一いち段だん多おおい階かい段だん

私わたしは古ふるいアパートの三階さんかいに住すんでいます。エレベーターがないので、毎晩まいばん、階段かいだんを歩あるいて上あがります。

ある夜よる、仕事しごとで疲つかれていたので、階段かいだんの段だんを数かぞえながら上あがってみました。十八じゅうはち段だんでした。次つぎの日ひも数かぞえてみました。今度こんどは十九じゅうきゅう段だんです。一段多いちだんおおいのです。

数かぞえ間違まちがいかと思おもいましたが、そのあとも、夜遅よるおそく帰かえった日ひだけ、いつも一段多いちだんおおくなります。昼間ひるまに数かぞえると、ちゃんと十八じゅうはち段だんです。

考かんがえれば考かんがえるほど、不思議ふしぎでした。こわいというより、気きになって仕方しかたがありません。階段かいだんばかりでなく、廊下ろうかの電気でんきも、その夜よるだけ少すこし明あかるい気きがします。

ある晩ばん、思おもい切きって、増ふえた一段いちだんの前まえで足あしを止とめました。その段だんは、ほかの段だんより少すこし低ひくくて、木きの色いろも古ふるい感かんじがします。そっと足あしをのせると、あたたかく感かんじました。

そのとき、後うしろから小ちいさな声こえが聞きこえました。

「あ、気きがつきましたか。」

おどろきのあまり、声こえが出でませんでした。ふり向むくと、階段かいだんの下したに、白しろい着物きものを着きた小ちいさなおばあさんが立たっていました。足あしの先さきは、うすく消きえています。

「ごめんなさいね。この一段いちだんは、わたしの場所ばしょなんです。」

「あなたの場所ばしょ、ですか。」

「ええ。昔むかし、このアパートがまだ新あたらしかったころ、毎晩まいばんここに座すわって、帰かえってくる人ひとを待まっていました。」

おばあさんは、ゆっくり話はなしてくれました。この建物たてものができたころ、住すんでいる人ひとたちはみんな若わかく、仕事しごとで遅おそくなる人ひとばかりでした。おばあさんは、寒さむい夜よるに階段かいだんに座すわって、「おかえりなさい」と声こえをかけるのが好すきだったそうです。

「今いまは、もう声こえが聞きこえないでしょう。でも、疲つかれた顔かおの人ひとが帰かえってくると、つい一段いちだんだけ出でてきてしまうんです。」

私わたしは、毎晩まいばんだまって上あがっていたことを思おもい出だしました。恥はずかしさのあまり、顔かおが赤あかくなりました。

「もっと早はやく、ごあいさつすればよかったです。」

そう言いうと、おばあさんは笑わらいました。

「いいんですよ。あなたばかりでなく、みんな忙いそがしいですから。」

私わたしは、一ひとつ息いきをして、言いいました。

「ただいま帰かえりました。」

「おかえりなさい。」

おばあさんの声こえは、やさしくて、あたたかいものでした。聞きいているうちに、体からだの疲つかれが軽かるくなりました。

次つぎの日ひから、私わたしは階段かいだんの前まえで「ただいま」と言いうようにしました。返事へんじが聞きこえない日ひもあります。でも、言いえば言いうほど、不思議ふしぎと気持きもちが楽らくになります。

先さきに声こえをかければよかった、と今いまは思おもいます。段だんの数かずは、今夜こんやも十九じゅうきゅう段だんです。

階段	かいだん — stairs
段	だん — a step; counter for steps
不思議	ふしぎ — strange, mysterious
疲れる	つかれる — to be tired
着物	きもの — kimono
声をかける	こえをかける — to call out to, to greet
思い切って	おもいきって — boldly, making up one's mind
恥ずかしさ	はずかしさ — embarrassment