そうです has two meanings: "it looks like" and "I heard

雨あめが降おりそうです。 — It looks like it's going to rain. (I'm looking at the sky) 雨あめが降ふるそうです。 — I hear it's going to rain. (someone told me)

One syllable apart. Different evidence, different meaning, and no way to recover if you pick the wrong one. This is one of the few places in Japanese grammar where a small slip produces a sentence that is fully grammatical and simply says something you did not mean.

The basics

The first そう: "it looks like"

This one reports what your eyes are telling you. You are looking at something and making a guess from its appearance.

How to attach it:

Word type	Rule	Example
Verb	ます-stem + そう	降ふる → 降おりそう
い-adjective	drop い + そう	おいしい → おいしそう
な-adjective	attach directly	元気げんき → 元気げんきそう
いい	irregular	→ よさそう
ない	irregular	→ なさそう

おいしそうですね。 — That looks delicious. (you haven't tasted it yet) この本ほん、難むずかしそう。 — This book looks hard. (casual, judging by the cover) 元気げんきそうですね。 — You look well. (polite, a normal greeting to someone you haven't seen in a while)

With verbs it usually means "about to happen" rather than "appears to be":

雨あめが降おりそうです。 — It looks like it's about to rain. 泣なきそう。 — I'm about to cry. (casual)

This そう behaves like a な-adjective afterwards, which is the second thing to learn about it:

おいしそうな料理りょうり。 — Food that looks delicious. (before a noun: そうな) おいしそうに食たべる。 — To eat as if it's delicious. (before a verb: そうに)

The second そう: "I heard"

This one reports information you received. You are not guessing — you are passing something on.

How to attach it: take the plain form of the sentence, in any tense, and add そうです. Nothing changes shape.

Word type	Example
Verb	降ふる → 降ふるそうです
Verb, past	降ふった → 降ふったそうです
い-adjective	高たかい → 高たかいそうです
な-adjective	静しずかだ → 静しずかだそうです
Noun	学生がくせいだ → 学生がくせいだそうです

田中たなかさんは来こないそうです。 — I hear Tanaka isn't coming. あの店みせは高たかいそうです。 — I hear that shop is expensive. 天気予報てんきよほうによると、明日あしたは雪ゆきだそうです。 — According to the forecast, tomorrow will be snow.

Notice that な-adjectives and nouns keep their だ here. 静しずかだそうです, 学生がくせいだそうです. That だ is exactly what tells you this is the hearsay そう — the plain form is the giveaway.

And unlike the first そう, this one never conjugates. There is no 〜そうな料理りょうり meaning "food I heard about," and no 〜そうに. If you see そうな or そうに, it is always the "looks like" そう.

The one test that separates them

Look at the word immediately in front of そう and ask what shape it is in.

In front of そう	Which そう	Meaning
ます-stem (降おり, 食たべ, 泣なき)	Appearance	about to / looks like
Plain form (降ふる, 食たべる, 泣なく)	Hearsay	I heard
い-adjective without い (高たか, おいし)	Appearance	looks
い-adjective with い (高たかい, おいしい)	Hearsay	I heard
Noun / な-adj with だ (学生がくせいだ, 静しずかだ)	Hearsay	I heard
Noun / な-adj without だ (元気げんき, 静しずか)	Appearance	looks

That is the entire distinction. It is mechanical, and once you can see it, the two stop blending together.

Beyond the basics

Why is it よさそう and not いいそう?

いい is irregular almost everywhere in Japanese, and this is one of those places. The old form よい is what actually conjugates, so:

この店みせ、よさそうですね。 — This shop looks good. 時間じかんがなさそうです。 — It looks like there's no time.

ない follows the same pattern for the same reason: なさそう, not なそう. If you say いいそうです, a listener will parse it as hearsay — "I heard it's good" — which may not be what you meant.

How do you make the "looks like" version negative?

Three options, and they are not interchangeable.

おいしくなさそう。 — It doesn't look tasty. (negative adjective + そう) 雨あめは降おりそうにない。 — It doesn't look like it will rain. (そうにない — the standard negative for verbs) 間に合まにあいそうもない。 — There's no way we'll make it in time. (そうもない — stronger, more resigned)

For verbs, 降ふらなそう exists in casual speech but 降おりそうにない is the form to produce. For adjectives, move the negative into the adjective itself: おいしくなさそう, not おいしそうじゃない — that last one means "it doesn't appear delicious" in a much narrower, odder sense.

When can you not use the "looks like" そう?

When the quality is directly visible. そう is for inference about something you cannot see straight on.

✗ このりんごは赤あかそうです。 。○ このりんごは赤あかいです。 — This apple is red.

Redness is not an inference — it is right there. Tastiness, difficulty, health, weight, expense: those are all inferred from appearance, so they take そう. Colour, shape, and size do not.

What about ようだ, みたい and らしい?

They overlap, and the differences are about where your evidence comes from:

Form	Evidence	Example
〜そう (appearance)	What it looks like right now	雨あめが降おりそう
〜ようだ	Reasoning from several clues	雨あめが降ふったようだ (the ground is wet)
〜みたい	Same as ようだ, casual	雨あめが降ふったみたい
〜らしい	Hearsay or reputation	雨あめが降ふるらしい
〜そうだ (hearsay)	A specific report you received	天気予報てんきよほうによると雨あめが降ふるそうだ

らしい and hearsay そうだ are close. The difference is commitment: そうだ passes on a specific source faithfully, らしい is vaguer — "apparently," "from what I gather." A weather forecast gives you そうだ; an overheard rumour gives you らしい.

How does it sound in anime?

The "looks like" そう is everywhere in dialogue, usually shortened and emotional. If you watch with the sound on, these three will come up within the first episode of almost anything:

おいしそう！ — That looks so good! 死しにそう。 — I'm dying. (literally "about to die" — exhaustion, not danger) 泣なきそうだった。 — I was about to cry.

死しにそう is worth flagging: it almost never means actual danger. It is the standard exaggeration for hot, tired, hungry, or embarrassed, in exactly the way English uses "I'm dead."

Common mistakes

• 降おりそう vs 降ふるそう. ます-stem = you are looking at the sky. Plain form = someone told you. Getting this backwards produces a correct sentence with the wrong meaning, which nobody will correct.
• いいそう for "looks good." It has to be よさそう. いいそう will be read as hearsay.
• Dropping だ in hearsay. 学生がくせいそうです is wrong. Hearsay takes the plain form, so a noun keeps its だ: 学生がくせいだそうです.
• Conjugating the hearsay そう. There is no そうな or そうに for hearsay. Those endings only exist on the appearance そう.
• そう for visible qualities. 赤あかそう, 大おおきそう for something right in front of you sounds strange — you can just see it. Use そう for what you are inferring, not for what you are observing.
• おいしそうじゃない as the negative. Put the negative in the adjective: おいしくなさそう.

Practice

Answers are hidden — build yours first, then open. Questions 1 and 2 are a pair: one syllable moves, and the whole meaning goes with it.

1. What does 雨あめが降おりそうです mean, and what is your evidence?

Show answer

It looks like it's going to rain — you are looking at the sky — 降おり is the ます-stem, which is the appearance そう. Your own eyes are the source.

2. What does 雨あめが降ふるそうです mean, and what is your evidence?

Show answer

I hear it's going to rain — someone told you — 降ふる is the plain form, which is the hearsay そう. This is the pair to question 1: same words, different attachment, opposite source.

3. Say "this cake looks delicious."

Show answer

このケーキ、おいしそうです — drop the い from おいしい and add そう. You have not eaten it, so appearance is exactly right.

4. Something is wrong here: この店みせはいいそうです（「よく見みえる」の意味いみで）。

Show answer

この店みせはよさそうです — いい is irregular and becomes よさ before そう. いいそうです would be read as "I hear it's good."

5. Fill in: 田中たなかさんは学生がくせい（　）そうです。("I hear Tanaka is a student.")

Show answer

だ — 学生がくせいだそうです。Hearsay attaches to the plain form, and a noun's plain form keeps だ. 学生がくせいそうです is not possible.

6. Say "it doesn't look like it's going to rain."

Show answer

雨あめは降おりそうにありません / 降おりそうにない — for verbs, the negative of appearance そう is そうにない, not そうじゃない.

7. Put おいしそう in front of a noun: "food that looks delicious."

Show answer

おいしそうな料理りょうり — appearance そう behaves like a な-adjective, so it takes な before a noun. Hearsay そう can never do this.

8. Why is このりんごは赤あかそうです strange?

Show answer

Redness is directly visible, not inferred — appearance そう is for guessing at something you cannot see straight on. Just say 赤あかいです.

9. What does 死しにそう usually mean in conversation?

Show answer

Exhausted, boiling, starving — not actual danger — 死しに is the ます-stem, so it is "about to die," used exactly the way English says "I'm dead."

10. What is the difference between 雨あめが降ふるそうだ and 雨あめが降ふるらしい?

Show answer

How firm the source is — そうだ passes on a specific report faithfully (a forecast, something you were told). らしい is vaguer — "apparently", from reputation or a rumour you cannot fully vouch for.

FAQ

Can I use だ with the appearance そう? Yes, and it is normal in casual speech: おいしそうだ, 降おりそうだ. The polite version is おいしそうです. What you cannot do is add だ to the front of the appearance そう the way hearsay does.

Does hearsay そう have a past tense? The tense lives in the clause in front, not on そう: 降ふったそうです ("I heard it rained"). 降ふるそうでした is not used — you report what you heard in the present, and the reported event carries its own tense.

How do I name the source of hearsay? 〜によると at the front: 天気予報てんきよほうによると, ニュースによると, 友達ともだちの話はなしによると. It is optional, but it makes the sentence much more natural in writing.

Is そうに different from ように? Yes. おいしそうに食たべる means "eat in a way that looks delicious" (real enjoyment, visible on your face). おいしいように食たべる is not a natural sentence. ように compares to something: 子供こどものように食たべる = "eat like a child."

Can appearance そう be used about myself? For feelings and physical states, constantly: 泣なきそう, 倒たおれそう, 眠ねむそう… though 眠ねむそう about yourself is odd, since you know whether you are sleepy. Use it for things that are about to happen to you, not for describing your own inner state you already know.

Is there a そう that means "that's right"? Yes, and it is unrelated to both of these — そうです as an answer means "that's correct," and そうですね means "let me think" or "you're right" depending on tone. Same sound, different word entirely.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

雨	あめ — rain
降る	ふる — to fall (rain, snow)
おいしい	おいしい — delicious
難しい	むずかしい — difficult
元気	げんき — well, healthy, energetic
泣く	なく — to cry
料理	りょうり — food, cooking, a dish
天気予報	てんきよほう — weather forecast
雪	ゆき — snow
静か	しずか — quiet
学生	がくせい — student
高い	たかい — expensive, tall
時間	じかん — time
間に合う	まにあう — to make it in time
赤い	あかい — red
店	みせ — shop
死ぬ	しぬ — to die
倒れる	たおれる — to collapse
眠い	ねむい — sleepy
友達	ともだち — friend

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. In lessons this one hides for months, because a mixed-up そう is never a broken sentence — it is a perfectly polite sentence that quietly says you saw something you were actually only told about.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

雨あめが降おりそうです。 — It looks like it's going to rain. (空そらを見みています) 雨あめが降ふるそうです。 — I hear it's going to rain. (だれかが言いいました)

ちがいは1文字もじです。でも、根ねきょも意味いみもまったくちがいます。ここは日本語にほんごでめずらしい場所ばしょです。まちがえても文ぶんは正ただしいので、だれも直なおしてくれません。

基本きほんの形かたち

1つめの「そう」: 「そう見みえる」

目めで見みて、思おもったことを言いいます。

つけ方ほう:

種類しゅるい	ルール	例れい
動詞どうし	ますの形かたち＋そう	降ふる → 降おりそう
い形容詞けいようし	い をとって そう	おいしい → おいしそう
な形容詞けいようし	そのまま	元気げんき → 元気げんきそう
いい	とくべつ	→ よさそう
ない	とくべつ	→ なさそう

おいしそうですね。 — That looks delicious. (まだ食たべていません) この本ほん、難むずかしそう。 — This book looks hard. 元気げんきそうですね。 — You look well.

動詞どうしにつくと、「もうすぐ〜する」という意味いみになります。

雨あめが降おりそうです。 — It looks like it's about to rain. 泣なきそう。 — I'm about to cry.

この「そう」は、後あとで「な形容詞けいようし」のように動うごきます。これが2つめのポイントです。

おいしそうな料理りょうり。 — Food that looks delicious. (名詞めいしの前まえは そうな) おいしそうに食たべる。 — To eat as if it's delicious. (動詞どうしの前まえは そうに)

2つめの「そう」: 「そう聞きいた」

自分じぶんが聞きいた話はなしを、そのまま伝つたえます。思おもったことではありません。

つけ方ほう: 文ぶんのふつうの形かたちに「そうです」をつけます。時制じせいは何なんでもいいです。形かたちは変かわりません。

種類しゅるい	例れい
動詞どうし	降ふる → 降ふるそうです
動詞どうし・過去かこ	降ふった → 降ふったそうです
い形容詞けいようし	高たかい → 高たかいそうです
な形容詞けいようし	静しずかだ → 静しずかだそうです
名詞めいし	学生がくせいだ → 学生がくせいだそうです

田中たなかさんは来こないそうです。 — I hear Tanaka isn't coming. あの店みせは高たかいそうです。 — I hear that shop is expensive. 天気予報てんきよほうによると、明日あしたは雪ゆきだそうです。 — According to the forecast, tomorrow will be snow.

「な形容詞けいようし」と名詞めいしは「だ」が残のこります。静しずかだそうです、学生がくせいだそうです。この「だ」が、聞きいた話はなしの「そう」だというしるしです。

それから、この「そう」は形かたちが変かわりません。「そうな」も「そうに」もありません。「そうな」「そうに」を見みたら、いつも1つめの「そう」です。

見分みわけ方ほうのテスト

「そう」のすぐ前まえのことばが、どんな形かたちかを見みてください。

そう の前まえ	どちらの そう	意味いみ
ますの形かたち（降おり・食たべ・泣なき）	見みた感かんじ	もうすぐ〜しそう
ふつうの形かたち（降ふる・食たべる・泣なく）	聞きいた話はなし	〜と聞ききました
い形容詞けいようしから い をとった形かたち（高たか・おいし）	見みた感かんじ	〜に見みえる
い形容詞けいようしそのまま（高たかい・おいしい）	聞きいた話はなし	〜と聞ききました
名詞めいし・な形容詞けいようし＋だ（学生がくせいだ・静しずかだ）	聞きいた話はなし	〜と聞ききました
名詞めいし・な形容詞けいようしでだ なし（元気げんき・静しずか）	見みた感かんじ	〜に見みえる

これだけです。きかい的てきに分わかります。

もう少すこし先さきへ

なぜ「よさそう」で、「いいそう」ではないのですか？

「いい」は日本語にほんごのあちこちでとくべつな動うごきをします。古ふるい形かたちの「よい」が形かたちを変かえるからです。

この店みせ、よさそうですね。 — This shop looks good. 時間じかんがなさそうです。 — It looks like there's no time.

「ない」も同おなじ理由りゆうで「なさそう」です。「いいそうです」と言いうと、聞きいた話はなしの意味いみになってしまいます。

「見みた感かんじ」の否定ひていはどう作つくりますか？

3つあります。同おなじではありません。

おいしくなさそう。 — It doesn't look tasty. 雨あめは降おりそうにない。 — It doesn't look like it will rain. 間に合まにあいそうもない。 — There's no way we'll make it in time. (もっと強つよい・あきらめ)

動詞どうしは「そうにない」を使つかってください。形容詞けいようしは、否定ひていを形容詞けいようしの中なかに入いれます。「おいしくなさそう」です。

「見みた感かんじ」の「そう」が使つかえないのはどんな時ときですか？

見みればすぐ分わかることには使つかえません。「そう」は、まっすぐには見みえないことを想そうぞうする形かたちです。

✗ このりんごは赤あかそうです。 。○ このりんごは赤あかいです。 — This apple is red.

赤あかいのは想そうぞうではありません。目の前めのまえにあります。おいしさ、むずかしさ、元気げんきさ、重おもさ、高たかさは想そうぞうなので「そう」を使つかいます。色いろ・形かたち・大おおきさはちがいます。

「ようだ」「みたい」「らしい」はどうですか？

にていますが、根ねきょがちがいます。

形かたち	根ねきょ	例れい
〜そう（見みた感かんじ）	今いまの見た目みため	雨あめが降おりそう
〜ようだ	いくつかのしるしから考かんがえる	雨あめが降ふったようだ (地面じめんがぬれている)
〜みたい	ようだ と同おなじ・くだけた形かたち	雨あめが降ふったみたい
〜らしい	うわさ・評ひょうばん	雨あめが降ふるらしい
〜そうだ（聞きいた話はなし）	はっきりした情報じょうほう	天気予報てんきよほうによると雨あめが降ふるそうだ

「らしい」と「そうだ」は近ちかいです。ちがいは強つよさです。「そうだ」ははっきりした話はなしをそのまま伝つたえます。「らしい」はあいまいです。

アニメではどう聞きこえますか？

「見みた感かんじ」の「そう」は、せりふにたくさん出でます。だいたい短みじかくて、気きもちが入はいっています。

おいしそう！ — That looks so good! 死しにそう。 — I'm dying. (つかれた・あつい・おなかがすいた) 泣なきそうだった。 — I was about to cry.

「死しにそう」は本当ほんとうのきけんではありません。「つかれた」「あつい」「はずかしい」の大おおげさな言い方いいかたです。

よくある間違まちがい

• 降おりそう と 降ふるそう。 ますの形かたちなら空そらを見みています。ふつうの形かたちならだれかから聞ききました。反対はんたいにすると、正ただしい文ぶんで、ちがう意味いみになります。
• 「よく見みえる」の意味いみで「いいそう」。 「よさそう」です。
• 聞きいた話はなしで「だ」を落おとすこと。 「学生がくせいそうです」は間あいだちがいです。「学生がくせいだそうです」にします。
• 聞きいた話はなしの「そう」を形かたちを変かえること。 「そうな」「そうに」はありません。
• 見みれば分わかることに「そう」。 「赤あかそう」「大おおきそう」は変へんです。見みえているからです。
• 否定ひていを「おいしそうじゃない」にすること。 「おいしくなさそう」です。

練習れんしゅう

答こたえはかくれています。まず自分じぶんの答こたえを作つくってから開ひらいてください。1番ばんと2番ばんは対ついになっています。

1. 「雨あめが降おりそうです」はどんな意味いみで、根ねきょは何なんですか。

答こたえを見みる

もうすぐ雨あめが降おりそう・自分じぶんの目め — 「降おり」はますの形かたちなので、見みた感かんじの「そう」です。

2. 「雨あめが降ふるそうです」はどんな意味いみで、根ねきょは何なんですか。

答こたえを見みる

雨あめが降ふると聞きいた・だれかの話はなし — 「降ふる」はふつうの形かたちなので、聞きいた話はなしの「そう」です。1番ばんと同おなじことばで、つけ方ほうだけがちがいます。

3. 「このケーキはおいしそうに見みえる」と言いってください。

答こたえを見みる

このケーキ、おいしそうです — 「おいしい」から「い」をとって「そう」をつけます。まだ食たべていないので、見みた感かんじの形かたちが合あっています。

4. 直なおしてください: この店みせはいいそうです。（「よく見みえる」の意味いみで）

答こたえを見みる

この店みせはよさそうです — 「いい」は「よさ」になります。「いいそうです」だと「いいと聞ききました」になります。

5. 入いれてください: 田中たなかさんは学生がくせい（　）そうです。（「聞ききました」の意味いみで）

答こたえを見みる

だ — 学生がくせいだそうです。聞きいた話はなしはふつうの形かたちにつきます。名詞めいしのふつうの形かたちには「だ」があります。

6. 「雨あめは降ふらないと思おもう（見みた感かんじ）」と言いってください。

答こたえを見みる

雨あめは降おりそうにありません／降おりそうにない — 動詞どうしの否定ひていは「そうにない」です。「そうじゃない」ではありません。

7. 「おいしそう」を名詞めいしの前まえに置おいてください。

答こたえを見みる

おいしそうな料理りょうり — 見みた感かんじの「そう」は「な形容詞けいようし」のように動うごくので「な」がつきます。聞きいた話はなしの「そう」にはできません。

8. 「このりんごは赤あかそうです」はなぜ変へんですか。

答こたえを見みる

赤あかいのは見みれば分わかるからです — 見みた感かんじの「そう」は、まっすぐ見みえないことに使つかいます。「赤あかいです」でいいです。

9. 会話かいわの「死しにそう」はどんな意味いみですか。

答こたえを見みる

つかれた・あつい・おなかがすいた — 「死しに」はますの形かたちなので「もうすぐ死しぬ」です。本当ほんとうのきけんではなく、大おおげさな言い方いいかたです。

10. 「雨あめが降ふるそうだ」と「雨あめが降ふるらしい」はどうちがいますか。

答こたえを見みる

話はなしのはっきりさ — 「そうだ」ははっきりした情報じょうほうをそのまま伝つたえます。「らしい」はあいまいで、うわさや評ひょうばんです。

よくある質問しつもん

「見みた感かんじ」の「そう」に「だ」はつきますか。 つきます。くだけた形かたちでふつうです。おいしそうだ、降おりそうだ。ていねいな形かたちは「おいしそうです」です。

聞きいた話はなしの「そう」に過去形かこけいはありますか。 時制じせいは前まえの文ぶんが持もちます。「降ふったそうです」で「雨あめが降ふったと聞ききました」です。「降ふるそうでした」とは言いいません。

聞きいた話はなしの出いどころはどう言いいますか。 文ぶんのはじめに「〜によると」をつけます。天気予報てんきよほうによると、ニュースによると、友達ともだちの話はなしによると。

「そうに」と「ように」はちがいますか。 ちがいます。「おいしそうに食たべる」は「おいしそうな顔かおで食たべる」です。「ように」は何なにかとくらべます。「子供こどものように食たべる」。

自分じぶんのことに「見みた感かんじ」の「そう」を使つかえますか。 気きもちや体からだのことには使つかいます。泣なきそう、倒たおれそう。でも自分じぶんが知しっていることには使つかいません。

「そうです」には「その通とおりです」の意味いみもありますか。 あります。これはまったく別べつのことばです。答こたえの「そうです」は「正ただしいです」、「そうですね」は「うーん」や「そうですよね」です。

この記事きじに出でた単語たんご

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雨	あめ — rain
降る	ふる — to fall (rain, snow)
おいしい	おいしい — delicious
難しい	むずかしい — difficult
元気	げんき — well, healthy, energetic
泣く	なく — to cry
料理	りょうり — food, cooking, a dish
天気予報	てんきよほう — weather forecast
雪	ゆき — snow
静か	しずか — quiet
学生	がくせい — student
高い	たかい — expensive, tall
時間	じかん — time
間に合う	まにあう — to make it in time
赤い	あかい — red
店	みせ — shop
死ぬ	しぬ — to die
倒れる	たおれる — to collapse
友達	ともだち — friend

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私わたしはユウキです。東京とうきょうで日本語にほんごを教おしえています。 italki の Top 1% の先生せんせいで、アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。この文法ぶんぽうは何か月なんかげつもかくれています。まちがえても文ぶんはこわれないからです。ていねいで正ただしい文ぶんのまま、「聞きいただけのこと」を「自分じぶんで見みたこと」として言いってしまいます。

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