Almost in Japanese: ほとんど (hotondo), ほぼ (hobo) and もう少すこしで

If you look up "almost" in a dictionary you get a pile of words with no instructions. The trick is to ask which kind of almost you mean before you pick the word. Get that right and the rest is easy.

The basics

What are the three kinds of "almost"?

English "almost" covers three situations, and each one has its own Japanese toolkit:

Meaning	Japanese	Example
Nearly all / nearly the full amount	ほとんど, ほぼ, だいたい	ほとんど食たべた — I ate almost all of it
A near miss (it nearly happened)	〜そうになった, もう少すこしで〜ところだった, 危あやうく	転ころびそうになった — I almost fell
Almost there (nearly at the goal)	もうすぐ, あと少すこし, もう少すこし	もうすぐ着つきます — We're almost there

Whenever "almost" shows up in your head, sort it into one of these rows first.

How do you say "almost all" with ほとんど?

ほとんど is the everyday word for "most of / nearly all." It works as an adverb ("ate almost all of it") and as a noun ("most people"), which is what makes it so useful.

ほとんど食たべました。 — I ate almost all of it. (polite, adverb) ほとんどの人ひとが知しっています。 — Almost everyone knows. (polite, noun + の) 宿題しゅくだいはほとんど終おわりました。 — The homework is almost done. (polite, "nearly finished")

Notice ほとんどの人ひと: the の links ほとんど to a noun, like "most of the people." You can't do that with ほぼ, which is one of the cleanest ways to tell them apart.

What's different about ほぼ?

ほぼ means "nearly, just about," and it feels a little more written and precise than ほとんど. It loves numbers, percentages and "same as" statements.

ほぼ100パーセントです。 — It's almost 100 percent. (polite, precise) 二人ふたりの意見いけんはほぼ同おなじです。 — The two opinions are almost the same. (polite, comparing) ほぼ毎日まいにち、日本語にほんごを勉強べんきょうしています。 — I study Japanese almost every day. (polite, ほぼ + frequency)

You can say ほぼ in casual talk too (ほぼ毎日まいにち, ほぼ終おわった), but it sounds a little more precise than ほとんど. Think "virtually" versus "pretty much."

Where does だいたい fit in?

だいたい means "roughly, approximately" — it's about a ballpark, not about being one step short. だいたい三時さんじ is "around three o'clock"; it doesn't claim to be nearly three. It also drifts toward "mostly" (だいたいわかった, "I mostly got it"), which is where it overlaps with ほとんど. We unpack that whole word, including the surprising "in the first place" meaning, in the だいたい article.

Beyond the basics

How do you say "I almost fell"?

Use the そう stem + になった: 転ころびそうになった. It describes something that started to happen and didn't. This is the natural, everyday near-miss pattern.

転ころびそうになった。 — I almost fell. (casual, past tense) 電車でんしゃに乗のり遅おくれそうになりました。 — I almost missed the train. (polite) 危あやうく泣なきそうになった。 — I nearly cried. (casual, 危あやうく adds "by a hair")

This そう is the same そう as in 雨あめが降ふりそうです ("it looks like rain") — it attaches to the verb stem. If that's shaky, the そうです article has the full breakdown. The difference: 転ころびそうだ says "it looks like I'm going to fall"; 転ころびそうになった says "I got to that point, and then didn't."

What are もう少すこしで and 危あやうく doing?

もう少すこしで〜ところだった means "another little bit and it would have happened," and 危あやうく adds "narrowly." These are your dramatic near-miss words, and they pair with ところだった, the "about to" grammar covered in the ところ article.

もう少すこしで遅刻ちこくするところだった。 — I was almost late. (casual, "a little more and I'd have been late") 危あやうく財布さいふを忘わすれるところでした。 — I nearly forgot my wallet. (polite, narrow escape) もう少すこしで勝かてたのに。 — I could have won, if only a bit more. (casual, regret; the event did not happen)

Two things worth noticing. First, both 〜そうになった and 〜ところだった mean the thing did not happen. Second, 危あやうく feels like a small heart-jump: it's the "phew" word.

How do you say "we're almost there"?

もうすぐ is "very soon" (time), あと少すこし is "just a little more to go" (distance or effort), and もう少すこし is "a bit more." English "almost there" flexes across all of these.

もうすぐ着つきます。 — We'll be there soon. (polite, time or distance) あと少すこしで終おわります。 — It'll be done in just a bit. (polite, only a little remains) あと少すこしだ、がんばれ！ — Almost there, hang in there! (casual, encouragement, common in sports anime)

If you want the もう in もうすぐ to feel less mysterious, the もう vs まだ article explains how it works with time.

What if "almost" means "hardly" instead?

ほとんど + a negative verb means "hardly" — almost none, not almost all. This is the biggest trap in the whole topic, because the same word flips meaning depending on how the sentence ends.

ほとんど食たべました。 — I ate almost all of it. (polite, affirmative) ほとんど食たべませんでした。 — I hardly ate anything. (polite, negative) ほとんど覚おぼえていません。 — I barely remember. (polite, negative)

The word points at the extreme end of the scale, and the verb decides which end. With an affirmative verb, ほとんど means "nearly the whole amount." With a negative verb, it means "nearly none of it." That's why one word can mean both "nearly everything" and "hardly anything."

How does this sound in anime?

Near misses and "almost there" moments are anime staples. A fight ends with 危あぶなかった！ ("that was close!"). A training arc ends with あと少すこし！. A character who nearly says a secret gets stopped with もう少すこしで言いうところだった. Listen for the pairing 〜ところだった after もう少すこしで or 危あやうく — once you spot it, it's everywhere.

Common mistakes

• Using ほとんど for "almost there." ほとんど着つきました isn't what you want. For "nearly at the destination," use もうすぐ or あと少すこし.
• Forgetting that ほとんど + negative means "hardly." ほとんど食たべませんでした means you barely ate, not that you almost ate it all.
• Putting の after ほぼ. ほとんどの人ひと is normal, but ほぼの人ひと isn't. Use ほぼ全員ぜんいん ("nearly everyone") instead.
• Translating "almost fell" with ほとんど. ほとんど転ころんだ doesn't work. Use 転ころびそうになった or もう少すこしで転ころぶところだった.
• Using 〜そうになった for things that did happen. The pattern means it didn't. If you fell, it's 転ころんだ.

Almost, sorted

English	Japanese	Feel	Example
Almost all (amount)	ほとんど	Everyday, flexible	ほとんど終おわった
Almost, precisely	ほぼ	Slightly formal, numbers	ほぼ100%
Roughly	だいたい	Approximate, casual	だいたい三時さんじ
Almost happened	〜そうになった	Everyday	転ころびそうになった
Nearly (dramatic)	もう少すこしで〜ところだった	Narrated, vivid	もう少すこしで遅おくれるところだった
Narrowly	危あやうく〜ところだった	"Phew" feeling	危あやうく忘わすれるところだった
Almost there	もうすぐ / あと少すこし	Everyday, encouraging	もうすぐ着つく
Hardly	ほとんど + negative	Negative sentence	ほとんど食たべなかった

FAQ

Is ほとんど or ほぼ more common? ほとんど is the everyday one, especially with ほとんどの人ひと and negatives. ほぼ is more precise and shows up with numbers and comparisons.

Can ほとんど and ほぼ ever swap? Often, with verbs: ほとんど終おわった and ほぼ終おわった are both fine. They can't swap when you need ほとんどの + noun, or ほとんど + negative for "hardly."

Does だいたい mean "almost"? Not exactly. だいたい means "roughly" or "mostly." It doesn't describe a near miss or "almost there."

What's the difference between もうすぐ and もう少すこし? もうすぐ is about time or arrival ("very soon"). もう少すこし is about amount ("a little more"), as in もう少すこしゆっくり話はなしてください.

How do I say "almost" for near misses in polite speech? 〜そうになりました and 〜ところでした. Both work politely.

Practice

Build each answer before opening it. Questions 3 and 4 are a pair — the same word, opposite meaning.

1. Say "I almost fell."

Show answer

転ころびそうになった — verb stem + そうになった, the near-miss pattern. It means you did not actually fall.

2. You're on a long walk and your friend asks how far. Say "We're almost there."

Show answer

もうすぐ着つきます — もうすぐ is the "almost there" word for arrival. あと少すこしです also works.

3. Say "I ate almost all of it."

Show answer

ほとんど食たべました — ほとんど with an affirmative verb means "nearly all."

4. Say "I hardly ate anything."

Show answer

ほとんど食たべませんでした — the same ほとんど, but with a negative verb it means "hardly." Pair this with question 3.

5. Say "Almost everyone knows" using ほとんど as a noun.

Show answer

ほとんどの人ひとが知しっています — ほとんど + の links to the noun "people." You can't do this with ほぼ.

6. Which is more natural for "It's almost 100 percent": ほとんど100パーセント or ほぼ100パーセント?

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ほぼ100パーセント — ほぼ pairs naturally with numbers and precise statements.

7. Say "I was almost late" using もう少すこしで.

Show answer

もう少すこしで遅刻ちこくするところだった — もう少すこしで pairs with ところだった for a near miss. The lateness didn't happen.

8. Your friend says 危あやうく忘わすれるところだった. Did they forget?

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No — 危あやうく〜ところだった means "narrowly avoided." They remembered just in time.

9. What is wrong with ほとんど着つきました for "we're almost there"?

Show answer

ほとんど describes amount, not nearness to a goal. Use もうすぐ着つきます or あと少すこしで着つきます.

10. Someone shouts あと少すこし！ during a race. What are they saying?

Show answer

"Almost there! Just a little more!" — あと少すこし is the encouraging "just a bit more to go."

ほとんど and ほぼ are for things that are nearly complete and もう少すこしで is for things that nearly happened, so in a trial lesson tell me about a task you have nearly finished and a near miss.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

ほとんど	ほとんど — almost all; (with negative) hardly
ほぼ	ほぼ — nearly, just about
だいたい	だいたい — roughly; mostly
転ぶ	ころぶ — to fall over
危うく	あやうく — narrowly, nearly
もう少しで	もうすこしで — in a little more (nearly)
もうすぐ	もうすぐ — soon, almost there
あと少し	あとすこし — just a little more
遅刻する	ちこくする — to be late
財布	さいふ — wallet
忘れる	わすれる — to forget
宿題	しゅくだい — homework
終わる	おわる — to finish
覚える	おぼえる — to remember
着く	つく — to arrive
危ない	あぶない — dangerous; close call

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard learners ask about — and "almost" is one of the words that turns up again and again. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.

Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

辞書じしょで「almost」を調しらべると、言葉ことばがたくさん出でてきますが、使い方つかいかたは書かいてありません。コツは、言葉ことばを選えらぶ前まえに「どの almost か」を考かんがえることです。それが分わかれば、あとは簡単かんたんです。

基本きほんの形かたち

「almost」には3つの意味いみがある？

英語えいごの almost は3つの場面ばめんで使つかわれます。それぞれ日本語にほんごの言葉ことばが違ちがいます。

意味いみ	日本語にほんご	例れい
ほとんど全部ぜんぶ・ほぼ全部ぜんぶ	ほとんど, ほぼ, だいたい	ほとんど食たべた — I ate almost all of it
もう少すこしで起おこりそうだった	〜そうになった, もう少すこしで〜ところだった, 危あやうく	転ころびそうになった — I almost fell
もうすぐ着つく・終おわる	もうすぐ, あと少すこし, もう少すこし	もうすぐ着つきます — We're almost there

「almost」と言いいたくなったら、まずこの3つのどれか考かんがえてください。

ほとんど で「almost all」を言いうには？

ほとんど は、「ほとんど全部ぜんぶ」を言いう、毎日まいにち使つかう言葉ことばです。 動詞どうしといっしょに使つかえます（ほとんど食たべた）。名詞めいしとしても使つかえます（ほとんどの人ひと）。だから便利べんりです。

ほとんど食たべました。 — I ate almost all of it. (polite, adverb) ほとんどの人ひとが知しっています。 — Almost everyone knows. (polite, noun + の) 宿題しゅくだいはほとんど終おわりました。 — The homework is almost done. (polite, "nearly finished")

「ほとんどの人ひと」では、の が ほとんど と名詞めいしをつなぎます。ほぼ ではこの形かたちはできません。2つを区別くべつする一番いちばんはっきりした方法ほうほうです。

ほぼ は何なにが違ちがう？

ほぼ は「だいたいそう、ほとんどそう」という意味いみです。ほとんど より、少すこし書かきことばで、正確せいかくな感かんじがします。 数字すうじ、パーセント、「同おなじ」という話はなしとよく合あいます。

ほぼ100パーセントです。 — It's almost 100 percent. (polite, precise) 二人ふたりの意見いけんはほぼ同おなじです。 — The two opinions are almost the same. (polite, comparing) ほぼ毎日まいにち、日本語にほんごを勉強べんきょうしています。 — I study Japanese almost every day. (polite, ほぼ + frequency)

くだけた会話かいわでも ほぼ は使つかえます（ほぼ毎日まいにち、ほぼ終おわった）。ただ、ほとんど より少すこし正確せいかくな感かんじがします。

だいたい はどこにある？

だいたい は「おおよそ」という意味いみです。「あと一歩いっぽ」ではなく、「だいたいこのくらい」と言いうときに使つかいます。 だいたい三時さんじは「3時じごろ」です。「もうすぐ3時じ」という意味いみではありません。「だいたいわかった」（I mostly got it）のように、「ほとんど」に近ちかくなることもあります。この言葉ことばについて、もっと詳くわしくはだいたいの記事きじで説明せつめいしています。

もっと深ふかく

「I almost fell」は日本語にほんごで何なんと言いう？

動詞どうしのそう形かたち + になった で言いいます。転ころびそうになった。「始はじまりそうになったけど、起おきなかった」ことを言いいます。 これが、ふつうの「あぶなかった」の言い方いいかたです。

転ころびそうになった。 — I almost fell. (casual, past tense) 電車でんしゃに乗のり遅おくれそうになりました。 — I almost missed the train. (polite) 危あやうく泣なきそうになった。 — I nearly cried. (casual, 危あやうく adds "by a hair")

この そう は、雨あめが降ふりそうです（it looks like rain）の そう と同おなじです。動詞どうしの語幹ごかんにつきます。分わからなければ、そうですの記事きじを見みてください。ちがいは、転ころびそうだ は「転ころびそうに見みえる」、転ころびそうになった は「そこまで行いって、でも転ころばなかった」です。

もう少すこしで と 危あやうく は何なにをしている？

もう少すこしで〜ところだった は「あと少すこしで起おきるところだった」という意味いみです。危あやうく は、「ぎりぎりで」を足たします。 どちらも「あぶなかった！」の気持きもちを言いうときに使つかいます。ところだった の文法ぶんぽうは、ところの記事きじで説明せつめいしています。

もう少すこしで遅刻ちこくするところだった。 — I was almost late. (casual, "a little more and I'd have been late") 危あやうく財布さいふを忘わすれるところでした。 — I nearly forgot my wallet. (polite, narrow escape) もう少すこしで勝かてたのに。 — I could have won, if only a bit more. (casual, regret; the event did not happen)

2つ覚おぼえてください。1つ目め、〜そうになった も 〜ところだった も、そのことは起おきませんでした。2つ目め、危あやうく は「ふう、あぶなかった」という気持きもちの言葉ことばです。

「もうすぐ着つく」は日本語にほんごで何なんと言いう？

もうすぐ は「とても近ちかい未来みらい」（時間じかん）、あと少すこし は「あと少すこしだけ残のこっている」（距離きょりや努力どりょく）、もう少すこし は「もうちょっと」です。 英語えいごの「almost there」は、この全部ぜんぶにあたります。

もうすぐ着つきます。 — We'll be there soon. (polite, time or distance) あと少すこしで終おわります。 — It'll be done in just a bit. (polite, only a little remains) あと少すこしだ、がんばれ！ — Almost there, hang in there! (casual, encouragement, common in sports anime)

もうすぐ の もう を知しりたいときは、もう vs まだの記事きじを見みてください。

「almost」が「hardly」になることは？

ほとんど + 否定ひていの動詞どうし は「hardly」、つまり「ほとんどない」という意味いみです。 これがこのテーマで一番いちばん大おおきなわなです。文ぶんの終おわり方かたで、同おなじ言葉ことばの意味いみが変かわります。

ほとんど食たべました。 — I ate almost all of it. (polite, affirmative) ほとんど食たべませんでした。 — I hardly ate anything. (polite, negative) ほとんど覚おぼえていません。 — I barely remember. (polite, negative)

ほとんど は、量りょうのいちばん端はしを指さします。どちらの端はしかは動詞どうしが決きめます。肯定こうていなら「ほとんど全部ぜんぶ」、否定ひていなら「ほとんどゼロ」です。だから、1つの言葉ことばが「nearly everything」と「hardly anything」の両方りょうほうになります。

アニメではどう聞きこえる？

「あぶなかった」の場面ばめんと「もう少すこし」の場面ばめんは、アニメによく出でます。戦たたかいのあとは 危あぶなかった！（that was close!）。トレーニングの最後さいごは あと少すこし！。秘密ひみつを言いいそうになった人ひとは、もう少すこしで言いうところだった と言いいます。もう少すこしで や 危あやうく のあとに 〜ところだった がつく形かたちを探さがしてみてください。一度いちど気きづくと、あちこちで聞きこえます。

よくあるまちがい

• 「もうすぐ着つく」に ほとんど を使つかう。 ほとんど着つきました は、ほしい意味いみではありません。もうすぐ か あと少すこし を使つかいます。
• ほとんど + 否定ひてい が「hardly」だと忘わすれる。 ほとんど食たべませんでした は、ほとんど食たべなかった（食たべていない）という意味いみです。
• ほぼ のあとに の をつける。 ほとんどの人ひと は自然しぜんですが、ほぼの人ひと は自然しぜんではありません。ほぼ全員ぜんいん を使つかいます。
• 「almost fell」を ほとんど で言いう。 ほとんど転ころんだ は使つかえません。転ころびそうになった か、もう少すこしで転ころぶところだった を使つかいます。
• 本当ほんとうに起おきたことに 〜そうになった を使つかう。 この形かたちは「起おきなかった」という意味いみです。転ころんだなら、転ころんだ です。

almost のまとめ

英語えいご	日本語にほんご	感かんじ	例れい
Almost all (amount)	ほとんど	毎日まいにち使つかう・使つかいやすい	ほとんど終おわった
Almost, precisely	ほぼ	少すこしかたい・数字すうじと合あう	ほぼ100%
Roughly	だいたい	おおよそ・くだけた	だいたい三時さんじ
Almost happened	〜そうになった	ふつう	転ころびそうになった
Nearly (dramatic)	もう少すこしで〜ところだった	話はなすときに生き生いきいき	もう少すこしで遅おくれるところだった
Narrowly	危あやうく〜ところだった	「ふう」の感かんじ	危あやうく忘わすれるところだった
Almost there	もうすぐ / あと少すこし	ふつう・はげまし	もうすぐ着つく
Hardly	ほとんど + 否定ひてい	否定ひていの文ぶん	ほとんど食たべなかった

FAQ

ほとんど と ほぼ、どちらがよく使つかわれる？ ほとんど が毎日まいにち使つかう言葉ことばです。ほとんどの人ひと や 否定ひていの文ぶんで特とくによく使つかわれます。ほぼ は正確せいかくで、数字すうじや比くらべる文ぶんに出でます。

ほとんど と ほぼ は入いれかえられる？ 動詞どうしなら、よく入いれかえられます。ほとんど終おわった も ほぼ終おわった もOKです。ほとんどの + 名詞めいし、または ほとんど + 否定ひてい（hardly）のときは入いれかえられません。

だいたい は「almost」の意味いみ？ ちがいます。だいたい は「おおよそ」「だいたい全部ぜんぶ」という意味いみです。「あぶなかった」や「もう着つく」ではありません。

もうすぐ と もう少すこし のちがいは？ もうすぐ は時間じかんや到着とうちゃく（very soon）です。もう少すこし は量りょう（a little more）で、もう少すこしゆっくり話はなしてください のように使つかいます。

ていねいな話し方はなしかたで「almost（あぶなかった）」は？ 〜そうになりました と 〜ところでした です。どちらもていねいに使つかえます。

練習れんしゅう

答こたえを見みる前まえに、自分じぶんで考かんがえてください。3番ばんと4番ばんはペアです。同おなじ言葉ことばで、意味いみが反対はんたいになります。

1. 「I almost fell.」と言いってみましょう。

答こたえを見みる

転ころびそうになった — 動詞どうしの語幹ごかん + そうになった が、「あぶなかった」の形かたちです。本当ほんとうは転ころんでいません。

2. 長ながい道みちを歩あるいています。友ともだちが「あとどのくらい？」と聞ききました。「We're almost there.」と言いってみましょう。

答こたえを見みる

もうすぐ着つきます — もうすぐ は「もう着つく」の言葉ことばです。あと少すこしです も使つかえます。

3. 「I ate almost all of it.」と言いってみましょう。

答こたえを見みる

ほとんど食たべました — ほとんど + 肯定こうていの動詞どうし は「ほとんど全部ぜんぶ」です。

4. 「I hardly ate anything.」と言いってみましょう。

答こたえを見みる

ほとんど食たべませんでした — 同おなじ ほとんど ですが、否定ひていの動詞どうしといっしょだと「hardly」です。3番ばんとペアで覚おぼえてください。

5. ほとんど を名詞めいしとして使つかって、「Almost everyone knows」と言いってみましょう。

答こたえを見みる

ほとんどの人ひとが知しっています — ほとんど + の で「人ひと」につながります。ほぼ ではできません。

6. 「It's almost 100 percent」は、ほとんど100パーセント と ほぼ100パーセント のどちらが自然しぜんですか？

答こたえを見みる

ほぼ100パーセント — ほぼ は数字すうじや正確せいかくな話はなしとよく合あいます。

7. もう少すこしで を使つかって、「I was almost late」と言いってみましょう。

答こたえを見みる

もう少すこしで遅刻ちこくするところだった — もう少すこしで と ところだった で「あぶなかった」を言いいます。遅刻ちこくはしていません。

8. 友ともだちが「危あやうく忘わすれるところだった」と言いいました。友ともだちは忘わすれましたか？

答こたえを見みる

いいえ — 危あやうく〜ところだった は「ぎりぎりで大丈夫だいじょうぶだった」という意味いみです。ちょうどよい時ときに思い出おもいだしました。

9. 「もうすぐ着つく」を ほとんど着つきました と言いうと、何なにが問題もんだいですか？

答こたえを見みる

ほとんど は量りょうの話はなしで、ゴールへの近ちかさではありません。 もうすぐ着つきます か あと少すこしで着つきます を使つかいます。

10. 走はしっている人ひとに、だれかが「あと少すこし！」と言いいました。どんな意味いみですか？

答こたえを見みる

"Almost there! Just a little more!" — あと少すこし は「あとちょっとだよ」とはげます言葉ことばです。

「ほとんど」「ほぼ」は全部ぜんぶに近ちかいこと、「もう少すこしで」は起おきそうで起おきなかったことに使つかいます。ほとんど終おわった仕事しごとと、もう少すこしで遅刻ちこくするところだった話はなしを体験たいけんレッスンでして、どれが合あうか確たしかめましょう。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップして全部ぜんぶ選えらび、コピーしてください。Anki では File → Import、ノートタイプは Basic、区切くぎりは Tab にします。1列目れつめが表おもて、2列目れつめが裏うらになります。

ほとんど	ほとんど — almost all; (with negative) hardly
ほぼ	ほぼ — nearly, just about
だいたい	だいたい — roughly; mostly
転ぶ	ころぶ — to fall over
危うく	あやうく — narrowly, nearly
もう少しで	もうすこしで — in a little more (nearly)
もうすぐ	もうすぐ — soon, almost there
あと少し	あとすこし — just a little more
遅刻する	ちこくする — to be late
財布	さいふ — wallet
忘れる	わすれる — to forget
宿題	しゅくだい — homework
終わる	おわる — to finish
覚える	おぼえる — to remember
着く	つく — to arrive
危ない	あぶない — dangerous; close call