ぬか床どこを預あずかった一いっ週しゅう間かん

先週せんしゅう、隣となりに住すむ大家おおやさんの奥おくさんから、ぬか床どこを預あずかりました。奥おくさんは一週間いっしゅうかん、娘むすめさんの家いえに行いくそうです。

「なるべく毎日まいにち、一回いっかいだけ混まぜてください。難むずかしいことはありません。」

ぬか床どこというのは、米こめぬかに塩しおと水みずを混まぜたもので、野菜やさいを入いれておくと漬物つけものができます。奥おくさんの家いえでは、四十しじゅう年以上ねんいじょう、同おなじぬか床どこを使つかっているそうです。わたしは料理りょうりが得意とくいではありませんが、大切たいせつなものなので、断ことわれませんでした。

初日しょにちの夜よる、わたしは不安ふあんながらも、ふたを開あけてみました。匂においは、思おもったより強つよくありません。手てを入いれると、ひんやりして柔やわらかい感かんじです。きゅうりを一本入いっぽんいれて、ふたを閉しめました。

二日目ふつかめの朝あさ、混まぜるのを忘わすれそうになりました。なぜなら、前まえの晩ばんに遅おそくまで仕事しごとをしていたからです。でも、冷蔵庫れいぞうこに奥おくさんのメモが貼はってありました。「混まぜないと、ぬかが悪わるくなります。」と、大おおきな字じで書かいてありました。わたしは慌あわてて、手てを入いれて混まぜました。

三日目みっかめは、仕事しごとから帰かえると、手てを洗あらうのが面倒めんどうでした。混まぜられないことはありませんが、明日あしたにしようと思おもいました。でも、冷蔵庫れいぞうこのメモが頭あたまに浮うかんで、結局けっきょく、ぬかに手てを入いれました。

四日目よっかめには、同僚どうりょうの木村きむらさんにも味見あじみをしてもらいました。

「おいしいですね。でも、少すこし塩しおが強つよいかもしれません。」

「そうですか。野菜やさいを入いれすぎたのかもしれません。」

その日ひの夜よる、ぬか床どこから少すこし酸すっぱい匂においがしました。心配しんぱいになって、本ほんを読よんだり、インターネットで調しらべたりしました。どうやら、暑あつい日ひが続つづいて、ぬかが元気げんきになりすぎたようです。冷蔵庫れいぞうこに入いれれば、助たすけられないことはないと書かいてありました。でも、あの大おおきな桶おけは冷蔵庫れいぞうこに入はいりません。そこで、ぬかを半分はんぶんだけ小ちいさな箱はこに移うつして、冷蔵庫れいぞうこに入いれました。

六日むいか目めの夕方ゆうがた、奥おくさんが帰かえってきました。わたしは心配しんぱいしながら、ぬか床どこを返かえしました。奥おくさんは手てを入いれて、匂においをかいで、にっこり笑わらいました。

「よく世話せわをしてくれましたね。少すこし若わかい味あじになりましたが、悪わるくありませんよ。」

そして、できたばかりの大根だいこんの漬物つけものを、わたしの皿さらにのせてくれました。ぽりぽりと、いい音おとがします。口くちの中なかに、程ほどよい塩しおの味あじと、やさしい酸味さんみが広ひろがりました。

「ぬか床どこは、毎日話まいにちはなしかけるように混まぜるものなんですよ。」と、奥おくさんは言いいました。

そのあと、わたしは自分じぶんでも小ちいさなぬか床どこを作つくりました。毎日混まいにちまぜるのは、なるべく続つづけたいと思おもっています。手てにぬかの匂においが残のこる夜よるは、なぜか、少すこしうれしい気持きもちになります。

ぬか床	ぬかどこ — rice-bran bed for pickling
預かる	あずかる — to look after, keep for someone
混ぜる	まぜる — to mix, stir
漬物	つけもの — pickles
断る	ことわる — to refuse
不安	ふあん — worry, anxiety
同僚	どうりょう — coworker
味見	あじみ — tasting (to check the flavor)
桶	おけ — wooden tub
酸味	さんみ — sourness
世話	せわ — taking care of
面倒	めんどう — troublesome