Actually in Japanese: 実は (jitsu wa) reveals, 実際 reports, 本当は confesses「実は」「実際」「本当は」の使い分け: 日本語の actually
Japanese has several overlapping words for "actually": 実は (じつは) often introduces something the listener may not know, 実際 (に/は) stresses reality or firsthand experience, and 本当は (ほんとうは) contrasts the truth with an appearance, an assumption or something said earlier.
日本語の「actually」には、重なり合うことばがいくつかあります。実は（じつは）は、聞き手がまだ知らないことを出すときによく使います。実際（に／は）は、現実や自分の体験を強く言うときに使います。本当は（ほんとうは）は、見た目や思い込み、前に言ったこととくらべて、本当のことを言うときに使います。
The three are not walled off from each other, and English "actually" itself does several jobs. Think of each Japanese word as a default emphasis: what is the speaker pointing at, the news, the experience, or the gap? Learners who use 実は for everything turn plain observations into small announcements, so the first goal is to hear the difference in emphasis.
The basics
The words overlap, so each section below describes where the word usually points, not a rule that excludes the others.
What does 実は point at?
実は presents something as new or unexpected for the listener. It usually opens the sentence, and it is a common lead-in for news, a confession, or a reason.
実は、来月引っ越すんです。 — Actually, I'm moving next month. (polite, news the listener doesn't know) 実は、ちょっとお願いがあるんですが。 — Actually, I have a small favour to ask. (polite, a soft opener before a request)
実は often sits next to んです because んです adds explanation and background, but the two are different jobs: 実は decides how the information is presented, んです ties it to the situation. 実は、私もそう思います is also natural without it.
What does 実際 point at?
実際 points at reality or firsthand experience: what is true when you actually do or see the thing. The sentence often compares with an expectation, but it does not have to.
実際に行ってみたら、思ったより静かでした。 — When I actually went, it was quieter than I expected. (polite, expectation versus experience) ネットで高いと書いてあったけど、実際は安かった。 — The site said it was expensive, but in reality it was cheap. (casual, written claim versus fact) 実際に触ってみてください。 — Please try touching it for real. (polite, no comparison; "in practice" means "do it yourself")
The slip I hear most: ✗ 実は、このホテルは駅から近いです。 (as a flat review line) → ✓ 実際に泊まってみたら、駅から近かったです。 実は can work if the closeness is a surprise, but as a default it sounds like you are dropping news in every sentence; 実際に anchors the line in your own stay.
What does 本当は point at?
本当は sets the truth against something else: how things look, what others assume, or what was said earlier. The contrast can be about your own words or about other people's picture of the facts.
楽しそうに見えるかもしれませんが、本当は行きたくないんです。 — It may look like I'm enjoying it, but the truth is I don't want to go. (polite, appearance versus feeling) 大丈夫って言ったけど、本当は不安だった。 — I said I was fine, but really I was anxious. (casual, correcting your own earlier statement) みんな来週だと思っていますが、本当は明日が締め切りです。 — Everyone thinks it's next week, but the deadline is actually tomorrow. (polite, others' assumption versus fact)
For the stand-alone nouns 本当 and 事実, see truth in Japanese.
The slip I hear most: ✗ 本当は、来月結婚します。 (an announcement out of the blue) → ✓ 実は、来月結婚するんです。 With nothing to contrast against, 本当は leaves the listener asking "as opposed to what?"
Can one sentence take both 実は and 本当は?
Often yes, and the difference is focus. Compare:
実は、ちょっと疲れてるんだ。 — Actually, I'm a little tired. (casual, a small confession offered to the listener) 本当は、ちょっと疲れてるんだ。 — Really, I'm a little tired. (casual, set against how you look or what you said)
Both are natural. Pick 実は when you are handing over information, 本当は when you are pointing at the gap with the surface.
Beyond the basics
How do you correct someone, the way English "well, actually…" does?
There is no single word. For a simple fix, Japanese usually uses a reaction word and then the right information: いえ、 (polite), いや、 (casual), あ、〜です, or 正確には ("to be precise") for small details.
A：会議は三時ですよね。 B：あ、四時です。 — A: The meeting is at three, right? B: Oh, it's four. (polite, a short, plain correction) A：これ、コーヒーだよね。 B：いや、これ紅茶だよ。 — A: This is coffee, right? B: No, this is tea. (casual, direct)
実は enters when the correction is also a reveal, something the other person would not have guessed:
A：東京出身ですよね。 B：実は、大阪出身なんです。 — A: You're from Tokyo, right? B: Actually, I'm from Osaka. (polite, correcting an assumption and sharing a fact)
The slip I hear most: ✗ A：会議は三時ですよね。 B：実は、四時です。 → ✓ B：あ、四時です。 For a plain check, 実は hints at a story behind the change. Use it only if there is one.
Watch the tone. 違います can sound strong even in polite speech, and というか (as in というか、紅茶なんだけど) can sound blunt or exasperated, so keep it for close friends. If the thing you disagree with is an opinion rather than a fact, see how to disagree politely and in my opinion.
What about the anime "実は…" reveal?
In anime, 実は is the sound of a secret coming out. The English "I've liked you for a long time" comes from the sentence as a whole:
実は、ずっと前から好きだったんだ。 — The truth is, I've liked you for a long time. (casual, a confession) 実は、私が犯人なんです。 — The truth is, I'm the culprit. (polite, a dramatic reveal)
The sense of "for a long time" is carried by ずっと前から, not by the past tense of だった. The same weight works in everyday life at a smaller size: 実は、まだ食べてないんです is natural when the other person assumed you had eaten.
Where do 実に, 実際のところ, and 本当に fit?
These are neighbours, not substitutes.
- 実に is a formal "truly" before an adjective or verb: 実に面白い話でした.
- 実際のところ gives the real picture as it stands: 実際のところ、まだ決まっていません。
- 本当に is "really," an intensifier: これは本当においしいです. It does not contrast anything. See really in Japanese: 本当に.
Common mistakes
- Using 実は as a filler. If every sentence opens with it, the listener keeps waiting for the news.
- Reading 実際 as only "in fact". It is about reality or firsthand experience, so it pairs naturally with に+verb: 実際に使ってみる.
- Translating every English "actually" mechanically. English also uses it to soften a request or confirm an action; choose the Japanese word by what you are pointing at.
Which "actually" for which job?
| Word | Main emphasis | Register | Typical position |
|---|---|---|---|
| 実は | Something new or surprising for the listener | Polite and casual | Sentence start, often with a pause |
| 実際 / 実際に | Reality or firsthand experience | Neutral, slightly written | Start, or just before a verb (実際に〜) |
| 実際のところ | The real situation as it stands | Neutral to formal | Start or after the topic |
| 本当は | Truth against appearance, assumption or earlier words | Casual to polite | After the topic or at the start |
| いえ、/ いや、 | Reaction before a plain correction | いえ polite, いや casual | Very start of the reply |
| 実に | Truly (intensifier) | Formal, written | Right before an adjective or verb |
Practice
Questions 1 and 2 test 実際 and 実は from both sides, 3 and 4 do the same for 本当は and 実は, and 5 and 6 test the corrective "actually" from both sides.
1. A friend said the new gym is always crowded. You went and it was empty. Which word stresses your own visit: 実は or 実際?
Show answer
実際 — 実際に行ってみたら、空いていました。 It anchors the sentence in your firsthand experience.
2. You tell a host family you are vegetarian, which they don't know. Which opener fits best: 実は or 実際?
Show answer
実は — 実は、肉を食べないんです。 You are handing over new information.
3. The class thinks the quiz is next month; it is actually next Monday. Which word contrasts the fact with what others think: 本当は or 実は?
Show answer
本当は — 本当は、来週の月曜日です。 実は is also possible, but 本当は points at the gap with the class's assumption.
4. You look relaxed but are nervous. Both 実は、緊張してるんだ and 本当は、緊張してるんだ are natural. What is the difference?
Show answer
実は offers a small confession; 本当は contrasts the feeling with how you look. Both are fine, the focus differs.
5. Someone asks 「この電車、空港行きですよね」 and it goes downtown. Give a short, polite reply.
Show answer
あ、市内行きですよ。 A reaction word plus the right information is the usual plain correction. A bare これは市内行きです also works.
6. Someone says 「犬を飼っていますよね」 and you actually have a cat. Which reply sounds like a correction plus a reveal?
Show answer
実は、猫なんです。 You correct the assumption and share something they didn't guess.
7. How do you say "This tea is really nice": 本当は or 本当に?
Show answer
これは本当においしいお茶です。 本当に is the intensifier. 本当は would need a contrast, such as 見た目は地味ですが、本当はおいしい。
8. What does 実に面白い映画でした mean?
Show answer
"It was a truly interesting film." 実に is a formal intensifier.
9. In 実は、ずっと前から好きだったんだ, which part carries "for a long time"?
Show answer
ずっと前から — "from long ago" gives the duration. The past tense だった does not by itself.
10. Someone asks 「図書館は何時に開きますか」. Is 実は needed in the answer?
Show answer
Usually no: 十時に開きますよ。 Use 実は only if the time is surprising or has changed, for example 実は、来月から九時になるんです。
FAQ
Can I write 実は in hiragana? Yes. じつは is common in messages and subtitles; kanji is more usual in articles.
Is 実は more polite than 本当は? No. Both work in polite and casual speech. They differ in emphasis, not politeness.
What does 実はですね add? It is a polite lead-in that gives the speaker a beat before the main point. It often precedes an awkward topic, but it does not always express hesitation or apology.
Can 実は appear mid-sentence? Yes. 彼は実は先生なんです presents "he is a teacher" as the surprising fact.
English "actually" also softens a request. Is that 実は too? Often. 実は、ひとつお願いがあるんですが works as a softener. Choose by function, not by the English word.
Vocabulary from this article
Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.
実は じつは — actually (introducing news) 実際 じっさい — reality, in practice 本当は ほんとうは — the truth is 実に じつに — truly (formal) 実際のところ じっさいのところ — as things actually stand 引っ越す ひっこす — to move house お願い おねがい — a favour, a request 不安 ふあん — anxious, uneasy 犯人 はんにん — culprit 正確には せいかくには — to be precise 出身 しゅっしん — hometown, origin 締め切り しめきり — deadline
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about — including this one, which comes up whenever someone says "I always use 実は." For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
3つのことばは、はっきり分かれているわけではありません。英語の「actually」も、いくつかの仕事をします。それぞれを「何を指しているか」のちがいで考えてください。ニュースか、体験か、ズレか。何にでも 実は を使うと、ふつうの感想が小さな発表のように聞こえます。まず、強調のちがいを聞き分けることが目標です。
基本の形
3つは重なるので、下の説明は「そのことばがふつう何を指すか」です。ほかのことばを使えないという意味ではありません。
実は は何を指す？
実は は、聞き手にとって新しいこと、意外なことを出すときに使います。文のはじめに置くことが多く、ニュース、告白、理由の前置きとしてよく使います。
実は、来月引っ越すんです。 — Actually, I'm moving next month. (ていねい・相手が知らないニュース) 実は、ちょっとお願いがあるんですが。 — Actually, I have a small favour to ask. (ていねい・お願いの前のやわらかい始め)
実は は「んです」と並ぶことが多いです。「んです」は説明や背景を足します。でも、2つは別の仕事です。実は は情報の出し方を決め、「んです」は状況と結びつけます。「実は、私もそう思います」のように、「んです」なしでも自然です。
実際 は何を指す？
実際 は、現実や自分の体験を指します。実際にやってみる、見てみると、どうなのかを言います。予想とくらべる文が多いですが、くらべなくても使えます。
実際に行ってみたら、思ったより静かでした。 — When I actually went, it was quieter than I expected. (ていねい・予想と体験) ネットで高いと書いてあったけど、実際は安かった。 — The site said it was expensive, but in reality it was cheap. (カジュアル・書いてあることと事実) 実際に触ってみてください。 — Please try touching it for real. (ていねい・くらべる相手なし。「自分でやってみて」の意味)
一番よく聞くまちがい: ✗ 実は、このホテルは駅から近いです。（ふつうのレビューの一文として） → ✓ 実際に泊まってみたら、駅から近かったです。 近いことが驚きなら 実は も使えます。でも、いつも使うと、毎回ニュースを出しているように聞こえます。実際に は、自分が泊まった体験に結びつけます。
本当は は何を指す？
本当は は、本当のことを、ほかのものとくらべて出します。くらべる相手は、見た目、ほかの人の思い込み、前に言ったことです。自分のことばでも、ほかの人のイメージでもかまいません。
楽しそうに見えるかもしれませんが、本当は行きたくないんです。 — It may look like I'm enjoying it, but the truth is I don't want to go. (ていねい・見た目と気持ち) 大丈夫って言ったけど、本当は不安だった。 — I said I was fine, but really I was anxious. (カジュアル・前に言ったことを直す) みんな来週だと思っていますが、本当は明日が締め切りです。 — Everyone thinks it's next week, but the deadline is actually tomorrow. (ていねい・ほかの人の思い込みと事実)
単独の「本当」と「事実」については、truth in Japaneseの記事を見てください。
一番よく聞くまちがい: ✗ 本当は、来月結婚します。（いきなりの発表として） → ✓ 実は、来月結婚するんです。 くらべる相手がないと、聞き手は「何とくらべて？」と思います。
同じ文に 実は と 本当は の両方を使える？
使えることが多いです。ちがいは焦点です。くらべてみましょう。
実は、ちょっと疲れてるんだ。 — Actually, I'm a little tired. (カジュアル・小さな打ち明けを相手に渡す) 本当は、ちょっと疲れてるんだ。 — Really, I'm a little tired. (カジュアル・見た目や言ったこととのズレを指す)
どちらも自然です。情報を渡すときは 実は、表面とのズレを指すときは 本当は を選びます。
もっと深く
英語の「well, actually…」のように、相手を直すには？
決まった1つのことばはありません。かんたんに直すときは、反応のことばのあとに正しい情報を言います。「いえ、」（ていねい）、「いや、」（カジュアル）、「あ、〜です」、細かいところには「正確には」を使います。
A：会議は三時ですよね。 B：あ、四時です。 — A: The meeting is at three, right? B: Oh, it's four. (ていねい・短くふつうの訂正) A：これ、コーヒーだよね。 B：いや、これ紅茶だよ。 — A: This is coffee, right? B: No, this is tea. (カジュアル・ストレート)
訂正が「相手が思わなかった情報」でもあるときは、実は が入ります。
A：東京出身ですよね。 B：実は、大阪出身なんです。 — A: You're from Tokyo, right? B: Actually, I'm from Osaka. (ていねい・思い込みを直して、事実も伝える)
一番よく聞くまちがい: ✗ A：会議は三時ですよね。 B：実は、四時です。 → ✓ B：あ、四時です。 ふつうの確認には、実は を使うと「何か事情がある」と聞こえます。事情があるときだけ使います。
口調にも注意してください。「違います」は、ていねいな会話でも強く聞こえることがあります。「というか」（というか、紅茶なんだけど）は、ぶっきらぼうに聞こえたり、あきれた感じが出たりします。親しい友だちだけに使いましょう。直したいものが事実ではなく意見のときは、how to disagree politelyとin my opinionの記事を見てください。
アニメの「実は…」は？
アニメでは、実は は秘密が出る合図です。英語の「I've liked you for a long time」は、文全体から出てきます。
実は、ずっと前から好きだったんだ。 — The truth is, I've liked you for a long time. (カジュアル・告白) 実は、私が犯人なんです。 — The truth is, I'm the culprit. (ていねい・ドラマチックな告白)
「長いあいだ」という意味を表すのは「ずっと前から」です。「だった」という過去形ではありません。同じ重さが、日常でも小さく使えます。「実は、まだ食べてないんです」は、相手があなたが食べたと思っているときに自然です。
実に、実際のところ、本当に はどこに入る？
近いことばですが、置きかえはできません。
- 実に は、形容詞や動詞の前に使う、かたい「本当に」です。実に面白い話でした。
- 実際のところ は、今の本当の状況を言います。実際のところ、まだ決まっていません。
- 本当に は「とても」という強めのことばです。これは本当においしいです。何ともくらべません。really in Japanese: 本当にの記事を見てください。
よくあるまちがい
- 実は を「つなぎ」に使う。 文のたびに使うと、聞き手はずっとニュースを待ちます。
- 実際 を「in fact」だけだと思う。 実際 は現実と体験を指します。「実際に＋動詞」でよく使います。実際に使ってみる。
- 英語の「actually」を全部、機械的に訳す。 英語の actually は、お願いをやわらげたり、動作を確認したりするときにも使います。何を指したいかで日本語を選びます。
どの「actually」を使う？
| ことば | おもな強調 | 場面 | 位置 |
|---|---|---|---|
| 実は | 聞き手にとって新しい、意外なこと | ていねいもカジュアルも | 文のはじめ。間をおくことが多い |
| 実際 / 実際に | 現実、自分の体験 | 中立的、少し書きことば | はじめ、または動詞の前（実際に〜） |
| 実際のところ | 今の本当の状況 | 中立〜かたい | はじめ、または話題のあと |
| 本当は | 見た目、思い込み、前のことばとくらべた本当 | カジュアル〜ていねい | 話題のあと、またははじめ |
| いえ、/ いや、 | 訂正の前の反応 | いえはていねい、いやはカジュアル | 返事のはじめ |
| 実に | 本当に（強め） | かたい、書きことば | 形容詞や動詞のすぐ前 |
練習
1と2は 実際 と 実は を、3と4は 本当は と 実は を、5と6は相手を直す「actually」を、それぞれ両方向からテストします。
1. 友だちが「新しいジムはいつも混んでいる」と言いました。行ってみると、空いていました。自分の体験を強く言うのは、実は ですか、実際 ですか。
答えを見る
実際 — 実際に行ってみたら、空いていました。 自分の体験に結びつきます。
2. ホームステイ先に、自分がベジタリアンだと伝えます。家族は知りません。始め方は 実は ですか、実際 ですか。
答えを見る
実は — 実は、肉を食べないんです。 新しい情報を渡しています。
3. クラスのみんなは、小テストが来月だと思っています。本当は来週の月曜日です。みんなの思い込みとくらべるのは、本当は ですか、実は ですか。
答えを見る
本当は — 本当は、来週の月曜日です。 実は も使えますが、本当は はクラスの思い込みとのズレを指します。
4. あなたは落ち着いて見えますが、緊張しています。「実は、緊張してるんだ」と「本当は、緊張してるんだ」は、どちらも自然です。違いは何ですか。
答えを見る
実は は小さな打ち明け、本当は は見た目と気持ちのズレです。 どちらも使えますが、焦点がちがいます。
5. 「この電車、空港行きですよね」と聞かれました。電車は市内に行きます。短くていねいな返事は？
答えを見る
あ、市内行きですよ。 反応のことば＋正しい情報が、ふつうの訂正です。「これは市内行きです」だけでも使えます。
6. 「犬を飼っていますよね」と言われました。本当は猫です。訂正と打ち明けになる返事は？
答えを見る
実は、猫なんです。 思い込みを直して、相手が思わなかったことを伝えます。
7. 「このお茶は本当においしい」は、本当は ですか、本当に ですか。
答えを見る
これは本当においしいお茶です。 本当に が強めのことばです。本当は を使うなら、見た目は地味ですが、本当はおいしい、のようにくらべる相手が必要です。
8. 「実に面白い映画でした」はどんな意味ですか。
答えを見る
"It was a truly interesting film." 実に はかたい強めのことばです。
9. 「実は、ずっと前から好きだったんだ」で、「長いあいだ」の意味を表すのはどの部分ですか。
答えを見る
ずっと前から — 「ずっと前から」が期間を表します。過去形の「だった」だけでは表しません。
10. 「図書館は何時に開きますか」と聞かれました。答えに 実は は必要ですか。
答えを見る
ふつうは必要ありません。 十時に開きますよ。 時間が意外なとき、または変わったときだけ 実は を使います。たとえば「実は、来月から九時になるんです」です。
FAQ
実は はひらがなで書いてもいい？ はい。メッセージや字幕では「じつは」もよく使います。記事では漢字のほうがふつうです。
実は は 本当は よりていねい？ いいえ。どちらもていねいにもカジュアルにも使えます。違いは強調で、ていねいさではありません。
実はですね は何を足す？ 話の本題の前に、少し間を作るていねいな前置きです。言いにくい話の前によく使いますが、いつもためらいやおわびを表すわけではありません。
文の途中で 実は を使える？ はい。「彼は実は先生なんです」は、「彼は先生だ」を意外な事実として出します。
英語の「actually」は、お願いをやわらげるときにも使う。それも 実は？ よくそうなります。「実は、ひとつお願いがあるんですが」はやわらげる働きをします。英語のことばではなく、働きで日本語を選んでください。
この記事に出た単語
ブロックをタップして全部選び、コピーしてください。Anki では File → Import、ノートタイプは Basic、区切りは Tab を選びます。1列目が表、2列目が裏になります。
実は じつは — actually (introducing news) 実際 じっさい — reality, in practice 本当は ほんとうは — the truth is 実に じつに — truly (formal) 実際のところ じっさいのところ — as things actually stand 引っ越す ひっこす — to move house お願い おねがい — a favour, a request 不安 ふあん — anxious, uneasy 犯人 はんにん — culprit 正確には せいかくには — to be precise 出身 しゅっしん — hometown, origin 締め切り しめきり — deadline
More drills like the ones above, plus a timed JLPT-style mock test: Practice · N4上のような練習問題と、時間つきのJLPT形式のもぎ試験: 練習ページ · N4 · Read something at this level: JLPT N4 stories with audio · この級の読み物: JLPT N4 の読み物（音声つき）
Want to try this in a real conversation?
本当の会話で、ためしてみませんか？
30-minute trial lesson, $13. Times shown in your own timezone.
30分の体験レッスン、$13。時間はあなたのタイムゾーンで表示されます。
Practice it out loud with a Tokyo native. ★5.0 from 358 italki reviews.
See how the lessons work →