うっかり (ukkari) vs わざと (wazato): "by accident" and "on purpose

Both words answer the same underlying question — "did you mean to do that?" — but from opposite directions, and mixing them up in an apology or an explanation can land very differently than intended.

The basics

うっかり: careless, absent-minded slips

うっかり marks an action that happened because your attention slipped, not because you chose to do it. It pairs constantly with verbs of forgetting, dropping, and losing.

うっかり忘わすれてた。 — I totally forgot, without meaning to. (casual, common everyday excuse) うっかり傘かさを電車でんしゃに忘わすれてきた。 — I absent-mindedly left my umbrella on the train. (casual, a very common type of sentence)

うっかり often pairs with てしまう/ちゃう, which itself marks something unintentional or regrettable — the pattern うっかり〜してしまった doubles down on "this wasn't on purpose, and I feel a bit bad about it." The mechanics of that ending are covered in てしまう and ちゃう if the grammar itself is still new.

わざと: doing it on purpose

わざと sits at the opposite end of the same scale — it explicitly marks an action as intentional, often with a slightly negative or mischievous flavor.

わざと負まけてあげた。 — I lost on purpose, to be nice. (casual, a common context — deliberately losing a game) わざと聞きこえないふりをした。 — I pretended not to hear on purpose. (casual, describes a small deliberate deception)

わざと isn't neutral the way "intentionally" can sound in English — it usually implies the listener might not have expected the action to be deliberate, which is exactly why it matters in explanations: saying わざと when you mean うっかり turns an innocent slip into an admitted, deliberate act.

Beyond the basics

The exact swap that causes trouble

Because these two words sit at opposite ends of the same axis, swapping them doesn't produce a slightly-off sentence — it produces the opposite meaning, which is why this pair causes more real confusion than most.

うっかりコップを割さってしまった。 — I accidentally broke the cup, without meaning to. (sympathetic, no blame) わざとコップを割さった。 — I broke the cup on purpose. (admits deliberate action, invites a very different reaction)

If you're apologizing for something and reach for わざと by mistake, you've just confessed to doing it deliberately. This is the single most important reason to keep the two straight — the difference isn't subtle in effect, even though the words are easy to mix up when learning them. Notice that 割わる above is the transitive verb ("I broke it"); the intransitive 割われる ("it broke, by itself") sidesteps the intent question entirely, which is worth knowing if transitive and intransitive verbs are still shaky.

うっかり as a personality trait

うっかり can also describe a person's general tendency to be scatterbrained, not just a single slip — うっかり者もの (ukkarimono) is a common, fairly affectionate label for someone who's chronically forgetful or careless in small ways.

彼かれはうっかり者ものだから、また忘れ物わすれものしたよ。 — He's a scatterbrain, so he forgot something again. (casual, said fondly, not as an insult)

This use is mild and often self-deprecating — 私わたしはうっかり者もので… is a normal, slightly self-effacing way to introduce your own forgetfulness before explaining a mistake. Forgetting is the classic うっかり slip, and forget in Japanese covers 忘れ物わすれもの, an item left behind, plus the 忘わすれてた you say when something suddenly comes back to you.

わざわざ: a different word that looks similar but isn't the same axis

わざわざ (wazawaza) looks like a cousin of わざと because they share the same root, but it marks a different idea: going out of your way, making a special, often unnecessary effort — not simple intent versus accident.

わざと — on purpose (marks intent, as an axis against うっかり) (neutral to slightly negative) わざわざ来きてくれてありがとう。 — Thank you for going out of your way to come. (polite, expresses gratitude for extra effort)

The two look almost identical on the page, but わざと is about whether something was intentional, while わざわざ is about whether extra, often unnecessary effort was spent — a completely different axis, and a common source of confusion for the same reason 何気なにげに and 何なんとなく trip learners up elsewhere.

うっかりミス: the fixed phrase for a careless error

うっかりミス (ukkari misu) combines うっかり with the loanword ミス ("mistake") into a fixed, extremely common phrase for any small careless error — a typo, a wrong date, a missed step.

うっかりミスで日付ひづけを間違まちがえた。 — I got the date wrong because of a careless slip. (neutral, common in both casual speech and mild workplace apologies)

うっかりミス is mild enough to use about your own mistakes without sounding overly self-critical, which is part of why it shows up so often in everyday apologies for small errors.

Common mistakes

• Saying わざと when you mean an accident. This is the highest-stakes mix-up in this pair — it turns "I didn't mean to" into "I meant to."
• Using うっかり for something you clearly planned. うっかり requires genuine lack of attention; using it for an obviously deliberate act sounds evasive rather than honest.
• Confusing わざと with わざわざ. They share a root but describe different things — intent versus extra effort.
• Treating うっかり者もの as an insult. It's usually said with affection or mild self-deprecation, not as a harsh criticism.

うっかり vs わざと vs わざわざ

Word	Reading	What it marks	Flavor
うっかり	うっかり	A careless, absent-minded slip	Sympathetic, no blame
わざと	わざと	Doing something on purpose	Neutral to slightly negative
わざわざ	わざわざ	Going out of your way, extra effort	Positive to neutral
うっかり者もの	うっかりもの	A chronically forgetful person	Mild, often affectionate

FAQ

Is うっかり always about forgetting? Mostly, but not only — it covers any small careless slip: dropping something, mixing up names, mishearing. Forgetting is just the single most common case.

Can わざと be used positively? Occasionally — わざと負まけてあげた above is deliberately kind. But by default わざと leans neutral-to-negative, because most of the time people point it out when the intentional act was unwelcome.

Is there a more polite or formal version of うっかり? 不注意ふちゅういで (fuchuui de, "due to carelessness") is the more formal equivalent, common in written apologies and reports.

How do I say "I didn't do it on purpose" as a full sentence? わざとじゃなかった or わざとじゃないです (polite) both work well as a direct denial of intent, often following an accidental うっかり action.

Does わざわざ always imply the effort was unnecessary? Often, yes, but it's not always negative — it frequently expresses genuine gratitude, as in わざわざ来きてくれてありがとう, where the "unnecessary" effort is exactly what's being appreciated.

Practice

1. "I totally forgot, without meaning to."

Show answer

うっかり忘わすれてた。 — うっかり marks the forgetting as a genuine, unintended slip.

2. "I absent-mindedly left my umbrella on the train."

Show answer

うっかり傘かさを電車でんしゃに忘わすれてきた。 — A very common everyday うっかり sentence.

3. "I lost on purpose, to be nice."

Show answer

わざと負まけてあげた。 — わざと marks the loss as deliberate, not accidental.

4. Fix this so it means "I accidentally broke the cup," not "I broke the cup on purpose": わざとコップを割さった。

Show answer

うっかりコップを割さってしまった。 — Swapping わざと for うっかり changes a confession of intent into an innocent accident.

5. "He's a scatterbrain, so he forgot something again." (fond, not an insult)

Show answer

彼かれはうっかり者ものだから、また忘れ物わすれものしたよ。 — うっかり者もの describes a chronic, mildly endearing tendency to be forgetful.

6. "I pretended not to hear on purpose."

Show answer

わざと聞きこえないふりをした。 — わざと marks the pretending as deliberate.

7. "Thank you for going out of your way to come." (different word, similar spelling)

Show answer

わざわざ来きてくれてありがとう。 — わざわざ marks unnecessary extra effort, not intent — a different axis from わざと.

8. "I didn't do it on purpose." (direct denial)

Show answer

わざとじゃなかった。 — A direct way to deny intent after being accused of something.

9. Choose the right word: 彼女かのじょは（うっかり／わざと）名前なまえを間違まちがえたふりをして、みんなを笑わらわせた。(she deliberately pretended to get the name wrong)

Show answer

わざと — 「ふりをして」(pretending) signals a deliberate act, which calls for わざと, not うっかり.

10. "Due to carelessness, I sent the wrong file." (more formal register)

Show answer

不注意ふちゅういで違ちがうファイルを送おくってしまった。 — 不注意ふちゅういで is the more formal equivalent of うっかり, common in written apologies.

A trial lesson is a good place to tell a story about forgetting something うっかり and another about doing something わざと.

Vocabulary from this article

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うっかり	うっかり — carelessly, absent-mindedly, by accident
わざと	わざと — on purpose, deliberately
わざわざ	わざわざ — going out of one's way, extra effort
うっかり者	うっかりもの — a chronically forgetful person
不注意	ふちゅうい — carelessness (formal)
忘れる	わすれる — to forget
割る	わる — to break (something)
ふり	ふり — a pretense, an act
負ける	まける — to lose
聞こえる	きこえる — to be audible, to be heard

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, and I've corrected this exact swap in a lesson more times than I can count — someone means "I accidentally did it" and says わざと, and I have to ask, gently, "wait, on purpose?"

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

どちらの言葉ことばも「それはわざとでしたか？」という同おなじ質問しつもんに、逆方向ぎゃくほうこうから答こたえています。謝あやまるときや説明せつめいするときにこの2つを取り違とりちがえると、伝つたえたいことと正反対せいはんたいの印象いんしょうを与あたえてしまうことがあります。

基本きほん

うっかり: 注意力ちゅういりょくが足たりずに起おきるミス

うっかり は、自分じぶんが選えらんだからではなく、注意ちゅういがそれてしまったせいで起おきた行動こうどうを表あらわします。忘わすれる、落おとす、失なくす、という動詞どうしとよくセットで使つかわれます。

うっかり忘わすれてた。 — I totally forgot, without meaning to. (カジュアル、よくある言い訳いいわけ) うっかり傘かさを電車でんしゃに忘わすれてきた。 — I absent-mindedly left my umbrella on the train. (カジュアル、とてもよくある文ぶん)

うっかり は、てしまう／ちゃう とよく組み合くみあわさります。これ自体じたいが「意図的いとてきではない、少すこし残念ざんねんなこと」を表あらわす表現ひょうげんです。うっかり〜してしまった という形かたちは、「これはわざとじゃなかったし、ちょっと申し訳もうしわけない」という気持きもちを重かさねて表あらわします。この語尾ごびの仕組しくみがまだよく分わからない場合ばあいは、てしまう と ちゃうを先さきに見みてください。

わざと: 故意こいにすること

わざと は同おなじ物差ものさしの反対側はんたいがわにあります。ある行動こうどうが意図的いとてきだったことをはっきり示しめす言葉ことばで、少すこしネガティブだったり、いたずらっぽいニュアンスを持もつことが多おおいです。

わざと負まけてあげた。 — I lost on purpose, to be nice. (カジュアル、わざと負まけてあげる、というよくある状況じょうきょう) わざと聞きこえないふりをした。 — I pretended not to hear on purpose. (カジュアル、ちょっとした故意こいの演技えんぎを表あらわす)

わざと は、英語えいごの "intentionally" ほど中立的ちゅうりつてきではありません。ふつう、聞き手ききてはその行動こうどうが意図的いとてきだとは予想よそうしていない、という含ふくみがあります。だからこそ説明せつめいの場面ばめんで重要じゅうようになります——うっかり と言いうべきところで わざと と言いうと、無邪気むじゃきな失敗しっぱいが、故意こいにやったという告白こくはくに変かわってしまいます。

もっと深ふかく

入れ替いれかえるとトラブルになる、まさにその瞬間しゅんかん

この2つの言葉ことばは同おなじ軸じくの両端りょうたんにあるので、入れ替いれかえると「ちょっとずれた文ぶん」になるのではなく、「正反対せいはんたいの意味いみ」になります。だからこそ、他ほかの似にた言葉ことばのペアよりも実際じっさいの混乱こんらんを招まねきやすいのです。

うっかりコップを割さってしまった。 — I accidentally broke the cup, without meaning to. (同情的どうじょうてき、責任せきにんを問とわない) わざとコップを割さった。 — I broke the cup on purpose. (故意こいの行動こうどうを認みとめていて、まったく違ちがう反応はんのうを招まねく)

何なにかについて謝あやまっているときに、間違まちがえて わざと を使つかってしまうと、それは「わざとやった」という告白こくはくになってしまいます。この2つをしっかり区別くべつしておくべき、いちばん大おおきな理由りゆうがこれです。言葉ことばとしては覚おぼえるときに混同こんどうしやすくても、実際じっさいの効果こうかはまったく違ちがいます。上うえの 割わる は他動詞たどうし（「私わたしが割さった」）で、自動詞じどうしの 割われる（「それ自体じたいが割われた」）を使つかえば、意図いとの話自体はなしじたいを避さけられます。他動詞たどうしと自動詞じどうしがまだあいまいなら、知しっておく価値かちがあります。

性格せいかくを表あらわす うっかり

うっかり は、一回いっかいのミスだけでなく、その人ひとの全体的ぜんたいてきな傾向けいこう、うっかりしがちな性格せいかくを表あらわすこともできます。うっかり者もの（うっかりもの）は、慢性的まんせいてきに忘わすれっぽかったり、細こまかいところでそそっかしい人ひとを表あらわす、よくある、わりと親したしみのこもった言い方いいかたです。

彼かれはうっかり者ものだから、また忘れ物わすれものしたよ。 — He's a scatterbrain, so he forgot something again. (カジュアル、親したしみを込こめて言いう、悪口わるくちではない)

この使い方つかいかたは柔やわらかく、自分じぶんについても謙遜けんそんして使つかうことがよくあります。私わたしはうっかり者もので… は、自分じぶんのミスを説明せつめいする前まえに言いう、ふつうの、少すこし謙遜けんそんした言い方いいかたです。

わざわざ: 似にているけれど違ちがう軸じくの言葉ことば

わざわざ（wazawaza）は、同おなじ語源ごげんを持もつので わざと の親戚しんせきのように見みえますが、まったく違ちがう考かんがえを表あらわします。わざわざは、わざわざ手間てまをかけること、しばしば必要以上ひつよういじょうの特別とくべつな努力どりょくをすることを表あらわし、意図いとがあるかどうかの軸じくではありません。

わざと — on purpose（うっかり との軸じくで意図いとを示しめす） (中立ちゅうりつからやや否定的ひていてき) わざわざ来きてくれてありがとう。 — Thank you for going out of your way to come. (丁寧ていねい、余分よぶんな手間てまへの感謝かんしゃを表あらわす)

見た目みためはほとんど同おなじですが、わざと は「意図的いとてきだったかどうか」についての言葉ことばで、わざわざ は「余分よぶんな、必要ひつようないかもしれない手間てまをかけたかどうか」についての言葉ことばです。まったく別べつの軸じくで、他ほかの場所ばしょで学習者がくしゅうしゃを混乱こんらんさせる 何気なにげに と 何なんとなく の関係かんけいとよく似にた混乱こんらんのもとです。

うっかりミス: 不注意ふちゅういのミスを表あらわす決きまった言い方いいかた

うっかりミス（ukkari misu）は、うっかり と外来語がいらいごの ミス（mistake）を合あわせた、とてもよく使つかう決きまった言い方いいかたです。打うち間違まちがい、日付ひづけの間違まちがい、手順てじゅんの見落みおとしなど、小ちいさな不注意ふちゅういのミスに使つかいます。

うっかりミスで日付ひづけを間違まちがえた。 — I got the date wrong because of a careless slip. (中立ちゅうりつ、カジュアルな会話かいわでも、職場しょくばの軽かるいおわびでもよく使つかう)

うっかりミス は自分じぶんのミスについて言いっても強つよすぎないので、小ちいさなミスのおわびの中なかによく出でてきます。

よくあるまちがい

• 事故じこのつもりで わざと と言いってしまう。 このペアの中なかでいちばんリスクが高たかい取り違とりちがえです。「わざとじゃなかった」が「わざとやった」に変かわってしまいます。
• 明あきらかに計画的けいかくてきだった行動こうどうに うっかり を使つかってしまう。 うっかり には本当ほんとうに注意ちゅういがそれていたことが必要ひつようです。明あきらかに意図的いとてきな行動こうどうに使つかうと、正直しょうじきというより言いい逃のがれに聞きこえます。
• わざと と わざわざ を混同こんどうしてしまう。 語源ごげんは同おなじでも、表あらわしているものは違ちがいます——意図いとか、余分よぶんな手間てまか、です。
• うっかり者もの を悪口わるくちだと思おもってしまう。 ふつうは親したしみを込こめて、または軽かるい自虐じぎゃくとして言いわれるもので、きつい批判ひはんではありません。

うっかり vs わざと vs わざわざ

言葉ことば	よみ	何なにを示しめすか	ニュアンス
うっかり	うっかり	注意力ちゅういりょくが足たりずに起おきたミス	同情的どうじょうてき、責任せきにんを問とわない
わざと	わざと	故意こいにすること	中立ちゅうりつからやや否定的ひていてき
わざわざ	わざわざ	わざわざ手間てまをかけること	肯定的こうていてきから中立ちゅうりつ
うっかり者もの	うっかりもの	慢性的まんせいてきに忘わすれっぽい人ひと	柔やわらかい、親したしみを込こめることが多おおい

FAQ

うっかり はいつも忘わすれることについてですか？ だいたいはそうですが、それだけではありません。物ものを落おとす、名前なまえを間違まちがえる、聞きき間違まちがえるなど、ちょっとした不注意ふちゅうい全般ぜんぱんをカバーします。忘わすれることは、その中なかでいちばんよくある例れいにすぎません。

わざと は肯定的こうていてきな意味いみでも使つかえますか？ 時々ときどき使つかえます——上うえの わざと負まけてあげた は、わざと親切しんせつにしている例れいです。ただ、基本的きほんてきには わざと は中立ちゅうりつからやや否定的ひていてきで、たいてい歓迎かんげいされない意図的いとてきな行動こうどうを指摘してきするときに使つかわれるからです。

うっかり のもっと丁寧ていねい・フォーマルな言い方いいかたはありますか？ 不注意ふちゅういで（ふちゅういで、「不注意ふちゅういのせいで」）が、よりフォーマルな言い換いいかえで、書き言葉かきことばの謝罪しゃざいや報告書ほうこくしょでよく使つかわれます。

「わざとじゃない」を文ぶんとして言いうには？ わざとじゃなかった、または わざとじゃないです（丁寧ていねい）が、意図いとを直接ちょくせつ否定ひていするときによく使つかわれ、うっかり起おきたことの後あとによく続つづきます。

わざわざ はいつも「不必要ふひつような手間てまだった」という意味いみですか？ そうとは限かぎりません。むしろ本当ほんとうの感謝かんしゃを表あらわすことも多おおいです。わざわざ来きてくれてありがとう のように、その「不必要ふひつような」手間てまこそが感謝かんしゃされている、というケースです。

練習れんしゅう

1. 「うっかり忘わすれてた」を英語えいごで言いうと？

答こたえを見みる

I totally forgot, without meaning to. — うっかり が、意図いとしない本当ほんとうの失敗しっぱいであることを示しめしています。

2. "I absent-mindedly left my umbrella on the train." を日本語にほんごで。

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うっかり傘かさを電車でんしゃに忘わすれてきた。 — とてもよくある、日常にちじょうの うっかり の文ぶんです。

3. "I lost on purpose, to be nice." を日本語にほんごで。

答こたえを見みる

わざと負まけてあげた。 — わざと が、負まけたことが故意こいであったことを示しめします。

4. 「わざとコップを割さった」を、「わざと」ではなく「うっかり割さってしまった」という意味いみに直なおしてください。

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うっかりコップを割さってしまった。 — わざと を うっかり に入れ替いれかえると、故意こいの告白こくはくが無邪気むじゃきな事故じこに変かわります。

5. "He's a scatterbrain, so he forgot something again."（親したしみを込こめて、悪口わるくちではなく）

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彼かれはうっかり者ものだから、また忘れ物わすれものしたよ。 — うっかり者もの は、慢性的まんせいてきで少すこし愛嬌あいきょうのある忘わすれっぽさを表あらわします。

6. "I pretended not to hear on purpose." を日本語にほんごで。

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わざと聞きこえないふりをした。 — わざと が、そのふりが故意こいだったことを示しめします。

7. "Thank you for going out of your way to come."（似にているけれど違ちがう言葉ことば）

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わざわざ来きてくれてありがとう。 — わざわざ は不必要ふひつような余分よぶんな手間てまを示しめす言葉ことばで、わざと とは違ちがう軸じくです。

8. "I didn't do it on purpose."（直接的ちょくせつてきな否定ひてい）

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わざとじゃなかった。 — 何なにかのせいにされたときに、意図いとを直接ちょくせつ否定ひていする言い方いいかたです。

9. 正ただしい言葉ことばを選えらんでください: 彼女かのじょは（うっかり／わざと）名前なまえを間違まちがえたふりをして、みんなを笑わらわせた。（彼女かのじょはわざと名前なまえを間違まちがえたふりをした）

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わざと — 「ふりをして」（ふりをする）は故意こいの行動こうどうを示しめすので、うっかり ではなく わざと が合あいます。

10. "Due to carelessness, I sent the wrong file."（もっとフォーマルな言い方いいかた）

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不注意ふちゅういで違ちがうファイルを送おくってしまった。 — 不注意ふちゅういで は うっかり のフォーマルな言い換いいかえで、書き言葉かきことばの謝罪しゃざいでよく使つかわれます。

うっかり忘わすれた話はなしと、わざとしてしまった話はなしを体験たいけんレッスンで話はなして、二ふたつの言葉ことばを使い分つかいわけましょう。

この記事きじに出でた単語たんご

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うっかり	うっかり — carelessly, absent-mindedly, by accident
わざと	わざと — on purpose, deliberately
わざわざ	わざわざ — going out of one's way, extra effort
うっかり者	うっかりもの — a chronically forgetful person
不注意	ふちゅうい — carelessness (formal)
忘れる	わすれる — to forget
割る	わる — to break (something)
ふり	ふり — a pretense, an act
負ける	まける — to lose
聞こえる	きこえる — to be audible, to be heard