Angel in Japanese: 天使 (てんし), 堕天使, and why a sleeping baby is 天使天使 と 堕天使 と 天使の輪: 「angel」の日本語
"Angel" in Japanese is 天使 (てんし, tenshi), literally "messenger of heaven". The katakana エンジェル also exists, mostly in names and products. In everyday speech, 天使 is often a compliment: a sleeping baby, a kind friend or an idol can all be called 天使.
「angel」は日本語で「天使（てんし）」です。言葉の意味は「天の使い」です。カタカナの「エンジェル」もありますが、おもに名前や商品に使います。ふだんの会話では、「天使」はよくほめ言葉になります。ねている赤ちゃん、やさしい友だち、アイドルを「天使」と言います。
Learners usually meet 天使 in anime, where angels fight, fall, drop out of heaven or move in next door. But the word is very much alive in daily Japanese too: people say 天使 about babies, pets, nurses, and anyone whose kindness feels unreal. This post covers the word, its kanji, the fixed phrases built on it, and the anime angels you may already know.
How do you say "angel" in Japanese?
What does 天使 mean?
天使 (てんし) is "angel": 天 means "heaven" or "sky", and 使 means "messenger". So an angel is a messenger from heaven.
絵の中に天使が描かれている。 — An angel is painted in the picture. (neutral, describing art) 天使には羽がある。 — Angels have wings. (neutral)
The same 天 appears in 天国 (てんごく, heaven), 天気 (てんき, weather) and 天才 (てんさい, genius, "heaven-given talent"). The same 使 appears in 使う (つかう, to use) and 大使 (たいし, ambassador). Seeing that pattern makes the kanji easy to remember.
When do people say エンジェル?
エンジェル is the English loanword, used mostly in names, shop names, product names and song titles. In normal conversation, 天使 is the word.
エンジェルという名前のケーキ屋。 — A cake shop called "Angel". (neutral, a name)
If you are talking about an actual angel, or calling someone angelic, use 天使.
How is 天使 used as a compliment?
People call someone 天使 when they are extremely sweet, kind or cute, and they say 天使すぎる, "too angelic", for extra emphasis.
赤ちゃんの寝顔、天使だね。 — The baby's sleeping face is like an angel. (casual, one of the most common uses) あの店員さん、天使すぎる。 — That clerk is way too angelic. (casual, praising unusual kindness)
天使すぎる is popular in headlines and social media for idols and athletes: 天使すぎるアイドル, "the too-angelic idol". It is a light, warm compliment. Our post on cute in Japanese has other ways to say someone is adorable.
Beyond the basics
What is a 堕天使?
堕天使 (だてんし) is a "fallen angel", an angel cast out of heaven. It is a favorite of fantasy anime, games and dramatic teenage self-images.
彼は堕天使として描かれている。 — He is portrayed as a fallen angel. (neutral, describing a character)
堕 means "to fall, to sink". A character who calls themselves a 堕天使 is often showing 中二病, the dramatic "edgy teenager" style; our post on chuunibyou explains that personality type. 大天使 (だいてんし) is "archangel", and 守護天使 (しゅごてんし) is "guardian angel".
What is 天使の輪?
天使の輪 (てんしのわ), "an angel's ring", is the shiny band of light on glossy, healthy hair. It looks like a halo sitting on the head.
髪に天使の輪ができている。 — Your hair has that shiny halo. (casual, a compliment, also common in shampoo ads)
This is a very Japanese expression, and you will hear it in hair salons and shampoo commercials. It also, of course, means an actual halo in pictures of angels.
Why are nurses called 白衣の天使?
白衣の天使 (はくいのてんし), "the angel in white", is a traditional phrase for nurses, after their white uniforms and caring work.
看護師さんは白衣の天使だ。 — Nurses are angels in white. (neutral, a set phrase)
It is a warm, slightly old-fashioned expression. You will see it in speeches, news stories and thank-you messages to hospital staff.
Where else do angels appear in phrases?
天使の分け前 (てんしのわけまえ), "the angels' share", is the portion of whisky that evaporates while it ages in the barrel. It is a translation of the English phrase and is well known among whisky fans in Japan.
長く寝かせると、天使の分け前が増える。 — The longer it ages, the bigger the angels' share. (neutral, whisky talk)
And in a pair with 悪魔 (あくま, devil), 天使 shows up in the image of an angel and a devil whispering on someone's shoulders: 天使と悪魔のささやき, "the whispers of the angel and the devil", for a moral choice. Japan has a demon of its own too, the horned 鬼 of folklore, and demon in Japanese sets it against the Western-style 悪魔.
How do angels appear in anime?
As heroines, comic dropouts, and very kind neighbors.
- ガヴリールドロップアウト (Gabriel DropOut): a top angel student who comes to Earth and turns into a lazy gamer.
- お隣の天使様にいつの間にか駄目人間にされていた件 (The Angel Next Door Spoils Me Rotten): 天使様 here is a nickname for a kind, perfect classmate, not a real angel.
- Angel Beats!: an afterlife school story where one character is called 天使 by the others.
彼女は学校で「天使様」と呼ばれている。 — At school, she's called "the Angel". (neutral, a character's nickname)
The second title shows a common pattern: 天使 as a nickname for someone who seems too good to be real. 様 adds a teasing, worshipful respect.
Common mistakes
- Using エンジェル in conversation. It sounds like a product name. Say 天使.
- Using 天使 as praise in a formal setting. It is warm but casual. At work, thank people with 本当に助かりました.
- Taking 天使の輪 only literally. On a person, it means shiny hair.
- Confusing 堕天使 with 悪魔. A 堕天使 is a fallen angel, not originally a devil.
- Thinking 天使 is only religious. Most everyday uses are compliments.
Quick comparison
| Word | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 天使 | てんし | angel |
| エンジェル | エンジェル | angel (names, products) |
| 堕天使 | だてんし | fallen angel |
| 大天使 | だいてんし | archangel |
| 守護天使 | しゅごてんし | guardian angel |
| 天使の輪 | てんしのわ | halo; shiny hair |
| 白衣の天使 | はくいのてんし | nurse ("angel in white") |
| 天使すぎる | てんしすぎる | too angelic (compliment) |
Practice
Try each answer yourself before opening it. Questions 5 and 6 are a pair: the same phrase, two meanings.
1. What is "angel" in Japanese?
Show answer
天使 (てんし) — "messenger of heaven".
2. What does each kanji in 天使 mean?
Show answer
天 = heaven, sky; 使 = messenger — the same 使 is in 使う (to use).
3. A friend's baby is sleeping peacefully. Compliment the scene casually.
Show answer
寝顔、天使だね — calling a sleeping baby 天使 is very common.
4. How do you say "fallen angel"?
Show answer
堕天使 (だてんし) — 堕 means "to fall".
5. In a painting, what is the 天使の輪?
Show answer
The halo — the ring above an angel's head.
6. A hairdresser says 天使の輪ができていますね about your hair. What does it mean?
Show answer
Your hair is shiny and healthy — the glossy band of light. This is the pair to question 5.
7. Which phrase describes nurses as "angels in white"?
Show answer
白衣の天使 (はくいのてんし) — a traditional, warm phrase.
8. Praise a clerk who was unbelievably kind, using casual slang.
Show answer
あの店員さん、天使すぎる — "too angelic", a light compliment.
9. When is エンジェル more natural than 天使?
Show answer
In names, shop names and products — in conversation, use 天使.
10. What is the opposite word often paired with 天使?
Show answer
悪魔 (あくま), devil — as in 天使と悪魔のささやき.
天使 shows up in fantasy anime, but its warm everyday uses, like a sleeping baby or a kind nurse, are the ones worth practising, so try a few compliments in a trial lesson.
FAQ
What is the hiragana for angel? てんし.
Is 天使 a good name? 天使 as a given name is very rare and would stand out. But kanji like 天 or 愛 appear in many names.
Is 天使 a good tattoo? It is a correct, positive word. As always with kanji tattoos, check the stroke shapes with a Japanese speaker first.
How do you say "you're an angel" to thank someone? 本当に天使！ works casually among friends. In polite speech, 本当に助かりました ("you really saved me") is more natural.
What is 天使様? "Angel" with the respectful 様, used jokingly or in anime as a nickname for someone impossibly kind or perfect.
What does 天使と悪魔 mean? "Angel and devil", often for an inner conflict between doing the right thing and the tempting thing.
Vocabulary from this article
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天使 てんし — angel エンジェル エンジェル — angel (names, products) 堕天使 だてんし — fallen angel 大天使 だいてんし — archangel 守護天使 しゅごてんし — guardian angel 天使の輪 てんしのわ — halo; shiny band on glossy hair 白衣の天使 はくいのてんし — nurse, "angel in white" 天使の分け前 てんしのわけまえ — the angels' share (whisky) 天使すぎる てんしすぎる — too angelic (compliment) 天国 てんごく — heaven 天才 てんさい — genius 寝顔 ねがお — sleeping face 羽 はね — wing, feather 悪魔 あくま — devil
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about. Words learners first meet in fantasy anime, like 天使 and 堕天使, often turn out to have warm, everyday uses, and those are the ones worth practicing. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard Japanese dictionaries.
学習者は、たいていアニメで「天使」に会います。アニメの天使は、たたかったり、落ちたり、天国からドロップアウトしたり、となりに引っこしてきたりします。でも、この言葉はふだんの日本語でも生きています。赤ちゃん、ペット、看護師さん、信じられないほどやさしい人に「天使」と言います。この記事では、言葉、漢字、決まった言い方、そして知っているかもしれないアニメの天使を紹介します。
「angel」は日本語でどう言う？
「天使」の意味は？
「天使（てんし）」は「angel」です。「天」は「天国、空」、「使」は「使い（メッセンジャー）」です。だから、天使は天国からの使いです。
絵の中に天使が描かれている。 — An angel is painted in the picture. (ふつう・絵の説明) 天使には羽がある。 — Angels have wings. (ふつう)
同じ「天」は「天国（てんごく）」「天気（てんき）」「天才（てんさい）」にも入っています。天才は「天からもらった才能」です。同じ「使」は「使う（つかう）」「大使（たいし）」にあります。このパターンが見えると、漢字が覚えやすくなります。
「エンジェル」はいつ使う？
「エンジェル」は英語から来た言葉で、おもに名前、店の名前、商品の名前、歌のタイトルに使います。 ふつうの会話では「天使」です。
エンジェルという名前のケーキ屋。 — A cake shop called "Angel". (ふつう・名前)
本物の天使の話や、だれかを天使のようだと言うときは、「天使」を使いましょう。
ほめ言葉の「天使」は？
とてもやさしい人、とてもかわいい人を「天使」と言います。もっと強く言うときは「天使すぎる」です。
赤ちゃんの寝顔、天使だね。 — The baby's sleeping face is like an angel. (カジュアル・いちばんよくある使い方) あの店員さん、天使すぎる。 — That clerk is way too angelic. (カジュアル・とても親切な人をほめる)
「天使すぎる」は、アイドルやスポーツ選手について、見出しやSNSでよく使われます。「天使すぎるアイドル」などです。軽くて、あたたかいほめ言葉です。ほかの「かわいい」の言い方は、「cute」の記事にあります。
もっと深く
「堕天使」とは？
「堕天使（だてんし）」は「fallen angel」、天国から追い出された天使です。 ファンタジーのアニメ、ゲーム、ドラマチックな10代の自分のイメージで人気があります。
彼は堕天使として描かれている。 — He is portrayed as a fallen angel. (ふつう・キャラクターの説明)
「堕」は「落ちる、しずむ」という意味です。自分を「堕天使」と呼ぶキャラクターは、たいてい「中二病」です。かっこつけた10代のスタイルです。その性格は「中二病」の記事で説明しています。「大天使（だいてんし）」は archangel、「守護天使（しゅごてんし）」は guardian angel です。
「天使の輪」とは？
「天使の輪（てんしのわ）」は、つやのある、健康なかみの毛にできる、光の輪です。 頭の上にのっている輪のように見えます。
髪に天使の輪ができている。 — Your hair has that shiny halo. (カジュアル・ほめ言葉・シャンプーの広告にも多い)
とても日本らしい言い方で、美容院やシャンプーのコマーシャルで聞きます。もちろん、天使の絵の本物の輪の意味もあります。
なぜ看護師さんは「白衣の天使」？
「白衣の天使（はくいのてんし）」は、白い制服と、人をお世話する仕事から、看護師さんを表す昔からの言い方です。
看護師さんは白衣の天使だ。 — Nurses are angels in white. (ふつう・決まった言い方)
あたたかくて、少し古い言い方です。スピーチ、ニュース、病院の人へのお礼のメッセージで見ます。
ほかにも天使が出る言い方は？
「天使の分け前（てんしのわけまえ）」は、ウイスキーをたるでねかせる間に、じょうはつしてへる分です。 英語の「the angels' share」の訳で、日本のウイスキーファンによく知られています。
長く寝かせると、天使の分け前が増える。 — The longer it ages, the bigger the angels' share. (ふつう・ウイスキーの話)
そして「悪魔（あくま）」とペアで、人のかたの上で天使と悪魔がささやく絵もあります。「天使と悪魔のささやき」は、正しいことと、したいことの間でまようことです。
アニメの天使は？
ヒロイン、ダメになった天使、とてもやさしいおとなりさんとして出ます。
- 『ガヴリールドロップアウト』：優等生の天使が地上に来て、なまけもののゲーマーになります。
- 『お隣の天使様にいつの間にか駄目人間にされていた件』：ここの「天使様」は、やさしくて完ぺきなクラスメートのあだ名で、本物の天使ではありません。
- 『Angel Beats!』：死後の世界の学校の話で、あるキャラクターがみんなから「天使」と呼ばれます。
彼女は学校で「天使様」と呼ばれている。 — At school, she's called "the Angel". (ふつう・キャラクターのあだ名)
2つ目のタイトルは、よくあるパターンです。本当とは思えないほどいい人のあだ名としての「天使」です。「様」で、からかうような、あがめるような感じが出ます。
よくあるまちがい
- 会話で「エンジェル」を使う。 商品の名前のように聞こえます。「天使」と言いましょう。
- あらたまった場面で「天使」とほめる。 あたたかいですが、カジュアルです。仕事のお礼は「本当に助かりました」です。
- 「天使の輪」を言葉どおりにだけ受け取る。 人について言うときは、つやのあるかみの毛です。
- 「堕天使」と「悪魔」をまちがえる。 「堕天使」は落ちた天使で、もとから悪魔ではありません。
- 「天使」は宗教の言葉だけだと思う。 ふだんの使い方は、ほとんどほめ言葉です。
比べてみよう
| 言葉 | 読み方 | 意味 |
|---|---|---|
| 天使 | てんし | angel |
| エンジェル | エンジェル | angel（名前・商品） |
| 堕天使 | だてんし | fallen angel |
| 大天使 | だいてんし | archangel |
| 守護天使 | しゅごてんし | guardian angel |
| 天使の輪 | てんしのわ | 天使の輪・つやのあるかみ |
| 白衣の天使 | はくいのてんし | 看護師さん |
| 天使すぎる | てんしすぎる | ほめ言葉 |
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。5番と6番は対の問題です。同じ言い方で、2つの意味です。
1. 「angel」は日本語で何ですか。
答えを見る
天使（てんし） — 「天の使い」です。
2. 「天使」のそれぞれの漢字の意味は？
答えを見る
天＝天国・空、使＝使い — 同じ「使」は「使う」にもあります。
3. 友だちの赤ちゃんが気持ちよさそうにねています。カジュアルにほめてください。
答えを見る
寝顔、天使だね — ねている赤ちゃんを「天使」と言うのは、とてもよくあります。
4. 「fallen angel」は日本語で？
答えを見る
堕天使（だてんし） — 「堕」は「落ちる」です。
5. 絵の中の「天使の輪」は何ですか。
答えを見る
天使の頭の上の輪 — 本物の輪です。
6. 美容師さんが、あなたのかみの毛に「天使の輪ができていますね」と言いました。どういう意味ですか。
答えを見る
かみの毛につやがあって健康だ — 光の輪のことです。5番と対の問題です。
7. 看護師さんを「angels in white」と言う言い方は？
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白衣の天使（はくいのてんし） — 昔からの、あたたかい言い方です。
8. 信じられないほど親切だった店員さんを、カジュアルなスラングでほめてください。
答えを見る
あの店員さん、天使すぎる — 「天使すぎる」は軽いほめ言葉です。
9. 「天使」より「エンジェル」が自然なのはいつですか。
答えを見る
名前、店の名前、商品 — 会話では「天使」です。
10. 「天使」とよくペアになる反対の言葉は？
答えを見る
悪魔（あくま） — 「天使と悪魔のささやき」のように使います。
「天使」はファンタジーのアニメによく出てきますが、寝ている赤ちゃんや、やさしい看護師さんなど、あたたかい日常の使い方も覚えておきたいところです。ほめ言葉をいくつか30分の体験レッスンで言ってみましょう。
FAQ
angel のひらがなは？ 「てんし」です。
「天使」は名前にいいですか？ 「天使」という名前はとてもめずらしく、目立ちます。でも、「天」や「愛」のような漢字は、たくさんの名前に使われています。
「天使」はタトゥーにいいですか？ 正しくて、いい意味の言葉です。漢字のタトゥーはいつもそうですが、先に日本語の話者に形を見てもらいましょう。
お礼に「you're an angel」と言うには？ 友だちなら「本当に天使！」でカジュアルに言えます。ていねいな話では「本当に助かりました」が自然です。
「天使様」とは？ 「天使」に「様」を付けた言い方で、じょうだんや、アニメで、とてもやさしい人、完ぺきな人のあだ名に使います。
「天使と悪魔」の意味は？ 「angel and devil」で、正しいことと、さそわれることの間の、心の中のまよいによく使います。
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天使 てんし — angel エンジェル エンジェル — angel (names, products) 堕天使 だてんし — fallen angel 大天使 だいてんし — archangel 守護天使 しゅごてんし — guardian angel 天使の輪 てんしのわ — halo; shiny band on glossy hair 白衣の天使 はくいのてんし — nurse, "angel in white" 天使の分け前 てんしのわけまえ — the angels' share (whisky) 天使すぎる てんしすぎる — too angelic (compliment) 天国 てんごく — heaven 天才 てんさい — genius 寝顔 ねがお — sleeping face 羽 はね — wing, feather 悪魔 あくま — devil
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