Welcome in Japanese: ようこそ, いらっしゃいませ — and "you''re welcome" is a different word

That is why a dictionary lookup for "welcome" is so unhelpful. It hands you a list, and none of the entries tell you who is allowed to say what to whom. The good news is that the choice is nearly always decided by one question: who are you, and where are you standing?

The basics

What is the basic way to say "welcome" in Japanese?

ようこそ. It is the word for greeting someone who has just arrived at your place, your country, your event, or your group. You add the place with へ, and you get the classic pattern 〜へようこそ.

日本にほんへようこそ。 — Welcome to Japan. (the standard greeting for a visitor, on signs and in speeches) ようこそ、私わたしの家いえへ。 — Welcome to my home. (friendly, the host speaking) チームへようこそ。 — Welcome to the team. (a new colleague joins)

Notice that ようこそ is spoken by the host. A tourist does not say 日本にほんへようこそ to a local. It is one-directional: the person who "owns" the place welcomes the person who arrived.

Anime loves it. Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e (Classroom of the Elite) has ようこそ right in the title, and the Kemono Friends opening song is titled ようこそジャパリパークへ — "welcome to Japari Park." When you hear a character throw their arms open and say it, that is the whole meaning.

What do shop staff say when you walk in?

いらっしゃいませ. It is the shop-and-restaurant welcome, said by staff to customers the moment you step in.

いらっしゃいませ。 — Welcome. (shop or restaurant staff to a customer, polite) いらっしゃいませ、何名なんめい様さまですか。 — Welcome, how many people? (restaurant, the standard second line)

The single most useful fact for a learner: you do not answer it. Nobody expects a "hello" back. A small nod or eye contact is plenty, and in a busy convenience store you will hear it shouted over your shoulder from three directions while the staff keep working. It is a signal that you were noticed, not a question waiting for a reply.

The word itself is an honorific verb, いらっしゃる (to come / to be, respectful), plus the polite command ending ませ — roughly "please come in, honored guest." That is also why it belongs to the same family of customer-service language covered in でございます and service keigo.

What is the difference between いらっしゃいませ and いらっしゃい?

Drop the ませ and you get the casual, warmer version. いらっしゃい is what a host says to someone arriving at the house, and what a ramen-shop owner or izakaya cook says to customers at a small, friendly counter.

いらっしゃい！上あがって、上あがって。 — Welcome! Come on in, come in. (a host at the front door, casual) いらっしゃい！空あいてる席せきにどうぞ。 — Welcome! Sit anywhere that's free. (small ramen shop, gruff and friendly)

The reply from a guest at someone's home is not "welcome back" and not "you're welcome" — it is お邪魔じゃまします, which has its own explanation in visiting a Japanese home with おじゃまします.

What do you say to someone who comes back home?

おかえり (or the polite おかえりなさい). That is the "welcome back" of Japanese, and it is the partner of ただいま. It only works when the person really is returning to a place that is theirs — home, the office, a shared room.

おかえり！ — Welcome back! (casual, family or roommate) おかえりなさい。 — Welcome back. (polite)

There is a full breakdown of the pair in ただいま and おかえり. The short version: if the person is arriving somewhere new, use ようこそ. If they are returning somewhere familiar, use おかえり.

Beyond the basics

How is "you're welcome" different?

It is a completely different English word that happens to be spelled the same. "You're welcome" as a reply to "thank you" is どういたしまして in Japanese. It has nothing to do with ようこそ.

ありがとうございます。— どういたしまして。 — Thank you. — You're welcome. (textbook exchange)

But here is the honest part that textbooks skip: real speakers use どういたしまして much less than English speakers use "you're welcome." It sounds a little formal and can even come across as slightly proud, like "yes, I did you a favor." Most people reply with something lighter:

いえいえ。 — Oh, no, no. (casual, the most common reply) とんでもないです。 — Not at all. (polite, humble) 大丈夫だいじょうぶですよ。 — It's fine. (friendly, everyday)

Use どういたしまして when you are practicing, or when someone thanks you very formally. Use いえいえ when you want to sound like a person. If the thank-you side of the exchange is shaky, how to say thank you in Japanese covers the other half.

What about "you're welcome to..." or "welcome in"?

Japanese uses どうぞ instead. When English says "you're welcome to take one" or "welcome, come in," the Japanese speaker offers with どうぞ and a gesture.

どうぞ、お入はいりください。 — Please, come in. (polite, holding the door) ご自由じゆうにどうぞ。 — Help yourself. (free samples, brochures on a table)

You do not need a "welcome" word at all. どうぞ carries the whole invitation.

How do you welcome someone to a group, and what is a welcome party?

Two words: 歓迎かんげいする (to welcome, to receive warmly) and 歓迎会かんげいかい (a welcome party). These are the heavier, organized kind of welcome.

新入社員しんにゅうしゃいんを歓迎かんげいします。 — We welcome the new employees. (formal, written or spoken at an event) 来週らいしゅう、新人しんじんの歓迎会かんげいかいがあります。 — Next week there is a welcome party for the newcomers. (everyday, workplace or club)

歓迎会かんげいかい is a real institution in Japanese workplaces and clubs: a dinner or drinks, usually at an izakaya, held when someone joins. If you start a new job or club, expect one. The typical line from the newcomer is まだ慣なれていませんが、よろしくお願ねがいします — a modest "I'm still new, please look after me," not a big speech.

What does "welcome" map to, at a glance?

English "welcome"	Japanese	Who says it
Welcome to (a place)	〜へようこそ	The host, to a new arrival
Welcome (shop, polite)	いらっしゃいませ	Staff to a customer
Welcome (casual, at home or small shop)	いらっしゃい	Host, owner, cook
Welcome back	おかえり / おかえりなさい	Someone at home, to a person returning
You're welcome (reply to thanks)	どういたしまして / いえいえ	The person who was thanked
You're welcome to... / help yourself	どうぞ	Anyone offering
Welcome someone to a group	歓迎かんげいする / 歓迎会かんげいかい	The group or company

Common mistakes

• Saying ようこそ when you are the visitor. It is the host's word. Tell the host お邪魔じゃまします, or at a shop just nod.
• Answering いらっしゃいませ with "hello" or "thank you." You can, and nothing bad happens, but it is not expected. A nod is the natural response.
• Using どういたしまして every single time someone thanks you. Correct, but stiff. いえいえ and 大丈夫だいじょうぶですよ are what you actually hear.
• Using ようこそ for someone coming home. A family member returning is おかえり. ようこそ would sound like you are treating them as a guest in their own house.
• Using いらっしゃいませ as a greeting to friends. It is customer-service language and only fits the person behind the counter. A friend at the door gets いらっしゃい.

Practice

Build each answer before opening it. Questions 5 and 6 are a pair — same English word, different Japanese.

1. You run a small guesthouse, and a guest walks in. Say "Welcome to Japan."

Show answer

日本にほんへようこそ — ようこそ is the host's welcome, and へ marks the place.

2. You work at a store, and a customer enters. What do you say?

Show answer

いらっしゃいませ — the polite customer-service welcome, said by staff, and the customer does not have to reply.

3. A ramen-shop owner greets you with a gruff, friendly welcome. Which form is it?

Show answer

いらっしゃい — the casual form without ませ, the warmer one for small shops and homes.

4. A roommate walks in after work. Which do you say: ようこそ or おかえり?

Show answer

おかえり — they are returning to a place that is theirs. ようこそ would treat them as a first-time guest.

5. A friend says ありがとう. Give a polite textbook reply meaning "You're welcome."

Show answer

どういたしまして — the standard "you're welcome," a separate word from ようこそ.

6. Same situation, but you want to sound like a native speaker in daily life. What is a lighter reply?

Show answer

いえいえ — or 大丈夫だいじょうぶですよ. どういたしまして is correct but sounds formal, so people usually choose these.

7. You are the visitor at a friend's front door and the host says いらっしゃい. What do you say back?

Show answer

お邪魔じゃまします — the guest's line when entering someone's home. You do not answer a welcome with a welcome.

8. You want to say "help yourself" over a plate of free samples.

Show answer

ご自由じゆうにどうぞ — どうぞ carries the offer, so no "welcome" word is needed.

9. What is a 歓迎会かんげいかい?

Show answer

A welcome party for a new member of a company or club, typically a dinner or drinks.

10. Why is a tourist saying 日本にほんへようこそ to a local a mistake?

Show answer

ようこそ belongs to the host. The person who owns the place welcomes the person who arrived, never the other way around.

A trial lesson is a good place to greet a guest with ようこそ, play shop staff with いらっしゃいませ, and answer a thank-you with どういたしまして.

FAQ

Do I have to say something back when a shop says いらっしゃいませ? No. A nod or a quick glance is enough, and most customers say nothing at all.

Is いらっしゃいませ the same as ようこそ? They overlap in meaning, but they are used in different places. いらっしゃいませ is for shop and restaurant staff greeting customers. ようこそ is for a host greeting a guest at a place or event, and usually names the place: 〜へようこそ.

Is どういたしまして rude? It is not rude, but it can sound a bit stiff or self-important in casual talk. いえいえ is the everyday reply.

Can I say おかえり to a guest? Only if they have effectively become part of the household. A first-time visitor gets いらっしゃい or ようこそ; someone who lives there gets おかえり.

What do I say to welcome someone to a party? いらっしゃい is natural for a casual party at your home, and ようこそ works if you want a warmer, slightly more formal announcement.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

ようこそ	ようこそ — welcome (host to arriving guest)
いらっしゃいませ	いらっしゃいませ — welcome (staff to customer)
いらっしゃい	いらっしゃい — welcome (casual)
おかえり	おかえり — welcome back
どういたしまして	どういたしまして — you're welcome
いえいえ	いえいえ — not at all
大丈夫	だいじょうぶ — fine, all right
どうぞ	どうぞ — please, go ahead
お邪魔します	おじゃまします — excuse me for coming in
歓迎する	かんげいする — to welcome
歓迎会	かんげいかい — welcome party
新入社員	しんにゅうしゃいん — new employee
ご自由に	ごじゆうに — as you like, help yourself

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about — including this one, since learners are often surprised that "welcome" is really four different words. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.

Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

辞書じしょで「welcome」を調しらべると、言葉ことばがたくさん出でてきます。でも、だれが、だれに言いうのかは書かいてありません。選えらぶときの質問しつもんは1つです。「あなたはだれですか。どこに立たっていますか」。

基本きほんの形かたち

「welcome」の基本きほんの言い方いいかたは？

ようこそ。 自分じぶんの家いえ、国くに、イベント、グループに来きた人ひとを迎むかえる言葉ことばです。場所ばしょに「へ」をつけて、〜へようこそ の形かたちにします。

日本にほんへようこそ。 — Welcome to Japan. (来きた人ひとへのふつうのあいさつ。看板かんばんやスピーチ) ようこそ、私わたしの家いえへ。 — Welcome to my home. (親したしい・迎むかえる人ひとが言いう) チームへようこそ。 — Welcome to the team. (新あたらしい人ひとが入はいった)

「ようこそ」を言いうのは、迎むかえる側がわの人ひとです。旅行者りょこうしゃが日本人にほんじんに「日本にほんへようこそ」とは言いいません。その場所ばしょの持ち主もちぬしが、来きた人ひとに言いいます。

アニメでもよく出でます。『ようこそ実力じつりょく至上主義しじょうしゅぎの教室きょうしつへ』は、タイトルに「ようこそ」があります。「けものフレンズ」の歌うたも「ようこそジャパリパークへ」で始はじまります。

お店みせに入はいると、店員てんいんさんは何なんと言いう？

いらっしゃいませ。 お店みせやレストランで、店員てんいんさんがお客きゃくさんに言いいます。

いらっしゃいませ。 — Welcome. (お店みせ・レストランの店員てんいんからお客きゃくへ。ていねい) いらっしゃいませ、何名なんめい様さまですか。 — Welcome, how many people? (レストランの、ふつうの次つぎの一言ひとこと)

いちばん大事だいじなこと。返事へんじはしなくていいです。 軽かるく会釈えしゃくするか、目めを合あわせるだけで十分じゅうぶんです。コンビニでは、店員てんいんさんが仕事しごとをしながら、あちこちから言いいます。「見みましたよ」という合図あいずで、返事へんじを待まつ質問しつもんではありません。

「いらっしゃる」（来くる・いるの尊敬語そんけいご）に、ていねいな命令めいれいの「ませ」がついた形かたちです。「どうぞお入はいりください」という意味いみです。だから「でございます」とサービス敬語けいごと同おなじ、接客せっきゃくの言葉ことばの仲間なかまです。

「いらっしゃいませ」と「いらっしゃい」の違ちがいは？

「ませ」を取とると、くだけた、温あたたかい形かたちになります。 家いえに来きた人ひとに言いうときや、小ちいさなラーメン屋や・居酒屋いざかやの店主てんしゅが言いうときに使つかいます。

いらっしゃい！上あがって、上あがって。 — Welcome! Come on in, come in. (家いえの玄関げんかん・くだけた) いらっしゃい！空あいてる席せきにどうぞ。 — Welcome! Sit anywhere that's free. (小ちいさなラーメン屋や・ぶっきらぼうで親したしい)

家いえに来きた人ひとの返事へんじは「ようこそ」でも「どういたしまして」でもなく、「お邪魔じゃまします」です。くわしくはおじゃましますの記事きじにあります。

家いえに帰かえってきた人ひとには何なんと言いう？

おかえり（ていねいには「おかえりなさい」）。「ただいま」とセットの言葉ことばです。自分じぶんの場所ばしょ（家いえ・会社かいしゃ・共有きょうゆうの部屋へや）に戻もどってきた人ひとにだけ使つかいます。

おかえり！ — Welcome back! (くだけた・家族かぞくやルームメイト) おかえりなさい。 — Welcome back. (ていねい)

セットの説明せつめいはただいまとおかえりにあります。短みじかく言いうと、新あたらしい場所ばしょに来きた人ひとには「ようこそ」、よく知しっている場所ばしょに戻もどった人ひとには「おかえり」です。

もっと深ふかく

「you're welcome」は何なにが違ちがう？

英語えいごでは同おなじ綴つづりですが、まったく別べつの言葉ことばです。 「ありがとう」への返事へんじの「you're welcome」は、日本語にほんごでは どういたしまして です。「ようこそ」とは関係かんけいがありません。

ありがとうございます。— どういたしまして。 — Thank you. — You're welcome. (教科書きょうかしょの会話かいわ)

でも、教科書きょうかしょに書かいていない本当ほんとうのことがあります。日本人にほんじんは、英語えいごの「you're welcome」ほど「どういたしまして」を使つかいません。 少すこし堅かたく聞きこえます。「私わたしがしてあげました」という感かんじに聞きこえることもあります。ふつうは、もっと軽かるく返かえします。

いえいえ。 — Oh, no, no. (くだけた・いちばんよく聞きく返事へんじ) とんでもないです。 — Not at all. (ていねい・へりくだる) 大丈夫だいじょうぶですよ。 — It's fine. (親したしい・毎日まいにち使つかう)

練習れんしゅうのときや、とてもていねいにお礼れいを言いわれたときは「どういたしまして」を使つかいます。ふつうの生活せいかつでは「いえいえ」を使つかうと、自然しぜんに聞きこえます。お礼れいの言い方いいかたは日本語にほんごでありがとうを言いう方法ほうほうにあります。

「you're welcome to...」や「welcome in」は？

日本語にほんごでは「どうぞ」を使つかいます。 英語えいごの「you're welcome to take one」や「welcome, come in」は、日本語にほんごでは「どうぞ」と、手てのジェスチャーで言いいます。

どうぞ、お入はいりください。 — Please, come in. (ていねい・ドアを開あけて) ご自由じゆうにどうぞ。 — Help yourself. (無料むりょうのサンプルやパンフレット)

「welcome」の言葉ことばは要いりません。「どうぞ」だけで、招待しょうたいの意味いみになります。

グループへの「welcome」と歓迎会かんげいかいは？

「歓迎かんげいする」と「歓迎会かんげいかい」。 会社かいしゃやクラブでする、ちゃんとした「welcome」です。

新入社員しんにゅうしゃいんを歓迎かんげいします。 — We welcome the new employees. (ていねい・イベントなどで) 来週らいしゅう、新人しんじんの歓迎会かんげいかいがあります。 — Next week there is a welcome party for the newcomers. (ふつう・職場しょくばやクラブ)

歓迎会かんげいかいは、日本にほんの職場しょくばやクラブの習慣しゅうかんです。新あたらしい人ひとが入はいったとき、居酒屋いざかやなどで食事しょくじやお酒さけの会あをします。新あたらしい仕事しごとを始はじめたら、たぶんあります。新あたらしい人ひとは「まだ慣なれていませんが、よろしくお願ねがいします」と言いいます。長ながいスピーチは要いりません。

「welcome」の日本語にほんごをまとめると？

英語えいごの「welcome」	日本語にほんご	だれが言いう？
Welcome to (a place)	〜へようこそ	迎むかえる人ひとが、来きた人ひとに
Welcome (shop, polite)	いらっしゃいませ	店員てんいんがお客きゃくに
Welcome (casual, at home or small shop)	いらっしゃい	家いえの人ひと・店主てんしゅ・料理人りょうりにん
Welcome back	おかえり / おかえりなさい	家いえにいる人ひとが、帰かえった人ひとに
You're welcome (reply to thanks)	どういたしまして / いえいえ	お礼れいを言いわれた人ひと
You're welcome to... / help yourself	どうぞ	すすめる人ひと
Welcome someone to a group	歓迎かんげいする / 歓迎会かんげいかい	グループや会社かいしゃ

よくあるまちがい

• 自分じぶんが客きゃくなのに「ようこそ」と言いう。 「ようこそ」は迎むかえる人ひとの言葉ことばです。お宅たくでは「お邪魔じゃまします」と言いいます。お店みせでは会釈えしゃくだけで大丈夫だいじょうぶです。
• 「いらっしゃいませ」に「こんにちは」や「ありがとう」と返かえす。 言いってもいいですが、必要ひつようはありません。会釈えしゃくが自然しぜんです。
• お礼れいを言いわれるたびに「どういたしまして」を使つかう。 正ただしいですが、堅かたく聞きこえます。実際じっさいは「いえいえ」「大丈夫だいじょうぶですよ」をよく聞ききます。
• 帰かえってきた人ひとに「ようこそ」と言いう。 家いえに帰かえった家族かぞくには「おかえり」です。「ようこそ」だと、自分じぶんの家いえでお客きゃくさん扱あつかいになってしまいます。
• 友ともだちに「いらっしゃいませ」と言いう。 接客せっきゃくの言葉ことばなので、カウンターの中なかの人ひとに合あう言葉ことばです。玄関げんかんに来きた友ともだちには「いらっしゃい」です。

練習れんしゅう

答こたえを見みる前まえに、自分じぶんで考かんがえてください。5番ばんと6番ばんは対ついです。同おなじ英語えいごでも、日本語にほんごは違ちがいます。

1. 小ちいさな宿やどをしています。お客きゃくさんが入はいってきました。「Welcome to Japan」と言いってください。

答こたえを見みる

日本にほんへようこそ — 「ようこそ」は迎むかえる人ひとの言葉ことばです。「へ」は場所ばしょを示しめします。

2. お店みせで働はたらいています。お客きゃくさんが入はいってきました。何なんと言いいますか。

答こたえを見みる

いらっしゃいませ — 店員てんいんが言いう、ていねいな接客せっきゃくのあいさつです。お客きゃくさんは返事へんじをしなくていいです。

3. ラーメン屋やの店主てんしゅが、ぶっきらぼうで親したしい感かんじで迎むかえてくれました。どの形かたちですか。

答こたえを見みる

いらっしゃい — 「ませ」がないくだけた形かたちです。小ちいさいお店みせや家いえで使つかう、温あたたかい形かたちです。

4. ルームメイトが仕事しごとから帰かえってきました。「ようこそ」と「おかえり」、どちらですか。

答こたえを見みる

おかえり — 自分じぶんの場所ばしょに戻もどった人ひとだからです。「ようこそ」だと、初はじめて来きたお客きゃくさんの扱あつかいになります。

5. 友ともだちが「ありがとう」と言いいました。教科書きょうかしょどおりのていねいな「You're welcome」は？

答こたえを見みる

どういたしまして — 標準ひょうじゅんの「you're welcome」です。「ようこそ」とは別べつの言葉ことばです。

6. 同おなじ場面ばめんで、ふつうの生活せいかつで自然しぜんに聞きこえる、軽かるい返事へんじは？

答こたえを見みる

いえいえ — または「大丈夫だいじょうぶですよ」。「どういたしまして」は正ただしいですが堅かたいので、この2つをよく使つかいます。

7. 友ともだちの家いえの玄関げんかんで、相手あいてが「いらっしゃい」と言いいました。何なんと返かえしますか。

答こたえを見みる

お邪魔じゃまします — 人ひとの家いえに入はいるときの、お客きゃくさんの言葉ことばです。「welcome」に「welcome」で返かえしません。

8. 無料むりょうのサンプルの前まえで「Help yourself」と言いいたいです。

答こたえを見みる

ご自由じゆうにどうぞ — 「どうぞ」がすすめる意味いみを持もっています。「welcome」の言葉ことばは要いりません。

9. 「歓迎会かんげいかい」とは何なんですか。

答こたえを見みる

welcome party です。会社かいしゃやクラブに新あたらしい人ひとが入はいったときにする、食事しょくじやお酒さけの会かいです。

10. 旅行者りょこうしゃが日本人にほんじんに「日本にほんへようこそ」と言いうのは、なぜおかしいですか。

答こたえを見みる

「ようこそ」は迎むかえる人ひとの言葉ことばだからです。 その場所ばしょの持ち主もちぬしが、来きた人ひとに言いいます。反対はんたいはありません。

来きた人ひとには「ようこそ」、店員てんいん役やくでは「いらっしゃいませ」、お礼れいへの返事へんじには「どういたしまして」と、30分ぷんの体験たいけんレッスンで言いい分わけましょう。

FAQ

お店みせで「いらっしゃいませ」と言いわれたら、何なにか返事へんじをしますか？ いいえ。会釈えしゃくか、軽かるく見みるだけで十分じゅうぶんです。何なにも言いわないお客きゃくさんが多おおいです。

「いらっしゃいませ」と「ようこそ」は同おなじですか？ 意味いみは近ちかいですが、使つかう場所ばしょが違ちがいます。「いらっしゃいませ」は、お店みせやレストランの人ひとがお客きゃくさんに言いいます。「ようこそ」は、迎むかえる人ひとがその場所ばしょやイベントに来きた人ひとに言いい、ふつう「〜へようこそ」と場所ばしょを言いいます。

「どういたしまして」は失礼しつれいですか？ 失礼しつれいではありません。でも、くだけた会話かいわでは少すこし堅かたく、えらそうに聞きこえることがあります。ふつうは「いえいえ」です。

お客きゃくさんに「おかえり」と言いってもいいですか？ その人ひとが家族かぞくのようになっているときだけです。初はじめて来きた人ひとには「いらっしゃい」か「ようこそ」です。そこに住すんでいる人ひとには「おかえり」です。

パーティーに来きた人ひとには何なんと言いいますか？ 家いえのカジュアルなパーティーなら「いらっしゃい」が自然しぜんです。もっとあたたかく、少すこしあらたまって言いいたいときは「ようこそ」も使つかえます。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップして全部ぜんぶ選えらび、コピーしてください。Ankiでは File → Import を開ひらき、ノートタイプは Basic、区切くぎりは Tab にします。1列目れつめが表おもて、2列目れつめが裏うらになります。

ようこそ	ようこそ — welcome (host to arriving guest)
いらっしゃいませ	いらっしゃいませ — welcome (staff to customer)
いらっしゃい	いらっしゃい — welcome (casual)
おかえり	おかえり — welcome back
どういたしまして	どういたしまして — you're welcome
いえいえ	いえいえ — not at all
大丈夫	だいじょうぶ — fine, all right
どうぞ	どうぞ — please, go ahead
お邪魔します	おじゃまします — excuse me for coming in
歓迎する	かんげいする — to welcome
歓迎会	かんげいかい — welcome party
新入社員	しんにゅうしゃいん — new employee
ご自由に	ごじゆうに — as you like, help yourself