはじめてなら「初心者」です。
初心者歓迎 とは？ 「初心者もどうぞ」という意味です。クラブのポスター、教室の広告、仕事の募集で見ます。
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初心者 しょしんしゃ — beginner 初心 しょしん — beginner's spirit 初心者向け しょしんしゃむけ — for beginners 初級 しょきゅう — beginner level 中級 ちゅうきゅう — intermediate level 上級 じょうきゅう — advanced level 入門 にゅうもん — introduction, first course 新人 しんじん — newcomer (at work) 新米 しんまい — newbie (casual) 素人 しろうと — amateur, layperson 玄人 くろうと — expert 初心者マーク しょしんしゃまーく — new driver sticker 若葉マーク わかばまーく — new driver sticker (leaf mark) 初見 しょけん — first time seeing 初心者狩り しょしんしゃがり — picking on beginners 初心者歓迎 しょしんしゃかんげい — beginners welcome 全く まったく — completely
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