〜という: the grammar for naming, quoting, and defining things

という is one of those pieces of Japanese that appears everywhere, gets taught four separate times under four separate names, and turns out to be one thing doing one job. Getting the underlying idea saves you memorizing the variants.

The basics

What is という literally doing?

と marks quoted content. 言いう means "to say." So という is "saying that," and everything in front of it is what gets said.

田中たなかという人ひとから電話でんわがありました。 — There was a call from a person called Tanaka. (polite — 田中たなか is the content being said) 「もったいない」という言葉ことばがあります。 — There is a word called もったいない. (polite, introducing a term)

Put simply: X という Y means "the Y that is called X." The と is the seam between the name and the thing.

Naming: introducing something unfamiliar

The most common use is introducing something the listener does not know yet.

「たこ焼やき」という食べ物たべものを食たべました。 — I ate a food called takoyaki. (polite, introducing a new noun) 東京とうきょうという町まちは大おおきすぎます。 — Tokyo, this city, is too big. (polite — a slight distancing, "this thing called Tokyo")

Notice the second one. Using という with something the listener obviously knows adds a flavour: it frames the thing as a concept rather than a familiar object. That is a real nuance, not an error, and it is common in writing and in speeches.

Defining: 〜ということ

Attach ということ to a clause and you turn the whole clause into a noun meaning "the fact that."

彼かれが来こないということは、忙いそがしいんでしょう。 — The fact that he isn't coming means he must be busy. (polite, reasoning aloud)

This is the move that lets Japanese talk about sentences. こと alone nominalizes a clause; ということ nominalizes it as a proposition — something reportable, arguable, a piece of information rather than an activity. For the plain nominalizer, see こと vs の.

Beyond the basics

っていう and って: the same grammar, spoken

In speech という contracts, and it contracts hard.

田中たなかっていう人ひと、知しってる？ — Do you know a guy called Tanaka? (casual) 田中たなかって人ひと、知しってる？ — Same, shortened further. (casual) もう終おわったって。 — They said it's already over. (casual — って alone carries the whole "they say")

That last one is the important one. Sentence-final って is a reported-speech marker meaning "apparently" or "they said," and it is enormously common. It is という with everything except the と worn away.

〜ということだ: "apparently" / "which means"

Attached to the end of a sentence, ということだ reports or concludes.

明日あしたは休やすみだということです。 — Apparently tomorrow is a holiday. (polite, reporting) つまり、行いかないということですね。 — So in other words, you're not going. (polite, confirming a conclusion)

The second use — confirming that you have understood — is one of the most useful sentences in any real conversation. つまり〜ということですね lets you check your understanding without asking the person to repeat themselves, which is far less disruptive than 「もう一度いちどお願ねがいします」.

という vs the quotation と: what changes

Bare と quotes speech. という attaches that quote to a noun.

「行いきます」と言いいました。 — He said "I'll go." (polite — quoting speech) 行いくということでした。 — It was to the effect that he'd go. (polite — reporting the content)

The second is vaguer on purpose. Japanese often prefers reporting the gist rather than the words, and ということ is the tool for that. See 〜と思おもいます for the same と doing the same job with thought instead of speech.

〜というか: "or rather"

Attach か and you get a self-correction marker, extremely common in speech.

嫌きらいというか、興味きょうみがないんです。 — It's not that I dislike it — more that I'm not interested. (polite-casual, softening)

というか lets you walk back a word you just used without retracting the whole sentence. It is a politeness tool as much as a grammar point: it softens a blunt word by replacing it mid-sentence.

〜といっても: "although I say ~"

日本語にほんごができるといっても、まだ初級しょきゅうです。 — I say I can speak Japanese, but I'm still a beginner. (polite, hedging a claim)

This one exists to pre-empt an overestimate. It is the grammar of modesty, and you will hear it constantly from Japanese speakers describing their own abilities.

Common mistakes

• Using という with a noun the listener already knows, by accident. 私わたしの母ははという人ひと sounds odd — it distances your own mother into a concept. Use it for things that need introducing.
• Forgetting the と in writing. 田中たなかいう人ひと is dialect at best; standard Japanese needs 田中たなかという人ひと.
• Treating ということ and こと as interchangeable. 泳およぐこと is "swimming" as an activity. 泳およぐということ is "the fact/idea that one swims."
• Reading 言いう here as a real verb. In という it is grammaticalized — nobody is literally saying anything in 東京とうきょうという町まち.
• Overusing ということです in writing. It softens and distances. Two in a paragraph reads as evasive.
• Missing sentence-final って. Learners often hear it as a particle they do not know. It is という, and it means "apparently."

The という family

Form	Meaning	Example
X という Y	A Y called X	田中たなかという人ひと
〜ということ	The fact that ~	来こないということ
〜ということだ	Apparently ~ / which means ~	休やすみだということです
〜というか	Or rather ~	嫌きらいというか
〜といっても	Although I say ~	できるといっても
〜って (casual)	Called ~ / apparently ~	田中たなかって人ひと / 終おわったって

Practice

Questions 3 and 4 are the pair: the same clause with こと and with ということ, and they are not the same sentence.

1. Say "there was a call from a person called Tanaka," politely.

Show answer

田中たなかという人ひとから電話でんわがありました。 — X という Y: the name, then the thing it names.

2. Introduce a food called takoyaki.

Show answer

「たこ焼やき」という食べ物たべものです。 — という is for things the listener may not know yet.

3. Turn 泳およぐ into "swimming" as an activity.

Show answer

泳およぐこと — Plain nominalizer. This is the activity itself.

4. Turn 泳およぐ into "the fact that one swims."

Show answer

泳およぐということ — ということ makes it a proposition, something reportable rather than something done.

5. Confirm politely that you have understood: "so, you're not going."

Show answer

つまり、行いかないということですね。 — The single most useful comprehension check in conversation.

6. Report casually that something is apparently over.

Show answer

もう終おわったって。 — Sentence-final って is という worn down. It means "they said" or "apparently."

7. Soften "I dislike it" into "more that I'm not interested."

Show answer

嫌きらいというか、興味きょうみがないんです。 — というか walks back a blunt word mid-sentence.

8. Hedge: "I say I can speak Japanese, but I'm still a beginner."

Show answer

日本語にほんごができるといっても、まだ初級しょきゅうです。 — といっても pre-empts an overestimate. Very common about one's own abilities.

9. Fix this: 田中たなかいう人ひとから電話でんわがありました。

Show answer

田中たなかという人ひとから電話でんわがありました。 — Standard Japanese needs the と. Without it you are writing dialect.

10. Why does 私わたしの母ははという人ひと sound strange?

Show answer

という is for introducing something unfamiliar. — Applying it to your own mother turns her into a concept, which is a very odd thing to do to a family member.

FAQ

Is という the same as the quotation と? It contains it. と marks the quoted content; 言いう makes it into something attachable to a noun. Everything という does follows from that.

Why do I keep hearing って at the end of sentences? That is という compressed. It reports what someone said: 雨あめだって means "apparently it's raining." Recognizing it will unlock a large amount of casual speech.

When is という required rather than optional? When introducing an unfamiliar name: 田中たなかという人ひと is necessary if the listener does not know Tanaka. When the noun is already known, dropping it is usually better.

What is the difference between ということです and そうです? そうです ("I heard") points at a source you are relaying. ということです is closer to "which amounts to saying," and is also used to draw a conclusion. See そうです for the two meanings that word carries.

Is というか rude? The opposite — it is a softener. It lets you correct your own word choice mid-sentence rather than leaving a blunt word standing.

Does という ever take a past form? The 言いう part can conjugate: といった, といっていた. ～といっても and ～といえば are fixed forms built from those, and each has its own meaning, so treat them as separate items rather than tenses.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

という	という — called; that
言う	いう — to say
言葉	ことば — word, language
食べ物	たべもの — food
電話	でんわ — telephone, phone call
忙しい	いそがしい — busy
休み	やすみ — holiday, day off
つまり	つまり — in other words
嫌い	きらい — dislike
興味	きょうみ — interest
初級	しょきゅう — beginner level
町	まち — town
泳ぐ	およぐ — to swim
終わる	おわる — to end
知る	しる — to know
終了	しゅうりょう — conclusion, end
事実	じじつ — fact
報告	ほうこく — report

---

I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. という is the point where students stop learning grammar items and start seeing the machinery — and sentence-final って is the moment casual anime dialogue suddenly becomes parseable.

Book a trial lesson · $13

Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

「という」はどこにでも出でてきて、4回かいくらい別々べつべつの文法ぶんぽうとして習ならいます。でも、もとは1つです。

基本きほん

「という」がしていること

「と」は、言いった中身なかみを表あらわします。「言いう」は say です。だから「という」は「〜と言いう」で、前まえにあるものが「言いわれる中身なかみ」です。

田中たなかという人ひとから電話でんわがありました。 — There was a call from a person called Tanaka. (polite — 田中たなか is the content being said) 「もったいない」という言葉ことばがあります。 — There is a word called もったいない. (polite, introducing a term)

「XというY」は「Xという名前なまえのY」です。「と」が名前なまえとものの間まのつなぎ目めです。

名前なまえをつける: 知しらないものを出だす時とき

「たこ焼やき」という食べ物たべものを食たべました。 — I ate a food called takoyaki. (polite, introducing a new noun) 東京とうきょうという町まちは大おおきすぎます。 — Tokyo, this city, is too big. (polite — a slight distancing, "this thing called Tokyo")

2つ目めに気きをつけてください。相手あいてが知しっているものに「という」をつけると、「〜というもの」という、少すこしはなれた感かんじになります。まちがいではありません。文章ぶんしょうやスピーチでよく使つかいます。

「〜ということ」

文ぶんの後うしろにつけると、文ぶん全体ぜんたいが名詞めいしになります。「〜という事実じじつ」です。

彼かれが来こないということは、忙いそがしいんでしょう。 — The fact that he isn't coming means he must be busy. (polite, reasoning aloud)

「こと」だけなら「すること」です。「ということ」は「情報じょうほうとしての中身なかみ」です。

もう少すこし先さきへ

「っていう」「って」

話はなす時ときは、どんどん短みじかくなります。

田中たなかっていう人ひと、知しってる？ — Do you know a guy called Tanaka? (casual) 田中たなかって人ひと、知しってる？ — Same, shortened further. (casual) もう終おわったって。 — They said it's already over. (casual — って alone carries the whole "they say")

いちばん下さが大事だいじです。文ぶんの終おわりの「って」は「〜だそうだ」という意味いみです。とてもよく使つかいます。

「〜ということだ」

文ぶんの終おわりにつけると、報告ほうこくや結論けつろんになります。

明日あしたは休やすみだということです。 — Apparently tomorrow is a holiday. (polite, reporting) つまり、行いかないということですね。 — So in other words, you're not going. (polite, confirming a conclusion)

2つ目めがとても便利べんりです。「つまり〜ということですね」で、自分じぶんの理解りかいを確たしかめられます。「もう一度いちどお願ねがいします」より、話はなしの流ながれを止とめません。

「と」と「という」のちがい

「行いきます」と言いいました。 — He said "I'll go." (polite — quoting speech) 行いくということでした。 — It was to the effect that he'd go. (polite — reporting the content)

2つ目めは、わざとあいまいです。日本語にほんごは、ことばそのものより「中身なかみ」を伝つたえることが多おおいです。

「〜というか」

「か」をつけると、自分じぶんの言い方いいかたを直なおす形かたちになります。話はなす時ときにとてもよく使つかいます。

嫌きらいというか、興味きょうみがないんです。 — It's not that I dislike it — more that I'm not interested. (polite-casual, softening)

強つよいことばを、文ぶんの途中とちゅうでやわらかいことばに替かえられます。

「〜といっても」

日本語にほんごができるといっても、まだ初級しょきゅうです。 — I say I can speak Japanese, but I'm still a beginner. (polite, hedging a claim)

「思おもったほどではありません」と先さきに言いう形かたちです。日本にほんの人ひとが自分じぶんのことを話はなす時とき、よく使つかいます。

よくある間違まちがい

• 相手あいてが知しっているものに「という」をつける。 「私わたしの母ははという人ひと」は変へんです。
• 書かく時ときに「と」を落おとす。 「田中たなかいう人ひと」は方言ほうげんです。
• 「こと」と「ということ」を同おなじにする。 「泳およぐこと」は活動かつどう、「泳およぐということ」は事実じじつです。
• 「言いう」を本当ほんとうの動詞どうしだと思おもう。 「東京とうきょうという町まち」で、だれも何なにも言いっていません。
• 文章ぶんしょうで「ということです」を使つかいすぎる。 あいまいになりすぎます。
• 文ぶんの終おわりの「って」を聞きき落おとす。 それが「という」です。

「という」のなかま

形かたち	意味いみ	例れい
XというY	Xという名前なまえのY	田中たなかという人ひと
〜ということ	〜という事実じじつ	来こないということ
〜ということだ	〜だそうだ／つまり〜だ	休やすみだということです
〜というか	というより	嫌きらいというか
〜といっても	〜と言いっても	できるといっても
〜って（話はなす時とき）	という／だそうだ	田中たなかって人ひと／終おわったって

練習れんしゅう

3番ばんと4番ばんが組くみです。同おなじ動詞どうしで、「こと」と「ということ」はちがう文ぶんになります。

1. 「田中たなかという人ひとから電話でんわがありました」と言いってください。

答こたえを見みる

田中たなかという人ひとから電話でんわがありました。 — 名前なまえ＋という＋もの、の順じゅんです。

2. 「たこ焼やきという食べ物たべものです」と紹介しょうかいしてください。

答こたえを見みる

「たこ焼やき」という食べ物たべものです。 — 相手あいてが知しらないものに使つかいます。

3. 「泳およぐ」を「泳およぐこと（活動かつどう）」にしてください。

答こたえを見みる

泳およぐこと — これは活動かつどうそのものです。

4. 「泳およぐ」を「泳およぐという事実じじつ」にしてください。

答こたえを見みる

泳およぐということ — 情報じょうほう・話題わだいとしての中身なかみになります。

5. 「つまり行いかないんですね」を、ていねいに確たしかめてください。

答こたえを見みる

つまり、行いかないということですね。 — 会話かいわでいちばん役に立やくにたつ確認かくにんの形かたちです。

6. 「もう終おわったそうです」を、友ともだちに言いってください。

答こたえを見みる

もう終おわったって。 — 文ぶんの終おわりの「って」は「という」が短みじかくなった形かたちです。

7. 「嫌きらい」をやわらかくして「興味きょうみがない」に直なおしてください。

答こたえを見みる

嫌きらいというか、興味きょうみがないんです。 — 文ぶんの途中とちゅうで言いい直なおせます。

8. 「日本語にほんごができるけれど、まだ初級しょきゅうです」と言いってください。

答こたえを見みる

日本語にほんごができるといっても、まだ初級しょきゅうです。 — 先さきに「思おもったほどではない」と言いう形かたちです。

9. 直なおしてください: 田中たなかいう人ひとから電話でんわがありました。

答こたえを見みる

田中たなかという人ひとから電話でんわがありました。 — 「と」がいります。

10. 「私わたしの母ははという人ひと」は、なぜ変へんですか。

答こたえを見みる

「という」は知しらないものを出だす形かたちだからです。 — 自分じぶんの母ははを「そういうもの」にしてしまいます。

よくある質問しつもん

「という」と引用いんようの「と」は同おなじですか。 「という」の中なかに「と」が入はいっています。「と」が中身なかみ、「言いう」が名詞めいしにつなげる部分ぶぶんです。

文ぶんの終おわりの「って」は何なんですか。 「という」が短みじかくなった形かたちです。「雨あめだって」は「雨あめだそうです」です。

「という」はいつ必要ひつようですか。 相手あいてが知しらない名前なまえを出だす時ときです。知しっているものなら、つけないほうが自然しぜんです。

「ということです」と「そうです」はちがいますか。 「そうです」は「聞きいた話はなし」です。「ということです」は「つまりこうだ」に近ちかいです。

「というか」は失礼しつれいですか。 反対はんたいです。やわらかくする道具どうぐです。

「という」は過去形かこけいになりますか。 「言いう」の部分ぶぶんが変かわります。「といった」「といっていた」です。「といっても」「といえば」は、それぞれ別べつの形かたちとして覚おぼえてください。

この記事きじに出でた単語たんご

このブロックを長ながく押おして全部ぜんぶ選えらび、コピーしてください。Ankiでは ファイル → 読み込よみこみ、ノートタイプは 基本きほん、区切くぎりは タブ にします。左ひだりが表ひょう、右みぎが裏うらになります。

という	という — called; that
言う	いう — to say
言葉	ことば — word, language
食べ物	たべもの — food
電話	でんわ — telephone, phone call
忙しい	いそがしい — busy
休み	やすみ — holiday, day off
つまり	つまり — in other words
嫌い	きらい — dislike
興味	きょうみ — interest
初級	しょきゅう — beginner level
町	まち — town
泳ぐ	およぐ — to swim
終わる	おわる — to end
知る	しる — to know
終了	しゅうりょう — conclusion, end
事実	じじつ — fact
報告	ほうこく — report

---

日本語にほんご教師きょうしのユウキです。東京とうきょうにいます。 italkiで Top 1% の教師きょうしをしています。アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。「という」は、文法ぶんぽうを1つずつ覚おぼえるのをやめて、仕組しくみが見みえ始はじめるところです。文ぶんの終おわりの「って」が分わかった日にちから、アニメのふつうの会話かいわが急きゅうに聞きき取とれるようになります。

Book a trial lesson · $13