Ara ara meaning: what あらあら really says, and who actually says it

If you know あらあら from clips and memes, you have probably heard it in one voice: a calm, older-sister character, smiling as if she knows something you don't. That is a real use, but it is a narrow one. In everyday Japan, あらあら is what a mother says when a toddler spills juice, or what a neighbor says when she sees you got caught in the rain. This post explains what the word does, who says it, and the family of small surprise sounds around it.

What does あらあら mean?

What is the basic meaning?

あら is a soft "oh!" of surprise, and doubling it to あらあら makes it gentler and a little amused: "oh my", "my, my", "oh dear".

あらあら、こぼしちゃったね。 — Oh dear, you spilled it, didn't you. (casual, a parent to a small child) あらあら、びしょぬれじゃない。 — My, my, you're soaking wet. (casual, kind concern)

The feeling is light. Nothing terrible has happened; the speaker notices something a little unexpected and reacts with warmth rather than alarm. That is why it so often comes before a small comment or a helping hand.

Who says あらあら in real life?

Mostly women, and it sounds most natural from mothers, grandmothers and middle-aged women. Younger women use it too, often half-jokingly. Men rarely say it, and from a man it usually sounds like he is imitating someone.

あら、田中たなかさん。お久ひさしぶり。 — Oh, Ms. Tanaka! It's been a while. (casual-polite, a surprised greeting between neighbors)

The single あら works like this too: a quick, surprised "oh!" when you notice someone or something. Japanese has many words like this that lean toward one gender, a theme we cover in anime Japanese that sounds rude and in ore, boku, watashi.

Why does anime make あらあら sound teasing?

Because one popular character type uses it: the calm, mature, slightly mischievous older woman. When she says あらあら with a slow smile, the word picks up her personality. Fans then clipped the line so often that, online, "ara ara" became shorthand for that whole character type.

あらあら、そんなに慌あわてて。かわいいわね。 — My, my, getting so flustered. How cute. (anime-style, teasing older-sister voice)

Notice where the teasing really comes from: the slow delivery, the smile, and the line that follows. The word itself only says "oh my". Said quickly with a worried face, the same あらあら is pure sympathy. Another type gets her voice from word endings rather than delivery, the rich-girl ojousama with her ですわ, and ojousama notes that real young women almost never talk like that today.

Beyond the basics

What is the difference between あら, あらあら and あらら?

あら is a quick "oh!", あらあら is a softer, amused "oh my", and あらら is "uh-oh" or "oops" when something goes a little wrong.

Word	Feel	Typical moment
あら	quick surprise, "oh!"	noticing someone, remembering something
あらあら	soft, amused "oh my"	a child's small accident, a funny surprise
あらら	"uh-oh", "oops"	something falls, a small failure
あらまあ	strong "oh my goodness"	real surprise, older speakers

あらら、雨あめが降ふってきた。 — Uh-oh, it's started raining. (casual, mild disappointment) あらまあ、大おおきくなったね！ — Oh my goodness, haven't you grown! (casual, an aunt or grandmother to a child)

あらら is the one men use more freely. It sounds less feminine than あら or あらあら, so you will hear it from anyone watching a small mishap.

What do men say instead?

おや and おやおや fill the same space for men, and they sound a little older and more composed.

おや、もうこんな時間じかんか。 — Oh, is it this late already? (casual, slightly older male speech) おやおや、また失敗しっぱいしたのかい。 — Well, well, did you fail again? (teasing, an old man or a sly anime character)

おやおや is the male counterpart of the teasing あらあら. In anime, it belongs to the calm, clever character who is never surprised by anything, like a butler or a mysterious shopkeeper.

What about まあまあ?

まあまあ also means "my, my" or "now, now", and it is used to calm someone down.

まあまあ、落ち着おちついて。 — Now, now, calm down. (casual, soothing)

Be careful: まあまあ has a second, very common meaning, "so-so" or "not bad". まあまあです is the classic answer to "How was it?" Context makes it clear which one you are hearing. Our filler words post covers まあ on its own.

Is it okay for a learner to say あらあら?

Yes, if you understand the voice it carries. For a woman, あらあら in the right moment sounds warm and natural. For a man, it will usually sound like a deliberate imitation, which can be funny among friends but odd in a serious moment.

あらら、間違まちがえちゃった。 — Oops, I made a mistake. (casual, safe for anyone)

If you want a reaction word that works for everyone, あれ？ (huh?) and あらら (uh-oh) are the safe choices. Our post on surprised in Japanese has the bigger reactions.

How do you say "ara ara" in writing?

In hiragana, あらあら, or in katakana, アラアラ, for a stylized effect in manga. It is not written in kanji.

The long, drawn-out version, あらあら～, with a wave dash, is one way manga can show the slow, amused delivery of the anime image.

Common mistakes

• Thinking あらあら is flirtatious. The word means "oh my". The teasing comes from tone and character.
• Using あらあら for a serious shock. It is for small, light surprises. For real shock, use え！？ or 嘘うそでしょう？.
• Expecting men to say it. Men usually say おや, おやおや or あらら.
• Confusing あらあら with あれ. あれ？ is "huh?", confusion. あらあら is a gentle reaction to something you see.
• Reading まあまあ as only "so-so". It can also be "now, now", calming someone down.

Quick comparison

Word	Meaning	Who says it	Feel
あら	oh!	mostly women	quick surprise
あらあら	oh my, my my	mostly women	soft, amused, sympathetic
あらら	uh-oh, oops	anyone	small mishap
あらまあ	oh my goodness	older speakers	strong surprise
おやおや	well, well	mostly men	composed, sometimes teasing
まあまあ	now, now; so-so	anyone	calming, or "not bad"

Practice

Try each answer yourself before opening it. Questions 2 and 3 are a pair on the gender split.

1. What does あらあら mean in English?

Show answer

"Oh my", "my, my", "oh dear" — a soft, mildly surprised reaction.

2. A grandmother sees her grandchild spill juice. What might she say?

Show answer

あらあら、こぼしちゃったね — the classic natural use: gentle surprise and sympathy.

3. An older man reacts calmly to a small surprise. Which word fits him best?

Show answer

おや or おやおや — the male counterpart. This is the pair to question 2.

4. Something falls off the table. Which word means "uh-oh"?

Show answer

あらら — a small mishap. Anyone can say it.

5. Your aunt sees you after many years and is amazed at how tall you are. Which strong "oh my goodness" might she use?

Show answer

あらまあ — あらまあ、大おおきくなったね！

6. Where does the teasing image of あらあら come from?

Show answer

A type of anime character — the calm, mature, mischievous older woman. The word itself only means "oh my".

7. Two friends start arguing. Calm them down with まあまあ.

Show answer

まあまあ、落ち着おちついて — "now, now, calm down".

8. Someone asks how the movie was, and you answer まあまあです. What do you mean?

Show answer

"It was so-so." — the other common meaning of まあまあ.

9. Which is a confused "huh?": あれ？ or あらあら?

Show answer

あれ？ — it shows confusion. あらあら is a gentle reaction, not confusion.

10. Is あらあら normally written in kanji?

Show answer

No — it is written in hiragana, or katakana for effect.

あらあら is easy to say in the wrong voice, so try it in a few scenes with a teacher in a trial lesson and hear who it suits and who it does not.

FAQ

Is "ara ara" a bad word? No. It is an ordinary, polite-enough interjection. Its internet meme image is a fan joke, not its meaning in Japanese.

What is the male version of ara ara? おやおや is the closest. It sounds calm and a little older, and it can also be teasing.

Do young Japanese women say あらあら? Sometimes, often playfully. It sounds most natural from mothers and older women.

What does あらあら、うふふ mean? うふふ is a soft, closed-mouth giggle. Together they make the classic gentle, amused older-woman voice of anime.

Is あら rude? No. It is a soft, mostly feminine "oh!". It is fine in casual and polite situations.

How do you pronounce あらあら? Four even beats: a-ra-a-ra. The r is a light tap, close to the d in "ladder" said quickly.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

あらあら	あらあら — oh my, my my
あら	あら — oh! (soft surprise, mostly women)
あらら	あらら — uh-oh, oops
あらまあ	あらまあ — oh my goodness
おや	おや — oh! (calm, mostly men)
おやおや	おやおや — well, well
まあまあ	まあまあ — now, now; so-so
あれ	あれ — huh?
うふふ	うふふ — soft giggle
こぼす	こぼす — to spill
びしょぬれ	びしょぬれ — soaking wet
慌てる	あわてる — to get flustered
落ち着く	おちつく — to calm down
お久しぶり	おひさしぶり — long time no see

---

I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about. Anime interjections are some of the first Japanese learners pick up, and some of the easiest to use in the wrong voice. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.

Sources: the author's own lessons and standard Japanese dictionaries.

動画どうがやミームで「あらあら」を知しった人ひとは、たぶん1つの声こえで聞きいています。落ち着おちついた、お姉ねえさんタイプのキャラクターが、何なにか知しっているようにほほえむ声こえです。それも本当ほんとうの使い方つかいかたですが、せまい使い方つかいかたです。日本にほんのふだんの生活せいかつでは、「あらあら」は、小ちいさい子こどもがジュースをこぼしたときのお母かあさんの言葉ことばです。雨あめにぬれたあなたを見みた、近所きんじょの人ひとの言葉ことばです。この記事きじでは、この言葉ことばが何なにをするか、だれが言いうか、まわりにある、小ちいさいおどろきの言葉ことばを説明せつめいします。

「あらあら」の意味いみは？

基本きほんの意味いみは？

「あら」はやわらかい「oh!」です。2回かいくり返かえして「あらあら」にすると、もっとやさしく、少すこしおもしろがる感かんじになります。「oh my」「my, my」「oh dear」です。

あらあら、こぼしちゃったね。 — Oh dear, you spilled it, didn't you. (カジュアル・親おやが小ちいさい子こに) あらあら、びしょぬれじゃない。 — My, my, you're soaking wet. (カジュアル・やさしい心配しんぱい)

気持きもちは軽かるいです。大変たいへんなことは起おきていません。少すこし思おもっていなかったことに気きづいて、こわがるのではなく、あたたかく反応はんのうします。だから、このあとに、短みじかいひとことや、手伝てつだう動うごきが続つづくことが多おおいです。

本当ほんとうの生活せいかつでは、だれが「あらあら」と言いう？

おもに女の人おんなのひとです。お母かあさん、おばあさん、中年ちゅうねんの女の人おんなのひとが言いうと、いちばん自然しぜんです。 若わかい女の人おんなのひとも、半分はんぶんじょうだんで使つかいます。男おとこの人ひとはあまり言いいません。男おとこの人ひとが言いうと、だれかのまねをしているように聞きこえます。

あら、田中たなかさん。お久ひさしぶり。 — Oh, Ms. Tanaka! It's been a while. (カジュアル〜ていねい・近所きんじょの人ひとに会あっておどろいたあいさつ)

1つの「あら」も同おなじです。だれかや何なにかに気きづいたときの、短みじかい「oh!」です。日本語にほんごには、男女だんじょどちらかに近ちかい言葉ことばがたくさんあります。失礼しつれいに聞きこえるアニメの日本語にほんごの記事きじと、「俺おれ」「僕ぼく」「私わたし」の記事きじで説明せつめいしています。

なぜアニメの「あらあら」はからかうように聞きこえる？

人気にんきのあるキャラクターのタイプが使つかうからです。落ち着おちついていて、大人おとなっぽくて、少すこしいたずら好すきな、年上としうえの女の人おんなのひとです。 その人ひとがゆっくりほほえんで「あらあら」と言いうと、言葉ことばにその性格せいかくがうつります。ファンがそのセリフを何回なんかいも切きりぬいたので、インターネットでは「ara ara」が、そのキャラクターのタイプ全体ぜんたいを表あらわすようになりました。

あらあら、そんなに慌あわてて。かわいいわね。 — My, my, getting so flustered. How cute. (アニメ風ふう・からかうお姉ねえさんの声こえ)

からかう感かんじが、本当ほんとうはどこから来きているか見みてください。ゆっくりした言い方いいかた、ほほえみ、そして、あとに続つづくセリフです。言葉ことばそのものは「oh my」だけです。心配しんぱいした顔かおで早はやく言いえば、同おなじ「あらあら」も、ただの同情どうじょうです。話し方はなしかたではなく、文ぶんの終おわりで声こえを作つくるタイプもいます。「ですわ」と言いうお金持かねもちのお嬢様じょうさまです。今いまの若わかい女の人おんなのひとは、ほとんどこう話はなさないことは、お嬢様じょうさまの記事きじで書かいています。

もっと深ふかく

「あら」「あらあら」「あらら」の違ちがいは？

「あら」は短みじかい「oh!」、「あらあら」はやわらかくおもしろがる「oh my」、「あらら」は少すこし失敗しっぱいしたときの「uh-oh」「oops」です。

言葉ことば	感かんじ	よくある場面ばめん
あら	短みじかいおどろき「oh!」	人ひとに気きづく、何なにかを思い出おもいだす
あらあら	やわらかい「oh my」	子こどもの小ちいさい失敗しっぱい、おもしろいおどろき
あらら	「uh-oh」「oops」	物ものが落おちる、小ちいさい失敗しっぱい
あらまあ	強つよい「oh my goodness」	本当ほんとうのおどろき、年上としうえの人ひと

あらら、雨あめが降ふってきた。 — Uh-oh, it's started raining. (カジュアル・少すこしがっかり) あらまあ、大おおきくなったね！ — Oh my goodness, haven't you grown! (カジュアル・おばさんやおばあさんが子こどもに)

「あらら」は、男おとこの人ひとも気軽きがるに使つかいます。「あら」「あらあら」より女の人おんなのひとっぽくないので、小ちいさい失敗しっぱいを見みただれからでも聞ききます。

男おとこの人ひとは何なんと言いう？

男おとこの人ひとは「おや」「おやおや」を使つかいます。少すこし年上としうえで、落ち着おちついた感かんじです。

おや、もうこんな時間じかんか。 — Oh, is it this late already? (カジュアル・少すこし年上としうえの男おとこの人ひとの話し方はなしかた) おやおや、また失敗しっぱいしたのかい。 — Well, well, did you fail again? (からかう・おじいさんや、ずるがしこいアニメのキャラ)

「おやおや」は、からかう「あらあら」の男おとこの人ひと版ばんです。アニメでは、何なににもおどろかない、かしこいキャラクターの言葉ことばです。執事しつじや、なぞの店主てんしゅのような人ひとです。

「まあまあ」は？

「まあまあ」も「my, my」「now, now」の意味いみで、人ひとを落ち着おちつかせるときに使つかいます。

まあまあ、落ち着おちついて。 — Now, now, calm down. (カジュアル・なだめる)

注意ちゅういしてください。「まあまあ」には、とてもよく使つかう、もう1つの意味いみがあります。「so-so」「not bad」です。「どうだった？」に「まあまあです」と答こたえるのは定番ていばんです。どちらの意味いみかは、場面ばめんでわかります。「まあ」だけについては、つなぎの言葉ことばの記事きじを読よんでください。

学習者がくしゅうしゃが「あらあら」と言いってもいい？

いいです。その言葉ことばがもつ声こえをわかっていれば。 女の人おんなのひとなら、合あう場面ばめんの「あらあら」は、あたたかく自然しぜんに聞きこえます。男おとこの人ひとだと、たいてい、わざとまねしているように聞きこえます。友ともだちの間あいだならおもしろいですが、まじめな場面ばめんでは変へんです。

あらら、間違まちがえちゃった。 — Oops, I made a mistake. (カジュアル・だれでもOK)

だれでも使つかえる反応はんのうの言葉ことばなら、「あれ？」（huh?）と「あらら」（uh-oh）が安全あんぜんです。もっと大おおきなおどろきは、「surprised」の記事きじにあります。

「あらあら」はどう書かく？

ひらがなで「あらあら」、マンガでは雰囲気ふんいきを出だすためにカタカナで「アラアラ」とも書かきます。 漢字かんじでは書かきません。

波線なみせんを付つけて「あらあら～」と長ながくのばす書き方かきかたは、アニメのイメージの、ゆっくりおもしろがる言い方いいかたを、マンガで表あらわす方法ほうほうの1つです。

よくあるまちがい

• 「あらあら」は色いろっぽい言葉ことばだと思おもう。 意味いみは「oh my」です。からかう感かんじは、声こえの調子ちょうしとキャラクターから来きています。
• 大おおきなショックに「あらあら」を使つかう。 小ちいさい、軽かるいおどろきの言葉ことばです。本当ほんとうのショックには「え！？」や「嘘うそでしょう？」です。
• 男おとこの人ひともよく言いうと思おもう。 男おとこの人ひとはたいてい「おや」「おやおや」「あらら」です。
• 「あらあら」と「あれ」をまちがえる。 「あれ？」は「huh?」で、わからない気持きもちです。「あらあら」は、見みたことへのやさしい反応はんのうです。
• 「まあまあ」を「so-so」だけだと思おもう。 「now, now」と、人ひとを落ち着おちつかせる意味いみもあります。

比くらべてみよう

言葉ことば	意味いみ	だれが言いう	感かんじ
あら	oh!	おもに女の人おんなのひと	短みじかいおどろき
あらあら	oh my, my my	おもに女の人おんなのひと	やわらかい・おもしろがる・同情どうじょう
あらら	uh-oh, oops	だれでも	小ちいさい失敗しっぱい
あらまあ	oh my goodness	年上としうえの人ひと	強つよいおどろき
おやおや	well, well	おもに男おとこの人ひと	落ち着おちついている・ときどきからかう
まあまあ	now, now; so-so	だれでも	なだめる、または「まあいい」

練習れんしゅう

答こたえを見みる前まえに、自分じぶんで考かんがえてください。2番ばんと3番ばんは対ついの問題もんだいです。男女だんじょのちがいです。

1. 「あらあら」は英語えいごで何なんという意味いみですか。

答こたえを見みる

「Oh my」「my, my」「oh dear」 — 少すこしおどろいた、やわらかい反応はんのうです。

2. おばあさんが、孫まごがジュースをこぼしたのを見みました。何なんと言いうでしょう。

答こたえを見みる

あらあら、こぼしちゃったね — いちばん自然しぜんな使い方つかいかたです。やさしいおどろきと同情どうじょうです。

3. 年上としうえの男おとこの人ひとが、小ちいさいおどろきに落ち着おちついて反応はんのうします。いちばん合あう言葉ことばは？

答こたえを見みる

おや（おやおや） — 男おとこの人ひと版ばんです。2番ばんと対ついの問題もんだいです。

4. テーブルから物ものが落おちました。「uh-oh」はどの言葉ことばですか。

答こたえを見みる

あらら — 小ちいさい失敗しっぱいです。だれでも言いえます。

5. 何年なんねんぶりに会あったおばさんが、あなたの背せの高たかさにびっくりしています。強つよい「oh my goodness」は？

答こたえを見みる

あらまあ — 「あらまあ、大おおきくなったね！」

6. からかうような「あらあら」のイメージは、どこから来きましたか。

答こたえを見みる

アニメのキャラクターのタイプ — 落ち着おちついていて、大人おとなっぽくて、いたずら好すきな年上としうえの女の人おんなのひとです。言葉ことばそのものは「oh my」だけです。

7. 友ともだち2人ふたりがけんかを始はじめました。「まあまあ」で落ち着おちつかせてください。

答こたえを見みる

まあまあ、落ち着おちついて — 「now, now, calm down」です。

8. 映画えいがはどうだったか聞きかれて、「まあまあです」と答こたえました。どんな意味いみですか。

答こたえを見みる

「so-so だった」 — 「まあまあ」の、もう1つのよく使つかう意味いみです。

9. わからないときの「huh?」はどちらですか。「あれ？」と「あらあら」。

答こたえを見みる

あれ？ — わからない気持きもちです。「あらあら」はやさしい反応はんのうで、わからない気持きもちではありません。

10. 「あらあら」は、ふつう漢字かんじで書かきますか。

答こたえを見みる

いいえ — ひらがなで書かきます。雰囲気ふんいきを出だすためにカタカナでも書かきます。

「あらあら」は、言いう人ひとを間違まちがえると不自然ふしぜんになりやすい言葉ことばです。体験たいけんレッスンでいくつかの場面ばめんを演えんじて、どんな人ひとが言いうと自然しぜんか確たしかめてみましょう。

FAQ

「ara ara」は悪わるい言葉ことばですか？ いいえ。ふつうの言葉ことばで、十分じゅうぶんていねいです。インターネットのミームのイメージは、ファンのじょうだんで、日本語にほんごの意味いみではありません。

ara ara の男おとこの人ひと版ばんは？ 「おやおや」がいちばん近ちかいです。落ち着おちついていて少すこし年上としうえの感かんじで、からかうこともできます。

日本にほんの若わかい女の人おんなのひとは「あらあら」と言いいますか？ ときどき言いいます。遊あそびで言いうことが多おおいです。お母かあさんや年上としうえの女の人おんなのひとが言いうと、いちばん自然しぜんです。

「あらあら、うふふ」の意味いみは？ 「うふふ」は、口くちをとじた、やわらかい笑わらい声こえです。2つで、アニメの、やさしくておもしろがる年上としうえの女の人おんなのひとの、定番ていばんの声こえになります。

「あら」は失礼しつれいですか？ いいえ。やわらかい、おもに女の人おんなのひとの「oh!」です。カジュアルでも、ていねいな場面ばめんでも大丈夫だいじょうぶです。

「あらあら」の発音はつおんは？ 「あ・ら・あ・ら」の4つの同おなじ長ながさの音おとです。「ら」は舌したを軽かるく1回かいはじく音おとです。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップして全部ぜんぶ選えらび、コピーしてください。Ankiでは File → Import、ノートタイプは Basic、区切くぎりは Tab を選えらびます。1列目れつめが表おもて、2列目れつめが裏うらになります。

あらあら	あらあら — oh my, my my
あら	あら — oh! (soft surprise, mostly women)
あらら	あらら — uh-oh, oops
あらまあ	あらまあ — oh my goodness
おや	おや — oh! (calm, mostly men)
おやおや	おやおや — well, well
まあまあ	まあまあ — now, now; so-so
あれ	あれ — huh?
うふふ	うふふ — soft giggle
こぼす	こぼす — to spill
びしょぬれ	びしょぬれ — soaking wet
慌てる	あわてる — to get flustered
落ち着く	おちつく — to calm down
お久しぶり	おひさしぶり — long time no see