Already and still in Japanese: もう vs まだ, and the negative that flips both

Learners usually meet もう and まだ in the first month, memorize "already" and "still," and then get confused within a week, because the English meanings keep changing. "Not yet" and "still" feel like different ideas in English. In Japanese they are the same word. Once you see the pattern, four sentences cover almost everything.

The basics

What does もう mean with a past verb?

もう plus a past-tense verb means "already": the thing has happened, and it happened sooner than you might have expected.

もう食たべた。 — I already ate. (casual) もう宿題しゅくだいが終おわりました。 — My homework is already finished. (polite; 終おわる is an intransitive verb, so が marks the homework)

If the past tense itself feels shaky, the past tense in ました and た is the prerequisite. もう does not change the verb at all. It only adds the feeling of "by now."

What does まだ mean with ていない?

まだ plus 〜ていない means "not yet": the thing has not happened, but it is expected to happen eventually.

まだ食たべていない。 — I haven't eaten yet. (casual) まだ来きていません。 — He hasn't come yet. (polite)

This is the pair that trips up nearly everyone. In English, "I haven't eaten" is a present-perfect sentence with no special verb form. In Japanese, the "not yet" state is described with ている, the same ている you use for ongoing actions and results (more on that in the 〜ている form). The idea is "I am in a state of not-having-eaten."

How do you answer もう食たべましたか?

Say はい、もう食たべました for yes, and いいえ、まだです for no. The short answer is まだです, not もう食たべていません.

もう食たべましたか。 — Have you eaten yet? (polite) はい、もう食たべました。 — Yes, I already ate. (polite) いいえ、まだです。 — No, not yet. (polite; the whole answer is just まだ plus です)

The answer いいえ、まだです is worth memorizing as a chunk. It is short, it is polite, and it is exactly what a native speaker says. Adding 食たべていません is also correct, just longer than necessary. And notice that the no is not いいえ、もう食たべませんでした. That sentence exists, but it means something different, and we will get to it in the mistakes section.

The 2x2 table

Here is the whole system on one page:

	Positive verb	Negative verb
もう	過去形かこけい = already (もう食たべた)	= no longer / not anymore (もう食たべない)
まだ	ている = still (まだ食たべている)	ていない = not yet (まだ食たべていない)

Read it column by column and the logic clears up. With a positive verb, もう says "it's done" and まだ says "it's still going." With a negative verb, もう says "that's over, I've stopped" and まだ says "it hasn't started yet." Both words are about time relative to expectation, and the polarity of the verb decides which side of the timeline you're on.

Beyond the basics

What does もう mean with a negative?

もう plus a negative verb means "no longer" or "not anymore": something used to be true, and now it isn't.

もう行いかない。 — I'm not going anymore. / I won't go anymore. (casual, a decision) もう好すきじゃない。 — I don't like it anymore. (casual) もう行いきません。 — I won't go anymore. (polite)

Compare もう行いかない with まだ行いっていない ("I haven't gone yet"). The first closes a door. The second leaves it open. Same two words, opposite feeling about the future.

What does まだ mean with a positive verb?

まだ plus a positive verb means "still": the state you'd expect to end is continuing.

まだ雨あめが降ふっている。 — It's still raining. (casual) まだ寝ねています。 — He's still sleeping. (polite) まだ元気げんきだよ。 — I'm still doing fine. (casual; a state, no ている needed because 元気げんき is an adjective noun)

Here まだ is usually paired with ている for actions and with a plain adjective or noun sentence for states. It also works with existence: まだ時間じかんがある means "there's still time."

If you have already worked through how Japanese frequency adverbs behave, you'll notice まだ and もう are a different kind of adverb. They are not about "how often" but about "how far along."

How do もう少すこし and もう一ひとつ mean "more"?

Before a quantity, もう means "additional": もう少すこし is "a little more" and もう一ひとつ is "one more."

もう少すこしゆっくり話はなしてください。 — Please speak a little more slowly. (polite request) もう一ひとつください。 — One more, please. (polite, ordering food) もう一度いちどお願ねがいします。 — One more time, please. (polite, asking someone to repeat)

This is a separate use from "already," and it is extremely useful in shops and restaurants. The rule is easy: if a number or a small quantity word follows もう, it means "another" or "more."

How does anime use もういい and まだまだ?

もういい！ means "that's enough!" (with anger or resignation), and まだまだだね means "you've still got a long way to go."

もういい！ — Enough! / Forget it! (casual, angry or fed up) まだまだだね。 — You've still got a long way to go. (casual, a mentor or rival) まだ終おわってないよ。 — It's not over yet. (casual, a comeback line)

In anime, もういい is the classic door-slam line: the character has given up arguing. It isn't asking whether something is good. It means "I'm done with this conversation." まだまだ (doubled for emphasis) is the mentor's line, said with a smirk, right before showing what real skill looks like. And まだ終おわってない, "it's not over yet," is the line you hear just before the protagonist stands back up.

Common mistakes

• Saying まだ食たべなかった for "I haven't eaten yet." Use まだ食たべていない (or まだです as an answer). まだ plus a plain past negative does not express "not yet." It sounds like you are describing a past moment where you didn't eat, not the state right now.
• Answering もう食たべましたか with いいえ、もう食たべませんでした. That says "no, I didn't eat (at that earlier time)," which sounds like you're answering about a specific past event, not asking "by now." The natural "no" is いいえ、まだです.
• Using まだ with a past verb to mean "still." まだ食たべた is not a sentence in this meaning. For "still," use the ている form: まだ食たべている ("he's still eating").
• Thinking もう always means "already." With a negative it means "no longer," and before a quantity it means "more." Look at what follows もう before deciding.
• Confusing the mirror pairs. もう行いかない ("I'm not going anymore") and まだ行いっていない ("I haven't gone yet") are close in sound but opposite in intention: one is a decision, the other is a pending plan.

FAQ

Is もう always "already"? No. It is "already" with a past-tense verb, "no longer" with a negative, and "more/another" before a quantity (もう少すこし, もう一ひとつ). In every case, it points to a change from what came before.

How do you say "not yet" in Japanese? まだ plus 〜ていない, or just まだです as a short answer. まだ食たべていません and まだです both work; まだです is what people say aloud.

Is まだ the same as 「ずっと」 (all along)? No. まだ means "still, not yet," which is about whether a state has ended or begun. ずっと means "continuously, the whole time," which is about the length of the state. まだ雨あめが降ふっている means it's still raining; ずっと雨あめが降ふっている means it has been raining nonstop.

Can you use もう with the present tense? Yes, but it usually means "about to" or "soon": もう行いく ("I'm going now") and もう寝ねる ("I'm going to bed now") describe an action that is about to happen, with a feeling of "that's it, time to go." For "already done," use the past.

What is まだまだ, and is it different from まだ? Doubling まだ makes it stronger and more subjective. まだまだだね is a fixed phrase meaning "you're still nowhere near good enough." It also appears with a positive sense: まだまだこれから, "we're only getting started."

Practice

Build each answer before opening it. Questions 4 and 5 are a pair on purpose: the same question, opposite answers.

1. Say "I already ate" in casual Japanese.

Show answer

もう食たべた — もう plus a past-tense verb means "already."

2. Say "I haven't eaten yet" in casual Japanese.

Show answer

まだ食たべていない — まだ plus 〜ていない means "not yet." It describes the current state of not having eaten.

3. Why is まだ食たべなかった not the natural way to say "I haven't eaten yet"?

Show answer

Because "not yet" is a state, and the state needs ている. まだ食たべなかった describes a specific past moment when you did not eat, not where you stand right now.

4. Someone asks もう食たべましたか, and you have eaten. Answer politely.

Show answer

はい、もう食たべました — a positive answer repeats もう and the past-tense verb.

5. Same question, but you have not eaten. Give the shortest natural polite answer.

Show answer

いいえ、まだです — まだ is the whole answer. This is the pair to question 4: same question, opposite answer, and the answer to "no" is not もう食たべませんでした.

6. What does もう行いかない mean?

Show answer

"I'm not going anymore" / "I won't go anymore" — もう plus a negative means "no longer."

7. How would you say "It's still raining"?

Show answer

まだ雨あめが降ふっている — まだ plus a positive ている verb means "still."

8. What is the difference between もう行いかない and まだ行いっていない?

Show answer

The first is a decision to stop; the second is a plan not yet carried out. もう行いかない closes the door ("I won't go anymore"), while まだ行いっていない leaves it open ("I haven't gone yet").

9. You are at a restaurant and want one more portion. What do you say?

Show answer

もう一ひとつください — もう before a quantity means "one more," not "already" and not "no longer."

10. A rival in an anime says まだまだだね. What is the mood?

Show answer

"You've still got a long way to go" — a mentor or rival's line, said with confidence. It is not a compliment.

Answering もう食たべましたか correctly means knowing how a negative flips もう and まだ, so ask and answer a handful of those questions with a teacher in a trial lesson.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

もう	もう — already; no longer; more
まだ	まだ — still; not yet
食べる	たべる — to eat
宿題	しゅくだい — homework
終わる	おわる — to finish, to end
降る	ふる — to fall (rain, snow)
雨	あめ — rain
寝る	ねる — to sleep, to go to bed
元気	げんき — well, healthy
時間	じかん — time
少し	すこし — a little
ゆっくり	ゆっくり — slowly
一つ	ひとつ — one (thing)
一度	いちど — once, one time
好き	すき — liking, fond of
もういい	もういい — that's enough, forget it
まだまだ	まだまだ — still far from (good enough)

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about — including もう and まだ, which trip up learners in almost every beginner course. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.

Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

もう と まだ は、勉強べんきょうを始はじめて1か月げつほどで出でてきます。でも、英語えいごの意味いみがころころ変かわるので、すぐにわからなくなります。英語えいごでは "not yet" と "still" は別べつの考かんがえです。日本語にほんごでは同おなじ「まだ」です。パターンがわかれば、4つの文ぶんでほとんど説明せつめいできます。

基本きほんの形かたち

過去かこの文ぶんの もう は、どういう意味いみ？

もう ＋ 過去形かこけい は「すでに」です。ことが終おわっていて、思おもったより早はやく終おわった感かんじがあります。

もう食たべた。 — I already ate. (casual) もう宿題しゅくだいが終おわりました。 — My homework is already finished. (polite; 終おわる は自動詞じどうしなので、宿題しゅくだいのあとに が を使つかう)

過去形かこけいにまだ自信じしんがない人ひとは、ました・た の記事きじを先さきに読よんでください。もう は動詞どうしの形かたちを変かえません。「もう今いまは」という気持きもちをたすだけです。

まだ ＋ ていない は、どういう意味いみ？

まだ ＋ 〜ていない は「まだ〜していない（not yet）」です。まだ起おきていませんが、あとで起おきる予定よていです。

まだ食たべていない。 — I haven't eaten yet. (casual) まだ来きていません。 — He hasn't come yet. (polite)

ここで多おおくの人ひとがまちがえます。英語えいごの "I haven't eaten" は、特別とくべつな動詞どうしの形かたちがいりません。日本語にほんごでは、「まだしていない」という状態じょうたいを ている で表あらわします。動作どうさが続つづいているときの ている と同おなじ形かたちです（くわしくは〜ている の記事きじ）。考え方かんがえかたは「食たべていない状態じょうたいにいる」です。

「もう食たべましたか」には、どう答こたえる？

「はい、もう食たべました」か「いいえ、まだです」と答こたえます。短みじかい答こたえは、「食たべていません」ではなく「まだです」です。

もう食たべましたか。 — Have you eaten yet? (polite) はい、もう食たべました。 — Yes, I already ate. (polite) いいえ、まだです。 — No, not yet. (polite; 「まだ」＋「です」だけで答こたえになる)

「いいえ、まだです」は、ひとかたまりで覚おぼえてください。短みじかくて、ていねいで、日本人にほんじんもそう言いいます。「食たべていません」を足たしても正ただしいですが、少すこし長ながいです。「いいえ、もう食たべませんでした」は、ちがう意味いみになります（あとの「よくあるまちがい」を見みてください）。

2×2 の表ひょう

全体ぜんたいを1つの表ひょうにします。

	肯定こうていの動詞どうし	否定ひていの動詞どうし
もう	過去形かこけい = すでに (もう食たべた)	= もう〜ない (もう食たべない)
まだ	ている = 今いまも (まだ食たべている)	ていない = まだ〜ない (まだ食たべていない)

たてに読よむと、わかりやすいです。肯定こうていのとき、もう は「終おわった」、まだ は「まだ続つづいている」です。否定ひていのとき、もう は「それはもう終おわり、やめた」、まだ は「まだ始はじまっていない」です。2つとも「思おもっていた時間じかんとの差さ」の話はなしで、動詞どうしが肯定こうていか否定ひていかで、どちら側がわかが決きまります。

もっと深ふかく

否定ひていの文ぶんの もう は、どういう意味いみ？

もう ＋ 否定ひてい は「もう〜ない（no longer）」です。前まえは本当ほんとうだったことが、今いまはちがいます。

もう行いかない。 — I'm not going anymore. / I won't go anymore. (casual, 決きめたこと) もう好すきじゃない。 — I don't like it anymore. (casual) もう行いきません。 — I won't go anymore. (polite)

「もう行いかない」と「まだ行いっていない」をくらべてください。前まえは、ドアをしめる言い方いいかたです。後うしろは、ドアをあけたままです。同おなじ2つの言葉ことばで、これからの気持きもちが反対はんたいになります。

肯定こうていの文ぶんの まだ は、どういう意味いみ？

まだ ＋ 肯定こうてい は「今いまも〜している（still）」です。終おわると思おもっていることが、続つづいています。

まだ雨あめが降ふっている。 — It's still raining. (casual) まだ寝ねています。 — He's still sleeping. (polite) まだ元気げんきだよ。 — I'm still doing fine. (casual; 元気げんき は状態じょうたいなので ている はいらない)

動作どうさには ている、状態じょうたいには形容詞けいようしや名詞めいしの文ぶんがよく合あいます。「まだ時間じかんがある」（まだ時間じかんがある = there's still time）のように、あるかないかにも使つかえます。

頻度ひんどの副詞ふくしの記事きじを読よんだ人ひとは、まだ と もう が別べつの種類しゅるいの副詞ふくしだと気きづくでしょう。「どれくらいの回数かいすう」ではなく、「どこまで進すすんだか」を表あらわします。

もう少すこし・もう一ひとつ は、なぜ「more」？

数かずや量りょうの言葉ことばの前まえで、もう は「さらに」です。もう少すこし は "a little more"、もう一ひとつ は "one more" です。

もう少すこしゆっくり話はなしてください。 — Please speak a little more slowly. (polite request) もう一ひとつください。 — One more, please. (polite, ordering food) もう一度いちどお願ねがいします。 — One more time, please. (polite, asking someone to repeat)

これは「すでに」とは別べつの使い方つかいかたで、お店みせやレストランでとても役に立やくにたちます。ルールは簡単かんたんです。もう の後うしろに数かずや少すくない量りょうの言葉ことばがあれば、「もっと・もう1つ」の意味いみです。

アニメの「もういい！」「まだまだだね」は？

「もういい！」は「もう十分じゅうぶんだ！」（怒いかりやあきらめ）、「まだまだだね」は「先さきはまだ長ながいよ」という意味いみです。

もういい！ — Enough! / Forget it! (casual, 怒いかりやあきらめ) まだまだだね。 — You've still got a long way to go. (casual, 先生せんせいやライバル) まだ終おわってないよ。 — It's not over yet. (casual, 逆転ぎゃくてんのセリフ)

アニメでは、「もういい」は、ドアをバンとしめるようなセリフです。言い合いいあいをやめたい気持きもちです。「いいですか？」と聞きいているのではありません。「まだまだ」（2回かい言いうと強つよい）は、先生役せんせいやくの人ひとが笑わらって言いうセリフで、本当ほんとうの実力じつりょくを見みせる直前ちょくぜんによく出でてきます。「まだ終おわってない」は、主人公しゅじんこうがもう一度いちど立ち上たちあがる前まえに聞きこえるセリフです。

よくあるまちがい

• 「まだ食たべなかった」で「まだ食たべていない」を言いう。 「まだ食たべていない」（または答こたえとして「まだです」）を使つかいます。まだ ＋ 過去かこの否定ひていは「まだ〜ていない」になりません。今いまの状態じょうたいではなく、過去かこのある時ときに食たべなかったという話はなしに聞きこえます。
• 「もう食たべましたか」に「いいえ、もう食たべませんでした」と答こたえる。 これは「そのときは食たべなかった」という過去かこの1つの出来事できごとの答こたえに聞きこえます。自然しぜんな「いいえ」は「いいえ、まだです」です。
• 「まだ」＋ 過去形かこけいで「still」を言いう。 この意味いみでは「まだ食たべた」という文ぶんはありません。「still」は ている の形かたちで言いいます。「まだ食たべている」（まだ食たべている = he's still eating）です。
• もう はいつも「すでに」だと思おもう。 否定ひていでは「もう〜ない」、数かずの前まえでは「さらに」です。もう の後うしろを見みてから意味いみを決きめてください。
• 鏡かがみのペアをまちがえる。 「もう行いかない」（もう行いかない = I'm not going anymore）と「まだ行いっていない」（I haven't gone yet）は、音おとが近ちかいですが、意図いとは反対はんたいです。前まえは決きめたこと、後うしろはまだしていない予定よていです。

FAQ

もう はいつも「すでに」ですか？ いいえ。過去形かこけいでは「すでに」、否定ひていでは「もう〜ない」、量りょうの前まえでは「さらに」（もう少すこし、もう一ひとつ）です。どの場合ばあいも、前まえの状態じょうたいからの変化へんかを指さしています。

「not yet」は日本語にほんごでどう言いう？ 「まだ ＋ 〜ていない」、または短みじかく「まだです」です。「まだ食たべていません」も「まだです」も使つかえます。話はなすときは「まだです」がふつうです。

まだ は「ずっと」と同おなじですか？ いいえ。まだ は「今いまも・まだ〜ない」で、状態じょうたいが終おわったか、始はじまったかの話はなしです。ずっと は「途切とぎれずに、ずっと」で、状態じょうたいの長ながさの話はなしです。「まだ雨あめが降ふっている」は、今いまも降ふっているという意味いみです。「ずっと雨あめが降ふっている」は、ずっと降おり続つづけているという意味いみです。

もう は現在形げんざいけいにも使つかえる？ 使つかえます。でも、たいてい「もうすぐ」の意味いみになります。「もう行いく」「もう寝ねる」は、これからする動作どうさで、「さあ、時間じかんだ」という気持きもちです。「すでに終おわった」は、過去形かこけいを使つかいます。

まだまだ は まだ と違ちがう？ 2回かい言いうと、強つよくて主観的しゅかんてきになります。「まだまだだね」は「まだぜんぜんだめだね」という決きまった言い方いいかたです。前向まえむきな意味いみでも使つかえます。「まだまだこれから」は、「やっと始はじまったところ」という意味いみです。

練習れんしゅう

答こたえを見みる前まえに、自分じぶんで作つくってみてください。4と5は、わざとペアにしています。同おなじ質問しつもんで、答こたえが反対はんたいです。

1. 「I already ate」をカジュアルな日本語にほんごで言いってください。

答こたえを見みる

もう食たべた — もう ＋ 過去形かこけいは「すでに」です。

2. 「I haven't eaten yet」をカジュアルな日本語にほんごで言いってください。

答こたえを見みる

まだ食たべていない — まだ ＋ 〜ていない は「まだ〜ない」です。食たべていない今いまの状態じょうたいを言いいます。

3. なぜ「まだ食たべなかった」は、「I haven't eaten yet」の自然しぜんな言い方いいかたではありませんか？

答こたえを見みる

「まだ〜ない」は状態じょうたいで、状態じょうたいには ている が必要ひつようだからです。「まだ食たべなかった」は、過去かこのある時ときに食たべなかったことを言いいます。今いまの状態じょうたいではありません。

4. 「もう食たべましたか」と聞きかれて、食たべています。ていねいに答こたえてください。

答こたえを見みる

はい、もう食たべました — 肯定こうていの答こたえは、もう と過去形かこけいの動詞どうしをくり返かえします。

5. 同おなじ質問しつもんで、まだ食たべていません。一番いちばん短みじかくて自然しぜんなていねいな答こたえは？

答こたえを見みる

いいえ、まだです — まだ だけで答こたえになります。4とペアです。同おなじ質問しつもんで、答こたえは反対はんたいです。「いいえ」の答こたえは「もう食たべませんでした」ではありません。

6. 「もう行いかない」はどういう意味いみですか？

答こたえを見みる

"I'm not going anymore" / "I won't go anymore" — もう ＋ 否定ひていは「もう〜ない」です。

7. 「It's still raining」はどう言いいますか？

答こたえを見みる

まだ雨あめが降ふっている — まだ ＋ 肯定こうていの ている の動詞どうしは「今いまも」です。

8. 「もう行いかない」と「まだ行いっていない」は、何なにがちがいますか？

答こたえを見みる

前まえは「やめる」決きめたこと、後うしろは「まだしていない」予定よていです。「もう行いかない」はドアをしめます（I won't go anymore）。「まだ行いっていない」はドアをあけたままです（I haven't gone yet）。

9. レストランで、もう1人分にんぶんほしいです。何なんと言いいますか？

答こたえを見みる

もう一ひとつください — 数かずの前まえの もう は "one more" です。「すでに」でも「もう〜ない」でもありません。

10. アニメで、ライバルが「まだまだだね」と言いいました。どんな気持きもちですか？

答こたえを見みる

"You've still got a long way to go" — 先生せんせいやライバルが自信じしんを持もって言いうセリフです。ほめ言葉ことばではありません。

「もう食たべましたか」にきちんと答こたえるには、否定ひていの形かたちで「もう」と「まだ」の意味いみが変かわることを知しっておく必要ひつようがあります。同おなじような質問しつもんを30分ぷんの体験たいけんレッスンで何問なんもんか聞きいて、答こたえてみましょう。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップして全部ぜんぶ選えらび、コピーしてください。Anki では File → Import、ノートタイプは Basic、区切くぎりは Tab にします。1列目れつめが表おもて、2列目れつめが裏うらになります。

もう	もう — already; no longer; more
まだ	まだ — still; not yet
食べる	たべる — to eat
宿題	しゅくだい — homework
終わる	おわる — to finish, to end
降る	ふる — to fall (rain, snow)
雨	あめ — rain
寝る	ねる — to sleep, to go to bed
元気	げんき — well, healthy
時間	じかん — time
少し	すこし — a little
ゆっくり	ゆっくり — slowly
一つ	ひとつ — one (thing)
一度	いちど — once, one time
好き	すき — liking, fond of
もういい	もういい — that's enough, forget it
まだまだ	まだまだ — still far from (good enough)