たことがあります: how to say "I have done this before" in Japanese

This is one of the few grammar points where students get the form right on the first try and the usage wrong for months. The construction is easy. The line between "experience" and "event" is the part that needs explaining, and it is a line English does not draw in the same place.

The basics

What does たことがあります literally mean?

Three pieces, and none of them mean "have":

• 〜た — the plain past form of the verb
• こと — a nominalizer: turns the verb into "the thing/occasion of doing it"
• がある — "exists"

So 行いったことがあります is "an occasion of having gone exists." It reports that something is part of your history, without saying anything about when. That vagueness is the entire point of the pattern — and the reason it collides with specific dates.

日本にほんに行いったことがあります。 — I have been to Japan. (polite, experience, no time given) 納豆なっとうを食たべたことがありますか。 — Have you ever eaten natto? (polite, the standard "have you ever" question)

How do you build it?

Take the plain past form (the た-form), add ことがあります.

行いく → 行いった → 行いったことがあります ことがあります食たべる → 食たべた → 食たべたことがあります ことがありますする → した → したことがあります

If the た-form is shaky, that is the real bottleneck — and it is the same set of endings as the te-form, so the fix helps two grammar points at once. See the te-form for the six godan rules; swap て/で for た/だ and you have the た-form.

富士山ふじさんに登のぼったことがあります。 — I've climbed Mount Fuji. (polite) その映画えいがは見みたことがありません。 — I've never seen that movie. (polite negative — ありません, not なかった)

When do you use this instead of plain past tense?

Use it when the point is whether something has ever happened. Use plain past when the point is that particular time it happened.

寿司すしを食たべたことがあります。 — I have eaten sushi (at some point in my life). (experience) 昨日きのう、寿司すしを食たべました。 — I ate sushi yesterday. (a specific event)

Both sentences are about eating sushi in the past. Only the first one is making a claim about your experience as a whole.

Beyond the basics

Why does it break with "last week"?

Because a specific time contradicts the structure. The pattern exists to say "a time exists" — pinning that time down makes the sentence argue with itself.

「先週せんしゅう、日本にほんに行いったことがあります」is wrong, and not in a small way. If you have a date, you want plain past tense: 先週せんしゅう、日本にほんに行いきました.

The reliable test: if you can attach "ever" in English, たことがある is right. If the sentence has a date, a day, or a specific occasion in it, use the plain past.

子こどもの頃ごろ、京都きょうとに行いったことがあります。 — I went to Kyoto when I was a child. (vague enough to be experience — "in my childhood" is a period, not an occasion) 去年きょねん、京都きょうとに行いきました。 — I went to Kyoto last year. (specific — plain past only)

The middle ground is real: 子こどもの頃ごろ works, 去年きょねんの3月がつ does not. The vaguer the time frame, the more comfortable the pattern.

How does it shrink in casual speech?

ことがある loses pieces the same way most polite patterns do — が goes first, then the ending relaxes.

富士山ふじさん、登のぼったことある？ — Have you climbed Fuji? (casual, が dropped, です/ます gone) 一回いっかいもないよ。 — Not even once. (casual, the verb implied by context) 聞きいたことある。 — I've heard of it. (casual, extremely common — and note the English needs "of it" while the Japanese doesn't)

聞きいたことある in particular is worth drilling as a set phrase. It is the everyday way to say "that rings a bell," and dropping it into a conversation at the right moment does a lot of work for how fluent you sound. Which of these forms fits which situation is the usual register question — see casual vs. polite Japanese.

What about ことがある with a non-past verb?

Different grammar point, same shape — and the meaning shifts from experience to frequency.

たまに、電車でんしゃが遅おくれることがあります。 — Sometimes the train is late. (occasional occurrence, not a personal experience) 彼かれは遅刻ちこくすることがある。 — He is sometimes late. (casual, a tendency)

The only difference is 遅おくれた vs 遅おくれる. Past form = "I have experienced this"; non-past = "this happens from time to time." Textbooks often separate these by a hundred pages, which makes them look unrelated — they are the same こと + ある skeleton with different tense inside.

How do you say you have never done something?

Negate ある, not the verb — and if you want emphasis, add a count.

海外かいがいに行いったことがありません。 — I've never been abroad. (polite) 一度いちども行いったことがない。 — I've never been, not once. (casual, 一度いちども adds emphasis) そんな話はなし、聞きいたことがない。 — I've never heard anything like that. (casual, often said with some feeling)

Note that 一度いちども requires a negative to follow it. It cannot appear in a positive sentence, the way English "even once" can't either.

Form	Register	Meaning
〜たことがあります	Polite	I have done it
〜たことがありません	Polite	I have never done it
〜たことがある	Casual	I have done it
〜たことある？	Casual question	Have you ever...?
〜たことない	Casual	I've never done it
一度いちども〜たことがない	Casual, emphatic	Not once in my life
〜ることがある (non-past)	Either	It happens sometimes

Common mistakes

• Adding a specific date. 先週せんしゅう、行いったことがあります → 先週せんしゅう、行いきました. A date and this pattern cannot share a sentence.
• Negating the verb instead of ある. 行いかなかったことがあります does not mean "I've never gone" — it means "there was an occasion when I didn't go," which is a strange thing to say. The negative goes on ある: 行いったことがありません.
• Using the dictionary form by mistake. 行いくことがあります means "sometimes I go," not "I have been." One syllable, completely different claim.
• Forgetting that ある is the verb being conjugated. Past experience in the past — "I had been there at that point" — is 行いったことがありました, changing ある, never the first verb.
• Over-using it for recent events. If it happened this morning, it is not an "experience" yet. Plain past.

How to practise it

Build a list of ten things you have done and ten you haven't — foods, countries, movies, sports — and say them out loud in both registers: 食たべたことがあります and 食たべたことある. Then turn every one into a question, because in real conversation this pattern shows up as a question far more often than as a statement. 〜たことある？ is one of the highest-value conversation openers a beginner can own.

Then set yourself one rule for a week: any time you want to mention something you did, decide first whether you are reporting an event or claiming an experience. Choosing consciously ten times is worth more than reading the explanation again. For more on turning this into actual back-and-forth, see two questions that keep a conversation alive.

Practice

Answers are hidden — build yours first, then open. Questions 4 and 5 are a pair: same sushi, and one of them has a date in it.

1. Build たことがあります from 行いく.

Show answer

行いく → 行いった → 行いったことがあります — the plain past form, then ことがあります.

2. What does 行いったことがあります literally say?

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"An occasion of having gone exists" — た for the past, こと to make it a thing, ある to say it exists.

3. Ask someone whether they have ever eaten natto.

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納豆なっとうを食たべたことがありますか — the standard "have you ever" question, with no time attached.

4. Say "I have eaten sushi" — meaning at some point in your life.

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寿司すしを食たべたことがあります — a claim about your experience as a whole.

5. Say "I ate sushi yesterday."

Show answer

昨日きのう、寿司すしを食たべました — plain past. This is the pair to question 4: a date means you are talking about one occasion, not your history.

6. Something is wrong here: 先週せんしゅう、日本にほんに行いったことがあります。

Show answer

先週せんしゅう、日本にほんに行いきました — a specific time contradicts the structure, which exists to say only that "a time exists."

7. What is the reliable test for which one to use?

Show answer

Can you attach "ever" in the English? — if yes, たことがある. If there is a date or a specific occasion, plain past.

8. Say "I've never seen that film."

Show answer

その映画えいがは見みたことがありません — the negative goes on ある: ありません, not なかった.

9. Say "I've climbed Mount Fuji."

Show answer

富士山ふじさんに登のぼったことがあります — 登のぼる is Group 1, so the た-form is 登のぼった.

10. Your た-form is shaky. Which other grammar point does fixing it also fix?

Show answer

The te-form — same six endings, swapping て/で for た/だ. One drill, two grammar points.

FAQ

Is たことがある the same as English present perfect? Close, but not identical. English happily says "I have been there last week" in some dialects; Japanese never allows a specific time with this pattern. Treat it as "have you ever" rather than "have you."

Can I use it about something I did once this week? Grammatically it won't crash, but it sounds odd — like calling this morning's coffee a life experience. Use plain past for anything recent and specific.

Why is it が and not は? Because ある is an existence verb and こと is its subject: "an occasion exists." が marks that subject. Swapping in は is possible for contrast — 行いったことはあります, "well, I have been (but...)" — and that は immediately signals a "but" is coming.

How do I answer 〜たことありますか？ Short answers are normal: はい、あります / いいえ、ありません, or casually うん、ある / ううん、ない. Repeating the whole verb is unnecessary and sounds textbook-ish.

Does it work with adjectives? Not directly — こと attaches to verbs here. For "have you ever been busy," you'd reach for a different structure entirely rather than forcing this one.

What is the polite past — 〜たことがありました? It shifts the reference point into the past: "at that time, I had already done it." Useful when telling a story, rare otherwise. The first verb stays た; ある carries the extra tense.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

日本	にほん — Japan
行く	いく — to go
納豆	なっとう — natto
食べる	たべる — to eat
富士山	ふじさん — Mt Fuji
登る	のぼる — to climb
映画	えいが — film, movie
見る	みる — to see, to watch
寿司	すし — sushi
昨日	きのう — yesterday
先週	せんしゅう — last week
一度	いちど — once
子ども	こども — child
聞く	きく — to hear, to ask
話す	はなす — to speak

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, and this pattern is the one I most often have to un-teach — students learn the form in ten minutes and then spend three months attaching dates to it until someone points out why that breaks.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

この文法ぶんぽうは、形かたちはすぐできるのに、使い方つかいかたを何か月なんかげつもまちがえる、めずらしいタイプです。作り方つくりかたはかんたんです。むずかしいのは、「経験けいけん」と「できごと」の線せんです。そして、その線せんは、英語えいごとは同おなじ場所ばしょにありません。

基本きほんの形かたち

「たことがあります」の意味いみは？

3つのパーツです。どれも「持もっている」という意味いみではありません。

• 〜た — 動詞どうしのふつうの過去かこの形かたち
• こと — 動詞どうしを名詞めいしにする言葉ことば。「〜したこと・場合ばあい」
• がある — 「ある」「存在そんざいする」

だから「行いったことがあります」は、そのままの意味いみだと「行いった、ということが、ある」です。それが自分じぶんの今いままでの中なかにある、と言いっています。いつかは言いいません。この「いつかを言いわない」ところが、この形かたちのいちばん大事だいじな点てんです。だから、はっきりした日付ひづけとけんかします。

日本にほんに行いったことがあります。 — I have been to Japan. (ていねい・経験けいけん・いつかは言いわない) 納豆なっとうを食たべたことがありますか。 — Have you ever eaten natto? (ていねい・「〜したことある？」の基本きほんの形かたち)

作り方つくりかたは？

ふつうの過去かこの形かたち（た形かたち）に、「ことがあります」をつけます。

行いく → 行いった → 行いったことがあります ことがあります食たべる → 食たべた → 食たべたことがあります ことがありますする → した → したことがあります

「た形かたち」があいまいだと、そこが本当ほんとうの弱点じゃくてんです。そして「た形かたち」は「て形かたち」と同おなじルールなので、直なおすと2つの文法ぶんぽうが同時どうじに強つよくなります。う動詞どうしの6つのルールは て形かたちの記事きじ にあります。「て・で」を「た・だ」に変かえれば「た形かたち」です。

富士山ふじさんに登のぼったことがあります。 — I've climbed Mount Fuji. (ていねい) その映画えいがは見みたことがありません。 — I've never seen that movie. (ていねいな否定ひてい — 「ありません」・「なかった」ではない)

ふつうの過去形かこけいと、どう使い分つかいわける？

「したことが今いままでにあるかどうか」が言いいたいときは、この形かたちです。「その時ときのこと」が言いいたいときは、ふつうの過去形かこけいです。

寿司すしを食たべたことがあります。 — I have eaten sushi (at some point in my life). (経験けいけん) 昨日きのう、寿司すしを食たべました。 — I ate sushi yesterday. (その日にちのできごと)

どちらも、過去かこに寿司すしを食たべた話はなしです。でも、「今いままでの自分じぶん」について言いっているのは、1つ目めだけです。

もっと深ふかく

なぜ「先週せんしゅう」と使つかえないの？

はっきりした時間じかんが、形かたちとけんかするからです。この形かたちは「そういう時ときが、ある」と言いうための形かたちです。時間じかんを決きめてしまうと、文ぶんが自分じぶんとけんかします。

「先週せんしゅう、日本にほんに行いったことがあります」はまちがいです。日付ひづけがあるときは、ふつうの過去形かこけいです。「先週せんしゅう、日本にほんに行いきました」。

かんたんなテストがあります。英語えいごで "ever" を入いれられるなら、「たことがある」で合あっています。日付ひづけや曜日ようびや「あの時とき」が文ぶんの中なかにあるなら、ふつうの過去形かこけいです。

子こどもの頃ごろ、京都きょうとに行いったことがあります。 — I went to Kyoto when I was a child. (「子こどもの頃ごろ」は期間きかんなので、経験けいけんとして使つかえる) 去年きょねん、京都きょうとに行いきました。 — I went to Kyoto last year. (はっきりしている・ふつうの過去形かこけいだけ)

まん中なかもあります。「子こどもの頃ごろ」は大丈夫だいじょうぶですが、「去年きょねんの3月がつ」はだめです。時間じかんがあいまいなほど、この形かたちに合あいます。

会話かいわでは、どう短みじかくなる？

ほかのていねいな形かたちと同おなじように、パーツが落おちます。まず「が」が落おちて、そのあと最後さいごがくずれます。

富士山ふじさん、登のぼったことある？ — Have you climbed Fuji? (カジュアル・「が」が落おちて、です/ます もない) 一回いっかいもないよ。 — Not even once. (カジュアル・動詞どうしは言いわなくても分わかる) 聞きいたことある。 — I've heard of it. (カジュアル・とてもよく使つかう)

「聞きいたことある」は、決きまった言い方いいかたとして練習れんしゅうする価値かちがあります。「あ、それ知しってる気きがする」というときの、いつもの言い方いいかたです。会話かいわのいい場所ばしょでこれが出でると、ぐっと自然しぜんに聞きこえます。どの形かたちをどこで使つかうかは、ていねいな日本語にほんごとタメ口くちの記事きじ を見みてください。

過去かこの形かたちじゃない「ことがある」は？

別べつの文法ぶんぽうです。形かたちは同おなじですが、意味いみが「経験けいけん」から「ときどき起おきる」に変かわります。

たまに、電車でんしゃが遅おくれることがあります。 — Sometimes the train is late. (ときどき起おきること・経験けいけんではない) 彼かれは遅刻ちこくすることがある。 — He is sometimes late. (カジュアル・そういう時ときがある)

ちがいは「遅おくれた」か「遅おくれる」かだけです。過去かこの形かたちなら「したことがある」、そうでない形かたちなら「ときどきある」です。教科書きょうかしょでは、この2つが100ページはなれていることもあります。だから別べつの文法ぶんぽうのように見みえます。でも、中身なかみの時間じかんだけがちがう、同おなじ「こと＋ある」です。

「したことがない」はどう言いう？

動詞どうしではなく、「ある」を否定ひていします。強つよく言いいたいときは、回数かいすうをつけます。

海外かいがいに行いったことがありません。 — I've never been abroad. (ていねい) 一度いちども行いったことがない。 — I've never been, not once. (カジュアル・「一度いちども」で強つよくなる) そんな話はなし、聞きいたことがない。 — I've never heard anything like that. (カジュアル・気持きもちが入いることが多おおい)

「一度いちども」は、あとに否定ひていが必要ひつようです。英語えいごの "even once" と同おなじで、肯定こうていの文ぶんには使つかえません。

形かたち	かたさ	意味いみ
〜たことがあります	ていねい	したことがある
〜たことがありません	ていねい	したことがない
〜たことがある	カジュアル	したことがある
〜たことある？	カジュアルな質問しつもん	したことある？
〜たことない	カジュアル	したことがない
一度いちども〜たことがない	カジュアル・強つよい	一度いちどもない
〜ることがある (過去かこでない形かたち)	どちらでも	ときどき起おきる

よくある間違まちがい

• はっきりした日付ひづけをつける。 「先週せんしゅう、行いったことがあります」→「先週せんしゅう、行いきました」。日付ひづけとこの形かたちは、同おなじ文ぶんに入いれません。
• 「ある」ではなく動詞どうしを否定ひていする。 「行いかなかったことがあります」は「したことがない」ではありません。「行いかない時ときがあった」という、へんな意味いみです。否定ひていは「ある」につけます。「行いったことがありません」です。
• 辞書じしょの形かたちを使つかってしまう。 「行いくことがあります」は「ときどき行いく」で、「行いったことがある」ではありません。1音おとのちがいで、意味いみが全まったくちがいます。
• 時間じかんを持もつのは「ある」だと忘わすれる。 「あの時ときにはもう行いっていた」は「行いったことがありました」です。前まえの動詞どうしは変かえません。
• さっきのことに使つかう。 今朝けさのことは、まだ「経験けいけん」ではありません。ふつうの過去形かこけいです。

練習れんしゅうの仕方しかた

したことを10個こ、したことがないことを10個こ、リストにします。食たべもの、国くに、映画えいが、スポーツ。それを両方りょうほうのかたさで声こえに出だします。「食たべたことがあります」と「食たべたことある」。そのあと、全部ぜんぶを質問しつもんの形かたちにします。会話かいわでは、この形かたちは文ぶんよりも質問しつもんでずっと多おおく出でてきます。「〜たことある？」は、初級しょきゅうの人ひとが持もてる、いちばん強つよい会話かいわの入り口いりぐちの1つです。

そして1週間しゅうかん、自分じぶんにルールを1つ作つくります。過去かこのことを言いいたくなったら、まず「できごと」の話はなしか「経験けいけん」の話はなしかを決きめます。10回かいえらぶほうが、説明せつめいをもう一度いちど読よむより役に立やくにたちます。会話かいわを続つづける形かたちは、会話かいわが続つづく2つの質問しつもん にもあります。

練習れんしゅう

答こたえはかくれています。まず自分じぶんで作つくってから開ひらいてください。4番ばんと5番ばんが対ついです。同おなじおすしで、片方かたほうには日にちにちが入はいっています。

1. 「行いく」から「たことがあります」を作つくってください。

答こたえを見みる

行いく → 行いった → 行いったことがあります — ふつうのかこの形かたち＋ことがあります。

2. 「行いったことがあります」を字じのとおりに読よむと？

答こたえを見みる

「行いったことが、ある」 — 「た」でかこ、「こと」で名詞めいし、「ある」でそんざいです。

3. 「納豆なっとうを食たべたことがありますか」— 何なにを聞きいていますか。

答こたえを見みる

けいけんがあるかどうか — いつかは言いっていません。

4. 「いままでにおすしを食たべた」を言いってください。

答こたえを見みる

寿司すしを食たべたことがあります — 人生じんせいぜんたいの話はなしです。

5. 「昨日きのうおすしを食たべた」を言いってください。

答こたえを見みる

昨日きのう、寿司すしを食たべました — ふつうのかこです。4番ばんと対ついで、日にちにちがあると1回かいの話はなしになります。

6. 直なおしてください: 先週せんしゅう、日本にほんに行いったことがあります。

答こたえを見みる

先週せんしゅう、日本にほんに行いきました — 「いつか」と言いう形かたちなので、日にちにちとぶつかります。

7. 見分みわけ方かたは？

答こたえを見みる

英語えいごで "ever" が入いるか — 入いるなら「たことがある」、日にちにちがあるならふつうのかこです。

8. 「その映画えいがは見みていません（一度いちども）」を言いってください。

答こたえを見みる

その映画えいがは見みたことがありません — うちけしは「ある」につきます。「なかった」ではありません。

9. 「富士山ふじさんに登のぼった経験けいけんがあります」を言いってください。

答こたえを見みる

富士山ふじさんに登のぼったことがあります — 「登のぼる」はグループ1なので、かこは「登のぼった」です。

10. 「た形かたち」があやしい時とき、直なおすとどの文法ぶんぽうも直なおりますか。

答こたえを見みる

て形かたち — 同おなじ6つのルールで「て・で」が「た・だ」になるだけです。

FAQ

英語えいごの present perfect と同おなじですか。 近ちかいですが、同おなじではありません。英語えいごでは "I have been there last week" と言いう人ひともいます。日本語にほんごは、はっきりした時間じかんといっしょには、ぜったいに使つかえません。「今いままでに一度いちどでも」と考かんがえてください。

今週こんしゅうしたことにも使つかえますか。 文法ぶんぽうはこわれませんが、へんに聞きこえます。今朝けさのコーヒーを「人生じんせいの経験けいけん」と呼よぶような感かんじです。さいきんのはっきりしたことは、ふつうの過去形かこけいです。

なぜ「は」ではなく「が」ですか。 「ある」は存在そんざいの動詞どうしで、「こと」がその主語しゅごだからです。「〜ということが、ある」です。「が」がその主語しゅごをしめします。「は」にすることもできます。「行いったことはあります」は「行いったことは、まああります（でも…）」で、「でも」が来くるサインになります。

「〜たことありますか」には、どう答こたえますか。 短みじかくていいです。「はい、あります」「いいえ、ありません」。カジュアルなら「うん、ある」「ううん、ない」。動詞どうしをぜんぶ言いう必要ひつようはありません。教科書きょうかしょっぽく聞きこえます。

形容詞けいようしにも使つかえますか。 そのままでは使つかえません。ここでの「こと」は動詞どうしにつきます。「忙いそがしかったことがある」のような言い方いいかたをしたいときは、別べつの形かたちを使つかいます。

「〜たことがありました」は？ 話はなしの中なかの時間じかんを、もっと前まえに動うごかします。「その時ときにはもう、したことがあった」という意味いみです。話はなしをするときに使つかいますが、それ以外いがいではあまり使つかいません。前まえの動詞どうしは「た」のままで、「ある」が時間じかんを持もちます。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップすると全部ぜんぶ選えらべます。そのままコピーしてください。Anki では ファイル → 読み込よみこみ、ノートタイプ 基本きほん、区切くぎり タブ。1列目れつめが表ひょう、2列目れつめが裏うらになります。

日本	にほん — Japan
行く	いく — to go
納豆	なっとう — natto
食べる	たべる — to eat
富士山	ふじさん — Mt Fuji
登る	のぼる — to climb
映画	えいが — film, movie
見る	みる — to see, to watch
寿司	すし — sushi
昨日	きのう — yesterday
先週	せんしゅう — last week
経験	けいけん — experience
一度	いちど — once
人生	じんせい — life
子ども	こども — child
聞く	きく — to hear, to ask
会う	あう — to meet
話す	はなす — to speak
読む	よむ — to read
前	まえ — before
時	とき — time

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私わたしはユウキです。東京とうきょうで日本語にほんごを教おしえています。 italki の Top 1% の先生せんせいで、アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。この形かたちは、私わたしがいちばん多おおく「直なおす」文法ぶんぽうです。形かたちは10分ふんでできるようになります。でもそのあと3か月がつ、日付ひづけをつけてしまう人ひとがとても多おおいです。

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